DISCOURS PRÉLIMINAIRE XI

dans l'Oise, une certaine Maison Blanche sur les façades de laquelle le propriétaire (un ancien magistrat, paraît-il) a fait graver l'inscription suivante : « La Maison Blanche, bâtie en 1728, pillée par les Prussiens en 1814, incendiée par les Russes en 1815, rebâtie en 1835, pillée et incendiée par les Bavarois en 1870, rebâtie en 1877, pillée, puis rasée par les Allemands de 1914 à 1918, r.bâtie en 1920... » A ce renseignement de fait, ajoutons que ce trophée de nos désastres n'est pas le seul ni le mieux placé ; si la Maison Blanche eût été située plus à l'est, il y aurait eu probablement un pillage de plus, vers 1792, et ainsi l'on aurait, incrustée sur la même pierre, la commémoration complète des grandes invasions que la France a souffertes depuis cent trente ans. Certaines maisons de Lorraine et de Bar détruites en 1792 furent rebâties sur-le-champ, mais un peu en retrait du premier emplacement; les Prussiens étant revenus en 1814, en 1815, en 1870, l'expérience de leur poussée périodique a contraint les rebâtisseurs à reculer de plus en plus dans la direction de l'ouest, et la flèche allemande a serré de près ce repli final en 1914. L'histoire des cinq derniers quarts de siècle est l'histoire de ces incursions répétées. Après cela, qui est certain, observons que ce refoulement vers l'ouest des constructions, des habitations, de l'activité de la race française sous la pointe ennemie coïncide avec cet établissement du gouvernement populaire que l'on a coutume de tenir pour un principe de progrès. Des conquêtes et des progrès de la démocratie datent les conquêtes et les progrès de l'Étranger sur notre territoire. Il n'y eut pas d'invasion notable entre l'année 1728 qui vit bâtir la Maison Blanche et l'année 1792 où fut renversé ce gouvernement du Roi qui avait dessiné nos limites et qui les gardait bien. Les trois quarts de siècle qui vont de 1728 à 1792 ne faisaient que répéter les trois quarts de siècle antérieurs, ceux qui vont de 1650à 1728: de l'affermissement des Bourbons à la Révolution française, le cœur du territoire fut inviolé : au cours des guerres, les confins furent seuls écornés, un élément restreint de la population fut seul mobilisé ; le plus grand malheur militaire de la Monarchie bourbonienne n'avait pas compromis plus de 20.000 Français et il avait eu lieu à Rosbach, au fond de la Saxe. Depuis que la Monarchie est tombée, le cœur du pays est ouvert, l'Etranger

est entré trois fois dans la capitale, il l'a menacée une quatrième fois, et, si l'on en cherche la cause, on voit que la démocratie parlementaire ou plébiscitaire n'a cessé d'y contribuer tantôt, comme en 1792, par l'imprudente volonté de son initiative guerrière, tantôt, comme en 1914, par un désarmement qui provoquait l'initiative de l'ennemi.

Si donc il est juste et facile de faire à la Démocratie, dans l'ordre spirituel, d'autres reproches plus profonds, plus élevés et d'égale justesse, néanmoins ces derniers, qui tombent d'aplomb sur les grandes phrases de paix et de progrès, se meuvent dans l'incontestable et l'incontesté. Le cas examiné est tel que l'on n'en peut nier l'importance vitale, et il est d'une entière solidité. Aux radicaux qui disent : nous ne voulons pas revenir en arrière, l'évidence répond qu'en arrière, dans le passé, était l'avantage, l'avance, la supériorité, le progrès. Ce que l'on appelle l'orientation moderne des aflfaires de France a été une mauvaise affaire. Nous y avons perdu, sur toute la ligne de l'essentiel. Cette histoire des violations du territoire en fournit une illustration éclatante.

La qualité de cette preuve acquiert une valeur nouvelle de ce que ses auteurs ont associé à leurs remarques sur le passé un pronostic des événements qui n'étaient alors qu'à venir. Votre régime, disions-nous, mène à l'invasion. Eh bien! l'invasion est venue.