M. GRÉARD

M. CSrréard. — Messieurs, les documents officiels ou particuliers sur lesquels j'aurais pu appuyer ie témoignage que vous me demandez ont été tous détruits dans Tincendie de rHôtelde-Yille. Obligé de m'en rapporter à mes souvenirs, vous me pardonnerez de les retracer brièvement.

Sous rimpression des premiers événements de la guerre, Fouverture des vacances annuelles des écoles du département de la Seine avait été avancée. Ordre avait été donné de transformer tousleslocauxscolairesen ambulances, Après le désastre de Sedan et la eliute de Vempire, au lendemain d'une révolution , à la veille d’un siège, le ministre de rinstrucüon publique pensa qu’il y avait lieu de rendre son cours à la vie régulière et de rouvrir les écoles aux enfants.

Cette nécessité s’imposait plus impérieusement, au fur et à mesure que, le cercle de l’invasion se resserrant, les familles des communes rurales et des départements limitrophes de la Seine venaient chercher un refuge derrière les remparts de Paris.

Aux 75,000 élèves qui formaient le contingent de nos écoles ou salles d’asile communales, étaient venus s'ajouter 25,000 enfants environ des communes rurales, à l'abri desquels il fallait pourvoir.

Le 20 septembre, c’est-à-dire le lendemain du combat de Cbàtillon, nous étions prêts. Les écoles communales avaient été réorganisées. Dans les quartiers où elles étaien t insuffisantes, des locaux avaient été loués pour des installations provisoires. Le personnel laïque et congréganiste des écoles de Paris était à son poste. Les instituteurs et les institutrices des commu¬

nes rurales avaient groupé autour d’eux leurs élèves. Sur un effectif de I,300maîtres environ que comprenait, à cette époque, le service des écoles publiques de la Seine, il en manquait 100 à peine, que leur santé, leur éloignement ou des circonstances de famille graves avaient empêchés de revenir avant l’investissement. Il aval t été P our v u r éguH èr e m e n t à !e u r rem pl acernent, avec les cadres des suppléants et des suppléantes qui font partie du service des écoles de Paris.

Le lundi, 26 septembre, grâce au zèle de tous, les classes avaient partout repris leur cours, — sauf dans le 11® arrondissement*

La municipalité de cet arrondissement avait différé la réouverture dél écoles, malgré les avis pressants de l’administration, et le 30 septembre J un placard était affiché portant « que la municipalité du 11® arrondissement jf avait décidé à runanîmîté que Penseigne- » ment donné dans les écoles ou dans les sal- » les d’asile serait exclusivement laïque. »

L'administration protesta contre cette usurpation de pouvoirs. Sa protestation, fondée sur le respect de la loi, ne fut pas entendue.

Le 11 octobre, le personnel congréganiste était empêché de reprendre ses fonctions. Des maîtres et des maîtresses laïques étaient installés à sa place. Les emblèmes religieux existant dans les écoles, en conformité des règlements, avaient été enlevés.

Ces actes d’autorité , alors même qu’ils eussent été accomplis avec ménagement pour les personnes, étaient une violation de la loi. Les arrondissements de Paris ont toujours été considérés comme des circonscriptions administratives, non comme des munieipalités ayant

leur indépendance communale. La municipalité du lie arrondissement eût- elle été investie .d’un décret de délibérer qu’elle n’avait pas, et se fût-elle considérée, à tort, comme une commune maîtresse de soulever la question du régime laïque ou congréganiste des écoles, elle ne pouvait s’arroger le pouvoir et passer de la délibération à l'acte, sans l’assentiment de l’autorité centrale, c’est-à-dire de la mairie de Paris, remplaçant la préfecture de la Seine et du ministre de l’instruction publique.

Ce qui aurait pu être envisagé comme un entraînement local menaçait de devenir un sj'stèraû.

Déjà , dans le 14® arrondissement , sans éclat ni violence, il est vrai, deux écoles congréganistes avaient été fermées. Bien plus, dans la Commission d’enseignement de l’HuteD de-Ville dont j’aurai à parler tout à l’heure, quelques membres avaient émis l'opinion que les mairies d’arrondissement devaient avoir ie droit de direction sur les écoles de leur circonscription, le droit de réforme des règlements, le droit de nomination du personnel, Kn présence dû ces actes et de ces principes, il devenait impossible à l’administration de remplir Bon devoir.

Quelles que pussent être les critiques à faire delà législation du 15 mars 1850 sur Tinstruetion primaire, elle étaitla règle, et tant qu^elle n avait pas été modifiée, elle devait être obéie. Ne potivanty en ce qui me concernait, admettre la violation de la loi que j^avais pour attribution de faire observer, je priai le ministre de Tinstructîon publique de me décharger de mes fonctions.

Le ministre avait lui-même déclaré au gouvernement de la défense nationale qu'il se retirerait, si laviolence commiso dans lo arrondissement n'était point réprimée. '

La révocation du maire du 11*^ arrondissement parut au Journal officiel du 18 octobre.

L attitude prise par radministratîon avait arrêté le désordre: il ne se renouvela pas.

On ne pouvait songer à réformer immédiatement la situation des écoles du 11® arrondissement. Les fermer, pour mettre fin à une usurpation violente, e'était jeter dans la rue des milliers d’enfants qui trouvaient dans ces éta^ blissements non-seulement un abri et un utile emploi de leur temps, mais qui y recevaient de plus la nourriture de chaque jour. Les rouvrir aux maîtres congréganistes, c'était fournir