M. KELLER

M. le comte Daru, président. — La Commission, dans ]a dernière séance, avait eu le désir d'appeler M* le général Cambriels, maïs il est malade ; on nous a fait remarquer que M, Kelîer, ayant exercé un commandement dans cette région, serait certainement en mesure de nous dire ce qui s’était passé dans Tannée dos Yosgôs, Nous vous demandons de nous donner les renseignements dont nous avons besoin,

M, Keller, — Vous désirez savoir ce qui s'est passé pendant que le général Cambriels commandait dans TEst?

M. le Président, — Oui, à Tépoque de nos premiers revers.

M, Keller. — Lorsque je suis arrivé à Belfort, après la dispersion du Corps législatif, le 4 septembre, le général Cambriels n'y était pas encore. Il y avait là un général qu'on avait pris parmi les généraux en retraite, et dont le commandement, limité à la place de Belfort, laissait sans direction le reste du département et les départements voisins.

À ce moment, sur ma demande, sur des dépêches très-instantes que j’ai envoyées pour signaler nn état de choses qui pouvait devenir très-grave d’un jour à Tautre, après les désastres qu’on avait déjà essuyés en Alsace, on nous envoya le général Cambriels avec une mission des plus étendues.

Il est arrivé non-seulement comme commandant de la placo de Belfort, mais comme commandant de la région de TEst. A cette époque, l’amiral Fourichon était encore ministre de la guerre, et j’ai lieu de croire que c'est d'accord avec le général Trochu, — ceci se passait aux derniers moments qui précédèrent l'investissement de Paris, — qu’on choisissait le général

Cambriels, h qui Ton destinait un rôle important, puisqu'on lui confiait toute la région de TEst.

Il est arrivé à Belfort dans un état de ganté qui était loin d'étre satisfaisant, il avait échappé à la capitulation de Sedan par une circonstance qui est entièrement à son honneur, par suite d’une grave blessure à la tête* Les Prussiens avaient renvoyé en France tous les blessés qui paraissaient ne pas pouvoir guérir avant un délai de trois mois, et dont ils ne voulaient pas être encombrés. C'est ainsi que le général Cambriels, et un certain nombre d'officiers, ont eu l'autorisation de rentrer on France, parce que leur guérison devait être trop longue. Du reste on ne leur avait demandé aucune espèce d'engagement.

Le général Cambriels avait été atteint à la tête, par un éclat d’obus qui lui avait enleVé, non-seulement le cuir chevelu, mais une partie de l'os du crâne. Cette blessure était ma! guérie quand il arriva à Belfort, et il fallut tout son patriotisme pour le décider à accepter un commandement dans de pareilles conditions.

Je saisis cette occasion de rendre hommage au grand mérite du général Cambriels. Je T ai vu assez souvent au commencement de sa mission; nos relations ont été trop courtes, mais elles m'ont laissé une impression profonde de respect et de sympathie. C’était un général de l'ancienne armée, qui venait entreprendre là, avec des troupes à peine formées, des opérations fort difficiles, et qui y apportait, avec une généreuse ardeur, une grande expérience des choses militaires , Aussi ai-je profondément regretté que l'état de sa santé ne lui ait pas permis de continuer à exercer son commandement.

DÉPOSITION DE H. KELLER

ABelfort, il n*avait trouvé que quelques mobiles et un ou deux bataillons de ramée régulière* Le général Douay avait quitté précipitamment cette ville pour aller rejoindre l’armée à Châlons et la suivre à Sedan* Le général Cambriels s’était donc tout d’abord occupé de réunir des troupes et de les partager en brigades* Il avait demandé, pour les commander, la nomination de deux généraux pris sur place, Tun d’eux était le colonel d’artillerie Crouzat, plus tard commandant du 20* corps ; l’autre était le colonel Thornton, commandant un régiment de cavalerie. Moimême je n’avais qu’un petit corps de francs-tireurs, quelques centaines d’hommes, composés en partie de volontaires du département du Haut-Rhin, en partie de francs-tireurs venus de tous les coins de la France. Le général Cambriels m’avait chargé de les fondre en une seule troupe, directement placée sous ses ordres*

Au bout de quelques jours, ii dut partir pour le département des Yosges où régnait une sorte d’anarchie. 11 y avait là, en effet, trois commandements en présence ; un préfet, notre collègue, M* George, qui se donnait beaucoup de peine pour organiser la défense ; un commandant du génie, M. Yaragne, dont les services ont été excellents jusqu’à la fin de la guerre, et enfin le commandant d’artillerie, M, Perrin, qui fut plus tard général auxiliaire à l’armée de l’Est* Le général Cambriels était parti pour tâcher de mettre tous ces éléments d’accord* Geci se passait au commencement d’octobre, au moment même où une armée prussienne, prise parmi les corps qui entouraient Metz et forte de 25,000 hommes, marchait sur le département des Yosges* Moi, j’étais alors en Alsace, mais je ne vous raconte que ce que je sais de source certaine .L’intention très-arrêtée du général Cambriels était de se fortifier dans le massif des Yosges qui lui offrait des vallées faciles a défendre et des ressources pour équiper et habiller ses troupes. Mais il est arrivé là ce qui est arrivé partout. C’est que des mobiles, qui n’avaient jamais vu le feu, qui avaient des armes médiocres, qui avaient à peine des chaussures et des vêtements, ont pris la fuite après une résistance assez courte* Cette retraite des Yosges se changea bientôt en déroute précipitée, et le général Cambriels, pour éviter un désastre complet, n’eut que le temps de ramener ces troupes qui s’élevaient, je crois, à un chiffre de 15,000 hommes, et qui se voyaient en face de 25,000 Prussiens, Il se replia sur Besançon*

Une émotion assez vive ^empara de Besançon* J’y arrivai sur ces entrefaites, à l’occasion de l’ordre, qui avait été donné au général Ga^ ribaldî, de prendre le commandement de tous I e s fr an cs-ti r e u rs d e V Est * J ’ ét ai s p ar f ai t e m e ut résolu à ne pas servir sous les ordres de Garibaldi et je tenais à voir le général Cambriels, pour lui dire que je voulais rester sous son commandement. Je le trouvai revenant des Yosges, et occupé à réorganiser ses troupes*

Garibaldi était alors logé à la préfecture de Besancon* Parmi une portion des habitants régnait pour sa personne un certain enthousiasme, excité parle préfet, M. Ordinaire, qui, iui-mê* me, était tellement fanatique de Garibaldi, qu’après la retraite des Yosges, il voulait lui donner le commandement de l’armée de l'Est et destituer le général Cambriels*

Je dois ici signaler la résistance très-énergique qui fut opposée à ce projet par H* Albert Grévy, notre collègue, qui se trouvait à ce moment à Besançon avec la mission d'organiser la défense nationale*

M. Gallet. — Comme commissaire extraordinaire *

M* Keller* — Je le répète. Il a fait à cette occasion une résistance très-énergique, et il décida qu’on attendrait la venue de M* Gambetta, qui était attendu à Besançon, pour examiner la situation et prendre une détermination ,

Je vis M, Gambetta le matin même de son arrivée, afin de pouvoir lui donner des explications sur ce que je savais de la situation du général Cambriels, sur son mérite, sur sa valeur, et aussi sur des intrigues qu’avait fait échouer la fermeté de M* Albert Grévy. Je le trouvai trèsrésolu à donner raison au général Cambriels, Il le vit, eut avec lui une longue conversation et le confirma dans ses pouvoirs* Ainsi le petit complot qui devait mettre Garibaldi à la tête de l’armée de l'Est, et par conséquent amener la destitution du général Cambriels échoua complètement par suite de la présence à Besançon de M. Gambetta. Cependant le général Cambriels avait été très-éprouvé par sa course dans les Vosges; la fatigue s’était trouvée au-dessus de ses forces physiques* Sa blessure s’était rouverte, et elle avait pris en quelques jours un caractère assez alarmant pour mettre sa vie en péril* Devant cette grave rechute, il demanda lui-même à être relevé de son commandement. J’insiste sur ce fait que le général Cambriels

n’a demandé à être relevé de son commandement que par suite d’une rechute qui menaçait ses jours, parce que j’ai su depuis que certains journaux ont commis une inexactitude grossière en prétendant qu’il aurait été sacrifié à Garibaldi* Je Fai re\Tu depuis que je suis revenu à Versailles, mais je n’ai reçu de lui aucun détail qui puisse me faire croire que les faits que je yous raconte no soient pas parfaitement exacts* Il a été relevé de son commandement sur sa demande, alors que la blessure qu’il avait reçue à Sedan était rouverte et mettait son existence en danger,

M, de RainneviUe.— K’auriez-vous pas quelques renseignements à nous donner sur la façon dont le corps de Garibaldi s’est conduit, notamment sur les pillages qui ont eu lieu à Dijon?

M* Keller, — Non, j’étais placé trop loin de là*

M* de Rairmeville. — Il est incontestable que ses troupes ont pillé,

M. Keller. — Je ne pourrais vous donner à cet égard des renseignements précis. Quand nous n’avons plus pu tenir en Alsace, nous sommes venus rejoindre l’armée régulière, et non celle de Garibaldi, C’est avec le 20e corps, que nous avons continué la campagne, et nous n’avons su que par les journaux ce qui s’est passé dans le corps de Garibaldi.

Un membre. — Le général Cambriels n’a-t-il pas été insulté à Besançon lors de l’arrivée de Gambetta?

M, Keller* — Je n’en ai pas entendu parler , M, le Président* Nous vous remercions, monsieur, des renseignements que vous nous avez donnés.

(Séance du 40 août 4874).

DK