DÉPOSITION BE M. LE GÉNÉRAL LADMIRAULT

coûté beaucoup de sang, beaucoup de blessés . Je crois que nous avons perdu à peu près 3,000 hommes tués ou blessés. Je le répète, la bataille a été rude, mais nous sommes restés maîtres du terrain.

Le Bîouvement de retraite a' continué pendant la nuit, e'esi-à-dire qu'il a fallu passer la Moselle pour aller rejoindre la route de Verdun. Le mouvement de retraite a continué, malheureusement avec un peu de lenteur, à cause de rencombrement, parce qu'on emmenait les ibagages, etc., enfin on a pris position àRezonville, Gravelotte et on a occupé la route de Verdun. La journée du 16 est arrivée, aTee. ces grands combats, dans lesquels le 2® corps a pris une grande part, ainsi que la garderie 6^ corps et le 4® corps. Le combat a duré toute la'journée jusqu à huit heures du soir. Le terrain nous est resté, nous étions maîtres des. positions. Le plus grand effort a été fait sur notre- droite' à nous, par conséquent venant de Taile gauche de Rarmée Prussi mne.

- Nous étions aussi fatigués les .uns que les autres vers la fin de la journée r L’^armée prussienne, plus nombreusè que la nôtre, a essayé des démonstrations qui n'ont pas réussi ; elle a fait des pertes, supérieures aux nôtres. Une attaque a été faite sur notre droite par des charges nombreuses de cavalerie ; la plus 'vigoureuse a été sur notre droite à nous; mais néanmoins j’ai couché sur le terrain et au milieu de leurs cadavres- Nous étions sur la route de Verdun. L armée prussienne se renforçait à chaque instant ; elle était poussée, même très- vigoureusement, par la présence du roi lui meme, avec tout son état-major et de M. de Moltke.

La journée du 1^7 s'est passée sans attaque; mais au lieu do continuer notre marche sur Verdun, le maréchal Bazaine nous a fait replier siîr Metz. Nous avons pris position tout autour de Metz, à l'ouest, au nord, au nord-est. Le sud était couvert parla Moselle. Le 17, nous nous sommes trouvés dans ces positions-là.

Maintenant je dois dire une chose; le 16, l’Empereur avait quitté complètement l'armée de très-grand matin et avait pris la toute de Verdun. Cela n’a pas été annoncé à Tarmée ; mais enfin c'est bien à cette date du IG qu'il a quitté l’armée et qu'il s'est rendu à Verdun.

Il ne. faut point me demander les motifs qui ont déterminé le maréchal Bazaine à se replier sur MeU : il ne me les* a jamais communia nés;

je ne les connais pas. Seulement j'ai souvent pntendu dire que les munitions et les vivres de campagne manquaient. C'est parfaitement vrai. Quand nous avons quitta. Metz, nous avions des approvisionnements en munitions pour deux combats. Le combat du 16 nous avait mangé îa moitié de ces approvisionnements ; iln’en restait donc plus que pour un ou deux. Il faut vous dire que la dépense des munitions, dans les batailles, avec le tir contînueL énorme ; c'est quelque chose d'effrayant que la rapidifé de la consommation des cartouches. Enfin iinous en restait encore. Je ne sais pas si nous en aurions trouvé à . Verdun, toujours est-il que, ce motif, je Rai entendu dire, mais il ne m’a point été communiqué officiellement.

La journée du 17 s'est passée tranquillement; à ma connaissance il n'y"a pas eu d’attaque, si ce n'est dés attaques d’avant garde, mais il j en avait chaque jour.

Le 18, dans nos positions, nous avons été attaqués, à partir de 10 heures du matin, par l'armée allemande, qui successivement' de notre gauehe a gagné notre droite sur un front trèsétendu, L'ennemi nous attaquait dans nos positions. IJ s est livre là une immense ba* taille', une des plus grandes du siècle. Il y avait 400,000 hommes sur' le champ de .bataille; 270,0.00 Prussiens, avec le roi en personne, et 120,000 Français* La lutte a été longue et a duré à peu près jusqu’à huit heures du soir*

A vrai dire, le terrain nous est resté. Les Prussiens, d'après . leurs rapports publiés en Allemagne, accusent à peu près 20,000 hommes , de pertes, tant en tues que' blessés. Nos pertes à nous, en tués et blessés, ont été de 16,000 hommes. L’aile droite de notre armée, aj^ant épuisé ses munitions s'est retirée, mais a été écrasée par suite d'une disposition très-habile prise- par le général de Moltke, auquel on attribue tous les honneurs de la journée, et qui a consisté à rassembler 200 pièces de canons sur ce. point. Alors grêle de mitraille à 3,000 mètres et impossibilité de tenir! La nuit venue on s’est retiré lentement. L'&Enemi en avait également assez, ses troupes étaient épuisées*

Le combat selon moi aurait pu se reprendre; le lendemain, notre réserve n’avait pas donné.

Un — C’est ie combat de Saint-

Privât ?

M. le général Ladmirault. ^ Les Allemands Rappellent le combat de Gravelotte et les Français le oombat de Saint-Prîvat, parce que

' IV, Dr O-

enquête sur le 4 SEPTEMBRE .

précisément le point de résistance a été Saint- Privat qu“iîs ont incendié, ainsi qn'Amanvilliers. Nous avons quitté ce s villages, nonpas parce que Fennemi y est' entré, mais parce qu'ils étaient en feu et qu'il était impossible d'y tenir. Je dirai même que plusieurs blessés n'ont pu être arrachés des flammes 1 Nous avons fait tout ce que nous avons pû pour les sauver*, mais vous savez que pour certains blessés, atteints grièvement, il faut quelquefois 8 à 10 hommes pour les porter. Ainsi nous en avons laissé quelques-uns ; nous fuyions les flammes, mais non Tennemi.

La plupart des troupes sont restées dans, leurs positions de la veille, sans être inquiétées pendant la nuit. Le maréchal Bazaine nous a donné Tordre de nous replier dans un rayon très-rapproché^cle Metz, dans la plaine, et d'occuper une portion des montagnes qui avoisinent Metz, Plappeville et St-Quentin, Dans la journée du 18 nous avons usé à peu près ce qui nous restait de munitions dans les sacs et dans les caissons ; quelques troupes même, sur le champ de bataille, ont manqué de munitions- Cependant les pares de réserves n'étaîent pas épuisés*

J'ignore quels sont les motifs qui ont déterminé le maréchal Bazaine à se retirer aussi près de Metz* II voulait éddemment sauver la ville. Enfin on y est resté et on a pris des cantonnements qu'on a gardés jusqu'à la fin.

Nous sommes arrivés ainsi jusqu'au 26 du mois d’aodt. C'est le 19 que nous nous sommes repliés tout à fait sur Metz, sans être inquiétés ; nous y sommes même restés du 19 au 20 tranquilles dans nos cantonnements. Mais les mouvements derennemi étaient parfaitement visibles; on les voyait se rapprocher, prendre les hauteurs, toutes les positions, mettre leurs batteries en place. Du reste comme les Prussiens étaient parvenus à leur but, ils n’avaient aucun intérêt à nous attaquer. Ils ont aimé mieux attendre à une certaine distance les événements favorables.

Nous voici arrivés au 29, sans événements graves- On trouvait des munitions, pas en bien grande quantité on avait un peu de biscuits, pas beaucoup ; or le biscuit, c’est le pain du soldat en campagne. Emporter du pain comme celui que font les boulangers, ce serait impraticable.; à peine chaque soldat pourraitil en porter pont deux jours et encore il ne serait plus mangeable. Le biscuit est le vrai pain

du soldat en campagne ; c'est du reste une nourriture bonne* Les biscuits manquaient*

Le 26, toute Tarmée est sortie ; on a passé la Moselle, dans la direction sud, ét Tarmée s’est formée d’uîi seul bloc sur le plateau de Grimont, dans la direction des routes de Buzonville, de Saarlonis, de Boulay, enfin dans la direction sud* C'est dans cette journée que nous avons été assaillis par un orage épouvantable quia duré vingt-quatre heures. Il y avait dès torrents de pluie. Les troupes sont arrivées. Le maréchal Bazaine à réuni tous les comman^ dants. des corps d’armée et leur a exposé ses , embarras. Il leur a dit : « nous sommes en présence d’une armée, qui est forte de 250 à 300,000 hommes; nous avons fait de grandes pertes, nous n'avons plus de munitions, tout au plus pour un combat et demi, nous n'avons point de vivres de campagne à vous donner, et dès que nous aurons quitté les murs de Metz^ nous nous trouverons aux prises avec un ennemi exeessi- I vement nombreux, qui nous obligera de vivre de nos ressources à nous* Je crains que nous ne puissions' pas allef bien loin* &I1 y eut une délibération ; on a demandé au maréchal Bazaine si, enréstant4 ou 5 jours de plus, on ne pourrait pas arriver à faire des cartouches et des biscuits, enfin à se constituer un approvisionnement, qui permettrait d'aller plus loin* Enfin le temps pourrait devenir meilleur, car ilfaisaitbien mauvais, nos canons ne pouvaient plus rouler que sur les routes et encore très-difScilement car le terrain était détrempé. Bref, il y avait bien des causes qui empêchaient de prendre une détermination extrême, Nous marchions vers un combat immense, et il fallait la victoire* 11 a donc été décidé qu’on rentrerait dans Metz pour reprendre très-prochainement ce plan d'attaque dans la direction de la frontière prussienne. A vrai dire, nous tournions le dos de la manière la plus complète à Châ- Ions où on savait que le maréchal Mac-Mahon avait rallié ses troupes* Que s’y passait-il?. Nous ne connaissions pas les détails ; mais nous savions bien que le maréchal était à Châ- Ions et qu’il avait dû prendre une détermination. Quelle était cette détermination? nous ne le savions pas.

Le 31 août, c'est-à-dire cinq jours après, nous avions pu refaire des cartouches* L'approvisionnement était, je crois, arrivé, à peu près à un approvisionnement de deux combats» Les vivres de campagne étaient rares > mais enfin

DÉPOSITiON DE M. LE

il y en avait à pen près pour trois jours, plus un jour de pain, en tout quatre jours. On a repris la direction de la frontière prussienne, et passé la Moselle tournant le dos à Clïâlons. La position devenait critique, car pour rejoindre Farinée dans le centre, il fallait se rejeter ou du . côté des Vosges^ ou du côté de Thionville sur la frontière du Luxembourg et.alcu'Sfaireun grand détour par les places fort es du. Nord. Je ne sais quel était le pian du maréchal Bazaine; il ne La point concerté avec ses chefs de corps ou du moins avee le chef du 4^ corps. Ainsi je né puis pas vous dire pourquoi on a choisi cette direction. J'ajoüterais même que si j'avais été commandant en chef, je ne Taurais pas choisie ; elle ne pouvait nous conduire à rien, qu'à des luttes longues et difficiles, tandis que Tautre direction, celle du nord, nous mettait sur la route deChhions. Y serait -on parvenu, je ne le sais pas, et je n’osefais pas Faffirmer ; la lutte eût été bien pénible, mais enfin on pouvait la tenter*

Le 31 août nous sommes sortis et nous nous sommes trouvés en présence des troupes Prussiennes. Il y a eu une attaque assez vigoureuse qui a fait gagner les premiers villages qui sont environ à ^ 10 kilomètres de la * ville de Metz. Mais F attaque a commencé trop tard. Ce n'est pas la faute du maréchal; ü est long de passer une rivière sur trois ponts de bateaux, au milieu des impedimenta de toute sorte* Le temps était beau, la lutte s'est prolongée toute la nuit. Mais Fennemi, qui n'avait pu présenter qu'une faible portion de son armée, qui avait assez bien tenu, pendant la nuit s'est rassemblé et a tenté des attaques- sur les villages que nous avions pris. Le len demain il s'est trouvé ed grand nombre et a ouvert un féu -d'artillerie énorme, La lutte était engagée* Le combat de la veille avait usé les munitions d'une jeurnée, celui du matin noua mangeait les munitions d une seconde journée, il n'en restait plus que pour une troisième et nous n'avions pas gagné de terrain. Les ailes ont été repliées, le centre aussi, et le maréchal Bazaine a fait connaître qu on reprendrait ses cantonnements devant Metz.- Nous avons repris nos cantonnements le 19 du mois d'août.

A partir de cette date commence notre histoire lamentable* Le soldat, qui avait, subi de très-grandes épreuves, qui avait montré un courage superbe, magnifique, le soldat, dis-je, a vu tous ses efforts paralysés; il a pu compter,