UNIVERSEL

» Monsieur le rédacteur en chef,

» On lit dans le Moniteur univerself du 29 septembre 1870, les lignes suivantes :

<3C L’heureux effet des dépêches qui nous sont » arrivées cette nuit de Paris, et qui nous ont » appris trois succès, presque trois victoires, va : 'i> être fâcheusement balancé par la nouvelle

que nous recevons ce matin d’Orléans: Les » troupes françaises, qui défendaient cette ville,

ont dû se replier devant des forces supérieu- » res, et, à l’heure où nous écrivons, le chef- 3^ lieu du Loiret doit être occupé par un corps » fi’armôô prussien .

Les troupes qui ont évacué Orléans se 3» sont retirées en bon ordre, sans avoir éié en- ^ tourées, et elles n’auront sans doute pas eu » à faire beaucoup de chemin en arrière pour 3^ rencontrer des renforts qui leur permettront ^ de reprendre bientôt T offensive*

Je crois, m nom d’un grand nombre d’habitants du département du Loiret, devoir rectifier ces assertions par la narration aussi courte que précise des faits qui se sont produits sous nos yeux,

» Oui il est très*vrai que dans la nuit du 26 au 27 septembre, lès généraux qui commandaient à Orléans ont donné à leurs troupes l’ordre de se replier en assurant qu’ils étaient débordés et tournés par des" forces supérieures, et que la ville d’Orléans allait être fatalement envahie dans un délai de vingt-quatre heures.

» Ce qui est non moins vrai, c’est que dès le 25 au matin, il arrivait de tous côtés des courriers qui assuraient que, non- seulement l’ennemi ne menaçait pas Orléans par des forces supérieures, mais que, contrairement à ropiniou des chefs militaires, pas un soldat prussien n’était entré dans la foret, pas un soldat prussien n’était alors passé sur la gauche de la route d’Orléans à Paris, pas un fantassin n’était placé derrière les bois qui sont à deux ou trois lie us de la ville. Il n’y avait en face d’Orléans qu’un certain nombre de cavaliers ennemis, qui après avoir été repoussés dans la journée même du 26 par la bonne et solide attitude des troupes, et particulièrement de trois compagnies de gardes mobiles du Loiret, s’étalent retirés à 5 ou 6 lieues eu arrière et avaient même, dans la soirée, commencé un mouvement beaucoup plus accusé de retraite vers Toury et Châteaudun. Les généraux s’étalent donc retirés précipitamment sur de faux renseignements, trompés par une sorte de mirage inexplicable, sans s’être éclairés, et je le crains, sans avoir pris la précaution de vérifier par eux-mêmes la situation,

> La meilleure preuve de rexactitude de ces faits, c’est qu’ Orléans restant absolument sans un soldat, n’a point vu, pendant les deux jours qui ont suivi, la moindre détachement ennemi; que les généraux ont reconnu leur erreur en rentrant dès hier à Orléans et en donnant ordre de reprendre les positions précédemment occupées.

Ces renseignements précis que j e pourrais compléter par rénonciation de bien d’autres

4 SIPT. — V. D* Î4

circoBstancôSsi ont ceus4 â8.ns In Tillo d Orléans U a soulèvement inexprimaljle, auquel le conseil municipal B^est hâté de s associer , hien plus, dès le lendemain j*ai été chargé avec une députation de la ville d’Orléans, d’aller rendre compte de la situation au gouvernement de la Défense nationale à Tours. Par la réponse qni nous a été faite, je suis assuré que pleine et entière satisfaction sera donnée à la défense du pays.

» Telle est la vérité, monsieur le rédacteur; TOUS apprécierea la modération et la réserve avec lesquelles j’ai dd Tesprimer. Je ne vous reproche aucunement de l’avoir ignorée, mais j’espère que vous voudrez bien insérer cette lettre dans votre prochain numéro.

» Yeuillez agréer, etc.

> Adolphe CooHBUT,

• Aflc-Ieti député du Loiret. »

C'est à la suite de cette lettre que je fus appelé de nouveau à Tours et qu’on me pria d’accepter les fonctions de commissaire de la défense nationale du département du Loiret. J’acceptai avec beaucoup de répugnance, et je ne crus pas devoir le dissimuler. Il était bien tard pour organiser la défense dans ce département.

Je n’avais, du resle, par ma m'ssîon, aucune autorité sur les troupes régulières. Mes rapports aveu les généraux étaient ceux d’un préfet dans nn département menacé d'étre envahi, J’avais à pourvoir à Torganisation de la garde mobile, des mobilisés, de la garde nationale sédentaire. Je devais fournir, en toutes circonstances, mon concours à Tautorité militaire. Mes rapporta ne cesaèrent, du reste, d’être excellents avec elle,

M, le président. — C’est Tamiral Fourichon qui vous a investi de ces pouvoirs?

M. CocJiery, — L’amiral Fourîchon avait déjà donné sa démission des fonctions de ministre (le la guerre ; ma nomination fut signée par M. Crémieux* La preuve de la nature de mes rapports, je pourrais la tirer d’une foule de documentSj de dépêches. Il me suffit pour vous les faire apprécier de vous donner lecture d’une lettre que je trouve en ce moment sous ma ma», et qui m’était écrite par le général Borel, faisant alors fonctions de chef d’étatmajor.

Elle était ainsi conçue :

a Orléans,? octobre 1870*

> A M. Cocherÿ, commissaire âélégtd du Gouvernement pour la défense du Loiret.

7> Monsieur LE commissaibr délégué,

V Mes occupations ne m’ont pas permis d’aller vous voir aujourd’hui pour vous parler de l’affaire du télégraphe à établir dans rintérieur de la forêt d’Orléans, afin d’on faciliter la défense,

» Je désirerais que la ligne télégraphique ffit établie sur les points suivants : Cereottes, Loury, Ingrannes, Châteauneuf et Orléans.

^ Recevez, monsieur le commissaire délégué, l’assurance de ma considération ia plus distinguée.

» Le général^ chef d'état-major général du corps,

» Bobil.

» P. S. Je pars demain matin pour Tours d’ob je ne reviendrai que dans la soirée ou dans la nuit,

Tels étaient mes rapports avec Tautorité militaire; j’ai tenu à les préciser afin qu’ils ne fussent pas dénaturés.

Ils n’ont rien coûté à l’Etat, car j’ai conservé à mon compte les dépenses que j’ai pu faire, ou ordonner personnellement.

Cette situation n’a du reste eu que quelques jours de durée, Orléans n’ayant pas tardé à être menacé.

Avant d’arriver à !a journée du 11 octobre qui devait être fatale à Orléans, je suis obligé de vous dire quelques mots des trois ou quatre jours qui ont précédé.

Dès le 8 octobre, le 2® corps de l’armée bavaroise, cantonné à Longjumeau, sous le commandement du général Von der Thann, reçut l’ordre de marcher sur Orléans. Il s’élevait à 45,000 hommes environ et possédait 150 canons*

Le général delà Motterouge était alors à la tête du 15° et occupait notre chef-lieu de département. Il était mal renseigné sur les mouvementg de l’ennemi et fort irrésolu. Je dus, à diverses reprises lui fournir des émissaires pour reconnaître les directions menacées.

Le 10 octobre, ravant- garde bavaroise rencontra nos avant'-postes à Artenay, Ce ne fat

DEPOSITION DE M, COOHERY im

guèr« combat d’arUlleriej nos troupes

n'étaient défenduea que par quelques batteries. Elles furent effrayées de la pluie d'obus et de boulete que rennemi lança contre elles* Il y eut line grande confusioUp

Je ne cherche à accuser personne; mais je suis bien obligé de constater ce que j'ai vu, et d'expliquer ranimation qui a pu exister à Orléans contre le général de la Motterouge, Comme je pourrais être trompé par mes souvenirs, je TOUS demande la permission d'y substituer la lecture du passage d'une brochure qui a été publiée à Orléans par M* Gustave Baguenault de Puehesse. M, Bague nault était chef du cabinet du préfet, il a su de première main tout ce qu'il raconte. Il est d'opinions très-modérées et appartient à une de nos familles les plus respectées à Orléans* Je mettrai sa brochure à la disposition de M* le rapporteur, Voici ce qu'il rapporte,

M, le Président. — Lisez, Nous connaissons cette brochure. Le rapporteur lui a emprunté plusieurs passages, mais lisez ce que vous croirez utile,

M Coehery, — Je profite, monsieur le Président, de votre permission. Bien entendu^ je ne prends pas la responsabilité des appréciations parfois vives que vous allez rencontrer. Je trouve un témoignage, je le cite tel qu'il se produit :

« Il y eut un moment de grande émotion dans ia ville. Le général de la Motterouge, qui n'était point présent à l’action, monta à cheval, et suivi des troupes campées sur les boulevards et d'un bataillon de zouaves pontificaux qui venait d'arriver, il fit le simulacre de marcher en avant dans la direction du canon. On croyait qu’il aurait donné l’ordre d'occuper fortement la forêt, et quand on sut que toute la nuit le chemin de fer avait transporté de nombreux renforts, on espéra que l'échec de la journée ne tarderait pas à être réparé. Dans sa dépêche au gouvernement, le général en chef n’avait pas dissimulé la gravité delà situation, mais il disait en terminant avec un accent de résolution virile ;

Après avoir résisté jusqu'à deux heures et JO demie du soir, nos troupes ont été refoulées > dans la forêt que j'occupe toujours et que ^Je défendrai à tout priOf. n

^ Le lendemain matin, pétat-major témoignait d'une grande indécifion, Dô? ousa haureB

du matin, la retraite commençait, et cavalerie, artiiierie, infanterie, se repliaient derrière la Loire* Quelques braves soldats avaient été sacrifiés pour protéger le départ des généraux et des troupes, et leur courageuse résistance noui valut une des plus glorieuses actions de la cam^ pagne*

Nous ne raconterons pas en détail ia bataille du mardi 11 octobre ^bataille qui, dans l'histoire, s'appellera « le combat d'Orléans et oh trois ou quatre mille hommes sans ordres arrêtèTent, pendant une journée entière, toute i'armée du général de Th an n, en lui faisant éprouver des pertes terribles* H nous est impossible toutefois de ne pas dire, en quelques mots, le plan général de ce combat, qui fut mené d'une part avec un grand ensemble et une grande science militaire, et de l'autre soutenu par des efforts héroïques, mais isolés* Les troupes allemandes menaçaient Orléans de trois côtés à la fois, cherchant à tourner la position de nos soldats* Au centre, sürlaroute de Paris, la légion étran^ gère, composées de braves enfants de toutea nationalités, engageait énergiquement la lutte* en s'aidant de tous les avantages du terrain^ de toutes les défenses que leur offraient les maisons* Quand les masses ennemies dix fois plus nombreuses les écrasent, ils ne cèdent qu’après avoir jonché de cadavres le théâtre du eombat,

^ Les habitants leur ouvraient leurs demeures, recueillaient les blessés, donnaient asile à ceux qui se dérobaient pour tirer de nouveau sur les Prussiens* C'est là que périt le brave commandant Arago, Des Aydes, ces soldats se repliaient>ur le faubourg Bannier et combattaient encore à ia grille même de l'octroi*

» Sur la gauche, les Allemands, après avoir lutté avec les zouaves pontificaux, avec le 37“ démarché, et l'héroïque 10® batterie d’artillerie, avaient occupé Baran, puis bientôt Saint- Jean-de-la-B ueîle, et s*apprétaient à pénétrer dans le faubourg Saint- Jean* A droite, le combat était plus acharné encore la gare des Aubrais était défendue par les mobiles de la Nièvre, qui s’y battaient comme de Vieux soldats; ils étaient secondés par un bataillon du 39“ de ligne, que commandait le lieutenant-colonel de Jouffrdy*

^ L'ennemi, qui ne s'attendait pas étant de résistance, fut plus d'une foie sur le peint de reculer; maïs lançant toutes ses masses en même temps, envoyant sur la cité inoffensive des obus ot dee bombes, inoendjaht Isa màisons,

il pénètre la irnit danâ les rues principales des faubourgs â'OHéans* La bataille était terminée. Quelques braves régiments avaient laissé sur le terrain deux mille morts ou blesses, maïs ils avaient fait éprouver une perte plus que double àPeunemi. Combattant un à peine contre huit, ils s’étaient sacrifiés pour l’honneur de la France, et la vieille cité d’Orléans, ville ouverte et sans défense, était désormais livrée au vainqueur. On peut dire qu'elle se montra ce jour-lâ digne de son glorieux passé. Malgré un bombardement qui dura trois heures et les menaces d’une prise d’assaut, elle ne pensa même pas à envoyer un parlementaire à rennemi. Il était sept heures du soir, le 11 octobre, quand les Prussiens, après avoir brûlé plus de trente maisons dans les faubourgs, entrèrent dans la ville par trois issues différentes.

7> Le lendemain, le général en chef de l'armée de la Loire, qui n'avait rien prévu, rien réglé, et s'était contenté de se retirer à 5 ou 6 lieues en arrière, écrivit au ministre de la guerre que « ses troupes n’avaient pas tenu et qu'il n’avait pris le parti de se replier « qu'après un combat très-vif quand lui-même n’avait pas vu le feu de la journée, quand il avait fait donner à un officier cet ordre étrange et qu’on ose à peine répéter : « Vous ferez re^ traite ce soù% vainque^rr ou vaincu^ »

J’ignore si le mot que l’on prête au général de la Motterouge est exact. Je ne veux pas j croire J mais je ne serai que l'écho de toute la population orléanaise en m'associant à ces paroles de l’écrivain :

« Pourtant, si le général de la Motterouge eût eu plus de confiance en lui-même et en ses soldats, s’il eût lancé en avant, avec hardiesse et habileté, ses troupes nombreuses et son artrllerie redoutable encore, quoique inférieure à celle de l'ennemi, il eût pu lutter dans des conditions qui eussent peut-être changé le sort de la journée, La poignée de braves qu’il a sacrifiés, a prouvé ce qu'aurait pu faire l’armée tout entière*

Un autre écrivain, pariant delà même journée, s’exprime ainsi :

^ Si le général de la Motterouge avait pu, dans la nuit du même jour, parcourir la plaine ensanglantée et les faubourgs fumants encore où J' Oh défendit Orléans, certes il n’aurait plus

douté de l’héroïsme de ses soldats, et peut-être eut-il eu le regret d'avoir douté de la fortune*

Ceci est extrait d’un livre publié par M, Auguste Boucher, actuellement rédacteur en chef du journal du Loiret , journal conservateur d'Orléans, Tun des principaux collaborateurs du Correspondant, M, Boucher est un homme de grand talent.

M, le Président, Et un homme de bien.

M. Cochery. — Et de bien, comme vous en trouverez dans tous les partis. Si vous lisiez tout son livre, vous trouveriez sur les journées du 10 et du 11 octobre des passages plus vifs que ceux de la brochure dont je vous citais tout à Theure des extraits*

Je ne saurais cependant résister au désir de vous lire les deux passages qui suivent:

« Tel fut le combat d'Orléans. Y en a-t-il beaucoup qui soient plus glorieux? Pendant prés de huit heures, moins de 6,000 soldats^ laissés sans ordres, avaient résisté à plus de 45,000 hommes* Et dans un temps ou le dra-peau de la France semblait abattu presque partout, on les avait vus, sans indiscipline, sans découragement, sans murmure, faire le sacrifice de leur vie à l’honneur de la patrie^ de leurs officiers et de leur régiment* Ils avaient eu contre eux les puissants canons d’une grande artillerie ; ils avaient eu contre eux ie nombre qui accable, ilgnorance des lieux qui trompe, la fatigue qui énerve, l’incendie qui épouvante.

» S’il ne faut songer qu'è l'honneur, cette résistance fut un triomphe, M, de Thann a dit le lendemain : «Si les Français s'étaient battus à,., comme ici, nous ne serions pas à Orléans. i

» 11 J en a un témoignage éloquent dans les pertes faites de part et d’autre . Les Français eurent plus de 2,000 hommes hors de combat, parmi eux, beaucoup d'officiers des bataillons de la Nièvre ; quinze zouaves furent tués; les chasseurs du 5"" perdirent l’intrépide chef qui les commandait, M* de Boissîeux ; comme eux, le 39^ de ligne et les compagnies du S"" chasseurs furent très-éprouvées; quant à la légion étrangère, elle eut près de 600 tués ou blessés, et environ 250 prisoBnJers, »

J'arrive aux appréciations de Tauteur sur les faits* Il s'exprimé ainsi \

DÉPOSITION DE M. COCHERY

« Dans la lettre oii il a voulu se justifier, le général de là Motterou^e aggrave le tort qu'il eut dans sa dépêche :

« J’ai défendu, dit-il, le terrain pied à pied,

^ pendant plus de sept heures, conduisant moimême mes réserves au combat; et ce n'est » qu 'après avoir reconnu qu'il m'était impos-

> sible de me maintenir à Orléans, que j'ai

> opéré ma retraite en bon ordre, restant à la tête du pont jusqu'à ce que les dernières co-

» lonnes fussent passées. »

Ces colonnes, ee sont celles qui, dès onze heures et demie, quittèrent Orléans pour opérer la retraite. Qu'on ne les confonde pas avec les troupes qui se battirent.

» Le rapport annonce qu'on a livré un combat, et que, ne pouvant le soutenir, on prit le parti d'évacuer Orléans. La retraite était décidée avant qu'aucun engagement eût lieu, et le : combat commença devant les Aydes, pour couvrir la retraite, quand cette retraite commença sur la Loire. On déclare que nos troupes n'ont pas tenu. Les seules qu'on ait envoyé au feu ont été aussi héroïques que malheureuses,

« La batnille dont on semble peindre les mouvemans et raconter les péripéties, elle n'a pas eu lieu. On confond tout. ... Le 11 octobre, le général de la Motterouge ne s'est point porté en avant avec des bataillons de réserve; c'est la veille, dans la journée du 10, vers la fin du combat d'Artenay, qu'il s'est ainsi avancé sur la route de Paris. Au combat d'Orléans, il n y eut plus devant la ville, dès deux heures, que les soldats intrépides que nous avons nommés ; tandis qu'à ce même moment, tout le reste du 15® corps, artillerie, cavalerie et infanterie passait au-delà du fleuve.

» On a évacué Orléans quand à Tours et à Bourges on avait assez d’hommes, en les concentrant, pour protéger et garder cette grande position. C’était une première faute. Mais si on n'a pu l'éviter, ne fallait-il pas présider à la retraite avec toute la vigilance et l'énergie qui pouvaient la rendre mointà désastreuse aux troupes chargées de ce soin périlleux? Eh bien! une poignée de soldats a lutté plus de sept heures, appuj'ée pendant quatre heures par 6 canons seulement, quand l'ennemi en amenait vingt-cinq fois plus 1

» Or^ le général de lü MotierOUÿB en avait, le matin, 36 à la gare d'Orléans, sur le Mail et sur la route du combat; quelques-uns de plus

auraient permis d’épargner nos défenseurs, et, placés à la gauche, ils eussent du moins retardé Tennemi dans son mouvement tournant. On est en droit de le dire^ quand on sait T admirable usage que le commandant Tricoche fit de ses 6 pièces mises en lignes de bataille, auprès d’Ormes. C'est une triste vérité à déclarer : la retraite a été couverte, non-seulement au mépris de ia vie de 6,000 hommes, mais au mépris des lois habituelles de la guerre, au mépris des chances que la fortune offre dans ses hasards.

Le matin, on n'avait point éclairé les routes par où venait renneml ; l'après-midi on ne s'occupa que de faire défiler les troupes par delà la Loire ; quant à celles qui mouraient pour les autres au pied d’Orléans, on les abandonnait à leur courage; elles se battaient! On ne s inquiéta pas d'autre chose.

» A trois heures, le général de la Motterouge ayant vu passer les soldats qu'il envoyait « à la rencontre de T ennemi, sur la route de Paris », avait quitté la grille du faubourg Ban nier; à quatre heures, il avait quitté Orléans; à cinq heures, les combattants n'étaient pas avertis qu'il faisait sa retraite sur La Farté, et cet avis ne leur vint pas davantage dans la soirée ; à cinq heures et demie, on voyait sur le Mail un bataillon de ligne, qui campait sans savoir pourquoi et qui s'en alla sans direction aucune, à l'aventure, par le pont de Yierzon ; vers la même heure, M. de Jouffroy, alors au faubourg Bannier, entendit un jeune homme qui disait:

Comme ils sont en retard 1 » Sommé de s’expliquer, celui qui avait prononcé ces mots raconta au colonel qu'à Orléans toutes les troupes avaient repassé la Loire. M, de Jouffroy, ny croyant pas, accourut à T hôtel du Loiret où devait se trouver Tétat-major; il n'y avait plus personne. Qu'on lise ces mots de son rapport ; « Ce n'est qu'en apprenant par hasard que Parmee passait sur la rive gauche de la Loire, quej’aî fait battre en retraite. » H n'a tenu ces renseignements que d'un passant, que de l'a- ' veugle fortune I

Tï Enfin, à sept heures et demie, on rencontrait rue Saint-Eu verte et sur le quai des chasseurs qui étaient revenus à leur campement ' dans la ville, et qui ne savaient pas plus que les autres la route de la retraite. Ainsi, ces malheureux se faisaient tuer encore, quand le reste du 15® corps était déjà en sûreté. Ils mouraient sans profit, même pour F armée, sans

profit que leur honneur. On les avait laissés s'attarder dans nn massacre inutile. . .

» L’ennemi a été plus juste ; à Orléans, il ne parlait de cette journée terrible qu’aree Tétonnement de l'admiration. En Bavière, on est encore ému des pertes éprouTëes le 11 octobre, on attache au nom d'Orléans tout le respect d'un grand souvenir* , , y>

Je pourrais vous citer le livre de Tabbé Gochard, dont les souvenirs sont absoiament conformes à ceux que je viens de vous lire. Je m’arrête sur ce point, j’ai déjà trop abusé de vos moments *

Je dois cependant vous citer un autre témoignage , c’est celui de M. de Bourgoing , qui commandait les mobiles de la Nièvre. M, le Président connaît M. de Bourgoing^ il a été notre collègue au Corps Législatif* J'ai sous la main deux lettres qu'il a écrites à M. Girerd, notre excellent collègue, ancien préfet de la Nièvre . Ces deux lettres, je ne veux pas les reproduire ici* Les termes en sont plus vifs que tout ce que nous venons d'entendre- Elles confirment toutes les énonciations qui précèdent* Elles constatent notamment que le général de la Motte rouge avait passé sur la rive gauche dû la Loire dès trois heures et demie et que le régiment des mobiles de la Nièvre se battait encore à six heures et demie.

Je regrette singulièrement que toutes mes dépêches ne se retrouvent pas. Je tenais le gouvernement de Tours sans cesse au courant de ce qui se passait et elles vous fourniraient les contrôles des faits attestés par ces citations.

La vérité, c’est que, le Î1 octobre, Orléans n'a pas été défendue par le général en chef du 15® corps, que la lutte s’est restreinte entre toute l’armée bavaroise et une arrière garde de l'armée française* La vérité, c’est que eette ! arrière-garde a été héroïque et que, si tout le 15^ corps eût été engagé, on pouvait espérer un succès, La vérité, c’est que le général de la Motterouge n’avait pas le droit de déeespérer d une arm ce dont une partie a donné la preuve de ce que pouvait faire l’ensemble*

Vers cinq heures du soir, j’appris que le général de la Motterouge, après avoir passé sur la rive gauche de la Loire, avait fait braquer des canons contre Orléans, afin de protéger la retraite, J’appns également que non-seulement il avait sacrifié ces braves gens qui prolongèrent la lutte jusqu’à six heures et demie, mais qu’il

avait oublié un corps Important dans la forêt, ne lui laissant aucun ordre pour rallier Tarmée* Je me rendis sur la rive gauche, j'étais aveq M. Robert de Massj et un autre membre du conseil municipal d’Orléans,

de la Motterouge était déjà à upe certaine distance d'Orléans et, dépourvus de tout moyen de transport, nous ne pouvions songer à pousser plus loin* Il uoas aurait été probablement impossible de rentrer dans Orléans,. Nous nous adressâmes au général qui commandait à la tête du pont. Nous lui représentâmes combien il était dùr, non-seulement d'abandonner Orléans qu'on aurait dû défendre, mais encore de songer à se retourner contre cette malheureuse ville et de Taccabler de boulets français.

Le général reconnut que nous avions raison et nous promit de hâter sa retraite, de manière à n’avoir pas besoin de la protéger aux abords d’Orléans*

J’appelai alors son attention sur les troupes oubliées dans la forêt. Je savais que lors de la première évacuation d’Orléans, au moment ou le général de Polhès commandait la division, on avait oublié un millier de soldats. J’étais prévenu par mes émissaires qu’il devait alors J avoir une fraction imporiante de Tarmée cantonnée dans la forêt. On l’appréciait de 15 à 20,000 hommes. Il j avait évidemment exagération dans ce cliiffre, mais quels que fussent le nombre et 1 importance des troupes campées dans la foret, il fallait prendre des mesures pour les soustraire à Tennemi* J’insistai donc auprès du général sur ce point*

Le général reconnut que je ne me trompais pas, et m’espiiqua que, retiré sur la rive gauche de la Loire et obligé de gagner Salbris, il ne pouvait prendre aucune mesure relati veulent à ces troupes* Il me pria de vouloir bien me charger d'aviser au moyen de les diriger en lieu sûr. J'allais rentrer dans Orléans, dans Or-* léans au pouvoir des Prussiens, cependant j’acceptai cette délégation purement verbale.

Nous reprîmes la route de la ville, et une fois dans Orléans, j’envoyai des hommes dévoués dans toutes les directions. J’eus soin en outre de télégraphier à Tours, par la voie de Montargis, pour prier le gouvernement de prendre de son côté les mesures nécessaires afin d’assurer un plein succès à cette évacuation*

On m'a fait dire dans la déposition du général Lefort qu’il y avait 20,000 hommes oubliés

DÉPOSITION DE M. GOCHERY

dana la forêt; jHgnoFo la quantité oiaete. Ce qui est certain, c’est que dans la Tille indignée on disait qu'il y avait environ 20,000 hommes. M. Ghaper. — Vous me Tavez dit.

M. Coehery. — Je vous le répète* C'était un bruit de la ville. Il ne m'appartenait pas de le ' savoir, c'était l'autorité militaire qui devait connaître exactement le nombre des régiments cantonnés sur ce point.

N’y aurait-il eu que 1,000 hommes, comme Vaffirme M. Le fort, c'était déj à trop que de les ! abandonner à la discrétion de l'ennemi-

M. le Président- — On les avait laissés sans ordre!

M. Coehery. — Absolument, monsieur le Président, Ils disaient : ^ Nous ne savons pourquoi nous sommes là. On ne nous a pas dit quand nous pourrions partir* Us étaient, je le répète, sans ordre aucun pour réventualité de l'évacuation d'Orléans,

M. le Président, — Ils ne connaissaient pas leur ligne de retraite.

M, Coehery, — H en était malheureusement de même de 5 à 6,000 hommes qui sont restés pour défendj?e Orléans et protéger la retraite. Ou ne leur avait pas dit à quel moment ils pourraient se replier et rallier le gros de l'armée ; aussi, persistant dans leurs positions malgré leur petit nombre, ils se sont fait tuer ou ont été obligés de se rendre prisonniers.

Quant aux hommes oubliés dans la forêt, ils ont pu gagner Gien etNevers, par Lorris, Bellegarde, Montargis, grâce aux avertissements et aux indications que je leur ai fait transmettpe.

J'ai un renseignement précis sur leur nombre : c'est une lettre de M. Charbonnier, qui était alors sous-préfet de Montargis, La voici ;

(c Paris, 5 mars 1814,

Monsieur le député,

> Dans le volume contenant les dépositions des témoins entendus par la Commission d'enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale, à l’occasion. de l’examen de ces actes au point de vue militaire, je lis (page 19) que M, le général Lefort évalue à moins de 506 hommes le chiffre des troupes qui ont été laissées dans la forêt d'Orléans après la retraite de M, le général de la Motterouge sur la rive gauche de la Loire,

> Bien qu’il me soit difficile, à trois années et demie de distance, de fournir des chiffres précis, mes souvenirs sont néanmoins assez présents pour me permettre de contester, d'une façon formelle, rexactïtude de la déclaration de M, le général Lefort; en effet, les troupes dont il s'agit, et dont la plupart étaient commandées par le général Morandy, ont dû, pour regagner Gien, traverser une partie de l’arrondissement que j'administrais et ont motivé, de ma part, diverses démarches et diverses mesures que je trouve constatées sur le carnet sur lequel je prenais des notes an jour le jour.

» G'est le résumé de ces notes que je vous transmets, espérant qu'il vous aidera à rectifier l'erreur commise par M, le général Lefort,

Le mercredi 12 octobre 1810 , vers sept heures dn soir, revenant de Gien, oà j'étais allé demander à M. le général Martin des Pallières de vouloir bien prendre des mesures pour assurer la sécurité, entre Gien et Montargis, de la voie ferrée que pouvaient, d’un instant à l'autre, menacer les coureur^s ennemis, je trouvai les rues de Montargis encombrées par un régiment de mobiles de la Charente ou de la Charente- Inférieure (je ne saurais préciser). Ces troupes étaient exténuées et dans le plus pitoyable état. Le lieutenant-colonel qui commandait le régiment m'apprit que ses hommes venaient de faire une marche forcée pendant laquelle ils n’avaient reçu aucuns vivres et que, posté dans la forêt et resté sans ordres, il s’était replié sur Montargis et Bellegarde^ exposé à chaque instant à être attaqué. Cette colonne, forte de I trois bataillons (autant que je puis me lerappe- J 1er), comprenait un effectif de 800 hommes au moins ; elle reçut, par mon entremise, l'ordre de regagner Gien.

Le même soir, je reçus deux dépêches; Tune du gouvernement de la Défense nationale, me prescrivant d'indiquer Gion comme point de ralliement aux troupes qui se retireraient de la forêt d'Orléans sur Montargis ; l'autre datée de Lorris et signée du général Morandy , me priant de lui expédier en toute hâte le plus de pain possible, ce qui fut fait dans le cours de la nuit.

» Le lendemain matin, 13 octobre, je reçus une nouvelle dépêche du général Morandy, ou plutôt de l’intendant de la colonne qu'il commandait, me réclamant l'envoi immédiat de nduvelles rations de pain.

» Après avoir donné des ordres à cet effet, je

me rendis à Lorris, où une affaire administrative réclamait ma présence, A mon arrivée sur la place de c© chef-lieti de canton^ je trouvai l'intendant de la colonne et le maire de la commune, riionorable docteur Boyer, dans 1© plus grand embarras. Les boulangers, les bouchers et les divers fournisseurs de Lorris, dont les magasins avaient été complètement vidés depuis deux jours que durait le passage des troupes, réclamaient le paiement des livraisons faites par eux, faute de quoi ils se déclaraient incapables d'en fournir de nouvelles, les meuniers, notamment, refusant de livrer leurs farines à crédit,

» Or, l’oiBcier payeur était parti le matin même, avec une des colonnes dirigées sur Gien, et Tintendant, ainsi séparé de sa caisse, se trouvait dans rimpossibilité de faire face aux légitimes réclamations des marchands de Lorris* C’est alors que, sur les instances réitérées et écrites de l'intendant et sur celles du générai Morandy, je pris sur moi de remettre aux divers réclamants des bons de réquisition sur la caisse du receveur particulier de Montargis* Ces bons, dont la délivrance fut régularisée plus tard, mirent fin à tout embarras ; leur quantum, qu’il est facile de retrouver sur les registres de la recette de Montargis, s'élève, autant je peux m'en souvenir, à 4 ou 5 mille francs.

^ Ce jour-là, je vis partir de Lorris sur Gien une colonne d’artillerie, un bataillon de mobiles J U n bataU lo n d e m arch e d'i n f a n t e rie , et au moins un escadron de chasseurs à cheval; ces troupes se trouvaient remplacées à Lorris par deux bataillons de mobiles et un bataillon de francs-tireurs du Midi (je crois me rappeler qu’ils venaient de Nice)*

» Le général Morandy, qui était depuis vingtquatre heures à Lorris, me dit qu’il y resterait jusqu’à ce que toutes ses troupes, qu'il faisait quotidiennement acheminer sur Oien, fussent sorties de la forêt d’Oiiéana*

» Beux jours après, j’appris quTl avait quitté mon arrondissement avec les dernières de ses troupes.

De ce qui précède et des évaluations que j’ai toujours entendu faire aux administrateurs municipaux de Lorris (évaluations dont le contrôle serait facile à faire), il résulte pour moi l’intime conviction que les troupes, qui ont été laissées dans la forêt après l’occupation d’Orléans, et qui ont dfi se replier sur la rive gauche de la Loire, en remontant vers le nord,

s’élevaient au minimum de 6 à 8,000 hommes.

» J© regrette vivement de ne pouvoir vous fournir à l’appui de ces détails les dépêches que je reçus alors^ mais comme vous le aave^, tous mes dossiers furent détruits le 21 novembre suivant, lors de mon arrestation par les troupes allemandes*

» Tels sont, monsieur le député, les renseignements que je désirais vous communiquer et dont je vous serai obligé de faire tel usage qui vous semblera utile â la recherche de la vérité .

T0 Yeuillez agréer, monsieur le député, Tex» pression de mes sentiment les plus distingués.

Charbonnier,

> Ancien sous-préfet de Montargîs* »

L'ordre, émané de Tours, avait été donné à la suite de ma dépêche télégraphique.

Tels sont les faits qui ont précédé et accompagné la première oecupation d’Orléans* Je n’ai plus qu’à ajouter mon témoignage sur la conduite des Orléanais pendant tout le temps du séjour des Bavarois* J’avais cru qu’il était de mon devoir de rester parmi eux, avec le préfet^ M* Pereira, qui s’était également refusé à quitter la ville,

Orléans est resté digne dans son désastre ; le maire, M. Crespin, aujourd’hui notre collègue, n’a cessé de tenir tête aux exigences des Bava^ rois; tout le conseil municipal l’entourait et lui prodiguait son concours*

Je n'ai pas assisté à la seconde oecupation . Par le spectacle de ce que j’avais vu, je croyais que la lutte était désormais impossible, je pensais donc qull y avait lieu de faire des tentatives de paix* J’cn parlai avec Pereira et avec Mgr FEvêque d’Orléans, qui n’ avait cessé d© prêter son concours généreux aux victimes de la guerre. Nous fûmes bientôt d’accord*

Je m'échappai alors un jour, je traversai les lignes allemandes pour me rendre à Tours, Là, je vis M. Tiiiers* Je le trouvai dans rimpatience de faire une tentative pour conclure la paix*

Il attendait alors le sauf-conduit qu’il espérait obtenir par l’entremise de l’empereur de Russie; j’attestai à M. ThiÉ^i.: ^ Jtait possible de négocier avec le général de Thann pour obtenir ce sauf-conduit ; d’accord avec lui, je regagnai Orléans en traversant de nouveau les lignes prussiennes. Le général de Thann avait appris par ses espions mon expédition, il était furieux et faisait surveiller mon retour. Les explications furent d’abord très-difficiles : il

DÉPOSITION DE M. COGHERY

voulait M’appliquer les lois de la guerre. Grâce à rinterventioa de Mgr Dupanloup, les premières colères s’apaisèrent et, en définitive, nous pûmes obtenir que le général s’adressât à M* de Bismarck pour demander la sauf-conduit qui devait permettre à M. Thiers d’accomplir sa courageuse mission et qui m'autoriserait à raccompagner. Je cherchai en même temps à obtenir un sauf-conduit pour la maréchale Bazaine, afin de lui permettre de se rendre à Metz.

Après deuK ou trois jours de négociations, j’obtins les sauf-conduitsi Je me hâtai de nouveau vers Tours, J’y arrivai le jour même où Ton apprenait la prise de Metz, le ^auf-conduit

de la maréchale devenait donc inutile. Quant i la mission de M. Thiers, voua la connaissez, il Ta racontée lui-mémc.

Tel est, messieurs, mon modeste rôle dans les faits qui ont précédé et accompagné la pre-* mière occupation d’Orléans* Je n’entends accuser personne ; je ne suis venu que pour rectifier une fausse interprétation.

M. le Président, — Voua l’avez rectifiée.

M. Cochery, — Ce n est que pour satisfaire â la vérité que je me suis laissé entraîner à un récit peut-être un peu long en dehors de la rectification des interprétations erronées du rapport.

{Séance du 3» mars /574.)

DE

M. DÜPUY

M. le comte Daru, présidents — Quelle position aviez-vous à Paris pendant le siège ?

M. Dupuy* — Monsieur ie Présidentj pour répondre à la question qui m’est posée, je dois entrer dans quelques détails que la Commission me pardonnera, je respère, car j’ai l’intention de rentretenir seulement de faits dignes de rintéresser ,

Je m’étais engagé à Lorient, où j’étais magistrat, le jour même du 4 septembre 1870, et je me trouvais sous Paris, dans l'armée du général Ducrot, lorsque le 9 janvier, dans la tranchée entre Rosny et Noisj, je reçus l’ordre de rentrer pour mo mettre à la disposition du gouverneur qui voulait me charger d’une mission en province. Le 10, dans la nuit, je fus réveillé par un aide de camp qui me conduisit au Louvre, près du général Trochu. A l’issue du conseil, on m’annonça que j’allais être chargé d’une dépêche importante pour M* Gambetta, si j’étais disposé à franchir en ballon les lignes ennemies. Je répondis qu’on pouvait disposer de moi, et, après avoir reçu quelques instructions 'ôrales et des pouvoirs écrits, je fus conduit à la gare d’Orléans par M, Rampont, directeur général des Postes,

Pendant le trajet, en causant avec le receveur central des Postes de la Seine et moi, M, Rampont laissa voir que le gouvernement de Paris n’était pas sans inquiétude sur Pattitude politique de la délégation de Bordeaux, et il me dit qu’à ce point de vue, les nouvelles récentes étaient plus favorables, îi fit allusion, si j'ai bonne mémoire, au voyage à Lyon de M, Gambetta, et il me parut se féliciter de ce que ce dernier, croyait-il, avait rompu eu visière, dans cette circonstance, avec

la démagogie lyonnaise, et renversé le drapeau rouge qui dottait sur PHôtel-de-Yille,

Ces détails me frappèrent peu d’abord, mais ils me revinrent plus tard très-nettement à l’esprit, quand je sus -exactement ce qui s’était passé par lo rapport de M, de Sugny.

Je partis à trois heures de la nuit et je tombai à Lavai à neuf heures du matin. Je requis immédiatement un train pour Bordeaux^ où se trouvait M, Gambetta, et je me fis accompagner d’un employé des postes pour remplacer, dans la garde des sacs de dépêches et des pigeons, le marin qui s’était blessé en atterrissant. Au Mans, suivant l’esprit des instructions que j’avais reçues, j’allai trouver le général Chanzy, qui me confirma la dépêche qu’il venait d’envoyer sur la bataille du Mans, et, après quelques renseignements suceincts sur Paris, je repartis pour Bordeaux où j’arrivai le lendemain matin.

J'allai de suite à la préfecture où j’eus quelque difiiculté à pénétrer près de M, Gambetta. M. Steenackers, que je vis le premier et que je crus* reconnaître pour le directeur général des télégraphes aux insignes qu’il portait, insista vivement pour que je lui remisse la dépêche du gouvernement. Je lui fis cotnprendre que je ne devais m'en dessaisir qu’entre les mains de M- Gambetta. Il demanda alors' à l’employé des postes ce qu’étaient devenus les sacs de journaux envoyés de Paris. Quand il sut que l’inspecteur des postes de Laval les avait expédiés directement aux destinataires, contrairement, par ait -il, aux instructions reçues, il exprima sa mauvaise humeur en termes peu parlementaires, et je vis qu’il tenait à centraliser tous les arrivages de journaux, dans un

DÉPOSITION PE ppRÜY

but que je n’ai pas à rechercher, mais que je crus comprendre,

Qadquef instants après, je fus introduit près de M, Gambetta et je lui remis la dépêche qui lui était personnellement destinée et que j’avais . ordre de détruire si je craignais de tomber en- ! the les nmins de rennemî. Elle était un tiers en cM0^eSt les deux autres tiers èn clair ; je nè saurats en reproduire exactement 1b conté^hu ; en tous cas, je ne me croirais pas autorisé à lé fairé, je me considère comme un simple courrier dont la dépébhe appartient à Pexpiditeur et au destinataire.

Mv îe Président. — Quelle est la date de cette dépêche ?

M. Dupuy, — Le 10 ou lé 11 janvier. Je suis parti le II, à trois heures du matj a, Comme j’uh én Thannèur de vous le dire. Deux lignes ajoutées au baÈ de la dépêche, d'ans le cabrnet du gouverheurj fiar le commandant Ealvre, me firent connaîtré â M. 'ûàmbettà. Il me dit :

« Vous êtes lé preço.ier messager que son éducation et sa position sociale me permettent d*intêrroger utilement sur la physionomie générale et la situaùon yéritablé de Paris. ï» Cés paroles m’étonirèrent, par je croyais savoir que le dernier envoyé du général Trpchu était un officier d'état-maJor, plus apte par conséguent que moi à fournir dqs renseignements utîjes sur la défense, et mieux placé pour observer l'état politique pu la pliysipno'mie géneralè de la vilîè,

M. le Président, — Quel était cet offider ?

M., Dupuy, — Monsieur le Président, son nom m’échappe, mais op peut le retrouyer dàn^ les documents publiés par la Cpmmissipn d’eny quêté* ^ ,

'* Après un court eptijetien, dans lequel je lui répétai gue la rêsi stance de Paris^ derniers fecensements des vivres, ne' dèpa$7 serait pas je ?7 janvier, M. ^àml^etta pria de revènir le Jendémain soir. Il avait le désir cie m’interroger sur plusieurs points qui Pinterqssaient et sur lesquels, jp^qu’à ce j’pur, il se disait insuffisa.inment renseigné. Lé l3 au soir, je me rendi^ â la' pré/eetnre et je fus repu ^ar M. 'Gambetta^ dans sa chambre, P h se trouy^iént M, Laun et une autre personne qu,ejb erus être M. Spuller, La. conversation roula sur divers sujets : les travaux dé défense, Parmée, la garde nationale, Pétat des esprits ét la situation générale de Paris,

SL Gambetta semblait croir que la défense

de Paris avait été menée saqs vigueur et qu’on n’avait pas employé avec P in tel ïig en ce et Pér n orgie désirables, les forces dont on disposait. Je lui répondis que^ dans ^a conviction, ,çéttj& mapiêre de voir était , en partie du moipi, ej^ronée et injuste ; que je ne pp^qy^is avoir Iq Erétention de lui dpnner une opinipp tpphpiqnp, puisque la pratique ^ et i’instrqçtipa milit^jrps tae faisaient défaut^ mais que j’entendaî^ lui livrer simplement le résultat de mes observations personnelles.

L’armement des, ^orts, jui dis-je, leç ouyra;^ geq avancés, les terrpsements eqn^idérqblé& qûi faiml^î^t complètement dé/aut au début siège, ont été amenés au point de rendre Ppccupâiîdn de vive force impraficahje^ malgré la puissante, artillerie des assiégeants^ et P^r^ ne Sera réduit que par la famijne, dans quinze jours, liéîasJ Quant à Parmée^ j’eu ignore le nombre, mais, pour en apprécier la valeur, il né faut pas perdre de vue que, malgré qjielqup s comba^^ de^ régimeul^ sont

dés régimppts de marche, sap?^ hompg^nqjté j au moment où noussommpf ayriy^s, }e^ tppupes régulières sont épuisée^ de froid, de mm^L^^f' de fatigue, je parle l'aymée erpt dont je fais paytie

m aigre ,l’ é n ergi e de .çon qb.ef , jl esj.^ dî .

le moral ne sqùffre pas de ce.t,te §itq^tioE^ pbyr si que. Ajoutez à cela Pa.qtagonismO eutf^ P^rmée et la garde natipn^ej qui s’qccou^tiie dp jour en jour. »

Dans les paroles que nouf éçhapgions^ Gambetta semblait çpn^idérey la g^?;de naiio- : nale éomme une for^e sérjeusq au ppiqt, de y.u^e . de la défense . Je lui dèmandai la prmîs^pù dé continuer à m'exprimer ave.ç e^ntlùrù i franehiie, dussé-je heurter ses opjniop^ E:^ysopnplles. Je lui dis alors que Pbo.nïijÿ.ui’

de connaître un certain nombrq d’I^abU^nts d^ Paris^ dppt le senjim^nj; du devpir ^t ja bravoure étaient au-dessus toute mais que ces indiyldualitéi^ jsolée^, fu^sp^tr elles en majorité dans certains butaiUpï\|p pouvaient donner de P élan a^x trqup.es ^ns leur dpnner ,^e la solidité. Or, avec de,? trqqp^^s sans solidité, on ne peut s’eqgqger dap^ qn^ entreprise série.u^ et le uombr^ un dangor au lieu d’étre une forqo, J’^o^t^ que malheureusement on pf ppuy^i^ i^u’il y eût dans la.gard^ natip^aledp éléments détqstab,|e5 au p^q|n^ de vue cpmm^ aq ppint d^ vqf pc^Uüqupj ,et je

en quelques mots les scènes honteuses portées à la connaissance de la population parisienne par les ordres du jour énergiques du général Clé* ment Thomas* Je dis notamment que l'étalage de patriotisme qu’affectaient certains bataillons n’était que du charlâtanisnie et qu’iî n’y avait^ dans mon opinion, aucun fond à faire sur des sorties entreprises avec la garde nationale ; j’ajoutai enfin : 4t Une fraction de ces troupes paraît préoccupée d’un seul but, arriver au pouvoir* Des symptômes, très-accusés au moment de mon départ de Paris, font présager qu'on tentera une revanche du 31 octobre . Les divers groupes de de la démagogie parisienne annoncent hautement leur intention d’arriver â proclamer la Commune* »

M* Gambetta me fit quelques objections, très-peu, je dois dire; il m’écoutait patiemment quoique je m’aperçusse que je né lui faisais pas plaisir* Mais il résulte pour moi de l’ensemble de rentretîen qu’il était parfaitement édifié sur ta sitiiation de Paris au point de vue militaire et au point de vue politique* Ce ne fut donc pas sans surprise que je lus, ensuite, des proclamations et des documents offlcieis publiés par les journaux, ayant pour but d’affirmer que le gouvernement n’avait rien appris par les aérostiers qui pût faire présager la chute de Paris ou interrompre les opérations militaires. Quinze jours plus tard, j’eus l’occasion de repasser par Bordeaux; c'était au moment où paraissèrent simultanément les décrets frappant d’inéligibilité les anciens dignitaires de l’Empire et de déchéance quelques magistrats qui avaient fait partie des commissions dites commissions mixtes établies en 1852, après les troubles du centre et du midi* J' étais en rapport avec plusieurs personnes vivant à Bordeaux et bien placées pour voir ce qui s’y passait* Leur opinion et la mienne fut de suite fiue la délégation voulait donner des gages à la démagogie méridionale pour s’appuyer sur elle et réagir ainsi contre le gouvernement central qui ordonnait de procéder à des élections.

Quelques scènes particulières auxquelles j’assistai me confirmèrent dans cette croyance* C’était le moment où un arrêté préfectoral avait transformé les théâtres et les cafés-chantanis de Bordeaux en clubs dirigés par des gens qui n'étaient pas sans attache officielle, et qui faisaient chaque soir, sous prétexte de guerre à outrance, les motions les plus subversives* Je ne restai du reste à Bordeaux que peu de jours

et je repartis avec la conviction que si les membres de la délégation n’ étaient pas arrêtés, il allait se former un Comité de Balut public dont le premier soin serait d’entraver la réunion de TAssembiée nationale.

Voilà, messieurs, autant que mes souvenirs me le permettent, ce que j’ai à dire à la Commission* Je suis, d’ailleurs, prêt à répondre à toutes les questions que monsieur le Président jugerait utile de m’adresser sur les faits quî ont pu motiver ma comparution devant vous.

M. le Président* — N’avez-vous rien à nous dire sur la situation faite à monsieur voire père, qui était un des magistrats compris dans le décret de M* Crémieux?

M* Dupny. — Je vais, si la Commission le désire, lui donner quelques détails à ce sujet.

Quand ce décret parut, Topinion, surprise par un écrit en style du Père Duohesne^ crût que cet acte frappait des hommes ardents qui s'étaient associés, au début de l’Empire, à des mesures arbitraires conseillées par la politique; qu’on avait eu des juges complaisants là où il n’y avait eu que des enquêteurs dont les actes ont été reconnus légitimes par un récent arrêt de la Cour de Poitiers* Mon père avait été compris dans ce décret et je recueillis immédiatement des témoignages de surprise, de la bouche d’hommes qui l’avaient suivi pendant quarante ans, dans sa carrière de magistrat . Plusieurs de vos collègues, justement honorés dans PÂssemblée, pourraient attester l’énergie et l’indépendance de son caractère.

J’ai cherché à savoir comment on avait pu le comprendre dans ce décret, alors qu’on avait dû trouverj dans son dossier au ministère de la Jusüce, la preuve qu’il n'avait pas hésité à contester la nécessité d’adopter pour le Morbihan des mesures répressives* Il est vrai que M* Crémieux, n’osant pas sans doute résister complètement à [des injonctions dont Je crois connaître la source, avait hésité et avait fait proposer officiellement à mon père de prendre sa retraite. M* Crémieux comprenait lui-même qu’il allait commettre, non-seulement une injustice, mais un acte impolitique, à raison de la situation personnelle de mon père, connu depuis quarante ans comme magistrat à Brest et nommé au conseil municipal de cette ville, sur la liste indépendante, aux dernières élections de l’Empire.

A cette ouverture, mon père répondit qu'il ne consentirait pas à demander sa mise à la re-

DÉPOSITION DE M. DUPUT

traitô parce qu’une semblable transaction serait un acte de faiblesse et pourrait être eoiisidérée comme la reconnaissance d’un oubli du deToir ; qu’au surplus le ministre était parfaitement libre de violer le principe de Tin amovibilité de la ma^strature et de donner ainsi la mesure de eon respect pour la justice et pour le droit*

La réponse ne se fit pas attendre : il fut déclaré déchu de ses fonctions» Sa résolution était prise* Il annonça qu'il resterait sur son siège jusqu’à ce qu’on vînt l’en enlever. Aussitôt parût au Moniteur du 5 février^ une note communiquée ordon nant Tarrestation des présidents de Brest et de La Rochelle et menaçant les magistrats qui s’associeraient à leur courageuse résistance *

Lises cette note, messieurs, et vous verrez,

je croîs, que dans aucun temps un ministre, même d’aventure, n’est descendu dans un journal officieh sous le voile de l’anonyme, à un pareil langage. Après avoir donné ma démission, je m’étais rendu près de mon père, attendant les violences annoncées. Le procureur générai de Rennes, M, Ramé, refusa de prêter la main à Tarrestation ordonnée sans mandat, par M, Crémieux, et l’on jugea impossible d’y procéder administrativement. 11 en est résulté que mon père n'a pas quitté le siège de président qu’il occupe encore aujourd’hui.

Voilà, messieurs, ce que j’ai à vous dire à ce sujet,

M . le Président . — Vous pouvez, monsieur , vous retirer*

(Sémwe du 19 février 1873.1

i ffiu.

DE