BX-COLONEL COMMANDANT LE 51“ DE MARCHE

Ëauvelerre de Béarn (Dasses-Pyréuées), 22 mai iBTo.

A 7n07isieur le comte Darzx, p/'^ésident de la Commission d'etiqiiôtc sur les actes du gouveruemeni de Ici Dêfeuse 7iütiouale^

Monsieur le Président.

Je vous demanderai la permission de reetifîer quelques légères erreurs qui se sont glissées dans ce qui voua a été dit par monsieur le commandant du corps É Kt d'abord, c’est à tort que cet officier général affirme qu'il a été abandonné par la plus grande partie des troupes quHl avait sous la main^ attendu que pendant toute la durée du combat^ il a eu à sa portée les 1^^ et 2*^ bataillons du 51® de marche, d'un effectif de 2.400 hommes et de 21 officiers. Quant à moi, je me suis toujours tenu assez près de lui pour qu'il pût communiquer avec

moi à la voix ordinaire, et lorsqu'il a été mis hors de combat, j'étais tout au plus â dix pas de lui et sur la même ligne. Jusqu'à co moment, à l'exception des tués et des blessés, personne n'est resté en arrière. Bien que composés de jeunes soldats, les deux bataillons ont marché pendant près de deux heures, sous une pluie incessante de fonte et de plomb, avec un entrain qui eut fait honneur aux plus vieilles troupes, les plus aguerries* Je me hâte d ajouter que messieurs les zouaves pontificaux nous ont donné l'exemple et qu'ils ont porté aussi haut que possible le sentiment du devoir, dignes en tous points du chef qui les commandait et du général en chef qui marchait à leur tète avec une bravoure chevaleresque.

(l) Cette rédamatioD vise un des passages de la dépeshiûn de ïil. Pierrey, couceruaiit f arrestation du cobnel de gendarmerie par les meneuts de riusurrection en Algérie.

Après la mise hors da combat du général de ' Sonis, c’est à moi q^u’est échu Thonncur de prendre le commandement de l'aile droite des troupes présentes, et mon premier soin a été de tirer parti d'une demi-batterie tiui nous suivait à 50 mètres environ et cela dans le hut de faciliter la marche en avant du 48'^, que je supposais à notre droite, mais dont la présence, en tout cas, m'eut été cachée par un contrefort qui, à droite, limitait la vue à un espace trèsrestreint* J'ai tout lieu de penser que Tintervention de cette demi - batterie , dont tous les coups portaient à merveille dans les masses prussiennes, rangées en colonne, et qui se trouvaient a bonne portée de l’autre côté d'un bois qui couvrait n^re aile droite, a poussé Ten nemi à en ânir avec un adversaire qu’il tenait dans la main depuis longtemps et qu'il décimait à plaisir; et un mouvement tournant qui broyait notre aile ^ g anche et qui la coupait en deux, mettait le 2“ bataillon en déroute et de proche en proche, de la gauche à la droite, les troupes affolées cédaient à une de ces paniques que rien ne peut arrêter* Du reste, presqu’en même temps, notre aile droite était également prise en flanc, précaution inutile de la part des prussiens tant le succès de leur mouvement sur la gauche était complet* * . * .

Ce qui à mon avis réfute le plus éloquemment le témoignage de M, le général de Sonis, c'est le total des pertes essuyées par les et 2° bataillons du 51® de marche et qui s’élève, pour les sous-officiers, caporaux et soldats tués, blessés et prisonniers, au chiffre de 628, c’està-dire à un peu plus du quart de TefTeetif. Quant aux officiers, je me plais à penser que vous irouverea qu'ils ont largement payé de leur personne, car sur les 21 présents, cinq ont été tués, sept ont été fait prisonniers ou blessés et parmi ces derniers deux seulement ne sont pas restés entre les mains de l'ennemi , Il est bien entendu que dans ce nombre je ne comprends pas le général de brigade fait pri¬

sonnier à Loigny, son cheval tué sous lui et entoui^é d’un cercle de baïonnettes, au moment ou il pénétrait dans le village à la tête du 2"^ bataillon.

Tout ce que je viens d’avoir l'honneur de vous exposer est de la plus rigoureuse exactitude; loin de moi de vous demander de me croire sur parole, je désire au contraire trèsvivement que ce que je viens de dire soit contrôlé et rien n’est plus facile, car le 51“ de marche a été fondu dans le 51^ de ligne, en ce moment en garnison à Paris* Or, parmi les officiers de ce dernier régiment, il s’en trouve plusieurs qui ont du de longs mois de captivité en Allemagne à leur présence à Taffaire de Loigny. Je n'ai nullement mission de défendre le 48®, toutefois j'affirme, avec pleine connaissance de cause, que le régiment n'a pas reçu d’ordres ; M* de Boüillé, envoyé à sa recherche, ayant été renversé par un éclat d'obus n’a pu accomplir sa mission.

Sauf ces légères rectifications, je reconnais que tout ce qui a été dit par M. le général de Sonis est de la plus parfaite exactitude et j'ai le ferme espoir que les conclusions qui seront tirées de renseignements aussi précieux contribueront puissamment à éviter aux générations' à venir les fautes que nous avons pu commettre. Je ne peux toutefois m’empêcher de manifester le regret que M* le général de Sonis li'ait pas jugé prudent de prendre quelques renseignements avant de parler devant la commission d'enquête ; cela lui eût évité des erreurs qui, contre son attente, ont très-certainement causé un préjudice irréparable à nombre de braves gens qui peut-être méritaient mieux.

J'ai l'honneur, etc.

Sigdé: Thibâuville,

Ancien élève de f Ecole Polytechnique, excolûûcl dl U fa literie commandant le SP* de marche et la 2® brigade de la 2“ dîvi&lon du 17“ corps à l’armée de la Loire.