LETTRE DE M. DE COLONJON

EX-CHEF DE LA LÉGION DE GENDARMERIE d'âFBIQUE

Paris# 18 mai 1875.

A monsieitr le Président de la Commission d'Pn^iête sur les actes du gouvernement de la Défende nationale ^

Monsieur le Président,

Le jour où paraissait dans le Colon un article injurieux contre moi, je recevais une lettre anonyme par laquelle on me prévenait que j'allais être arrêté si je no me pressais pas de donner ma démission^

J’allai de suite demander au commandant par intérim la division en Tabsence du général Litchtlin, qui s'était réfugié à Tamirauté pour se soustraire aux brutalités de la commune, s'il avait donné Tordre de me faire arrêter?

Emu jusqu'aux larmes, mon chef direct me répondit en me pressant les mains : « Plaignezmoi, mon bon ami, d'être obligé de tenir compte des ordres de ceux qui ont érigé en système la révolution des lois et la révolte contre Tautorité. ^

Je me pressai do répondre : « Mais oserezvous m'obliger à subir cette humiliation d'être arrêté et conduit en prison par un tas de mauvais drêles pris de vin ? Ne eom prenez- vous pas que VOÜ8 vous préparez d’éternels regrets en me livrant à des culotteurs de pipe, des tapageurs, des barricadeurs, etc.? »

Réponse : <tMon Dieu non, je n’ai pas Tintention de commettre cette cruelle action, mais je vous prie, je vous supplie, pour éviter les scènes scandaleuses que je prévois et que je veux à tout prix empêcher, de vouloir bien vous rendre au fort TEmpereur librement; afin de vous trouver à Tabri pendant quelques jours des scènes violentes qui ne peuvent manquer d'avoir lieu. Plaignez-moi, ajouta-t-il, avec un redoublement d'émotion, car je suis, je VOUS le jure^ plus à plaindre gidà Uâmer. >

Rien persuadé (jue le colonel Renaud tenait

à ne pas désobliger le parti de la Commune, je sortis de Tétat-major de la place pour me rendre au fort l'Empereur.

Je fus reçu par le commandant du fort qui, visiblement ému, me dit en se découvrant l « Je vous prie, mon colonel, de vouloir bien ne pas côDsidérer le fort que j e commande comme une maison de détention; c’est un abri pour vous dans un moment où les révolutionnaires se dispensent de tout frein et de toute règle. . . . »

Le dixième jour de mon entrée au fort PEmpereur j'écrivis au commandant par intérim la division que si ma détention devait se prolonger je m’échapperais à mes risques et périls du fort et je repreiidrais d'urgence le commandement de ma légion.

L'effet de cette lettre ne se fit pas attendre : îe lendemain de très-bonne heure mon chef direct J le colonel Renaud , vient me voir et me dit de nouveau en me serrant cordialement les mains : « Mon bon ami, je vous prie, je vous supplie une fois de plus, de vouloir bien, dans Tintérét de Tordre, supporter encore pendant quelques jours votre pénible situation. ^

Deux jours après le commandant du fort reçut Tordre de me rendre ma liberté.

Une heure après je rentrais chez moi et à peine arrivé je reçus la visite du colonel Renaud qui, vivement ému, me dit en pleurant : « En autorisant votre arrestation ou plutôt votre détention et en donnant provisoirement le commandement de votre légion au commandant de la compagnie d'Alger, j’ai malgré moi fait exécuter Tordre de la Commune.

A dater de ce jour jusqu'à mon départ d'Alger pour Besa^içon^ où je venais d'être appelé par ordre ministériel pour prendre le commandement de la 7^ légion, je remplis sans difficulté les devoirs de mon commandement.

Résumé : Une légion de gendarmerie, quand elle conserve sa discipline et son obéissance, est dans les jours de révolte beaucoup plus forte ^ Pf V

qu’un régiment en bataille. Malheur à ceux qui n’écoutent pas, comme l’a fait le commandant de la compagnie d' Alger, la voix de leur chef, osent paralyser son autorité par une opposition intéressée et profondécnûnt méciitiïit©.

Ma conscience m’affirme que pendant la durée de ma longue carrière militaire je n'ai cessé de faire preuve en toute occasion de cet esprit de discipline qui prescrit au Bubordonné, quel que soit son grade, pour ne pas se dégrader lui-méme par un manque de cœur et de loyauté, d’affirmer son obéissance sans arrière-pensée, sans controverse et sans tiédeur envers ses périeurs.

Veuillez agréer, etc.

ie colü7iel GU ret}*üitGf ex-càef de lu légiufi do gendarmcîie d'ÀfriquG,

Slr/né : Coloi\jü.N'.

P* S* Ma conscience me fait un devoir d'a' jouter ceci à ma déposition concernant le colonel Renaud :

Je craindrais de manquer d’esprit d’équité envers ce brave et très-honorable officier supérieur, si je ne me pressai pas de recoimaîtro qu'en se laissant circonvenir par les membres les plus influents de la Commune, il subissait à regret, en sa qualité de vieil Algérien, à la veille d’être mis à la retraite, cette nécessité fie chercher à être agréable à tout le monde, ne comprenant pas que c'était le plus vrai moyen de ne contenter personne..

N'ayant plus que quelques mois â faire pour rentrer dans la vie civile, il tardait âcet lionorable et brave officier supérieur (fétre déchargé d'un commandement, d’autant plus embarrassant qu'il avait à Texereer dans les circonstances les plus délicates et les plus difficiles {!).

LETTRE BE M. THIBAUVILLE