A LA DÉPOSITION DE M. TESTELIN

M Testelin a adressé à la Commission d*enqaète sur le gouvernement de la Défense nationale les pièces suivantes, qui complètent sa déposition insérée dans le troisième volume des Dépositions,

MINISTÈRE Tours, 30 septembre 1870.

DE Ii*^lNTÉmELR.

Cabinet.

Monsieur Achille Testelin, ancien préfet du Nord, est nommé commissaire de la défense dans les départements de TAisne, du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme*

Il aura à s’entendre avec les préfets de ces quatre départements, pour les mesures à prendre dans Rintérét de la défense nationale.

Ze dincteur général délégué m miuislère de r intérieur,

Signé : Clément Laueier.

Le président de la délégation du gouvemmimi de la Péfeme natmiak,

S igné : Ad * Gre m i eüx .

Lille, 7 octobre 1870,

Le commissaire général à M. le gèiièral Espwmit^ ùommmxdani la 3® divismi militaire^

Monsieur lb général*

Ma qualité de commissaire pour la défense

des quatre départements de l’Aiane, du Nord du Pas-de-Calais et de la Somme mimpose une responsabilité énorme. Je ne m*en plains pas ; les commissaires extraordinaires n'ont été inventés que pour endosser toutes les responsabilités devant lesquelles reculeraient les fonctionnaires ordinaires, mais tout a des bornes. Au point de vue civil, il n'y a guère de récriminations fondées, tout marche à peu près comme à Tordinaire, Il n'en est pas de même au point de vue militaire* Je suis à cet égard assailli de récriminations qui me viennent de toutes les parties des quatre départements*

C’est un concert unanime i on ne fait rien, absolument rien pour aider à la défense de Paris* Cependant la 3^ division militaire renferme des ressources considérables* La ligne de ravitaillement de l'ennemi nous côtoie dans une grande étendue ; 11 envoie au loin des fourrageurs en nombre extrêmement petit et jaraaîg aucun d'eux n’est inquiété etc*, etc. Rien ne rend prompt à la critique comme l’ignorance des choses; aussi le vulgaire se donne libre carrière, et cela ne m'étonne pas, car moi qui suis aussi ignorant que lui des affaires militaires, je suis tenté de lui donner absolument raison.

Cet état des esprits m'oblige, M* ie général, à venir avec toute la déférence due à votre haute position, et à votre caractère dont j 'ai conçu la meilleure idde^, vous prier instamment de vouloir bien me répondre par écrit et catégoriquement aux questions suivantes :

1® Que pouvons-nous faire, et que devons- , nous faire t

D après les nombreuses conversations que nous avons eues ensemble et les commun ica-

tiens si étendues que tous avez bien voulu faire à la eommission des 1*5 membres du conseil général chargée d'examiner la question d'emprunt J vous semblez convaincu :

Que nous n'avons qu*à rassembler et instruire les coiiscrits et les gardes mobiles, pour les mettre à la disposition du gouvernement central quand il les demandera; puis à armer et à défendre les places cfu Nord, Est- ce une opinion qui vous est personnelle^ ou sont-ce des instructions formelles que vous avez reçues ? Tout le monde me dit : « nos places sont toutes à Tabri d’un coup de main, Tennemi ne peut s'aventurer en force dans le Nord, donc il n’j a rien à. craindre* La défensive ne sufât pas : il faut attaquer, h Qvte pensez-vous à ce sujet? SL TOUS avez des instructions gênantes^ je puis les faire révoquer.

2“ Si vous pensez que nous puissions prendre une offensive, si minime qu'elle soit, avec quelles forces devons-nous l'entreprendre? sur quel point devons-nous la faire porter? Etes-vous libre de vos mouvements ? Y a-t-il un fonctionnaire qui vous contrecarre ? Signalez-le, il se^a remplacé. Je comprends rimportance qÛ'il y a à ce que vous restiez au centre de votre commandement, mais une expédition, quelque peu considérable qu'elle soit , a toujours besoin d’une bonne tête pour la diriger, le grade de celui qui commande n'est jamais trop élevé, et je crois que dans les circonstances graves où noua nous trouvons, un colonel ne pourrait refuser de diriger même un bataillon.

Avez-vous autour de vous quelque officier intelligent et actif qu’il soit utile de faire monter en grade pour qu'il puisse prendre un commandement ? indiquez-le moi et cela sera fait.

En un mot, M Je général, je me mets à votre entière discrétion, pour tout ce qui a rapport à la question militaire., S’il j a quelque chose à faire, sigaalez-le-moi, mon concours le plus absolu vous est acquis.

S'il n'y a décidément qu’à se résigner ^et à continuer les mêmes errements, déclarez-lemoi en toute franchise.

Veuillez agréer, monsieur le général^ l'assu. rance de ma haute considération.

le commismire de défense.

Signé : A. Testelin*

Lille, le 7 octobre 1810.

Monsieur le commissaire général.

Je m'empresse d'avoir l'honneur de répondre à votre lettre datée de ce jour.

Nos ressources militaires se divisent en deux catégories, l'armée proprement dite et la garde nationale mobile . Je vais vous entretenir successivement de la situation de ces deux éléments.

L'armée, dans la 3® division, se compose uniquement de dépôts de corps dans lesquels les instructeurs ne sont que bien juste suffisants pour assurer rinstruction des recrues de la classe de 1870, qui va être appelée le 16 de ce mois et dont les effectifs ne sont pas moindres de mille hommes par dépôt. Les officiers appelés à commander les compagnies, ne sont nommés que très-récemment et n'offrent, par suite, pas toute l’expérience et la pratique du commandement que Ton pourrait désirer.

La partie aujourd’hui disponible se formé successivement des compagnies que le ministre de la guerre appelle à lui pour constituer l'armée dite de la Loire.

Pas un corps n'est exempt de cette obligation, et malgré toute l'activité que j'apporte dans la composition des cadres de ces compagnies, j'ai bien de la peine à les constituer, tant les éléments font défaut.

Il nous est donc impossible de songer à mobiliser une force quelconque de Parmée, en dehors des exigences ministérielles.

Reste la garde nationale mobile. Le ministre dans ses instructions, déclare que, ni par sa composition, ni par son instruction, on ne peut songer à lui faire jouer le rôle de troupes de ligne, mais, ainsi que nous en sommes convenus, une partie vivace, si je puis m'exprimer ainsi, peut être appelée à former des compagnies d'éclaireurs volontaires pour inquiéter J es communications de l’ennemi, et je n’ai pas perdu une minute pour faire un appel dans les bataillons à l’effet que chacun constitue une de ces compagnies. (Une copie de ces instructions, à la date du 5 de ce mois est ci -jointe). Si cette mesure réussit, rien n'empécliera de multiplier le nombre de ces compagnies.

Il restera à indiquer les points sur lesquels ces compagnies devront être dirigées. C'est d’après les indications que vous seul pourrez me donner, d’après le diie des émis-