I. la général lallemand. — Ils sont venus de

France. On reçut l'ordre do Tours de former un régiment d« s-pahis. Cette démarche avait été mal interprétée par des dissidents et la smala de Bou-lladjar Ht défection.

I. la président. — t. es bureaux arabes ont été mis en cause par M. du Bouzet. Il les a représentés, dans sa déposition, comme étant les complices des caïds, et voici dans quels termes il s'explique à ce sujet :

« Le gouvernement avait deux ennemis : la parti des bureaux arabes ot celui d>>s caïds. Malheureusement le gouvernement civil sa trouvait avoir été établi dans un moment où nou» n'avions aucuna force militaire. De plus, ce gouvernement avait doux ennemis par intérêt : le parti îles bureaux arabes et celui des caïds; officiers des bureaux arabe* et caïds, c'est tout

Et un peu plus loin :

a Les caids et lïnQueoee des bureaux arabes ont été la cause principale et je dirai même la cause volontaire de l'insurrection do 1871. »

Ainsi M. du Bouzet a -cuse les bureaux arabes d'avoir favorisé l'insurrection de 1871.

U. le général [.allemand. — Je vois là l'effet de tout ce que la prévention aveugle et les idées préconçues contre le système militaire peuvent produire chez un homme. Je ne comprends pas que des idées aussi étranges aient pu germer dans la tète d'un homme investi d'une haute position commo l'était M. du Bouzet. M. du Bouzet a pris part aux polémiques de la presse, et comme journaliste, il attaquait depuis longtemps les bureaux arabes ; mais il n'y a absolument rien d'exact daus ses assortions; il ne peut les baser sur aucun fait plausible. Elles sont le résultat de son imagination, de ses préventions, do sa passion aveugle contre le régime militaire en Algérie. C'est précisément la trop grande hâte que l'on a mise à pousser au développement du régime civil qui a amené l'insurrection.

M. du bouzet lui-même a peut-être contribué pour uno grande part à ce déplorable résultat ; ju veux parler dos décrets qui ont surexcité au plus haut point l'antipathie des Arabes : de ce décret du 24 décembre, qui a prescrit une extension démesurée du rterritoirc civil. C'est à ce décret surtout que l'un doit attribuer l'insurrection. Selon moi, ceci en est la véritable cause. Avaut le 4 septembre, il y avait uu territoire civil trop étendu déjà pour les besoins de la colonisation. Le décret du 24 décembre, que je

6ÈANCK DU 13

NOVEMBRE i*Ti

erets «voir été Inspiré par M. du Rotizet, a édicté qno toute tflbu limitrophe d'un territoire civil deviendrait elle-même civile.

Dans le mois de septembre, on avait déjà constitué un territoire civil à Bordj-bou-Areridj, dons la résidence même de MokrnnL II y avait là un centre de colonisation européenne qui n'était pas encore constitué en territoire civil. (Test au mois de septembre que parut 1* décret qui plaçait ce territoire sou* le régime civil, de sorte que tontes les tribus sur lesquelles s'étendait le commandement de Mokrani et de sa famillo se trouvaient par là englobées dans le territoire civil, aussi bien que celles qui étaient limitrophes du territoire mémo de Bordj-bou-Areridj que celles limitrophes du territoire de Bétif.

Je demande s'il devait être agréable à Mokrani. à l'un des plus éminents personnages de l'aristocratie arabe, do voir tout son territoire passer sous l'autorité civile. Etait-il opportun de choisir un moment pareil pour dire au descendant des Mokrani : « Tu ne seras plus rien ; tu seras sous l'autorité d'un maire. »

Je crois que c'était là une mesure fort maladroite, et si M. du Iîouxot, que j'avais l'honneur de voir presque tous les jours, m'avait demandé mon avis, je lui aurais dit ; t N'en faites rien. N'allé* pas créer une causa d'irritation chez un cher qni peut nous donner beaucoup d'embarras. »

Mokrani a dû considérer celte mesure comme un affront; il était lier, irritable, il a déclaré à la On qu'il ne se soumettrait pas a des humiliation». On u'a pas pu le contenir, et il a envoyé um> déclaration de guerre en règle, M nous a fait tout le mal qu'il a pu. Voilà, selon moi, la véritable cause" de l'insurrection, c'est le peu de management que l'on a eu pour les chefs de la haute aristocratie. Mokrani disait : « Moi, j'ai été l'ami de l'empereur, j'ai mangé à sa table. Quand je me suis soumis, il a été entendu que jo resterais ce que j'étais, et aujourd'hui vous venex anéantir mon rang, ma position ! Je n'accepte pas cela. »

Le régime oivil, Inconsidérément développé dans uuo circonstance qui comportait tant do ménagements, est précisément ce qui a amené l'insurrection. Le régime civil est odieux aux chefs arabes. Il n'y a pas à dire que nos chefs militaires se sont entendus avec les caïds : c'est uno imputation gratuite et odieuse. Nous ne pouvions pas changer l'état do choses que noua avions trouvé dans le pays eonquis; les arabes ont leur préjugés, et ce n'est pas du jour an len- • demain que l'on peat leur faire adopter nos idées démocratiques. Les Arabes n'ont déjà supporté qu'avec répugnance lo joug d'une nation chrétienne s o'est le «ml peuple d« l'Orient qui

obéisse à des chrétiens, il y avait donc des ménagements à garder, on ne les a pas gardés.

Quand je dis que c'est là la véritable cause de l'insurrection, je n'entends pas dire quo ce soit la seule. Il est certain que lorsque les Arabes ont vu le gouverneur de l'Algérie enlevé do sou palais et conduit au port; quand ils ont vu les militaires bafoués, la population de Constations s'ameutait pour chasser les chefs -des services militaires, lo chof-d'état-major, les commandants de l'artillerie et dn génie, sous prétexte qu'ils étaient de la capitulation do Sedan ou do Meta ; quand ils ont vu. malgré les or tir os du Gouvernement, l'opposition faite & ce quo les officiers capitulé» remplaçassent ceux qui se trouvaient appelés à l'armée ; quand les indigènes ont compris que cette population française faisait si peu do cas der commandants militaires, et que notre prestige était entièrement évanoui; quand ils oui reçu chaque jour la nouvelle de nos désastres; quand ils n'ont plus eu aucune croyance dans la force de la France, ils se sont dit : « 8i l'armée qui nous a vaincus est battue, si elle est prisonnière de guerre, si la France est envahie par une puissance plus forte qu'olle, si sa capitale est ossiégée, si les troupes de Ugûc ont disparu de le colonie et si par conséquent nous n'avons plus affaire qu'à des gardes nationaux, nous en aurons peut-être raison, et nous devons protlter de l'occasion qui se présente.

Four un peuple primitif, ce ralseunement était fort simple, et oo qui eut été étonnant, ce serait que les Arabes no l'eussent pas fait. Comme nous devions penser qu'ils feraient ce raisonnement, nous devions nous garder de les exciter par des mesures intempestives.

On a procédé avec une maladresse insigne ; il faut ojouteràcela le langage de la presse démagogique j les journaux do France les plus exaltés n'approchent pas du ton qui existait alors dans certains Journaux algériens ; ces journaux étaient répandus dans les tribus, Mokrani et les grands chefs arabes les recevaient ; ils connaissaient par conséquent tous les projets qui menaçaient leurs prérogatives. Quant à nous, militaires, nous avons lait "tout ce qu'il a été humainement possible de faire, en notre Ame et conscience et en toute loyouté, pour empêcher ces fausses mesures, ces maladresses. Mais, ju le répète, l'administration civile aurait voulu, do )Mirti pris, exciter les indigènes à la révolte qu'elle n'eût pas agi autrement, et n'eut pas pris de mesures plus malheureuses.

Il partît tm antre décret que je considère également comme manvais, c'est celui qui voulait que les chefs-lieux de province fussent changés. Le chef-liou de la province de Gonatantine dut être transporté à Batna.

Nous représentâmes que Constantine était le point contrai, que c'était la capitale do la province, le lieu de rendez -tous de ton* les iudigè- nés, que, par conséquent, on y pouvait mieux surveiller l'esprit du pays, être mieux au epuraut de tout ce qui se passait duns la province. Je ils remarquer que Hatna était dans la région du sud, Ibrt loin de Philippeville. Néanmoins, il fallut que le général Augeraud prit ce nouveau cbef-lîou do son commandemont.

■ de Lu sicoture — La translation est, je crois, antérieure au décret du 24 décembre.

M. le général Lallemtnd. — C'est possible. Dans tous les cas, ce décret disait que dans les districts commandés par les chefs militaires, s'il éclatait une insurrection, lu commandant du district et le chef du bureau arabe et ses adjoints se.'aienl traduits devant uu conseil de guerre.

C'était une injure gratuite faite à de brave» officiers; ils y répondirent par une démission en masse, et immédiatement, je protestai auprès du Gouvernement ; jo lui dis : « Que faites-vous ? ces officiers vont s'en aller; je vous en supplie, retire» ce décret. Comment pourrai-je gouverner le pays si je n'ai plus aucun auxiliaire? Vous auriez du, avant de prendre ces mesuras, avoir d'autres fonctionnaires pour suppléer ceux qui vont vous manquer; quant aux officiers, nous n'en aurons plus, si on les traite de cette façon. »

Je demande ce qui serait arrivé si les officiers n'avaient pas tenu compte de mes adjurations, si avec moins d'abnégation et moins de vertu (car 3 fallait de la vertu pour dévorer ces affronts), ils étaient tous partis, et si j'étais parti moi-même, laissant l'Algério en proie i ces Insurrections commencées, en face du mauvais esprit des tribus, et de celte administration impuissante & réprimer quelque désordre que ce fût dans l'intérieur du territoire ; c'était assurément la perte de l'Algérie.

Il y a eu beaucoup de mesures 4e cette nature. L'altitude des clubs dans les villes, cette disposition enfiévrée de la population, les tumultes, les cris, tout cela rrappalt les Arabes de la manière la plus défavorable pour nous; ils n'avaient plus aucune confiance dans notre autorité. Enfin, comme je l'ai dit, l'extension démesurée du territoire civil est venue s'ajouter aux causes du mouvement insurrectionnel.

■.le président — Croyez-vous que la naturel!tion donnée aux juifs y ait été pour quelque chose?

■ Je général LaUemand. — Elle a pu y être également pour quelque chose ; mais la cause selon moi la plus active, a été l'extension intempestive du régime civil. Elle nous a amené toutes sortes de complications des plus fâcheuses

Pour n'en citer qu'un exemple, je rappellerai

ce qui s'est passé dans la tribu de Sou mata, occupant les versant» de l'Atlas, entre la Mitidjah et la Midianah. Cette tribu se trouvant limitrophe du territoire civil do Ameur-el-Aîn, petite commune presque insignifiante, dut être annexée à cette commune. Le maire envoya huit gardes nationaux au caïd de Soumata pour lui dire qu'il n'était plus rien et qu'il aurait désormais à lui obéir. On comprend dans quels sentiments le caïd reçut cette nouvelle. j,

Loghouat devint aussi un territoire civil ; on dut y choisir un maire : il y avait la deux partis en présence. Le maire qui fut nommé appartenait au parti hostile à notre domination. C'était naturel, car ce sont toujours les individus 4?s plus hostiles au gouvernement cl & l'autorité qui ont chanco do prévaloir. Cela ne manqua pas d'arriver à Laghouat, et l'ancien chef indigène qui nous avait servis so trouva déchu de son rang. Aussi nous eûmes beaucoup de peine a empêcher une levée de boucliers dans Laghouat.

Etait-ce rendre la tache facile à celui qui était chargé de maintenir les tribus dans le boa or ire?

Si on u'eûl point fait de changements, ou si l'on eût attendu la paix pour exécuter les réformes que l'on méditait, nous aurions eu peut être quelque chance d'éviter cette insurrection ; mais en s'y prenant comme on l'a fait, en no gardant aucun ménagement, et ne tenant compte de rien, en froissant tout le monde, et notamment les chefs indigènes qui pouvaient nous créer la plus vive hostilité, on s'est exposé à ce qui est arrivé.

■ U président — M. du Bouzet nous a dit que vous aviez refusé "de faire venir des troupes que le Gouvernement vous offrait.

» la général LallMMaa. — J'avais au contraire demandé quatro régiments de mobiles ot deux légions de mobilisés. Ces troupes étaient destinées à compléter les garnisons des places. Les mobilisés n'étaient pas des troupes de campagne, ils ne pouvaient être utiles que dans les place» et ils étaient nécessaires à leur défense.

M le président — Ainsi vous n'avez pas refusé les tronpes que l'on vous avait offertes*

U. lt général un émana - J'avais au contraire demandé avec instance les troupes nécessaires pour garnir les places. J'ai pu différer d'avis avec ceux qui préconisaient la formation d'un camp de mobilisés, mais il serait injuste et odieux d'inférer de li que je refusasse des troupes pouvant être employées utilement.

On m'a envoyé, sur ma demande, tes mobilisés des Alpes-Maritimes et des mobiles; il y a eu .« deux légions représentant l'effectif de quatre ré-

On peut expliquer l'erreur de M. du Boucsi :

BRANCB DU 13 NOVEMBRE 1872

il reçut de Tour», ne sais de qui, une dépêche télégraphique 4 la an do laquelle on lui disait : i Pourquoi le général Lallemand demande-t-il deux légions de mobilisés? ■

M. du Bouzet me transmit cette question et me demanda ce que je pensais do l'installation d'un camp de mobilisés, dans le genre de celui de CooUo, par exemple. Je répondis qu'a mon avis les troupes qui arriveraient devaient être disposées dans les villes sur les points les plus menacé*, mais que je n'étais pas partisan de former un camp avec des troupes aussi mal organisées : que je comprenais un camp lorsqu'on manquait de cosernemeut ; mais que ce n'était pas le cos, puisque nous avions des casernements vides dans toutes les places ; j'estimais qu'il était convenable do disposer les nouvelles troupes qai arriveraient dans les garnisons les plus menacées, ou il y avait le plus d'intérêt à avoir dos forces.

■ le prtstiwt. - Ce fait est constaté par la lettre que vous avex écrite à M. du Bouzet. Voici cette lettre i

» Alger, 4 janvier 1871.

» Monsieur le gouverneur général,

■ Je n'ai point demandé, plus que vous, deux légions. Vous le savez, et vous le dites dans votre projet de réponse. C'est le ministre lui-même qui m'annonce, sans que j'y sois pour rien, que ces légions, fortes de 6,000 hommes à elles deux, vont être envoyées en Algérie

■ J'ai déjà eu l'honneur de vous dire que Je n'en avais pas autrement besoin. Je ne sais à quoi tend cet envoi.

« La formation d'un camp est inutile et intempestive, surtout dans la région îles hauts plateaux, où le froid, la neige, le manque de bois auraient bientôt décimé nos malheureux mobilisés, sans porler dos privations. Or, co n'eat que là que le camp se comprendrait. Le dispositif des troupes doit avoir pour but do couvrir le Tell; il est indiqué et fixé depuis longtemps en têle des différentes trouées dans la région des Kcft, savoir : Sebdou, Kl-Hacaïba, Saïda, Tiarot, Boghar. C'est là que nous entretenons des garnisons susceptibles de former îles colonnes, derrière lesquelles se replieraient, en cas d'alerte, les tribu» nomades amies. Il n'y a point d'autre mesura rationnelle à prendra, quant à présent Du reste, les inquiétudes sont moins grandes depuis quelque temps du côté sud-ouest de la province d'Oran.

* Veuillez agréer tou» mes respects dévoués u Lallrhand. »

M. du Bouzet se prévaut de cette phrase : « Je ne sais à quoi tend cet envoi, etc., » pour dira que vous n'avez pas voulu de troupes.

I. le gésiral LaUtnaaa - Non-seulement j'ai • demandé le plus de troupes possible et des gardes nationaux pour les garnisons, mais encore, le plus que j'ai pu, j'ai formé dans les dépôts des zouaves et tirailleurs dea régiments de marche pour tenir la campagne, et j'aurais été heureux de rendre à l'armée d'Algérie son effectif normal en troupes do ligne.

U est peu probable que si j'avais voulu fomenter des insurrections, j'eusse rorusé dertroupes L'imputation de il. du Bouzet est vraiment inconcevable; l'absurde et le ridicule y vont de pair.

Et comment imaginer que Mokraui, par complaisance pour les chefs militaires, se serait révolté, se serait fait battra, se serait fait tuer, aurait amené la dévastation de son pays, pour fournir à un général l'occasion de faire montra de son savoir militaire? Bst-ce convenable ? et de .S pareilles assertions ne se réfutent- olles pas d'elles-mêmee?

M du Bouzet a déjà, du reste, accusé d'illustres chefs de l'armée d'Afrique d'avoir fait l'insurrection do 1851; les trames des militaires sont une idée fixe chez lui

M. du Bouzet, dans sô déposition devant la cour d'assises do Coastantine, le 13 mars 1873, s'est permis déjà une insinuation odieuse contra les chefc de l'armée, en disant : « Je savais de plus qu'eu 1864, à Orléensvillo, le colonel Lallemand, avec son chef de bureau arabe M. Capifali, avait empêché l'insurrection du cercle et rompu ainsi la chaîne entre l'insurrection des Flittas et celle du haut ChéUf. Or, il était aussi facile de faim insurger les Kabyles du sud d'Orléansvllle que les Kabyles Ftittas

Peut-être, messieurs, n'esl-il pas inopportun que je vous diso quelque chose de cette vieille polémique au sujet du régime civil.

Dans l'origine des choses, il n'y avait pas d'établissements civils ; comme il arrive en pays conquis, l'administration du territoire avait été donnée aux chefs militaires qui commandaient les troupes ; il ne peut pas y avoir d'administrateurs là ou il n'y a pas d'intérêts. à administrer. A mesura que la colonisation s'est développée, on a créé des administrations civiles, mais elles n'ont pu embrasser tout le territoire. Il est encore des contrées où il n'y a pas d'établissements euappéens, et qui restent soumises au régime militaire. C'est là ce qui offusque certains publiciste» algériens ; ils auraient voulu que les départements algériens embrassassent l'Algérie tout entière et que des territoires où il n'y a aucun établissement français ou européen, fussent administrés civilement. Il y a là sans doute plus d'intérêt que de conviction.

Jusqu'à présent, le gouvernement a cru que

sur cm territoire*, il fallait lui 1 r I" régime militaire, d'autant plus que les Arabes lo supportaient mieux, et que les chers militaires étaient mieux vas des ebofs arabes. .

Mais i mesure qu'un territoire voit se fonder de nouveaux établissements, il passe au régime civil, et, dès 1 époque antérieure & mon commandement, tout ce qu'il y avait d'Européens en Algérie, aussi bien dans les territoires militaires que dans les territoires civils, relevait de l'administration et de la juridiction civiles. C'est la' l'étal actuel des choses.

M. do La Sloatltre. — Vous n'avez guère tiré de secours dos comités de défense ?

■. la (ènéral Lallomand. - Non; dans leur patriotisme ardent mais irréfléchi, ils ne s'occupaient que de la France : ils organisaient des compagnies de francs tireurs, qu'ils envoyaient nn Franee, m poussaient au départ pour Fratioe de toutes les troupes de la colonie.

■ U prtiidtat. — Nous vous remercions, général, do votre déposition.

[Sfance du »4 mars uni.)

Déposition de M. LUCBT

M. U ouata Dara, prétidenl. Nous avons à vous adresser deux questions, l'une générale, l'autre . spéciale. La question générale est celle-ci : Une révolution éclate dans Paris, quel en a été le retentissement en Algérie? Mans quel état l'Algérie s'est-olle trouvée du 4 septembre 1870 au 8 février 1871 ? dans quel étaf étaient les esprits? La question spéciale est celle-ci : Vous étiez préfet de Constantine, vous avez cessé vos fonctions do préfet à la suite d'une discussion, entra vous et M. du Bouiet, sur les officiers capitules. Nous vous prions de nous renseigner et sur la question générale, et sur les faits relatifs aux capitulés.

H. Lucet. Je regarda comme essentiel d'exposer en quelques mots la situation des esprits nn Algérie avant la déclaration de guerre, afin de mieux accentuer l'effet produit par la révolution du 4 septembre quand la nouvelle y est arrivée.

L'Algérie a passé par des phases successives d'espérances et do déceptions. Ses tendances ont toujours été, sont encore et seront toujours, quoi qu'on fasse, une marche progressive, sage, mais persistante, vers l'assimilation avec la France. Malgré les vœux dès longtemps exprimés à ce sujet dans la presse, dans dos brochures livrées à la publicité, dans des enquêtes, dont la dernière, la plus fameuse et la plus importante, a été faite par M. la comte Le Hou au nom du

Gouvernement Impérial, malgré ce* aspirations de l'Algérie, qui se sont manifestées de In façon la plus vive, on regardait ce pays comme devant être indéfiniment soumis à un régime exceptionnel. Nous, nous pensions que ce régime, exceptionnel avait pu avoir ra raison d'être, pendant un certain temps, dans la période de la conquête, lorsque les indigènes disputaient encore cette contrée à la France, mais que du moment où la sécurité régnait partout, que l'essor des institutions communales et 'départementales avait porfaitement réussi, il était temps d'entrer résolùment dans la voie d'assimilation dont jo viens de vous parler. La politique proprement dite était pour si peu dan» les protestations des Algériens, que lorsque l'empereur Napoléon e*l venu en 1865 on Algérie, jamais monarque n'a eu des ovations plus éclatantes et plus sympathique* quo lui; des arcs de triomphe ont été dressés pa/tout sur son passage, on l'a acclamé comme le sauveur, le libérateur de l'Algérie. Kt pourtant, nombre de ceux qni l'accueillaient ainsi avaient été proscrits, à la suite du coup d'Etat do décembre; c'est qu'ils savaient faire le sacrifice de leurs légitimes rancunes ù en qu'ils regardaient comme la régénération do l'Algérie.

Nul, en effet, ne pouvait croire que le chef de l'Etat se fût arraché à ses grandes préoccupations au siège do son Gouvernement, pendant plus d'un mois, sans avoir pour objectif le redressement des griefs dont je viens de parlor et l'avènement définitif du régime civil substitué au régime militaire. Mais, déception amère ! à son retour en France, l'empereur, persistant dan* son rêve malsain de royaume arabe, fil, au sujet de la politique cfu'il entendait poursuivre en Algérienne sorte de manifeste qui renversa toutes les espérances des colons et les frappa au cœur. Ce mécontonlement se manifesta d'une manière éclatante au plébiscite du mois de mai 1870, qui, dans le département de Constantine notamment, donna une majorité écrasante de non.

J'ajoute que, comme l'autorité militaire était en Algérie l'instrument do la politique impériale, comme elle réalisait dans la pratique administrative ce que je viens de désigner tout .'1 l'heure par régime arabe, royaume arabe, prépondé rance do l'élément arabe sur l'élément européen colonisateur, il s'était formé dans tes classes les moins instruites une sorte de confusion entre tous ceux qui portaient l'habit militaire et les officiers qui dirigeaient cette politique ou en étaient les instruments. 11 aurait fallu établir une distinction très-nette entre l'administration des indigènes par les bureaux orabes et l'armée elle-même.

Les hommes éclairés faisaient cette distinction essentielle, et la presse algérienne n a jamais

laissé échapper une occasion de l'acrentuer, car 189 partisans du régime militaire ont toujours cherche un appui et un bouclier dans la solidarité qu'ils ont voulu créer entre les ofliciers et les bureaux arabes et le corps rl ofticien de l'arméo active. Pour ma part, J'ai toujours aimé l'armée, et je pense qu'après nos désastres cette grande institution nationale doit plus que jamais être l'objet des sympathies et du respect ■le tout bon citoyen.

». le président. Elle est iiarticuliôrement utile à l'Algérie ; c'est votre bouclier.

M. taeet Parfaitement, parc» qu'elle est le bou- lier de l'Algérie ; parco quo c'est elle qui l'a conquise et qui la conserve.

Il n'en est pas moins vrai qu'un reflet do l'impopularité qui snttnchait aux bureaux arabes, s'étendait jusqu'à l'armée elle-même.

Tel était l état do lopinion publique en Algérie, au moment do la déclaration de guerre. Vous voyez qu'il -n'était pas inutile de vous le faire connaître.

Nos premières armes, 4lrs de l'entrée en campagne, ne noua furent pas favorables, et à mesure quo nous arrivaient les nouvelles de nos défaites, DM nouvelles provoquaient dans tous les esprits des sentiments de tristesse patriotique mêlés à d'aroôres récriminations. Ces émotions étaient encore avivées par l'etTet des imaginations se donuaut cours loin du théâtre des événements et sous l intlucnce d'un climat ardent.

Lorsque la nouvelle de la catastrophe de Sedan parvint a Constanline, elle y produisit une véritable stupéfaction. Vous me permettrez de restreindre mes appréciations à la localité quo J'ai administrée.

M 1* président. — Nous vous prions même do restreindre votre déposition à co que vous savez personnellement, aux faits dont vous pouvez témoigner d'une façon certaine.

>. UmU — Je disais que, lorsque la nouvelle du désastre do Sedan arriva à Constantine, elle y produisit une véritable stupéfaction et en même temps une douleur aigaë, poignaBtc, qui fut comme un effondrement do tout ce qui restait de confiance dans l'action de l'armée régulière pour sauver la patrie envahie par l'étranger. L'alfieho de la dépêche télégraphique, datée 4e Paris, 5 septembre, portait les mots prestigieux de République française; l'empire n'était plus; il était remplacé par un gouvernement de la défense nationale : c'é'.ait la légende de I79J qui apparaissait ainsi en caractères de feu

C'est dans ces circonstances que, le lendemain, 6 septembre, me parvint m* nomination de préfet, en remplacement de M, Touatain du Manoir

J'avais toujours eu d excellentes relations avec

mon prédécesseur, malgré mes opinions républicaines bien connues : d'abord, parce que c'est nn homme fort aimable, et surtout parce quo, dan» son administration, il avait le bon esprit de s'occuper très-peu de politique et beaucoup de colonisation. 11 passait d'ailleurs, à tort ou àVaison, pour lutter dans une certaine mesure auprès du maréchal de Mac Mahon, gouverneur général de l'Algérie, contre l inQuence que son entourage militaire exerçait sur son esprit a l'encontre des revendications du régime

Ce fut donc avec un regT^l sincère que je pris possession de mon poste. Je pressentais d'ailleurs les difficultés et les déboires qui m'y attendaient, et je n'acceptai cotte lourde lâche que par devoir patriote.

Je vous ai dit d'une manière générale quelle était la surexcitation des esprits. Pour la compréhension exacte de ce qui va suivre, il n'est pas inutile que vous reportiez votre pennée sur l'antagonisme latent que le régime des bureaux arabes avait fait naître en Algérie entre l'élément civil et l'élément militaire. Ma première préoccupation fut donc d'évité; tout incident de nature à faire éclater un-conflit quelconque.

Lie concert avec le général commandant la division et le majre de la ville, je pris les dispositions, nécessaires pour procéder, sans le moindre retard, à la proclamation officielle de la République. Des détachements de chacun dos corps de troupes de la garnison et de la' milice lurent réunis en armes, ofliciers en tête, sur la place du Palais; le général avec son état-major, ainsi que toutes les autorités constituées s'y trouvèrent, comme moi, à l'heure indiquée, entourés d'une foule émue. Je prononçai une allocution comme le cœur sait les inspirer dans ces moments solennels. Je Us un appel chaleureux à la concorde ; j'insistai particulièrement sur la nécessité do l'accord intime, entre ce qui nous restait de l'armée et le peuple qui devaient s'unir dans un suprême effort pour le salut de la patrie en danger. Puis le dénié se lit aux cris mille fois répétés de : Vive la République ! Vive l'armée ! Vive la France !

Ce fut, je vous assure, une bonne journée dont le souvenir me sera toujours cher, car je. suis convaincu qu'elle a contribué à remplacer par ht plus cordialo contralernité ce qu'il pouvait y avoir de sentiments d'hostilité entre les militaires et le» civils.

En ce qui concerne mes rapports officiel» arec l'administration militaire , quels qu'aient été ses représentants successifs, je n'ai eu qu'à m'en applaudir. Dans tous les degrés de la hiérarchie, ces messieurs Se sont toujours montrés pour moi d'une courtoisie parfait» , d'un» irrépro-

chable loyauté, et je suis heureux do saisir cette occasion pour leur rendre cet hommago mérité et leur en exprimer toute ma gratitude.

.le n'ai donc pas eu, durant le cours* de mon administration, qui a duré quatre mois, le moindre désaccord avec l'autorité militaire.

Une seule fois pourtant, dès le début, j'ai été en divergence d'opinions avec l'honorable général Périgol, qui commandait alors la division de Constantine, au sujet de la portée d'un ordre intéressant an premier chef la sécurité de l'Algérie.

Nous avions encor» en Algério une certaine quantité de troupes formant l'armée permanente du pays. Après le désastre de Sedan , le Gouvernement de la défense nationale jugea nécessaire de dégarnir, encore ffcus qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, l'Algérie de ses troupes. L'ordre fut donné télégraphiqueraent par le ministre de la guerre au gouverneur général, île faire partir pour la France tout ce qui restait d'infanterie.

Le 14 septembre, au matin, je reçus la visite du général Périgot, qui, visiblement ému, me lit part de la susdite dépêche que venait do lui transmettre le gouverneur général , M. Durrieu, en la faisant suivre de celle observation alarmante : « Je regarde cette mesure comme équivalente à l'abandon de l'Algérie, et je proteste de la fa>;on la plus énergique. » Le général Périgot me dit qu'il partageait en tous pointa l'opinion du gouverneur et qu'il avait joint sa protestation à la sienne; il était venu pour m'engager i on faire autant.

Je répondis au général : « La chose est extrêmement grave. Si nous n'écoutions que notre sentiment de conservation ici, je no pourrais que partager votre manière de voir et je me joindrais & vous, car il ne faut pas se dissimuler, comme vous le pensez, que si on enlève toutes les troupes do PAIgérie,ceIa pourra porter les Indigènes à une révolte. Cependant, il est bon de ne pas être trop égoïste et d'examiner la situation telle qu'elle est II faut avant tout venir au secours de la mère patrie ; mais je ne ferais embarquer les régiments d'infanterie qu'on nous demande qu'à la condition qu'on nous donnerait le même nombre de régiments de mobiles du midi do la France. Les Arabes sont mal armés, nos mobiles le seront bien mieux, et, bien crue peu expérimenté dans le maniement des armes, le Français vaudra toujours un indigène ; et vos troupes, parfaitement exercées à toutes les manœuvres, seront d'un grand secours pour nos années en campagne. — « J'ai déjà envoyé ma dépêche, reprit le général. - SoufTrei, lui dis-je, qu i mon tour j'expédie la mienne dans le sens que Je viens de vous indiquer. »

Volln la seule dîvergeucc •Copin'ons qui se soit manifestée entre nous. En présence du besoin qu'on avait des troupes de l'Algérie, mon avis prévalut, et on nous envoya à Constantine un régiment do mobilisés do la Côte-d'Or. en échange du 39' de ligne,

■*. duper. — A cetto époque, il n'y avait pas encore de mobilisés. Ce sont probablement de* mobiles?

k Lacet. — Co sont dos mobiles, je confondais; c'est, je crois, le 43' régiment do mobiles do la Côte-d'Or.

H. Chapn. — Plus lard, vous avez eu des mobilisés ?

H. Lacet. — Ce n'était plus sous mon administration.

C'était donc un régiment de mobiles, et je me souviens qu'à leur arrivée à Constantine les officiers et même les simples soldats, presque tous riches vignerons, avaient de l'or plein leurs poches, et je ne tardai pas à m'apercévoir que la diecipline était loin de^'en bien trouver Je vis encore autre chose, rast que les mobiles s'insurgèrent contre leurs officiers, qui avaient été nommés par le Gouvernement et demandèrent qu'ils fussent nommés à l'élection. Je n'avais pas i m occuper do co lait i l'autorité militaire dut donner satisfaction à cetto réclamation basée sur un récent décret ; le colonel fut destitué et remplacé par un très-riche propriétaire de la localité d'origine. Un bataillon du régiment resta à Conslantiue; les deux autres furent distribués en détachement dans diverses places de la province; les hommes faisaient régulièrement l'exercice, mais il y avait un côté défectueux : ils se mêlaient boaucoup i cette partie de la population qui fréquente spécialement les lieux publics, ce qui, je le répète, n'était pas bon pour la discipline.

J'estimais donc, peut-être me trompais-je, que, dans l'éventualité d'un désordre à réprimer, il y avait peu à compter sur un pareil appui, olorj surtout qu'il était complètement isolé de toute troupe régulière.

En résumé, le changement de gouvernement, malgré la douleur produite par l'événement qui l'avait amené, jeta une immense joie dans le sein de la population civil", par cela même que la République était pour elle l'espérance do la réalisation prochaine de ses aspirations jusqu'à» lors systématiquement repoussées par le régime impérial. Pour ce qui est du sentiment général de la population indigène, je n'étais pas & portée d'en bien sonder les dispositions; c'est pourquoi j'avais demandé des rapports qui n'arrivèrent successivement. La population indigène était taciturne, observait, avec -l'air de s'apitoyer sur nos malheurs; mais au fond il ne fallait pas trop

ttKANCE DU 13

«e lier k ces semblant* de sympathie, car nos désastres pouvaient bi-n faire naître chez l'Arabe vulgaire et fanatique un germe d'espérance. Pourtant j'ai ou plusieurs fois l'occasion ito causer avec des chefs indigènes d'une haute valeur qui venaient me voir parce que, avant la guerre, j'avais été leur avocat ou leur conseil Ils me disaient : • Nous avons la crainte d un triomphe de la Prusse, d'abord parce que nous sommes les serviteurs de la France, et surtout dans notre propre intérêt. Vous avez fait dans ce pays des choses qui ne conviennent guère à notre civilisation, vous avez créé des chemins de fer, des routes, des ports, construit de grands édifices, des casernes. Tout cela ne nous va pas et a dû vous coûter bien des millions. Mais nous sommes persuadés que si vous étiez vaincus par la Prusse, celle-ci s'emparerait de l'Algérie, et ce serait toujours la môme chose pour les enfants de l'Islam. Alors, pourquoi changer de maîtres ? Vous nous avez élevés, vous nous avez faits riches, nous sommes habittfês à votre domination, nous craignons donc beaucoup la victoire île la Prusse sur la France, parce que nous sommes sûrs que cela ne nous rendrait pas notre indépendance. « Voilà ce que ces geus-là me disaient avec la plus grande franchise, et c'est ce qui m'explique pourquoi ils sont restés sourds aux menées pratiquées eu Algérie, durant la guerre, par des agents prussiens dont la présence nous avait été signalée.

M. 1« prétMsat. — Ce langage était très-sensé.

« Lnett. — Voilà quel était le sentiment général.

Les choses allaient très-bien dans le prïncipe.et je m'absorbais dans les soins des affaires administratives de mon département, lorsque m'arrua par le télégraphe une circulaire qui autorisait ta création de comités de défense. Celte dépêche me causa une vive contrariété : c'était, pour moi, la porte ouverte à l'anarchie.

■. chaper Cette- mesure n'avait elle pas été demandée ?

M. IihI — Non.

■ Chapsr. — Vous en êtes sûr f

U. Liest. — J'en guis sûr. J'hésitai à publier la circulaire en question, tant j'en sentais lo danger Bile n'avait pas été demandée, elle est arrivée d'office, non pas qu'elle fût destinée à l'Algérie; elle était adressée à tous les préfets de France, et comme nous sommes assimilés a des départements français, toutes les fois qu'une dépêche ofllciello partait de Tours, elle était envoyée aux prérets de l'Algérie au même litre qu'à ceux de la métropole. J'hésitais tellement à regarder cette circulaire comme applicable i l'Algérie, que je télégraphiai immédiatement au gouverneur général pour lui dire : f J'ai reçu

OOt'V. NKT. - T. XXVI

NOVSMitiUï is:; tm

i telle dépèche, je t:o l'ai pas affichée. Pensez-vous comme moi qu'elle ne concerne pas l'Algérie? » Il me répondit : « Je pense comme vous qu'elle ne saurait être appliquée à l'Algérie. « liais elle fut bientôt publiée dans tes journaux, nt on m'accusa d'une façon très-vive do l'avoir dissimulée On croyait que je voulais empêcher arbitrairement l'organisation de ces comités, alors qui, prévoyant tous les embarras qu'ils allaient me créer, je m'étais borné à m'enquérir des véritables intentions du Gouvernement. Jo savais, en elfet, combien la pente est glissante : on cherche toujours à étendre des attributions mal définies et jo mo voyais débordé

m te prisiatnt. - C'étaient des comités de salut public, prenunt le nom de comités de défense.

U Lacet — ils s'appelaient comités de défense. On en avait institué d'abord dans chaque ville importante du département, et cola avait fini par gagner des communes rurales. Le promior venu sous prétexte de défendre la patrie en danger, pouvait se faire élire, car c'était par voie d'élection qu'on procédait à la nomination de ces comités. Sur l'appel par affiches imprimées ou écrites i la main, adressé aux habitants île la part d un groupe qui en avait pris l'initiative, on se ri'unissa'.t dans le local désigné pour procéder à l'élection ; le scrutin ouvert, tout individu muni de sou antienne carte d'électeur se présentait et mettait son bulletin dans l'urne ; brer, on procédait comme pour les élections municipales et le comité de défense ainsi composé se réunissait, nommait son burean et entrait officiellement en fonctions comme un corps légalement constitué. 8i les comités de défense, à défaut d'attributions précises, avaient su limiter leur action dans la sphère d'activité inhéreute à leur but, ils auraient pu rendre de trèVgrands services, car chacun de ces comités pouvait se faire un foyer d'initiative privée dans un but commun de sacrifices patriotiques. El sous ce rapport, je dois dire que les comités du département de Çonstantine oui largement rempli leur mission. Mais, je le répète, je redoutais leurs empiétements sur l'autorité que je tenais du Gouvernement et qui était eonfién à ma fermeté et i mon honneur.

Malgré cela, jo no pus empêcher Information des comités de défense, car la circulaire qui l'autorisait avait été adressée officiellement au préfet par le pouvoir central, et cette circulaire no portait pas d'exceptions pour l'Algérie Je dus me borner à observer leurs agissements, bien résolu à m'opposer à tout abus qui viendrait a se manifester.

L'occasion ne se fit pas attendre.

J'avais reçu un rapport au sujot d'un conducteur des ponts et chaussées qui ne faisait pas

son devoir. Je chargeai l'ingénieur ordinalra j attaques ; je me s-nlais suffisamment vengé, par d'aller lui-même sur les lieux et île procéder à : l'estime des honnêtes gens.

une enquête minutieuse sur la conduite de son agent, Cette enquête ayant pleinement confirmé le premier rapport, je ms le conducteur à la disposition du ministre des travaux publics, ce qui équivalait a une suspension d'emploi. Immédiatement rot individu alfa au comité de d*fen«e dire qu'il avait été frappé parce qu'il 'était républicain.

Sur cette simple allégation, on dressa un véri table acte d'accusation contre moi et, aux ternies d'une délibérai ioti pris* en duo forme, je fus invité à rapporter raa décision. J'écrivis au comité do défense pour lui dire que je ne lui recbnnftissais pas la droit do s'ingérer ainsi dans l<-s actes de mon administration, que c'était une violation flagrante do ses attributions et que je maintenais très-fermement ma décision.

Le comité se montra piqué dans son amour-propre et prit vis-à-vis de moi u~e attitude quelque peu hostile. J'en avertis le miiiistre de l'intérieur -ut lui envoyai un rapport que je regrette do ne .pas avoir conservé. J'y faisais un exposé complet de la situation, des ompiélèments toujours grandissants de ces comités, non pas seulement a Coustantlne, car 4 vrai dire celui-là a été un dos moins excentriques, mais dans d'autres localités. Je disais qu'ils s'ingéraient dans les affaires départementales, dan? les affaires communales, dans colles de la guerre, qu'ils avaient la prétention de tout voir, de tout savoir, do tout contrôler et mémo de tout faire; qu'une pafeilM situation était intolérable et essentiellement incompatible avec ma responsabilité. J" signalais tmts ces Taits au Gouvernement de la défense nationale, fl je le priais instamment, au nom de la séeurité publique et de ma dignité, de vouloir bien délinir de la façon la plus formelle et la plus positive les attributions des comités de défense, au delà desquelles tout serait abus de pouvoir qu'il me serait permis de réprimerrJene régna pas de réponse, bien que nia lettre fût extrêmement pressante, et cela se comprend, car le ministre île l'intérieur avait alors jtulro chose i (aire que de s'occuper des tribulations d'un préfet de l'Algérie. Je u'eu étals pas moins désarmé, et, 9 partir di ce moment, obligé de subir l'action absorbante des comités de défense, je m'appliquai à en tirer le meilleur parti possible, en utilisant l'ardeur patriotique do la plupart des membres qui les composaient.

Au commencement, je lisais les journaux de la localité i mais bientôt je fus tellement indigné des attaques injustes et grossières que certains de leurs ;nspirateurs dirigeaient JorJrrie||em"nt contre moi, que j'en défendis l'accès dans mon cabinet. J'ai toujours dédaigné de répondre à ces

M U préaidMt — Et cependant vous avez été violemment attaqué?

M Lnest — Oh! très-violemment. J'avais donné ma démission do préfet dès le mois d'octobre, aussitôt après l'annonce des élections ponr l'Assemblée nationale; jo n'avais dissimulé à jwrsonne mon intention de me porter candidat Je n'avais accepté la- mission d'administrer le dépaitement qu'à titre purement provisoire; d'ailleurs je n'ul Jamais eu de goût pour les fonctions publiques ; ma position de fortune et l'indépendance de mon caractère m'en éloignent naturellement.

Il faut maintenant que je complète ma réponse a la question que vous, m'avez adressée,

Jo vous ai dit quel avait été l'effet produit par la proclamation de la République dans I populaires.

Je vais citer dos faits de nature à de l'état des esprits.

Un malheur qui a tenu de la fatalité, c'est que toutes les nouvelles do nos revers nous sont parvenues dos jours de dimanche dans la soirée. Or, le dfmanohe en Algérie est fété aussi bien que partout ailleurs, dans les lieux public... dans les cabarets, dans les cantines. De telle sorte que c'était quand les tètes étaient échauffées que cette cause violente d'émotion venait encore les surexciter. A l'occasion de la capitula'ion «le Metz, j'ai passé une nuit affreuse; jusqu'à trois heures du matin, j'ai été sur le balcon de la préfecture. U y avait dans les rues et les places avoisinanlHS une foule en délire qui poussait des cris sauvages et se livrait i de» mouvements de véritable folie : » A bas les traîtres! mort aux traîtres ! ■ Je leur disais : * Mon Dieu, il n'y a pas de traîtres ici, attendons les événements afin de les bien juger. » J'ajoutais : « Ce n'est pas par de vaines clameurs qu'ii faut protester contre un pareil malheur, mais en payant do sa personne. Que ceux d'entre vous qui veulent venger U drapeau français, aillent le faire en versant leur sang sur les champs de bataille; <t leur fournirai le moyen de *'y rendre. » — Oui! oui! répondait la foule, partons tous.

Il est de fait que Constantine et d'autres localités du département ont fourni de nombreux et vaillants volontaires à la défense nationale.

La lendemain, un médecin de colonisation, 'pour avoir dit nu milieu d'un groupe qu'il lui répugnait de croire que Bazaine eût trahi la France, rut traité d'impérialiste et de Prussien. Bousculé et poursuivi par la foule, il ne put se soustraire à de mauvais traitements qu'en venant se réfugier à la préfecture, située à quelques pus de là.

La population indigène, elle, so tenait «Uns

l'expectative, et lest chefs arabes, qui, au contmeueotncnt de la guerre, s'offraient on maiso pour formordes goums et les amener en Franco, s'étaient refroidis en raison de nos malheurs et refusaient désormais leur concours. J'a\ais demandé au préfet d'Alger, mon collègue M. Warnier, do me renseigner sur l'état des esprits des indigènes dans la Kabylie. 11 me répondit que cet état n'était pas trop rassurant; qu'il y avait déjà une certaine agitation. Je communiquai cette dépêche a M. le général Périgut ut ou chef divisionnaire des affaires arabes. Ces messieurs me diruul : « Oui, il y a bien quelque chose, il y a bien une certaine agitation, mai-; ce n'est pas à l'état de faits précis; il faut attendre, rien n'est encore à l'état de danger aaisissablo. » Ils avaient quelque peu raison, puisque l'insurrection n'a éclaté que dans le mois de mars ou d'avril 1871, lorsque la guorre était terminée.

Il est un autre fait qu'il faut que je vous signale.

La population de Constantin© est de 3.1,000 hnbitanu environ, dont 8,000 européens 5,000 Israélites et 25,000 musulmans. J'avais expressément recommandé au couimissairo chef de la police, homme très-actif et très-intelligent, de fn ire surveiller avec le plus grand soin les bas quartiers de la ville occupés presque exclusivement par les Arabes. J'appris ainsi par dos rapports successifs que, deruis quelque temps, on avait remarqué dans ces Las quartiers des ligures nouvelles ot que des réunions plus ou moins occultas so tenaient dans des caf-s maures. Il y avait tout lieu de croira que la secto des Khouan nVlait pas étrangère à ce mouvement.

Toutes les troupes régulières étaient parties de Constantin*- il ne restait plus qu'un bataillon de tirailleurs algériens d'un millier de conscrits qui avaient été recrutés on Kabylie, Cet hommes se mêlaient avec la mauvaise population indigùue et j'avais peur qu'ils ne devinssent une source de dangers, peut-être m^me, suivant les événements, les instruments d'une sort- de Vêpres siciliennes, car ils étaient armés de fusils Chassopot, tandis que Ics*mobilo3 et la milice n'avaient quo de mauvais fusils.

Je lis part au général de ce que je savais et de mes appréhensions au sujet de la sécurité de la ville; il mo donna à enteodra qu'il n'était pas lui-même sans inquiétude, mais ne lais-a pas do me f uro observer que la police appartenait aux autorités civiles et quo sou ro!e se bornait à se mettre, le cas échéant, à ma disposition avez la force armée dont il disposait. Je lui dis alors qu.- je regar .lais comme nécessaire et urgent do faiM avancer sur la littoral le balaillou de ti-

railleurs algériens, autrement dit de turcos, qui me semblait être pour la sécurité do Constautinn un élément sérieux de danger, ot qu'il serait mieux encore do l'envoyer en Franco où la valeur des soldats ind:gSnos pourrait êir • utilisée. Le fc'énéral mo répondit qu'il ne pouvait pas preudee sur lui l'exécution de la mesure que je lui proposais, à moius d'ordre formel "du ministère de !a guerre. Je pris sur moi de lui procurer cet ordre. Je télégraphia: immédiatement à Tours pour demander le départ du r-'-gim-nt nn question, et j'exposai les motifs. N'obtenant pas de réponse, je télégraphiai do nouveau «n déclarant que je regarderais le silence comme un acquiescement, et c'est co quo je fis. Sur le refus de l'intendant de nuliser pour le compte de l'Etat un navire du commerce qui était en rade sur lest, dans le port de Philippeville, je le Ds noliser moi-même au prix do 12.000 francs, et je fis partir le bataillon de turcos, qui arriva juste à temps jMJtir preudre une pari glorieuse a la bataille de Goulmiers.

J'avais obéi a un devoir impérieux on agissant ainsi en dehors de mes attribuions; je reçus néanmoins des reproches assez vils du ministre de la guerre par l'intermédiaire du général de Love:do. On me menaçait même do mettre à mon compte les frais de nolisemenl . je répondi-i que je ferais une souscription, et qu'au besoin je payerais !a somme de ma propre bourso; jo rus aussitôt informé que l'Etat la prenait à sa charge.

En résumé, je puis dire qae durant tout le cours de mou administration, la tranquillité n'a été troublée d'une manière ostensible sur aucun point du territoire Indigène de la province.

Dans le sein d>> la population civile, il y a eu une agitation plutôt extérieure quo sérieuse. Lo seul incident ilignu d'ètro cité est celui relatif auxolliciers caritulés.

H. le président — Avant d'arriver A cette question, voulez-vous avoir la bonté de compléter votre déposition sur lu premier point, en nous disant quelles ont été les causes de la révolte do 1871?

U. LqmL — Les opinions sur les causes de cette insurrection sont extrêmement divergentes, suivant le point do vue auquel on se place. Pour moi, 11 y a les causes générales, et pttia les causes pîrticulières ou accidentelles.

Les causes générales sont dues nécessairement au régime qui avait été appliqué jusqu'alors à «administration des indigènes.

A mon avis, on avait eu lo plus grand tort de maintenir on Algérie ce que nous avons appelé la féodalité arabe comme moyen de gouvernement dans les tribus. Ce système était puisé dans

PROJETS DE LOIS, HlOPOSlTIONS ET RAI FORTS

la tradition des Tares. Les Arabes étaient habitués à obéir & de grands chels qui portaient de» noms respectés, qui commandaient l'obéissance et la soumission. L'administration militaire a trouvé très-commode de continuer k se servir de ces chefs et d'utiliser leur influence, pour gouverner d'une faeon plus sûre les tribus autrefois placées sous leur commandement La responsabilité qui pesait sur la tête des chefs indigènes en cas de mouvements insurrectionnels, de défections ou de déprédations, assurait leur intervention dans les actes de leurs subordonnés, et par conséquent l'emploi efficace de leurasoendnnt dans les limites du possible.

C'était, je le rètwHe, un moyen très-commode de gouverner, et je pourrais mémo dire très-sûr, mais seulement pour les temps normaux, c'est- A-dlrc pour les temps où le pouvoir de la France se faisait sentir d'une faeon dominante ot directe sur les chefs eux mêmes. Mais ce système avait pour conséquence fatale, le jour où l'autorité françaiso s'effacerait ou s'éclipserait de façon a ne laisser debout, en présence des tribus, que les chefs indigènes, bach-aghas ou caids, de faire do ceux-ci l'élément dominant et en quelque sorte discrétionnaire do la sécurité du pays.

Dans le système d'administration dont je vous parle, il était fait usage d'un procédé, qu'il faut que je mette en évidence. Ce procédé qui, je le crains, n'est pas encore abandonné, consistait & contenir les chefs dos tribus par la crainte de se voir retirer le commandement au profit d'un rival prêt à tout faire pour mériter cetto faveur. C'est une chose bien connue qu'il n'y a pas une tribu où il n'existe ce qu'on appelle deux soffs, c'estrà-diro deux partis ennemis. L'un de ces partis est celui du chef en fonctions ; l'autre a à sa tète un ancien chef supplanté ou un ambitieux recherchant le poste occupé. Ces rivalités sont entretenues avec soin par les officiers des bureaux arabes, qui en font le moyen capital de leur influence sur les chefs indigènes. C'est toujours le même principe : diviser pour régner. Je soulève ici un coin du voile et regarde comme inutile d'indiquer les abus que ne peut manquer d'engendrer un pareil système de bascule. Je me borne à dire que lorsqu'on laisse se développer dans le soin de masses aussi fanatiques, aussi indisciplinées que celles-là, des haines, des rivalités, des passions sauvages on ne peut jamais prétendre en posséder complètement la domination, et l'on s'expose à recueillir un jour le fruit de l'abandon qu'on a fait des principes d'uno T.ministralion ferme ot loyale.

K l'avènement dn la République, ce système déjà condammi par un vote solennel du Corp* législatif dans sa séance du 9 mars 1870, ■ sem-

blé tomber avec l'empire, et alors les chefs indigènes, ne voyant plus dans l'administration fran Çaiso une protection efficace, ont cherché à so prémunir contre l'abandon plus ou moins forcé de celte administration, en se mettant en mesure de sout-nir la lutte si elle venait à éclater entre les différents softs

C'est ce qui l'ait que sans avoir peut-être d'abord une pensée hostile à la France, sur tous les points du territoire, particulièrement -dans la .Kabylle, les chefs ont procédé à des armements dans leurs tribus respectives. Ils avaient fait d'abondantes provisions de poudre avec l'assentiment des officiers de bureaux arabes ; les chevaux n'allaient plus labourer les champs, on n'employait plus que les bœufs et les mulets pour ce travail; les chevaux étaient ce qu'on appelle dressés en guerre, c'est-à-dire mis à l'orge. Do tout cela, l'administration militaire était parfaitement informée, et elle laissait faire. On peut dire que le pays arabe était comme couvert do matières inflammables auxquelles il ne fallait qu'une étincelle pour mettre le feu.

Le bach-agha Mokrani était le grand chef de la Mcdjana. 11 exerçait en véritable souverain son. commandement sur tout ce vaste territoire, ayant sous ses ordres dans les nombreuses tribus qui le composent, divers membres de sa famille. Ici encore, une branche de ladite famille exclue du commandement, formait le soff opposé.

D'un autre côté, dans la Kabylie, deux hommes se partageaient l'influence. L'un, Mohamed- Ren-Ali-Chérif avait été, comme Mokrani, comblé des faveurs du gouvernement impérial. C'était aussi un familier des fêtes de Compiègne, un officier de la Légion d'honneur, parlant bien le français et habitué à tous les raffinements de notre civilisation. Le second, nommé Ben Addad, était un «eux marabout, chef suprême des Khouan de la secte Sidi ben Abd Roman, dont les affiliés couvrent toute l'Algérie, organisation religieuse des plus dangereuses, puisque le fanatisme dont elle est animée a pour devise : Haine aux chrétiens envahisseurs !

Ce Ben-Addad était tout naturellement l'ennemi implacable de Ben-Ali-Chèrif, l'ami, le protégé des Français, de Ben-Ali-Chérif le renégat. Et ce dernier, qui ne se sentait plus défendu par l'autorité française, dépourvu de prestige et de soldai*, était fatalement entraîné a chercher son salut dans une connivence vraie ou simulée avec les promoteurs de l'insurrection qui se préparait sourdement.

Il, semble que c'était le cas ou jamais de maintenir, d'exciter même les sentiments d'hostilité qui divisaient les divers soffs, de façon à ce que si la lutte venait à éclater entre eux, nous pus-

sions nous mettre du côté des chefs revêtus «le notre investiture et, au pis aller, les laisser se dévorer entre eux en attendant do pouvoir reconstituer notre autorité. Eh bien '. entraîné par une aberration qui n'a pu être expliquée et qui ne peut pas l'être, le général Augeraud, commandant la division de Constantin* provoqua entre les trois grands chef* de IaKabylie, le bach agita Mokrani, lebach-aghaBen-Ali-Chérif et le grandprêtre des Khouan, cheik Ben-Addad, à Akbou, Siège du commandement do Ben-All-Cliérif.c'està-dire dans le cœur môme de la Kabylie, à l'abri de toute surveillance, une entrevue ayant pour but d'amener une réconciliation commune. Cette entrevue, qui aura un nom historique, eut Heu

10 5 mars 1871. Huit jours après, le 13 mars, le bachagha Mokrani leva l'étendard do la révolte contre la France, après une sorte de déclaration de guerre notifiée par lettre au général Augeraud. Il Ht lo siège de Bordj-bou-Arréridj, brûla et pilla le village, et la conflagration devint générale, il ne m'appartient pas do rechercher les responsabilités individuelles du commandement militaire, cela me mènerait trop loin ; d'ailleurs, je n'ai à Taire ici le procès de personne; dans l'enceinte de la justice, à l'occasion du procès intenté aux auteurs de l'insurrection, j'ai dit ce qu'en ame et conscience je pensais à ce sujet ; je me dispense d'y revenir ici; il m'a suffi de vous exposer mon opinion sur les causos générales et primordiales de cette effroyable insurrection qui, pendant près d'un an, a rouvert de sang et de ruines une partie de l'Algérie ; j'ai vu nettement ces causes dans le système politique appliqué à l'administration des tribus ; Dieu veuille que cotte cruelle expérience serve de leçon à nos gouvernants et que, répudiant à jamais l'utopie anti française, anti civilisatrice du royaumo arabe, ils aient lo courage do briser jusqu'au dernier vostige la féodalité indigène, pour y substituer le principe d'égalité dont, quoi qu'on dise, les Arabes sont avides.

La chose est facilement réalisable désormais par le seul fait de la propriété individuelle substituée au communisme agrairo et par une organisation bien entendue de h ju«tice , l'équitable répartition de l'impôt. A ces procédés économiques, qu'on ajoute les bienfaits progressifs du régime civil et du droit commun, et l'on arrivera sans secousses, avec une sécurité infaillible, a l'assimilation de l'Algérie à la France, c'est-àdire à la seule solution possible de la question algérienne.

11 me reste * vous signaler maintenant quelques-unes des causes accessoires de l'insurrection de 1871.

Le bach-agha Mokrani s'était fortement endetté i l'époque de la famine pour venir en aide

4 ses administrés. 11 avait fait aux nécessiteux des prêts d'argent, on procurant les fonds nécessaires à l'aide de billets escomptés i la Banque par l'intermédiaire de négociants français ou de banquiers; il devait ainsi, soit directement, soit comme caution de quelques parents, 500,000 francs environ. Après la déclaration de guerre et les désastres qui s'en suivirent, le crédit se resserra, et Mokrani dut redouter une déconfiture, car il était dans l'impossibilité de rembourser, ne possédant que des terres alors sans valeur réalisable. Plutôt que de subir un pareil affront, il dut préférer se jeter dans l'aventure d'une révolte où il trouva la mort.

J'ajouterai, pour être complètement sincère, que les indigènes ne peuvent avoir manqué de prendre en dédain uno autorité dont les représentants les plus élevés s'étaient vus impunément insultés et méconnus dans deux ou trois circonstances qu'il est inutile de rappeler. 11 n'est pas sain qu'une population, qui tait qu'elle a à côté d'elle uno autre population hostile et dix fois plus nombreuse, laisso ainsi vilipender par une poignée de fous ceux-là mômes qui ont pour mission de vcillor à la sécurité publique et do imprimer le désordre. .

■ l* président — Vous avez bien raison.

M. Lacet. — Pour ne rien omettra dans cet ordre d'idées, j'ajoute encore que, d'un autre côié, il a été constaté dans l'instruction et dans l'airaire dite des grands chefs que certains représentants de l'autorité militaire ne se seraient pas fait faute, dans la période qui a précédé l'insurrection, de discréditer auprès des indigènes le régime prêt à remplacer le régime militaire.

■ Casser. — Il y a encore d'autres causes?

I. Lues». — Vous voulez sans doute faire allusion au décret do naturalisation en masse des israélites; je vais vous en parler. Lorsque ce décret, daté du 21 octobre 1870, me parvint à la préfecture de Constantine, il produisit sur moi fâcheuse impressionne n'hésitai pas à le 1er comme intempestif et contraire aux principes démocratiques qui ne permettent pas d'imposer de force et brusquement à tout une population un état que chacun de ses membres est maître de repousser comme antipathique à ses mœurs, à sos habitudes et même à ses intérêts. Facilitez tant que vous voudrez la naturalisation, mais laissez chacun libre d'y rocourir. Arracher à la barbarie une masse d'individus pour les élever au rang de citoyens français, c'est trèsbien èn principe, mais la pratique exige des tempéraments. Enfin, le moment me semblait mal choisi pour une semblable mesure et je craignais qu'elle ne provoquât un grave mécontentement chez les Arabes. Sous ce dernier rapport, je me suis trompé. Pour en avoir le i

net, plusieurs fois devaut la cour d'assises do Constantin'! j'ai fuit poser Ma question à divers ehefs indigèues accusé* ou témoins et même à des officiers français, et tous, tans exception, ont répondu que la naturalisation des Israélites n'avait été pour rieu dans les causes de l'insurrection C'est donc une question video.

M le président — Il y avait en outre à considérer l'intérêt de l'Algérie. La population igraélite se compose de doux parties : l'une riche, qui possède peut-être la moitié de ia fortune de l'Algérie : l'autre qui parait être moins éclairée que la population arabe, et celle-là est la plus nombreuse. Do tcllo sorte qu'il était étrange do donner Ik qualité do citoyen français u tout Israélite indistinctement.

M Lsott. — Ce décret de M. Crémieux n'a contré la qualité de citoyen français qu'aux Israélites indigènes de l'Algérie, do sorte qu'en 1872, par un décret du 7 octobre, le Gouvernement a pu corriger ce qu'il y avait d'excessif dans l'admission, indistinctement, de tous les Israélites habitant l'Algérie. Cette restriction a été basée sur l'indigénat. On a déclaré indigènes lus seuls ismaélites nés en Algério ou do parents qui y étaient nés, ot on a exclu tout ce qui provenait du Maroc et de ia Tunisie. Un a aussi déclaré qne. pour posséder l'exercice des droits politiques, il fallait on faire la demande et présenter un acte de notdriétù consultant la qualité légale d'indigène. L'application rigoureusement faite du décret précité a purgé l'élément électoral de la grosse moitié. Ce qui reste maintenant peut, saris aucun inconvénient, à mou avis, exercer le droit électoral