DEPOSITION DE M* LE GÉNÉRAL DE HIYIÈRE

mandement de Farmée donna Tordre immédia-^ tement au général Cromer de partir avec un régiment de cavalerie pour aller prendre pos^ session de la tête des défilés et y précéder Tennemi .

Le 28, arrivait à Pontarüer un capitaine du génie nommé Paddovani, qui était venu par les plateaux et qui avait couché le 27 à Champagnole. On attendait les Prussiens le lendemain 28, et de Cliampagnole ils pouvaient, en se portant rapidement sur FoncIne-ie-Bas, nous bar-^ rer la route de Saint-Claude ; Ü était donc tout à fait urgent de les précéder sur ce point sans perdre un instant.

Malheureusement le départ du général Cremer éprouva des retards. Au lieu d'aller prendre possession des défilés qui, de Champagnole, descendent par les Planches sur Foncine-le-Bas sur Saint-Laurent, afin de barrer la route, ce qui était extrêmement facile, attendu que les chemins sont affreux et que la neige les rendait à peu près impraticables, le général ne partit qu'assez tard et une fois qu'il fut arrivé à hauteur de ces défilés sur la route de Saint- Claude, au lieu de se porter de sa personne sur les points à occuper, il se contenta d'y envoyer des détachements de cavalerie; quant à lui, il continua sa route sur Saint-Claude et gagna de là Tintérieur de la France*

Ce jour-là, 28, je fus visiter le fort de Joux pour y faire organiser tant bien que mal des batteries tirant dans le défilé de la Cl use, entre Pontariieret le fort, ainsi que dans la hautevallée du Douhs, à laquelle aboutit un défilé qui, par Bonnevaux, pouvait porter Tannemi sur notre flanc et lui donner le moyen d’intercepter la route de Jougues. li existe deux routes pour aller de Pontarlier en Suisse, celle de Yerriere et celle deJougues, La route de Jougues présente le flanc au défilé de Bonnevaux.

Je fis reconnaître aussi les abords de Pontarlier et déterminai Templacement de deux batteries sur une position qu'on appelle V Oratoire, et d’où Ton voit les routes de Morteau et de Pontarlierj afin de faire bonne contenance, pendant que s'opérerait, peut-être sous le feu de 1 ennemi, la retraite par le défilé extrêmement étroit de la Cluse. J envoyai enfin une compagnie du génie, avec le 4® corps, dans le défilé de Bonne vaux pour y faire des abatis et intercepter les comnmiiicatioiis. Tout cela se passait le 28* Le 29, les troupes du génie part ai en

comme elles en avaient Tordre, pour aller exécuter des travaux de défense dans le défilé que Ton croyait occupé par la cavalerie de Grémer, Ces troupes arrivaient le 29, à la tombée de la nuit, à Mouthe* Des officiers du génie furent envoyés en avant pour savoir ce qui se passait* Ils arrivèrent à Foncine-le-Haut vers neuf heures. Ils entendirent la fusillade engagée à Foncine-le-Bas ; les Prussiens occupaient le village. La cavalerie qu'on avait placée en avant n'étant pas en nombre suffisant et ne se sentant pas soutenue, s’était retirée lorsque parurent les têtes de colonne prussiennes pour gagner la route* Ge^ officiers vinrent rendre compte de ce qu'ils venaient d’apprendre au général Thibaudin qui avait pris le commandement du 24^ corps en remplacement du général Bressoîles, lequel avait été destitué par suite d'un malentendu, lorsqu'on eut connaissance de son mouvement de retraite, mouvement qui lui avait été ordonné j comme je Tai dit plus haut*

Le général Thibaudin envoya immédiatement du monde vers Foncine-le-Bas pour tâcher de repousser les quelques Prussiens qui étaient là, Mais à ce moment parvint la nouvelle de TarmÎÊtice qui venait d'être conclu^ da sorte qu'au lieu d'engager le combat, oji demeura en présence de Tennerai sans faire effort pour dégager la route ; les journées du 3G et du 31 se passèrent dans cette situation qui devenait à chaque instant de plus en pi us grave, car les Prussiens continuaient à faire filer deâ troupes sur Foneine-le-Bas, on sorte que, après, lorsqu'on apprit que l'armistice ne s'appliqjuait pae à Tarmée de TEst, il était trop tard pour percer les lignes prussiennes; à ce moment, il y avait encore une route ouverte : quand je db une route, c’était plutôt un sentier, mais assez frayé, qui, de Mouthe, s'élève par la Ghapelle-aux-Bois vers les Rousses* Immédiatement, le commandant du génie du 24® corps envoya des sapeurs pour tâcher de rendre cette route praticable. Il passa par là des fr actions de troupes, des régiments et le 24'' corps tout entier aurait peut-étr^ pu y passer tout entier, en laissant, bien enteudu, son matériel ou en le faisant filer en Suisse par TAbergement et Jougue.

Pendant que ces événements se passaient sur la route de Saint-Claude, j'appris que Tordre de marche donné pour la 29 par le général Clinebant portait que les troupes du 24^ corps ne devaient pas dépasser Mouthe ce jûur-là* Je

100 EM QUÊTE SUR LE 4 SEPTEÎlBRE

lui écrivis alors que si les troupes de soutien ue elle rentra, par suite d’un malentendu, a Pon-

dépassaient pas Moüthe. les sapeurs que j avais envoyés et qui devaient aller travailler au-delà pour mettre le défilé en état de défense seraient compromis.

Yoid le texte de la lettre que j’écrivis à ce sujet. J^écrivis au général Clincliant :

» Mon général,

‘ î> D’après Tordre de mouvement pour la journée du 29 qui m’est communiqué dans vos bureaux, les troupes les plus avancées vers le sud ne dépassant pas Moutîiéj il ne sera pas possible aux sapeurs que j'ai envoyés par votre ordre dans cette direction, pour couper les routes de Champagnole aux Planebes et à Saint- Laurentj d'aller entreprendre les travaux ordonnés*

» Si toutefois vous jugiez que Texécution des dits travaux, qui me paraissent des plus urgents et seuls qui puissent sauver Varmée, ne doit pas être ajournée, j'ai Thonneur de vous prier de vouloir bien donner des ordres pour que des troupes soient portées sur ces divers points pour assurer la protection des travailleurs. Veuillez me faire connaître le plus tôt possible ce que vous jugerez à propos de décider à cet égard, pour que j’avise les compagnies de ce qu’elles ont à faire , ^

Voici ce que me répondait Taide de camp du général Ciinchant:

« Il n’est question dans Tordre de mouvement que de Tensemble des troupes. En ce qui concerne les travaux de destruction aux Planches et à Saint-Laurent, on a envoyé tout ce que Pon a pu. Le général Cremer est parti lui-même avec un régiment de cavalerie et Ton doit pousser Tinfanlerie aussi loin que possible,

Ce n’était pas seulement à partir de Champa^ gnole que pouvait se prononcer le mouvement des Prussiens sur la route de Pontarlier à Saint- Claude, il existait à Bonnevaux un défilé don- Bant accès sur cette route.

Le capitaine du génie Tock avait été envoyé sur ce point avec une compagnie du génie pour faire des abatis ; cette compagnie avait épuisé une grande partie de ses munitions quelques jours auparavant, dans un engagement avec les hulans ; lorsqu’il fut question d’armistice;

tarlier pour prendre des munitions. Le capîtaine Tock continua à faire faire des abatis par les paysans et ne se retira qu à 1 arrivée d’une colonne prussienne.

Dès que la nouvelle que Tarmistice ne s appliquait pas à Tarmée de TEst parvint au général Ciinchant, il prit ses dispositions pour faire filer ses convois et son matériel vers Verrières et Jougues, en sorte que lorsqu’il se décida, le 31, à commencer son mouvement de retraite définitif, tout se passa en bon ordre . Le général avait laissé à Tarrière-garde une brigade de troupes solides qui, par leur bonne contenance, en imposèrent à l’ennemi.

Lorsque nos dernières troupes furent engagées clans le défilé, les Prussiens engagèrent le combat, sans douta dans l’espoir de déterminer ainsi une grande confusion et d avoir bon. marché de 1 arrière-garde. Mais ce tut le contraire qui arriva : les troupes d’arrière-garde se retournèrent et leur infligèrent des pertes très-considérables. J'ai entendu dire que trois à quatre cents hommes furent mis hors de combat dans cette affaire et sur ce nombre de trente à quarante officiers. Le canon du fort de Joux, bien qu’en réalité peu efficace en vertu du grand relief de l’ouvrage, contribua à arrêter Tennemi ; le mouvement de retraite se termina sans encombre et le lendemain, 1®'' février,! entrée en Suisse s’opéra en ordre.

Voilà tout ce que je puis vous dire sur les dernières opérations de l’armée de TEst.

M. le Président. — L’armée, en sacrifiant son matériel, aurait-elle pu éviter de passer tout entière en Suisse ?

M. le général de Rivière. — Je crois qu il aurait dû passer en France plus de troupes, et que. si le général Cremer avait exécuté ses ordres, non-seulement une partie de 1 armée, mais presque toute l’armée passait.

Vous comprenez que si, au moment de 1 armistice, on avait occupé le haut des défilés, c’est-à-dire si la route avait été libre pendant la journée du 29 et du 30, — car ce n’est que le 30 à la nuit que l’armistice a été dénoncé ; — si, dis-je, nous avions occupé ces points-là, 1 armistice était tout en notre faveur, et Ton pouvait, pendant les deux jours, faire filer la plus grande partie des troupes sur Saint-Claude.

M. le Président. — Les Prussiens ne reconnaissaient pas l’armistice en ce qui concernait Tarmée de TEst ?

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DE RmÈRE

M. le général de Rivière* — Ils étaient dans 3e doute à ce sujet*

M* le Président. — Le général de Manteuffel a écrit au général Clin chant qu’il ne reconnaissait pas Parmistice* Les ordres de Yersailles étaient différents de ceux qui Tenaient de Bordeaux .

M. le général d© Rivière. — Yous êtes plus éclairé que moi ; vous avez entendu toutes les dépositions. Mais enfin, voilà mon impression, elle se trouvera exprimée dans la déposition que je viens d’avoir Thonneur de vous faire*

{Séance du juin 4814.)

DE

M. COCHERY

M. Cochery. — Je rôiïiereiô la Commission de m'avoir fourni roecasion de lui donner quelques explications essentielles. Déjà elle m'avait fait adresser une première convocation, j'ai cru devoir m'abstenir de m'j rendre alors en indiquant préalablement mes motifs à M* le Président; il fallait, par ma déposition, me livrer à des réeriminations snr le passé, récriminations auxquelles je répugne et qui me semblent bien inutiles. Je suis de ceux qui ont surtout la préoccupation de l'avenir. J’avais même à cette occasion communiqué à M, le comte Daru une lirocbure publiée à Orléans par un témoin des événements, brochure qui contient Texposé d'une partie des faits que je pouvais être amené à raconter.

Aujourd’hui j'ai changé d'avis, parce que, si je n'ai pas été attaqué directement par le rapport de M. Ulric Perrot, j'ai trouvé dans ce rapport des appréciations dont l'intention me parait peu bienveillante. Je me restreindrai, du reste, rigoureusement aux explications que provoquent ces appréciations,

Yoici ce qu'on lit à la page S'if du rapport de notre honorable collègue :

» D'autre part, contrairement sang doute au but que s'était proposé M, Gambetta, la révocation éclatante d'un général (le général de la Motterouge), honoré jusque-là, loin d'étre approuvée comme une manifestation de l'énergie demandée au gouvernement, jeta au contraire de nouveaux troubles dans les cœurs, et le bon sens public commença dès lors à craindre que cet acte, qui semblait inspiré à M. Gambetta par la tradition révolutionnaire! révélât chez lui une inclination natiircîlo aux procédés

violents qui, fort différents de Ténergie véritable, pouvaient souvent compromettre la chose publique au lieu de la servir* Enfin, on se demandait, non sans inquiétude, quelle garantie et quelle compétence pouvait ofî'rir, pour les choses delà guerre, un avocat qui avait la prétention de conduire les armées, et do juger les généraux avec la seule assistance d'ingénieura civils aussi étrangers que lui-même aux opérations militaires,

B Quoi qu'il en soit, la perte d'Orléans était un des événements dont Tesamen s'imposait à la Commission, non-seulement pour en préciser Les faits, mais encore pour savoir s’il y avait là un cas de responsabilité à éclaircir, et à qui alors cette responsabilité devait incomber* »

Plus loin, page 40 :

« La lutte commença le 10 octobre et dura deux jours. Oh se battit le premier jour à Ârtenaj* . .

» Le 11, le combat recommença à neuf heures du matin . Le général de la Motterouge avait promis de défendre la forêt à tout prîw; mais il a raconté que les régiments qui reçurent le premier choc sur la route de Paris n'ayant pas tenuj la gauche se trouva débordée, et qu'il fut contraint de se replier jusqu'à Orléans, tout en défendant le terrain pied à pied. . *

» Le lendemain, 12 octobre, le général recevait de Tours un télégramme daté du 11, par lequel M. Gambetta le révoquait de son commandement, et il fait remarquer avec un sentiment d'amertume bien naturel, que cette révocation qui le frappait dans son honneur, étoD signée du jour meme du combat, alors que

DÉPOSITION DE M. COCHERY

lô gouverEeïaent Bravait reçu aucun rapport officiel et ne pouvait savoir exactement ce qui s’était passe* On voit en effet dans la déposîtioii du général Lefort, que c’est au reçu d’une dépêche, provenant d’une source non militaire, que le ministre, sans vouloir s’arrêter devant aucune observation, prit ea? aJ}mpio sa résolution qui infligeait à un général en chef une réprobation publique qu’aucun motif avéré ne pouvait justifier encore* » ^

Et^ en annotation, avec cette indication finale ; Note du rappoHeurt on lit ces mots :

« Une dépêche télégraphique , à la date du 11 octobre, adressée par M. Gambetta à M. Cocherj, qui faisait partie à Orléans d’une cornmission de défense, est ainsi conçue: Je par- > tage votre opinion sur la Motterouge. Il est » remplacé par le général d’Aurelle de Pala- » dines* Faites tenir bon* Signé: G-ambetta. »

M. le rapporteur ajoute, et c’est toujours son opinion personnelle qu’il donne :

« On peut croire J d’après cette dépêche, que M. Cocher J a ôté Tauteur de celle dont parle le général Lefort, et qu’il a été ainsi volontairement, ou involontairement, la cause de la disgrâce du général* >

Après avoir pris connaissance de cette note, j’eus rhonneur d’écrire immédiatement à M* le Président de votre Commission pour le prier de. me faire donner communication de toutes les dépêches télégraphiques qui m’avaient été adressées à Orléans, avant la prise de cette ville par les Bavarois, ou qui avaient pu être expédiées par moi à Tours* J’avais demandé préalablement communication de ces pièces au ministère de Fintérieurj où l’on m’a répondu que tous les documents semblables avaient été confiés à votre Commission*

M* le Président m’a fait connaître qu'il n’avait que deux dépêches à mettre à ma disposition ; plus tard, on n’en a trouvé qu’une seule* Je le regrette beaucoup, parce que quelque modeste que soit le rôle que l’on a rempli, on a le désir naturel d’en retrouver lea traces et la justification.

Le dossier du Loiret a complètement disparu; les Prussiens, dans les deux occupations d’Or^ îéans, en ont dispersé toutes les pièces* Cela

s'explique pour les documents qui se trouvaient dans cette ville, mais il me semblait que toutes les dépêches reçues à Orléans avaient leurs originaux à Tours, et que, par conséquent, elles devaient se trouver dans les archives générales des ministères de la guerre et de l’intérieur* Si la Commission ne les a pas, je la prie instamment de se les procurer, car elles existent*

M* le Président* — Je dois voua déclarer que les dépêches de Tours ne se sont pas plus re trouvé es et pour les mêmes causes que les dépêches d’Orléans*

Quand vous m’aves témoigné le désir d’être entendu, j’ai demandé aux dépositaires de ces pièces, de me les communiquer toutes : Tune de ces personnes, c’est le rapporteur ; Tautre, c’est M. Ohaper. Aux archives de la Commission, on a cherché, on n’a trouvé qu’une pièce ; cette dépêche unique, je Tai mise immédiatement sous vos yeux ; elle était en original et ne pouvait pas être contestée*

J’ai demandé à M* Chaper do chercher dans le dossier les dépêches qui pouvaient vous intéresser ; il n’en a pas trouvé* Je veux bien écrire de nouveau à l’administration . Lorsque nous avons voulu connaître Thistoiro de ce temps par les dépêches, nous avons adressé à l’administration de la télégraphie nne réqui- Bilion à laquelle elle a obéi* Une seconde réquisition ne nous donnerait probablement pas plus de résultat que la première*

M* Cochery* — Dans les départements envahis, l’administration télégraphique a été, il est vrai, autorisée dans certains cas à faire brûler les originaux des dépêches; elle ne Ta pas toujours fait complètement, et je crois pouvoir assurer que dans le département d’Indre-ehLoire, cette mesure pas été exécutée* M. le Président* — ' Quand nous nous sommes plaints au directeur de cette administration de ne pas avoir reçu les dépêches d’Indreet-Loire, il nous a déclaré que ces dépêches avaient été brûlées par ordre de M* Gambetta.

M* Cocliery, — Je ne veux pas insister sur cet incident* Il me suffit d’avoir indiqué l’absence regrettable de certaines pièces essentielles,

Ge regret est d’autant plus légitime^ de ma part, qu’ après Toccupation d’Orléans, tons mes papiers sont tombés dans les mains de 1 ennemi, à l’exception de ceux que j’avais pu

mettre à Tabrl par ayance ou de ceux que je conservais sur moi. Précisément, cette dépéchej à laquelle M. Perrot fait allusion, se trouvait dans mon portefeuille au moment de Pentrée des Bavarois. M. Perrot suppose, dans sou annotation, que la dépêche à laquelle répondait Mi Gambetta était une dénonciation et qu’elle avait eu pour but de provoquer la destitution du général de la Motierouge . . . ^

M, Ulric Perrot, — La note ajoute ‘ « Yolontairement ou involontairement M. Cochery. — Il le suppose avec quelque peu de malveillance.

ÎÆ. le Président. — Tl ne faut pas dire qu’il J ait de la malveillance de la part du rapporteur de la Commission d’enquête. Nous devons la vérité à tout le monde, et la bienveillance à chacun . Nous cher ch ions Tauteur de la dénonciation du général de la Motterouge, et Pon pouvait croire, d’après la dépêche que vous avait adressée M, Gambetta, que vous étiez Pauteur de cette dépêche dont parle le général Lefort, et que M* Gambetta avait été ainsi anaené à destituer le général de la Motterouge-

M. Cochery, — L’expression dont vient de se servir monsieur le Président est celle de € dénonciation ; elle explique la pensée du rapporteur et justifie mon empressement à intervenir.

Heureusement, je peux vous représenter Toriginal de la dépêche à laquelle répondait M. Gambetta, et vous allez voir qu’elle établit les rôles de chacun, Yoici cette dépêche :

« 11 octobre 1870,

^ AcL CocJiery à If, Gambetta, inembre da gouvernement^ Tours.

^ Nous rétablissons le télégraphe . * ,

B Les soldats embusqués dans les faubourgs et dans les vignes font reculer les Prussiens,

» Je ne crois pas que ceux-ci puissent entrer ce soir,

1 Le général de la Motierouge est de l’autre côté d’Orléans, au-delà de la Loire, sur la rive gauche, avec de nombreuses troupes qu’il a fait replier* Evidemment, il veut se retirer; je m’en suis assuré en allant trouver le général Faille, qui est à la tête du pont pour défendre la retraite,

» Les obus tombent en ce moment dans Orléans, La npit va interrompre le combat.

» Je maintiendrai le télégraphe jusqu au derniet moment, afin que vous puissiez donner vos instructions,

^ Je resterai ici, même les Prussiens entrés dans Orléans,

» Ad, COCHEHY* D

Telle était ma dépêche; elle fut précédée et suivie de plusieurs autres. L’autorité militaire ayant disparu, je tenais à ce que le gouvernement fût instruit de ce qui se passait.

Comme vous avez pu le voir, cette dépêche n’était pas une dénonciation, c’était la constatation, même sans récriminations, des faits dont j’avais la douleur d’être le témoin; j’ajoute qu’en raison des fonctions que je remplissais, mon devoir était de les transmettre à la conîiaissancô de ceux qui représentaient l’autorité I supérieure du pays.

Je viens de vous dire quelle fut ma dépêche ; je dois maintenant vous établir en quelle qualité elle fut faite et devait être faite par moi* Il me faut sur ce point entrer dans quelques détails.

J’étais, avant le 4 septembre, député du Loiret, Quand on put craindre qu’Orléans ne fût menacé par l’ennemi, je me rendis dans cette ville; ilsuffisaitj du reste, de jeter les yeux sur la carte pour comprendre que le Loiret deviendrait bientôt le théâtre d’importantes opérations militaires.

En effet, dès le milieu du mois de septembre,

1 ennemi ne tarda pas à faire des incursions dans l’arrondissement de PitMviers, Les généraux qui se succédèrent dans îe commandement de la subdivision du Loiret en furent émus, et, se croyant probablement dépourvus de forces suffisantes, évacuèrent à deux reprises la ville d’Orléans, l’abandonnant comme proie certaine à l’ennemi.

Les habitants de cette ville furent frappés d une vive inquiétude* Le conseil municipal, à la date du 29 septembre, prit une délibération dont je vous demande la permission de vous donner lecture ; elle a été publiée dans le Journal du Loh^et du octobre :

« Le conseil municipal,

» Considérant que par deux fois, en quelques jours, les forces dont disposait â Orléans l’autorité militaire ont été brusquement retirées des positions qu’elles occupaient ;

^ Que l’événement a prouvé que des renseignements inexacts avaient donné lieu à ce^

DÉPOSITION DE M. GOCHERY

mesures précipitées, puisqu^aucune invasion ne s’est produite ;

» Que depuis deux jours, les cavaliers prussiens répandus au-delà de la forêt semblaient plutôt S'éloigner qu’être suivis et renforcés par d’autres troupes;

3^ Considérant que ces retraites répétées produisent dans la population la défiance, le décou^ ragement et Pirritation ; qu elles engendrentla désorganisation des services publics; notamment de la télégraphie, de la trésorerie, de la Banque de France et des chemins de fer;

» Appelle rattention sérieuse du gouvernement sur la situation faite à la ville d’Orléans par l’indécision qui a présidé jusqu’ici à sa défense;

» Emet le vœu que les mesures les plus urgentes soient prises pour qu’Orléans et la position stratégique dont elle est le centre, soient protégés d’une fa^on qui concilie, autant que possible, les intérêts de la défense nationale et ceux de la ville, »

A la suite de cette délibération, et à la solHdtation d’un grand nombre d’habitants, je me rendis à Tours avec plusieurs membres du conseil municipal, afin de remettre eette délibération à la délégation de la Défense nationale et de lui faire les représentations nécessaires. J obtins les meilleures promesses, et je n’en veux d’autre preuve que la lettre que je dus publier, le 29 septembre, à la suite d’un incident que fait suffisamment connaître. Voici celte lettre :

« Orléans, 30 septembre 1870,

» A M. le rédacteur en chef du Moniteub