OPINION DE M. SULLY PRUDHOMME

Je ne fais certes pas un mérite particulier à cette poésie de définir avec rigueur soit l'argument ontologique, soit le mécanisme de l'aérostation. Mais, qu'elle ait ce degré d'exactitude, c'est la preuve évidente de l'intelligence et du grand savoir du poète. Un prince le consulterait avec profit. Le populaire doit l'écouter avec religion. Je me fais un devoir de découper dans son entretien avec M. Edouard Champion tout ce qui a rapport à V Enquête sur la Monarchie.

De sa nature, l'homme est un animai politique.

Aristote

Comme j'aperçois sur la table chargée de livres VEnquéle sur la Monarchie de Charles Maurras, j'interroge M. Sully Prudhomme :

Quel est, à vrai dire, Tintérêt d'une question politique pour qui a su se faire une philosophie de l'histoire?

« L'histoire n'est-elle pas la plus décevante des sciences? c'est la plus humaine, c'est celle où notre personnalité entre pour la plus grande part. L'histoire échappe à la mesure : les expériences n'en sont point probantes, car leurs conditions sont toujours contingentes, elles peuvent toujours changer. S'il y a un élément ferme, c'est celui que l'homme apporte avec lui: ce sont les conditions psychologiques de l'histoire. »

M. Sulh' Prudhomme se dérobe donc aux questions de pratique, il se contente d'avouer qu'il est décentralisateur. Comment décentraliser? Il ne sait, avoue-t-il encore, et le poète dresse un autel respectueux à la Bonne Fortune.

Pour l'ensemble des doctrines politiques, il me renvoie à sa préface de la Bible de l'humanité de Michelet : il avait au reste autrefois écrit tout un volume sur la Possession de l'homme par l'homme et dont le manuscrit s'est perdu :

« L'homme, dit-il, peut être envisagé sous deux aspects bien différents. La science le considère comme un être déterminé au même titre que les animaux et les plantes : dans l'homme elle voit des organes multiples, propres à des fonctions diverses et qui ont des soumissions réciproques pour le plus g-rand bien el le développement de l'individu. Celle conceplion réaliste, qui est celle de la science, est en politique proprement monarchiste : — c^est la soumission de l'humble au supérieur, de ce qui vaut moins à ce qui vaut plus, la soumission des organes à une lêle, à un cerveau. Positivisme el monarchisme sont des doctrines parallèles. Cela va de soi. »

Mais M. Sully Prudhomme ajoute et ce sont ses propres paroles :

« Je serais, cerles, pour mon compte, enchanté de laisser à d'autres le souci des affaires publiques et de pouvoir confier ma liberté à des sag-es. Malheureusement, l'aristocratie, que notre histoire semble avoir désignée pour affranchir les rêveurs de la besogne politique, trahit son mandat. Elle a employé son ascendant à s'asservir ceux dont elle avait mission de protéger le travail ou les loisirs. Le suffrage universel est la revanche de ces dupes contre ces abus; il n'en est pas moins dangereux pour cela. »

M. Sully Prudhomme me résume ici sa théorie de la possession de l'homme par l'homme, c'est-à-dire des volontés les unes par les autres, au moyen soit de la violence, qui vicie le consentement par l'alternative de céder ou de mourir, soit par l'ascendant qui subjugue la volonté, soit par le contrat librement débattu, soit par l'amour qui séduit.

M. Sully Prudhomme affirme la réalité de ces principes. Il regrette de ne pouvoir écrire un jour l'histoire de la civilisation (une histoire qu'il rêve semblable à celle de la liberté par A. Chalamel) et il me présente, comme un exemple et dans un singulier raccourci, le monde de la force et des instincts que personnifie le Barbare; le Gallo-Romain, qui conserve les principes du droit; l'Eglise dominant par l'amour; enfin l'apparition de l'ascendance du Monarque. Puis la révolte du peuple, qui fait contre le pouvoir de l'ascendance la Révolution.

M. Sully Prudhomme veut bien ajouter que, selon notre tempérament et notre éducation, nous sommes naturellement portés à élargir l'une quelconque de ces catégories. Philosophe, il sait à quelle place et dans quel ordre il classera telle doctrine, et cela lui suffit : M. Sully Prudhomme n'avait pas eu besoin de faire des examens de conscience politique.

Edouard Champion.

On a vu comment M. Edouard Champion a fait authentiquer cette conversation. Vraiment, ce n'était pas la peine ! Les lignes que l'on vient de lire portent avec elles leur preuve : elles ont la marque de ce tour familier, de ce laisser aller, propres aux poètes et aux sages. Un trait de négligence platonicienne aura été sans doute remarqué des lecteurs. Ils l'auront vu en tête du sixième alinéa. M. Sully Prudhomme y déclare que l'homme peut être envisagé sous deux aspects, il énonce