M. LE MARÉCHAL CANROBERT

M- Saint-Marc-Gîrardin J —

MoDBieur le Maréchal, la Commission a désiré TOUS ajitendre pour apprendre de votre bouche les faits auxquels vous avez pria part*

M, le comte Daru* — Nous vous prions de partir^ si voué le permettez, du camp de Châlons; vous nous raconterez votre marche, votre arrivée à Metz, les événements militaires auxquels voua avez pris part , les événements politiques qui ont marqué la fin du siég-e de Metz ,

M* le maréchal Canrobert. — Je suis aux ordres de la Commission ,

M* le comte Daru, préférez-vous que l'on vous fasse des questions, ou aimez-vous mieux nous faire un récit?

M, le maréchal Canrobert. — Si vous voulez bien me le permettre, je vais vous dire ce que je sais; ensuite si vous êtes assez bon pour me faire des questions, j'y répondrai, car je n’ai rien préparé*

Vous voulez bien m’entendre sur ce que j'ai vu à dater de mon départ de Paris, jusqu'au moment où nous avons passé sous les fourches caudines à Metz*

J'étais commandant de l'armée de Paris depuis près de cinq ans. Le 14 juillet j^ôtais allé au camp de Saint-Maur faire manœuvrer une des brigades, qui s'y succédaient de quinze en quinze jours; je rentrais place Vendôme, lorsque je reçus l'ordre de faire partir immédiatement une division pour Metz, la division Lebrun, Je savais que cette division n'avait pas tout ce qui lui était nécessaire pour entrer , en campagne ; je fis quelques observations, mais il fallait partir, on partit* Le départ des troupes s'ôst précipité pendaat plusieurs jours,

d’après Tordre du ministre. Les trains so succédaient ; enfin, nion tour arriva. Je me rendis au camp de Châlons , pour y prendre le commandement du 6^ corps d’armée qui était destiné, — je Taî su depuis, — à former â Châlons le noyau de Tarmée de réserve.

Mon corps d'armée n’était pas, à beaucoup près, organisé. Je m'en occupai, et au moment où je commençais à obtenir quelques résultats, je vis déboucher des gardes nationaux mobiles de Paris, qu’on m’envoyait sans m'en prévenir; l^jour même on m'écrivit : « vous recevrez ce soir les premiers bataillons. »

Les 2® et bataillons arrivèrent dans d’assez bonnes conditions. Je dis assez bonnes, par politesse, car ce n'étaient pas des troupes, mais enfin, ils n'étaient pas trop mauvais. Je les reçus de mon mieux ; je fis dresser des tentes, je leur envoyai des marmites pour faire la cuisine, et je TTouius aller voir" ces jeunès gens. J'y fus, je les trouvai dans d'assez bonnes dispositions; un bataillon était commandé par M. Saillard, homme très-vigoureux, qui l'entretenait dans un bon esprit.

Je rentrai à mon quartier générai, assez satisfait de ce que j'avais vu.

Les mobiles continuèrent à arriver; enfin, quand il y en eut 7 ou 8 bataillons, je les passai en re vue, pour leur donner un peu d'esprit milîtaire, un peu de goût de la profesaion, pour leur indiquer ce qu'ils avaient à faire, et faire appel à leur patriotisme.

La veille, j'avais passé la revue de mon corps d’armée ; ils y avaient assisté en curieux, et avaient pu voir un corps d'armée qui n'était pas encore organieê, mais dont l'attitude mili-* taire était très-bonne.

J'allai donc leB voir,.Lô premier bataillon me reçut trèg-bien , le second également, le troisième*.., assez bien, le quatrième se mit à crier : « A Paris ! »

A Paris l j'étais m étonné d’entendre ces Jeunes gens crier : ^ à Paris ! » que je leur dis : | € Mes enfants, je suis sans doute un peu sourd ; c'est à Berlin 1 que tous voulez dire, n’estce pas? — «Non, à Parisl a ParisI ^ Ils avaient leurs képis sur la tête ; je le leur iis mettre à la main. On a dit depuis qu’ils m’avaient insulté, qu'ils m’avaient Jeté des pierres; ils I ne m’ont pas plus insulté qu’ils n'ont insulté la patrie ei criant ; « à Parisl » au Heu de crier:

« à Berlin ! » Mais ils ont montré un trèsmauvaiB esprit.

Maintenant, il faut dire qu’on n’avait pas assez préparé leur réception * Ces enfants-la arrivaient au camp de Châlons, et peu de chose, pour ne pas dire rien, n’était préparé pour les recevoir. Je faisais dresser leurs tentes, j’y faisais mettre de la paille et quelques couvertures que j’avais, — dans le mois d’aoM il n en faut pas beaucoup; — je leur faisais porter de grandes marmites pour faire la soupe, mais comme ils n’avaient pas d’objets de campement, pas de petites marmites, pas de petits bi* dons , pas de gamelles, — j^ vous demande pardon des détails sur ces objets qui sont indispensables à la guerre, — ils se trouvaient devant line énorme marmite, et je ne sais pas trop comment ils pouvaient faire pour manger. Il J avaitlà, peut-être, un manque de prévoyance; le malaise qu’ils en ont ressenti, joiitt à 1 inefficacité de leurs cadres , cette vie des camps, si nouvelle pour des babifants de Paris, les avait complètement dévoyés, et pour moi, après cette revue, c’était une troupe n’oftrantpas de garanties.

Malgré cela, je iis venir leurs chefs de bataillons, leur lieutenant 'Colonel, quelques officiers qui, par leur attitude, me paraissaient avoir plus d’infiuence que les autres; ils me promirent d’intervenir. Ils Tont fait, sinon d’une mani’ère très-efficace, du moins ils oni empêché des événements beaucoup plus graves; ainsi, il n’y a pas eu de désordres sanglants, Bu reste, les mobiles n’étaient pas armés. Les armes arrivaient à chaque instant, il fallait les ôter d.6 lenrs caisses, les nettoyer ; c’était une affaire qui demandait un peu de temps; ils n’étaient pas armés, et j’en étais e ncbanté dans cette cir* constance.

Après cette espèce d’émeute ^ j’écrivis au Gouvernement. Je lui dis qu’il ne me paraissait pas sage de réunir là tous les bataillons de mobiles, parce qu’ils n’étaient pas assez solidement organisés pour’ pouvoir rester en nombre dans le camp de Châlons ; que moi, partant avec nion corps d’armée, ils resteraient, absolument seuls, et que ce n’était pas une force ; qu’il fallait, par conséquent, les disperser dans les places frontières, depuis Dunkerque jusqu’à Belfort. A cette époque nous ne nous attendions pas à ce qui est arrivé plus tard.

J’étais donc au camp de Châlons, où je ne faisais qu’organiser, lorsque le *7 août, je reçus de mon ami le maréchal MacMahon, une dépêche ainsi conçue :

« Saverne, 3 heures 30 matin*

» JVfac Mahon au maréchal Canrobert

^ Hier, j’ai été attaqué par des forces considérables, j’ai éprouvé de grandes pertes, et perdu la bataiDe* Je me suis retiré sur Saverne, où je vous demande, d’urgence, de m’envoyer du pain et des munitions* 3^

Pour qui sait lire une dépêche télégraphique, c’était une déroute - de Wœrth à Saverne il y a près de dix lieues; pour être le 7 à Saverne, ayant été attaqué le 6,, il fallait avoir marché très-vite; et pour demander du pain et des munitions, on avait dù éprouver des pertes complètes.

. Je vivais au jour le jour; je pris ce que j’avais; je pus envoyer quelques centaines de mille cartouches, du pain et un peu de biscuit qui me restait, car je n’en avais pas beaucoup*

Antérieurement, le 5, j’avais reçu l’ordre de faire partir mon corps d’armée pour Nancy ; il était parti ; puis, à peine arrivé à Nancy^ ordre était donné de le faire revenir ; enfin, à moi-même ü était prescrit, le 8, de me rendre à Paris. Aller à Paris? mais pourquoi?

Je voyais qu’il y avait un peu de décousu dans les ordres donnés, et j’allai à Metz, Je me rendis auprès du Bouverain et du Major général , C’est alors que j’appris en détail les événements de Wœrth, de Spickeren. Je me permis de dire : ^ ü n’y a que deux corps d’armée sur sept , qui soient battus ; nous sommes cinq encore; en nous faisant réunir ici, peut-être avons-nous le temps d’écraser le corps de Steinmetz, qui s’avance out seul par Forbach, et qui

ii*est pas encore assez appuyé par ie priace Frédéric-Charles* On me ût retourner au camp de Châlons* A peine y étais-je arriTé, que je reçus par une dépêche télégraphique, Tordre d’aller à Paris de ma personne, me mettre à la disposition de Tlmpératrice. Je partis avec mes aidesde-camp, et j'arrivai à Paris le lO au soir; mais, au préalable, j’eus le soin de dire à mon chef d'état-major général i « Bi vous recevez Tordre d’un mouvement quelconque, p ré venez moi; » Je m’attendais à chaque instant qu’on prendrait à Ch Mo a s mon corps d’armée pour renvoyer à Metz,

J’arrivai à Paris à neuf heures du soir ; je me rendis chez l’Impératrice, EOe était avec des ministres ; on me fit attendre ; au bout d’une demi-heure ou 'trois quarts d’heure, on m’introduisit .

Sa Majesté me dit ce que j'ignorais complètement : « Maréchal, j’ai désiré vous avoir pour vous donner le commandement de Paris; je compte sur votre dévouement ; vous avez de 1 influence sur les soldais, et je suis convaincue que vous mènerez à bonne fin ce commandement, »

Un peu avant d’entrer chez l’Impératrice, j’avais reçu de mon chef d’état-major général h Châlons cette dépêche : <c Ordre est arrivé de faire partir tout votre corps d'armée , et déjà deux divisions sont en marche; une bataille est imminente devant Metz* v Je vous prie de croire que j'aurais accepté le commandement , si l’ennemi n’avait pas été aussi près de nous ; je dis à Sa Majesté Tlmpératrice : Madame, lisez cette dépêche, et veuillez la communiquer à M* le ministre de la guerre,

L Impératrice lut la dépêche et ia remit au général Palikao’, qui me dit i < Vous ferez vousmême la réponse, » Je dis à l’Impératrice : Madame , je ne puis pas accepter ; mon corps d'armée, à l’heure où je vous parle, va à Metz, la bataille est peut-être pour demain. Si je restais , au moment où mes soldats vont se battre, vous auriez un bâton vermoulu sur lequel vous ne pourriez vous appuyer ; laissez-moi faire mon métier de soldat.

LTmpératrice comprit très-bien cela, Palikao aussi ; je partis immédiatement. Seulement, au lieu d'aller à Cbâlons, je me dirigeai droit sur Frouard et sur Metz,

Malheureusement, on m’avait appelé trop tard avec mon corps d'armée* Ce corps d’armée

qui avait 20 batteries, n’avait pu en amener à Metz que 9; sur 4 divisions, 3 seulement étaient présentes; sur 6 régiments de cavalerie, un seul escadron avait pu venir par la voie ferrée; j’avais un parc du génie considérable à ChAlons, mais 2 compagnies du génie seulement avaient pu arriver ; 11 batteries d'artillerie, toutes les mitrailleuses, étaient restées à Cbâlons.

G est avec ce squelette de corps d’armée que j'étais arrivé à Metz ; tout ce qui n'avait pas pu me suivre, à cause des rails enlevés, a été pris plus tard à Sedan* Ainsi, mon corps d'armée n'avait pas un seul générai d’artillerie, bien que j’en eusse deux, pas un général du génie, aucune réserve d’artillerie, aucune réserve de génie; pas une mitrailleuse, ces malheureuses mitrailleuses, sur lesquelles on avait tant compté I et pas de cavalerie; — un seul escadron.

Arrivé à Metz le 12 au matin, j’appris que le maréchal Bazaine avait le commandement en chef* Le maréchal Eazaîne était colonel dans mon armée d’Orient ; comme il était trèsbrave, très- vaillant, j'avais été très-content de lui, et je Tavais proposé pour le grade de général de brigade. J'étais maréchal de France depuis quatorze ans, et il pouvait paraître un peu étrange qu’on me plaçât dans une armée commandée par un de mes cadets, si cadets que cela.

Comme Topinion publique à Paris, dans la Chambre, et un peu dans Tarmée même, désignait le maréchal Bazaine pour le commandement, je dis : « Quant à moi ^ ne faites pas attention; dans les circonstances où est la patrie, les individualités ne sont rien, mettez-moi sous les ordres de Bazaine ; je ferai là ce que j'ai fait toute ma vie, mon métier d’honnête soldat, et je serai le plus obéissant de ses subordonnés, tout en conservant ma dignité. » Cela se fit ainsi. L’empereur ne voulait pas me froisser ; le maréchal Le Bœuf, qui avait été, lui aussi, un simple colonel dans mon armée, n’avait pas de raison pour chercher à m'humilier, et je ne pense pas qu’il en eût Tintention, seulement, Topinion les poussait; ils ont choisi Bazaîne, et à cette époque j’ai été le premier à dire qu’ils avaient bien fait.

J'arrivai donc au moment où le maréchal Bazaine prenait le commandement, et nous recevions Tordre de nous préparer à faire un mouvement le surlendemain, c’est-â-dira le 14 août,

Les Prussiens sont habiles ; ils ont surtout une <iualiié que nous n’aTons pas, et que nous n^'aurons jamaiSj parce que nous sommes confiants, et qu'aux, ils ne le sont pas ; ce sont des négociants en guerre, et nous ne sommes en core que des chayaliers ; nous ne savons pas user de Vespionnage, nous ne savons rien faire, dans ce genre et eux ils savent tout faire* Ils avaient des espions jusque dans nos tentes ; pas un mouvement ne se aisait sans qu iis le sussent, et nous, nous ne savions rien.

Le 14, on attaque le maréchal Bazaine trèsvigoureusement, en avant de Borny* Bazaine, qui est brave, accepte la bataille, et se bat ferme, tellement que les Prussiens sont obli gés de reculer* Mais ils ont gagné un jour, ils nous ont fait perdre du temps; par consé quent, comme ils savaient que nous avions reçu Tordre de nous diriger, sur Verdun, ils avaient atteint une partie de leur but, eu retardant

notre départ*

On a souvent dit que le maréchal Bazaine n’aurait pas dû accepter la bataille ; je suis de ceux qui Pont dit* Mais quel n*a pas été mon étonnement, -quand j’ai appris un peu plus tard,— car je ne savais rien en arrivant,— pourquoi on n’avait pas laissé 1 ennemi se heurter contre Queuleu et Saint-Julien, ces deux formidables forts ; on m’a répondu que le fort Saint- Julien n’avait qu'une seule pièce en batterie^ et que les escarpes et contre-escarpes u’ existai eut pas dans une partie do son dévelop pement. Par conséquent, ce n’était pas uïf ob stade qui pût arrêter Steinmetz, et, de ce côté là Bazaine avait eu raison de se battre,

Quant au maréchal Bazaine, j’ai été son su hordonné, un de ses lieutenants; je n’ai pas pu, ni dû exeiper de mon ancien titre de son géné ral en chef pour lui imposer quoi que ce fût J’avais accepté le grade de lieutenant, j’ai été, jusqu’au bout, fidèle à mon rôle ; vous n’avez qu’àparcourirles pages des combats et des batailles qui se sont livrés, et vous verrez que je l’ai bien suivi. Le maréchal Bazaine, quand il eut accepté le commandement, que To pi ni on publique lui donnait, et que l’Empereur avait consacré, se fut-il appelé M* de Turenne (il n’était pas Turenne et je n’en voyais pas du reste de Turenne^ aurait eu grande peine à se tirer à’afiaires ; quand le maréchal Bazaine a pria le commandement, après nos défaites de Spickeren et de Wœrth , Steinmetz s’avançait de le prince Prédério-Charles marchait

enquête sur le 4 SEPTEMBRE

pour le rejoindre . Il prit le commandement d’une armée qui avait de bons sentiments, bien ée, mais qui n’était point munie de ce qui était nécessaire* Les vivres manquaient déjà et c’était une affaire d’Etat pour s’en procurer.

Enfin, il ordonna la départ, nous partîmes le 15 au matin. .

Il y a eu des fautes commises ; tout le monde ne peut pas mener une armée de 140,000 hommes, — nous n’étions guère que cela à ce momeat-là, — c’est difficile à conduire quand on n’eu a pas l’habitude .

Le tort qu’a eu le maréchal Bazaine, c’est do nous faire mettre tous sur une seule route ; or, pour mettre sur une route une armée de 140,000 hommes, il faut près de trente-six heures. L’ordre que nous avons reçu était de nous engager sur la route de Metz à. Verdun, qui se bifurque à Gravelotte. Arrivée à Gravelotte, une partie de l’armée devait prendr e la route

du Sud-, par Mars-la-Tour, l’autre partie, celle du Kord, par Etain. Je devais me rendre avec mon corps d’armée à Rezonville, prenant la route du Sud . .

On nous avait indiqué, à chacun, notre em-

placement : le 2® corps devait se tenir à Vionville, en avant de Rezonville; le 3% à Yernôville et à Saint-Marcel; le 4® à Donconrt ; le 6% le mien, à Rezonville ; la garde impériale à Gravelotte , à la bifurcation .

Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais tout ce que je puis dire, c’est que le 6® corps seu let la Garde étaient aux endroits qui leur avaient été indiqués* Il m^entre pas dans ma pensée de vouloir critiquer ceux qui n’ont pas été aux emplacements qu’on leur avait assignés; j’ai su qu’il y avait eu des empêchements. Nous avions Tordre de nous tenir prêts à partir le len-demain à quatre heures et demie du matin, j'étais, avec mon escorte, hotté, éperonné, mes soldats, avaient leurs tentes levées, étaient prêts à partir* rien, pas d’ordre, qu est-ce que cela voulait dire ?

J’ignorais complètement que le 3® et 4® corps d’armée ne fussent pas à leur place ; je savais bien que 16 2^^ n’était pas à la sienne, puisqu’au lieu d’être en avant de moi, il était à côté de moi à Rezonville* Ce n’est que plus tard que j'ai su que le maréchal Bazaine avait attendu pour nous faire porter en avant, que les corps d'armée de droite fussent placés à Tendroit qu il leur avait assigné la veille; or, ils en étaient trèsp

DÉPOSITION 'HE M. EE MARÉCHAL CANROBERT

loin, suptoutle 4^ ûorpg qui était à Woippj sur la Mos&lle, au üêu d'étro àDoncourt^urle flâne faucha- de Tennemi, et il faut beaucoup de temps pour faire cinq lieues î . * . De scfTte que, devant partir à quatre heures et demie dii matin, noua somm es restés en place à Reaonville, jusqu *au moment où la division Forton a été repou^éo' de Afars-la-Tour et est revenue sur nous. La hataille s'est engagée rapidement à coups de canon; les Prussiens tiraient à 4,000 mètres ; nos engins n'allaient pas à cette distance. Nous livrâmes la bataille sur place; comme les corps d'armée qui devaient être à Doncourt, et à Verne ville, n'étaient pas encore arrivés, il fallut les attendre sous le canon; nous les avons attendus depuis dix heures du matin jusqu’à environ trois heures et demie dù soir, échangeant avec l’ennemi une canonnade violente, et ne recevant pas l'ordre d'avancor î

Enfin, le 4® corps^ est arrivé, et s'est engagé avec une vaillance excessive sous les ordres de son cliefj le général de Ladmirault ; nous reçûmes alors Tordre de nohs porter en avant. Nous avions déjà éprouvé des pertes énormes par le canon, lorsque nous entendîmes une canonnade et une fusillade affreuses sur nqtre gauche, assez loin, à un& lieue peut-être. Qu'était-ce donc que cela I

Le maréchal Bazaine^ au moment où il donnait l'ordre de se porter en avant, vers quatre heures du soir, avait été attaqué sur sa gauche; ii craignit alors qu'on y fit un effort, et au lieu de continuer son mouvement en^ avant, il prit, vers la droite, des troupes qu'il ramena pour mettre en arc-boutant sur sa gauche. Sur un champ de bataille de trois lieues de développementj un pareil mouvement ne se fait pas vite; la nuit survint. Nous restâmes sur le champ de bataille ; les Prussiens n’j couchèrent pas.

Nous avions fait des pertes effroyables; j'avais eu dans mon corps d'armée 5,400 et quelques hommes tués, blessés ou disparus; à ma^ gaucho, Frossard avait perdu â peu près 5,000’ hommes* Quant à Tenue mi, il àvait fait des» pertes encore plus énormes !

Dans cette bataillé, le maréchal Hazaine s’est montré três-vaillant, trop vaillant soldat. C'est peut-être un inconvénient d'être trop braver pour un général en chef, qui est la pensée, et non la main. Il faillit être percé à coups dé lance* par des hulans ,

Nous couchâmes sur le champ de hataille, ét,

dacsla nuit, nous reçûmes l’ordre de partir au point du jour, pour nous rapprocher de Metz. Nous appuyâmes sur la droite, dû côté de la route de Brje et d^'Amanviïiers ; cette marche, qué nous fîmes le 17, nous amena autour de Saint-Privat* Le maréchàl Bazaine n avait presque plus de munitions ; on en avait fait un é consomnia't ion effroyable ; nous n’avions presque plus de vivres. Le maréchal crut devoir se rapprocher de Metz, pour renouYeler les approvisionnements en munitions et en vivres, bien que nous ne fussions sortis qué depuis IV vant-yeille.

Nous prîmes position, le 17, dans la nuit; L armée occupait depuis Saint-Privat jusqu'à Hozerieulle eii avant du fort Saint-Quentin ; nous reçûmes dti maréchal Tordre d^ envoyer nos sé U s-chefs d'étàt-major, pour recénnaître, auprès de Metz; des positions défensives sur lesquelles noué devions nous ravitaillerj afin, plus tàrd, de repré ndre le mouvement ayant toittës les conditions voulues pour marcher.

Nous en étions, lé matin du 18, à faire reconnaître ces positions en arrière, lorsque Tattaque commença ét alors eut lieu la bataille la plus grande et la plus sérieuse des temps modernes!

Elle s’est étendu é de la gauche à là droite que je tenais à Saint-Privat. Là, le roi de Prusse, avec M. de Moltke, le prince Frédéric- Charles, la garde royale et le corps saxon, ont fait des efforts incroyables contre le 6* corps*

La garde prussienne a tenté une première attaque que nous avons repoussée vigoureusement, metais pas de manière à Tanéantir, nous n’étions pas suffisamment forts. — Au lieu de mettre en ligne vingt batteries, nous n'en avions que neuf. J’avais dans mon corps d'ar^ mée cinquante-quatre bouches à feu ; on m'en avait prêté douze ; hela faisait soixante-six, sans une mitrailleuse, quand Tarmée saxonne, la garde et la gauche du prince Frédéric-Charles avaient deux cent quarante bouches à feu. Nous avons résisté à toutes ces forces pendant sept heures. Dans cette affaire, j'ai perdu 5,000 hommes, en tués, blessés ou disparus. Quant à la garde du roi de Prusse, elle a été littéralement abîmée, vous n'avez qu'à prendre T fiüch d$ Gothü i TOUS y trouvé rez parmi les tués plusieurs princes et les officiers élevéi qui commandaient alors cette garde. Le roi de Prusse, — passez-moi ce détail, — appelle ce terrain en avant de Saint-Privat^ ie champ fu-

ENjQÜÊTE SUR LE 4 SEPTEMBRE

néraire de la garde de Prusse l Le chef de la Ré- ; publique, M. Thîers, m’a fait Thoaneur de me dire ici que, lorsqu'il a été questioa de délimiter les frontières, le roi de Prusse a fait demander d'avoir dans son empire les terrains sur lesquels s’étaient livrées ces terribles batailles du 18 et du 16, — notamment celle du 18, — pour avoir le tombeau de ses soldais j et, pour cela, il a doniié Tordre d'étre beaucoup plus coulant du côté de Belfort.

Je vous dis cela pour vous faire comprendre que nous avons fait subir des pertes énormes aux Prussiens. Quant à nos soldats, ils n'ont jamais lâché pied j iis n'ont perdu ni un canon, ni un drapeau. Malheureusement, à un certain moment, les drapeaux ee sont trouvés dans les magasins î mais, je le répète, sur le champ de bataille, nos soldats n’ont perdu ni un canon, ni un drapeau ; iis ont toujours défendu coura'^ ge U se ment le drapeau de la patrie .

Quand nous avons été obligés de quitter Saint-Privat, nous sommes partis dans le plus grand ordre et au pas ordinaire. Nous tirions de temps en temps quelques coups de canon ; c'était tout ce que nous pouvions faire, car nous n'avions presque plus de munitions. Attaqués comme nous Tétions, nous avons dû faire prévenir le commandant en chef. J’ai eu depuis que la garda impériale était à une lieue ou une lieue et demie en arrière de nous ; qua toute T artillerie de réserve était dans une position voisine, et que la réserve de cavalerie et la division de cavalerie da la garde étaient près du fort Saint-Quentin* On n'a pas envoyé ces réserves parce que le maréchal Bazaine, j e crois, s'imaginait avoir à soutenir, non pas une bataille décisive, mais un engagement de moindre importance ; il avait pensé devoir se rapprocher de Metz pour manœuvrer ultérieurement.

Mes soldats étaient le 18 au matin à Saint- Privat, sans vivres, et ils avaient pour la plupart mangé d'avance îa ration qui devait leur rester, ce qui est assez dans leur habitude ; les transports n'étant pas près de nous, on ne pouvait leur en distribuer.

En présence dè cette cireonstanee, je me suis parfois demandé depuis^ comment notre armée aurait pu efhcaeement poursuivre l’ennemi, si cette bataille, au lieu d’étre perdue, eût été gagnée par nous?

Après s'étre ravitaillé, le maréchal voulut s’ouvrir un passage, et, le 26, par conséquent,

sept ou huit jours après, ü nous donna Tordre d'aller prendre position sur la rive droite de la Moselle; là, son intention paraissait être de percer la ligne ennemie et de se diriger vers Thionvüle-

Nous passons la Moselle (une partie de Tarmée était sur la rive droite et une partie sur la rive gauche) , J'étais sur la rive gauche avec .mon corps d'armée. « Nous passons, dis-je, la Moselle, mais par défaut de logistique, nous mettons beaucoup de temps à la traverser* > On avait jeté deux ponts seulement sur la Moselle î Nous prenons position en avant de Saint- Julien, et là, au moment ou nous étions arrivés, éclate un orage comme je n'en avais jamais vu. Sans être superstitieux, on peut croire que la Providence s'est mêlée de tous nos malheurs* La violence de cet orage était telle que quelques soldats aux avant-postes furent pris par les Prussiens, au moment ou ils tournaient le dos à Taverse et étaient enveloppés dans leurs capuchons l

Le maréchal, au lieu de nous donner Tordre de nous porter en avant, nous fait venir au château de Grimont, où était son quartier-général* Nous nous trouvons tous là avec le gouverneur de Metz et le général en chef dé Tartillerie* Je me rappelle cela comme si c'était aujourd'hui* Le maréchal Bazaine nous dit ; ^Messieurs, voilà un temps affreux qui porte obstacle à mes projets, et je ne vois pas que je puisse faire marcher mes troupes en àvant si un temps pareil continue [cela a duré plusieurs heures)* J'en profite pour vous initier à ia situation* Après les grands combats que nous avons eus, j'ai le devoir de vous dire que je pense sans cesse à nous tirer d’affaire. Cette nuit, je ne dormais pas, j'ai reçu deux lettres (on vous a, messieurs, expliqué cela à la Chambre), Tune ' du gouverneur de Metz, ici présent, qui me dit que, si je quitte Metz en ce moment, Metz n'en a pas pour plus de dix jours, car ses défenses sont très-incomplètes et il ne peut répondre de la résistance de cette ville. Mon devoir, a ajouté alors le gouverneur de Metz, m’oblige de vous dire ici ce que je vous ai écrit. »

Le maréchal se retourne à gauche vers le général Soleille, qui commandait l'artillerie, et ü dit : < Le général Soleille m'a écrit, presque en même temps, il m’avertit qu'il h'a de munitions à me donner que pour une bataille. Or, allant du cété de Thio avilie et pour marcher au-delà, ce n'est pas uné seule bataille que nous avons à

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL CANROBERT

livrer, mais probablement plusieurs batailles .

» Voilà, ajoute le maréchal, toü à la situation; mon devoir était de vous l'exposer, et je vous demande votre avis. »

Notez que le maréchal ne nous dît pas un rootde ce qu’on appelait Tarmée de Châlons,dont nous ig'norions rexistence. Pour nouSj comme pour les autres, à Metz, l'armée de Châlons était inconnue. Nous ne connaissions pas les événements qui sMtaient aecomplis à la suite de la retraite de Mac-Mahon, lé maréchal Bazaine les connaissait-il? Quoi qu’il en soit, le maréchal ne nous en dit pas un mot, et plus tard, il m’a affirmé qu'il ne les connaissait pas alors.

Si le maréchal Bazaine nous avait dit : « Mac- Mahon vient au-devant de nous; » nous lui aurions répondu : » Allons, coûte que coûte, à sa rencontre. «

Nous étions donc en présence de deux faits: le manque de munitions, et puis la certitude de voir Metz perdu.

Voilà quelle a été la question; voici la réponse qui fut faite :

* Si les choses sont ainsi, il faut rester ici huit où dix jours, lo temps de donner au général Soleille la possibilité d’augmenter ses ressources en munitions de guerre : et au général Coffinièreslo temps de parfaire ses défenses. > Quelques-uns ajoutèrent : « Seulement, que ces dix jours ne soient pas inutiles pour les troupes ; qu’elles soient tenues en haleine ; faites des sorties; harcelez Tennemi, tenez-le sans cesse en éveil; pendant ce temps Metz augmentera ses approvisionnements. »

Le conseil de guerre .s’est séparé sur cela.

Mon corps d’armée, qui ‘était parti le matin à six heures, était rentré dans son camp le lendemain à cinq heures du matin : il avait fait une lieue et demie en vingt-quatre heures ! Le 30, nous recevons de nouveaux ordres de départ pour aller reprendre position où nous avions établi nos lignes le 26, afin de faire un mouvement offensif.

Le 31, le même défaut de logistique que le 26 , nous fit perdre un temps infini. A midi tout le monde n’était pas encore arrivél On nous réunit de nouveau pour nous donner des instructions. Le maréchal nous dit : « Messieurs, j’ai reçu une lettre du maréchal Mac-Mahon, qui s’avance vers nous, s Puis il nous donna ses instructions pour l’attaque des positions de Sainte-Barbe, Je demandai alors au maréchal :

Quel est votre plan? » Les chefs n’aiment

pas qu'on leur fasse des questions sur le champ de bataille. J’étais obligé pourtant de lui poser celle-ci, parce que je marchais le premier après lui, et j’étais, en cas d’accident, obligé de pren« dre le commandement.

Le maréchal me répondît : « Mon intention est d’aller à Thionville. » Après quelques ordres, je revins à la téta de mes troupes et l’attaque commença.

Cette attaque s’est produite malheureusement trop tard, la nuit arriva, et nous ne pûmes poursuivre Fennemi qui se renforça pendant la nuit:

Le lendemain, 1*^ septembre, rennemî nous attaqua; nous nous défendîmes vigoureusement, assez vigoureusement pour Fempécher d’avancer; mais aussi nous n’avançâmes pas nousmêmes, de telle sorte que, après avoir obtenu un premier succès, nous fûmes réduits à revenir BOUS le canon de Metz, dans nos anciennes positions,

A partir de ûe moment, j*aî craint, à part moi, que nous ne quittions plus MeU. Je n’affirme pas que cela n'était pas possible; mais je ne pourrais affirmer le contraire . Peut-être aurait-on dû essayer de passer ; mais, quand on n’a pas pu ou su passer le 16, quand on n’a pas pu ou su passer le 18, quand on n’a pas passé le 26, quand on n’a pas su ou 'pu passer le 31, quand on n'a pas passé le mon opinion a été que le maréchal Bazaine n’a pas cru possible de passer !

Nous sommes restés dans cette position, je crois, huit ou dix jours* Alors nousavong appris le désastre de Sedan et la révolution du 4 septembre. Cette révolution a été quelque chose de terrible, parce qu'en même temps que noui apprenions que le gouvernement impérial était tombé, nous apprenions que Gambetta et Rochefort faisaient partie du nouveau gouvernement. Nous n’étions pas. préparés à ces choseslà, et vous devez comprendre que nous n’étions pas rassurés pour la France 1

M* le président* — Gomment avez-vous appris ces évènements ?

M. le maréchal Canrobert. — Par les prisonniers et par le prince Frédéric-Charles,

Dès ce moment, la pensée de traiter dans dei termes honorables a dû germer dans la tête du maréchal. Il nous a consultés bien plus tard, et noue avons été d’avis alors que, dans Fêtât où se trouvaient nos troupes, quand l’artillerie et la cavalerie étaient désorganisées et démontées, il fallait aviser au meilleur parti qu’on

ENQÜÉTJE sur le 4 SEPTEMBRE

pùt prendrai. Le îiiarécha! était de cet avis ; et , le 9 octobre^ après un combat trèB-vjgourenXj à Ladonchamps, où nous fîmes 700 prisonniers , nous fûmes convoqués à son quartier général.

Le maréchal nous avait déjà consultés, par écrit en nous exposant la situation. Réanîs chez lui, les divers chefs lui répondirent que si, dans Tétât où se trouvait actuellement Tarmée, il ne crojait pas pouvoir passer, il cherchât à foire avec Tennemiune couve ntipn, qui fût honorable ; pour son armée .

Le maréchal Bazaine, d'après ce qu'il nous dit, ne voulait traiter que sur cette base : à savoir que Tarmée de Metz, sortit avec armes et bagages - qu'à la faveur de cette armée de Metz, on fît appel à la nation française pour 1 convoquer une nouvelle assemblée, à laquelle on remettrait les destinées de la France.

Je me rappelle qu'un général dit au maréchal Bazaine : * Mais si cette Assemblée n'accepte pas TEmpire, ni rancien Corps législatif, ni la régence^ » Et j'ai entendu de mes oreilles le maréchal Bazaine lui répondre: « Eb bien, si la ^ nouvelle Assemblée n'accepte pas l'Empire, TAssemblée sera souveraine, et nous noos inclinerons devant ce qu'elle décidera. » Voilà, je le répète, ce que j'âi entendu de mes oreilles.

Plus tard, bn a envoyé le général Boyer auprès de rimpératrice ; parce que le roi de Prusse avait fait dire, à ce qu'il parait, qu'il ne voulait traiter qu'avec un gouvernement régulier, Le maréchal Bazaine déclinait toute responsabilité, il ne voulait pas traiter ; et comme le roi de Prusse ne voulait, paraît-il, entrer en négociations qu’avec rimpératrice, on lui envoya le général Boyer* On assure que l'Impératrice n'a pas cru pouvoir traiter dans les conditions imposées à son patriotisme, et alors, comme on avait perdu du temps, on est arrivé à cette malheureuse date du 27 octobre.

Je vous ai dit la position dans laquelle nous nous trouvions dans ce moment-lâ.

Lorsque le maréchal Bazaine nous consulta le 9 octobre, et lorsqu’il nous demanda nos rapports sur la situation, nous avons été unanimes pour lui dire que si les conditions de l’ennemi h* étaient pas acceptables, coûte que coûte, nous tenterions de forcer le passage et nous vendrions chèrement notre me, P^spuïs la date du 8 octobre la pluie ne cessa de tpmbefh soldats étaient dans la boue jusqu’aqy genoux; ils n'avaient pas de barraques^ ej; leurs petites

tentes ne résistaient ; de sorte que cos malheureux, exposé^ à une pluie incessante, n’ayant plus de distributions régulières, se trouvaient dans une position affreuse: beaueoup étaient de vrais squelettes et u 'avaient plue la force de porter leurs armoe I

C’est ainsi qu'on est arrivé au moment où noua étions teliement épuisés, que même un acte de désespoir u'etait plus utilement possible Aussi, le 26 octobre, on traita cette question :

« Faut-il partir? ^ et l’on se demanda combien de sold^ats suivraient. On répondit: «Peut-être un tiers, peut-être un cinquième : dans tous les cas ceci est certain ; nous n'avons aucune chance de succès. Avant d’avoir fait une lieue ou deux, n ous aurons été broyés, et tous nos drapeaux et toutes nos armes seront pris sur le champ de bataille; nous donnerons ainsi à rennemi une façon de victoire que jusqu'à présent il n’a jamais obtenue. Nos soldats ontàpeinela force de porter leurs armes. » Sortir était tout bonnement impossible en ce moment. Gela eût sans doute flatté ramour-propre national, et, à ce titre, le maréchal Bazaine eût peut-être bien fait de le tenter ; mais il n’avait qu’une seule chance à en attendre, celle de se faire tuer, avec ses soldats sans résultat utile !

On aurait été broyé au bout d'une lieue ou deux après être sorti, parce qu'au tour de Metz il y avait des batteries et des retranchements que nous n’avioiis pas chance de forcer. Nous étions au 26 octobre. Je ne parle pas du je ne parle pas du 46, je ne parle pas du 18; je parle du 26 octobre. Je crois que le maréchal Bazaînq a craint de donner aux ennemis une victoire certaine et facile, suivie de la perte de son armée, de ses drapeaux et de ses armes qu'il ne voulait pas laisser sur le champ de bataille ; c’est là ce qui Ta empêché trèsprobablement de faire cette sortie in extre?nis. A cette époque, je le répète, elle était impossible, tandis qu’avant le 9 octobre on pouvait encore Intenter / les deux tiers des soldats seraient restés sur le champ de bataille, un tiers serait sorti éparpillé ; — voilà la vérité vraie!

On a beaucoup agité ceite question à Metz, et, à ce sujet, voici un fait qui s’est pasjfé dans rpon corps d’armée.

J’avais deux officiers supérieurs (je tous demande la permission dp ne pas les nommer) : Fiin e^st un d^s hommes les plus braves que j’aie jamais connus ; et quand on a agité devant lui cette question de forcer l<ss lignes prussiennes, il a

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL CANROBERT

dit : «Cela n'est pas possible; vous allez conduire de malheureux moutons à la boucherie ,Yos soldats ne pourront pas plus se défendre que le mouton contre le boucher, »

A côté de cet officier il y en avait un autre qui était loin de le valoir: celui-là voulait forcer les lignes prussiennes ; quelques-uns étaient de son avis, et criaient bien haut: «ISIous voulons passer 1 » MaisTopinion cVunc bonne partie de ceux même qui disaient vouloir passer, était que la chose était impossible.

Voilà ce qui résultera de ce que vous diront les gens honnêtes et expérimentés, le 26 octo- 'bre, entendez-le bien ! car auparavant cela aurait pu se tenter. Nous aurions ainsi essayé presque rimpossible: les deux tiers de nos soldats seraient restés sur le champ do bataille, mais un tiers peut-être se serait échappé le 0 octobre J mais éparpillés.

Ainsi, quand on disait au maréchal, le 9 octobre : « Si les conditions que vous fora l’ennemi pour sauver votre armée ne sont pas acceptables, nous tenterons une sortie, et, si nous ne réussissons pas, nous vendrons du moins chèrement notre vie ; nous pouvions le dire ; mais le 26 on ne pouvait plus même vendre sa vie ; on ne pouvait que la donner à la raaoière des moutons qu'on égorge ! »

J'ai passé un incident dont je dois vjus entretenir: c'est Vaffairc Régnier, de vais vous en dire quelques mots.

Je visitais mes avant-postes le 24 septembre, quand un de mes aide^-de-camp arrive au galop et me dît : « Le maréchal Bazaine vient de votre quartier géfiéral et regrette de ne pas pas vous y avoir vu, il vous attend chez lui . » Je terminai nia visite, èt me rendis chez le maréchal qui me dit: «Je vous athindais avec impatience.» Et me prenant scuslebras, il me mena dans son jardin, et me demanda : « Connaissezvous un employé de la maison de l’Impératrice du nom de Régnier? — Régnier, lui répondisje, je n'en sais rien ; j ignore si ce Régnier fait partie dé la maison de T Impératrice. » Le maréchal ajouta (je vous cite presque mot pour mot notre conversation): « Mon Dieu! c'est qucTImpératrice m'a adressé cct employé ponr me demander de lui envoyer un des chefs de l'armée du Rhin, à qui elle désire parler: vous conviendrait*!! de vous rendre auprès de Sa Majesté? » Je répondis au maréchal: « Je suis venu ici dans des conditions que vous connaissez. Je suis venu avec mes soldats; je ne crois pas pouvoir les

quitter en ce moment, d'autant plus qu'ils ‘sont en première ligne. Je désire rester avec eux, à moins que l’Impératrice ne m'appelle spécialement. »

Je rappelle que nous ne savions rien de positif sur ce qui s'était passé; que nous avions toujours les aigles impériales; que la justice continuait à se rendre à Metz au nom de TEmpereur, etquû nous avions avec nous la garde*

C’est alors que le maréchal Bazaine me demanda si je pensais que le général Bourbaki pùt remplir cette mission auprès de l'Impératrice. « Je ne sais pas, lui répondis-je, ce que voudra faire le général Bourbaki; mais Bourbaki commande la garde impériale, qui est en seconde ligne, et il n’est pas probable qu*on ait immédiatement besoin de ses services. Il pourra peut-être se rendre auprès de l'Impératrice : demandez-le lui, fl

C’est comme cela que le général Eourbakij qui ne savait pas plus que moi ce que c'était que M. Régnier, fat amené à accepter cette mission,

M. le comte Daru. — Est-ce le soir même qu'il est parti de chez le maréchal ?

M. le maréchal Canrobert. — Le soir même.

M. le comte Baru. — Y a-t-il eu un conseil de guerre chez le maréchal?

M, le maréchal Canrobert. — Tl n'y a pas eu de conseil en ce moment chez le maréchal,

M. TJIrîc Perrot. — M. Thiers le croit.

M. le maréchal Canrobert. — M. Thiers n’a pas été bien renseigné.

M. le comte Baru. — Vous étiez seul?

M. le ma^réchal Canrobert. — Nous étions seuls sur un banc, dans lo Jardin. Il me mena dans son bureau et me présenta M. Régnier qui s'y trouvait. Puis arriva le génerdl Bourbaki, et devant moi il n'a été question que du désir qu'avait l'Impératrice de voir un générai de la garde impériale ou de l'armée du Rhin. Ce M. Régnier ne parlait pas politique; il plaisantait î sur la viande de cheval. Je lui dis à cette occasion: « Vous en parlez à votre aise; eh bien l cette consomniatipn quo nous faisons de nos chevaux, va nous priver de notre cavalerie ^ »

Il exprima avec beaucoup d'aplomb ses idées sur la cavalerie et sur l’artillerie, et je me rappelle en avoir été un peu choqué.

Le résultat de cette entrevue fut que le général Bourbaki consentit à aller près de ITtnpé-

ratrice, « Il n’est pas possible, nous âît-H, que, silTmpératrice a besoin de nous, nous n'allioTis pas savoir ce qu’elle demande, » Il fut décidé qu’il partirait; le maréchal Bazaine fit un ordre en conséquence. On donna au général un habit bourgeois, parce qu’il partait avec des médecins luxembourgeois.

Voilà tout ce que Je sais sur Taffaire de M, Régnier.

Un 7nemdre . — D où M , R égn i e r d is ai t-i 1 venir?

M, le maréchal CanTOhert. — Il disait qu’il quittait Tlmpératrice.

Un numl}re^ — Il ne vous a donné aucun renseignement sur Tétât de la France?

M*le maréchal Caarohert. — Non, Du moins, s'il en a donné, Je ne m’en rappelle pas. Je me rappelle, en somme, qu’il ne parlait pas politique.

Un memdre, — Vous ne savez pas s’il en a parlé au maréchal Bazaine ?

M. le maréchal Canrohert. — J'ignore ce qu’il a dit au maréchal Bazaine,

M, le comte de Rességuier* — Il no tous vint pas dans l’esprit que ce Régnier pouvait ne pas être un envoyé de Tlmpératrice ?

M. le maréchal Canrohert, — Pour moi, je considérais que le maréchal Bazaine devait être renseigné sur M. Régnier, Mais, je ne pou^vais pas dire au général en chef: « Donnez-moi des preuves de la sincérité de ce M* Régnier, » Cela ne se fait pas ainsi dans les armées, vis-àvis du chef suprême.

Un membre, — Il était retourné auprès du prince Frédéric-Charles, après avoir eu une première entrevue avec le maréchal Bazaine, Il est revenu le lendemain,

M, le maréchal Canrobert. — Je vous parle du moment où M, Régnier venait demander un officier général pour se rendre auprès de Tlmpératrice. Je n’ai pas voulu partir pour les causes que je TOUS ai dites, et, séance tenante, on a décidé le général Bourbaki à accepter cette mission.

Un nmnhre, — Comment vous expliquezvous son déguisement ?

M. le maréchal Canrohert — Le général est parti en bourgeois, parce qu’on ne Taurait laissé passer qu’en bourgeois.

Le même membre, ^ Vous croyez cela ?

M, le maréchal Canrohert, — Je le crois parfaitement.

Ün membre^ — Le général Bourbaki a été re¬

connu aux avant-postes : on Tattendait, on Ta salué sur son passage.

M. le maréchal Canrobert. — Le général Bourbaki ne savait rien, si ce n’est que ITmpé* Patrice Tattendait, e% en homme loyal, il est allé auprès d’elle,

Lhî membre, — U n p oi nt i m po rta n t , ce sera it de constater si le général Bourbaki croyait qu’il fallait sortir en bourgeois, et ne pas être reconnu par les Prussiens.

M, le maréchal Canrobert, — Je suis convaincu que le général Bourbaki croyait qu’il ne pouvait sortir qu’en bourgeois.

M, le Président, — Le général Bourbaki, dans sa déposition, a déclaré qu’il avait été très- éto n ïi é d e s ’ape rc e voi r q u’ au x a va nt - p ost e s prussiens on la saluait et on lui disait; « Mon général quoiqu’il fût en bourgeois,

M, le maréchal Canrobert, — Le général Bourbaki est sorti, convaincu qu’il avait besoin de se déguiser pour franchir les lignes prussiennes.

Un membre, — C’était pour lui un danger plus grand,

M, le maréchal Canrobert. — Il était porteur d’un sauf-conduit,

M, le con3te Daru. — Il est certain que M, Régnier avait eu une conversation avec le maréchal Bazaine, Cette conversation est connue dans ses détails. Il paraît certain que le maréchal Bazaine avait eu des rapports avec le prince Frédéric-Charles.

M, le maréchal Canrobert, — C’est possible, mais je l’ignorais complètement.

Un membre, — M, Régnier a fait une première visite au maréchal Bazaine. A ce moment, M. de Bismarck avait dù lui envoyer une dépêche qu’il ne devait trouver qu’au camp prussien. Dans celte dépêche, M, de Bismarck lui demandait si c’était le maréchal Canrobert ou le général Bourbaki qui sortirait de Metz. Chez le prince Frédéric-Charles^ M. Régnier n'eut point connaissance de cette dépêche, qui n’était pas encore arrivée , 11 avait eu un premier entretien avec le maréclial Bazaine, à qui il avait présenté sa mission sous un autre point de vue; lise présentait au maréchal comme intermédiaire» et lui demandait de traiter au nom de TEmpire, Ce ne fut qïie le soir, en retournant près du prince Frédéric-Charles, qu^il trouva la dépêche deM, deBisraarck, dans laquelle celui-ci lui disait qu’il le laissait libre de faire sortir le maréchal Canrobert ou le

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL CANROBERT

général Bonrbaki* C’est alors que M. Bégnior est revenu près du marécliaî Bazaine et qu’a eu lieu la conrersaticn par suite de laquelle Je général Bourbaki est parti pour se rendre auprès de rimpératrice,

M, le maréchal Canrobert* — Je vous affirme que M. Régnier n’a pas parlé politique avec moi, et que je Tai vu pour la première et dernière fois, le jour ou il me fat présenté par le maréchal Bazaine*

Un membre. — On présenta M. Régnier à M. Je maréchal Canrobert ?

M. le maréchal Canrobert. — Oui* Je vous ai dit quel fut mon étonnement en le voyant; lime fit T effet d’une personne d’une apparence assez commune .

M* le comte de Hessé^uier* — Quel intérêt pensiez-vous?, * .

M* le maréchal Canrobert* — J’ajoute que dans ce moment-là, je ne pouvais pas penser que ce fût un espion prussien*

M* le comte de Hességuîer. — Permettezmoi dû vous faire une question , monsieur le maréchal* Quel intérêt pensiez- vous qu'il pouvait avoir à cette sortie ?

M. le maréchal Canrobert* — Je ne sais pas* Il était tombé entre les mains du maré- ‘ chai Bazaine un numéro du Journal de ReÀ7ns renfermant une proclamation du roi de Prusse indiquant qu il ne traiterait qu’avec le gouvernement régulier, ou le chef de l’armée du Rhin*

Du reste, nous n’avions aucune nouvelle, nous étions enfermés comme dans une espèce de cage ; par conséquent, tout ce qu’on racontait de ce qui se passait à l’intérieur était nouveau pour nous* Le maréchal avait-il des nouvelles? J’espère pour lui que non, mais, je ie répète, . nous, nous ne savions rien. La seule nouvelle que nous ayons eu de rintérieur, c’est ce que nous avons appris au retour du général Boyer qui avait été envoyé à Versailles dans le but, disait-on, de faciliter la réunion dune Assemblée nationale, non pas l’ancienne Chambre, mais une Assemblée nouvelle qui déciderait, ayant été élue par le pays, de ses destinées, se basant sur ce que le gouvernemert de la Défense nationale avait lui-méme annoncé*

Nous avons cru le général Boyer, lorsqu’il est venu nous dire : <*: Voici ce qui se passe, j’ai été à Versailles; il n’y a plus d’armée qui puisse résister aux Prussiens; ils font à peu près ce qu'ils veulent; ils ne bombarderont pas Paris, parce qu’ils veulent respecter les monuments

et qu’ils savent que forcément Paris tombera entre leurs mains; ils pèsent de tout leur poids sur la France, Eb bien î il y a des gens qui, ne veulent pas s’en débarra$ser. ABouen^ — je me rappelle cela, “-à Rouen on a demandé les Prussiens, parce- qu’on craint l’agitation ouvrière, » Un meml}re. ~ En effet, on nous l’a dit,

M* ITlric Perrot. — Monsieur le maréchal, je vous demande la permission de vous interrompre* Votre impression était-elle, quand M* le général Boyer vous a dit ce qu’était la situation, qu’il vous rapportât ses sentiments ou bien les dires prussiens, en vous prévenant qu’il ne fallait pas trop y ajouter foi?

M - le maréchal Canrobert* — Non, il ne nous a pas dit qu'il fallait l’écouter ou ne pas l'écouter. On lui a demandé : <c Quelles sont les impressions que vous rapportez de Versallîes?

Il a répondu : ^ Les voilà i Rouen demande une garnison prussienne; TOuest est agité, le clergé y domine ; le gouvernement est disloqué; ses membres ne s’entendent pas; les uns sont pour Gambetta, les autres pour Trochu ; Lyon a le drapeau rouge ; Marseille a le drapeau rouge, Notre pauvre France est en train de s’effondrer si elle resté sans son armée* »

M* ITlric Perrot* — M. Boyer vous a-t-il dit qu’il lui avait été complètement impossible de contrôler aucun de ces faits?

M. le maréchal Canrobert* — Non, il ne nous l’a pas dit, et personne ne le lui a demandé devant moi,

M. Xllric Perrot* — Vous avez cru qu’il TOUS rapportait des nouvelles vraies, l’expression de la vérité?

M. le maréchal Canrobert* — Nous avons cru ce que le général Boyer nous disait, c’est-àdire que notre pau-vTC France était bien malade* Aussi nous aurions été bien heureux d’être dehors pour ÿ mettre de Tordre, non pas avec notre seule volonté, car nous ne sommes pas, comme on Ta dit, ni des sicaires ni des prétoriens, mais avec vous qui auriez été appelés par la volonté de la nation. Vous auriez fait ce que vous aviez à faire, et comme vous l’auriez voulu. Mais du moment ou vous auriez dit :

€ Notre France veut telle chose, croyez-bien que Vamée aurait fait selon ce que vous auriez décidé, car ce que cette armée voulait, c’était un gouvernement sauveur* ^

M* Amédée Lefèvre-Pont ali s* — Le général Boyer vous a-t-il dit qu’il revenait d’Angleterre,

enquête sur L1

M. le maréchal Canrobert. ~ Non , pas

du tout*

M* Ulric Perrot* — C® u'est que plus tard qu'il y est allé .

Un meiyibre. — Il a fait deux ou trois

voyages ?

OT, Amédée Lefèvre -Pontalîs. — Oui, mais cette foîs4à il ut ait été à Londres*

M* le Président, — Le général Boyer nous a dit que lorsqu'il avait été envoyé à Versailles, il avait fait la route conduit entre deux soldats*

Il ne pouvait faire un pas sans être surveillé, à tel point qu'il nous a raconté que clans la maison qu'il habitait k Versailles, un sergent raccompagnait partout*

M. le maréchal Canrobert, — Nous ne savions rien de tout cela. À son arrivée il nous a dit qu'il revenait de yersaïlles, sans entrer dans plus de détails. Croyez ce que je vous dis, parce que c’est vrai. Et quand je pense qu'on a cherebé à nous flétrir, qu’on nous a appelés traîtresl,*. Traîtres 1 nous qui sommes l’honneur de l’armée, qui pendant quarante ans avons servi le pays, nous qui sommes pauvres, et qui nous en honorons, on nous calomnie, on nous insulte I Des misérables ont ose dire que nous avions trahi le pays, notre France, notre pauvre France! Alil elle ne le croira pasi

De tous côtés. — Nous non plus, nous ne le croyons pas, maréchal*

M. le maréchal Canrobert avec émoiion.

— Nous avons eu 45,000 hommes hors de combat, nous avons eu 26 généraux tués ou blessés* Où ave?* -vous jamais vu pareilles hécatombes? Jamais, jamais vos soldats n'ont été plus courageux V Mais la fatalité les a menés^ sous les fourches caudines* Jamais la fatalité ne s'ûst abattue ainsi sur la France! Citez-moi une seule chose qui n’ait pas été fatale depuis le commencement. Et savez-vous ce qu on dit de l'armée? Il y a un monsieur qui ose écrire dans un journal qui s'appelle, je crois, la liépu- Mique, — je ne Tai pas lu, mais j’en ai vu le compte-rendu ce matin, — qui ose écrire une diatribe contre l'armée et contre ses chefs 1 ► Nous sommes des malheureux qui pour sauver notre argent, — notre argent!.,. — et notre vie, avons été les premiers à ne pas défendre le pays I Mais j’espère bien qu’on demandera compte à ce monsieur de ce qu’il a dit! Messieurs, vous n’avez que l'armée pour vous soutenir* Il est impossible qu’on tolère des infamies

l 4 SEPI’EMBRE

comme celles-là* Cela ne nous atteiat pas* Vou^ le comprenez. Mais ces choses-là sont mauvaises, parce que cela peut ébranler la conhance de cette armée, Ella vous a été utile un jour, n'est-ce pas? Elle peut l'étre encore. Vous n’avez pour soutien que l'armée, entendez4o bien , Croyez-en un homme honnête, un vieux soldat, qui n’est pas ambitieux, qui fait bon marché de lui, qui a mis son pays au-dessus de tout, mais qui ne permettra pas qu'on dise ce qui n'est pas vrai. Je suis patriote autant que qui que ce soit, j’aime mon pays mieux que tout, je le révère autant que personne dans les malheurs qui lui ont été infligés, mais, pour Dieu l gardez cette armée, gardez-la parce que c’est votre palladium ^ En dehors d'elle, vous n'êtes pas sûrs de vingt-quatre heures* Rappelcz^vous ce que je vous dis : « On a tellement abaissé le sens moral qu'on en est venu à croire qu’il n'y aplus devrai que la force! Dieu veaiUe que cette force reste toujours honnête et organisée! Mais quand on insulte les chefs de l'armée, on insulte rarméo, on lui enlève cette cohésion qui lui est indispensable. Vous parlez de refaire la discipline; ce n'ost pas en laissant dire ces cboses-là que vous la rétabjirgz* »

M. le Président. — Monsieur le maréchal, revenons, je vous prie, à la question * Vous prêchez des convaincus.

M* le maréeiial Canrobert. — J'y reviens, monsieur le Président. Je vous ai dit ce que je pense. Aurai-je choqué quelqu'un? Je ne vou^ drais blesser personne ici.

De tous les çôtés^ — Pes du tout, maréchal, vous satisfaites tout le monde.

M* Chaper. — Encore une fois vous prêchez des convertis*

M. le Président. — Vous vous trouvez, j monsieur le marcchal, avec de bons citoyens qui pensent comme vous pensez* Mais précisément pour sauver l'honneur de 1 armée, pour sauver i’bonneur des chefs qui la commandent, j'estime que nous sommes obligés d insister sur la conduite du maréchal Bazaine à la fin du siège, parce que la personne dji maréchal Ba-' zaine, c'est-à-dire d'un chef important de 1 armée, étant violemment attaquée, l'honneur de rarmée peut en soniîrir.

Lorsque M* Gambetta, dans eette proclama tien que tout le monde connaît, a flétri la cap!tuiaiion de Metz. . ,

M. Gallet* — Il l'avait appelée une capitu^ iation scélérate.

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL CANROBERT

M, le Président, — Un des motifs qu’il supposait déterminant pour le général en chef était que, dans le conseil du 9, les généraux s étaient entendus pour demander à M. de Bismarck que la garnison pût sortir avec les honneurs de la guerre afin qu’elle pût défendre Tordre en France*

M, le maréchal Canrobert. — Oui, par TAssemblée qui aurait été élue par le peuple convoqué dans ses comices, par la France dont les commettants auraient réglé les destinées. Nous, soldats, nous n’imposerions notre Yolonté que pour assurer Texécution des volontés de cette Assemblée*

M* Je Président. — Je suis obligé d’insister sur cette déclaration, parce qu elle n'est pas conforme à celle du maréchal Bazaine.

M. le maréchal Canrobert. — Ceci m’est égal; elle est conforme à ce que je me rappelle,

M. le Président.— M. le maréchal Bazaine, à son détriment d’ailleurs, a déclaré qu’à cette époque il s’était agi, non pas de réunir une Assemblée nouvelle, en vertu du suffrage universel, et, pour Parmée, d’obéir aux ordres de cette Assemblée, mais de convoquer Tancien Corps législatif, l’ancien Sénat, avec TImpératrice pour régente, de formerv avec tous ces éléments un gouvernement et de mettre l’armée aux ordres de ce gouvernement.

M. le maréchal Canrobert, ^ H a pu le dire; je n’en sais rien „ Je vous assure que je n’en ai pas souvenance.

M. le Président. — Cependant il assure...,,

M. le maréchal Canrobert. — A quelle époque aurait-il dit cela?

M. la Président. — Dans le conseil du 8.

M. le maréchal Canrobert.— Du 8, du 8,.?

M. Caliet. — lime semble que la déposition du général Xadmirault est conforme à celle de AL le moréclial Canroberti^

M, le comte Dara. — C’est le général Boyer qui, à son retour de Londres, a vu. Al/Paciiard, alors ministre à Bruxelles, et lui a raconté ces projets; et c’est sur rapport de M. Tachard que M. Gambetta a lancé sa proclamation. ;

BT. le maréchal Canrobert • — Comment le général iiojer aurait dit à M, Tachard que 1 armée de Metz devait sortir pour rappeler le gouvernement impérial avec les anciens teurs et les députés?

M. le comte Dam, — -Ce n’est pas tout à fait cela, mais.,.,.

M. le maréchal Canrobert, ^ Oa a

demandé au maréchal : <ï Si cette Assemblée qu'il s’agit d’élire ne veut plus de l’EmDire, qu’est-ce que vous ferez? — Réponse : « Xous nous inclinerons,» Shl ne vous a pas dit cola, c’est que sa mémoire lui a fait défaut ; <ï KoiiS nous iHCliHCTôHS . Voilà ce que j^ai entendu de mes oreilles, sortir de la bouche du maréchal,» Alaintenant à quel conseil était-ce? Je ne me îe rappelle pas bien, EtaiLce le 8, était-ce le 9? Il faudrait rechercher la date,

(Le maréchal consulte quelques papiers qu’il a devant lui,)

M, le maréchal Canrobert, — ihoï, ce sont des notes écrites au bivouac, — « Le 8, je consulte mes généraux, » Ceci veut dire que clans la circulaire que le maréchal Bazaine nous a envoyée et qui est datée du 1, il nous donnait les détails de sa situation et nous demandait de lui faire connaître notre avis et celui des généraux d’après la situation qu’il nous exposait et qu’il nous soumettait ; c’était, du reste, k première fois qu’il le faisait. Nous réunîmes alors tous les généraux de division et nous leur lûmes la lettre du maréchal Je fis comme les autres, en disant à mes généraux: « Aîessieurs, voilà la situation, Vous allez dire ce vous voulez qu’on fasse, vous allez l’écrire et vous le signerez. Moi, je me retire pour ne pas paraître influencer votre manière de voir, »

Les généraux commandant dans mon corps d’armée ont délibéré, ont écrit leur délibération, et l'ont signée. Je Tai signée aussi. En voici le sens : « En présence de k situation telle que la fait connaître M. le maréchal, comiDandant en chef, Tÿi la perte de notre artillerie et de notre cavalerie, vu les défenses considérables de Tenne mi et Tim possibilité matérielle qu’il y a à tenir k campagne après avoir percé; les géné-vaux de division soussignés pensent qu’il y a lieu de faire une convention avec Tenhemi pour pouvoir sortir, avec armes et bagages, et nous rendre sur un point quelconque du territoire, Du reste, si la eonvenlion n'était; pas de celles qui doit être donnée à des soldats français, les généraux de division sont d’avis, que coûte que coûte, il faudra chercher à percer, >

Oeca est du 8 octobre.

Ensuite nous avons fait nos rappoits; nous avons homologué et corroboré eo qnhivaient dit nos généraux de division. Je me rappelle avoir dit dans mon rapport que si Tennemi oubliant les principes de loyauté, voulait exagérer ses

enquête sur le 4 SEPTEMBRE

eïîgenceSt noas lui rappellerions que Be pouvant transiger avee les devoirs du soldat^ nous vendrions notre vie le plus chèrement possible* Ceci, c'était le 8, Eh bien, le 26. il n’y avait même plus moyen de vendre cette vie parce qu’à ce moment-là les mêmes soldats qui auraient poi t-être pu encore nous suivre le 9^ en étaient incapables, par épuisement et faute de vivres, Nous aurions eu presque autant de cadavres que nous avions de soldats. Tous nos drapeaux, toutes nos armes, les Prussiens les auraient pris tranquillement; il n’aurait pas fallu beaucoup dre force pour les arracher des mains de ces soldats exténués!

Mais, dit-on, l’ennemi les a trouvés dans les arsenaux et dans les magasins.

Voici ce qui s’est passé à ce sujet; c’est une question qui a beaucoup ému le pays. On avait donné l’ordre de verser les drapeaux à l’arsenal. Quelques chefs, quelques officiers résistèrent* On leur a dit : « Versez donc vos drapeaux à rartillerie dans chaque corps d’armée ; le commandant de l’artilierie a des ordres, et il les fera mettre dans des fourgons pour les conduire à l’arsenal. Des ordres sont donnés pour que là ils soient brûlés. Ce n’est pas un mystère, c’est Tordre, c’est écrit. » Alors les colonels qui paraissaient les plus récalcitrants ont dit : ^ Puisqu’il faut qu’ils soient brûlés, au moins qu’ils ne le soient pas devant les soldats, ce serait d*un mauvait effet* Qu’on les donne à Tartülerie qui les conduira à Metz et qui y exécutera les ordres qui lui ont été donnés, »

Que ces ordres n'aient pas été exécutés, soit; mais nous savons, nous, que nos drapeaux sont partis de nos raiig8> ainsi que je viens de vous le dire. Maintenant nous ne sommes plus sûrs du reste. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’ils n’ont pas été brûlés. Ils devaient l’être, ainsi que quelques papiers: ils ne Tont pas été* Voilà le fait. Pourquoi? J’ai cherché à le savoir. On a dit que le maréchal, lorsqu’il avait donné les premiers ordres, avait bien Tîntention de les faire brftler, mais que Ton était au 24, à la veille de la convention, qu’on avait perdu du temps dans l’intervalie, que la convention était arrivée sur ces entrefaites, et que le maréchal n’avait plus osé les faire brûler. Si ce n’est pas vrai, c’est au moins bien imaginé* Mais ce qu’il y a de positif, c’est que ni drapeaux, ni papiers n’ont été brûlés, et que nous savons que Tordre en avait été donné. '

le comtQ Dâru. “ Voici une série de

faits importants* A votre conseil du 9, le général Boyer, envoyé par le maréchal Bazaine à Versailles, dit qu’il y a vu M, de Bismarck.

M* le maréchal Canrobert* — Je ne sais pas qui il vit.

M. le comte Daru* — 11 y vit M* de Bismarck. Je parle d’après la déposition même du général Boyer. Il vit M. de Bismarck, et ce dernier lui dit; « Ni le roi, ni M* de Moltke ne consentiront jamais à ce que l’armée de Metz se retire avec armes et bagages et avec les honneurs militaires. Je suis chargé de vous faire cette réponse* > Et il ajoutait avec cette habileté qui lui est propre : Si vous vouliez traiter, si vous vouliez faire la paix, peut-être obtiendrai-je du roi, la politique aidant, que Tarmée sortit aux conditions que vous demandez I »

A cette époque, M* de Bismarck ne savait avec qui traiter, il ne le pouvait pas avec le gouvernement de la défense, M, Jules Favre avait déclaré qu’il ne céderait : « Pas une pierre de nos forteresses, pas un pouce du territoire , , M* le maréchal Canrobert* — Une belle phrase î Ah 1 elle a coûté cher, celle-là l

M. le comte Daru* — M. Gambetta, de son côté, avait déclaré qu^il ne traiterait pas tant qu’il y aurait un soldat allemand en France. M. de Bismarck en était venu à désirer la paix, et n’ayant pas de gouvernement avec lequel il put traiter, il se retourna du côté de l’Impératrice ; et il fit proposer a Tlmpératrice de prendre la régence et de traiter au nom de la France. M. le général Boyer avait été dans ce but envoyé en Angleterre.

M. le maréchal Canrobert. — M. de Bismarck Ta envoyé à Londres î Nous ne savioni pas celai

M. nlric Perrot. — Pardon, M, le Président* M, le général Boyer est revenu à Metz après avoir vu M. de Bismarck ; puis il en est parti pour aller directement à Londres*

M. le comte Daru* — En effet, vous avez raison. Le général Boyer revint à Metz dire au maréchal Bazaine : « Vous ne pouvez obtenir pour votre armée les honneurs de la guerre que .si voue voulez entrer dans telles vues politiques. ^ Et il ajoutait que M* de Bismarck assurait que les troupes pourraient sortir de I Metz J mais à la condition qu’on réunirait quelque part le Corps législatif, le Sénat avec la régence de Tlmpératrice qui traiterait de la paix*

DÉPOSITION DE M, LE MARÉCHAL CANROBERT

M.le maréchal Canrohert. — C'est possible ■ mais nous ne savions rien de cela.

M. Ulrüe Perrot. — M. de Bismarck a tu là un moyen de ga^nci" du temps; il a toujours cru qu'il pourrait obtenir la soumission de Tarmée de Metz pour rien.

M. le Président, — Permettez, Je crois avoir moi-mdme fait erreur. Voici ce qui me paraît être la vérité, M, le général Boyer a’est rendu auprès du maréchal Bazaine pour lui rendre compte de son entretien avec M. de Bismarck.

M. le maréchal Canrobert, — Pas devant nous,

M, le comte Baru. — M, de Bismarck a demandé à être mis en rapport avec un gouvernement avec lequel il put traiter, comptant que ce serait celui de ITmpératricerégente avec les deux Chambres existant sous TEmpire ,

M, le général Boyer a été envoyé par le maréchal Bazaine, près de ITmpératrice pour savoir si elle se prêterait à cette combinaison, LTmpératrice n'y a pas consenti ; elle a réuni un petit conseil composé de MM. Rouher, de Lavalette, de Persigny, et il a été décidé que cette proposition ne serait pas acceptée. Mais lorsque le général Boyer est revenu de Versailles à Metz, pour rendre compte au maréchal Bazaine de sa conférence avec M. de Bismarck, il avait rapporté les propositions que je viens de rappeler et qui lui avaient été faites par M. de Bismarck,

M, le maréchal Canrohert, — Avant d'aller prés de T Impératrice ? Mais comment pouvez- voue allier ce que vous venez de dire ,

— et ce que j'ignorais, car, je le répète, nous n’avions rien su de cela, — avec ces paroles du maréchal aux membres du conseil : <tMais, M. ie maréchal, lui dit-on, si FAssemblée n’allait pas vouloir de l’Empire, que feriez- vous ?

— Nous nous inclinerions devant sa volonté,

M. le comte Ba^rn, — C’était au conseil

du 9,

M* le maréchal Canrobert. — Non, je me rappelle, c'est bien plus tard. Il n'avait d'ailleurs jamais causé devant nous, ni de ce que vous venez de dire, ni des conditions de la paix.

M, le comte Daru. — Oh I M, le comte de Bismarck n'était pas homme à dire à quelles conditions ii voulait la paix ; ü demandait à l'Impératrice ua blanc-seing.

M, le maréchal Canrobert. — Pourquoi M. de Bismarck ne voulait-il pas dire quelles seraient ses conditions ?

M. le comte Baru, — Il voulait être maître des conditions de la paix; il voulait que l'Impératrice prît à cet égard un engagement formel,

M. Ulrîc Perrot, — de Bismarck voulait à ce moment que Tarméede Metz capitulât. Toutes ces allées et venues s'expliquent parce qu’il voulait gagner du temps et arriver à la capitulation forcée des troupes de Metz,

Tout s'enchaîne et se comprend parfaitement ainsi,

M. le maréchal Canrobert, — Geei a pu avoir lieu. Mais, pour moi, entendez4e, Parmée ne demandait à sortir que pour se voir assigner un endroit d'où elle pourrait faciliter la réunion du peuple français dans ses comices et l'élection d'une Assemblée qui aurait décidé ce qu’elle aurait voulu ; nous nous serions inclinés devant sa décision.

Quant à l'Inipératrice , je crois fermement que si Ton avait voulu l'intéresser à cette combinaison et compter sur son cœur, sur ses sentiments chevaleresques et patriotiques, ellemême y aurait aidé, LTmpératrice a dit depuis qu'elle aurait été la première à s'incliner devant la volonté de cette Assemblée du peuple, cela, elle Ta dit, Ü n’y a pas en douter r ce n'a pas été nié,

M. le comte Baru. — Il y a /ait eu des motifs qui poussaient M, de Bismarck à chercher à faire la paix. Ainsi le premier ministre de Bavière, M, le comte de B ray auquel on avait demandé des renfort — à ce lie époque on fit des levées considérables en Allemagne, — avait déclaré qu'il n'en donnerait pas. Il fut mandé à Versailles ; ü y vint, et déclara, au nom du roi de Bavière qu'on ne donnerait plus un homme, parce que dans tous les combats qui avaient eu lieu on avait fatigué et épuisé l'armée bavaroise. M.Nie Bismarck avait des embarras; U cherchait à traiter, il était en quête d’un' gouvernement qui put lui donner des garanties pour que les indemnités pécuniaires qu'on stipulerait, ou les cessions de territoire qu’on exigerait, fussent réeUement exécutées. Il ne pouvait plus les demander au Gouvernement de la défense ; il les demanda au Gouvernement impérial, ou plutôt à ITmpératrice qui était alors la représentation du Gouvernement impérial, espérant que là on lui ferait un plus favorable accueil.

M. XJIrie Perrot. — C’dtait bien hypothétique,

M. CaUet, — M, Thier^ nous a dit que M, do Bismarck lui avait tenu ce langage,

M. trirîc Perrot. — Mais voyez la différence de la conduite de M. de Bismarck au 31 octobre, M. Thiers croyait M. de Bismarck disposé à entrer en négociations avec lui, puis du jour au lendemain^ il Ta vu changer d’avis,

M. Gallet. — Oli I ce n'était pas la même chose que pour les propositions du général Bojer,

Un membre^ ~ Ceci est de la discussion ^ il vaudrait peut-être mieux la réserver pour nos délibérations întérieû r as ,

M. le maréchal Ganrohert, — Maintenant, on comprend que M. de Bismarck voulût faire la paix, car, tant que Metz restait debout, c était deux cént mille liomiûes qui étaient retenus devant cette ville* Si on avait eu là plus de farine, jamais Tarmée de la Loire n’auralt été abîmée parle prince Frédéric-Charles, puisque nous le retenions sous le canon de Metz. Cela a été une question de subsistance*

M, le comtô Dam,- — Combien aviez-vous devant vous de troupes prussiennes?

M. le maréchal Canrobert. — A peu prés 220 mille hommes j ça allait et venait, Ces gens-Ià, qui sont beaucoup plus pratiques que nouSj faisaient constamment la navette pour combler vides qui se produisaient chez oux^ Ainsi voiiâ un régiment de Poméranie qui perd lÜÛ îiomm 's. On fait venir tout de suite 100 hommes do Poméranie, et reffectîf était toujours au complet,

M, le comte Daru, — Èt nous, nous ne pouvions pus nous renouveler,

M, le maréchaL Canrobert, — IVous avions .21 mille blessés ou malades^ il n*y avait pas de remèdes, Maintenant — laissez-moi vous dire encore franchëment ma pensée, — que le maréchal Bazaine ait trahi, je ne peux pas le croire* Non, non, s’il en était ainsi, je serais le premier à dire : « Yous ferez bien de le condamner* Mais ce n*e&t pas possible! «

Il a pris le commandement de Tarmée dans une situation tellement critique qu^un homme^ mémo extrêmement habile^ se serait trouvé bien embarrassé.

Le maréchal Bazaine est un vaillant divisionnaire, un vaillant commandant de corps d’ar-

ïnée, mais inhabile à la conduite d'une grande armée*

Mais en définitive, le maréchal Bazaine n’a pas su ou pu passer, quand il a cru ne pouvoir plus marcher, il s’est dit i ^ Il faut pourtant que je me tire d’affaire, mais comment ? Il faut essayer de traiter avec rennemi,> Car il nV a pas trois moyens de sortir d’embarras quand on est bloqué^ sans vivres, et qu’on ne peut ou qu on ne sait percer les lignes. Paris vous en a donné un exemple. Ab! si Paris n’eût pas capitulé, si Paris eût résisté pius^ heureusement que nous (et plût au ciel qu’il eût pu en être ainsi), vous nous auriez jeté des moellons à la tête, mais Paris a fait absolument comme nous* Or, qttand on ne sait ou qu’on ne peut percer les lignee de 1 ennemij 0 faut capituler ou se faire tuer* Se faire tuqr, c’est encore un bon moyen quand il peut servir son pays; mais quand il ne doit servir à rien, c’est une mauvaise chose et une mauvaise action* Voilà le résumé de notre histoire.

Croyez bien que votre armée a été digne de la Franco,

Il faut que cette armée ait des racines bien profondes pour qu’elle puisse résister à tous les coups qu’on lui a infligés depuis dix- huit mois et qu'on fui inflige encore I Je vous en conjure, messieurs les députés, — je n^ai pas d autre titre pour vous parler ainsi, que je le fais, que 40 années d’honnêtes services rendus au pays — gardez-la bien : vous n’avez pas d autre ressource ; faites qu’on ne la désorganise pas, veillez-y, parce que le jour où l’arniéo tombera, vous tomberez avec elle !

M. l6 comte Dam. ^ Je vous remereie, monsieur le maréchal, de votre déposition,

M, le comte de BoîsboisseL — Pardon ; je voudrais demander à M, le maréchal, quel était environ reflectif des régiments au moment de l’entrée en campagne*

M, le maréchal Canrobert, — Nous avions des corps d’armée de 32, de 35, de 40,000 hommes.

M. le comte Daru. — Oui, mais l'effectif régimentaire ? Etailril de 1^300 hommes ou de 1,200?

M, le marécbal Canrobert* Quand noua sommes partis, il était de 1,400 environ*

M. le comte de Boîsboîssel* — M* le Président comprend pourquoi je faisais cette question, *

; Un membre^ — M. Thiers, dans son rapport a parlé do 1,200 hommes.

DÉPOSITION DE M. LE MARÉCHAL CANROBERT

M. le maréchal Canrobert. — C'est une erreur.

En outre il y a^ait des réserves qui devaient nous arriver ; mais les chemins de fer ont été encombrés. Puis, nous avions un mauvais système d'endivisionnement. Ainsi on prenait un jeune soldat à Dunkerque^ on l'envoyait s^ha- Mllerà Perpignan on même en Algérie, pour lui faire rejoindre son corps à Strasbourg. Puis c'étaient de tous jeunes soldats. Ces malheureux enfants ne savaient même pas se servir des nouveaux fusils* Joignez à cela le manque d^approvisionnements et de plan de campagne*

On va étendre l’armée en toile d’araignie, depuis TMonville sur la Moselle jusqu'à Bel'fort dans le Haut-Rhin , sur 70 ou 72 lieues ! Si on avait fait trois armées, on aurait pu opposer plus efficacement résistance*.. Mais ici je m'arrête ; je ne suis pas chargé de vous faire rhistorique de cette campagne. Je vous ai dit ce que c’était que Tarmée de Metz; aimez-la, elle a le droit de vous le demander; c’est une armée de braves, une armée d'honnêtes gens !

{Séance du décembre

DE

M. LE GÉNÉRAL LADMIRAULÏ

M. le comte Daru, président, — Général, la commission désire s’entretenir avec vous de la capitulation de Metz,

M. le général Ladmirault. — Ainsi, je vais écarter de mon récit les faits militaires. Du reste les faits militaires étaient soumis à des circonstances impérieuses, auxq^uelles il est difficile de se soustraire ,

M. le Président. — Ne les écartez pas complètement; ils nous intéresseront; seulement nous vous demandons que ia partie principale de votre déposition porte sur les faits politiques.

M, le général Ladmirault, — Après la malheureuse batailla de Yœrtli soutenue par le maréchal de Mac*Mahon, Tarmée de Metz se trouvait répartie sur la frontière depuis Saarbrück jusqu’à Thion ville. A vrai dire, elle iravait point été entamée ; elle était intacte alors avec ses 170,000 hommes, 11 y avait bien eu les combats de Forbach et de Spiekeren, maison s’en était retiré assez bien. Sur ces entrefaites on a appris le désastre ou pour mieux dire la défaite de NYissembour^, puis de Reischoffen.

Lorsque nous ayons connu cette nouvelle, c’était à la date du 0 ou du 7, nous étions encore dans nos positions entre Thion ville et Baarbrück, L’Empereur était à Tarmée ; il donna Tordre de ramener toutes les troupes pour les concentrer^sous Metz. Jusque-là nous n’avions été attaqués, si ce n’est àcette affaire de Spiekeren, Nous sommes arrivés sans être inquiétés sous Metz. Toute l’armée était réunie sous les murs de la ville, à fort peu de distance, à environ 10 kilomètres. Elle était composée des 2^ 3% 4e corps et de la garder Le corps arrivait* C’est à cette date qu’il a commencé à se con¬

centrer à Metz même ; il était commandé par le maréchal Canrobert, Le 10, U était à peu près réuni, dans la portion qui avait pu passer, car déjà les routes de Châlons à Metz étaient inquiétées par Tarmée prussienne, composée de deux grandes armées , Tun dirigé sur Châîons et commandé par le prince royal et Tautre commandée par le prince Frédéric-Charles, qui, lui, était spécialement chargé de Tattaque sur Metz, Chacune de' ces armées prussiennes pouvait avoir 250,000 hommes , total 600,000 hommes,

L’Empereur, le 10 du mois d’aoùt, s’est démis du commandement en chef de l’armée et a donné le commandement au maréchal Bazaine, qui a réuni sous ses ordres les cinq corps d’armée, y compris la garde. Je ne sais pas s’il y eut des conseils de guerre, si un plan a été arrêté ; quant à moi, qui commandais le 4® corps, je n’ai eu communication de rien. Je ne sais pas quel était le plan général ;je saisseulement que le 14 nous avons reçu Tordre de repasser la Moselle pour prendre la direction de Yerdun ou pour mieux dire du camp de Châlons, car pour y arriver ü fallait prendre la direction de Yerdun, Les troupes ont commencé le mouvement et vers les trois heures du soir a eu lieu une grande attaque. La première armée, commandée par Steinmetz a attaqué les quatre divisions du troisième corps commandé par le général Decaen et une division du quatrième* L’attaque a été à fond; il a même fallu que les six divisions qui étaient descendues remontas^ sent pour reprendre les positions et soutenir le choc cela nous a retenu jusqu’à une heure du matin du 14 au 15. L’avantage nous est resté ; mais cela a été une bataille rude, qui nous a