DISCOURS PRÉLIMINAIRE LI

catholique dont le français était la langue officielle, dont l'amitié française animait la tradition dynastique? Notre roi Louis- Philippe, propre arrière-grand-père du roi Albert I". Qui avait séparé l'Amérique de l'Angleterre et créé là-bas une grande nation où la reconnaissance envers le peuple français fait partie de l'héritage du citoyen ? Ce fut notre roi Louis XVL Qui avait placé sur le trône d'Espagne un prince de son sang, ami naturel de la France, au lieu d'y laisser régner la famille de Charles-Quint, alliée naturelle de l'Empire, qui nous assaillait jadis par la frontière pyrénéenne? Ce fut notre roi Louis XIV. Ainsi un élément des victoires vivantes tient aux victoires mortes. Ainsi les rois éteints et même reniés ont travaillé au profit des républicains qui les ignorent et les diffament. Ainsi l'œuvre bourbonne et capétienne ordonnée pour les siècles a coopéré à cette rage d'héroïsme qui fait honneur à la patrie, mais dont un État mieux constitué lui eût épargné la douleur. Ainsi, dans l'économie de notre passé et dans les chapitres les plus discutés de ce passé, la France contemporaine a puisé divers moyens, et capitaux, de sa victoire et de son salut. La guerre de la succession d'Espagne, la guerre de l'Indépendance américaine, l'expédition d'Anvers sont dignes de rester dans l'histoire comme les marraines fécondes et bienfaisantes de l'effort anxieux de 1914-1918. Facteurs de la victoire et facteurs de tout premier rang, comme cette censure et cette dictature dont on a vu l'origine et la direction.

Encore tous ces facteurs royaux et royalistes étaient-ils nationaux ! Il faut avoir le courage d'en nommer un autre qui ne l'était pas. Toutes les fois que l'on considère de haut cette chaîne d'événements, une vérité apparaît que l'apparence du paradoxe ou de l'impiété ne saurait masquer : depuis que la France est en République, elle subit en quelque façon la souveraineté étrangère et même ennemie, alors même qu'elle prend la parole ou les armes pour lui résister. Un souverain extérieur a régné fort longtemps sur elle en ce sens qu'une conduite libre déterminait les variations de la nôtre qui ne l'était pas. La décision prise chez nous pouvait être conforme ou non à l'honneur : que nous obéissions ou que nous résistions, elle procédait d'une initiative étrangère. Le cas le plus fréquent

était d'ailleurs celui de la docilité. Dès l'aurore du régime, tantôt, selon l'énergique rappel du duc de Broglie, nos partis parlementaires se retournaient, comme les membres de la Diète de Pologne, vers la tribune des ambassadeurs, tantôt l'ambassadeur d'Angleterre se plaignait que Paris n'écoutât aucune de ses propositions sans en référer à Berlin. Bismarck disparu, son jeune successeur ne lâcha point la proie : nous avons subi Guillaume II près de vingt-cinq ans, et nous sommes plies aux méandres de son caprice. Il avait fait le bon Européen pacifique de 1890 à 1900 : de 1900 à 1912, nous fîmes les pacifiques, les bons Européens. Cependant, depuis 1900, lui-même ne défendait plus la paix qu'avec hésitation, il considérait les possibilités d'une guerre : dès que nous nous en sommes aperçus, c'est-à-dire, un peu tard, vers 1912, il nous a décidés; à notre tour de bête nous nous sommes engagés au même sentier de la guerre. Mais cette guerre de 1912 à 1918, son Empire, son Etat-Major y ont présidé, en ont réglé les phases, déterminé les prétextes, choisi les emplacements. Comme, dans l'exemple illustre de Démosthène, Philippe de Macédoine impressionnait et manœuvrait les assemblées du peuple athénien, c'est Guillaume, c'est sa présence, c'est son absence, c'est son action ou son abstention qui, du dehors, agit et mena notre politique, endormit ou stimula notre mise en garde, imposa des attitudes et des réactions à notre démocratie, matière inerte et brute dont toute l'initiative, d'ailleurs bien méritoire, se réduisait à l'élémentaire volonté de rester Française. Exception faite pour cette volonté de patriotisme fondamental et cette résolution farouche de ne pas devenir Allemande, nul choix ne lui appartenait, nulle autonomie directrice. L'acceptation officielle de l'autorité ennemie eût fait horreur à son cœur, mais l'esprit public républicain acceptait avec une étonnante servilité le parti de ne résister que là où il plaisait à l'ennemi de nous entreprendre et de nous tâter, sans jamais choisir de nousmêmes. Cette carence de méthode originale avait été flagrante avant les hostilités : de l'Albanie à la Syrie, de Constantinople au Maroc, de l'Alsace au Mexique, ses gestes entraînaient les nôtres, ses mouvements suggéraient nos mouvements, s'ils ne les dictaient. Nous étions en Europe quelque chose comme l'opposition de Sa Majesté berlinoise. Elle était quelque chose comme