VI

Rapport sur la bataille de Viilersexel, livrée le 9 janvier 1871*

Sainte-Claude, le 24 janvier 1371 -

A monsieur le général Bourbaki % commandant en chef la 4™ armée.

Mon Général,

J’ai Thonneur de vous adresser mon rapport sur les opérations militaires exécutées par le 18 e corps dans les journées des 9 et 10 janvier.

A la date du 8, le 18® corps occupait les cantonnements suivants:

Quartier général à Monthozon,

Division Pilatrie : Thieffrans, Cognières, Bouhans.

Division Penhoat; Sorans-les-Cordiers, Koch e-sur-Li mate et Authoisons.

Division Bonet: Monthozon et Thienans.

Division Brémond d’Àrs : Pennesiêre et Âubertons.

Conformément à vos ordres, les troupes devaient faire mouvement le 9 janvier et se porter en avant.

Je réglai ainsi quSl suit les positions à oecu- \ sept. — VI. D. # 9

per par les diverses fractions du corps d'armée.

Quartier général à Espiels.

Division Pilatrie : Espiels, Autrey-le-Vay, Pont-sur-l'Oignon.

Division Penhoat : Villersexel,

Division Bonet : Chassey, Tieffrans, Bonn al et Tressandans.

Division B rém on d d’Àrs ; Hontbazon, Cognières et Bouhans,

Toutes les troupes devaient se mettre en marche â 7 heures du matin pour leurs destinations respectives* à l'exception de la division Bonet, qui était forcée de rester â Montbozoa jusqu'à II heures du matin pour toucher des vivres,

La tête de colonne de la l r0 division arrivait près du village d'Espiels, quand les éclaireurs vinrent avertir le général Pilatrie de la présence de Pennemi.

Les éclaireurs prussiens étaient signalés à Marras, sur la route de Besançon, à Lure et au Pâtejs, sur la route de Montbéliard à VesouL

Une section d'artillerie fut immédiatement dirigés sur les hauteurs qui dominent Espiels entre la route d'Espiels et celle de Vesoul, et une reconnaissance de cavalerie fut lancée dans la direction de Marrast.

La reconnaissance fut accueillie par des coups de fusil; le reste des deux premières batteries de la division Pilatrie fut alors porté à côté de la section établie sur la hauteur.

Une partie de la première brigade prit position à côté de l’artillerie ; le 9 e bataillon de chasseurs à pied de marche fut chargé d'occuper le village d’Autrey-le-Vay.

Ces premières dispositions étaient à peine terminées, lorsque des colonnes prussiennes commencèrent à déboucher de Marrast et à prendre leurs dispositions d'attaque contre Espiels,

La 20° batterie du 9 È régiment ouvrit le feu à 1,800 mètres. Son tir bien dirigé, appuyé immédiatement par la 13 e batterie du 13 e régime nri porta un tel désordre dans les rangs ennemis que ses colonnes se replièrent en toute hâte.

Une demi-heure après, vers II heures, des tirailleurs ennemis se montraient à gauche de Marrast menaçant de gravir les hauteurs et de tourner par les crêtes de gauche les positions des batteries et le village d'Espiels, D’un autre côté, des colonnes étaient signalées dans le ravin

de Lauzin qui, de la route de Lure, descend vers le village de Moi ma y.

Les éclaireurs do ces colonnes e n valuesaient le bois des Brusses-du-Chanois et menaçaient 1 e v j 1 la g e d'Au tr ey.

J'arrivais alors sur les lieux, appelé par la vive canonnade que j’entendais à droite vers la route de Magny que devait suivre le général Clinchant, Je pris immédiatement les disposé tions suivantes : Les hauteurs menacées par les colonnes ennemies do Marrast furent occupées par le 42* régiment de marche, La 3® batterie de la l rc division fut placée sur les hauteurs, en arrière du 42 e régiment, de manière a battre le village de Marrast et celui de Moimay.

Le centre de la position près des batteries fut confié à la garde d'un bataillon du 44* régiment de marche et un bataillon du 19 e mobile, et enfin les chasseurs à pied, établis àÀutrey, furent renforcés par un bataillon du 19 e régiment de gardes mobiles, et je donnai le commandement de ce détachement au chef de bataillon Liberns an n 5 attaché à mon état-major.

Le 73* mobile, placé dans les bois de Ghassey, entre la route de Vesoul à Espiels et celle de Vesoul à Chassey, gardait l'extrême gauche contre un mouvement tournant de l'ennemi pondant que le reste de la division Pilatrie était tenue on réserve à la sortie du village d'Espiels*

L'action s'engagea bientôt sur toute la ligne; le tir bien dirigé de l'artillerie dispersa les colonnes prussiennes de Marrast et permit* en moins d'une heure, aux tirailleurs du 42 e d'occuper le village.

L'engagement fut plus vif du côté d'Àutrey* Le capitaine de la Croisade, commandant le 9* bataillon de chasseurs à pied, avait fait occuper par deux compagnies de tirailleurs les bois des Brusses et du Chanois, fait barricader les entrées du village U'Àutrey.

Le commandant Libermann arrivait à peine sur la position avec le bataillon du 19 e mobile, quand une colonne de 1,000 à 1,200 fantassins, appuyée d’une batterie d'artillerie, s'avança de Moimay pour nous attaquer.

D'autre part, des colonnes profondes et deux batteries d'artillerie, défilant dans le village de Moimay, se portaient dans la direction de Villersexel et la canonnade s'engageait entre ces batteries et l'artillerie du 20 e corps, établie à la ferme de Ru lie t, sur la rive droite de rognon, pour protéger la marche de nos troupes sur Villers-la-Ville,

RÉCLAMATION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

Enfin, une batterie d'artillerie s'établissait au-delà du village de Marras!, près de la grange d’Àncin > pour combattre nos batteries et chasser nos tirailleurs de Marrast.

Ces dispositions indiquaient clairement les intentions de Tennepi qui voulait nous déloger d'Espiels et d J Autrey-le- Vay, dont la possession menaçait le flanc gauche de ses colonnes dirigées sur VillersexeL

J'envoyai successivement plusieurs officiers au contre-amiral Penhoat pour le presser de hâter sa marche pour attaquer Yillersexel par la rive gauche de VGgnon, pendant que la division Pilatrie chercherait, en avançant par Marrast et Autrey, à lui couper la retraite à la grange d’Àrnam

J'envoyai en même temps au général Bremond d’Àrs et au général Bonet Tordre délaisser les cantonnements qui lui étaient assignés et d'arriver à marches forcées jusqu'à Espiels.

Le contre-amiral Penhoat n'était pas parti à 7 heures; son départ avait été longuement retardé, parce que les hommes n'avaient point de vivres, les convois ne Tayaut rejoint que dans la matinée et qu'il avait fallu lui en distribuer* La concentration do scs régiments qui occupaient des cantonnements un peu étendus avait aussi contribué à augmenter ce retard* Pour en atténuer autant que possible les inconvénients, le contre-amiral Penhoat forma une colonne légère composée de trois bataillons et de deux batteries d’artillerie destinée à arriver en toute bâte sur VillersexeL

Cependant Tennemi dirigeait sur le village d'Autrey une attaque des plus vives. Une compagnie des francs-tireurs, établie dans les bois des B russes, se repliait en désordre et entraînait jp.ar son exemple une compagnie de chasseurs à pied envoyée en avant en tirailleurs.

Le commandant Lîbermann envoya les francstireurs, rallia la compagnie de chasseurs à pied, sut maintenir la position, et par un tir bien nourri parti des barricades, des jardins et de tous les côtés, fit essuyer des pertes sérieuses à l'ennemi.

Une nouvelle colonne d'attaque, forte de 3 à 4 mille hommes, vint bientôt renforcer la 1^.

La position devenait critique pour les défenseurs d’Autrey. Deux fois ils m'avaient demandé du renfort, la division Penhoat n'arrivait pas, la division Donet ne pouvait arriver avant la nuit, je n’avais sous la main pour toute réserVe que la brigade Robert.

Heureusement, l’artillerie de réserve arrivait à Espiels et guidée par le chef d'escadron d'artillerie Brugère, s’établissait sur les hauteurs à côté de T artillerie de la division Pilatrie.

Le général Brémond d'Ars débouchait peu de temps après avec toute la partie de sa division qui n’était pas détachée en éclaireurs sur le flanc gauche et les derrières du corps d’armée.

Les cuirassiers et les dragons, sous les ordres directs du général Bré mond d’Àrs, furent formés en bataille en arrière et à droite de l’artillerie, près du cimetière, prêts à la soutenir si la position d’Autrey était forcée et à charger l'ennemi.

Les hussards, sous les ordres du général Charlemagne, furent envoyés dans la direction de Marrast pour menacer le flanc droit de la colonne qui s'avancait sur Àutrey.

La position un peu assurée par ces mesures, je pus disposer d’une partie de la brigade Robert, de la division Pilatrie, laissant seulement un bataillon en réserve au cimetière, près de la cavalerie.

L’artillerie de réserve avait ouvert son feu sur Marna} 7 et sur Marrast et sur les batteries qui tiraient sur le 20 e corps. Deux fois les batteries prussiennes, établies près de Marmayont été éteintes. Deux fois elles ont recommencé la lutte contre les batteries du 20° corps et contre Autre y.

La colonne prussienne a cru le moment venu d’attaquer cette fois le village avec succès. Elle s'avancait en bon ordre et avait dépassé de 10 mètres à peine la lisière du bois, quand les batteries de réserve établies sur la hauteur d’Espiels la prirent de flanc et la forcèrent à la retraite en désordre dans le bois des Brusses.

Les tirailleurs du bataillon de chasseurs, qui deux fois avaient déjà tiré tous les servants des batteries prussiennes, sont alors vevenus dans le bois et appuyés par les troupes du colonel Robert, s'en sont emparés.

La colonne de cavalerie du général Charlemagne, arrêtée par l'artillerie ennemie, n’avait pu s’avancer sur Marrast où seulement un peloton s’était aventuré.

La colonne légère du contre-amiral Penhoat était enfin arrivée.Voyant l'action engagée vers Vil lers exel, je Tavais en toute hâte dirigée par la rive gauche de l’Oignon pour coopérer à l’attaque de cette position . Le contre-amirai Penhoat, ayant forcé la marche, avait rejoint le colonel Perrin avec îe reste de la division.

Je tentai alors un nouvel effort pour attirer sur la rive droite une partie des forces de l’ennemi et dégager d'autant Villersexel.

Le colonel Robert, avec beaucoup de coup d'œil, disposa ses colonnes pour chasser du bois des Brusses les derniers défenseurs prussiens et enlever, s'il était possible, lo village de Marnay, et par là marcher sur le pont de Villersexel* L'artillerie, par une canonnade de 2 heures, avait préparé l’attaque, elle (ut conduite avec une grande énergie, réussit contre le bois, mais dut s'arrêter à la nuit tombante contre le village de Marnay, occupé par des forces considérables* Le général Eonet n'était pas encore arrivé* Je gardai les positions conquises et conservées toute la journée malgré tous les efforts de l’ennemi*

Cependant la division Penhoat était arrivée devant Villersexel. Le colonel Perrin, à la tête de la colonne légère, arriva devant cette localité à 4 h* 1/2, et trouva une partie du 20 e corps engagé avec Vennemi qui occupait fortement la ville* Il prit immédiatement position pour prendre part à l’action *

Précédé des tirailleurs du 47 e régiment de marche du 20 e corps, le 1 er bataillon du 52° attaqua l'enclos du parc du château et la partie sud de la ville au-delà de l’église, s'en empara et parvint à s’y maintenir.

L’artillerie prijj position sur les hauteurs qui dominent la rive gauche de l’Oignon,

À 6 heures du soir, le contre-amiral Penhoat, avec le reste de sa division, arrivait à Yillersexel * II se mit aussitôt àla disposition du gé n éral Clinehant* commandant le 20 e corps, qui dirigeait l'opération sur ce point et l’invita à faire attaquer le château et les bas quartiers de la ville.

Le contre-amiral Penhoat lança aussitôt un autre bataillon du 52* dans les rues de la ville* Ce bataillon, malgré une vive fusillade, réussit à pénétrer jusqu'au pont de l'Oignon*

Cependant, le général Clinchant, obligé de reporter la plus grande partie de ses troupes vers Villersexel, avait demandé au centre-amiral Penhoat de faire remplacer, par un des généraux de brigade, le général qui commandait sur ce point les forces du 20° corps.

Le 47 e de ligne fut replié vers sept heures, et à partir de ce moment le commandant de la 2° division du 18 û corps prit la direction de l’attaque*

Le 92 e de ligne fut alors chargé d'appuyer le 52 e de marche, auquel l'ennemi, embusqué dans

les maisons et derrière les murs de clôture du parc, opposait une résistance énergique.

Un des bataillons s’avança vers le château que l’ennemi occupait toujours et vers le parc qu'il venait d’envahir de nouveau. Il entra dans le parc, força les portes du château à la baïonnette et sans tirer un coup de fusil, ce bataillon s’empara ensuite du château où ii délivra des prisonniers français que l'ennemi avait enfermés dans les chambres incendiées par lui*

Un 2 P bataillon du 92 ° s’avança ensuite dans l’intérieur de la ville et occupa le pont et ses abords. Quelques compagnies furent en même temps dirigées du côté ouest de la ville pour garder le pont de la Forge et empêcher, de ce côté, un mouvement tournant de l'ennemi*

À 10 heures du soir, nous étions maîtres de la ville et du pont, mais l'ennemi, établi dans les maisons situées de Tautre côté du pont, tenait en échec les compagnies du 92 e et 52 e qui avaient pris possession de cet impontant débouché. Pour les en déloger il fallut amener du canon et le combat n T a complètement cessé sur le pout qu'à 4 heures du matin.

De l’autre côté, à Espiels et Autrey, la nuit n'avait pas encore mis fin à la lutte*

Une vigoureuse attaque de nuit sur Marrast que notre artillerie ne pouvait plus battre à cause de l’obscurité, obligea les trois compagnies du 42 e qui l’occupaient à se replier sur le reste du bataillon qui occupait la hauteur ;

Le bataillon suivit un moment le mouvement de retraite et je dus le reconduire sur les positions.

Dans Autrey, le colonel Robert sut se maintenir dans le bois des Brusses, à 100 mètres des sentinelles prussiennes*

Hors d’état do résister, l'ennemi commença vers deux heures du matin son mouvement de retraite; au point du jour Marnay, le dernier poste qu J il avait défendu, était évacué, nos colonnes de gauche purent donner la inain à celles de droite par le pont de Villersexel* J'établis immédiatement mon quartier général à Villersexel et je conservai constamment sur ce point les troupes de la division Penhoat qui avaient si bien secondé le 20 e pour enlever le village et le château et s'y maintenir.

La division Bonef, arrivée à marche forcée à 7 heures du soir devant Espiels, n'a pas été engagée, mais sa présence en première ligne a dû contribuer moralement beaucoup à la retraite de T ennemi,

RÉCLAMATION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

Tel est mon général, Tensemhle des opérations exécutées parle 18 e corps dans les journées du 9 et du 10 janvier, La rigueur de la saison qui oblige à cantonner nos troupes, la neige, le verglas, le mauvais état des routes qui empêchent journellement les courriers,d’arriver en temps utile, ne nous premettent pas toujours d’avoir nos corps d’armée dans la main pour le moment de la bataille quand Tennemi vient inopinément la présenter; néanmoins, à force de dévouement et de ténacité et en forçant la marche les divisions Rrémond d’Ars et P enhoat ont pu arriver à temps pour appuyer la division Pi latrie, engagée la première et décider du succès sur les points où combattait le 18 e corps,

Lai eu à me louer beaucoup»de l’attitude des troupes* A l’exception de quelques compagnies de jeunes soldats* tous ont fait bonne contenance et je dois particulièrement mentionner le ^bataillon de chasseurs à pied, qui a tenu toute la nuit devant Marnay et déterminé au point du jour la retraite de l’ennemi.

Je citerai également le 92 e de ligne et Je 52* pour la part brillante qu’ils ont prise à l’attaque de Villersexel.

Pour les militaires de tous grades qui se sont particulièrement distingués, je dois mentionner:

M. le contre-amiral Penhoat, connu dans la marine par ses brillants services de guerre, et qui a prété à l'armée de terre le concours de son incomparable bravoure.

M. le colonel Perrin, qui commandait la 1 T0 brigade de la 2 e division, a puissamment contribué à la prise du château de VillersexeL

M. le colonel Robert commandant une brigade de là division Pilatrie a repousse avec beaucoup d’énergie et d'intelligence les derniers efforts des Prussiens sur Autrcy.

Le lieutenant-colonel Àchiiîi , officier supérieur couvert de blessures, allant au feu avec ses blessures encore ouvertes, d’une indomptable énergie et d'un coup d’œil remarquable.

M. le chef de bataillon Liber manu qui a montré beaucoup de nerf et de vigueur dans la défense du village d’Autréy, où il commandait le 9* bataillon de chasseurs à pied et le 19* mobile.

M. le chef d’escadron d’artillerie Brugère que l’on trouve toujours présent au feu plein d’en¬

train et d’intelligence, et qui a rendu les meillieurs services dans la direction générale du service de nos batteries*

M, le capitaine d’état-major Pari sot, actif dévoué, intelligent, qui était auprès du colonel Robert à l'affaire d’Autrey*

M, d’Ussel, ingénieur des ponts et chaussées, capitaine d’état-major au titre de l’armée auxiliaire, s’est montré officier d'état-major accompli; d’une intelligence et d*uae instruction supérieure, plein de dévouement, allant au feu avec un rare entrain et le calme d’un vieux soldat, était détaché.auprès du colonel Robert au combat d’Autrey*

M, le capitaine d’artillerie Gérartlin, qui a dirigé le feu de sa batterie avec une intelligence et un sang-froid remarquables.

M. de Lamorcadie, chef de bataillon au 52° de marche, qui a montré beaucoup d’entrain et d’énergie en conduisant son bataillon à l'attaque de Villersexel,

M. Rousseau, capitaine au 52* de marche, qui a eu un entrain digne d’éloges à la prise de Villersexel*

M, le commandant Roche, du 92 e de ligne, qui a enlevé son bataillon avec un entrain remarquable à l’attaque de Villersexel.

M. le capitaine Chossou, du 19* régiment de mobilesj. qui a montré beaucoup d’énergie et de sang-froid dans la défense du village d’Autrey* M. Mourgnes de Carrère, chef de bataillon au 44^ de marche, qui s’est admirablement comporté devant le village de Marnay*

Le sergent Enault, du 92 e de ligne qui, en faisant tout seul le coup de feu, a protégé la retraite de six hommes de son régiment, engagés dans une position critique dans une maison occupée par l’ennemi*

Le soldat Hertel, du 92 e de ligne, qui a reçu deux blessures en se dévouant pour servir d’interprète et engager des Prussiens renfermés dans une maison à se rendre*

Le soldat Boise], du même régiment, qui a déterminé presqu’à lui seul la retraite des Prussiens, qui faisaient un retour offensif, en entraînant par son intrépidité et son exemple plusieurs de ses camarades.

Le soldat Petit, du 44 e dé marché, qui s-est fait remarquer par sa bravoure en repoussant l’attaque du village d’Autrey*

Le sergent Dolîé, du 52 e de marche, qui a montré à la prise de Villersexel un entrain qui a fait l'admiration de tous*

Veuillez agréer, mou général, l’expression de mon respectueux dévouement.

Le général de division commandant en chef le 18 e corps d'armés,

J.-B, Billot.

Rapport du lieutenant-colonel de FEspée, chef d’état-major de la division, sur sa mission du 1 er février 1875,

Bordeaux, le mars 1871,

A monsieur le général Billot; commandant le 18° corps d'armée*

Mon Général,

Conformément aux instructions que vous m’avez fait l’honneur de me donner, je suis parti de Pontarlier le I er février 1871, à 8 heures du matin pour me rendre auprès de M. le général de Manteuffel, commandant les forces prussiennes, afin de demander, à titre de parlementaire, de nouvelles explications au sujet de la non-observation de l’armitice qui nous avait été annoncé par la voie officielle française.

Arrivé à Montaud, premier village occupé par l'ennemi, j’ai dû, sur l’invitation de Foffîcier qni m’a reçu, laisser les 4 hommes d’escorte qui m’accompagnaient, et n’emmener avec moi que le brigadier de dragons porteur du drapeau parlementa ire. L’escorte est rentrée à Pontarlier.

J’ai été dirigé d’abord sur Chaffois, sous la conduite d’un hussard prussien. Arrivé à ee village, je me suis présenté à un général de division logé à la cure, lequel m’a prévenu qde le général de Manteuffel devait se trouver à Levier (20kilom, de Pontarlier) et qu’il allait m’y faire conduire lui-même, n’ayant pas qualité pour donner réponse au document dont j’étais porteur.

Je repartis presque immédiatement dans la direction de Levier , sous la conduite d’un officier d’état-major prussien qui déclara se nom¬

mer Yon Dreiman, et avec qui je liai conversation en allemand, sans d’ailleurs pouvoir tirer de lui des renseignements ayant quelque valeur militaire.

Le trajet do Chaffois à Levier est de 10 kilom, environ. La route était couverte de troupes prussiennes en marche (je dis prussiennes, car aucune ne faisait partie des Etats-alliés), se portant vers Pontarlier dans un ordre remarquable. Je remarquai avec regret la discipline qui régnait dans les plus petits détails, et en particulier la docilité avec laquelle les troupes, à chaque halte, dégageaient la chaussée pour se placer à droite et à gauche dans la neige, cependant assez profonde partout. Leur chaussure et leur air de santé faisaient comprendre toutefois que cette peine ne contait guère à chacun.

La tenue de ces troupes, à mon passage, était d’ailleursdésagréable,etj ’al dbeaueoup prendre sur moi pour ne pas compromettre mon caractère de parlementaire en relevant les airs de gaîté insolente qui signalaient mon approche. Des plaisanteries fort plates ont mémo été adressées à mon brigadier porte-drapeau, mais â distance suffisante pour n’être pas comprises d’un homme qui ignorait la langue allemande.

J’estime à 15,000 hommes Peffecïïf que j’ai trouvé entre Chaffois et Levier : cavalerie, infanterie et artillerie. Cette dernière se composait en majeure partie de batteries de 4léger lesquelles sont, je crois, les batteries de montagne de l’armée prussienne.

A un kilomètre de Levier, environ, je rencontrai le général de Manteuffel, qui m’accueillit avec politesse, reçut ma dépêche, mais se refusa à discuter avec moi l’objet de ma mission. Il était en marche vers Pontarlier, et je dus me ranger dans son état-major, pendant qu’il conférait avec les officiers prussiens qui l’entouraient.

Au bout d’un certain temps, je fus appelé auprès de lui. Il affecta de me parler allemand, en me faisant d’ailleurs un compliment, affecté aussi, sur ma connaissance de cette langue, et me remit une réponse au crayon que j’ai moimême remise plus tard à M. le vice-amiral Penhoat, mais dont voici la fidèle traduction (je l’avais vite apprise par cœur) :

« À la communication qui m’est apportée » par l’intermédiaire du lieutenant-colonel i> de l’Espéo, sur la route de Levier à Pontar- » lier, je ne puis répondre qu’une chose, c’est

RÉCLAMATION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

» que je maintiens les termes de ma première » réponse aux ouvertures qui m’ont été faites

par le chef d’état-major de H. le général

> de Clinchant : je ne puis interrompre la » marche des opérations .

& Toutefois, je suis prêta recevoir à toutmo-

> ment, des propositions qui soient en harmo- » nîo avec la situation militaire réciproque & des deux armées. »

Le sens de cette dernière phrase était si tristement clair* que j'insistai* seulement pour la forme, sur le désir que j’avais de rapporter une réponse plus satisfaisante. Après une discussion de quelques minutes, je pris congé, mais au moment où j’allais m’éloigner, le général de ManteufFel feignit de s’apercevoir pour la première fois que j’étais arrivé jusqu’à lui sans avoir les jeux bandés, et adressa des reproches à l’officier qui m’avait accompagné.

Je fis observer qu’un parlementaire ne peut faire vingt kilomètres à cheval les yeux bandés ; qu’au cas où l’on ne veut rien lui laisser voir, il faut le retenir aux avant-postes, ou le mener en voiture, et je protestai contre cette nouvelle prétention. Toutefois, ce fut sans résultat et sans espoir de ma part, car le but était évidemment de prendre un prétexte pour retarder mon retour* et empêcher de me rendre compte des mouvements qui se faisaient vers Pontarlier, par tous les chemins de traverse embranchant sur la grand’route de Levier à cette ville.

Aussi, quelque temps après avoir pris congé du général de Manteuflfel, fus-je prié par Tofficier qui me reconduisait de mettre pied-àterre, et de me laisser bander les yeux. Je dus obéir après une nouvelle protestation, et c’est à pied, bras dessus bras dessous avec mon désagréable guide, que je fis la route jusqu’à Hontaud. Je constatai cependant en chemin que le nombre des troupes avait beaucoup grossi par les affluents de gauche c’est-à-dire par les chemins de la Franche-Comté à l’ouest, et je dus enregistrer, je l’avoue, maint éclat de rire allemand, sot et grossier, à l’adresse de ma démarche incertaine et de mou bandeau.

Au delà de Montaud, je pus remonter à cheval, sans bandeau, et j’entendis la fusillade vivement engagée au-dessus de Pontarlier.

Je requis immédiatement mon guide de prendre acte de ma protestation, concernant les Hostilités engagées avant la rentrée du parlementaire (il était trois heures de l’après-midi la

fusillade avait commencé depuis deux heures). Je le prévins en outre que je signalerais le procédé au moyen duquel on avait retardé ma rentrée dans les lignes françaises.

M. Von Dreimanïi, sans me donner une réponse qu’il ne pouvait d’ailleurs fournir de lui-même, me mena à Pontarlier au général Zastrow, déjà établi dans la ville.

Cet officier général, d’un extérieur rude et grossier, et paraissant être sous l'influence d’une animation extraordinaire, refusa de me parler, et me fit conduire à un général de division dont j’ignore le^nom, que je trouvai à la sortie de la ville, sur la route de La Cluse. J’insistai de nouveau sur ma qualité de parlementaire, en réclamant qu’on fit cesser le feu pour me permettre de rejoindre les lignes françaises, et faisant valoir cc fait, que j’avais été officiellement agréé le matin même. Je ne pus l'obtenir, et l’on se borna à m'autoriser à attendre librement les événements à Pontarlier.

Cette solution ne pouvait me convenir. Ayant à ce moment rencontré M. le capitaine d’étatmajor Parisot, qui rentrait également d’une mission analogue à la mienne, je me concertai avec lui. Le combat dans la montagne était dune extrême vivacité; des troupes prusien nés débouchaient de toutes parts, dans les deux directions du sud et de l’ouest. Le corps entier de Zastrow paraissait arriver par le sud, et avait déjà rempli Pontarlier. L’autra corps, qui marchait avec le général ManteufFel, s’entassait sur la route, contre la ville : j’estime à six divisions au moins ce que j’ai vu de près ou de loin. On nous prévenait en outre que le soir* la retraite sur la Suisse serait coupée à l’armée française par un corps marchant de Mouthe sur les Verrières .

Dans ces conditions, et sachant que la retraite sur la Suisse était décidée, nous primes le parti de demander à nous éloigner, pour rejoindre l’armée à nos risques et périls, sans autres explications, Ceci nous fut accordé, et nous nous dirigeâmes aussitôt vers le village dit des Allemands , sauf à trouver en chemin un sentier pour regagner la route occupée par l’armée française. Nous n’en pûmes trouver aucun de praticable, et les gens du pays que nous rencontrâmes nous ^éclatèrent l’entreprise impossible.

Il fallut nous résigner à franchir la frontière, accompagnés du brigadier porte-drapeau, qui ne m’avait pas quitté. Arrivés en Suisse, nous

déclinâmes notre qualité de parlementaires, en expliquant par suite de quels événements nous avions été amenés sur ce point; ces explications furent accueillies, et nous ne fûmes pas désarmés.

Ayant passé la nuit à une auberge située près de la frontière, nous repartîmes de bonne heure le lendemain matin, dans l'espoir de pouvoir rentrer et rejoindre ï^otre poste. Arrivés aux Verrières-Suisses, nous tombâmes dans le défilé un peu désordonné, malheureusement, des troupes en retraite depuis le combat de 3a veille : il était d’ailleurs terminé, mais grâce à la quantité d’hommes de toutes armes qui avaient envalii tous les terrains, et qui allaient et venaient encore près de la frontière, nous pûmes entrer en France sans exciter batte nti on.

Aux Terri ères-Françaises , je trouvai une grande partie du 12 e bataillon de marche des chasseurs à pied, qui s’était reformé là sous les ordres de son commandant, M, de Villeneuve, et auquel je me joignis aussitôt, en apprenant qu’il voulait tenter de rentrer au pays de Gex par le Jura, Nous nous mîmes en marche immédiatement; M. 3e général Fallu de la Barrière nous avait précédé dans cette direction avec environ soixante hommes.

Nous étions cinq cents à peu près, au départ ; malheureusement, Fénergie fit vite défaut, et à trois heures de l’après-midi, après une halte dans un groupe de chalets nommé Les Prises, situé sur les sommets, à dix minutes environ de 3a frontière Suisse, nous étions réduits à quatre-vingts.

Nous fûmes prévenus en même temps que les communications étaient coupées avec le sud par l'occupation prussienne. Passer en dehors des chemins frayés était impossible, en raison des neiges, qui atteignaient dans les ravins des hauteurs de trois ou quatre mètres.

Nous flous décidâmes alors à nous rendre dans un groupe de chalets dit « Chalets des Prés, ^ situé à deux lieues plus loin, par des chemins couverts de neige à la hauteur d’un mètre en moyenne, et touchant la frontière Suisse, de façon à pouvoir y combiner quelque nouveau projet, et nous défendre, en cas d’attaque, avec une retraite assurée.

Ces Chalets des Prés, ôù nous arrivâmes dans la nuit, se composent simplement de deux maisons, à deux kilomètres du village des Fourgs,

qui fut malheureusement occupé dès le 3 février par les Prussiens. Cette occupation, et la timidité malveillante des habitants, empirèrent beaucoup notre position ; personne ne voulut nous fournir de vivres, et les gens du pays organisèrent même autour de nous une sorte de blocus, afin d’obliger à déguerpir « un détachement qui les compromettait, » selon leur expression,

La journée du 4 se passa sans vivres. Le 5 il fallut céder, et nous franchîmes la frontière au nombre de soixante-dix environ.

Voyant la situation perdue, je dis adieu à mes compagnons d’infortune, et je ne m’occupai plus que de rejoindre la France, cette fois sous un déguisement. Je trouvai assez vite,, dans le canton de Vaud, des gens dévoués, qui me recueillirent, qui me cachèrent pendant le temps nécessaire, et me mirent à même de rentrer en France, le 10, par la Savoie.

Le 12* bataillon de chasseurs à pied (de marche), faisant partie de la 2 e division de votre corps d’armée, je prendrai la liberté en terminant, mon général, de vous signaler la conduite digne d éloges de M, le commandant de Villeneuve. Cet officier supérieur, qui avait été placé le 30 janvier au village des Allemands , avait été autorisé, dans la nuit du 31 au 1 er février, à passer directement en Suisse à partir du l or à midi. Au lieu de profiter de cette autorisation, il a réussi, en marchant toute la nuit dans la montagne, au risque de perdre son bataillon et lui-mèmo dans les neiges, à longer la frontière en dedans, de façon à arriver le 2 an matin aux Verrières Françaises. Il a tenté ensuite, comme j’ai eu l’honneur de vous rendre compte plus haut, de regagner le département de l’Ain sans entrer en Suisse, et n’a cédé qu’en présence d’impossL bilités constatées. Je crois donc devoir le recommander à votre bienveillant intérêt, ainsi que MM. Chastagnier, capitaine adjudantmajor et Negrel, sous'lieutenant, qui ont secondé leur chef avec une énergie remarquable. Ce dernier, en particulier, n’a pas hésité à se rendre, sous un déguisement, au milieu des troupes prussiennes cantonnées aux Fourgs, afin d'y reconnaître si Ton pouvait profiter de quelque défaut de surveillance pour traverser la ligne. Il a dû constater, malheureusement, que Ton ne pouvait compter sur rien de pareil.

RÉCLAMATION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

Je suis avec respect, mon général, votre très-obéissant et très-dévoué serviteur.

Le colonel d’élat-majèr, ex-chef d’ëtat-mojor de ta 2 6 division du 18* corps ,

Sigjîé : De l’Esfée,

Pour copie conforme :

Le général de division commandant en chef le 18* corps d’armée,

J, R. Billot,

Rapport du lieutenant-colonel Vincent, chef d'état-major de la division de cavalerie sur sa mission A Besancon,

Besançon, 3 février 1871.

A monsieur le général Billot, commandant en chef le 18 e corps d'armée.

Mon Général,

Le 29 janvier dernier, j'ai été chargé par vous de porter aux avant-postes prussiens la notification d'un armistice conclu entre les beMigérants, armistice qui devait faire cesser toute hostilité le lendemain, 30.

L'espace, que présentait le front du 18* corps était assez considérable; les points, encore occupés parlai par des avant-postes qui le couvraient dans, sa marche vers Pontarlier* étaient nombreux, enfin les positions occupées par nos éclaireurs, étaient fort éloignées du grog,du corps d’armée*

Je prenais, pour m'accompagner* beaucoup d'officiers appartenant surtout au 5 e dragons, au 2* hussards de marche ; chacun d'eux devait, eu se portant dans des directions différentes, prévenir nos troupes en arrière, nos éclaireurs, enfin rencontrer l’ennemi et l’informer, en prenant l'attitude des parlementaires, de la conclusion de l'armistice,

‘En dehors des quelques hommes, qui étaient confiés à chaque officier destiné à parlementer, j’emmenais avec moi un escadron de 2 e hussards

de marche, avec lequel je devais arriver jusqu'à Besançon,

La colonne se mît en marche à II h, l\2 du soir et parcourut, en sens inverse de nos convois et de leurs troupes de soutien, la route qui, à Saint-Gorgon, se bifurque et se dirige sur Besançon par Nods et Et al an s d'une part, et par Loris et Ornans d’autre part, À la Yrine, je laissais un capitaine de cuirassiers chargé de x>revenir nos éclaireurs vers Gîllcy et Morteau, vers Goux et Bsans* A Saint-Gorgon, un chef I d'escadron fut chargé de faire prévenir nos éclaireurs sur les routes de Longe maison. Or- ! champs, Loray, Yerceï, Nods*

A Lads, même ordre à transmettre pour les éclaireurs en observation sur les directions de Nods, Yercel, Yaldahon, Magny-Chateîaud, et Côte-Brune d T pn côté, de Longeville, Amalhay, Botandoz et Ghantrans de l'autre.

Enfin, d’Ornans devaient partir des ordres dans la direction de Gonsans, l'Hôpital du Gros- Bois, de Chantrans, et de la vallée de la Loire on aval d'Ornans vers Sceyet Gléron.

À 2 heures du soir* le 30, j'étais arrivé à Besançon, chez le général commandant la division, à qui je rendais compte de ma mission, en le prévenant que mon escadron d'escorte, ayant fait 62 kilomètres en une seule traite, il importait de lui laisser au moins un jour de repos*

À Besançon* je trouvai un de mes officiers éclaireurs, M* le comte Maniant Bûcheron, qui* établi à Côte-Brune était déjà convaincu de l'intention des Prussiens de ne pas reconnaître l'armistice* Los hommes avaient été faits prisonniers, et ia colonne prussienne, qui suivait ia route passant par Côte-Brune, avait continué sa marche- Cet officier s'est tiré de la position qui lui a été faite, avec beaucoup d'habîlité et d’énergie; ses hommes viennent de lui être rendus par l'ennemi, et pourtant celui-ci, au mépris de toutes les règles convenues, continue d'envahir nos positions et nos défilés.

Le lendemain matin, 31, je recevais de vous en premier lieu un télégramme annonçant que l'armistice n'était point accepté par l’armée prussienne, qui nous était opposée ; en second lieu, vos ordres portés parle comte de la Chaise pour que j'aie à rejoindre immédiatement la division de cavalerie en ralliant les petits postes que vous aviez ordonné de laisser sur la route pour m'assurer la retraite.

Le général et la division auprès de qui je m'é- \ sept. — YI, D* 10

tais rendu, avaient manifesté le désir de joindre à mon escorte, une compagnie du 63° de marche qui devait rejoindre le 18 e corps.

L'escadron du 2 e hussards muni de deux jours d'avoine et de vivres, était parti à 2 heures du soir, et la compagnie d’infanterie annoncée ne se présentant pas, je partais de ma personne pour rejoindre mon escorte à Tarcenaj. Les routes étaient presque impraticables, tant elles étaient glissantes, il fallut parcourir à pied toutes les descentes interminables de Merre à Ornans*

A Ornans, vers II heures du soir, je me transportais au bureau télégraphique, j’apprenais que la relation télégraphique existait encore entre Besançon et Pontarüer. Je faisais partir d Ornans pour Besancon 9,000 fusils et des munitions, qui fussent infailliblement tombés entre les mains de l'ennemi.

M. le capitaine de Beauchéne, qui était en éclaireur à Gonsans, s'était cru forcé de rétrograder, M, Bûcheron Bayant fait prévenir que les généraux prussiens avaient méconnu l’armistice ; deux cavaliers laissés par lui la veille à Etalans, avaient été enlevés; lui-même avait été chargé par quelques cavaliers, et il s’étaît retiré sur Ornans, où un escadron ennemi, suivi d’infanterie, se présenta à 3 heures. Là cet officier, aidé du maire, parlementa ; l'officier, commandant la colonne, promit de rétrograder sur Saules, ou la pièce officielle, annonçant la conclusion de l'armistice, lui serait remise.

Trois hussards prussiens, qui étaient yenus à Ornans sans armes, de la rive gauche de la Loire faits prisonniers par M. de Beauchêne, furent relâchés en considération de l’armistice*

A Lods, je trouvais M* Demouchy, qui était en éelaireur à Bolandoz, Dans la journée du 30, un officier prussien se présenta avec quelques hommes : le drapeau blanc était déployé. M.

Demouchy signifia à l’officier prussien qu’il n’avait point à aller plus loin, qu’un armistice était signé. Là encore l'officier prussien se retira et M* Demouchy croit que l’armistice était connu des Prussiens, car il passa la nuit du 30 au 31 sans être inquiété.

Le 31, h 10 heures du matin, un officier vint le prévenir que le général en chef n’acceptait pas l’armistice pour l’armée de l’Est.

M. Demouchy dut se retirer en protestant qu’il ne se retirait que devant la force et en manifestant son indignation pour l’exception qui paraissait être faite de mauvaise foi, excep^

tion qui n’avait point été formulée dans votre dépêche.

A peine avait-il quitté Bolandoz, que les Prussien s se précipitèrent sur ses hommes, et les désarmèrent. M, Demouchy réclama au général en chef Manteuffel, qui ordonna enfin que tout lui fût rendu, hommes et armes, et lui fit donner un laissez-passer pour se diriger sur Lods. Il lui fut interdit de se diriger sur Fon» tarlier.

Plus j’avançais et plus la conviction s’affirmait chez moi qu 3 un ordre était donné à toute l’armée ou au moins à ses officiers supérieurs de méconnaître l’armistice pour donner aux deux armées de Manteuffel et de Werder le temps de conquérir des débouchés et des positions avantageuses, et surtout d’opérer leur jonction sans coup férir*

Il était 3 heures du matin, le l ar février, quand ma petite colonne parvint à l’extrémité de la gorge delà Lure, et quand 5 uhlans arrivèrent augrand trot jusqu'à toucher la pointe d'avantgarde, et cela sans mettre la lance en arrêt, et abordant nos hommes sans manifester la moindre intention hostile, se départissant ainsi de leurs habitudes d’observation et de circonspection. L’officier d'avant-garde fut envoyé en parlementaire pour réclamer le passage de la colonne et pour inviter les Prussiens à reprendre leurs positions précédentes. La réponse fut négative. Je dus me rendre moi-même àuprès de l’officier prussien, envoyé par le commandant des troupes de Saint-Gorgon, et je trouvai sur la route, en avant des sentinelles, M. Muller commandant au 3 e uhlans. De ma conversation avec lui, il résulta que je n'avais point à espérer le passage exigé, que je ne serais pas inquiété par les troupes de Saint-Gorgon dans la journée, que l’officier lui-même trouvait que l’armistice ne s’appliquant pas à l’armée de l'Est, cette exception lui semblait peu raisonnable.

M. le lieutenant Choquet du 2 e hussards, établi à Àubonne, avait eu dans la journée de la veille même insuccès, et il devait bientôt me suivre muni d’un laissez-passer pour Besançon. Cet officier, qui a passé quelques heures au milieu des officiers prussiens, en a rapporté la conviction que l'armistice était parfaitement connu d’eux, et qu'ils n’obéissaient qu a des ordres supérieurs en semblant méconnaître son existence,

Je ne pus donc rien tirer de l’entrevue et n’espérant pas pouvoir franchir par la force le

RÈCLAMTION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

passage, parce que le haut de la gorge était gardé par un régiment infanterie, je dus me résoudre à rétrograder sur Besançon avec l'espoir que je trouverais encore la route libre derrière moi*

Je quittai donc Saint-Gorgon, et la colonne que j’avais déjà acheminée dans cette direction avec Tordre de marcher rapidement, m’avait précédé*

Le I or février, à 7 h, 1}2 du matin, la colonne arrivait en vue d’Ornans; l’avant-garde^ chargée de reconnaître îe village avant d 7 j pénétrer, avait rencontré 6 uhîans, lance au bras, faisant à nos hommes des offres amicales, leur disant : « camarades », et prenant eux-mêmes leurs fusils et les leur mettant en bandoullière avec le mot « armistice » dans la bouche. Ce procédé paraissait au moins extraordinaire, et nullement en rapport avec la conduite des officiers

Sur ces entrefaites, une colonne pussienne débouchait du chemin de Saule à Ornans en envoyant une grand’garde en avant de notre côté* Nous en étions à quelques centaines de mètres et nous distinguions parfaitement les hommes ; il y avait de Tlnfanterie, desuhlanset quelques pièces d’artillerie ; on pouvait évaluer la colonne à environ 2.500 hommes* M* le capitaine DIgaud, du 2° hussards, fut envoyé en parlementaire. Voici textuellement le rapport de cet officier qui semble avoir apprécié très-sainement la situation qui nous était faite parla conduite incompréhensible des Prussiens* Il fut mis en rapport avec un colonel et « manifesta à cet ^ officier supérieur son étonnement de voir les » Prussiens occuper une ligne appartenant aux » Français au commencement de l’armistice.

» Il lui fut répondu que la suspension des hos- » tililés ne comprenait pas Tannée de l’Est,

> que le général en chef Manteuffel no con- » naissait pas l'armistice et que les opérations

> de guerre seraient continuées jusqu’à ordre

contraire* 11 ne peut être, et il n’est pas, dit

» le capitaine Digaud, que notre gouvernement * et le vôtre nous aient mis en dehors du reste » de Farinée, lorsqu’il s’agit des intérêts de la » France entière ; cela tombe d’abord sous le » sens, d’autre part la circulaire de M. Jules » Favre, que vous avouez connaître, nous or-

> donne de cesser les hostilités partout; c’est ce » que nous avons fait depuis le 30 au matin ; » nous sommes ici sous la foi des traités, agis- » sant non par la force, mais de par notre droit £ et avec loyauté, La colonne qui est ici près

» a pour mission d’avertir les maires, les po- » pulations et les détachements qu’un armis- » tice de 21 jours est conclu ; enfin, nous som- » mes chargés de rallier et de faire rejoindre » les traînards et les voitures ; nous ne faisons » pas actes de guerre, nous ne violons ni Tes- » prit ni la lettre du pacte ; cette route est à » nous, et ne pouvant vous en expulser* je vous » somme de nous livrer passage, afin que nous » puissions retourner à Besançon, d’où nousve- » nous. Après un court conciliabule entre les » 10 ou 15 officiers présents, pendant lequel il » sembla àM. Digaud que la majorité penbhait » pour l'affirmative, le colonel prononça qu’il » ne pouvait accéder à cette demande; il argua » d'ordres supérieurs, dit que le général en

chef, en ce moment là Àrbois, pouvait seul » prononcer, mais il promit péremptoirement » de laisser la colonne sans l’attaquer ni Tin- » quiéter, à condition qu’on ne l’attaquât ni le » l’inquiétât* Le capitaine Digaud ayant de nou- » veau fortement insisté, en invoquant le sen- & timent d’honneur militaire et de conscience, » il lui fut répondu qu’un général de division, » actuellement sur la route de Lods, pourrait % sans doute accorder le passage, qu’on lui con- » saillait d’aller le trouver, que peut-être il y ^ avait retard, erreur, etc*, et que l’armistice n’a- » vait pas été signifié. Après avoir exprimé ses » regrets sur une complication qui pourrait être & sévèrement appréciée et qualifiée un jour, le » capitaine Digaud, voyant ses instances inu- » tiles, rejoignit son détachement.

« L’opinion de co capitaine, opinion encore » confirmée par la réflexion, est celle-ci : Les » Prussiens n’ignoraient pas que l’armistice » était général, mais ils obéissaient' à des a ordres supérieurs bien spécifiés* Leur but » était d’arriver par un stratagème inquali- » fiable à compléter un mouvement stratégique » à leur avantage et à notre désavantage pré- » sent et futur. Les hésitations visibles des offi- » ciers ennemis, leur manière évasive de » répondre, tout, depuis cette clause étrange de » ne pas nous attaquer jusqu’à Tinspeetion de

* leur physionomie, doit confirmer dans cette » idée que le général en chef a simulé, préparé

# et accompli à dessein un retard dans la con- » naissance et Inacceptation du commencement » de l’armistice* C'est donc une violation des » lois de la guerre ; tous les hommes de cœur et » de justice en jugeront, »

Au retour de M, Digaud, j’envoyai M* de

Beauchêne pour annoncer an colonel prussien que j'allais me présenter pour lui exposer toute la gravité des circonstances, et lui faire comprendre la lourde responsabilité qu’il allait assumer en continuant son mouvement, et nous barrant le passage de la route qui devait être la nôtre. Quelques minutes s'étaient à peine écoulées que M, de Beau chêne revenait au galop en nous annonçant que le colonel prussien venait de recevoir une dépêche, que Vordre formel lui était donné de continuer les hostilités, et que nous allions être attaqués; que toutefois les officiers seraient libres de se rendre à Besançon, la troupe faite prisonnière de guerre, qu’il était au regret de se voir dans l'obligation d'exécuter l'ordre qu'il venait de recevoir, et qu'il aurait préféré que la mission fût confiée à un autre qu'à lui.

Les officiers prussiens, dans tous ces pourparlers, avaient paru bouleversés des ordres qu'ils avaient à exécuter, ils paraissaient convaincus de l'existence de l'armistice, leur attitude était celle d'honnêtes gens que l'on force à commettre une mauvaise action. Quel parti nous restait-il à prendre ? Nous étions enfermés dans la gorge de la Loue, et four qui la connaît, nous n'avions point d’issue possible.

Je fis faire demi-tour à l’escadron, prendre Je trot pour gagner un peu de terrain sur l'ennemi, se défendre dans le village de Montgesoye, ou celui de Vuiilafaus, commandés tous deux par les talus qui sont appuyés,sur la muraille de la rive droite de la rivière. '

C’était sacrifier nos chevaux, perdre inutilement la moitié de mon escadron, qui aurait été forcé de se rendre après Té puisement des munitions. En passant devant Chateauvieux, village fièrement posé sur la rive gauche* au sommet d'un rocher isolé à 500 mètres de la route, l'idée me vint d'y remonter, de mettre nos chevaux à l'abri derrière les murs, de nous retrancher pendant les quelques instants d'avance que nous avions sur l'ennemi, puis de faire sur la colonne prussienne un feu nourri qui luî eût tué beaucoup de monde. Ce parti allait l'emporter dans notre esprit, quand un vieillard de Villa fans, consulté sur la possibilité qu'il y aurait de nous rendre au village de Ch ateauvieux, nous affirma que nos chevaux ne pourraient y parvenir, que nous n’avion» qu’une porte de salut, un petit chemin dérobé dans la montagne f gravissant l'escarpement de Yuillaaus à Echôvarmes.

Ma détermination ne fut pas longue à prendre, gravir l’escarpement, m’arrêter au premier village en cachant mes hommes et mes che vaux, y attendre la nuit pour les laisser reposer, repartir avec des guides, soit sur Besançon, soit sur Pontarlier.

L’ascension se fit en trois quarts d’heure ; il était dix heures du matin, nos chevaux ne pouvaient plus se traîner, nous avions fait 79 ldi. en dix-huit heures, depuis notre départ de Besançon, La population de Vuiilafaus était dans l'anxiété la plus grande ; d'un côté, elle voyait nos chevaux monter péniblement, de l’autre la tête de la colonne prussienne qui s'avancait, le dernier de nos chevaux avait franchi la crête de l'escarpement depuis quelques minutes, quand les Prussiens arrivèrent à Vuiilafaus. Recommandation a été faîte aux gens du village de dire que nous avions poursuivi au-delà de Vuillafaus, sur la route. La manœuvre avait parfaitement réussi, nous étions sauvés au moins pour quelque temps.

Mon premier soin, en arrivant à Lavans, fut d'envoyer des éclaireurs civils dans toutes les directions, d'avoir des nouvelles de l’ennemi, qui la veille avait couché dans le village voisin, â Vernier-Fontaine. Les points les plus rapprochés de nous et occupés par l’ennemi, étaient Saules, Etalans, Nods.

La population de Lavans nous était dévouée, Lû maire prit ses dispositions pour nous faire reposer.

Le même jour, à onze heures du soir, je me remis en marche sur Besançon. Les nouvelles reçues dans la journée m'avaient convaincu de Timpossibilité de rejoindre là division, en passant entre l’aile gauche de l'armée prussienne et la frontière Suisse.

Deux guides sûrs nous firent traverser en silence la route d’Etalans à Saules, point le plus dangereux de notre parcours. Nous ne passâmes pas loin des sentinelles prussiennes, et le bruit de leur clairon arrivait jusqu'à nous, annonçant le départ d'une colonne qu'un heureux hasard nous fit ne pas rencontrer. Âpres avoir passé par Charbonnière, Foucheroux, la Vèze, nous arrivions à la porte de Besançon, le 2 février, à sept heurds et demie d i matin, après avoir parcouru de nouveau 40 kilomètres en huit Heures trente, Nos hommes avaient passé trois nuits sur quatre, sans sommeil.

Je n’ai pas besoin, mon général, d’insister sur le mérite des officiers qui m'ont secondé

RECLAMATION DE M* LE GENERAL BILLOT 77

dans ma mission, et des soldats qui ont constamment montré un entrain que l’extrême fatigue n'a point refroidi*

Je ne puis terminer ce rapport sans tous signaler l'intelligence et le dévouement constants de M t le commandant Gibert, du 2 e hussards ] je dois convenir que sans cet officier supérieur, ma mission aurait été beaucoup plus difficile à remplir, et la réussite eût pu en être moins complète.

Je suis avec respect, mon général, votre trèshumble et très-ob éi s s a n t se r v ïte ur,

Le lieutenant-colonel^ chef d’état-major de la division de cavalerie dit 18 e corps ,

Signé ; Yincent,

Pour copie conforme :

Le général de division, commandant en chef le 18 e corps d’armée ,

J,-B, Billot,

Bordeaux, le 15 février 1871- Mon Général,

Monsieur le général Roland, commandant la place de Besançon, ne pouvant conserver l'escadron de cavalerie, qui m’accompagnait, afin de ménager ses vivres et ses fourrages, l’invita à franchir le cercle d’investissement de la place.

Les officiers isolés qui avaient rempli les missions, dont il est question dans le rapport ci*dessus, durent se déguiser et quittèrent tous la place*

M, le lieutenant Bûcheron, du 3° lanciers de marche, avait été envoyé en parlementaire auprès du général de Manteuffel par le général Roland, pour des faits relatifs à l'armistice.

Je profitai de la mission de cet officier pour faire savoir au général prussien que le droit devait m'être laissé de me transporter avec l'escadron sous mes ordres partout où bon me semblerait, puisque, envoyé en parlementaire, le caractère de ma mission avait été méconnu, par les commandants prussiens et qu'à tort j'avais été traité en ennemi (l'on ignorait encore, malgré les dénégations prussiennes, que l’armistice n'était point applicable aux trois départements de la Haute-Saône, du Jura et de la Côte-d'Or).

M* Bûcheron revint avec une réponse néga¬

tive, et rapporta une autorisation pour moi seul de quitter la ville de Besançon,

Je refusai de profiter de cette autorisation, et le 7 février,à 4 heures du soir,je quittai la ville avec tous les officiers de l'état-major de la division et quatre ordonnances, en tout dix cavaliers en tenue et en armes*

Le 7, au soir, nous couchions au village d'Amancey. Les Prussiens nous étaient signalés à un quart d’heure de ce village, à Déserviller, Eternoy, etc. Le 8, après avoir quitté le moment où la route de Boïandos à Hans était libre, nous l’avons franchi au galop, passé par le village retiré de Hontmahoux, celui de Crouzet, franchi également la route de Leviers à Salins, sillonnée par les estafettes prussiennes.

Nous passions ensuite par le Muy, Montmarlon, en franchissant la chemin de fer de Pontarlier à Arbois, et la route très-fréquentée qui lui est un moment parallèle, puis par Sput, Ghappoisj villages isolés, à Vers; 3à, la route nous est barrée par un camp d’artillerie prussien à Àrdou.

Champagneulle et le village de Montrond étaient occupés par plusieurs milliers d'hommes d'infanterie ; il était impossible de franchir ces obstacles dans la même journée, nos chevaux étant très-fatigués, et nous dûmes aller passer, au village de Yalenpoulières, la nuit du 8 au 9, Le 9, après avoir envoyé des villageois en éclaireurs, nous quittions la localité précitée, nous franchissions sans encombre la route, suivie à des intervalles inégaux par des colonnes prussiennes d'Àrdon à Montrond, et nous entrions dans la forêt de la Faye, où la présence des Prussiens à Crotenay nous forçait d'attendre l'arrivée de la nuit, et de uous passer du concours d’un de nos guides, retenu par eux. Les forces ennemies dans ce village pouvaient s’évaluer à 1200 hommes.

Après nous être égarés dans k montagne et la forêt, nous pûmes, après de grandes fatigues, arriver au Pont-du-Navoy sur l'Ain, qui fut rapidement franchi.

Les villages de Mirebel et de Ney près Champagneulies, étaient occupés* Nous couchions à Morigny, près du lac do Chalin, Une colonne venant de Clairvaux et forte d'environ 3,000 hommes, avait suivi la route, passant par Dourcier, Marigny, Montigny, etc,, dans la même journée.

Le lQ,nous repassions l'Ain pour éviter Clairvaux, et suivions la rive droite de cette rivière

en passant par Eiye, Mesnois, en franchissant au galop la route très-battue de Lons-le- Saulnier à Clairvaux, près du pont de Poitte, et prenant les chemins de traverses par la montagne, en passant par LargHlay, la Cour-du-Meix, Qnoy, Cernon ; là, nous étions hors d’atteinte, et nous poursuivions tranquillement notre route pour aller coucher le même jour à Coudessur-h Ain, et arriver le lendemain, 11, à Bourg, où je prenais le chemin de fer pour me rendre â Bordeaux.

Le 13, arrivé dans cette ville, je rendais compte â M, le ministre de la guerre de l’état de la place de Besançon, en lui remettant des dépêches relatives à cet objet.

Quant au commandant Gibert, commandant 1 l'escadron du 2° hussards, il n'avait pas encore jugé le moment opportun pour pouvoir franchir avec tout un escadron le cercle d'investissement de la place.

Le 13,décidé à partir, le général commandant la place de Besançon, donna l’ordre de se mettre en route.

Des renseignements positifs lui avaient fait connaître que Pontarlier et Mouihe avaient été évacués par les Prussiens.

Le 14, au matin, il partit avec 178 chevaux, et suivit i’itïnéraire suivant ;

CLéron, Àmancey, Bolaudoz, Sept-Fontaines, Bulle, la Rivière, Bouvrans, Bonnevaux; entra hardiment dans la montagne, en passant par Boujous, les Poulets, le Crouzet, la Ghaux-Neuve, la Chapelle-des-Bois.

Là,il constata la présence de nombreux postes ennemis, occupant Saint-Laurent, Mory, Belle- Fontaine, Morbier, et trouvait ainsi la route barrée. Un moyen lui restait, c'était de franchir les monts Risoux dans la nuit du 14 au 15, en faisant reposer ses chevaux pendant 5 heures dans le village de Bois-d'Âmont.

Il avait ainsi tenté une ascension tellement hardie, que les gens du pays n*en croyaient point leurs yeux. Dans toute cette route la neige, souvent d’un épaisseur de plus de 1 mètre, avait été un obstacle presque infranchissable pour des hommes et des chevaux harassés de fatigue.

La route était poursuivie en outre sur les Rousses, Gex, où l’escadron arrivait le lü à 3 heures de l'après-midi, n'ayant perdu que 2 chevaux tombés dans un précipice, six autres avaient été laissés en route, faute de pouvoir suivre.

Le 17,l'escadron arrivait à Collonges, le 18 à Annecy, et a dû se diriger ensuite sur Chambéry .

J'appellerai, mon général, toute votre attention sur la somme de courage, qui a dû être déployée par le commandant Gibert et sa vaillante petite troupe pour traverser en plein hiver, au milieu d’obstacles presque insurmontables cette partie si difficile du Jura.

Le commandant Gibert est un officier supérieur extrêmement énergique, d’une intelligence et d’un sang-froid à toute épreuve. Les officiers sous ses ordres sont également trèsméritants.

Je profite de la circonstance pour vous signaler le bon esprit qui n'a cessé d'animer les hommes de troupe de la cavalerie du 18 e corps.

Pas un murmure n'est soit! de la bouche de nos hommes, qui, dans nos allées et venues de Pontarlier à Besançon, ont passé 3 jours et 2 nuits sans dormir, et ont parcouru par un froid excessif des distances excessives.

Je suis avec respect, mon général, votre trèshumble serviteur.

Le Iteutenant-colonel chef 4 f étal-major de la division de vmmkrie du 18 * corps,

Signé: Vincent.

Pour copie conforme :

Le général de division commandant en chef le 18° corps d'année,

Signé: J.-B. Billot.

Rapport sur le combat livré le i™ février 1871 en avant du village de La Cluse (Jura).

 monsieur le général de division commandant en chef le 18* corps.

Dans la matinée du 31 janvier, la l ro division du 18° corps ayant quitté les villages de Mouleau et de Bopamartin, où elle avait été cantonnée la veille, reçut l’ordre, à son arrivée à Pontarlier, d'aller occuper les villages de la Cluse et de Saint-Pierre de La Cluse, le premier

RÉCLAMATION DE M* LE GENERAL BILLOT

situé en avant des forts de Joux et de Larmont, le second en arrière de la gorge que défendent ces forts.

La 1’° brigade, commandée par le colonel Leclaire, s'établit à la Cluse, en occupant par nn bataillon du 19 e mobiles, les hauteurs de gauche qui dominent le village, quand on fait face à Pontarlier, et par un bataillon du 42 e de marche les hauteurs de droite, où se trouve le fort de Larmont*

La 2 e brigade, commandée par le général Robert, prit position à Saint-Pierre de la Cluse, faisant occuper les hauteurs de Larmont par un bataillon du 44 ç de marche, établissant le 73* mobiles, dont l'effectif était très-restreint, sur la route de Lausanne, de manière à prévenir toute surprise, et conservant un bataillon de piquet au centre du village, prêt à tout événement*

La journée et la nuit du 31 janvier au 1 er février se passèrent tranquillement et îes grand* gardes ne signalèrent rien* La route de Pontarlierà la Cluse, constamment sillonnée par des voitures, finit, après le passage de l'artillerie, par être encombrée de telle sorte que de Finfanterie, marchant sur une file, pouvait seule la franchir* Cet encombrement, que les efforts de la gendarmerie n’avaient pu empêcher, devait favoriser, le lendemain, la défense des abords du village de la Cluse-

Dans la matinée du 1 er février, le général de division reçut l’ordre d’envoyer à Oye, pour être mis à la disposition de M. le général de Brémond d’Ars, commandant la division de cavalerie du 18 e corps, la l rc brigade, commandée par le colonel Lcclaire. Cette brigade, réunie précipitamment, partit sous le commandement de cet officier supérieur, laissant à la Cluse huit compagnies, dont six protégaient les hauteurs de Larmont, et deux autres le village et ses abords* Elles étaient sous les ordres du lieutenant-colonel Conston, commandant le 42° de marche, et appartenant à ce régiment.

La brigade de réserve (général Fallu), laissée en position à Pontarlier, s’étant mis en retraite vers 11 heures du matin, dans la direction du fort de Joux, arriva à midi, à la hauteur du poste avancé, qui barrait la route et la voie ferrée, à rentrée de la gorgebattue par \es canons du fort* Ce poste se composait d’une compagnie du 42 e et delasection du génie de la I rn division. Il avait occupé une petite maison sur la voie ferrée et avait utilisée comme barricade les voi¬

tures qui obstruaient la route* La colonne du général Fallu dépassa ce poste et s’engaga sur la route de la Cluse ; mais à peine y était-elle engagée, que le poste fut assailli par une grêle de balles, venant de la direction de Pontarlier et des crêtes boisées qui dominent la route* On sut, plus tard, que c’était la brigade Colberg, du corps Manteuffel, qui avait été envoyée pour franchir le passage de vive force, nous refouler au-delà du fort de Joux, et dont le feu était si violent* Les tireurs ennemis, abrités par les bois sur les crêtes, et par les voitures sur la route de Pontarlier, furent contenus d’abord par la compagnie du 42 a et la section du génie, et bientôt vigoureusement repoussés par les bataillons du 44 e de marche, accouru de Saint- Pierre de la Cluse au bruit de la fusillade, et sur l’ordre du général commandant en chef le corps d’armée. En tête de ces bataillons, commandés par MM* Gorincourt et Lantheaume, était le lieutenant-colonelÀchilli, commandant le 44 fl de marche* Pendant que ces bataillons prenaient si énergiquement part à l’action, les troupes du général Fallu, infanterie de marina et ^9 C de marche, essayaient de gravir les pentes escarpées, de droite et de gauche, conduisant aux crêtes, mais n’y parvenaient pas et éprouvaient des pertes sensibles par le feu de l’ennemi* Le commandant de Saint-Àulaire, de l’infanterie de marine, tombait mortellement atteint.

Le succès obtenu par le 44 e de marche devait être chèrement payé* Le lieutenant-colonel Àchilli, officier supérieur aussi remarquable par sa bravoure que par son savoir militaire, et le commandant Gorincourt furent mortellement blessés* Parmi les oilLpers inférieurs, 1 fut tué et 4 furent blessés, La troupe eut 71 hommes tués et 158 blessés.

Malgré ces pertes douloureuses, le 44 e de marche, nullement ébranlé, continua son feu, dirigé avec beaucoup de justesse et de sangfroid* Le feu des Prussiens n J y répondant plus que faiblement* le général de division Peillet- Pilatin ordonna aux clairons de faire la sonnerie de,cesser le feu* Un silence complet des deux côtés ayant suivi cette sonnerie, on vit bientôt accourir des officiers et des soldats prussiens, agitant des mouchoirs blancs au bout de leurs épées et de leurs baïonnettes. Le général Robert se portant à leur rencontre, avec l’autorisation du général de division,, apprit d’eux que, trompés par la cessation subite de notre feu, ils nous

croyaient disposés à nous rendre. Cette réponse était-elle sincère, ou bien l’ennemi voulait-il essayer d’une de ces surprises qui lui ont tant de fois réussi depuis le commencement de la guerre?quoi qu’il en soit le général Robert maintenant ce groupe d’hommes à distance, s’aboucha aussitôt avec un colonel prussien, lui fit connaître sa méprise, et il fut convenu de part et d’autre, que le feu recommencerait au bout de dix minutes* Le feu reprit effectivement après cette espèce de trêve, mais sans dommage sérieux pour nous, et à 6 heures du soir il cessa complètement, La position de la gorge fut alors occupée par 4 compagnies du 42° et les troupes engagées se retirèrent, sous le commandement du général Robert, dans le village de la Cluse que cet officier général évacua en bon ordre, à 10 h. du soir, conformément aux instructions du général Billot, pour aller se réunir, au village de Saint-Pierre de la Cluse, à la brigade Leclaire* Un des derniers coups de feu, tirés à la nuit tombante, blessa, dans le village de la Cluse* le lieutenant-colonel Conston, du 42 e de marche, qui descendu des crêtes avec le bataillon de son régiment qui y avait été posté, avait habilement disposé sa troupe pour concourir à la défense du village. Le commandant Mourgnes de Carrière, du 44 e de marche, également en posision sur les crêtes, reçut F ordre de s’y maintenir, afin de protéger plus tard, en suivant la ligne de ces crêtes, le flanc gauche de la division dans sa marche sur Verrières. La brigade Leclaire, après avoir protégé efficacement la division de cavalerie et forcé à la retraite, après un brillant et rapide combat, une colonne ennemie de 1,200 hommes environ, qui s’était avancée sur Oye par le chemin desGranges-Narboze, rallia la brigade Robert au village de Saint- Pierre de la Cluse*

La division entière, conformément aux ordres du général Billot, commandant en chef le 18 e corps, se mit en marche vers minuit, se dirigeant sur Verrières-Françaises, où elle fit une halte, avant de franchir en bon ordre la frontière Suisse* Dans la journée du 1* février, si honorable pour nos armes, les deux commandants de brigade Leclaire et Robert ont fait preuve d’une énergie et d’une intelligence remarquables*

Verrières-Suisses, le 2 février 1871*

Le générai de division commandant la i ïû division du 18* corps *

Signé : Fj^llet-Pilàtrie.

Pour copie conforme :

Le général de division commandant en chef le 18° corps d armée.

J*-B* Billot,

Rapport sur la retraite de la 2- division et le combat du fort de Joux. .

Verrières, le 2 février 1S71 **

 monsieur le général Billot y commandant en chef le 18* corps d’armée *

Mon Général,

J’ai l'honneur de voua rendre compte des opérations de la 2 e division depuis le 28 janvier 1871 jusqu’au 2 février, époque où elle est entrée en Suisse, h Verrières*

La 2 e division, après les combats d’Etobon et de Chennebier, 16 et 17 janvier, a suivi avec le corps d’armée, le mouvement de retraite général, d’abord sur Besançon, puis dans la direction de Pontarlier, en couvrant presque constamment les autres divisions*

Le 28 au soir, elle atteignit Arçon où elle prit ses cantonnements, et le lendemain dans la nuit je reçus avis de l’armistice. Cette même nuit, pendantque je me préparais à échanger notification de Parmi stice avec les avant-postes prussiens, j’appris, par les débris du 12 e mobile de la Nièvre, les surprises de Ghaffois et de Sombacour* Après 16 heures d’incertitude, je suis informé que l'armistice ne s'appliquait pas à l’armée de l’Est, et je reçus ordre de me replier sur le village de Doubs, au nord de Fontarlier f le 31 janvier. Je fîsenmêmetempssoutenir par le 52* de marche l’artillerie qui garnissait les crêtes s’étendant entre Pontarlier et levillagede Doubs*

Dans la matinée du l 0r février, l’ennemi se déploya face à Pontarlier du côté de Houtard, de Vlïlesant et près de Doubs*

La 2* division, conjointement avec le corps de réserve du général Fallu, évacua Pontarlier et se dirigea sur la Cluse*

Le 2 e corps prussien, qui nous suivait pas à

RÉCLAMATION DE M

pas depuis Besançon, profitant du retard qu’apportait à notre marche le grand nombre de voitures de notre convoi, en file sur la route de la Cluse, et de celui qu'avait occasionné le temps d'arrêt produit aussi dans, notre mouvement par la fausse interprétation de l'armistice, atteignit la queue du corps Fallu à sa sortie de Pontarlier, et l'attaqua vivement sur la chaussée du chemin de fer et sur la grande route.

Les régiments de-ma division (le T7 n de mobiles, le 92° de ligne, le 52° et le 49 e de marche) avaient déjà pris position sur les crêtes et dans la vallée, dès 10 heures du matin. '

Yers une heure, pendant que de nombreux tirailleurs prussiens cherchaient à tourner les hauteurs du fort de Larmont, l'artillerie ennemie prenait position dans la vallée et lançait des obus sur les troupes qui s'y trouvaient, ainsi que sur notre convoi qui achevait de défiler. Dès que le corps Pallu eut rejoint la 2 e division, à la Cluse, le 29° et le 42° de marche occupèrent les forts et les crêtes attenantes, ainsi qu'une partie du 92 e et du TT° mobile formant mon arrière-garde.

Ces troupes repoussèrent l'ennemi une première fois, et, le 52 e en bas des forts, le 92° sur la crête purent continuer le mouvement de retraite; mais l'ennemi fit un retour offensif et une partie des troupes qui restaient sur les hauteurs ayant plié, le 38 e do ligne gravit les pentes de Larmont pour leur porter secours. Je fis rappeler alors le 92 e de ligne qui était déjà près de Verrières, et je déployai en attendant sur les crêtes de Larmont le bataillon des mobiles de PAIlier (commandant Bourbon de Busset) et celui du Tarn {commandant Fornari), qui étaient en réserve sur le flanc de la montagne,

G’es bataillons se maintinrent en position jusqu’au retour du 92“ qui, déjà près de Verrières, rebroussa chemin vers le fort de Joux,

Après une fusillade vive et incessante de trois heures de durée, l'ennemi se retira.

D'un autre côté, les bataillons d'infanterie légère d'Afrique, détachés de ma division, repoussaient l'ennemi à Friars, vers trois heures et demie,au moment où il cherchait à enlever Oye et le mettaient en fuite, lui faisant éprouver de nombreuses pertes et facilitant par leur mouvement la retraite de la division tfe cavalerie et des troupes placées à Oye, sans qu'elles fussent inquiétées dans leur mouvement.

Le régiment d'Afrique arriva sous les forts de

LE GÉNÉRAL BILLOT

Joux à huit heures du soir et rejoignit la division.

Le 12 e bataillon de chasseurs à pied, de ma division, envoyé depuis la veille au village des Allemands, devait y tenir jusqu'à trois heures, en cas d’attaque et empêcher un corps bavarois d'arriver par cette vallée.

D'un autre côté, j’avais envoyé deux compagnies du 92 e pour garder les défilés conduisant de la vallée des Allemands à celle de Verrières, près de ce village.

L’ennemi, qui s'avança dans la vallée des Allemands, ne nous inquiéta pas sérieusement de ce côté.

A neuf heures du soir, nous étions restés maîtres des positions de Joux, Larmont et la Cluse ; néanmoins, nous continuâmes notre mouvement sur Verrières, où nous restâmes toute la nuit en position.

Le lendemain matin, vers quatre heures, après avoir pris conseil des généraux et des chefs d'état-major, voyant l’insuffisance dé nos ressources, le découragement des tToupes dont quelques-unes n’avaient pas maogé depuis près de quarante-huit heures, nous reconnûmes qu’une résistance plus prolongée ne ferait qu'augmenter le désastre, et, conformément aux ordres de M, le général Clinchant, commandant en chef de l'armée de l'Est, Rentrée en Suisse du 18 e corps commença. Ce ne fut pas sans une pénible émotion de tous que eetordre fut donné et exécuté ; le 2, au matin, le dernier homme de ma division passa la frontière.

Le contre-amiral commandant la 2 e division, Signé ■■ Penhgat.

Pour copie conforme :

Le général commandant en chef le 18 e corps , Signé * J, -B. Billot,

Copie du rapport adressé à M. le général commandant la 1™ division du 18°corps, sur le combat de la Cluse,

A monsieur le général FewUet-PÜairie,

En quittant Iloutaux, la 2 Û brigade avait h Sept, — VL D, il

traverse Pontarlier, et était venue occuper Saint-Pierre-la-Cluse ; elle prit immédiatement les dispositions militaires suivantes : 2 bataillons du 44 e1 de marche furent placés, Y un sur le plateau, à Test, qui fait face au fort de Joux ; l’autre de piquet dans le village, à cheval sur la route ; le 3° fut cantonné. Quant au ^3 e de mobiles, ce régimentréduit à un effectif insignifiant, était appelé tout entier à garder la route de Lausanne.

La journée et la nuit du 31 janvier se passèrent sans incident ; je me savais du reste couvert du côté de Pontarüer par la l rq brigade, placée en amont à SCO mètres, au village de La Cluse (1).

Le I er février, aune heure du soir, la route des Verrières, encombrée de charrois, fut tout à coup le théâtre d'une panique produite par une fusillade assez intense que Ton entendait du côté de h Cluse, Ce hameau avait été dégarni par le général Billot, qui n’avait laissé qu’un compagnie du 42° de marche et une section du génie ; la brigade Pal lu couvrant toute entière le défilé par l’occupation de Pontarlier, le reste de la brigade avait été porté sur Gye, qui était menacé plus directement et qui devait empêcher un mouvement tournant.

Malgré la conviction que la Cluse était solidement gardée, je n’en donnai pas moins l'ordre à un bataillon de prendre les armes et aussitôt réunie cette troupe, ayant à sa tête le lieutenant-colonel Achilli, fut conduite par le général Billot au devant de l'ennemi. Lautre bataillon fut réuni sur le champ, et c*est avec lui que je me portai au hameau de la Cluse.

Voici ce qui s'était passé avant notre arrivée :

La brigade de réserve de l'armée avait quitté Pontarlier vers les dix heures, marchant sur deux colonnes : l'infanterie de marine sur la vole ferrée, les troupes de ligne sur la route. Suivie par la brigade Üolberg de l’armée ennemie, la brigade de réserve arriva au coude de la Cluse, qu'elle dépassa en franchissant le village et laissa par conséquent le petit poste de quatre-vingts hommes seul aux prises avec l'ennemi* Cette petite troupe fit heureusement très-bonne contenance et donna le temps au 4 ût bataillon du 44 Q de marche

(l) Le hameau de la Cluse restait couvert en avant par la brigade Fallu de la Barrière,

d'arriver sur les lieux. La brigade de réserve, ou du moins une partie, se porta alors au défilé, et l'ennemi, dont le coude de la route neutralisait F artillerie, fut arrêté net.

A peine les premières dispositions étaientelles prises que le colonel Àchilli était blessé mortellement et le commandant Gorincourt, tué raide d'une halle à la tête.

Les deux bataillons du 44 e de marche, formant un effectif d’environ 500 hommes, auxquels se mêlèrent quelques soldats delà brigade de réserve, défièrent les efforts de la brigade Colberg, dont 300 furent tués en moins de deux heures.

Le général de division, présent sur le champ de bataille,invita le commandant de la réserve à faire occuper les hauteurs du défilé. Cette opération, dont la réussite eût été l’anéantissement de l’ennemi, ne put s’exécuter à cause de la raideur des talus et de l’énorme quantité de neige qui les couvrait.

C’est vers cinq heures, qu’eut lieu l’incident dont nous fûmes témoin (1). Quelques soldats prussiens, précédés d’on de leurs camarades, portant un mouchoir blanc au bout de son fusil, s'avancèrent au milieu de nous, croyant disaient-ils, que nous voulions nous rendre. Nos soldats les entourèrent, croyant de leur côté que les Allemands se constituaient prisonniers. Mon premier mouvement avait été d'ordonner de faire feu sur ces soldats débandés, mais ne voulant pas qu’on pût nous accuser de méconnaître l'insigne d’un parlementaire, malgré que ce drapeau fût assez insolite, je consentis à entendre ces soldats ; puis un officier allemand gris, me proposa de voir le général prussien, devant lequel on s'expliquerait. Je merendiSjCn effet, suivi de mon officier d’ordonnance au camp ennemi, et, là > 4 erreur fut expliquée loyalement,

11 fut convenu que le feu recommencerait dix minutes après notre entrevue et la sonnerie de nos clairons* Cette entrevue de quelques minutes fut des plus courtoises, et le général commandant la brigade Colberg, eut le bon goût de reconnaître la bravoure des quelques centaines d’hommes qui l'arrêtaient.

Le général Billot vint de nouveau sur le ter-

(t) J a souligne ces trois mots parce que, dans un esprit que je n’ai pas à analyser ici, on a dit que c’était un autre officier qui s’était rendu auprès du général ennemi. Que serait-ce s il s'agissait d'une action d’éclat !

RÉCLAMATION DE M

min à cinq heures et demie, et adressant les plus vives félicitations aux débris des deux ba* taillons du 44 e de marche, les fit entrer à Saint- Pi erre-la-Cl use pour s’y reposer* Il me laissa sur les lieux avec le 49 e de marche et un bataillon du 42 e ; j'avais l'ordre de tenir jusqu’à dix heures du soir* Le feu s’était alors très ralenti 5 l’ennemi relevait ses morts et ses blessés relativement très-nombreux.

Ce combat de la Cluse fait le plus grand honneur aux officiers et aux soldats du 44 e de marche. Leur résistance énergique a empêché 1# désordre sur la route des Verrières, et une panique pouvait compromettre toute l'artillerie de l'armée qui se rendait en Suisse* On fit quatre-vingt-dix prisonniers à l'ennemi* Mais ce résultat, si beau et surtout si inespéré, nous coûtait la vie de deux officiers supérieurs extrêmement remarquables et qu'on ne saurait entourer de trop de regrets.

Les Verrières^ le 2 février 1871.

Le général commandant la l r * brigade.

Signé : Robert.

Pour copie conforme :

Le général commandant en chef le Î8 r corps,

Signé : J, -B. Billot.

XIÎ*

Lettre de M. le général Bonnet.

Les Fourgs, le 1 er février 1871 (après k bataille de la Cluse)*

A monsieur le général Billot, commandant le 48 ù corps *

Mes forces sont trop faibles ou trop nombreuses pour tenter de me faire jour à travers l'ennemi* Les zouaves avec le colonel G ou ry sont partis depuis ce soir laissant mon flanc gauche un peu découvert.

Le commandant Bonnet des chasseurs, me fait savoir qu'il a l’intention d'aller en Savoie par les crêtes avec son petit bataillon.

Comme je suppose qu'il y a encore des troupes qui doivent passer U frontière par les

LE GÉNÉRAL BILLOT

Fourgs, je ne l'abandonnerai qu'un peu tard, pour aller prendre position sur les crêtes d'Jffautjoie* Je laisserai la cavalerie aux Fourgs, et au jour je passerai la frontière avec ma petite colonne forte de 3,000 hommes peut-être.

Le général commandant la 3° division du 18 ç corps ,

Signé ; Bonnet,

Pour copie conforme :

Le général commandant le 18 e corps,

J.-B* Billot.

Renseignements *

A monsieur le général Billot , commandant en chef le 48 e corps .

La 3 e division* moins son artillerie, a pris position aux Fourgs le 31 janvier.

Elle a occupé les positions qui lui avaient été indiquées, et celles que le général Bonnet a cru prudent de faire prendre pendànt toute la journée du l 6r février, pendant laquelle les convois de l'armée ont passé la frontière, ainsi que plusieurs divisions duT5° et du 20 e corps*

Le 4 e régiment de marche des zouaves ayant demandé l'autorisation d'essayer d’échapper aux Prussiens sans entrer en Suisse, en suivant les crêtes^du Jura, malgré la neige, a quitté avec tous ses officiers et son colonel la position* de la Chapelle-Mijoux vers 4 heures du soir après avoir été relevé par un bataillon du 53* de marche, et s’est mis en marche aussitôt, ayant à sa tête le brave colonel Goury, commandant La l re brigade de la division.

Ce brave régiment, fort à peine de 500 hoir mes, a réussi, après de bien grandes fatigues, à arriver à Grenoble.

L’ordre de franchir la frontière, avec la division, étant arrivé dans la soirée du 1 er au général Bonnot, il a pris ses dispositions pour faire exécuter ce mouvement après s’être assuré qu’il ne restait plus de troupes en arrière.

Vers minuit, le mouvement a commencé par j la cavalerie et les régiments de mobiles ; le gé-

néraî Bonnet a franchi de sa personne la frontière vers 3 heures dn matin, en laissant encore en position tout près de la frontière, le 53 e de marche sous les ordres du lieutenant-colonel Bremens, commandant la 2 Ô brigade, avec mission de repousser énergiquement les Prussiens s’ils avaient tenté d’inquiéter notre arrièregarde*

La frontière passée, une partie de la 3 e division a été dirigée sur Fleuries, conformément aux ordres qu’avait reçus le général Bonnet, et l’autre partie sur Ste-Croix et Yverdon par les autorités militaires suisses qui, conformement aux ordres du Gouvernement fédéral, ont pris la direction et même le commandement des troupes françaises jusqu’au moment de leur rentrée en France.

* Signé-: Général Bonnet*

Pour copie conforme :

Le généra} commandant te 18 e corps,

J.-IL Billot,

Rapport sur le combat livré sous les forts de Joux,

Vemfcres-de-Joux, 2 février 1871,

A monsieur le général Billot , commandant le 18 e corps , et à monsieur le général Pelletier , commandant la ) f0 division.

Mon Général,

J’ai l’honneur de vous adresser mon rapport sur le combat d'hier*

Le 31 janvier, dans la nuit, profitant du clair de lune, j’avais fait reconnaître les hauteurs de Larmont. Des douaniers, requis comme guides, avaient indiqué les chemins qui vont, d’une part, de Pontarlier aux Verrières, de l’autre, du fort de Larmont, à la frontière suisse, vers Cernay. Il était important de no point laisser tourner ces positions, qui assuraient la retraite du corps d’armée.

Le l* r février, avant le jour, j/ai fait occuper

le plateau de Larmont, au nœud des chemins, par un bataillon et demi*

A sept heures du matin, je recevais l’ordre de me porter avec tout mon régiment à Oye, où la division de cavalerie était menacée de se trouver sans infanterie en présence de l’ennemi.

J’y envoyai tout d’abord dix compagnies restées à la Cluse, et je restai de ma personne sur la position plus importante du Larmont , que je ne quittai, qu’après y avoir été relevé par des bataillons de la garde nationale mobile.

En traversant la Cluse pour rallier Qye, j’ai été attaqué par les tirailleurs prussiens, abrités derrière des voitures de convoi que leur inutilité, et peut-être la précipitation apportée dans l'évacuation de Pontarlier, avaient fait abandonner sur la route*

Les Prussiens étaient arrivés à 50 mètres des premières maisons du village.

Je disposai mes compagnies le long des fossés» aux angles des murs, aux fenêtres et aux portes des maisons extérieures* Un feu bien nourri força Fennemi à modérer son attaque.

Le 44° de marche vint alors relever mes troupes, qui étaient très-fatiguées.

Plus tard, les Prussiens ayant emporté sur la garde mobile les premières pentes du Larmont, il fallut tenter un nouvel effort.

Le colonel Àchillî, du 44 e , venait d’être tué* Ses pelotons étaient décimés.

Je portai mes compagnies au pas gymnastique sur la route de Pontarlier* Des crêtes environnantes, extrêmement rapprochées» les balles pleuvaient serrées : en moins d’un quart d’heure, les trois compagnies de tête étaient hors de combat.

Blessé moi-même au pied droit, j’étais rapporté à la Cluse, où je prenais, après avoir été pansé, de nouvelles dispositions pour la sécurité du village.

La nuit, d'ailleurs, approchait, et le combat cessa quelques instants après, sans que l’ennemi ait pu enlever les positions.

A onze heures du soir, mon régiment quittait, d’un côté la Cluse, de l’autre Ûye, pour suivre le mouvement général du 18 e corps vers l’Est.

À Oye, il n’y avait eu aucun combat à soutenir, l’action ayant porté sur l’infanterie légère d’Afrique,

Tels sont, mon général, les nouveaux titres que le 42* &*est acquis*

RECLAMATION DE M. LE GÉNÉRAL BILLOT

Il n'est peut-être pas hors de propos de constater, dans les circonstances où nous nous trouvons, que le 42 e , après avoir pris part aux. combats de Lorcy, Corbeille, Juranville, Hézières, Mailley, ■ Villersexel, Cliagez , Iléricourt,, la Cluse, a perdu 700 hommes par le feu et 1.200 par les congélations, les dysenteries, les pneumonies, sans montrer la moindre défaillance.

Les 1100 hommes qui sont encore debout, après cette formidable campagne d’hiver, sont animés de l’énergie qui fait les héros.

Je vous adresse ci-inclus, des mémoires de propositions pour récompenser les plus braves entre tous.

Je vous ferai parvenir Tétât nominatif des tués et blessés, pour rétablissement duquel je n'ai pu encore réunir tous le? documents indispensables*

Je suis avec respect, mon général, voire trèsobéissant subordonné.

Le lieutenant-colonel commandant le 42 0 5 Signé : Coussox.

Pour copie conforme :

Le général commandant le 18 e corps ,

J.-B. Billot.

Rapport sur le combat cTOye.

Batna, h 14 février 1871.

Mon Général,

Dans la nuit du 31 janvier au 1 er février, je reçus de mon chef de corps, le lieutenant-colonel Gratreaud, l’ordre de me porter avec mon bataillun au village de Friand, afin de servir de porte avancé aux troupe* du 18 y corps d'armée cantonnées dans les villages d 5 Ove ut- de Falley*

Arrivé à mon poste, je le mis en état de défense, en établissant des barricades aux issues par lesquelles les forces ennemies, installées à la Planée, pouvaient se porter sur nos lignes* Notre bataillon iT avait pas eu de repos pondant

trois nuits consécutives ; il fallait la surveillance ininterrompue de tous les officiers pour tenir aux barricades la moitié des hommes pendant que l'autre moitié se chauffait dans les maisons.

Vous connaissez, mon général, le degré de température qu'accusait le thermomètre à cette époque, et vous pouvez par conséquent vous rendre compte de l'énergie qu’il fallait aux officiers de mon bataillon pour donner le bon exemple aux hommes*

La nuit se passa dans les conditions décrites, et le matin nous reçûmes Tordre de regagnerla route de Pontarlier à Verrières; mais à peine étions-nous à la hauteur du fort de Joux que M. le général Brémond d’Àrs ordonna au régiment d’Afrique de retourner à Oye, Falley et Friard, pour réoccuper les positions que nous venions de quitter* La veille, la troupe n'avait pu faire la soupe à cause des différents déplacements qui survinrent à des intervalles assez rapprochés et qui avaient empêché la cuisson des aliments* Mon premier soin fut donc de procurer aux hommes un repas chaud, ensuite on goûta une heure de sommeil, et enfin on allait céder le poste des barricades à six compagnies du 42 e de marche que M. le colonel Leclerc avait envoyées comme renfort, lorsqu'une vive fusillade se fit entendre en arriére de notre position. Il n'y avait pas de doute, les troupes que nous étions destinés à couvrir du côté de la Planée et de Mal pas étaient attaquées par un corps venant de Pontarlier, et il ne restait pas de temps a perdre si nous voulions porter secours aux défenseurs d’Gye.

Confiant la défense du village de Friard au détachement du42° de marche, je lançai la compagnie du capitaine de Méritons sur les hauteurs, couvertes d’une neige épaisse, qui se trouvent à Test, d’Gye, et d’où je présumais que 1 attaque principale aurait lieu.

Avec la compagnie du capitaine Grand maire, je reprenais lè chemin direct d Oye et je la fis déployer en tirailleur** de manière à combattre à mi-côte avec les deux bataillons prussiens qui étaient déjà aux prises avec les chasseurs à pied de U brigade Leclerc. Cette manœuvre eut un succès complet. Grâce à l'élan que le brave capitaine de Méritons avait su communiquer à sa troupe, cette arête de la montagne, aux abords si difficiles, fut couverte dans un instant par ses tirailleurs. L'ennemi, attaqué ainsi d'un coté où il espérait voir arriver des renforts, redes-

ce ndit à mi-côte pour s'abriter dans des fourrés plus épais, mais là il rencontra la compagnie du capitaine Grandmaire qui, groupée par escouad es dans des massifs de pins, lui envoyait un feu des plus meurtriers.

Tourné aussi par le haut de la montagne, attaqué vivement dans son fianc et se heurtant de face contre la troupe du colonel Leclerc, Tennemi lâcha pied, laissant le sol couvert de ses morts et fuyant vers Pontarlier*

Le résultat de la manoeuvre tournante que mon bataillon a pu exécuter, grâce à la position très-avancée du village de Friare, était le suivant: la division Brémond d'Àrs, la brigade Leclerc et le régiment dUnfanterie d'Afrique ont pu exécuter, immédiatement après, une marche de 6 kilomètres en avançant sur une simple file à travers un champ de neige, éclairé par la lune, sans être inquiétés par un ennemi qui était venu pour rendre désastreuse cette retraite*

La manœuvre dont je parle n’aurait pu être exécutée d’une manière ausssi prompte si je n'avais eu à la tête de mes deux compagnies des officiers aussi vaillants, aussi intrépides que ceux queje signale aujourd’hui à votre bienveillance* Les capitaines Grandmaire et de Mëritens ont conduit leurs hommes à travers des obstacles de terrain qui avaient paru insurmontables à T ennemi* Ces officiers les ont abordés sans hésiter, parce qu’ils savaient que de leur effort dépendait le salut de leurs frères d’armes menacés à Gye* Leur apparition sur les crêtes de cette montagne, les premiers coups de feu ont coïncidé avec le premier hourrah que poussait déjà l’ennemi en préparant sa descente au village*

A partir de ce moment, sa marche en avant était arrêtée et nos troupes d'Oye étaient déjà dégagées*

J’ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect, mon général, votre très-dévoué serviteur.

Le chef de bataillon commandant le l or ha~ laülon du régiment de marche d'infanterie légère d'Afrique }

Signé : Rose,

Rapport du baron de Lobro sur le combat de la Cluse,

Mon Général,

Le 31 janvier 1871, sous Pontarlier, avec mon régiment, le 77° de mobiles, à six heures du soir, vous me donnâtes l’ordre, si j’étais attaqué, de ne quitter mes positions qu'après avoir tiraillé avec l’ennemi. La nuit se passa sans attaque, Le 1 er février, à sept heures du matin, l'avant-garde du général de Manteuffel s’étant montrée, mes grand’gardes commencèrent avec elle un feu bien nourri et opérèrent leur retraite en bon ordre sur leur régiment. Vos ordres ont donc été exécutés, puisque je ne quittai Pontarlier que lorsque les Prussiens y rentraient *

Le 77 e fut chargé alors d'escorter quelques batteries de Vartillerie de réserve et les munitions de guerre du 18* corps d’armée. Voulant gagner le fort de Joux, je me trouvai arrêté par un très-grand encombrement de voitures de toutes sortes qui stationnaient sur la grande route ; je ne pus faire que 300 mètres, de huit heures à onze heures du matin* Vous comprendrez, mon générai, toute mon anxiété ; sachant que j'étais suivi de près par les colonnes prussiennes et que je tenais par dessus tout à amener à bon port le matériel de guerre qui avait été placé sous ma garde*

M'apercevant qu’à ma droite il y avait un talus d’un mètre à descendre à peu près qui me séparait du chemin de fer, et que cette voie était libre, j’ordonnai d’y faire descendre l'artillerie, les munitions de guerre,mon régiment, et de suivre la voie ferrée.

Mes ordres furent à l’instant même exécutés, et il me fut alors facile d’atteindre à midi le fort de Joux avec tout mon matériel de guerre*

A mon arrivée au pied du fort, mes I er et 3° bataillons durent occuper, par votre ordre, avec le 52° de ligne de marche, les hauteurs des Petits-Fours pour garder cette position*

Mon 2° bataillon (bataillon de l'Ailier), commandant de Rourbon-Busset, se dirigea sur 1©

RÉCLAMATION DE M

fort neuf dans lequel il fut installé ; peu de temps après, le feu s'engagea entre un régiment de ligne, un bataillon de chasseurs et une colonne prussienne* Nos troupes se trouvaient portées en avant du fort vieux sur les hauteurs qui couronnent la voie ferrée ; le soir, de ce coté, à huit heures, la fusillade durait encore,

À deux heures, mon 2 6 bataillon reçut Tordre de M. Tamiral Penhoat, commandant notre division, de sortir du fort neuf pour occuper les crêtes boisées qui, du mur du fort, s'étendent à sa droite parallèlement au chemin de fer, jusque vers les Verrières * Ges crêtes sont couvertes d'un bois de pins,coupé par une clairière d'environ 80 mètres de longueur ; l’autre partie est confinée avec des petits bois qui vont sur la pente des monticules jusqu'aux portes de Pontarlier.

Des colonnes ennemies avancèrent par là inaperçues jusque dans la 2 Eïle partie du bois située à droite du fort et au-dessus de la route de Suisse ; ces colonnes se trouvèrent tout à coup face à face avec mon bataillon* Elles commencèrent sur lui une vive fusillade* Surpris à Timproviste par cette attaque, il y eut un moment de confusion dans la droite de mon bataillon, mais, rappelés de suite à leur devoir par le bravo commandant de Bourbon-Busset, le capitaine Tarade, le lieutenant Poulin, leur bon et courageux aumônier, M, Tâbbé Bourgel, ainsi que par tous leurs officiers, et surtout par le sang-froid du brave des braves, l'amiral Penhoat, ils reprennent l’offensive, et sans s'inquiéter du nombre de leurs ennemis, ils engagent avec les Prussiens un violent combat qui arrête leurs colonnes auxquelles ils firent éprouver des pertes sensibles* Ce combat, qui avait commencé à trois heures, dura jusqu'à cinq heures du soir ; à cinq heures et demie, le 92° do ligne vint prendre une bonne part à l'action, ce régiment était placé à droite de mon bataillon, à mi-côte, le 92° de ligne et le TT 0 de mobiles, à la fin du combat, restèrent maîtres de la position ; j’ai eu, dans ce combat, 53 morts et 01 blessés*

Le 2 février, à onze heures du matin, je rentrai sur le territoire helvétique avec un effectif encore de2,000 hommes.

Le Journal de Genève a signalé le 77 e de mobiles comme un des régiments français rentrés en Suisse avec le plus grand ordre.

LE GÉNÉRAL BILLOT

Veuillez recevoir, mon général, l'assurance du profond respect de votre subordonné,

Le lieulenanl-coloneL commandant le 1T régiment de mobiles,

Signé : Baron de Lqbeo.

Pour copie conforme :

Le général commandant le 18 e corps,

J*-B* Billot,

Rapport sur le retour à Gex du 4 G régiment de zouaves de marche*

Le 31 janvier, la 3 6 division d'infanterie du I8 S corps qui était cantonnée à Vuillecin, reçut Tordre de se rendre au Fours. Le 1 er février, au matin, le Colonel, commandant la 1™ brigade de cette division, fut dirigé, avec le 4 e régiment de zouaves de marche, sur la chapelle Mjjoux, et la croisée des routes voisines, afin d'empêcher l'ennemi de tourner par là nos positions et d'inquiéter notre retraite. Ces troupes restèrent sur cet emplacement toute la j ournée. Le soir, à cinq heures, le commandant de la brigade se rendit à deux kilomètres en arrière, sur la route de Fontarlîer, afin de s'assurer que l'affaire de Saint-Plerre-la-Cluse était terminée et que sa mission était achevée. Tout était redevenu calme elle mouvement de retraite sur la Suisse finissait de s’opérer* Dans ces circonstances, le commandant delà brigade ne voulant pas passer en Suisse, et ayant avec lui un régiment de zouaves, depuis longtemps sous ses ordres, et qui lui avait juré d'affronter à sa suite tous les dangers et toutes les fatigues, se résolut Abattre en retraite par Mouthe et les Rousses, et à essayer de gagner le département de l'Ain compris dans le bénéfice de l’armistice. Un ordre du général en chef, en date du 31 janvier, autorisait pleinement d'ailleurs cette xentative, car il se terminait ainsi : a II est bien entendu que a tout chef de corps qui pourra se dispenser » d'entrer en Suisse, après l'exécution du pré- * sent ordre, est autorisé à le faire. ^

Avant de partir des Fours, deux bataillons

de zouaves avaient pu s’aligner à quatre jours do vivres de campagne ; un autre bataillon, parti un peu plus tôt, n’en avait que pour un jour, mais dans la marche, les Jeux premiers partagèrent avec ce dernier, ce qui permit (Tarriver au but,

L’effectif de ce régi mont avait été en outre excessivement réduit par les pertes causées par le feu de l’ennemi, et par toutes les fatigues de la campagne. Une se composait plus en effet que de :

3 officiers supérieurs,

42 officiers subalternes*

300 sous-ofliciers et soldats.

Maïs cette poignée d’hommes était l’élite du régiment, aussi braves que résolus et que rien no pouvait arrêter *

Le commandant de la brigade donna l’ordre du départ de la chapelle Mijoux à six heures du soir, A neuf heures,, on arrivait aux hôpitaux neufs, et là, malgré les renseignements les plus alarmants donnés au passage par M. le général de Busscrolle, qui occupait cette localité, avec quelques troupes de sa division, la colonne continua sa route, après avoir pris pour guide, un simple employé des douanes dent le zélé intelligent et dévoué ne s’est pas démenti un seul ins* tant pendant cette nuit pénible, A onze heures, on arrivait aux Longeville, k minuit à Rochejean, et à Sarrejeoisà une heure du matin, À deux heures, on atteignait Mouthe, signalé comme un point de concentration de Pennemi,

Après s’étre assuré de Tin exactitude de ce renseignement, deux heures de repos furent accordées aux hommes pour faire le café et reprendre des forces, car si la route avait été jusqu’alors pénible, les difficultés qui restaient a surmonter devaient encore s’accroître dans une proportion excessive. Il était d’ailleurs impossible de s’arrêter; l'ennemi occupait les villages de Sainte-Marie, Foncine-le-Haut et Foncine-le-Bas, et n’était séparé de nous que par une distance de quelques kilomètres. Ses éclaireurs étaient déjà venus à plusieurs reprises dans les villages que nous traversions. En conséquence, au jour, la colonne quittait Mouthe et se dirigeait sur Chaux-Neuve, et là, elle commençait à gravir les montagnes qui séparent ce village de la Chapelle-dcs-Bois, Cetto ascension fut des plus rudes, car la neige encombrait la route. Néanmoins les hommes marchèrent toujours en bon ordre et montrèrent une consistance inébranlables au milieu de ces rigoureuses

épreuves, À trois heures de l’après-midi, on arrivait La-Chapelie-des-Bois, et là, le commandant de la brigade, donna l’ordre de s’arrêter jusqu’au Lendemain 3 février. L’ennemi, cependant, était descendu en forces à Saint-Laurent ot ses éclaireurs se montraient aux environs de Mores, annonçant l’arrivée d’un corps considérable clans cette ville. En conséquence, le 3 février, le commandant'de la brigade, se résolut à gravir le mont Risoux, afin d’aller coucher à Bois-d’Âmont, Des douaniers servirent de guides et conduisirent la colonne par les sentiers suivis seule aient par les préposés. Après des fatigues inouïes, rendues encore plus grandes par les rigueurs d’une saison exceptionnelle; ou ar r i va it à Roi s-d ’Àmontàdeuxheu res * Le m ê m e jourj les cavaliers ennemis venaient à la Chape! le-des-E ois et cherchaient à se renseigner sur notre nombre, sur la route que nous suivions, dans le but de nous poursuivre et de nous couper la retraite. Le 4 février, à la pointe du jour, nous quittions Bois-d’Amont, et laissant les Rousses à notre droite, nous venions gagner par un chemin de traverse, le col de la Faucille, pour entrer à sept heures du soir à Gex. Nous étions donc dans le département de l’Ain et désormais couverts par l’armistice.

Grâce à l’énergie électrisante du lieutenantcolonel, commandant le 4° régiment de zouaves ; grâce aussi à l’entrain et à la vigueur des officiers qui comprenaient parfaitement toute l'importance de leur mission, cette marche pénible s’est effectuée avec un ordre complet, sans laisser un seul traînàrd en arrière. Pas une plainte, pas un murmure ne s’est fait entendre et cependant ce résultat n’a été obtenu qu’à l’aide de souffrances inouïes et de fatigues écrasantes. Sans doute l'effectif de cette colonne était restreint. Mais, dans les circonstances où l’on se trouvait, cette poignée d’hommes pouvait rendre de grands services, car elle représentait les cadres complets et éprouvés d’un magnifique régiment. C’est cette pensée qui a fortifié le commandant de la brigade dans sa résolution, malgré tous les renseignements alarmants qui l’ont assailli pendant sa route, et il en a été du reste largement remercié par les marques de profond dévouement et de confiance absolue, que tous, officiers, sous-officiers et soldats du 4 e régiment de zouaves, ont bien voulu lui témoigner pendant cette marche pénible.

Mais aussi, c’est pour avoir vu à l’œuvre tous ces hommes animés d’un patriotisme ardent et

RÉCLAMATION DE M

d’uns énergie de fer, que le colonel, commandant la brigade, se croit autorisé à réclamer pour eux, les récompenses demandées dans Tétât ci-joint, récompenses qui seront d'ailleurs parfaitement justifiées ; et par la conduite du 4 e régiment de zou ares pendant toute la durée de la campagne, et par son retour, en dernier lieu, à travers les lignes prussiennes.

Argentan, le 1 er mars 1871,

Le colonel, commandant la T° brigade de la 3 e division d f infanterie du 18 e corps i

Signé : P. Gqury.

Pour copie conforme :

Le général cojnuutndanl le 18 e corps dé armée, Signé: J,-B* Billot,

Lettre de M. le colonel Goury.

Bordeaux, 1S février 1871.

A monsieur le général Billot, commandant le i S 9 corps .

Mon Général,

J’ai l’honneur de vous adresser ci-joint, des états de propositions en faveur du 4 e régiment de zouaves de marche, et des officiers qui ont particulièrement été attachés à mon état-major* pendant le temps que le commandement de la l re brigade delà 3 e division m’a été confié. Tous savez mieux que moi, mon général, tous les services rendus par le 4 e3 zouaves à Gien, à Mont-le-Yémois, à Chagey ; il s 1 est fait remarquer par son entrain, sa vigueur et sa solidité, et il a été constamment mis dans les positions les plus difficiles. 11 vient de terminer dignement la campagne en rentrant en France avec armes et bagages, affrontant tous les dangers et tous les périls, et conservant ainsi à la France les éléments précieux d’un bon et brave régiment* D’autres ont été félicités par le ministre, pour ce fait; il n'en a pas été de même pour le 4° zouaves* Ce régiment n’a été Tobjet d'aucune récompense depuis le commencement de la cam-

LE GÉNÉRAL BILLOT

pagne. Le lieutenant-colonel Ritter, seul, a été fait colonel pour l’affaire de Gien. Tous les autres attendent l’effet de propositions faites jusqu’à ce jour. C’est donc une dette, que je sais, vous voulez acquitter religieusement, que je viens prendre la liberté de vous rappeler. Je m’en remets, d’ailleurs, mon général, à votre esprit bien connu d’équité et de justice, pour venir en aide à un corps que vous avez pu apprécier, et qui demande avec instance à revenir sous vos ordres.

J’ajouterai que, dans les derniers évènements qui viennent de s’accomplir, j’ai contracté envers les officiers, sous-officiers et soldats du 4 e zouaves, une dette de reconnaissance, pour le dévouement, la confiance et l'affection que chacun d’eux a bien voulu me montrer, et je vous serai personnellement obligé, mon général, de tout ce que vous ferez pour eux.

Je suis, avec respect, mon général, votre obéissant serviteur.

Signé : D. Goury*

Pour copie conforme :

Le général commandant le 18* corps , J,-B. Billot.

Lettre de MM. Lebrun, Gonat et Desfossé.

Bien, le 23 avril 1875,

Mon cher camarade.

En réponse k votre lettre faisant appel à nos souvenirs de la malheureuse campagne de TEst et spécialement sur la journée du 15 janvier 1871, voici ce que nous pouvons affirmer.

La brigade (2 e de la 1™ division du 18 e corps) a pris les armes à sept heures du matin et a quitté son cantonnement de Faymont à cette heure. Nous sommes arrivés vers midi sur la lisière du bois de Boulay au croisement des chemins de Luze, de Couchenans et de Chagey.

On nous fit placer dans le bois et à gauche de la route, la position n’était pas tenable, lorsquele général Billot et son état-major venant à passer, nous fit j eter à droite pour éviter les obus

qui nous arrivaient droit du mont Vaudois.

Une heure après environ, trois compagnies du 3° bataillon furent développées en tirailleurs pour enlever Ghagey, c'est à ce moment que notre colonel, M* de Rancourt, fut blessé.

Nous dûmes nous replier et regagner les bois*

Ces souvenirs sont pour nous tous fort précis et si vous désirez plus de détails, nous serons heureux de vous les fournir.

Veuillez agréer, mon cher camarade, nos salutations amicales et l'assurance de toute notre considération,

À, Lebeun,

Ex>capitaine commandant la 4* compagnie du 3 e bataillon du 73* de marche (armée de FEst)*

E. Gonxt,

Capitaine commandant la £■ compagnie dn 3 É haiaillon et commandant les deux: compagnies de tête du 73 e engagées le 15 janvier.

Desfossé,

E s-capitaine faisant fonctions d 1 adjudant-major au T bataillon du 73“ mobile, 2 e brigade, 1 re division du 18“ corps d’armée (campagne de l'Est)»

Vu par nous, maire de la ville de Gien, pour légalisation des signatures de MM. Gonat, Lebrun et Desfossé, apposées ci-dessus,

Gien, le 24 avril l$lo t

Debelluy»