LE GOUVERNEMENT DE TOURS ET LA. VILLE DE DREUX

ÉVÈNEMENTS DES 8, 9j 10 ET 11 OCTOBRE 1870

MÉMOITIE DE M. BATARBON

A Messieurs les Président et Membres de l'Assemblée nationale.

Mesieues,

Au mois d^octobre 1870, lu population, les autorités, le conseil municipal et le maire de Dreux ont été, de la part du gouvernêment de Tours et de ses agents, Tobjet de calomnies et de violences arbitraires; je viens vous prier de joindre ces faits à ceux de renc[iiête (^u© vous avez ordonnée sur les actes de ce gouvernement. J^aurais peut-être dit vous le demander plus tût; mais, M* Gambetta ayant été T un des principaux acteurs dans ces tristes incidents, les convenances me" commandaient d'attendre sa rentrée en France et à la Cb ambre avant de porter jusqu'à vous mes justes protestations et de provoquer des explications publiques devant lesquelles sa loyauté ne devra pas reculer.

Les détails dans lesquels je suis obligé d’entrer paraîtront sans doute bien longs et souvent bien futiles ; ils me semblent nécessaires pour comprendre cette grave et ténébreuse affaire et pour contrôler les rapports, les délations, les violences préméditées dont elle a été accompagnée et suivie ; je désire d’ailleurs que les témoins des événements dont je vais parler puissent constater que je ne dis pas un mot qui ne soit de la plus rigoureuse exactitude.

A cette époque d’octobre 1870, le sous-préfet de Dreux était un certain M. Alfred Sirven, nommé après le 4 septembre et qui, jusqu’alors, n’était guère connu que comme auteur d'un écrit intitulé les « les Viei(û7 Polissons. » Pendant les quatre semaines qu'il resta en fonc-» tions, il eut fort peu de relations dans la ville ; quelques intrigants, comme on en voit toujours dans les antichambres d'un pouvoir nouveau, quelques meneurs, voilà tout. Il avait, comme bien d’autres, la prétention d'organiser les for¬

ces militaires et la défense nationale, dans un pays qu'il n'avait pas prie le soin d’étudier et dans une ville dont il ne connaissait même pas les faubourgs; son îuexpérieneo, son insuffisance en administration étaient notoires, — Mes rapports avec lui, quoique réservés et peu fréquents, îi'avaient cependant rien d'acrintonieux, O'est par un libelle qu'il a publié apt'ès sa fuite de Dreux qu§, pour la première fois et non sans étounement, j'ai appris qu'il accusait la municipalité d’avoir entravé ses projets; — l'enquête dira quelle a été la conduite de ce sous- préfet et de ses acolytes dans les faits dont nous nous plaignons.

La préfecture d’Eure-et-Loir était, depuis le mois de septembre, dirigée par MM. Labiche et yingtain, le premier comme titulaire, le second comme auxiliaire actif, quoiqu'à titre anonyme ; ils étaient en mêm.e temps candidats permanents à la députation ; je me borne, quant à présent, à ees observations*

En 1868, je n'avais pas cru devoir accepter les fonctions de maire de Dreux. Au mois de septembre 1869, à la suite de mon éleetlon comme conseiller général, mon devoir m’or* donnait de ne pas laisser la ville sans administration ;-je me résignai à accepter cette charge, mais seulement pour les quelques mois qui nous séparaient de T époque du renouvellement des corps municipaux. Après ce renouvellement, au mois d’août 1870^ je refusai d'étre maintenu dans cas fonctions ; les autoritéiî préfectorales de Dreux et do Chartres le savaient parfaitement; la mairie de Dreux ne fut pas reconstituée ; je oontipuai donp ma mission, au Jour le jour, en attendant mon remplacement qu© jo sollicitais instamment. Après la journée du 4 septembre, il dé^’onait encore plus difficile de trouver un maire ; d’ailleurs, en présence de cette périlleuse situation, j'aurais considéré comme une lâcheté de me soustraire aux graves

RKCLAMàTIOXS

éventualités du moment. Dès b 5 septembre le conseil municipal fut réuni d’urgeftce ; voici les pnj’olesqueje lui adressai et qui Sont consignées au procès-verbal de sa délibération,,, « Quoi- > que la mairie de Dreux n’ait pas encore été » reconstituée et se trouve dans une situation » provisoire J quoique j’aie depuis longtemps Tî demandé à être relevé de mês fonctions, il » est dos devoirs qu’il faut accomplir jusqu’au » bout, et ce n’ost pas lorsque les diffîcultb » grandissent que le découragement et les dé^ » faillances doivent naître*, , Je reste donc à » mon poste et je compte sur le patriotisme de ^ tous pour m'aider îl maintenir rordré dans » la cité, 3^

Dans ce mémo mois do septembrej M, le préfet invita le conseil municipal à désigner le maire et les adjoints. Malgré mes refus persistants, je fus désigné par le conseil, et, par un décret en date du 29 septembre du gouvernement de Tours, je fus néanmoins nommé maire de Dreux, (Dans la note infamante que je rapporterai plus loin et que la préfecture n’a pas daigné rectiüer, M, Gambetta crut sans cloute produire un foudroyant, e Set en me qualifiant de maire officiel de l’Empire) * Aussitôt que j’eus connaissance de cette nomination, le octobre, j’écrivis à la préfecture une lettre que j’ai en même temps publiée dans le journal, par laquelle, tout en promettant de ne pas lais- : séria ville sans administration dans cès'dîFficîlés et dangereuses cîrconstanees, je déclarais de nouveau ne pas accepter ces fonctions et je la priais de pourvoir à mon remplacement.

Le conseil municipal resta en pemanenee ; ses principales délibérations furent prises pour ia plupart à Tunanimité et publiées dans le journaL

La préfecture devait savoir et avait l’obligation de savoir, qüand même le journal ne Ten efit pas informéej tout ce qui se passait à Dreux, Elle devait connaître les actives e”^ dnerglques mesures de patriotisme et dé prudence prises par le conseil munieipal, tant à cause de Tapproche de Tennemi qu’à cause des projets de désordre et de pillage que des îndfvidîis sans aveu ne craignaient pas d’annoncer pour le cas d’invasion de la ville, projeta qui ont failli être mis à exécution dans la nuit du 10 àii 11 octobre. Quoi qù’il en soit, jamab, depuis T arrivée du sous-préfet Sirvèn , là mairie de Dreux n'a reçu de la préfecture, ni de la sous-préfeeturéj une lettré, un mot, soit pour critiquer ou rec¬

tifier les actes ou les paroles de la municipalité, soit pour tout autre motif. On se demande avec étonnement pourquoi MM, Labiche et Yingtain, avant de faire ou de laisser emprisonner le maire et le conseil municipal de Dreux, ne leur ont préalablement adressé aucune observation, aucun avertissement ; pourquoi ils n’ont même pas essayé de remplacer le maire ; alors surtout que ce maire, dont ils connaissaient peTsonnellemont la situation et le caractèî^, demandait si instamment et depuis si longtemps à être relevé de fonctions qu’il ne conservait que par patriotisme et par dévouement envers son pays* Aussitôt après notre arrestation, M* le délégué Yingtafn a constitué à Dreux une commission munîcipaîe”; il eût pu tout aussi bien l’établir auparavant.

Telle était la situation de la municipalité de Dreux et des divers agents du gouvernemeut de Tours, Je vais maintenant rapporter avec la plus scrupuleuse exactitude tout ce qui s’est paÉsé à Dreux sous ce gouvernement jusqu’à notre arrestation ; on jugera s’il ÿ avait le moindre motif plausible, le moindre prétqxte aux calomnies et aux violences dont nous avons été l’ojet,

, iir

Dès nos premiers désastres militaires, la municipalité de Dreux, devançant les instructions du gouvernement, s’est occupée de constituer la garde nationale et de former un corps de volontaires* Sous la présidence du souspréfet d’alors [honorable baron dés Landes, ancien^ offi^clér de marine, qui donna presqu’aussitôt sa démission pour aller défendre' les remparts de Paris), une commission, composée du commandant de place, de militaires, des maire et adjoint, d’ingénieurs, etc*, etc., examina la question de la défense dé' Ta ville ; élte décida unanimement que cette ville ouverte, au fond d’une vallée," dominée^ de‘ toute? part s, ne pouvait raisonnablement pas être utilement défendue, môme à Pai de de barricades; 'bn pensa que, si les habitants étaient sécondés par des troupes régulières, “une résistance sérieuse pourrait être tentée à quatre kilomètres de là, sur la vallée dé l’Eure, én avant de Fréüx vers Paris* — De leur côté, le conseil municipal et le màîre^ adoptant cette opinion, résolurent toutefois^, ainsi qu’il résulté du regutse' de leurs délibérations, de protéger la vïïTe avec les seules

Tcssourcôs des lisilïiiiOtnts contre les clétBiclïe’" ments ennemis dans le cas où ils ne seraient pas en nombre reconnu trop écrasant, car nous n^ avions alors et nous n^avons jamais pu obtenir du gouYernement que trois cents mauvais fusils à piston, la plupart hors de service; — les caisses publiques, les tabacs et les poudres furent mis à Tabris du danger; trois compagnies de volontaires de Dreux se formèrent et rayonnaient dans les environs; le budget de la ville subvint à leurs premiers besoins. Après , Tarmement de ces compagnies, il ne nous restait que cent quatre-vingts fusils qui furent gardés dans Tarsenal, soit pour servir à la défensoj si elle était raisonnable et possible, soit, dans le cas contraire, pour être repliés et soustraits à l'ennemi. J'eus le soin de recommander maintes fois aux gardes nationaux de ne pas marcher à rennemi sans être en uniforme, afin de ne pas s'exposer à être fusillés s'ils étaient pris par Tennemi (ce qui est malheureusement arrivé le 10 octobre pour un citoyen des environs), et de ne pas occasionner de prétexte à des représailles contre les habitations (rineendiê de Clierisy a démontré la sagesse de cette recommandation). Toutes ces précautions, bien que prévnés et décidées par la municipalité de Dreux, avant les instructions que M, le préfet d'Eure-et-Loir a adressées le 19 septembre à tous les maires du département, se sont trouvées en parfaite conformité avec ces instructions, En effet, M, le préfet disait notamment : « Lorsque les forces de la commune seront

^ hors d'état de résister aux agresseurs . les

^ armes et munitions devront être transportées dans les communes voisines, hors la portée ^ de rennemi,,.*,, R est expressément recom- » mandé de ne pas établir d'embuscades dans » l’intérieur des villages ou dans le voisinage » immédiat des habitations, »

La préfecture connaissait d'ailleurs parfaitement toutes les sages et actives dispositions prises par le comité de défense de Dreux, puisque, par une dépêche du 12 septembre au matin, elle en a fait des remercîments au comité; et cependant, trois semaines plus tard, lappli cation de ces dispositions a été le prétexte des * accusations portées contre les autorités et la municipalité de Dreux, accusations et violences commises sous le couvert de la préfecture dont nous devions espérer un tout autre concours. Nous étions au 24 septembre : l'armée ennemie avait dépassé Versailles; les éclaireurs se

montraient au-delà de Rambouillet et de Montfort, à une étape de Dreux, Les troupes françaises, s'il en existait, étaient bien loin, et nous ne pouvions compter sur aucun secours régulier pour nous aider à disputer le précieux passage de FEure ; la municipalité de Dreux prévint par affiches, des dispositions prises et à prendre, conformément aux délibérations précédentes et aux instructions préfectorales, relativement aux caisses publiques, aux tabacs, aux armes, aux poudres et aux éventualités de la défense. Sur les mêmes entrefaites, le nouveau sous-préfet Birven venait d'arriver à Dreux. Sans s'informer de ce qui avait été fait auparavant, il publia, sur la défense nationale, une proclamation qui, en promettant inconsidérément la remise immédiate des fusils et munitions, pouvait compro mettre, neutraliser cette défense elle-même et les précautions prises par la préfecture et par lé conseil municipal. Le conseil lui en fit l'observation ; il s'établit entre M. Sirven et le préfet un échange de télégrammes à la suite desquels tout fut sans doute expliqué, car le journal qui contenait Ta vis de la municipalité, affiché en même temps que la première proclamation du sous-préfet, reproduisait aussi une seconde proclamation de ce dernier, dans laquelle il disait :

€ Citoyens . j'entends dire que vous vous

i> étonnez de la contradiction qui semble exister V entre les paroles que j'ai cru devoir vous ^ adresser et celles qui émanent de la municipa- » lité ; de contradictions il n'en saurait s’élever 3^ entre gens qui n'ont en vue qTun seul objet :

le bien publie et la prospérité du pays...*

» Ce que je veux . c'est . toujours pas de

3^ pusillanimité coupable, maïs aussi pas de ten- » tative inconsidérée*,.,. Il n'y a donc pas de

contradiction entre radministration munici- » pale et le gouvernement que je représente, » etc,

En dehors de cette unique circonstance, jamais, je le répète, il n'y eut d’observations sérieuses échangées entre la sous-préfecture et la mairie de Dreux; jamais non plus, depiTÎs l'arrivée de M. Sirven, nous ne reçûmes de îa préfecture de Chartres une seule réflexion sur nos paroles et sur nos actes, un seul mot d'encouragement et d’espérance en présence des dangers chaque jour plus pressants qui menaçaient notre contrée. Nous n'avions donc plus, à ce moment suprême, qu'à compter sur nous seuls pour faire face aux éventualités de cetté inquiétante situation. Je sais que, MM. les préfets

RÉCLAMàTIOÎvS

avaient bien aussi, pour leur contrée, de sérieuses perplexités; mais je ne puis, sans une douloureuse amertume, me rappeler que lors de nos diflieultés administratives et de nos périlSj nous n’avons reçu d'eux que des marques d'indifférence et d'abandon, tandis qu'après la journée du 11 octobre, après le péril éloig'né, ils se sont réveillés pour calomnier étourdiment, dans leur BiUletüi clépartem&ntal, la population de Dreux qui avait accompli plus que son devoir de courageux patriotisme, et pour s’associer sans vergogne à rinearcération de U municipalité, Je souhaite que les explications publiques qui leur sont demandées détruisent rimpression de ces pénibles rapprochements*

Examinons maintenant les faits qui se sont passés-

lY

Le samedi 8 octobre, dans raprès-midi, le bruit se répandit inopinément qu’un détaeliement de hussards prussiens était aux portes de la ville ; une foule agitée de sentiments divers se porta sur la place de TArsenal, dans lequel, après Tarmement de nos volontaires, il ne restait, je Tai déjà dit, que 180 fusils. Des individus poussèrent des vociférations et des cris : « Anx armes I » Je rappelai énergiquement que les fusils ne devaient être délivrés qu’à des gardes nationaux marchant avec leurs officiers et non à des gens isolés; qu'au surplus j’invitais les hommes de bonne volonté à sortir de la foule et à se ranger sous la conduito de ces officiers qui étaient mandés pour aller à l’ennemi dans le cas où, par suite do vérifications que je me proposais de faire mol-méme immédiatement, il y aurait lieu d'agir, line se présenta que deux individus en état d’ivresse.

Les instructions préfectorales avaient tracé la conduite à tenir dans cette critique occurrence, Mais ces instructions n'eussentrelles pas existé que mon devoir, la froide raison, ma responsabilité envers mes côueitoyens et envers le pays, me commandaient d’agir sans faiblesse, mais aussi avec circonspection, dans un pareil moment, surtout lorsque nous ne connaissions pas encore la réalité de Tapparition ni les forces et la position de rennemi* — J’avais encore d'autres craintes que je ne pouvais avouer. Certains misérables avaient projeté, je le savais depuis quelque temps, de tirer sur les Prussiens

dans l’intérieur de la ville afin d'amener des représailles et le pillage et d^y prendre part* Ces projets, qu'ils fussent ou non sérieux, m'obligeaient à redoubler de prudence et de fermeté. — Dans une autre circon stance, j'avais déclaré qu’on me marcherait sur le corps avant d'occasionner du désordre dans la cité et que je reponsserais meme par les armes les perturbateurs ; j'étais encore cette fois résolu, et je le proclamai hautement et énergiquement, à ne céder ni devant les clameurs ni devant les menaces ; aux yeux de personnes placées dans un milieu moins agité ou ignorant les difficultés énervantes de notre situation, cette attitude a pu paraître trop fermement accentuée ; mais la nature ne se modifie pas au gré des circonstances, et, aujourd’hui encore, Je suis toujours convaincu qu'il faut avoir la conscience et la volonté de résister aux égarements et à la pression de la foule, lorsqu'on Croit honnêtement accomplir un acte de civisme et de raison.

Le calme se rétablissait lorsque survint achevai le capitaine de gendarmerie qui, lui aussi, et sans rien connaître de l’ennemi, criait àtuetête : (it Aux armes I » J'invitai vivement cet officier à m’accompagner et à marcher avec moi vers la route où ^es Prussiens étaient présumés s'avancer, afin d’éclairer la position* Ses instructions lui prescrivaient sans doute de se replier aussi en pareille circonstance, car, après m'avoir suivi quelques pas, il disparut et je ne le revis plus à Dreux,

J'arrivai à peu près seul dans le faubourg vers lequel débouchait le détachement ennemi ; j'abordai aussitôt le commandant en lui disant : » Vous venez sans doute en parlementaire ; à

ce -titre, je dois respecter votre existence ; ^ mais je vous somme de vous retirer immédiaï> terne nt ; la ville de Dreux ne s'inclinera que

devant des forces évidemment supérieures aux s- siennes ; mais elle repoussera énergiquement ^ des détachements comme le vôtre, et même de » beaucoup plus considérables; retirez-vous donc » de suite, sinon je fais tirer sur vous. » L'officier me répondit qu'il venait requérir le logement et les vivres [qu'il paierait) pour un corps d'armée de cinq à six mille hommes d'infanterie, cavalerie et artillerie, en marche sur Dreux et qui arriverait dans ujie heure; il s’éloigna en ajoutant : Dans ime heure.

Je rentrai à rHôtehde-Viïle : je fis sonner le beffroi pour annoncer, suivant nos antiques usages, réunion du conseil municipal et signal

de troupes. Nous acquîmes par le témoignage de voyageurs et do personnes dignes de foi la certitude de TexiÊtence de cette armée de cinq à sis mille hommes campée à une demi-étape, à GouÊsaLuTille et Houdan, et de sa marche sur Dreux; toute résistance nous parut raison irnblement impossible avec les 180 mauvais fusils que nous aT?ions à opposer. Le conseil municipal se résigna donc à subir forcément les exigences de Tennemi, s’il se présentait, pour le logement et les vivres; puis, les fusils furent éloignés jusqu'à Tréon, hors de son atteinte.

Mais pendant ces divers incidents nos volontaires et d'autres citoyens de la ville étaient dé* jà à la poursuite du détachement prussien : ils Tatteignireut à une Reue de Dreux, sur les hauteurs de Cherisy, rattaquèrent et lui firent un prisonnier*

La soirée et la nuit de ce samedi se passèrent sans que Tennemi s’avançât jusqu’à Dreux,

Le lendemain, dimanche 9 octobre, nous apprîmes que rennemi était à quatre kilomètres de nos portes, à Cherisy, sur la rive droite de TEure, Des individus, renouvelant les tentati-' Tes de désordre de la veille, voulurent, mais vainement, forcer les portes del’Hùtel-de-Ville; d’autrefe se précipitèrent dans le clocher de l’église et sonnèrent le tocsin; la plupart de ces individus avaient probablement d autres intentions que celles d’aller combattre les Prussiens, car on ne les vit guère s’exposer au feu de Tennemi.

Aucun secours, aucune troupe régulière, au- * eune espérance ne nous étaient encore xiarvenus à ce moment*

Enfin survint un bataillon do mobiles de r Aigle [Orne), commandé par M. des Moutis; — nos dispositions d’esprit changèrent avec Tarrivée de ce petit secours, quelque manifestement insuffisant qu’il fût : nous fîmes imnrédiatement revenir do Tréon nos 180 fusils qui furent remis à des gardes nationaux de bonne volonté* — Le combat s’engagea sérieusement du côté de Cherisy ; mais, dans Taprês-midi, une panique inexpliquée fit replier un certain nombre des gardes nationaux jusques dans la ville ; ils nous annoncèrent que le passage de l’Eure était forcé par Tennemi* Je me dirigeais avec quelques conseillers municipaux du côté -du théâtre de là lutte, lorsque 1© soii$-*préfet

Sirven accourut se réfugier au milieu de nous .

Il n’avait pas alors, loin s’en faut, T attitud e belliqueuse dont il s"est vanté depuis dans le libelle mensonger que les journaux ont publié, lî ordonna lui-même (et je n’en fais la remarque que parce qu’il a prétendu le contraire dans ce libelle) le désarmement des gardes nationaux isolés, afin de faire éloigner les fusils, tant la multiplicité des témoignages affirmait la fatale issue du combat î — heureusement il n’en était rien* L’ennemi était toujours contenu malgré son artillerie et ses foroes supérieures ; on lui tua quelques hommes, on lui fit sept à huit prisonniers et on lui reprit les bestiaux, les vivres et les objets qu’il enlevait du village de Cherisy^ — Tel fut le résultat de cette journée du dimanche ,

Sur ces entrefaites, je fus confidentiellement prévenu que je serais très-prochainement arrêté et conduit à Chartres par des gens du Mans, dont le métier ajoutait-on, était cV arrêter les inatres ; que d’autres individus exerçant le meme métier, devaient aussi arrêter les maires de Coulombs et de Nogent-le-Roî, près Dreux* Eu présence des dangers quo couraient la ville de Dreux et nos concitoyens dans leur lutte inégale , j’avais d’autres préoccupations que celles de ma personne et je ne pensai plus à cette perspective d’arrestation (qui, pourtant, devait se réaliser vingt-quatre heures après). D’ailleurs, j’étais convaincu que MM. Labiche et Vingtain se feraient briser plutôt que de se prêter à ces inexplicables et iniques mesures do terreur et ûe les inaugurer dans leur département* — Je me trompais.

J’appris aussi qu’il se disait que j’avais em^ prunté à Tours une somme de cinquante mille francs pour racheter des Prussiens la rançon de la ville, et que des employés du chemin de fer assuraient que cette somme m’était parvenue en pièces de cinq francs à la fin de septembre. « (üa voulait probablement parler des fonds » qui, à cette datej avaient pu arriver au reee- » veur des finances de Dreux, pour payer le » trimestre des rentes sur TEtat, les tralte- » ments, etc., etc.j.ï> Puis, les malintentionnés ajoutèrent que la municipalité avait vendu la ville aux Prussiens moyennant cinquante et ensuite deux cent cinquante mille francs. Plus tard, l’attitude du ^ous-préfet Sirven et son ian-

gage pendant sa fuite ne contribuèrent pas peu à accréditer ces bruits, de sorte que ces calomnies absurdes se propagèrent instantanément dans les communes voisines ; des journaux s*en firent les complaisants échos. On nous accusa' d'avoir envoyé des émissaires aux Prussiens, de nous être mis même à leur poursuite pour leur porter de Targent. (Journal le Siècle du 14 octobre, “ la Dèinocraiie de rOuesU — Joiir^ nai cV Angers du 24 octobre 1810, etc.) Le Bulletin lyrêfèctoral d'Eure et-Loir du 12 octobre, avec ses perfides insinuations, n est p^is non plus exempt ^de reproches à cet égard,

Yir

Le lundi 10 octobre, la lutte continua sur un plus grand développement. De n ombreux gardes nationaux étaient arrivés des environs. Le sous-préfet, ainsi que le voulaient la loi et son devoir^ avait exclusivement concentré entre ses mains le mouvement et la direction de ces gardes nationaux; malheureusement il ne connaissait même pas les faubourgs de la ville et, à plus forte raison, le lieu du combat. Ces nouveaux venus, pour la plupart, ne marchèrent pas à rennemi et restèrent épars dans la ville, soit parce qu’ils ne recevaient que dhneohérentes instructions, soit pour toute autre cause. La municipalité envoya aux combattants, comme elle Favait déjà fait la veille, plusieurs convois de vivres qui ne furent même pas entièrement consommés, Dès le matin, elle avait épuisé les boulangeries pour nourrir les premiers arrivants des gardes nationaux. Mais plus tard, elle ne s’occupa point de ceux qui étaient restés dans les cabarets. Elle laissa au sous -préfet le soin de pourvoir à leurs demandes de subsistances, s’il le jugeait convenable, — J’insiste sur ce point (4^5 parce qu’il forme l’un

des chefs dé l’interrogatoire que M. Gambetta m’a fait subir et des calomnies odieuses répandues sur les habitants de Dreux.

Bien que les combattants aient été ce jour là renforcés par un bataillon de mobiles de Domfront {commandant Boudonnet)^ les forces croissantes et surtout 1 artillerie de 1 ennemi rendaient la lutte de plus en plus inégale. Toufois la ligne de TEure était toujours intacte. Mal heur euaôpcL^i*‘t les Prussiens étaient maîtres de Gherisy; ils eurent la froide barbarie de Fincendier avec des allumettes et du pétrole. Des habitants de ce malheureux village vinrent me

prévenir qu’ils avaient entendu les Prussiens annoncer leur détermination de brûler aussi la ville de Dreux et de me fusiller le lendemain matin, parce quo nos volontaires^ mes administrés, leur avaient tué des hommes les jours précédents. — Serais-je arrêté par des émissaires français? Serais-je fusillé par des Prussiens? J’attendis à mon poste la solution de cette question; j’étais absorbé par d’autres soins plus urgents.

Dans la soirée de ce lundi 10 octobre^ un conseil dû guerre, auquel je n’avais même pas été convoqué, était réuni à la sous-préfectliré ; je ni’y rendis néanmoins avec quelques conseillers municipaux. Là se trouvaient les commandants des bataillons de mobiles de l’Aigle et de Domfront, des officiers des gardes nationales de Dreux et des environs, des fonctionnaires do la viîle.et d’autres personnes. Le sous-préfet Sirven présidait,

M, des Moutis, commandant des mobiles de l’Aigle, qui, depuis deux jours, avait si vaillamment fait son devoir devant l’ennemi et qui était le plus en état de connaitre la situation, prit le premier la parole ; il démontra, et son collègue le commandant des mobiles de Domfront corrobora cette opinion, que sans artillerie et sans cavalerie leur petite troupe, fût-elle même renforcée par quelques compagnies vainement attendues, ne pouvait pas tenir plus longtemps contre des forces démésurément supérieures et toujours croissantes, appuyées par des canons contre lesquels la lutte n’était pas possible. M, le souspréfet dit qu’il avait télégraphié pour avoir immédiatement quelques pièces d’artillerie et qu’on le renvoyait à se pourvoir de Chartres au Mans. A cette énorme distance et pour un si pressant danger il n’y avait évidemment pas à compter sur cet indispensable secours , — MM. les commandants militaires déclarèrent unanimement qu’ils étaient résolus à opérer leur retraite pendant cette nuit même. — M. le président du tribunal, si honorablement connu par ses lumières, la sagesse de son caractère et son patriotisme, essaya de retarder l’exécution do celte détermination; comme tous lés assistants il sdnclina devant F évidence de notre situation désespérée. [Api^ès mon arrestation, M. le président du tribunal fut lui-même gardé à vue dans sa maison, et M. Eoutonnet, commandant des mobiles de Domfront, fut traduit devant une cour martiale.)

La ville de Preux restait ainsi à l’entièrô

72 , ENQUETE SUR lE 4 SEPTEMBRE

discrétion de rennemi. D'après Tavis de ce conseil de guerre, je dictai, et un ami de M, le sous-préfet vSirven écrivit, pour être immédiatement affiché, une proclamation qui prévenait les habitants de la retraite des troupes, les invitait à rapporter leurs armes à l'arsenal pourles soustraire à rennemi, et enjoignaH aux trop nombreux étrangers (qui roulaient dans les cabarets et dans les rues) à quitter de suite la ville. Cette P r O cl amatio n f u t si g n ée p ar le sou s-pré fet Si rveïi et par moi. — Il était d'autant plus important d’éloigner ces gens avinés que la plupart étaient armés, sans uniformes, et que, dans cet état, Tennemi, ne leur reconnaissant pas la qualité de belligérants, les eût, suivant ses habitudes, probablement fusillés.

A peine étions-nous rentrés k rhôtel-de-vilîe que des individjis tentèrent d'en forcer les portes et nous tinrent assiégés en tirant des coups de fusils, tandis que d'autres criaient :

^ Au pillage] » C'était le prélude des projets de désordre prémédités depuis longtemps pour le moment de l'invasion des Prussiens. Quelques courageux citoyens parvinrent à désarmer certains de ces perturbateurs et à éloigner les autres. ■“ Il était près de deux heures lorsque nous pûmes sortir de Thé tel- de-ville; — la retraite des troupes s'opérait,

YIII

À six heures du matin, le conseil municipal fut réuni; je venais d'apprendre deux nouvelles attristantes :

Aussitôt après la séparation du conseil de guerre, le sous- préfet Sirven avait furtivement abandonné la ville sans même prévenir la municipalité de sa fuite honteuse. Ce départ, le langage plus qu'équivoque qu'il tint à quelques passants, réveillèrent dans le public l’idée que la ville était trahie, vendue. C’est à paiHir de ce moment que la fusillade retentit sur rh6tel-de-^ ville et que furent poussés les cris ; A bas la mairie I au pillage 1 (M . Sirven dans son libelle prétexte qu’il était allé chercher des renforts à Chartres, comme s'il avait ignoré l’imminence de l'invasion de Dreux et comme s’il n'eût pas dû tout d'abord annoncer au conseil de guerre ce projet et les prétendus motifs de ce voyage.)

Pendant que ces scènes de désordre menaçaient la ville, M. le co-préfet Yingtain arrivait de ce son côté dans Dreux ; la seule autorité restée alors à son poste était lamupioipaliié ;

le maire ne lo vit pas ; M. Yingtain s' était aussi esquivé. Menacés comme nous l’étions de tous côtés, par les perturbateurs de la rue et par V ennemi qui était à nos portes et qui pouvait nous envahir à tout instantj nous devions espérer que M. le co-préfet interviendrait du moins pour aider à réprimer le désordre, pour veiller avec nous au sort que les Prussiens réservaient à notre malheureuse cité. J'ai le regret de constater qu’il n'en a rien été, et je me demanderais encore aujourd'hui pourquoi M. Yingtain est venu à Dreux dans ces critiques circonstances, pourquoi il s'est aussi replié, lui qui par sa fonction anonyme, n'avait cependant pas à craindre d'étre appréhendé par l'ennemi, si la brochure du sous-préfet Sirven ne se chargeait d'en fournir l'expUcation. Cette brochure rapporte: « qu'en se repliant de Dreux à Chartres » ledit Sirven a rencontré au Péage (à moitié ^ route) M. Yingtain, délégué du préfet; que » ce dernier lui annonce se rendre à Dreux, pour se fixer sur la situation et attendre » rintrépiide de Fondras (celui qui était prés posé aux arrestations des maires), avec une » escouade de gendarmerie; que M. Yingtain » revient bientôt au Péage, annonçant que tout To est fini, qu'ils n'ont plus qu'à rentrer à Charïv très et que, dansqitelgnes heures ^ la municipalité doit aller^ au nom de la villef par- » lemenier avec rennemi. ^

Si le sieur Sirven dit vrai, à quelles sources impures M. Yingtain avait-il puisé ces renseignements erronés? Pourquoi se faisait -il l'avantcoureur de l’émissaire de Fondras et d'uno escouade de gendarmes ? Ce n'était évidemment pas pour défendre le pays avec ces quelques hommes; c'était alors pour préparer les arrestations que ces agents devaient opérer dans la soirée ; je suis donc autorisé à croire, non sans apparence de raison, que MM. les préfets connaissaient parfaitement les projets d'arrestation prémédités depuis quelque temps contre nous; ils voudront bien en expliquer les motifs et dire dans quelle mesure et pour quelle cause ils se sont associés à ces injustes et inexplicables violences ; ces arrestations paraissent avoir été décidées au moins du 8 au 9 octobroj c'està-dire vers Le moment où M. Gambetta, parti de Paris en ballon, atterrissait à Amiens et arrivait à Tours. Comment, par qui, pourquoi ces odieuses machinations ont-elles été ourdies? C'est au gouvernement de Tours et à ses agents de Chartres à s'en justifier j ils auront surtout

RÉCLA^IATIONS

à expliquer' pourquoi, dans lo Joiif^nal officiel et dans le Bulletin départemental, ils ont trompé le public et calomnié notre population de Dreux, en insinuant que cette population n'aTait pas fait son devoir devant rennemi, en allé^ruant que ces arrestations étaient motivées parce que la municipalité serait allée présenter aux prussiens la sonmission de la ville, alors qu*ils savaient que ces arrestations étaient décidées avant Par rivée de Tennemi devant Dreux.

Le BuUetin de la pï^éfectiire, portant la date de ce même jour, mardi llj et publié le lendemain dans le journal, anticipe sur les événements qui n^étaient pas accomplis et qui ne devaient pas s'accomplir ; il est ainsi con*

çu . ^ Les gardes nationaux sédentaires se

» retirèrent et la municipalité crut devoir » prendre la résolution de rendre la ville; il n fut décidé qu'une députation de îa munici- » palité se rendrait au-devant de V ennemi pour ^ lui offrir la soumission de la ville ; mais fort ^ hei4r6use}}wnt la délibération de la muni- » cipalité ne put recevoir son exécution; la » dépidaUôh ne put rejoindre les ennemis qui étaient en pleine retraite et avaient même, dit-on, évacué Xloudan ; sur les ordres du gouvernement, une enquête sérieuse 3^ va être faite; jusqu'à sa conclusion, nous >3 nous abstiendrons d'apprécier le triste inci- » dent dont la tille de Dreuoe a été le îhéâî) tre; le sous-préfet de Dreux, après avoir > montré un grand zèle pour la défense, a été oUigê^ par la décision ât la municipalité » et la retraite des mobiles, de se replier sur Chartres- Il a été iémoinde tous les faits. {Comment concilier toutes ces allégations avec la proclamation du sous-préfet à la suite du conseil de guerre, sa fuite, sa présence à Chartres avant que la municipalité ait pu se réunir?)

Son témoignage est indispensable pour l'exé- » cutîon des 7nesm^es d^enguête. i» (Quelle incohérence l il fallait du moins pour cela le renvoyer à Dreux,) r II va être remplacé D provisoirement à Dreux par un délégué yt^ qui part aujourd'hui même, M. Léon "Ving- » tain, membre du conseil général d'Eure-et- Loir.

Or, voici la décision du conseil municipal dont le SuUetin préfectoral prétend parler,

qu’il stigmatise étourdiment, et qu’il dénature sans même avoir pu la connaître*

De six à sept heures du matin, le conseil décida que deux de ses membres surveilleraent4es diverses entrées de la ville par lesquelles on pouvait supposer que s’effectuerait l'invasion de l’ennemi; ces membres avaient pour unique mission : de retarder le plus

possible cette invasion, afin de donner le temps d'évacuer nos quelques armes et munitions vers Tréon, et surtout d’éloigner les étrangers avinés dont l’état d'ivresse était une cause sérieuse d’inquiétudes et d’embarras ; 2*^ de s'opposer au bombardement de la ville qui, d'après les avis de la veille, était sérieusement menacée* Le maire et le surplus du conseil municipal devaient rester à l'hôtel-de-ville pour veiller à l'ordre intérieur et intervenir suivant les nouvelles qu’ils recevraient de leurs collègues.

Un brouillard intense régnait sur la ville de Dreux et sur la vallée d’Eure : vers huit heures, des habitants des communes voisines me prévinrent que quelques compagnies de mobiles, venues sans doute aux précédents appels du sous-préfet, étaient en halte, les unes à Charpont, les autres à Saint-Georges, sur la gauche de l'Eure, c’est-à-dire à quelques mètres des positions occupées par les Prussiens à la fin du combat de la veille et exposées, à leur insu, à être décimées ou tournées par l'ennemi. Etonné de ce qu'avant sa fuite le sous-préfet Sirven n’eàt pas même songé à leur transmettre l’avis de la retraite de nos troupes et n'eùt pas pris les plus vulgaires précautions pour les protéger contre ces dangers, je dus à plusieurs reprises, envoyer des courriers vers Saint-Georges et Gharpont pour prévenir les chefs de notre nouvelle situation.

Lorsque le brouillard fut dissipé, on apprit que i’ennemi n’était plus sur la rive droite de l'Eure ; soit qu’il n’eùt pas osé prolonger cette lutte de trois jours et affronter le passage de la vallée très-difficile en cet endroit ; soit pour toute autre cause restée inconnue, i! s'était replié sur son camp de Goussainvile à Houdan, (Plus tard, après notre arrestation, lorsqu'il s’empara de Dreux, c'est par la plaine, vers Chartres, qu’il dirigea son attaque). Dans l’après-mîdi, un bataillon de mobiles du Calvados, 4 SIPT, — V, P, JT, ^0

commande par le îieutonant-colonel de Beaurepaire, fît son entrde dans la ville; des émissaires avaient déjà ré panda parmi ces militaires les bruits absurdes qui s’étaient développés lors de la fuite du sous-préfet, relativement à la vente de Dreux aux Prussiens ; aussi certains d’entre eux eriaienWls : A Ms la maîne\*-yf ~ A Tarrivée de ce nouveau secours, les quelques fusils éloignés le matin yers Tréon, lorsque. nous étions restés sans défense possible en présence d’une invasion imminente, furent rapportés à TarsenaL

Je n’avais pris aucun repos depuis trois jours : Je priai quelques conseillers municipaux de pourvoir à l’administration de la ville au moins pendant 24 heures, — Rentré à mon domicile, je commençai à écrire la lettre suivante que j"ai retrouvée sur mon bureau à mon retour de prison ; elle était adressée tant au conseil municipal qu’au préfet du département :

iü Messieurs, las forces humaines ont leur li- » mite; depuis deux mois particulièrement j’ai assez prouvé mon dévouement à la ville de » Dreux et au pays ; je n’ai reculé ni devant les

> fatigues, ni devant les dangers de mes péni- » blés fonctions ; je suis à bout de forces et je » viens de nouveau vous prier de pourvoir à

> l’administration de la cité ; à The are présente, l’ennemi semble s’éloigner de notre coM'

3f mune ; le péril n’est donc plus aussi imminent* , , »

J’en étais à ce passage lorsqu’un ami vint en hâte m’avertir que des émissaires étaient arrivés à Dreux pour m’arrêter (vers sept à huit heures du soir). Il me pressa de fuir ; je lui répondis : « Je devais, m’a-t-on dit, être fusillé » ce matin par les Prussiens; je suis néan- » moins resté à mon poste ; j’j resterai encore, » dussé-je être arrêté et fusillé ce soir par des » Français. > La fatigue m’avait déjà fait oublier cet incident quand, deux heures après, un individu demande à me parler à la porte de ma maison (pareilles demandes étaient alors fréquentes] ; je m’avançai sans défiance, nu tête, et aussitôt, le revolver sous la gorge, je suis appréhendé par trois inconnus ; je leur demaüdai leur qualité, leur mandat d’amener^ etc,; ils me répondirent qu’ils avalent ordre de m’emmener à Chartres pour m’expliquer avec le préfet. — Ils me conduisirent à la prison où. arrivèrent en même temps trois conseillers municipaux : MM. B ou rdon , Gr o m ard , con seil 1 er d ’ ar r o n d issem eu t , et Guérin, président du tribunal de commerce,

arrêtés par d’autres agents. Il était alors neuf à dix heures du soir ; vers une heure du matin, ces memes émissaires, qui avaient vainement tenté de faire apposer les scellés à mon domicile, vinrent, de leur propre autorité, mettre mes trois compagnons en liberté, puis, après m’avoir fouillé avec un soin rninutieiix, iis m’emmenèrent à Chartres; j’arrivai à cinq heures du matin à la préfecture qui ne s’ouvrit pas à un pareil moment ; je fus introduit dans la maison d’arrêt.

A dix heures du matin (mercredi 12 octobre)^ M. le préfet entra dans ma prison ; ce fut inutilement que je lui demandai pour quel motif, sur l’ordre de qui, sur quel mandat j’étais arrêté ; je n’en pus tirer que ces froides paroles : <x Mon 3^ cher collègue, Tafiaire me paraît grave ; je » suis très-pressé et je viens vous dire que je 3^ vous envoie à Tours ; vous allez voyager jus- » qu’au Mans en bonne compagnie, avec un ^ capitaine de mobiles, arreté je ne sais pour- 3^ quoi ï Faites vos préparatifs pour partir dans » dix minutes ; allons, bonsoir I jsv Et en effet, M. le préfet Labiche, mon collègue au conseil général, eut lé triste courage de me faire traverser à pied, entre deux gendarmes, les rues de Chartres, à dix heures du matin, comme le dernier des malfaiteurs !

Pendant ce temps, il n’y avait plus crainte de Prussiens à Dreux ; M. le délégué Yingtain y venait pour procéder à l’enquête annoncée par le Bulletin âépmHementaL

A mon passage au Mans, la foule s^amassa autour du wagon en criant : « A bas le maire do Dreux I A la potence ! 11 faut le pendre !... » Les plus audacieux montaient déjà sur ie marchepied ; grâce à l’énergie et à la prudence des deux courageux gendarmes qui m’accompagnaient, gràee aussi au départ du train, cette scène menaçante n’eCit pas d’autre suite. — Je fus conduit dans le pénitentier cellulaire de Tours,

Le soir du samedi 15 octobre, M. Gambetta, faisant fonctions de juge d’instruction, et une autre personne qu’on m’a dit se nommer Spul- 1er, faisant fonctions de greffier, vinrent dans la prison procéder à mon interrogatoire.

« Pour quais motifs, sur Tordre et le mandat de qui ai-je été arrêté, quelle est Taceusation portée contre mol ? demandai-je * — C‘efit mon affaire J répartit brusquement M. Gambetta* — Je vous connais, mon^ieurj ajoutai-je ; je pourrais ne pas répondre h votre interrogatoire ; je devrais récuser une instruction aussi singulière ‘ mais le maire de Dreux, si e’cst lui qu'on a voulu emprisonner, sera toujours prêt à répondre la tête haute, et envers n'importe qui, de ses paroles et de ses actes* » L’interrogatoire s'accomplit, — La plupart do mes réponses furent, malgré mes protestations, consignées seulement par oui et par non, sans les développements explicatifs que je leur donnais et qui devaient leur imprimer leur véritable et complète signification. € G'est suffisant », ripostait impérieusement M* Gambetta à chacune de mes observations ; toutefois, quoique le laconisme trop calculé de ce procès-verbaî laissât un dhamp ; très- vaste aux interprétations, je le reconnus rigoureusement exact et je le signai ; je ne me souviens pas de toutes les questions et de tous les détails de ce long interrogatoire ; je sais seulement qu'il ne me fit pas saisir et que je u'ai pas encore pu comprendre les causes de mon arrestation*

Le lendemain soir, dimanche 16, jé fus, sans autres explications, mis en liberté sur Tordre (dîf le U^re d^écroti] de le ministre de l’intérieur,

XIIÏ

Mais le Moniteur officiel de Tours publiait, le 18 octobre, la note suivante :

« X la suite des douloureux événements dont 1 la ville de Dreux et les environs ont été le » théâtre dansles journées des 9, 10 et 11 octo- » hre, M, Batardon, maire, qui se devait à lui- » même, autant qu'â ses administrés et à ses de- » Yoirs envers la France, d’essayer au moins une B tentative de résistance, avait été mis en état » d'arrestation* Amené à Tours, il a subi un in-

> terrogatoire d’où il est résulté que M* Batar- B don n'a été dans ces tristes circonstances, que

> Tinstrument à Taide duquel dès gens décidés

» à tout plutôt qu'â se battre, et au nombre des- » quèîs on a le regret de compter certaines au- » torilés de la ville, ont wnso}7imé rade de i qui laissera une trace si malheureuse

» dans Thistoire de Dreux* Dans cette situation,

> on a pensé que M* Batardon, maire

officiel de Vempirej devait être abandonné, comme ses conseillers et ses complices au verdict de Topinion publique. Aujourd’hui il est libre; qu’il retourne, sHl l'ose, au milieu de ses concitoyens ; c'est là qu'il troiwcra le châtunetit que mérite un tel oubli de ses de- ’ voirs de magistrat et de Français! »

Par cette note inqualifiable, M. Gambetta, cédant à son fougueux aveuglement, ne se contente pas d’insulter gratuitement les autorités d'un pays, le conseil municipal, un maire contre lequel il excite les plus mauvaises passions ; il insulte encore inconsidérément toute une population et des officiers qui se sont bravement comportés devant Teanemi* Le bon sens, la simple réflexion indiquaient que, si une poignée de 7 à 800 Français avait arrêté pendant trois jours consécutifs^ un corps d'armée prussien, lui avait tué des hommes et fait des prisonniers, si eélui-ci s'était lâchement vengé en incendiant le^ village de Oherisy, cette lutte inégale n'avait pas pu s'accomplir sans résistance énergique et sans actes de' courage ; et cependant au lieu de donner dans son Joimml officiel une marque de sympathie aüx> habitants de ce malheureux village, au lieu de rechercher la vérité et d'honorer ceux de nos concitoyens qui se sont distingués dans ces combats, M, Gambetta ne trouve rien de mieux à faire que d accuser, à la face de toute la France, notre généreuse population de lâcheté, et de jeter, comme à plaisir, Tinfamie sur Thistoire de Dreux*

Maintenant que les esprits sont calmés, et ont reçu des événements une douloureuse lumière j je demande si, depuis la catastrophe de Sedan, une seule ville a, comme Dreux, résisté pendant trois jours âTennemi sans avoir été envahie; je demande si M* le préfet LabichOj qui était cependant appuyé par des troupes assez nombreuses lorsque les Prussiens ont surpris Chartres, si toutes les villes qui ont été obligées de se courber devant les forces supérieures de Tennemi, si M. Gambetta lui-même, ont fait mieux et même aussi bien que nous; je n'accuse pas, je compare *

MM. les préfets d'Eure-et-Loir tenaient les fils de la trame ourdie, avant l'arrivée des Prussiens devant Dreux, pour notre arrestation ei celle du maire de Nogent-ie-Roi; ils ont su qu'en écrivant les insinuationi calomnieuses de

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ENQUETE SUR

leur BiiUetin départemental du 11 octobre, qu’en s’associant aux arrestations des conseillers municipaux et du maire de Dreux, ils commettaient plus qu’une erreur. Nous devions compter sur leur empressement et sur leur loyauté pour réparer, au moins par les moyens de publicité en leur pouvoir, le préjudice moral qu’ils avaient pu nous causer; ils ne l’ont pas fait, — Avant les élections à l’Assemblée, il m’eût répugné d’écrire, sur leur participation à ces déplorables incidents, un seul mot qui eût pu paraître faire échec à leurs candidatures ; caujonrd’liui le scrutin a parié; je ne suis plus retenu par les mêmes scrupules; il faudra bien qu’ils s’expliquent publiquement.

Quant au gouvernement de Tours, il pourra prétendre avoir été trompé parles rapports plus ou moins intéressés de ses agents; cette prétention n’excusera ni ses violences arbitraires à notre égard,, ni les insultes infamantes et les calomnies de sa note officielle; il a dù connaître la vérité sur les évènements de Dreux et Todieux des mesures extravagantes employées contre nous; les règles de la plus vulgaire loyauté exigeaient, donc que M* Gambetta, qui nous a si étourdiment dilFaïués daps le MonUâU}\ rendit spontanément par la même voie à la population et à la municipalité de Dreux les justes répa-» rations devant J esqu elle s tout honnête homme, surtout lorsqu’il s’est trompé, no doit jamais reculer.

Ce sont ces réparations et cette justice que je viens avec confiance demander à l’Assemblée nationale et au gouvernement d’aujourd’hui,

Eatâhdon,

Ancifin maire d© Dreuï, conseiller général,

Dreux, le 26 juillet 1871,

Au mois de mars 1871, les^membres de l’ancien conseil municipal de Dreux , ont signé deux protestations, l’une contre la note du AToniieur officiel de Tours, Tautre contre le lelin départemmtal d’Eure-et-Loire ; cette dernière a été adressée à M. Labiche, ancien préfet . En voici le texte ;

Jusqu^â ce jour, au milieu des péripéties douloureuses que nous venons de traverser, nous avons cru inopportun de relever les inexactitudes regrettables qui se sont produites dans Totre BnUetin départemental du 12 octobre, relatif aux évènements qui venaient'de se passer à Dreux; peut-être d’ailleurs devions-nous espérer que, dans un sentiment de. justice qui devait être le même pour toutes les parties du département, vous reviendriez loyalement sur ces erreurs et protégeriez une municipalité injustement attaquée par des dénonciations fâcheuses, comme vous l’avez fait pour la municipalité de Chartres et pour vous-même lorsqu’à votre tour vous avez été en butte à de pareilles attaques. Or, voici les faits sur lesquels vous avez im vous renseigner et dont l’exactitude peut être facilement vérifiée r

» Le lundi 10 octobre, après deux jours de combat et l’Incendie de Cherisy, il fut tenu le soir, de huit heures à onze heures et demie, à la sous-préfecture, un conseil de guerre auquel le maire fut présent, sans même y avoir été convoqué officiellement. Les deux commandants de troupes déclarèrent que la défense de Dreux n était plus possible et qu'ils se replieraient dans la nuit; une proclamation aux habitants fut alors signée par M. Sirven, sou s -préfet, et par le maire ; une demi-heure après la séance, ce même sous-préfet, qui avait rien dit pouvant faire pressentir une pareille détermination, fuyait et abandonnait la ville sans y être obligé par aucune décision de la municipalité, puisqu’elle ne s’est réunie que le lendemain,

» Le lendemain, en effet, le conseil s’est réuni à six heures du matin et a décidé, non pas d aller offrir aux Prussiens la soumission de la ville, comme vous le dites, ni même de l’argent comme des gens malintentionnés ont pu le dire et des gens naïfs le croire, mais bien d’éviter, autant qu’il se pourrait, un bombardement dont était menacée la ville qui s’était défendue pendant deux joifTS.

» A cet effet, pendant que le maire et le conseil se tenaient en permanence à la mairie, des conseillers municipaux se rendirent aux portes de la ville afin de surveiller les mouvements de Penne niî dont l’entrée paraissait imminente ; de s'opposer, s’il y avait lieu, à toute tentative de bombardement en invoquant

lois de la guerre à Tégard des villes ouvertes, et de se replier purement et simplemeut sur la mairie si aucune disposition de bombardement n’était prise,

» C’est à la suite de ces faits dont la scrupuleuse exactitude peut être vérifiée, que, sous votre administration, en votre nom, et nous devons ie croire, à votre instigation, le maire et trois conseillers municipaux ont été violemment arrêtés et jetés en prison,

» Nous sommes disposés à faire juges de la conduite de chacun tous les gens sensés et honnêtes,

» Agréez, etc, etc,

n Signé : Gsomaed , Des vaux , SEiaNEUBT, Eocque, Boürdon, d'Autremont^Eobeut, Lanctin, Gukein, Denard , Frichot , d'âlvimare , Lejïenestrtel , Vigneron, Besnard, TEULor, Toucharp,

M, Labiche a répondu, le 16 juin 18^1, de Paris k lettre suivante :

« J kl reçu la lettre collective que vous mkvez fait Thonneur de m’adresser ; cette lettre a un double objet : réclamer contre une énonciation que vous croyez inexacte d’un Bulletin départemental publié sous mon administration ; — solliciter une explication sur la part que j’ai pu prendre à T arrestation du maire de Dreux et de trois conseillers municipaux.

» Sur le premier point, il mkst impossible de vous donner satisfaction, tant que vous n’aurez pas mis sous mes yeux l'énonciation dont vous pensez avoir à vous plaindre ; j’avoue qu’au milieu des graves évènements que j’ai traversés, je nkn ai pas gardé le souvenir; si je reconnais que j’ai été induit en erreur par des rapports inexacts de T auto ri té militaire ou du sous-préfet de Dreux, je m’empresserai de vous donner les satisfactions auxquelles vous aurez droit ; j’estime en eifet que le premier devoir d’un administrateur qui s’est trompé ou laissé tromper est de reconnaître loyalement son erreur ] aussi, sll m’est démontré qu’il y a eu erreur de ma part et si vous jugez qu’il y a utilité pour ceux auxquels vous vous intéressez à obtenir une rectification, je vous l’adresserai, > Quant à la seconde question, celle de l’arrestation du maire de Dreux et de doux ou trois

membres du conseil municipal, je puis dès à présent vous répondre qu’elle n’a pas été provoquée par moij ainsique vous le supposez; elle a eu lieu sur des ordres directs du Gouvernement de Tours; je crois avoir conservé à Deville les dépêches qui m’ont été adressées à ce sujet, mais je pense que personne ne doutera de ma parole ; — dans ces dépêches le Gouvernement se plaint avec vivacité de ce que son ordre d’arrestîon n’a été exécuté qu’incomplètement ; de ce que le maire seul ait été dirigé sur Tours pour y donner des explications que le Gouvernement jugeait nécessaires; non seulement je nki pas provoqué cette mesure de rigueur, mais c’est sur mes instances que l’ordre d’arrestation contre les conseillers municipaux n’a eu aucune suite et mes conseils n’ont pas été étrangers à la mise en liberté presqu’immédiate du maire ; — je m’étonne vraiment d’avoir à vous écrire cette explication, »

Il a été répondu à M, Labiche la lettre suivante :

« Monsieur,

M< Gromard me remet la lettre que vous lui avez adressée ; en réponse, j’ai Thonneur de vous envoyer sur sa demande t 1® copie du Bidleim déparie?7tental rédigé au moment, même oii s’opéraient les arrestations ; 2" copie reproduite le 10 mai dernier par le journal de notre localité, d’un procès-verbal relatant les faits qui s’étaient passés à Dreux et approuvé à Tunanimité par le couseil municipal,

^ Nous portons le défi d'établir la moindre inexactitude dansceproeès'verbal ; vous n’aurez qu’à faire la comparaison pour apprécier si nous avons juste raison de nous plaindre,

> Agréez, ete,

^ Signé : Desvaux, y>

Cette correspondance, à laquelle je suis resté étranger jusqu’à présent, ne fait que confirmer tout ce que j ai dit moi-même ; mais je ferai re- I marquer :

Premièrement • — Que le Bulletin départemental n’a pas pu être rédigé le 11 octobre d’après des rapports de l’autorité militaire ou du sôus-préfet, puisqu’à cette date ils avaient quitté Dreux : la seule autorité restée debout, était celle du maire ; à quelle source ia préfecture a't-elie donc puisé pour se permettre

TfS ENQUETE SUR LE 4 SEPTEMBRE

d'écrire aussi étourdiment les allégations erronées et les insinuations calomnieuses contenues dans ce bulletin ?

Deiiœîèinement^ — Que si la préfecture n'a pas provoq^ué les arrestationSj elle savait d'a^ vance qu’elles devaient être opérées; qu'elle n’a rien fait pour les prévenir ; qu'en présence d'actes aussi iniques et aussi exorbitants elle avaitj consciencieusement et honnêtement, à prendre un autre rôle que celui d'une aveugle complicité; que si ses conseils, comme le dit M, Labicliej ont eu assez d'influence pour neutraliser les suites de l'arrestation des conseillers municipaux et pour mettre un terme à la détention du maire, il est plus que surprenant que cette influence n'ait pas d'abord été employée, comme le devoir rédigeait, pour faire

connaître la vérité au gouvernement et empêcher énergiquement ces arrestations ellesmêmes*

Depuis le mois de juin, M. Labiche possède les documents qu'il demandait pour donner les justes satisfactions que les conseillers raunîpaux réclamaient ; il a, depuis lors, gardé le silencei cet inexplicable et regrettable silence a été pour moi un motif de plus pour livrer à la publicité les documents qui précédent; j'ose espérer qüe M, Labiche et son ancien auxiliaire, M. Yingtain, voudront bien maintenant, par la même voie de publicité, fournir les explications que la population, les conseillers municipaux et le maire de Dreux ont le droit d'obtenir*

Bataudon*

RÉCLAMATION DE M. VINGTAIN

Versailles, 28 juillet 1873*

A Mômieur le comte Baru^ président de la Commission d^en^nête sur les actes du gouvernement de la Béfçiise nationale.

Monsieur le Président,

Les pièces justiflcatives, annexées au rapport fait au nom de la Commission d'enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale, concernant l' affaire de Dreux, contiennent des appréciations de ma conduite que je ne saurais laisser passer sans réponse.

Ces appréciations ne portent du reste que sur un seul point,

M, Sirvenj ancien sous-préfet de Dreux, dépose que l’arrestation de M* Batardon, maire de Dreux, a été faite à la suite d es renseignements fournis par M- Yingtain (page 07 du rapport) ,

M* Labiche, ancien sous-préfet d'Eure- et- Loire, tout en ee refusant à rechercher, dans quelle mesure je partageais le sentiment public au sujet des accusations portées contre M* Batardon, insinue que c'est sur mes appréciations que le récit du Bulletin ilépaHemental a été rédigé*

M l'un ni Tautre ne fournissent de preuves directes de ce qu’ils avancent*

M* Labiche déclare qu'il aurait commis une faute sans excuse, si, dans les circonstances données, il n'avait pas eu égard à mon opinion , Il constate ma modération habituelle, les liens d'amitié qui m’unissent à plusieurs des membres du Conseil municipal de Dreux, ma compétence en ce qui touche les questions de personnes dans Tarrondissement ; ü les oppose à rinexpérienee du jeune M* Siryen qui était étranger au pays.

Eh bien, je dois le dire, à la préfecture, la modération dont je n'ai cessé de donner des preuves dans ces temps diflleiles, mes relations d'amitié avec plusieurs membres du Conseil municipal de Dreux étaient suspectes ; les sentiments de M* Sirven y étaient beaucoup plus appréciés que les miens* J'ajouterai que le récit do mon voyage à Dreux ne pouvait avoir d'influence sur l’arrestation de M* Eatardon, Je ne cachai pas, il est vrai, Tirritation des popu* lations contre lui, mais je m’élevai avec force contre la calomnie très- répandue que la ville s’était vendue. Voilà tout ce que J'ai dit, tout ne que j'ai pu dire*

Ce fut sur des faits antérieurs à mon voyage àt Dreux que k, conduite de M. Batardon fut

eéglamations

jugée et cea faits je ne les connaissais moi-mêtoe que pai? le récit de M* Sirven. Ce fut à M. Sir- Yen que M. La Welle s'adressa pour les connaître, il le dit lui-wêiae dans le Bulleiin départemental du 12 octobre 1870 ;

<K II (M. Sirven) a été témoin de tous les faits » son témoignage est indispensable pour Texé- ^ cutîoïi des mesures d'enqulte* »

¥eut-on une autre preuve de rinûuence de M. Sirven? Je la trouve dans îe rapport de M. de La Bicotière dont voici les termes :

<r M- Sirven, dans sa déposition devant votre 35^ Commission, e'est défendu d'avoir trempé en » quoique ce soit dans îa rédaction du Bulletin > départermnial du 12 octobre L870* Il rejette 3^ sur M, Yingtain la principa],e responsabUiié » des communications faites au préfet*

^ Mais c'est surtout par M* Sirven lui-même îfr que M, Yingtain, qui n'était pas à Dr eux dans la » la journée du 10, qui n'j passa que peu d'instants dans la nuit suivante, aurait comiu les » faits do cette journée/La ftituation officielle

yy de M* Sirven donnait un grand crédit à ses ^ récits. Les apprécîatîonSj les exagérations » blessantes pour la municipalité, et les lacunes » regrettables que nous avons signalées dans » sou rapport, se retrouvent toutes dans le » bulletin; il peut en désavouer la rédaction, » mais non rinspiration première > »

Telle est, après Teii quête la plus laborieuse, la conclusion de la Commission sur le point important qu'il s’agit d'éclairer* C’est un arrêt qui fait la part de toutes les responsabilités, avec une autorité inattaquable et à laquelle tous rendront hommage.

Je me borne à m’y référer,

La publicité donnée aux pièces émanées de MM* Sirven et Labiche m’autorise a réclamer, monsieur le président, la même publicité pour cette réponse, je viens donc vous demander de m'autoriser à la publier comme annexe au rapport de M* de LaSicotîére*

Yeuille^ agréez, monsieur le Président, etc* Signé : L, YmarAiN,

' Député d’Eure- et-iiOir.