DISCOURS PRELIMINAIRE LXIX
de se mesurer: mais nous sommes une puissance qui, sous peine de mort, doit retrouver sa ptàce, revenir de sa déchéance, reconstituer patrimoine et prestige détruits...
En 1914, l'orateur officiel qui annonçait au Parlement anglais la déclaration de guerre à l'Allemagne disait bien, non sans insolence, que la France se verrait « replacer à son rang » dans la hiérarchie des peuples continentaux. La République s'est-elle endormie sur la foi des promesses d'un étranger si bien disposé? A-t-elle cru que cette phrase vaporisée dans l'air dispenserait d'insister pour obtenir son dû ? Tant de confiance en autrui fait honneur à son optimisme, mais l'optimisme, qui est une vue de l'esprit, n'améliore ni les autres, ni soi-même. Il a manqué au Gouvernement français le nerf de la défiance salubre, le stimulant des justes ambitions avouées. Nous aurions été servis, comme l'a été l'Italie, par un peu de mauvaise humeur manifestée avec clarté et énergie, l'intraitabilité n'est pas une mauvaise manière de traiter : allez le demander à Fiume, au Jubaland! Refusée à l'Italie, par Wilson, Lloyd George et Clemenceau, Fiume estdevenue italienne par les trois actions combinées d'Orlando, d'Annunzio et de Mussolini. Les promesses du Jubaland que l'Angleterre subordonnait à l'évacuation du Dodecanèse ont été exécutées sans condition. Mussolini a su agir, demander, menacer. C'est que, même aux plus mauvais jours, l'Italie disposa d'un gouvernement national, qui savait manier l'esprit public de la nation. Ces deux forces d'action politique et de passion populaire faisaient défaut à la République française, également exposée à craindre un esprit public républicain mais antinational, et un esprit public national, mais non républicain, nationaliste, royaliste.
Comment, dès lors, eût-elle écrit, parlé, agi, adopté une ligne franche, entraîné l'opinion des peuples après elle? Elle n'a rien pu. Elle n'a pas pu dénoncer la demi-valeur de notre victoire ni la position irrémédiablementmenaçantedel'Allemagneunitaire. Elle n'a même pas pu montrer au monde quelle part capitale, et parfaitement visible, l'Allemagne prenait à l'élan révolutionnaire universel qui, par la Russie, agitait l'Asie et l'Afrique, des Indes au Maroc, en passant par la Turquie et par la Hongrie.
La République n'a même pas rêvé de porter au centre de la
perturbation, à Berlin, l'action militaire qui eût désespéré les agitateurs de la périphérie du monde, et qui eût appuyé, à la périphérie de TAllemagne, les forces centrifuges existantes, déterminé la dislocation du bismarckisme, détruit les préparatifs militaires, enfin complété le traité en tirant de ses formules de désarmement un désarmement efllectif et de ses grimaces de paix la paix vraie. La sympathie du monde entier n'eût peutêtre pas été acquise d'emblée à ce programme? Mais une fraction importante eût commencé par comprendre et par adhérer. Le reste, troublé d'abord, puis partagé, eût été graduellement ébranlé, grâce aux échos divers éveillés de la sorte ; l'action rapide succédant au clair énoncé nous eût attaché la clientèle nombreuse et nouvelle dont les plus précieux éléments auraient été en Allemagne : bien que des Hanovriens, des Rhénans, des Saxons, des Bavarois, même des Wendes, aient quêté le concours des fabricateurs du traité de Versailles, je ne fais pas allusion ici à des volontés claires, à des sentiments explicites, auxquels le déploiement de la force française eût donné la pleine faculté de se déployer à leur tour; je ne parle que d'intérêts stables, territoriaux, économiques, politiques, dont nos intérêts sont les collaborateurs naturels. La République a traversé ce point de vue sans s'y arrêter. Ces efforts à long terme supposaient un Etat politique élevé sur les ruines de la démocratie. La République durant, ces conseils, que nous lui donnions, jour par jour, furent aussi vains dans la paix qu'avaient pu l'être pendant la guerre nos exhortations à bombarder les capitales de l'Allemagne du Sud^ La République durant encore, et son aveuglement et son impuissance, la France, qui était hier l'Etat le plus complètement manœuvré, est devenue le plus impunément, le plus ridiculement diffamé. Nos anciens alliés ont de formidables budgets navals. Ils nous accusent de militarisme. Nos anciens alliés ont obtenu de la guerre toutes les indemnités qu'ils en pouvaient espérer, même déraisonnablement : ruine de la marine ennemie, conquête des colonies ennemies, maîtrise absolue de la mer. Ils nous accusent d'impérialisme. Ils ont le contrôle planétaire de l'argent, ils possèdent au fond de leur caisse, épave de notre prospérité,
1. Voy. ZesA^ui/sd épreuve, chronique du bombardement de Paris. (1 vol., N.L.N.}.
