M. HENRI MARTIN

M* le Président. — Veuillez, monsieurj EOus dire les faits qu’il tous paraîtra utile de nous communiquer. La Commission sera heureuse de TOUS entendre.

M* Henri Martin. — C’est moi, M. le Président qui suis aux ordres de la Commission . Je TOUS demanderai d'abord la permission de rappeler, avant les faits, les mouvements d’idées qui se sont opérés dans Topinion républicaine avant le 4 septembre^ comme pouvant ensuite expliquer les faits qui se sont déroulés sous vos yeux.

L’opinion républicaine a été d^abord, comme vous le savez, extrêmement opposée à la guerre; des députés, des publicistes ont fait des efforts désespérés pour tâcher de la prévenir. Kous connaissions l’état de T Europe, ... je crains peut-être de m’étendre un peu trop?

M.le Président. — Nonl non! parlez; nous vous écoutons.

M. Henri Martin. — Nous connaissions, disais-je, l’état de PEurope ; personnellement J’avais voyagé rannée précédente dans le nord de TEurope; nous savions très-bien que les petits états allemands étaient dominés jpar le parti delà paix, qu’en Prusse même il y avait un parti de la paix assez considérable à cette époque; ce n’est que depuis qu’il s est rallié à M. de Bismarck. Ce parti de la paix dans les petits états allemands se manifesta durant l’au^ tomne de 1869; et, vous le savez, U y eut des votes dans leurs parlements, particulièrement en Saxe, pour la réduction des armements. M. Virchow fit une motion pour cette réduction des armements dans la Chamtfre des députés de Berlin ; il eut à peu près le tiers des voix. Il y avait donc des chances d’ajourner tout au moins

la guerre et nous croyions que l’intérêt essentiel pour la France était de ne pas prendre l’offensive et de laisser cette responsabilité à nos adversaires. Nous luttions les uns à la tribune, les autres dans la presse, pour tâcher de prévenir la guerre. Malheureusement nous fûmes impuissants, de même que la grande majorité de la France qui manifestait les mêmes sentiments. Quand une fois la guerre fut devenue inévitable, quand elle eut commencé, nous pensâmes qu’il était de notre devoir de tâcher de soutenir l’esprit public, de réveiller les sentiments guerriers que nous avions voulu calmer, et pour cela nous nous sommes servis de tous les moyens qui étaient en notre pouvoir.

Nos premiers revers, sans être absolument décisifs pour la ruine du pays, démontrèrent que la guerre ne pouvait pas réussir, qu’aucun plan n’avait été préparé, qu’aucune mesure n^’avait été prise de manière à rendre le succès possible, et nous jugeâmes la France perdue si elle restait dans les mains derempereur.

Il y eut alors, non pas un concert pour une action déterminée, mais un sentiment favorable à la révolution. Il nous paraissait désirable que la déchéance de l’Empereur fût prononcée et que la République fût proclamée ; parce qu’on pouvait encore ramener sur Paris les forces destinées à former une armée sous Châlons; que cette armée couvrirait Paris, en rendrait le siège impossible, et sauverait ainsi la France. C’est un sentiment de salut public qui nous animait et non un sentiment de parti. C’est le sentiment que nous avions, non pas le 4 septembre, mais à l’ouverture de la Chambre, c’est-à-dire trois semaines avant le 4 septembre.

Les masses populaires s’agitèrent* mais ne firent pas de mouvement décisif. Et même nous fûmes donlonreusenient frappés dans ce moment et dans les semaines (lui suivirent de ne pas voir la masse parisienne s'associer active' ment à notre sentiment* en dehors de la question de £'ouvernemeïit* c'est-à-dire reconnaître la nécessité de s'armer, de s’organiser, de se préparer à une défense désespéréOp Les ouvriers répondaient à nos exhortations par ces mots:nous ne voulons pas combattre pour l'empire, mais pour la république,

Nonsleur disions : ilne s'agit pas derempire, mais de la France qui va périr* On ne répondait que faiblement à notre appel. Depuis longtemps nous étions inquiets de la disposition apparente des ouvriers à se désintéresser de la politique. de tout patriotisme, pour des intérêts matériels ; et nous commencions à craindre que la seconde n'eût définitivement étouffé la première. Le siège de Paris nous a montré qu'il n'en était rien et que le vieux fond national n'avait pas changé* Nous étions sous l’empire de ce sentiment lorsqu’arriva Teffrojable nouvelle de Sedan, Ce serait une grande erreur de croire qu'à cette date du 4 septembre les hommes de l’opinion républicaine fusrsent animés des mêmes dispositions qu’ils avaient trois semaines. avant. Nous croyions tout perdu militairement, et nous nous disions : si la République, à l’heure qu'il est, subit eet épouvantable héritage, elle s'effondrera sous les ruines de la France, Tout le monde sentait que l'empire allait s'écrouler ; mais ce que nous désirions, ce n'était pas qu'on criât ; Vive la République ; mais, vive la France ! et qu'on établît un gouvernement provisoire anonyme, qui tâcherait de sauver les débris du pays comme il le pourrait. Tel était notre sentiment du 3 au 4 septembre. Et c'était non-seulement celui de la plupart des hommes politiques de Popinion républicaine, mais celui qui parut d'abord dominer da'hs Paris.

Quand la foule fut rassemblée, le 4 septembre au inatiD, cela changea*

Il se produisit un de ces grands courants qui entraînent tout. L'élan auquel jusqu'alors on avait fait appel en vain, Relata*

Je ne puis pas vous dire ce qui s'est passé dans rAssembléft, je n’y suis point entré; mais je me suis mêlé à la foule sur la place de la Concorde, sur les quais. C'était bien ie peuple dans l'acception du mot ; le peuple sans dis¬

tinction déclassés; ouvriers, bourgeois, confondus; peut-être la bourgeoisie était- elle en majorité ; la jeunesse bourgeoise était là en masses. De cette multitude s'élança de toutes parts le cri spontané de ; Yive la République! Rien n^eut pu arrêter un tel mouvement. Personne nel'easaya. Il n’y eut pas l'apparence, je ne dirai pas d’un conflit, mats d'une opposition quelconque* Le soir, l’aspect de Paris, fut la chose la plus étrange du monde; au milieu de calamités sans exemple, les boulevards, les rues furent encombrés d'une foule, je no dirai pas joyeuse, mais d'une animation et d’un entrain qui contrastaient singulièrement avec la pensée que Tin vasion était à 40 lieues de nous. Des torrents de voitures circulaient sur les boulevards au milieu des acclamations des promeneurs. Ceux, qui comme moi, avaient la mort dans Pâme en pensant à Sedan, croyaient faire un rêve. Il y avait là autre chose que de la légèreté. Evidemment chacun, dès ce jour, avait pris la résolution de la défense à outrance.

Quant à ce qui m'est personnel, le voici ; le lendemain, je fus appelé \ une mairie de Paris*

Un membre. — Quelle mairie?

M. Henri Martin* La mairie du 16^ arrondissement.

j’ai quelques points particuliers à fixer à cet égard, quant à ce qui s'est passé dans les mairies*

D'abord on a exagéré et beaucoup trop généralisé Faction de certains comités'dits de vigilance, dont l'origine venait plus ou moins de ITnternationale,

A ma mairie, il nous vint en effet le lendemain ou le surlendemain un groupe d'hommes qui se dirent envoyés pour participer avec la nouvelle mairie aux mesures à prendre pour la défense de Paris ; mes adjoints et moi nous leur dîmes que comme noué avions seuls la respon-'" sabilité, nous devions seuls avoir l'autorité, que nous ne partagiona nos déterminations avec personne, que nous pouvions accepter des auxiliaires et non pas des collègues.

Je dois dire que ces hommes se calmèrent facilement, qu'ils acceptèrent de déléguer quelques-uns d'entre eux pour nous servir, cômme nous Pavions dit, d'auxiliaires; et nous en fîmes en quelque sorte des employés de mairie qui nous servirent dans bien des cas exceptionnels auxquels n'auraient pas pu suffire nos employés ordinaires.

enquête sur le 4 SEPTEMBRE

Ils nous gênèrent peu ou point* Ceux âuxq^uels ce rôle ne convint pas se retirèrent*

Quant au coinité d^armement, il ne faut pas le confonBre avec ce coTnité de vigilance qui se tenait dans une pièce à l’entrée de la mairie.

Le comité d’armement, c’est nous qui l’avons constitué. Il était formé de cliefs de bataillonSj d’ingénieurs, d’architectes, do citoyens notables; un seul membre du comité do vigilance j fut appelé, mais ii u’avait aucune influence. Ce comité d’armement no s’occupait ni de politique ni de questions sociales; il recevait les souscriptions pour les canons, recherchait et examinait, comme partout on le faisait en ce moment, tous les projets d’engins de guerre, s’occupait exclusivement de ce qui regardait la défense.^

Ce fut pour la mairie un utile auxiliaire et non un instrument de désordre , du moins dans mon àrrondissèmônt*

Quant au rationnement, noua fûmes obligée de prendre des mesures bien étranges, de faire une espèce de socialisme, je ne veux pas dire de communisme.

Nous mîmes dans la main de la mairie la boucherie et finalement même la boulangerie* Mais nous dégageâmes tout d’abord les principes d’avec les faits, et nous déclarâmes que ce que nous allions faire ne valait rien en principe, que l'état do siège étant un état exceptionnel nous forçait à transgresser les principes économiques; que noua faisions ce que nous étions forcés de faire et non ce que nous voudrions* Nous fîmes donc ce qui était indispensable et je dois dire que notre population a mérité jusqu’à la fin les plus grands éloges. Noua avons eu des exemples d’abnégation admirables de la part de cette population et nous n’avons jamais eu de troubles à réprimer*

Les seuls désordres qui aient été commis, excusables par lea souffrances qui en étaient i^ause, par le froid terrible qui sévissait, — e’est la destruction de clôtures en planches, d’arbres par des malheureux qui mouraient de froid.

Permettez-moi de vous eiter, comme exemple des sentiments qui animaient cette population, un mot d’une pauvre femme qui vint une fois me trouver quand le siège touchait à son terme* Elle se plaignait de sa misère. Je lui répondis que nous faisions tout ce que nous pou-* viens ; elle me dit : ^ Ce n’est pas pour moi, mais pour mes enfants ; ils se plaignent la nuit que leurs têtes tournent, tant ils ont îùm ; cela ne

peut pas durer ainsi. ï^> Je compris d’abord que, par ces derniers mots, elle entendait qu’il fallait se rendre; point du tout; cime quittant, elle me dit: c<M* le maire, on parle de capituler, capituler, cela veut dire : se rendre aux Prussiens ; non, nous aimons mieux mourir de faim avec nos enfants ! »

Et il y en avait des milliers qui pensaient comme cette pauvre femme*

Quant â la garde nationale, mon opinion et celle de beaucoup d’autres a été dès le commencement, que sur les 300,000 hommes armés dans Paris, ii y en avait une centaine de mille excellents pour faire des bataillons de guerre. J’ai écrit plusieurs fois à ce sujet au général Troehii et plusieurs de mes collègues en ont fait autant. Cela finit par être décidé ; mais on ne tira pas de ces éléments tout le parti quon aurait pu en tirer. Notre sentiment n’était pas de réclamer ce qu’on a appelé de grandes sorties; ces grandes sorties étaient réclamées par des gens dont beaucoup n’avaient pas envie de sortir et se réservaient pour autre chose. Notre sentiment était qu’avec le caractère de la population parisienne, il fallait faire, non pas une guerre purement défensive comme la comprenait le gouverneur de Paris, mais une guerre offensive sur une petite échelle, une guerre de petites sorties continuelles de jour et de nuit qui auraient fatigué l’ennemi, géné ses grands travaux qui nous ont fait tant de mal, et qui auraient empêché l’ennemi do détacher contre nos armées de province une partie de Tarmée de siège* Nous avions pour cela do très bons éléments*

Nos bataillons de marche, si je puis en juger par ceux de mon arrondissement, étaient excellents ; les nôtres étaient commandés par d’anciens officiers encore dans la force de l’âge, qui avaient très bien discipliné leurs hommes, qui les exerçaient au moins pendant quatre heures par jour, pendant que malheureustsment les mobiles, arrivés avec d’excellentes disposi- — j^avais chez moi dos bataillons do Bretons et de Languedociens pleins de cœur et de bonne volonté, — n’étaient quo très peu exercés et se démoralisaient dans Paris sous nos yeux.

S’il faut tout vous dire, j’ai vu mon arrondîssement envahi par des bandes de femmes suspectes qui s’emparaient de nos mobiles et que j’ai dû faire expulser per nos cominissaires de police.

Je crois ïju’otj auraît dû faire pins d ^efforts pour empêcher ccs pauvres jeunes ^ens de se démoraliser, pour les préparer à raction et les faire sortir plus tét de Paris. Dans les premiers têmpsj lis nous arrivèrent pleins d’entrain ; plus tard, Tinaction les désorganisa. Ils révèrent de la paix et de leur pays; ce n*était certes pas manciuede courage, mais on ne les a pas tenus, surveillés, exercés comme on eût dû le faire. On les a laissés envahir par la petite vérole, faute de précautions nécessaires. J’ai connu des chirurgiens qui ont demandé la vaccination et qui ne l’ont pas obtenue, quand rurgence en était évidente. Il y a beaucoup d'autres choses qui auraient dû être faites et qui ne Font pas Oté.

Kôus avions encore un^ autre élément, les compagnies do francs-tireurs. Les premiers corps renfermaient, il est vrai, de très-mauvais éléments, mais il s’est organisé ensuite un certain nombre de compagnies vraiment d ‘élite, qu'on a trop peu employées, et dont on eût pu tirer le plus gt^and parti. J’avais dans mon arrondissement une compagnie qui, à la Jonelière, s’est parfaitement conduite; lancée à Textrême avant-garde, elle a tenu pendant deux heures et a fait subir à l’ennemi des pertes relativement considérables.

Permettez-moi de citer encore à ce sujet une petite anecdote. Je connais un habitant de Passy, un père de famille d’une cinquantaine d’années qui, ennuyé de l’inactivité de la garde nationale, s’engagea dans une de ces compagnies.

Frappé de deux balles, il tomba et dit tranquillement â son voisin : c< Je suis perdu, allez dire à ma femme que je suis resté ici. »Etil m coucha pour attendre la mort* Son voisin ne voulut pas l’abandonner, le chargea sur ses épaules, et j’ai la satisfaction de pouvoir vous dire que notre blessé est aujourerhui parfaitement guéri ci décoré. I! y a beaucoup d’exemples de ces dévouements.

Nous avions encore un élément dont on n’a pas Êu se servir. Ce sont les paysans réfugiés dans Paris, les habitants des bois de Meudon, Ciamart et autres environs de Paris. On aurait pu, en les prenant pour guides, harceler Pennemi par des surprises, des attaques nocturnes. On n’en a rien fait.

Maintenant quant aux dispositions relatives à la paix et à la possibilité que le gouvernement aurait pu avoir de la négocier à des cou-

ditiona quelconques, îî faut bien se rendre compte de la situation de Paris, de l’esprit de Paris. Dans les réunions des maires qui avaient lieu à PHdteî-de-YiUe, nous, les modérés, nous avions beaucoup de peine à combattre cette résolution qu'il ne fallait accorder à l’ennemi ni un pouce de notre territoire, comme on l'a dit, ni une obole de notre argent. Voilà ou nous en étions. ^Nous étions 'aussi opposés que les autres à toute cession de territoire, mais nous pensions qo il fallait donner jusqu’à notre dernier sou pour sauver notre territoire.

M. de Ratnnevllle. — Je crois que la population n’était pa^ éclairée suffisamment sur la situation. Elle était trompée par les nouvelles de province. Sans cette disposition d’esprit de la population, je ne parle pas dans le commencement, mais à la fin, on aurait pit obtenir des conditions plus avantageuses en traitant plutôt?

M. Henri Martin. — Qu’il y ait eu des illusions dans la population parisienne, ce n’est pas douteux. Néanmoins, !! n’est pas sûr qu’avec une direction différente, le résultat n’eût pas pu être différent. Quant aux conditions, rennemî, dès le commencement avait, je pense, ^on but bien arrêté.

Maintenant quant au 31 octobre, j’ai été témoin de quelques épisodes, et il en est un que je tiens a rappeler parce qu’il fait honneur à un homme qui a fini tragiquement, qui a été plus d une fois méconnu parce qu’il n’avait pas tou-jours des idées politiques très-justes, mais qui a tenu en cette occasion une conduite admirable, je veux parler du malheupeux Gustave Cbaudey . Lorsque la réunion des maires fut envahie, Olïaudey tint tête à 200 fanatiques avec une fermeté héroïque: je vois encore sa haute taille dominant cettè scène de tumulte, j’entends encore sa voix tonnante* Lorsque le soir, nous nous réunîmes à la mairie du 2® arrondissement, Chaud ey fut le plus résolu à repousser toute reconnaissance du prétendu gouvernement que les factieux avaient établi à l’Hdtelde-Ville* Nous allâmes ensuite ensemble à l’état 'major de la place Vendôme pour savoir ce qui pourrait se faire. Dans ce moment les gardes nationaux de l’ordre s’étaient ralliés et marchaient sur TH ôtûl- de-Ville, Vous savez le reste*

J’aurais encore une observation à faire sur cette journée* G’ost qu’i! y a une grande différence à faire entre ia foule qui fit la démonstration dans ia journée et la bande qui envahit

rHôiel-de-yille. La foule, qui descendait exclusivement des faubourgs du nord, était mécontente et douloureugement agitée ; mécontente de Taffaire du Bourget, de cette faute militaire dont la responsabilité est aujourd’hui débattue; agitée, surexcitée par le fatal évènement de Metz qu’elle venait d’apprendrCi

Elle était assez mécontente pour faire une démonstration , pas assez pour renverser le gouvernement • 50,000 petlt-étre avaient

pris part à la démonstration : 2,000 ou 3,000 au plus participèrent à l’invasion de rHétel-de- Ville, La grande foule s’en retourna chez elle, et quand le soir la bande, maîtresse de l’Hôtelde-Ville, se voyant menacée, envoya demander du secours à B elle ville, à La Villeite, à La Chapelle, la masse ne revint pas. Malheureusement cette disposition .morale changea plus tardj elle changea à la fin du siège , et vous savez quelle confusion il y eut dans les élections de Paris; le résultat en fut très-mêlé, mais q^uelques-uns des noms qui devinrent des plus sinistres, et qui étaient déjà des plus dangereux aux yeux des hommes éclairés, passèrent avec une grande masse de voix, même dans mon arrondissement, un des plus tranquilles de Paris; ces noms-là eurent bien plus de voix qu’ils n’en avaient eu auparavant, parce que ce qui n’était que du mécontentement au 31 octobre était devenu de l’exaspération au 8 février.

Je voiïs citerai un mot de Jules Favre qui lui fait honneur. Il me dit quelques jours avant les élections : * Vous voyez ce qui se passe; PariWa nous renverser, nous ne serons pas renommés, il y a une violente réaction contra nous. Elle n’est peut-être pas complètement juste; mais enfin, il y a là quelque chose de grand et de beau au fond. Ordinairement dans une ville assiégée, pourquoi le peuple se aou ^ lève-Wl, quand U a souffert? C’est pour obliger son gouverneur à capituler ; ph bi en I ces gena-là nous en veulent mortellement parce que nous ne leur avons pas demandé assez de misère et do sang, parce que nous avons traité pour les empêcher de mourir de faim I »

C’était vrai. Dans mon arrondissement si tranquille, ces sentiments n’étaient pas moins vifs qu’ ailleurs. Nos bataillons de marche avaient été très-braves; Tun d’eux, le 72% qui faisait partie du régiment du brave et habile colonel de Brandon, avait admirablement fait BOE devoir à Buzenval. Il avait été engagé

toute la Journée et ne s’était pas rompu ; il avait tenu dans le parc de Buzenval jusqu’à trois heures après-midi. Ce bataillon et les autres se plaignaient de n’avoir pas été soutenus; l’aile droite était arrivée quatre ou cinq heures en retard par des raisons que je n’ai pas à apprécier* Un mécontentement très-profond était resté dans les gardes nationaux ; ils disaient avôirentendUjdansrétat-major qui ne leur avait pas envoyé de renfort, le propos suivant : « Eh bien! messieurs de la garde nationale, vous avez voulu tâter de la guerre, vous en avez tâté!

Je répète ce que disaient. nos hommes à leur retour. Sur un bataillon de 400 hommes ils avaient eu deux capitaines tués, 30 hommes tués et 60 liommes hors de combat. Ces gens-là n’avaient pas cessé jJ’être amis de Tordre, mais ils en voulaient mortellement à la direction militaire. Ceci peut servir à expliquer comment, quand vint ie 18 mars, il y eut un ébranlement extrême même dans des bataillons qui n’avaient pas montré de tendances anarchistes. Ainsi, Taffaire des canons, peu de jours auparavant, n’a pas été complètement ce qu’on a dit, elle n’a pas été partout le résultat d’un complot du fameux comité central; elle s’est produite dans des conditions très-diverses.

M. le comte Baru. — Dans le rapport de la Commission sur TinsurrecUon du 18 mars, on a expliqué comment les canon s avaient été énieyés; les uns, par un sentiment patriotique, notamment dans le quartier de Passy; et les autres, par le comité contrai dans un but révolutionnaire. Il y a eu là deux actions distinctes ; si vous lisez le rapport de M, Delpit, vous verrez que la confusion dont vous parlez n’a pas été faite.

M. Henri Martin. — Parfaitement. J’anrais eu quelques faits à raconter, relativement au comité des maires pendant la semaine du 18 mars.

M. le président. — ^Nous serions incompétents pour en juger ici.

M. dePhoger. — Voulez- vous me permettre de vous faire une question . Vous avez été nommé après le 4 septembre. Y avaît-il dans votre arrondissement un grand désir d’élections municipales? Etait-ce un mouvement sérieux de l’opinijéîi, ou bien était-ce une machine de guerre pour exciter la population ?

M. Henri Martin. — Il n’est pas douteux que ceux qui aspiraient à faire la CommuEd de Paris ont prêché dans ce but.