SUR LES ÉVÉNEMENTS QUI SE SONT PASSÉS A NIMES LE 4 SEPTEMBRE

Lee rivalités et les haines qui ont trop souvent ensanglanté l’histoire de la ville de Nîmes étaient bien apaisées à l’époque du 4 septembre 1870* Les nécessités de la lutte contre les procédés despotiques de l’Empire avaient réuni dans un effort commun les hommes libéraux du pays, les uns irréconciliables avec l’Empire, les autres ne demandant au pouvoir que les libertés nécessaires* Appelés au conseil municipal pour la défense des intérêts de la ville par des groupes de citoyens appartenant à des opinions religieuses et politiques différentes, ces hommes pendant toute la durée de leur mandat étaient restés unis sur le terrain commun des libertés municipales* Ils venaient de quitter l’Hôtel-de-Yille, Parmi eux Ton remarquait : MM* Démians, ancien représentant du peuple à la Constituante de 1848, Valat 5 Brunei, Ginoux, Boize, Louis Nuraa Baragnon, Laget, Penehinat, Margarot,

Le parti légitimiste avait désaffiliations nombreuses avec le parti libéral ; maïs composé en majeure partie d’hommes plus préoccupés des idées d’ordre que de celles de liberté, il avait vu d abord ses rangs s’éclaircir au profit des partisans de l’Empire. Il s’étaït alors décidé à l’abstention, peut-être pour cacher sa faiblesse, et cette politique n’avait comme de raison fait qu’augmenter son impuissance. Mais bientôt, grâce à la question romaine, bien des catholiques mécontents s’étaient ralliés depuis peu à la monarchie légitime qui semblait à cette époque vouloir identifier sa cause avec celle du pouvoir temporel du Pape* Ainsi renforcés et certains de l’appui du clergé, les légitimistes venaient de manifester leur retour à la vie

par la création d’un journal ; la Gazette de Nîmes,

Le parti républicain, comme le parti légitimiste, était représenté dans le conseil municipal qui venait de quitter les affaires. M. Laget, son chef le plus énergique et le plus autorisé, y jouissait d’une légitime influence ; mais les opinions relativement modérées de M* Laget et même le libéralisme de MM. Penehinat et Margarot étaient devenus déplus en plus suspects aux violents du parti, La désunion avait éclaté parmi les républicains, et VIndépendant du Midi , victime de ees discordes, venait de disparaître.

Au reste les républicains aussi bien que les légitimistes et les libéraux avaient repoussé le plébiscite.

Les 6 et 13 août 1870, au milieu des préoccupations et des angoisses causées par nos premiers désastres militaires, il avait été procédé à l’élection d’un nouveau conseil municipal.

Ce conseil où figuraient en très-petit nombre des conseillers sortants, fut installé le 17 août et futimmédîatementsaisi de deux propositions relatives à l’organisation de la garde nationale sédentaire.

Mais eu attendant que cette organisation fut effectuée, le maire, M* Balmelle, d’accord avec M, le préfet Âneelin, décida qu’il serait établi une garde urbaine.

Cette garde, composée d’hommes énergiques dévoués à la paix publique, fut partagée en trois compagnies de 120 hommes chacune et placée sous le commandement supérieur d É uu officier démissionnaire, le capitaine Bellile*

Rapidement organisée, cette troupe prenait

LETTRE DE M* BOISSET possession dès le 28 août du poste de l’Hôtel-de-

Ville.

Le4 septembre, vers quatre heures et demie de l'après-midi, des dépêches privées parvinrent à Nimes; elles annonçaient la proclamation de la République à Lyon. Quelques hommes appartenant pour la plupart au parti républicain se présentèrent chez le préfet et lui demandèrent si des nouvelles du même genre ne lui étaient pas arrivées de Paris. La réponse fut négative* Mais le groupe républicain ne quitta plus la préfecture ou ses alentours*

Vers huit heures du soir, le préfet reçut du gouvernement de la Défense nationale la dépêche qui annonçait la proclamation de la République* Il manifesta immédiatement l'intention de se retirer, puis sur les instances de quelques-unes des personnes qui l’entouraient en ce moment, il consentit à attendre son futur successeur.

Sur ces entrefaites, à la nouvelle de la chute du Gouvernement, des bandes révolutionnaires s’étaient ébranlées à travers la ville* Une de ces bandes avait désarmé le poste de la Préfecture et grossie d'autres bandes qui venaient d’arborer le drapeau rou^e , elle essayait oe s’emparer de THâtel-de-Ville* La garde urbaine et les deux compagnies de sapeurs-pompiers déployées sur la place et dans les rues adjacentes repoussaient, avec énergie, quoique sans effusion de sang, ces assauts réitérés*

Le bruit de la lutte engagée arrive aux personnes qui entourent le préfet ; quelques-unes de ces personnes lui offrent d’arrêter la lutte s'il consent à leur donner mandat d’agir dans ce sens* On dresse alors une liste de noms ; le préfet la signe et c’est ainsi que les personnes portées sur cette liste se présentèrent àl’Hôtelde-Yille en qualité de commission municipale nommée, disait-on, par M* Gambetta*

A ce moment, les bandes populaires, un ins^ tant satisfaites par la proclamation de la République, avaient suspendu leurs attaques, La plus grande partie de la garde urbaine occupait, le fusil à la main, la cour et les degrés du grand escalier de l'Hôt.el- de-Ville, Ces hommes d’ordre n’éprouvèrent pas une grande sympathie pour des hommes qui se présentaient sous le patronage de M* Gambetta* De sourds murmures d’abord, puis des huées de plus en plus accentuées accueillaient chaque nom de cette commission à mesure qu’il était proclamé.

Enfin, M, le marquis de Yalfons, se faisant

l’organe de ces protestations énergiques s’élance sur les premières marches de l’escalier de rïïôteLde-Ville, et s’écrie d’une voix vibrante :

* Cette liste ne peut être acceptée, elle n’est * pas de nature à amener le paix et la conei- » Ration parmi nous ; elle ne nous offre pas de » garanties; telle qu’elle e.^t, nous n’en voulons v pas, nous n’en voulons à aucun prix*

» Ce que nous voulons, ce sont des hommes » d’ordre et je croîs être votre interprète en » protestant contre elle. »

Ces énergiques paroles furent couvertes d’applaudîssements ; l’esprit de salutaire résistance réveillé par elles se développa avec l’aide de M* Révoil, qui renouvela la protestation de M* de Valions et s’exprima en ces termes :

« La République que vous venez de proclamer » est le Gouvernement de tous par tous; or, » vous qui vous dites nommés légalement, vous » ne représentez qu’une, fraction minime de la $ population Nîmoise. Nous ici, nous représen- » tons la cité armée pour la défense de l’ordre » et de la loi ; nous voulons que dans-celte eommission qui doit veiller sur notre population, à cette heure suprême, tous les partis, tous » les éléments soient représentés. Citoyens!

» avec la conciliation vous assurerez le repoï » public*

£ L’heure est décisive, il faut agir; chargez » quelques-uns d’entre vous d’aller à la Préfec- » turc pour vérifier les faits allégués et pour » aviser aux moyens de rendre cette liste ac- » ceptable par les honnêtes gens. Ceux que & vous détignerez et qui parleront en votre >> nom seront écoutés, car vous avez le droit & pour vous et aussi la force* n « — Désignez vous-même, s’écrie-t-on de )> toutes parts, les personnes qui doivent faire » partie avec vous de cette commission pro- » visoire* »

Alors, M. Révoil, se concertant avec MM. de Rouillargue et de Valions, indiqua des noms qui furent acceptés par acclamation et accompagné de ces deux messieurs, il fut chargé de se rendre auprès du préfet pour lui imposer la rectification de sa première liste.

Ces messieurs se rendent à la préfecture, mais ils ne peuvent y pénétrer qu’avec difficulté et après ‘de longs pourparlers avec îe groupe républicain qui s'organisait déjà en commission départementale et qui maître du préfet semblait représenter d'une certaine façon l’autorité lé gale,

4 sift. — VI* I>. g

m ENQUETE SUR LE 4 SEPTEMBRE

Il était onze heures du soir. Introduits dans le cabinet de ce fonctionnaire, ils remarquèrent de suite M. Démians que son patriotisme avait conduit au lieu même ou allaient so décider les destinées du département. Sur la prière des délégués de la garde urbaine, il accepta d'être placé sur la liste des membres adjoints qui fut présentée au préfet.

« La liste contre laquelle tous réclamez, leur

> dit ce fonctionnaire, et dont tous demandez

* la modification est composée de noms qui » m’ont été désignés par messieurs les répu-

> blîcaîns.

y> Si j’ai consenti à apposer mon nom au bas de cette liste c'est que je la croyais de nature » à concilier les esprits. *

H. Bousquet, un des chefs républicains, ayant demandé quel était le moyen de satisfaire à ces réclamations, il lui fut répondu : « La garde

> urbaine ne consentira à abandonner le main-

* tien de la paix publique qu’à une commission » où le» éléments conservateurs seront large-

ment représentés, »

Alors à la liste primitive composée des noms de MM. Lacy-Guillon, — Verdier-Chenellon,

Montégut, — Heval, — Combet, — Guiraud,

— Rabinel, — Brouillet, — Pépin, — Coupler ; on ajouta les noms de MM, de Bouillargues, — de Valions, — Langlade, — Soûlas Ernest, — Revoil, — Demians. Ces messieurs étaient autorisés 3 à siéger dans la salle que leur con-

> fierait le maire de Nîmes pour aviser avec » lui à tous les moyens de conciliation et de » persuasion qui pourraient assurer la fran-

* quillité de la ville; leur mandat essentielle- » ment provisoire ne devait durer que jusque»

> à l'arrivée des ordres incessamment attendus » du ministère de ITntérieur* y>

Si étrange que fut cette combinaison formée d'éléments aussi disparates, elle a eu de bons résultats pour le maintien de la paix publique.

Pendant ce temps, la garde urbaine contenait les impatiences de la rue ; elle y parvint par la rare énergie de ceux qui la composaient. Il doit m’être permis de citer ici les noms de M. Emile Mourier, commandant la 2 Û compagnie, de M. Raymond de Sur ville que la mort est venue enlever trop tôt à l'affection de ses concitoyens, de MM. Gaillard, greffier en chef, et Auguste Fabre, maître d’hôtel.

Installée à une heure du matin, cette commission fit immédiatement sentir qu'elle entendait se faire respecter. Conservateurs et ré¬

publicains, pendant cette longue nuit du 4 au 5 septembre, s’accordèrent pour écarter et repousser le drapeau rouge que les bandes révolutionnaires voulaient arborer au balcon de T Hôtel-de-Ville et pour rejeter les demandes et injonctions de ces bandes réclamant l'exclusion de certains membres de la commission et le désarmement de la garde urbaine. Grèce enfin aux paroles d’apaisement adressées du balcon de PHôtel-de-Yille à la foule par M. Demians, M. Revoil et M. Ernest Soûlas, un calme relatif succéda à cette nuit agitée et le drapeau tricolore fut maintenu. *

Mais, dans la journée du 5 septembre, la question de désarmement de la garde urbaine^ toujours remise en avant par la fraction démocratique de la commission, fut le sujet de plusieurs délibérations fort orageuses et faillit amener un conflit. M. de Bouillargues montra dans cette discussion la plus grande fermeté. Les conservateurs, décidés à ne rien céder sur ce point, l’emportèrent enfin grâce au concours de quelques démocrates plus raisonnables.

Le 6 septembre au soir la commission républicaine de la préfecture et la commission municipale adressèrent aux habitants de la ville de Nîmes une proclamation inspirée par des sentiments de concorde et de conciliation. C’est dans le même esprit que fut rédigée deux jours après une autre proclamation, celle de M* Laget, nommé administrateur du département.

Un des premiers soins de cet administrateur fut de réorganiser la municipalité nimoise. Le même arrêté prononça la dissolution du conseil municipal élu les 6 et 13 août et de la commission qui lui avait succédé, et nomma une commission municipale où le parti conservateur était représenté d’une manière sérieuse.

M. Demians qui, par patriotisme, avait consenti à assumer sur sa tête les pénibles et périlleuses fonctions de maire, était un vétéran endurci dans les luttes soutenues contre le régime impérial. Représentant du peuple à la Constituante de 1848, il était rentré dans la vie privée h l'époque de la confiscation des libertés publiques. Catholique convaincu et toujours prêt à défendre les intérêts catholiques, il comptait aussi de nombreux amis parmi les protestants; cette situation, récompense de son respect pour toutes les opinions honnêtes et loyales, devait singulièrement faciliter sa tâche et celle de la commission destinée à le seconder.