I. ctup«r. — Je suis*de votre avis

U. ls président — Le gouvernement du premier président de la République a ainsi remédié, en 187?, aux inconvénients du décret de M, Crémieux.

Veuillez vous expliquer maintenant sur la question des capitulés qui a entraîné voire démission de préfet.

M. Uoet. — Il faut que ma mémoire, ici, soit bien tldèle; je ne voudrais pas m'exposer û une erreur, même de date Je vais donc Uicuor d'être scrupuleusement exact.

La première chose qui se soit passée a cet égnrd fut, dans les premiers jours de novembre, l'annonce do l'arrivée à Constantine, pour remplacer le général Périgot, du général Pouget qui commandait itepuis quelques jours la subdivision do BOne. On racontait sur son compte des choses que je me rappelle h peine, mais qui faisaient de lui un capitulé d'assez mauvais aJoi. C'était un bruit qui courait, car personnellement je ne connais pas cet officier supérieur, je u* 1 ai jamais vu et n'ai jamais pris de renseigne-

ments sur son compte. Je constate seulement que l'opinion publique s'était émue de son arrivée, et comme j'avais eu d'oxccUoat» rapports avec M. Périgot, j'aurais réellement été désespéré que son successeur ne jouit pus des mêmes sympathies quo lui. Averti par lus événements d'Alger, je crus dovoir prendre sur moi, dans celte circonstance, do télégraphier au commandant supérieur des forces de terre et de mer pour lui soumettre cette situation que je lui exposais en quelques mots. Le commandant me donna pleine satisfaction, os confiant le commandement do la division au général Faidherbe, qui était à Batna. Voilà un premier point.

(Quelque temps après, le général l'aidlierbe fut appelé au commandement d'une armée en France. Le plus ancien général de brigade du département devait prendre sa place comme intérimaire, et c'était encore le général Pouget. Je m'empressai de télégraphier de nouveau au général l^lleinond pour lui signaler l'incident, avec prière de vouloir bien déroger à cette sorte de privilège dù à l'ancienneté, en faisant remplir i intérim par un homme que tout le monde aimait, le général Uargent.

11 accueillit encore mes raisons et accéda • ma demande. Je faisais toujours valoir des considérations d'ordre public.

Dans l'intervalle, vers le 8 ou le 10 novembre, le général Lichtlin, commandant par intérim les forces de terre et de mer en attendant l'arrivée du général Lallemand, avait adressé aux généraux commandant les provinces ot aux prédits communication d'un télégramme du miois'.re de la guerre au sujet des officiers capitulés envoyés en Algérie. Le ministre reprochait à ces oliiciers d'avoir subi trop facilement la pression do l'opinion publique et leur faisait prescrire de rejoindre leurs postes, li invitait en outre le commandant des forces de terre et ^de mer à fane un ordre à l'uruiéu uù il serait dit qu'il entendait utiliser le service do ces ofliciors. Il ajoutait enlin que les populations des villes devraient comprendre que c'était en employant en Afrique les olliciors prisonniers sur parole qu'il pouvait disposer de ceux do l'armée d'Afrique qui étaient libres de tout engagement.

L'ordre du général Lichlliu faisait appel au concours des préfets pour donner à ce document la plus grand publicité possible, calmer les populations cl leur faire comprendre l'utilité des prescriptions du ministre, li se terminai:, jeu ai retrouvé la trace sur mes notes, eu disant qu'il ne serait lu aux troupes que lorsque l'autorité civile aurait pa elle-même le faire connaître aux populations.

Je me conformai strictement à la recommsndal.onqu m'était faite , mai», je reçus bientôt

SKANCR DC 13 î

de tons le* points du déparlemont de* rapports j d'où résultait la preuve manifeste qn>- la répulsion des populations a l'égard dos officiers eapilulés, loin ,lo se calmer, allait tous les jours grandissant.

Lo 11 Je ce mois de novembre, toujours un dimanche, le bruit s'éiait répandu à Constautiue «pie lo bateau de Prauco. arrivé le matin à Philippwllle, y avait débarqué quaranto officiers capitulés que devait amener lo train dus voyageurs do six heure* du soir. Otto nouvelle avait lai» grand* rumeur : je m'empressai de télégraphier au aom-préfet de Philippeville pour en contrôler l'exactitude. Ce fonctionnaire me lit savoir par la même voie que d'après la liste des passagers qu'il avait vérifiée, aucun offlcior n'avait débarqué le- matin ; rassuré par cet avis que | je m'empressai de faire connaître à quelques personnes, j'étais tranquillement occupé dans mon cabinet, lorsque j'entendis une forte rumeur sur la place du Palais ; j'appris bientôt qu'une fbulo nombreuse s'était portée a la pare du chemin de for pour y attendre le train des voyageurs et s'assurer s'il n'amenait pas les quarante capitulés.

Bn réalité, il n'y avait que deux ou trois officiers, .lont l'un, appartenant k la garnison, était allé au-devant de sa famille qui arrivait do Franco; les deux autres, parait-il, étaient, en effet capitulés et arrivaient directement de Philippeville pour occuper un poste dans le sud de la province. Toujours est-il qu'ils lurent l'objet de violentes invectives, et que pour se soustraire aux mauvais traitements dont ils se voyaient menacés, ils furent obligés 'le chercher un refuge dans lo collège franco-arabe situé sur une hauteur à quelques centaines de métrés de la gare. Ils furent protégés dans leur retraite par l'interprète principal de la division, auquel s'étaient joints quelques bourgeois courageux; ces officiers, du reste, no furent l'objet d'aucun sévice proprement dit.

Dès que la nouvelle de ce fâcheux événement se Tut répandue clans la ville, il $e forma partout des rassemblements ; les uns disaient que les quarante capitulés annoncés étaient descendus à une des stations qui précèdent cello d'arrivée a Constanline, et que le préfet, d'accord avec le général pour tromiier la population, les ferait entrer clandestinement pendant la nuit; les autres proposaient d'exercer une surveillance active sur ces officiers, de les débusquer de partout où il* seraient et de leur faire des avanies pour les forcer à capituler de nouveau devant la réprobation publique; les tôtos s'échauffaient déplus en plus, et je regardai commo imminentes des collisions de la nature la plus dangereuse.

U même jour, 14 novembre, bien avant dans

rOVEMBRK 187! 799

la mirée, après les scènes d'agitation dont je viens de parler, j'euB une longue entrevue avec 1» général commandant la division : « Nons avons joui Jusqu'à présent, lui dis-je, de la plus grande tranquillité; lo meilleur accord n'a oessé do régner entre la population civile et l'armée; pour rien an monde je ne voudrais que celte situation fût troublée. Ne pensez-vous pas comme mol qu'il serait sage de diriger sur le littoral et même sur la Franco ces officiers qui sont une cause do désordre et dont la présence menace d'amener des collisions sanglantes ? — Je n'ai, me répondit le général, qu'à faire exécuter les ordres de mes supérieurs hiérarchiques; jo ne peux donc prendro sur moi la mesure que vous me proposez. Vous êtes préfet du département et, à oe titre, préposé au maintien de l'ordre et de la sécurité. Vous n'avez qu'à me requérir, jo mettrai à votre disposition, avec ma personne, tout ce qui mo reste de soldats; mais je ne poux que vous promettre une chose , c'est de faire mon devoir. — Jo ferai tout aussi bien le mien, repris-je, mais je vous lo répète, et vous le voyez comme moi, les malheurs entraînés |>ar un conflit entre la foroe armée et la population peuvent devenir incalculables, et je crois qu« nous agirions sagement en faisant disparaître, au moins momentanément, la causî du mal Et tenez, voici mon opinion sur la situation faite aux officiers capitulés : Us ont volontairement mis fin à lour captivité on signnul une déclaration ainsi conçue, j'en ai le modèle : • Je m'engag) sur l'honneur à ne pas combattre contre l'Allemagne et à no rien faire directement ou in lireclement qui puisse nuire au succès de ses armes pendant la durée de la guerre actuelle. ••

tJr, il me parait évident que fairo venir en Algérie un do ces officiers à la place d'un camarade de l'armée d'Afrique libre de tout engagement, de façon à permettre à co dernier d'aller sur les champs de bataille, n'est pas d'une loyauté bien cornet* Voilà ma manière do voir ; jo vous parle non-seulement eu juriste, mais en homme de cuiur; quand on prend un nouage ment, il faut le tenir, et pour mon compte j'aimerais mieux voir partir jusqu'au dernier nos officiers d'Alrique sans qu'ils soient remplacés que de devoir leur départ au procédé que je viens de critiquer. »

Le général n'insista p" Top, et à sou sourire je compris très-bien qu'il devait partager in petto mil manière do voir.

M. U président. — Les officiers n'ont pas a juger un ordre du ministre de la guerre.

M. Luott — Oh ! parfaitement I aussi je. no les ai jamais incriminés.

Je dois dlro aussi pourquoi la population ne voyait pas ces officiers d'un bon oeil. Elb était

3lK«

otfusquée de voir se promener sur la place quelques uns de ces messieurs mis avec une extrême recherche, chaussés de bottes molles, la cravache sous h bras et le londrôs a la bouche. Elle trouvait que cette désinvolture n'était pas précisémont en harmonie avec la douleur publique et qu'une attitude plus modeste leur aurait mieux

convenu.

Il y en avait même un,- m'a t- il été affirmé, qui n'a\ait pas craint de se montrer en public avec une lorett» qu'il avait amenée de France.

Tout cela scandalisait fort le patriotisme de la populuatton i » S'ils viennent en Algérie, disait-on, qu'ils aient au moins la pudeur d'aller servir dans les postes isolés. « Cela montait les esprits et les scènes dont je vous ai parlé tendaient i se renouveler. Je pris donc sur moi de dire au général pour vaincre ses scrupules ■ Si, au nom do la sécurité publique dont j'ai charge et responsabilité, je vous invitais à faire partir pour France les officiers capitulés, le feriez-vous? Vous voyez ce qui se passe et pouvez apprécier comme moi le danger du moindre retard ; d'ailleurs, lo Gouvernement m'a autorise a prendre toutes mesures que je Jugerais nécessaires au maintien de l'ordro, et quand je lui aurai exposé la situation, je suis convaincu qu'il m'approuvera. »

Le général me répondit : « Vous êtes dans les limites de votre droit; en conséquence, si vous m'invitez, sous votre responsabilité de préfet. a exécuter celte mesure, je le ferai »

Je lui écrivis le soir même la lettre suivante :

» Monsieur le général,

« En présence des faits regrettables qui viennent de se passer a la gare du chemin de fer, par suite de l'arrivée a Constantin- de nouveaux officiers capitulés, j'ai du m'enquérir des véritables dispositions de la population a l'égard des autres officiers résidant en ville qui se trouvent dans la même situation.

■ Je viens d'acquérir la conviction que ces of- (iciers sont l'objet d'une antipathie tellement profonde qu'ils ne pourraient séjourner plus longtemps parmi nous sans compromettre gravement la tranquillité publique.

■ J'ai donc l'honneur de vous prier de vouloir bien leur donner l'ordre de rentrer en France par lo paquebot des message» ies qui partira après demain pour Philippeville.

i Je vais instruire le gouvernement de ces dispositions dont J'assume toute la responsabilité. m Veuillez, etc. »

La général Faidheibe me répondit le lendemain matin 16 novembre :

« Monsieur le préfet,

« J'ai l'honneur de vous informer que, sur votre demande et pour ne pas compromettre gravement la tranquillité publique, j'ai donné l'ordre aux officiers capitulés de quitter Constantin-

u Ces officiers sont : (Suit la liste do sept officiers, dont un colonel et sept capitaines). • Veuillez, etc. »

Lo général dut instruire le commandant des forces de terre et de mer de la mesure qu'il venait de prendre à mon instigation, car lo lendemain 16 novembre, il recovait d'Alger, do son su porteur hiérarchique, un télégramme qu'il voulut bien me communiquer et qui m'amena à fournir immédiatement par le télégraphe et par lettre !» justification de ma conduite. Voici ces denx pièces dont j'ai gardé copie :

•• 16 novembre 1870, 9 h. 23 matin.

« Préfet à commandant des forces de terre et de mer, Alger.

« Lo général vient de me communiquer votre dépêche relative aux officiers capitules. Crois

< Renvoi officiers capitulés n'a eu lieu qu'après épuisement moyens persuasion et conciliation. Ai demandé ce renvoi sous ma responsabilité, parce quo je l'ai cru indispensable pour éviter conflit sanglant entre troupes garnison et milice, si avais recouru à la force. Encore, en ce cas, est-il douteux que la mobile se fût prêtée à moyens coercitifs.

« Ai rendu compte au gouvernement qui m'a déjà autorisé à prendre toute mesure nécessaire pour maintenir ordre et sécurité publique dont somme toute, suit responsable et qui n'ont pas été troublés jusqu'à ce jour dans mon départe-

« Ne puis compromettre cette situaion faisante pour quelques officiers capitules, 'lotit n'avons du reste nul besoin, ainsi que de tou* autres.

« Réponds de tout; mais étant sur les lieux et juge do la situation, il ne faudrait pas que je fusse contrarié dans les mesures que je crois devoir prendre. »

Il est à remarquer que le bateau qui devait ramener en France les sept officiers capitales, ne devait partir de Philippeville que dans l'après-midi du 16 mars, et qne le commandant des foreos de terre et do mer avait été avisé de ce renvoi par lo général Faidherbe dès la veille; il avait donc le temps de donner contre-ordre par le télégraphe; s'il ne l'a pas t'ait, c'est qu'il

approuvait implicitement cette mesure et il avait parfaitement raison.

Ce mémo jour, 16 novembre, j'adressai à M. le commandant des forces de terre et de mer, la lettre qni suit :

• Monsieur le général,

« Je crois devoir appuyer des considérations suivantes mon télégramme de co .jour ayant trait aux ofliciers prisonniers sur parole dont j'ai demandé l'éloignemeut pour cause d'ordre et de sécurité publique.

• Jusqu'à ce jour le département de Constantin©, que j'administre depuis le 6 septembre, n'a été troublé par aucun acte de violence. Il ue faudrait pas prendre ce calme pour de la tiédeur ou de l'indifférence et en conclure que le sentiment patriotique et républicain y est moins vivace que dans ceux d'Alger et d'Oran ; je lo crois seulement plus sain et plus réfléchi. Sans vouloir m 'attribuer tout le mérite de celte situation, je .dois cependant constater qu'elle est due en partie au soin que J'ai pris de ne jamais heurter de front les aspirations ou les tendances de la population. Quand ces tendances me semblaient mauvaises, je me suis efforcé de les détruire par le raisonnement et la persuasion.

•• Quand elles étaient basées sur une idée vraie, sollicitées par un besoin réel, je m'y suis associé et ai tout fuit pour leur donner satisfaction. C'est ainsi seulement que j'ai réussi à éviter les scènes et les agitations regrettables qui se sont produites dans lea antres départements de l'Algérie.

- Ce n'est qu'après avoir épuisé les moyens de conciliation et avoir reconnu qu'il faudrait, sons cela, en arriver à l'emploi de la force, que j'ai prié le général Faidnerbc de vouloir bien ordonner, aons ma responsabilité, le départ de Constantine des officiers prisonniers sur parole, actuellement désignés par le qualificatif de capitulés.

» Lorsque la question est arrivée, à ce point de tension, je me suis demandé, avant ma démarche, s'il était sage et d'une bonne administration de faire couler le sang dans nos rues pour quelques personnes que le couvert du gouvernement peut bien protéger, mais non réhabiliter dans l'opinion publique.

« Je ne l'ai pas cru et ne le crois pas encore ; autremont voua pouvez être iûr que l'énergie ne m'eût pas manqué pour accomplir un devoir, quelque douloureux qu'il eût pu me paraître. Je puis être brisé à mon poste, y mourir s'il le faut, mais je ne le déserterai jamais.

i Dans cette occasion, j'ai mis en balance la paix profonde dont nous jouissons ici, aussi bien dans les villes que dans les campagnes, avec le déchaînement des passions qu'un acte violent couv N \T. — T. XXVI.

eût infailliblement amené. J'«i comparé nos paisibles travaux pour les ensemencements et nos efforts communs pour venir au secours do la mère patrio, avec le tumulte des émeutes arrachant chacun i son labour et venant troubler l'intime tranquillité des familles, et je n'ai pas hésité; j'ai voulu Taire disparaître l'unique cause de scission qui existait parmi nous, entre les militaires et la population civile.

u En agissant ainsi, je me suis d'ailleurs conformé aux instructions du Gouvernement qui m'a donné ù l'avance son entière approbation pour tout ce que je ferais pour assurer l'ordre et la tranquillité publique.

« Si nous étions en d'autres t«mp«, je n'aurais pas pris une initiative aussi prompte ni aussi radicale; j'aurais soumis la situation au (îouvernement et aurais attendu sa décision; en ce moment ce n'était-pas possible, il y avait urgence extrême.

• Les démonstrations commençaient ; unjour.uno heure plus tard, la digue était rompue et une fois la foule enhardie par un premier succès ou irritée par une défaite, je n'en étais plus maître et aurais été débordé; et puis quello incitation i la révolte pour les Arabes...

.. Telles sont les raisons qui oui dicté ma conduite, j'en ai rendn compte a M. le ministre de l'intérieur en le priant de faire interdire tout nouvel envoi d'officiers capitulês dans mon département. J'espère, monsieur lo général, que de votre cùté, reconnaissant la justesse des motifs sur lesquels s'appuie celle mesure, von- voudrez bieu approuver l'ordre donné par le général Fuidherbe sur ma demande et sous ma responsabilité.

« Veuillez agréer, etc. »

Lo départ des officiers capitulês ramena la tranquillité dans Constantino ; mais le 18 novembre, je reçus du sous-préfet de Philippeville le télégramme suivant :

u Six officiers capitulé* résidant a Philippeville peuvent, d'un moment à l'autre, être la cause d'une manifestation hostile. Il semble nécessaire d'aviser sur la destination à donner à ces ofliciers. ■

Je répondis aussitôt :

• Général a écrit au comité de défense do Philippeville en faveur des officiers capitules. Il attend réponse pour prendre ensuite décision & leur égarcLs'il y a lieu.. »

J'avais, en effet, engagé le général Faidherbe, trés-estimé et très-populaire dans la province de Constenline, à user de sa haute influence auprès du comité de défense de Philippeville ponrobte-

nrr qu'on renonçât a l'éloignement des officiers capitulé». Le général se prêta avec un louable empmssement à cette démarche.

\m lendemain 19, je reçus de M le sous-préfet da Phillppeville, en conllrmation de si dépêche, la lettre que voici ;

■ PhilippeviUe, 18 novembre 1870.

« Monsieur le préfet,

« Pjt ud télégramme de ce matin, je vous ai prié do vouloir bien m'iodiquer une solution sur la question des olliciers capitulé* résidant à Philippe vi Ile au nombre do six (suivent les noms).

a De concert avec M. la maire, j'avais pris quelques mesures à propos d'uno manifestation hostile préparée, nous disait-on, pour la soirée du 16. 11ht soir, la question a été traitée en réunion publique. Communication vient do iii'èlre donnée d'une lettre très-digne do M. le général commandant la province et je ne puis prévoir ('effet qu'elle produira sur la population qui en aura connaissance par les journaux. De son côté, le commandant de place expose à ses chefs la situation faite à ces officiers

m Comme nous l'avons fait dans d'autres circonstances, M. le maire et moi veillerons à ce que la manifestation, si elle vient à se produire, n'ait aucun caractère de violence. Si cela devient nécessaire, et MM. les officiers y consentant, je prendrais sur moi de les prier de se rendre à Hône en babils civils.

a Veuille/ agréer, stc. »

la répondis immédiatement au sous-préfot par la lettre suivante :

« 19 novembre 1870.

« Monsieur le sous-préfet,

< Aiusi que vous l'a fait connaître mon télégramme d'hier, j'ai fait part à M. le général commandant la division des complications que pourrait amener la présence a Philippevllle de divers officiers prisonniers sur parole.

« J'espère, avec le général, que la lettre qu'il s adresséo au comité de défense de votre ville calmera les impatiences qui ont déjà été sur le point de se manifester par des démonstrations publiques regrettables à tous égards.

La période dos agitations bruyantes et des moyens extra-légaux est passée ; l'effervescence des premiers moments qni suivent un brus<rue changement de gouvernement a pu retHêMes faire excuser et tolérer. Aujourd'hui, nous devons tous nous efforcer de rentrer dans la voie régulière de la légalité, la seule qui puisse sauver la République et lui permettre de s'affirmer.

« Je sais que- vous partagez ces idées et c'est

pourquoi je viens vous prier de les faire loir auprès de vos concitoyen!

« Essayez île l*ur faire comprendre que s'il leur répugne d'admettre le maintien des offleiers M piloté! parmi eux, ils doivent, pour en obtenir le renvoi, suivre la marche légale et porter leur réclamation a l'autorité supérieure aujourd'hui régulièrement constituée. Je me ferai un devoir d'appuyer leur demande et j'ai l'espoir qu'elle sera bien accueillie. Ils obtiendront ainsi te même résultat et auront donné l'exemple de la soumission aux ordres du Gouvernement, qui, en échange du dévouement patriotique dont il ne cesse de faire preuve, nous prie instamment de lui donner le bonheur de ne pas être affligé par des désaccords susceptibles de le détourner de ses graves préoccupations.

• Veuillez agréer, etc. »

Etant informé de l'arrivée à Alger de M. du Hnuret en qualité de commissaire extraordinaire, je m'empressai de lui adresser» un rapport su sujet des olliciers copitulés. Voici ce

• Constantin», 23 novembre 1870.

a Monsieur le commissaire extraordinaire,

« Vous n'ignore/ pas. sans doute, que la présence en Algérie d'ofOciers capitules a provoqué dans diverses localités des protestations tellement vives que l'autorité a dû intervenir pour donner satisfaction à l'opinion publique en fui-, sant partir OM officiers. — A Constantin», notamment, une manifestation de cette nature m'a •mené a prescrire cet éloiguoment sous ma responsabilité, et ce, en opposition à une circulaire récente du Gouvernement. — Je me suis empressé du télégraphier a Tours pour y ftire connaître celle mesure et les raisons d'ordre public qui m'avaient amené A la prendre. — Mon télégramme a été suivi d'un rapport circonstancié; je n'ai encore reçu aucune réponse.

« J'ai eu également le soin de portor cet incident a la connaissance du commandant des forces ds terre et de mer, et par voie télégraphique, et par rapport subséquent en date du 16 courant i — mémo sllebce de la part de se haut fonctionnaire.

« Aujourd'hui, je suis informé que des officiers capitulé* résident dons les principales villes du département autres que Constantiae, et que les populations, à Bons et Phillppeville notamment, sont disposées à opérer elles-mêmes l'expulsion de ces officiers. J'ai prescrit aux agents de l'autorité placé» sous mes ordres d'obtenir qu'il soit sursis à toute manifestation hostile jusqu'à ce que le commissaire extraordinaire que j'allais consulter à ce sujet m'ait lait con-

SÉANCE DU l?

naître sa décision. — A vous donc, monsieur le commissaire extraordinaire, île fixer le sort des oflieiers capitules. Dans le cas où vous jugeriez qu'il faut les maintenir malgré les antipathies dus populations, veuillez me te l'aire savoir, vos instructions seront rigoureusement exécutées. Dans le cas contraire, je voua serais reconnaissant d'en informer l'autorité militaire pour qu'elle nous débarrasse au nias tôt de c ette cause de troubles.

■ Daae le même ordre d'idées, oesl-a-dire dans le but de mettre ma responsabilité a couvert sous votre haute autorité, /ai l'honneur de solliciter de vous une solution imtnédiato au sujet de la question suivante :

« Plusieurs conseils municipaux, oeux de Philippeville et de Bougie entr'autres, ont pris des délibérations pour rendre publiques leurs séances. 8imple exécuteur de la loi, jo n'ai pas hésite a infirmer ces délibérations. Je penso, d'ailleurs, que la publicité des séancea des conseils municipaux est une chose mauvaise en tout temps et particulièrement aux époques do crise comme celle que nous traversons. Ce serait faire de dis assemblées de véritables clubs où les passions et le tumulte enlèveraient toute liberté aux membres délibérants. J'ai iudiqué.comme moyen uflicace de contrôle, rénumération, d'ailleurs légal.-, des noms des conseillers dans les procèsverbaux dont chaque citoyen peut prendre connaissance et mémo copie pour les faire insérer dans les journaux.

a Malgré ces raisons de légalité et de convenance, j'ai lieu de craindre gue quelques conseils municipaux ne persistent dans leur résolution première, oe qui amènerait avec mon autorité un conilit fâcheux.

• loi encore, monsieur lo commissaire extraordinaire, je fais un appol pressant I votre intervention pour me tracer la ligue do conduite que je dois tenir.*

» Veuillez agréer, etc. »

J'ai cité la dernière partie de la dépêche qui précède pour bien marquer l'uttitude que je prenais comme préfet vis-à-vis do M. lo commissaire extraordinaire, M. du Bouzet, dès le début de nos rapports officiels. Je ma plaçais, quoi qu'il pùt eu coûter à mes sentiments intimes, dans une subordination hiérarchique irréprochable, car je n'ignorais pas les sentiments hostiles dont il était animé contre moi, par suite de démêlés de politique locale survenus ontre nous pendant son séjour de deux mois à Cons- Uutinu, eu juillet et août 1870, comme rédacteur eu chef du journal {'Indépendant ; et je ne voulais en aucune façon me mettre dans mon tort . d'un autre coté, j'étais bien aise d'aller œà

NO Y I- vis HE 1872 m

responsabilité do toute celle qui incombait de droit a uu hauifonctionnaire dont le titre impliquait une sorte de dicta turc. A la question relative à la publicité des séances des cou&eils municipaux, je n'ai pas obtenu de réponse. Je poursuis mon expose de faits au sujet des oOiciors capitules.

Le 26 novembre, je reçus communication d'un télégramme du commandant des forces de terre et de mer a MM. les généraux, ainsi conçu i

« Le ministre vient de proscrire au général commandant à Marseille do diriger de suito sur l'Algérie, pour reprendre leurs emplois dans la colonie, les olliciers prisonniers sur parole que le général commandant la pruviaco do CoDstantine, 4 la suite de manifestations hosliles, a indûment renvoyés en France.

>< Par télégrammo du 25 novembre, lo ministre me fait connaître que lu volonté oxpresso du Gouvernement est que ces oflieiers servent en Algérie, afin de permettre de disposer de ceux qui r»'ont pas encoro été à l'armée.

iv Communiquez celte dépêche au préfet qui , du reste, doit recevoir des ordres directs du Gouvernement, et prenez toutes les dispositions convenables pour que rien de pareU & ce qui s'est passé dernièrement ne se présente à l'avenir. »

J'adressai immédiatement le télégramme qui suit à M. le commissaire extraordinaire à Alger :

S Général commaudant division me commuiiique dépêche commandant des forées, disant que volonté expresse du Gouvernement eai qu'oAiciers capituMsaorvent en Algérie. Ministre guerre annonce rewei à leur poste des *apUulés, que j'ai fait partir par mesure ordre éwfelic.

o Cette affaire est grosse de dangers qu'arrivée courrier aujourd'hui peut faire éclater.

« Vous ai signalé ces dangers ainsi qu'au Gouvernement de Tours, par rapports précis et circonstanciés concluant a ce que l'Algérie soit débarrassée de cette cause de troubles qu'on s'obstine à lui imposer sans utilité sérieuse. Jen'ai encoro reçu aucune réponse. D'autre pari, le général Uergenl, commandant la division, décline toute initiative île répression en cas d émeute et déclare ne vouloir agir que sur réquisition de l'autorité civile.

« Prière instante de me dire par télégraphe co que je dois faire en cas de conflit.

« Je ne dois pas vous laisser ignorer que Je ne suis nullement disposé à employer ia force pour souAonir une cause dont je ae suis pas partisan.

« Pour éclairer .«muplétemaat votre *eligioo

sur cette grave question et las difficultés qu'elle soulève, à Conslantine particulièrement, veuillez vous faire communiquer mon rapport au général Lallemand, en date du 16 courant, n* 1 14. •

A la place de l avant-dernier paragraphe de ce télégramme, j'avais mis celui-ci que j'ai cru convenable de supprimer, parce qu'il accentuait trop bien ma pensée :

» Je me réserve le choix entre les mesures répressives, si vous les ordonnez, et ma retraite • immédiate de la préfecture. »

Le soir même de ce même jour, 27 novembre, à neuf heures cinquante minutes du soir, le commissaire extraordinaire m'adreBaa le télégramme suivant :

< Le Gouvernement do U République a décidé que les officiers compris dans les capitulations, interdisant seulement de servir contre !a Prusse, seraient employés en Algérie. Otte mesure a pour but de rendre disponibles pour France les otlkiers de l'armée d'Afrique dont ils prendront la place. Sans elle, il aurait été impossible d'organiser l'armée do la Loire qui. avec Paris, sauvera la République.

« Les préjugés contre ces ofllciers ne sont pas fondés en raison, et votre devoir est de les combattre. Faites comprendre à la population qu'ils ont été, comme, les autres, les victimes de la capitulation et non ses complices.

<> En repoussant ces officiers, Conslantine, sans le vouloir et le savoir, a servi la cause de la Prusse. Le travail si urgent de l'organisation de nos rorces militaires a été entravé de plusieurs jours par leur absence.

« Je connais de longue date l'énergique patriotisme de Conslantine, et j'avais l'habitude de la considérer comme la ville la plus saino do l'Algérie ; je suis donc certain que vous lui ferez entendre raison.

« Il importe au salut de la République que ces officiers remplissent en Algérie leur mission, le gouvernement de la République l'ordonne, et tous nous devons lui obéir. Ils iront donc & leur poste, il le faut.

- Vous craignez l'emploi de la foroe, je n'en veux pas plus quo vous. Je me borne a faire appel au patriotisme et à la raison de Constantine.

a Si, ce que je ne puis croire, cet appel n'était pas entendu, j'emploierais d'autres moyens que la ^ foroe pour assurer l'exécution des ordres du gouvernement de la République ; je transférerais définitivement sur un autre point le siège de la division militaire, et j'enverrais la garnison sous la tente. N'oubliez pas que j'en ai le droit, le pouvoir et la volonté. Je compte sur votre con-

cours, et vous rends responsable de la communication a qui de droit du présent ordre et de son exécution.

u DU BoUZET. ..

Le lendemain, ÎÀ novembre, ù la première heure, j'informai par le télégraphe If. lo commissaire extraordinaire que je réunissais, le soir mémo, à la mairie de Constantin© tous les corps électifs de la ville : conseil municipal, chambre de commerce, tribunal de commerce, officiers de la milice, membres du comité de défense et même le bureau du club des Droits de l'Homme, pour leur donner lecture de sa dépêche, et les adjurer d'unir leur influence à la mienne, pour obtenir de la population qu'elle renonçât à toute hostilité à l'égard des officiers capitulé».

A l'issue de cette réunion, onze heures du soir, j'en rendis compte à M. du Bouzet par le télégramme que voici :

<• Réunion complète de tous les corps électifs annoncée par mon télégramme de ce jour vient d'avoir lieu. J'ai fait connaître à l'assemblée l'ordre du Gouvernement relatif aux officiers capitules, en donnant lecture de votre dépftche d'hier.

a J'ai fait appel au |>atriolisme de tous, en demandant le sacrifice des sentiments de répulsion qu'inspirent ces officiers, au devoir civique d'obéir aux ordres du Gouvernement, alors surtout que cette obéissance est réclamée au nom du salut de la patrie.

« Malgré tous mes efforts, j'ai complètement échoué et me suis convaincu qu'il était impossible de vaincre les répugnances de !a population. — Le maire, aux applaudissements des assistants, m'a prié de vous faire savoir qu'il s'opposait formellement, au nom de la tranquillité publique dont il est le gardien dans la cité, è l'envoi d'officiers capilulés à Anstantlne.

« Vous savez que je partage ce sentiment, puisqu'il a été, jusqu'à ce jour, le mobile de ma conduite dans cette malheureuse affaire.

« En outre, l'assemblée a été unanime à déclarer que sa résolution u'ètait pas de nature i porter la moindre atteinte à la défense nationale, car le Gouvernement pouvait retirer tous tes officiers qui nous restent, sans les remplacer. •

Le jour suivant, 29 novembre, cinq heures du soir, je reçus da M. le commissaire extraordinaire le télégramme que voici •■

« Faites imprimer aujourd'hui et afficher dans toutes les communes du département, dans l'ordre suivant :

■ !• La circulaire Gambette, sur les officiers

capitules : '

8BANCB DU 13 NOVEMBRE 1872

» ?• [a circulaire du ministr de la guerre dont recevez copie :

« 3* Ma dépêche du 27 i vous adressée.

« Vous me rendrez compte de la date de l'exécution. »

Je répondis la lendemain 30, à hait heures du malin:

. « Bn exécution de votre télégramme d'hier au soir, j'ai fait imprimer dans la nuit les trois documents y indiqués. Au point du jour, ils étaient placardés sur les murs de la ville. Je les expédie sur l'heure dans toutes les communes du département. »

J'ai cité plus haut la circulaire de Gambetta, ainsi que la dépêche de M. du Bouzet. an date du 27 novembre; la circulaire du ministre de la guerre est ainsi conçue :

» Tours, 25 novembre 1870.

. U minittrt d<- la guerre au général Laltemand, . Alger.

« Je prescris au général commandant la neuvième division de renvoyer en Algérie les officiers prisonniers sur parole pourvus d'emploi dans la colonie, qui ont dû se rendro sur le conlineat à la suite de manifestations hostiles.

« C'est la volonté expresse du Gouvernement que ces officiers servent en Algérie atin de permettre de disposer des officiers de l'armée d'Afrique qui sont libres d'engagements. J'écris aux préfets pour les inviter a user de leur iniluence pour aplanir les difficultés de la situation. »

C'est cette dépêche, on le voit, qui donna lieu à la circulaire précitée du commandant des forces de terre et de mer, datée du 20 novembre, dont communication me fut donnée par le général de division. Je déclare que les instructions directes annoncées par le ministre ne me sont jamais parvenue*.

Pour terminer cette série de citations de ma correspondance officielle au sujet do l'affaire dos officiers capilulés, il ne me rosto plus qu'a vous faire connaître le rapport que j'adressai, le 30 novembre, a M. le commissaire extraordinaire pour lui rendre compte de la tentative suprême que j'avais faite l'avant-veille auprès de tous les corps électifs do Constantine réunis à la mairie. Voici ce document :

« Monsieur le commissaire extraordinaire, le télégramme que j'ai eu l'honneur de vous adresser avant-hier à onze heures du soir vous a fait connaître succinctement le résultat de la réunion de tous les corps élus de la ville que j'avais provoquée a l'effet de chercher à faire adopter par

la population, à l'aide de l'influence de ces notables, la décision du Gouvernement au sujet des officiers capilulés.

• Je vais, en quelques mots, résumer la discussion à laquelle a donné lieu cette grave question.

• Sacrifiant mon sentiment personnel à l'accom plissement de mon devoir do fonctionnaire, j'ai fait tans mes efforts pour amener l'assemblée à renoncer à ses préventions contre les officiers capilulés dont le Gouvernement croit la pré «ence en Algérie indispensable aux intérêts rie la défense nationale.

• J'ai poussé mon insistance jusqu'à l'extrême limite où au silence respectueux peuvent succéder des murmures désapprobateurs, et, au risque de compromettre mon ascendant moral, j'ai dérendu, autant qu'il était en moi. une cause dont cependant vous savez que je ne suis pas le partisan.

«C'était le plus grand sacrifice que je pusse faire pour prouver au Gouvernement de la République, et à vous, son premier représentant en Algérie, l'entier dévouement dont je suis animé a son égard.

□ Une seule voix s'est élevée pour me soutenir dans la tâche ingrate que vous m'aviez con- ! fiée ; c'est celle de M. Germon : mais souvent interrompu par des marques de désapprobation, cet orateur n'a pas eu plus de succès que moi.

« En revanche, loua ceux qui ont parlé pour soutenir la thèse contraire ont été chaleureusement applaudis par l'assemblée, et, lorsque le maire s'est levé pour faire entendre la protestalion dont je vous ai transmis les termes, il a été l'objet d'une véritable ovation.

« Et pourtant cette réunion était composée des hommes les plus raisonnables, de ceux qu'on doit considérer commo formant l'élite de la po- I pulation. On peut par là juger des mouvements qui se produiraient au milieu des masses populaires »> l« officiers capilulés venaient a être employés de nouveau dans nos murs.

« On se tromperait grandement si, dans ce sentiment de résistance a un ordre donné, on voyait un esprit de rébellion contre le gouvetnement de la métropole. Vous l'avez dit vousmême, la population de Constantine a un esprit trop sain et trop patriotique pour commettre jamais une pareille faute. Mais elle n'a pas abdiqué le droit d'apprécier les actes de ses gouvernants et elle est convaincue que, dans cette circonstance, leur religion a été trompée.

a Elle n'a pas pris au sérieux l'accusation que vous lui adressez d'avoir retardé de plusieurs jours l'organisation de l'armée de la Loire par le renvoi de six officiers capitulés. Chacun sait parfaitement ici que ce renvoi n'a pas retardé

PHOJETS DE )AW, PROPOSIONS IiT RAPPORT»

d'une heure le mouvement des tn,upea du département sur la France.

« Au point de vue- moral, elle ne comprend pas que le» officiers qui ont pris rengagement écrit do ne rien faire directement ou indirecte* inent contre les intérêts de la Prusse, puissent, sans manquer à cet engagement, venir en Algérie pour envoyer à leur placo des combattants sur les champs de bataille. #

u Au point de vue politique, ollo no voit dans cet ensemble de mesures qu'une vaste intrigue ourdie autour du Gouvernement par les épaves île l'armée impérialiste pour s'assurer les moyens de se reconstituer ou do se maintenir lorsque l'armée du peuple aura vaincu, en dépit des capitulations..

o C'est contre ce double sentiment que vous aurez à lutter dans l'exécution des ordres que vou:-. avez reçus.

« J'obéis à ma conscience en vous exposant une fois de plus les difficultés d'une situation qu'à mon avis vous serez impuissant à surmonter dans la province de Constautinc.

« Veuille* agréer, etc. »

Mus appréhensions u'étaient que trop fondées, comme vous allez le voir.

M. du Boiuet, pas plus que moi, no voulait recourir à la force armée pour se fuire obéir, car il savait fort bien que cette force lui faisait absolument défaut. U faut croire qu'il avait compris, lui aussi, que l'emploi do co procédé violent ne pouvait manquer d'amener une lutte sanglante entre co qui restait de troupes régulières et les milices, c'est-à-djre entre les deux éléments qui seuls tenaient encore en respect les populations indigènes frémissantes, et que cotte collision serait pour celles-ci le «ignal d'un soulèvement général où l'Algérie aurait péri.

. 11 so borna donc à adresser i la population de Conslantine la menace vaine et puérile de la priver du siège de la division militaire en le transportant sur un autre point et d'envoyer la garnison sous la tonte.

Aussitôt que les populations eurent connaissante de ce fait par les affiches partout placardées paf ordre du commit saire extraordinaire, l'irritation fut portée i son comble, et co haut fonctionnaire devint l'objet des attaques les plus violentes, des railleries les plus oméres de la part de la presse et d'une foule de réunions pu-

A Constantine, une de ces réunions eut lieu daus la salle du théâtre, et, sur la proposition des membres du bureau, l'assistance adopta par acclamation la rédaction d'un télégramme à redresse de M. du Bouxet pour lui exprimer brul le refus de recevoir les officiers

lés. Je n'ai pas les termes de ce télégramme, mais je me souviens qu'il se terminait par la paraphrase de ces mots devenus fameux : « N'oubliez pas que nous on avons le droit, le pouvoir ol la voldnté. »

A Philippeville, il y eut, le 3 décembre, une réunion semblable a celle qui avait eu lieu à Constantine le 28 du mois précédent.

Lo sous-préfet, M. Lucien Teissôre, m'en rendit compte' par une dépêche du 7 décembre, ainsi

« A Philippevilio, comme à Constantine, la question des officiers prisonniers sur parole a été agitée. Dans une réunion générale des membres du eonseil municipal, des officiers de la milice, du comité do défense et du club des ouvriers, j'ai été seul à soutenir que, par respect pour les ordres du ministre de la guerre et de l'intérieur, il râ lait recevoir ces officiers sur parole, tout en désapprouvant énergiquement lo parti qu'ils ont pris. Je crois connaître suffisamment l'esprit de la population pour espérer qu'il n'y aura, malgré l'adoption d'un avis contraire au mien, aucune manifestation hostile. »

Ce M. Lucien Teissère, conseiller munici|Mt de Philippeville, avait été chargé par moi des fonctions intérimaires de sous-préfet. C'était un excellent citoyen, calme, modéré, mais d'une inébranlable fermeté dans l'accomplissement de ses devoirs; il est décédé l'année dernière, et ce que je dis de lui est un pieux et légitime hommage que je suis heureux de rendre à la mémoire de cet homme de bien.

Le 9 décembre, il me transmit le procès-verbal do la réunion précitée qui s'était prononcée à l'unanimité moins une voix (colle de M. Teissère), pour le rofus de recevoir les officiers prisonniers sur parole. La séance s'était terminée par l'adoption du télégramme suivant à l adresse de M. le commissaire extraordinaire du Bouiet :

« A la réception de vos circulaires concernant les capitulés, les comités do défense nationale, et bureau du cl ib des ouvriers officiers de la milice, m'ont demandé de les réunir au conseil municipal pour so pronencer sur la question de savoir si la ville de Philippeville recevrait ou non ces officiers capitulés.

u [a réponse unanime, moins une voix, a été pour le refus de recevoir les capitulés.

« Je crois devoir, dans ces circonstances, porter ce vote à votre connaissance, toute-la réunion vous laissant la responsabilité des événements qui pourraient survenir. Une protestation est adressée au Gouvernement do Tours.

a Le viairr.

BtANCE DU 13 NOVEMBRE 1812

Toutes ces manifesta' ion" passaient par-dessus ma tète, potir s'adresser directement à M. le commissaire extraordinaire: je laissai celui-ci se débattre dans son impuissance, contre l'impopularité qu'il s'était attirée a propos d'une question dont, à ma grande satisfaction, je n'eus plus a m'occupe r.

H. du Botizet a été souverainement injuste à mon égard lorsqu'il a supposé que, par esprit d'animosité envers lui ou poussé pur le désir de ménager ma popularité dans l'intérêt de ma candidature à l'Assemblée nationale, j'ai opposé un mauvais vouloir à l'exécution de ses ordYes. La simple lecture des documents officiels que je viens do citer suffira à tout homme impartial pour le convaincre que l'unique mobile de ma conduite, dans celte malheureuse affaire des officiers capitulés, a été d'éviter nno collision dos plus dangereuses pour la sécurité publique entre la troupe et la population civile. J'ose donc affirmer hautement que ma conduite, comme chef de l'administration départementale, a été à l'abri do tout reproche comme elle doit rester 4 l'abri do tout Soupçon.

Dans maintes circonstances, qu'il rte m'appartient paB de rappeler ici. jo n'ai pas hérité un seul instant à sacrifier nno popularité do mauvais aloi à l'accomplissement rigoureux du devoir. Le respect de la loi que j'ai su maintenir m'a valu parfois des attaques Injurieuses que jai dédaignées, convaincu d'ailleurs qu'après la période d'agitation, l'esprit droit de la vralo population saurait me rendre justice. Le témoignage élovô de confiance que j'ai reçu, peu de temps après ma révocation, do la part de mes concitoyens électeurs, m'a grandement consolé du peu de sympathie que m'a témoigné M. le commissaire extraordinaire. Du reste, M. du Bouzetqui, au rond, est. je crois, un excellont homme, n'agissait pas de son pur mouvement.

H y avait a Tours uno personne que je ne veux pas nommer, dévorée du désir de se présenter, comme èilo l'a fait du reste, aux élections de l'Assemblée nationale, et qui trouvait tout naturel de discréditer le préfet, son futuf compétiteur aux youx des populations et du Gouvernement C'est cette personne qui, ayant acquit un grand ascendant sur l'esprit de M. Grémieux, avait procuré a M. du Bouzet la position élevée qu'il occupait de préfet d'abord, puis de commissaire extraordinaire en Algérie, et lui faisait dicter tle Tours I«b instructions adaptées à sa politique personnelle.

D'après les instructions de cette Egério, M du Bouzet me donna l'ordre de préparer le budget départemental do 1871 en conseil do préfecture. Les con«tils généraux avaient été nommés, sous l'Empire, dans le mois d'août, de la façon la

plus large et la plus régulière. J'en faisais partie. Jo répondis que j'obéirais» cet ordre- là avec la plus grande répugnance, que je conseillais de le retirer, parce qu'il était contraire aux principes démocratiques, et que, somme toute, « pour ce qui me concernait, conseiller général avant d'être préfet, j'attachais plus de prit au mandat que je tenais do mes concitoyens qu'à celui qui m'avait été confié par le Gouvernement ■

Cette déclaration, qui renfermait à la fois nno leçon et une démission peu déguisée, fut la cause déterminante de ma révocation.

M. du Bouzet se trompe donc lorsqu'il attribue celte mesure à l'affaire des ofllciers capitulés. De ce gravo démêlé entre lui et moi, je crois hietr qu'il avait conservé nue grosse rancune; mais les fait* lui avaient donné trop ostensiblement tort pour qu'il pût en faire le motif officiel île ma révocation II attendait une occasion favorable, et saisit naturellement celle que je lui offris par ma réponse précitée. La preuve en est que, près d'un mois s'était écoulé depuis le dernier incident des capitulés, sans que nos rapports en parussent troublés, et que le télégramme do Bordeaux qui m'annonça que j'étais relevé de mes fonctions me parvint huit jours après ta dato de la lettre dont je viens de parler, c'est-à-dire juste le temps néces.-aire pour que cette lettre parvint de Constantîne à Afger, et pour que le rapport auquol elle n'a pU manquer do donner lieu parvint d'Alçer à Bordeaux.

m Ch»p«T. - Les capitules sont-Ils revenus à Constantinc ?

■ Lacet — On n'en a plus envoyé, au moins que jo sacho.

t. de La SleaUèr*. - Quelle est la date de votre révocation 1

I. Loeet — Elle est du M décembre. Je la re rus A neuf heures du soir. Le lendemain, J'adressai au Gouvernement do Bordeaux ce simple télégramme en témoignage de ma satisfaction :

Conformément à votre dépêche, j'ai remis ce matin le service de la préfecture à l'intérimaire de mon successeur. Vous ne pouviez mieux comprendre et réaliser mes désirs. »

■ la président. - Un mot encore. Je voudrais connaître votre opinion sur les décrets fort divers que le Gouvernement a faits à l'égard de l'Algérie pendant les mois d'octobre, novembre et décembre. Que pensez vous de ces décrets rendus par M Cfémieux sur l'Algérie pendant son exarchat?

s Lu> et. — Je ne connais, pour mon compte, que douze décrets spéciaux à l'Algérie rendus par la délégation de la défense nationale. M.Crémi-ux, en rundant ces décrets, avait d'excellentes intentions; il oroyait doter l'Algérie dinstltu-

lions très-lsrges, très- libérales, et substituer le régime civil au régime militaire, conformément au vote solennel du Corps législatif, dans sa séance du 9 mars précédent. Mais, comme tous les hommes qui ne connaissent pas l'Algérie, il a commis des erreurs graves. Il suflit de lire ces décrets pour voir qu'ils ne fout que désorganiser ce qui existait sans réussir à y substituer efllcacement le nouveau régime. Connaissant les besoins et les aspirations de l'Algérie, j'ai donc protesté contre l'avènement de ces actes législatifs que j'ai qualifiés d'intempestifs. Du reste, ils ont été trés-peu pratiqués.

■ l« ■rtsMtnl - Ces décrets étaient-ils fajls par M. Crémieux seul ?

I. Lacet — Ut»! non, ils élaiont inspires par cette personne dont je vous parlais. Cependant, il y en a eu quelques-uns qui ont été rendus avant que cette personne fût à Tours, notamment ceux du 21 octobre, rendus à l'instigation d'une prétendue délégation envoyée à Tours par les comités de défense do l'Algérie.

B. «• La sicotir re. — Cette délégation a rejeté sur le secrétaire que vous ne nommez pas l'œuvre des décrets, en prétendant qu'elle n'avait pas été consultée. C'est à qui en repoussera la responsabilité.

a. le pré.ldcot. - Le décret d'organisation du gouvernement de l'Algérie, daté du 21 octobre a été, si |e ne me trompe, rapporté, ou du moins, n'a jamais été exécuté. Par qui a-t-il été lait ?

■- Locet — C'est la délégation dont je parle qui a inspiré le décret d'organisation du 24 octobre; c'est, pourrais-je diro, elle qui les a rédigés. Je pourrais même rotrouver un journal dans lequel un des délégués de Constantine s'attribue l'honneur d'avoir collaboré à celte œuvre. Quand ce monsieur arriva i Constantine et qu'il lui fallut rendre compte de sa mission, le comité de défense lui donna sur les doigts en disant qu'il ne lui avait pas confié un pareil mandat. Il a été complètement désavoué. Voilà la vérité'. Vous devez en avoir trouvé trace.

>. •• La tloctUrt - Parfaitement !

a. le [.résident — En somme, l'ensemble de ces décrets n'a pas avancé l'œuvre do la civilisation en Algérie?

B. Luc et — Si ces décrets avaient été exécutés , ils l'auraient avancé jusqu'à un certain point. Seulement, ils se succédaient sans méthodo, en «'annihilant et s'enchevétrant de manière à augmenter la confusion déjà excessive qui est le fond de nos institutions algériennes. Oui, notre malheur, c'est de n'avoir pns d'unité dans notre léaislatioo. Nous avons eu dix-huit organisations différentes en quarante-quatre i ans. Lorsqu'un gouverneur général arrive en Algérie, sa seule ambition est d'y laisser, n im- I

porto comment, l'empreinte do !,on individualité, ot comme nous on changeons en moyenne tous les deux ans, nous semmes sur un sable mouvant. Il est temps de mettre un terme à cette situation intolérable.

B. U prétiéMt — On devrait faire une enquête sur tous ces faits.

B. Lacet. Si vous voulez aller en Algérie pour y faire une enquête, les commissaires que vous y enverrez seront, comme toujours, accaparés par les agents du Gouvernement et ils jugeront les choses sous l'impression du vent qui soufflera alors dans les régions oflici.dles. Il vaut infiniment mieux réunir tous les documents qui exislent déjà, rédiger un questionnaire succinct et précis sur les points sujets à divergence, et soumettre ce questionnaire aux divers corps constitués, tels que conseils municipaux et départementaux, tribunaux, chambres de commerce, ainsi qu'on le fait en France. On n'a pas besoin, quand on fait une enquête, d'aller dans chaque déparlement. Vous vous exposeriez à augmenter encore la confusion. 11. le comte Le Hon a fait une enquête très-conscieucieuse, très-complète, où vous pouvez puiser d'excellents renseignements .

Lorsque celle enquête a été faite, en 1866, les rivalités électorales, les compétitions de personnes n'avaient pas fait invasion en Algérie sous le masqde de telle ou telle appellation politique qui n'a aucune raison d'être. Toutes les intelligences, tous les cœurs se confondaient dans la môme répulsion pour le régime militaire appelé à faire place enfin au régime civil, c'est-a-dire au droit commun. L'objectif de tous les Algériens était ( assimilation de l'Algérie a la mère patrie, et nul parmi eux ne faisait entendre une note discordante dans ce grand concert d'aspirations et de veux nettement formulés. L'enquête de M. le comte Le Hon olfre donc, on peut l'affirmer, le tableau impartial, véridique, de la situation et des besoins de i Algérie & la chute de l'Empire.

Il faut lire aussi avec attention lo compte rendu de la séance du 9 mars 1870 au Corps législatif. La question algérienne y fut traitée d'une façon magistrale par divers orateurs, notamment par Mil. le comte Le Hon et Jules Favre, et celte discussion mémorable consacra par un ordre du jour voté à l'unanimité l'avènement du régime civil en Algérie, à la place du régime militaire solennellement condamné.

Qu'y a-l-il de changé, depuis, dans lus institutions? Pas grand'chose assurément. Peut-être même, en y regardant de près, en viendrait-on à reconnaître que l'arbitraire des gouverneurs généraux a pu et peut encore s'y donner plus que jamais carrière, et que jamais ils n'ont été plus libres d'y faire à leur gré le bien ou le mal.

gîtant à l'esprit public, le tie me permettrai pat de lo ju.'i'r , ja me bornerai à dire qu'un grand apaisement a fait place aux agitations qui sont la conséquence naturelle de» crises révolutionnaires dans un pays qu'on avait eu te tort de tenir pendant vingt ans en dehors du mouvement politique do la métropole. Pourtant, pour ne rien taire, je dois ajouter qu'il s'ost formé on Algérie, depuis la révolution du \ septembre, une école d'autonomistes, par opposit!on a l'école algérienne des as.itnilateur3.

Les autonomistes voudraient avoir un parlement colonial électif, exclusivement chargé du règlement et de la direction «les affaires de l'Algérie, en un mot, un parlement au petit pied, légiférant, votant les-budgets des recettes et do* dépenses, comme cela a lieu dans certaines colonies anglaises Les adeptes de cette nouvelle écolo, heureusement fort rares et peu écoutés, ne songent pas aux dangers d'un pareil système et ne veulent pas comprendre qu3 la véritable solution du problème algérien, vu la situation géographique du grand territoire quo nous avons conquis, résida uniquement dans son assimilation avec la France, favorisée par une large décentralisation administrative. Sans doute, les colons, algériens sont de très-braves gens, très-intelligents, très-éclairés dans l'appréciation de tours vrais intérêts, mais ce serait folio que do leur livrer aujourd'hui le sort d'un pays dont les dostinées sont désormais intimement liées à celle de la mère patrie.

■. Casser. — OU pourra venir un jour, mais vous n« croyez pas cette autonomie encore possible'

M de Ulleetlèr*. — M. Lucel nous met sur lu voie de certainos questions qu'on pourrait lui adresser: ainsi sur !a résistance opposée par Constantine au mouvement comoiunaliste d'Alger; puis sur les idées et les aspirations qui auraient déterminé ce mouvement. Si M. le président le trouvait bon, nous pourrions entendre M. Lucet sur ce sujet au commencement de la séance de samedi.

M. lacet. Je suis entièrement a votre disposition.

président. - Eh bien, 4 samedi, si vous le voulez, pour entendre los renseignements que vous voudrez bien nous donner sur le mouvement communaliste en Algérie.

(Séance du il mars m*.)

M le eo*t« Barn, président. — Je vous prierai, mon cher collègue, de vouloir bien achever votre dépositiou, et de donner & M de La Sicotière les explications qu'il vous a demandées.

OOCV XAT. - T. XXYt.

>. i* La SicstUr* — Le point principal sur lequel nous voudrions appeler l'attention de If. Lucet, serait ta résistance qui a été opposée au mouvement communaliste d'Alger, dans la province de Constantine; quel a été l'esprit véritable de ce mouvement ?

I. Laeet. — Je vous dirai tout ce que j'en sais et tout ce que j'en pense, mais je ne ferai pas de suppositions, je veux être précis.

Les journaux de la métropole nous apportèrent la nouvelle de la formation d'une Ligue du Midi: je fus fort alarmé do colle nouvelle, en ce sens que j'y voyais la possibilité d'une scission dans fc'unité d'action si nécessaire pour repousser l'ennemi de la France ; je déplorai cela comme citoyen, mais je ne pensais pas que cettâ idée put envahir l'Algérie et même y trouver des adeptes.

A cotte occasion, Je me rappelle un détail J«? reçus un jour dans mon cabinet de préfet îa vi site d'un monsieur que je n'avais jamais vu e; dont je ne connaissais pas le nom. Il me dit qu'il venait de Marseille pour chercher des ad hêrents à la Ligue du Midi. Je lui répondis : « Monsieur, vous ne trouverez pas d'écho ici et vous aurez chez moi un adversaire des plus rigoureux. Expliquoz-moi quelle est votre pensée. »

Il me dit qu'il était envoyé par l'association de la Ligue du Midi, qui verrait avec plaisir l'Algéris adhérer à ce grand mouvement ; qu'il s'agissait de s'unir aux départements du Midi pour opposer une résistance plus efficace à l'envahisseur; tout cela était exposé d'une manière vague, sans nommer personne et sans préciser quoi que ce soit.

» — Je vous engage beaucoup, lui dis-je, à cesser une pareille propagande ; nous sommes Français ici dans l'acception la plus complète du mot. Vous parlez au représentant du pouvoir central, qui a charge de l'ordre public ; je voûterai surveiller, et, au moindre écart que vous commettrez, je prendrai los mesures nécessaires pour vous faire taire : je n'admets pas de Ligue en dehors des ordres du Gouvernement. » Il se retira un peu confondu.

Le même jour, à cinq heures du soir, j'appris par un rapport du commissaire de police que, dans l'après-midi, ce monsieur s'était rendu dan» le comité de défense et y avait fait uu discours qui avait été assez mal accueilli ; qu'il avait demandé au club des Droits de l'Homme de le recevoir et qu'il devait s'y rendre à neuf heures.

Je le tts inviter par le commissaire à venir à huit heures dans mon cabinet : il s'y rendit et je lui dis : « Vous avez trausgressé l'injonction que je vous avais adressée oe matin ; ce soir, vous devez aller dans un club pour y provoquer du désordre ; je vous le défends Demain, un bateau

PROJliTS DE LOIS, PW>PO*>lTION8 IST RAPPORTS

part pour la Fran:e; je von* prie d'en profiter, «•t si voiu no prenez pas vos disposions pour partir, |o vous fural arrêter |*r la gendarmerie. » Il M lint pour averti, et se borna a me demander suri passage, gratuit pour retour, eu i|ite je lui accordai comme conséquence do son expulsion. I,o leudetnain, il «Util parti, et jo n'en ai plus entendu parler.

Ceci se rattache à la question que me faisait tout à l'heure notre houorable collègue. Quelque temps uprèi, je reçus communication officieuse d'une circulaire de M. Vuilleinioz, maire d'Alger, adressée par voie télégraphique à t >us les comités de défense -le mon département. »

C Un circulaire les invitait à se réunir et à sanctionner par une délibération la fonction de coiumUiaire extraordinaire provisoire que lui a. ait conférée lo conseil municipal d'Alger constitué lui-mèmo en comité de défouso. Jo ne me rappelle cola qu'en gros, mais c'était le sons;-il s'agissait donc, pour les comité* do défense de toute l'Algérie, do confirmer les pouvoirs dictatoriaux que le moire d'Alger s'était fait octroyer par son conseil municipal, sauf ù obtenir ultérieurement la ratiBcatiou j»ar le Gouvernement de Tours.

Cette dépèche avait passé par dessus ma léte; elle ne s'adressait pas même uux conseils municipaux, elle s'adressait aux comités de défons.; sur lesquels j'ai eu l'honneur de vous faire coniiaUre mon opinion. Je trouvai cela fort ii régulier et fort grave, surtout éiaauaut du maire d'Alger; j'y vis une sorte d'usurpation de fonction» qui dissimulait mal uno tendance séparatiste; le mot de « Ligue du Midi » me revint uaiurellement à l'esprit, et je me dis : Voici un acte des plus mauvais ; il faut empêcher c. la à tout prix. Jo télégraphiai immédiatement à tous les moires pour les inviter à réunir d'urgence leurs conseils municipaux, à l'eiret de provoquer une protestation éclatante contre la tentait .e de M. Vuillermoz.

Un agissant ainsi, je voulais sonder le -senti- • ment des muni cuites qui constituaient sur toute l'étendue du territoire l'expression la plus nette, la plus saine et la plus puissante de l'esprit public; je voulais aussi m'armer de cette nianifeslutiou pour rassurer, au sujet do ce dcplerublo incident, le pouvoir central dont j'étais lo représentant dans lo déparlement. Après ma dépèche aux maires, je télégraphiai ou ministre do l'intérieur pour l'informer de ce qui io passait et lui donner l'assurance que l'unanimité des conseils municipaux protesterait contre la tentative émanant d'Alger.

Je réunis le conseil municipal de Constanline et, après l'exposé que j'y Lis de la question, cette assemblée adopta a l'uuanimité do ses Membres

une protestation énergique contre l'entreprise de M. Vuillermoz.

Dos protestations semblables ra'arrivèrenl des autres conseils municipaux ; je télégraphiai à Tours pour faire savoir au Gouvernement que, conformément à mes prévisions, le département en masse s'était associé à ma protestation, que Je faisais de ces délibérations un dossier que j'envoyais à l'appui de mon allirmation. Cela fut fait ainsi.

Le soir même où j'ovois expédié cette dépêche à Tours, je reçus île H ''ne un télégramme du sous préfet, M. Alexis Lambert, qui m'annonçait quo le conseil municipal de cette ville s'était réuni et qu'il avait lui-môme protesté ; il me communiquait, eu outre, un télégramme élogieux, au sujet de cette résolution, qu'il venait de recevoir du Gouvernement de la défense nationale.

Je vous avoue que je trouvai une sorte de dérogation aux règles administratives dans celle manière de procéder de mon sous-préfet, qui se mettait ainsi directement en rapport avec le pouvoir central sans consulter son chef hiérarchique. Je ne m'en fâchai pas, néanmoins, car je considérais celle infraction comme l'effet de sentiments patriotiques qui s'étaient mis spontanémeut à l'unisson des miens; in pelto, je fus un peu offusqué de celte démarche insolite, mais jo n'eu dis rien à M. Lambert qui, du reste, a rempli d'une façmi parfaite les fonctions de souspréfet à Hûne que je lui avais conllées.

Ces protestations que j'ai ainsi provoquées de la pari des conseils municipaux, et que j'ai été très heureux d'obtenir, étaient uniquement basées sur ce que la circulaire de M. Vuillermoz constituait une violation manifeste de toutes les règles du gouvernement et que, de plus, elle portait une atteinte lliigrante à l'autonomie de notre administration départementale en Algérie. Mais je n'ai pas vu là un mouvement commuua- Jisle. Je l'avoue, j'étais alors très-ignorant de ces choses, je ue me doutais pas de ce que devaient être plus lard ces mouvements communalisles. Je ne voyais, en agissant comme je l'ai fait, que L'unité et i union intime île l'Algérie et de la France, l'obéissance nécessaire ou pouvoir central et le devoir de ne rien faire en dehors de lui. Je vis là enlre l'Algérie ei la mère patrie uno tentative analogue à la Ligue du Midi . cas tendances m'ipparuront comme une sorte de sacrilège envers I unité nationale, et je voulus couper court ù ce mouvement sons y rien voir de communalisle.

M. de La Siooticr». — Est-ce que la mobilisation des spahis pour la France, qui n'était pas entrée dans les prévisions de leur traité avec l'autorité militaire, n'a pas été pour quelque chose dans

leur soulèvement, et par suite dans l'insurrection ?

> Laeet. — Parfaitement : cela a même été le point U départ; il y a dans ce cor].* deux natures de cavaliers: lea un*, qui trans.portent les dépêches de l'administration . ils ferment une sorte de gendarmerie indigène; les autres, qui sont placés sur la frontière, là où il peut y avoir des déprédation»; ce sont des smalas. Ces derniers sont recrutés d'une autre façon; on leur donue une certaine quantité do terre, ils s'y établissent avec leurs femmes et leurs enfant* et n'ont d'autre obligation que celle do faire le service de poliao dans ce» localités ou de suivre dans 1 intérieur les colonnes d'expédition. Or, il est arrivé que le Gouvernement nyant prescrit l'envol en France de toutes les troupes disponibles, l'autorité militaire crut pouvoir exiger brutalement de la smala d'Aïn-Guettar le départ de se* spahis. Ceux-ci protestèrent : on n'a pas tenu compte de leur protestatiou ; on les menaça do les faire partir quand môme; ils désertèrent et se mirent en révolte, et le* tribus avoisinaules flrent comme eux. Mais je crois que cette nH-olte fut locale, et il ne faudrait pas y voir une counexilé avec la grande insurrection qui a eu lieu trois ou quatre mois pins tard sur un autre théâtre et sous l'inspiration d'autres motifs. Mais le fait quo vous signalez a été, en effet, la cause do l'insurrection de Souk-Ahrrns.

x de la ileotière. - 11 m avait semblé qu'après l'insurrection de Souk-Ahrraa on avait marché d'insurrections en Éasurroctions, et je croyais qu'elles su reliaient entre elles.

a Laeet. — Ce sera un étera-d problème à résoudre, et il me parait bien difficile <ru'on puisse Jamais connaître toutes les causes et tous les incidents de cette vaste insurrection. Il y avait certainement un esprit général de révolte, et en dehors des grands loyers d'intrigues et des agglomérations dirigées par les grands chef* que vous connaisse», sous I influcnoe des causes que je vous signalais l'autre jour, lea Arabes étaient tellement préparés et surexcités, qu'il suffisait d'un incident pour les pousser à la rébellion.

L'incident que je viens de vous signaler a provoqué l'insurrection de- Souk-Ahrras.

Lea Arabes ont une manière très-prompte de correspondre sans télégraphe, et il est certain qu'une première insurrection, môme locale, commo celle de Souk-Ahrras, a été aussitôt connue sur tonte l'étendue du territoire et a eu de l'influence sur les autres localités Ln fanatisme a invoqué le sang répandu pour faire un appel aux armes; mais dire que si cette insurrection première n'avait pas eu lieu, la grande naîtrait pas éclaté, cola ne serait pas exact.

■ de La UlUtaia — fourriez-vous nous dire

quel a été le rôle de l'association républicaine fondée à Alger et qui avait des ramittcalions dan" toute l'Algérie?

K, Lut et — Vous comprend que ce n'est guère aux préfets que les associations de celle nature font leurs confidences.

M- OU Slestlèr». — Vous aviez lea rapports des commi-*aiies de police.

■ lacet — II* avaient bien autre chose à faire daus ce moment, que du s'occuper d'associations politiques ! Tout le monde était eu société ; il y avait uno surexcitation teUomenl générale, qu'il eût été difticilo de saisir les liens particuliers plut ou moins occultes qui rattachaient ces sociétés! entre elles. Je n'ai connu 4 Constantine que deux sociétés, le comité de défense et le club des Dreits de l'homme.

I. de la Birotierc. — N'aviez-vous pas aussi un club dit club de Rochefort I Voici une dépêche télégraphique, signée«Guinot et Mouron,» qui est envoyée sous cette dénomination.

M. Laeet. — Cette dépêche porte la date du 5 septembre. Tout cela existait sous l'Empire, et c'était sous l'administration de M. Touslain du Manoir que celte société avait dn ne former, si tant est qu'elle ait eu une existence réelle ; pour mon compte, c'est la première fois quo j'en entends parler, et elle a dù s'éteindre dans le mouvement général après la proclamation de la République.

J'ai connu ce M. Moureo, il est mort ; quant au nom de Guinot, il est porté par plusieurs personnes.

M. la prèaidcat. — Ainsi vous n'avez pas conn-i à Constantine une section de l'association républicaine?

m i,ur et — .le n'en ai pas ou le moindre avis. Je nai connu que les sociétés du club des Droits de l'homme et du comité de défonse. 81 une aiiti'D a existé, elle s'est cachée 4 mes yeux et je n'en ai pus saisi la trace. Bien qn* des associations clandestine* n'eussent pas île raison d'ètrr-, si j'en avais soupçonné l'existence, je n'aitrais pas manqué de les faire observer.

E. de La licollàre. ~ Vavez-vous pas eu , commo préfet, des difficultés avec dos conseils municipaux à l'occasion "le l'indemnité de logement et du traitement du clergé?

Le préfet na-t-il pas vu ses injonctions complètement méconnues? Un conseil municipal n'a t-il pus été jusqu'à dire qu'il y avait là une loi qu'il no voulait pas observer?

X. Lacet — La première choso que j'ai faite on arrivant à la prélecture, ce fut d'adresser une circulaire à tous les maires, dans laqaella je leur déclarais qu'il fallait avant tout faire respecter la légalité ; que Jusqu'à co que la loi fût modifiée, il fallait y obéir, et que c'était « la pro-

chaîne Assemblée qu'il appartenait de modiOor la législation.

Il wl certain que si des municipalités ont pris dos décisions qui me paraissaient contraires à des engagements préexistants, non-seulement je les ai blâmé», mais encore j'ai tenu la main à ce que ces décisions contraires à la loi no fussent pas appliquées. '

Je me souviens, par exemple, qu'à Constantme le conseil a pris une délibération tendant & Taire fermer la théâtre pour cause de deuil public. Je dis au maire : « Vous avez saisi le conseil municipal d'une question pour Inquelle il est incompétent. U ville est liée avec le directeur par un contrat synallagmatique i c'est à vous d'exécuter'la convention, et vous ne pouvez la rompre qu'en vous exposant»personnellement à des dommages et intérêts. 1-a délibération fut regardée comme non avenue, lu théâtre fut rouvert et les représentations eurent lieu sans le moindre trouble. J'ai ainsi épargné à la municipalité un procès dans lequel elle eût succombé.

Je cite ce fait, il y en a bien d'autre» ; mais pour le cas dont vous parlez, je n'ai pas du hésiter à annuler la décision du conseil municipal en tant que contraire è des engagements antérieure.

M. de La Sicotlére. - Je le sais, mais je voulais i onstater qu'il y a eu lutte engagée et soutenue.

« leeet. — J'a. ta souvent des luttes de cotte nature, si ce n'était pas d'un c6té, c'était de l'autre.

Chacun, au\ epoques d'agitation, s'ingénie à rechercher la popularité, et il n'est pas étonnant que des conseils municipaux, composés de personnes au fond très- modérées et très-honnétes, se laissent parlois aller, dans l'entraînement des discussions, il prendro des résolutions déraisonnables. Dans de pareilles conjonctures, il faut qu'un administrateur sage et prudent s'efforce de prévenir de pareils écarts, et qu'il les répudie avec fermeté quand il n'a pu empêcher leur manifestation.

Telle a été la règle de ma conduite durant court passage aux affaires.

{Séance du v mars mt.)

Déposition de M. WARRIER

■ . le président — Vous avez été nommé préfet après la révolution dn 4 septembre. Nous vous demandons de nous dire quels événements se sont passés k Alger, pondant quo vous occupiez ces fonctions.

M. Wareitr. — Je vous demande la permission de vous exposer préalablement dans quelle si-

tuation so trouvait toute l'Algérie le 3 «eplembre, parce quo vous no pourrez comprendre le* événements sur lesquels voua désirez être renseignés, leurs causes multiples, qu'en uyant la connaissance de celte situation.

Au 3 septembre, noua venions de passer cinq mois sans pluies ; nous touchions à la fin d'une saison qui éprouve toujours les colons.

Chaque année, à pareille époque, nos hôpitaux civils, comme nos hôpitaux militaires, regorgent de malades.

Notre, récolte, en foins et en céréales, avait été terminée avant le I" juillet, année ordinaire: on allon i la fin des grandes chaleurs pour conduire ces denrées sur les marchés ou aux ports d'embarquement. Kn 1870, par patriotisny, et en raison des besoin* de la France, nous nous sommes arranges de manière à lui livrer toute notre récolle en juillet et en août. Pour qu'il en fût ainsi, on dut travailler dans les champs pendant tout le jour, et consacrer la nuit, non au repos, mais uux transports sur des routes ] et aveo des animaux, comme les hc combant à la fatigue. On était doue ment à bout de forces au commencement de septembre.

Dès nos premiers revers militaires, la prorogation des échéances avait été décrétée dans la métropole; et la colonie, tout d'abord, n'avait pas été comprise dans cette mesure. Nos récoltes avaient été livrée* en France et ne nous étaient pas payées, par suite de la prorogation. 11 en résulta une grande perturbation dans nos affaires, parce que la Banque de l'Algérie, qui avait avancé aux colons les fonds nécessaires à la levée des récoltes, n'acceptait pas de prorogation ut taisait savoir que quiconque ne payerait pas un billet, cesserait d'avoir crédita ses comptoirs; d'offune inquiétude générale qui vint s'ajouter aux fatigues du travail et des grandes chaleurs.

La commission d'enquête commettrait une grave erreur si ello croyait — comme 'ou est trop disposé & le foire — que l'Algérie était désintéressée daus nos premiers désastres. C'est le contraire qui est ta vérité. Il n'est pas un point de la France qui en ail plus souffert que l'Algérie. Nos fils sont soldats; ils prennent part à la conscription comme en France; tous sont incorporés dans les régiments d'Afrique. Donc, tout soldat algérien était sons les drapeaux, dans les tirailleurs indigènes, dans les zouaves, dans les régiments de ligne qui, les premiers, ont été appelés à faire face à l'e sous le commandement de M. la Mac Manon.

C'esl l'armée d Afrique, vous le savez, qui a supporté les premiers conps è Wissembourg, s

"Wœrth, à Reischoffen, coups terrible», car elle en a été presque entièrement détruite. Or, lus officier de» régiments d'Afrique ne se marient généralement qu'avec de» femmes algériennes, ri lies de colons. Nous fûmes donc doublement atteints dan» les éléments les plus jeunes de notre population coloniale.

Bientôt on lit appel, en Algérie commo dans toute la France, aux anciens militaires, officiers, sous-ofQciers et soldats voulant et pouvant 'encore reprendre du service. L'Algérie, qui compte un grand nombre de vétérans de l'armé* parmi tes colons, a encore fourni, au titre d'anciens militaires rappelés sous les drapeaux, un contingent assez considérable.

En même temps, pour reconstituer la seconde armée du maréchal de Mac Mahou, on recrutait dans les dépôts de tous nos régiments, dans tous les services sédentaires, tous ceux qui pouvaient foire campagne ; de sorte que. à Sedan, se trouvaient tous les nouveaux appels faits à l'armée d'Afrique, y compris le» colons, ancien» militaire» qui avaient repris du service.

Apres les affaires de Wissembourg, de Wœrth, do Reischoffen, on ne voyait en Algérie que des veuve» et des familles en deuil ; et, quand arriva ia nouvelle du désastre de Sedan, il régna alors une désolation générale dont vous ne pouvez pas vous faire une idée.

Quant aux indigène* do nos ville» et de» tribus de no» communes rurales, ils étaient non moins anxieux que nous, car les trois régiments de tirailleur», composés' en partie de leurs homme» jeunes, étaient à peu près complètement détruit»; leurs femme», leur» enfants — beaucoup étant chef» de famille — leurs père» et mères venaient chaque jour renouveler nos douleurs pour avoir de» nouvelles que nous ne pouvions leur donner.

Dès la déclaration de guerre, les travaux publics avaient été suspendus. Or, en Algérie, en dehors de la population coloniale proprement dite, il y a ce qu'on appelle l'armée roulante des travaux publics, qui compte do 6 à 10,000 hommes dans les trois province, armée éminemment utile, car c'est elle qui, par son travail, a assaini, transformé le pays, créé nos villes, nos villages, nos fermes et l'admirable réseau do roule» et de chemins de fer qui embrassa aujourd'hui tout le Tell algérien. Licencié», les ouvriers de toutes provisions qui composent cette armée sont rentrés dans nos ville» où, faute de travail, faute d'économies pour vivre sans ouvrage, ils sont devenus très-embarrassants.

■. le pmldent — Combien paye-t-on le* ouvrier» par jour?

■ Waraier. — II» ne travaillent qu'à la tAche; ils peuvent gagner de 4 fr., 4 fr. 50 à 6 ou 7 fr.

par jour, quand ils travaillent. Souvent, trop souvont, A raison de l'insalubrité des travaux, il» vont à l'hôpital, et, après plusieurs récidive», succombent.

a le pmldaat. — Les chiffres donné» par voos sont ceux du salaire moyen?

K Wareiar. — Le salaire moyen dépasse da 10 p. 100 à peine le salaire de France.

La ville d'Alger dut i son titre de capitale le privilège de devenir l'asiic d'un grand nombre de ces ouvriers sans travail, sans argent, n'ayant d'autres vêtements que ceux qui les couvraient

Ces hommes vivaient dans les cabarets, où le * plu» souvent un compatriote de France, un ancien patron, parfois un camarade de chantier, plus fortuné, paya'enl leurs dépense». On avait organisé des fourneaux économiques pour, venir à leur aide; cet expédient, qui les empêchait de mourir de faim, ne los replaçait pas dans les habitudes régulières d'une vie normale.

Pendant qu'Alger était envahi par ces désœuvré» involontaires, une bonne partie de ses habitaots riches, te» hommes influents cl de bon conseil, étaient absents, de sorte que tout contro-poids faisait défaut. En Algérie, à la lin de l'été, tout ce qui est rich ; ou un peu aisé, pouvant supporter le» frai» d'un voyage en France, vient y visiter sa famille ou ses amis.

Le personnel îles tribunaux, de l'instruction publique, alors en vacances, lous le» bénéficiaires de congés dan* les autres services étaient également dans la métropole. Donc, quand se produisit, à Paris, la révolution du 4 septembre, l'Algérie était dan» une condition toute particulière et défavorable, pour recevoir la nouvelle de la proclamation de la République, laquelle, d'ailleurs, répondait aux vœux et aux aspiration» de l'immense majerité do sa population française.

Je résume cette partie préliminaire de ma déposition, en constatant qu'en Algérie, et 4 Alger en particulier, la révolution politique du 4 septembre est venue se greffer sur un état presque pathologique de *es habitant», sur un deuil à peu près général, »ur ' une crise financière qui pouvait être grave, sur un chômage créant la misère pour ceux obligés de le subir, enfin gur la crainte très-légitime d une insurrection de l'indigénat, alors que la Franc* réclamait les bras de tous ses enfants pour repousser l'envahisseur allemand; que, en semblable situation, des symptômes d'affolement, et d'affolement politique, se «oient produits, il n'y a rien d étonnant, car partout les mêmes causes ont produit les même» effet». Ce serait le contraire qui serait réellement surprenant

La nouvelle de la capitulation de Sedan est arrivée 4' Alger dans la nuit du 3 au 4 aeptem-

bre. L'effet quelle y produisit fut celui de 1a stupeur.

M. 1» président — Nous n'avons connu à Paris cette nouvelle que dans la journée du a, à quatre heures du soir.

M Wamier — Nous l'avons connue dans la nuit du 3. Nous avons appris la proclamation de la République dans la nuit du 4 au 5, à deux heures du matin. Immédiatement un comité a «té constitué. Ce comité, je crois, ne composait de cinq à six personnes. 11 s'est rendu aussitôt chex lo gouverneur général et lui a demandé d'annoncer i'avértement de la République par une salve de coups de canon. Le général Durrieu s'est rendu à ce désir, et U i>opiilalioii algérienne a appris, à deux heures de la nuit, par une salve d» coups de canon, que U gouvernement était changé. U plus grand calme a succédé dans la journée.

A deux heures du soir, le 5 septembre, un télégramme imprimé at placardé 1er lei murs d'Alger annonçait la nomination de trois prélats en Algérie, pour la province de Constanline, pour la province d'Oran et pour la province d'Alger. J'étais nommé 4 Alger.

J'habitais la campagne. Le préfet que je devais remplacer ne me savait pas en Afrique. Ce sont lus habitants eux-mômea qui sont venus m 'annoncer ma nomination. J'allai de suite voir le préfet. Il fut convenu entre nous que je prendrais le service le lendemain à six heures du matin.

J'allai voir le maire d'Alger, M. 8a r lande, et nous nous entendîmes sur les mesures à prendre. J organisai un service de dépêches pour satisfaire la population et pour* éviter que la préfecture lût envahie jour et uuil.

Voici; avec les trois préreta nommés par la gouvernement nouveau, quels étaient les chers militaires ayant alors des attributions gouvernementales :

Le général Durrieu, gouverneur; le général Pourcet, commandant la province d'Alger : le général Périgot, malade, la province de Coustautine, et le général Walsin-Eslorhaay, vieillard de soixante-quatorze ans, depuis dix ans au cadre de réserve, la province d'Oran.

Au 4 septembre, l'effectif de l'armée d'Afrique était réduit a quatre régiments de ligne : deux dans la province d'Oran, -un dans la province d'Alger, un dans la province de Cousianline. On nous demanda ces quatre régiment* immédiatement.

Noua fimes comprendre au Gouvernement qu'un régiment nous était au moins nécessaire pour garder la frontière du Maroc. Nous étions en guerre depuis 1861 avec les Oulcd-Sidi- Gheikh. Ils s'étaient réfugiés au delà «le la freu-

DSITIONS YV RAPPORTS

tiôre, mais il n'était pas impossible de les voir opérer un retour offensif sur l'Algérie. On nous accorda ce régiment, le 91*, et on exigea impérativement la rentrée des trois aHjjtw. Il nous restait pour garder l'Algérie, avee le 9i% nomme seule force, les dé|>ots des régiments spéciaux à l'Algérie, les spahis, la légion de gendarme» d'Afrique, plus les milices qu'on n'avait pas encore réorganisées; il y avait aussi de nombreux officiers, sans troupes, attachés aux bureaux arabes et autres services; mais cela ne constituait pas une force.

Nous avions encore, eu Algérie, outre les généraux ci dessus émiméré*, le général Hanoteau, à Dellys; lo général Lallemand, à Orléansville ; le général Liébert, & Militât; les généraux D*rgent, Faidherbe, Augerand dans la province do Cflustanlino ; les généraux Chaniy et de Colomb dans la province d'Oran. Nous avions en autre, uu général d'artillerie, un général du génie et l'élal-major de tous ces généraux, c'est-à-dire beaucoup d'ofuciers, trop d'officiers, mais fort peu de soldats sur lesquels on pût compter.

Il est vrai que la plupart de ces généraux ont été ultérieurement, al bientôt, appelés a des commandements de troupes en France et que deux d'eotre eux, les généraux Faidherbe at Chanzy, comme généraux en chef d'armée, ont vaillamment soutenu l'honneur national.

Un échange dee bons et valeureux régiments que nous venions débarquer pour la France, on nous envoya 1,21)0 à 1,000 hommes ramassés dans lus rues de Lyon, qu'on incorpora daus le train des équipages militaire* à Alger, et qui, dès le lendemain de leur débarquement, venaient m'apporter les décisions de Isur» réunions publiques, réclamant l'appui du représentant du Gouvernement républicatu pour les faire exécuter.

Un vérité, ou aurait bien dû comprendra, en France, que nous n'avions pas besoin, en Algérie, d'hommes dont on ne savait que faire & Lyon. Au moins, si neus avons rendu service à la métropole un les accu illant cl en lus utilisant, ue faut-il pas mettre au compte de la populaliun coloniale les tradition* qu'Ut importaient dans un milieu déjà très-ardent

Le gouverneur général Durrieu, auquel je rendis compte des notifleatious qui m'étaient adressées au nom des recrues lyonnaises, comprit combien l'alliance possible de ces soldats improvisés et sans discipline avec les homme* inoccupés de l'armée roulante des travaux public*, pouvait nous créer de dillicullés, et il les dispersa, par petits groupes, dans tous les postes avancés de l'intérieur.

Vous savez aussi que daus notre population il y a des transportés de 1818, des transporté do

1811, beaucoup do victime» <le leur* convictions républicaine*. Ces hommes arriisliés ;'t leurs familles, à leurs affaires, à leurs intérêts, sans jugement, avaient vu tout I, ur avenir brisé. Us avaient beaucoup souffert un Algérie, car, .iu début, oit las avait employés aux travaux public» et aux travaux d'o*saini»semont les plus malsain», comme s'ils avaient été réellement condamnés à une peina infamante par les tribunaux oriinaires; après l'avènement de la République, ceux d'entre aux qui étaient encore en Algérie se crurent appelés à y jouer un certain ré.le, ou, du moins, en droit de réclamer quelque réparation du préjudice qu'ils avaient supporté. Us avaient souffert pour la République, et ils élevaient la voix au nom do la République triomphante.

Le gouverneur et le préfet comprenaient que de semblables réclamations pouvaient et devaient se produire ; mais ils étaient impuissants a prendre aucun engagement réparateur.

Quant à la populatiou coloniale proprement dite, particulièrement celle îles campagnes, quoique très-répubiicaine, elle ne nous demandait qu'une chose : qu'on la mit en mesure do faire face à une insurrection îles indigènes, si elle devenait inévitable.

Au 4 septembre, les indigènes, comme les colons, avaient terminé tous leurs travaux agricoles et ils devaient ôlru inoecui>és jusqu'à la lin d'octobre Us no pouvaient être rappelés au travail qu'après les premières pluies de l'automne. Le désœuvrement chez les, indigènes est un terrible réducteur, et trop souvent nous les avions vus se révolter, comme diversion à la monotonie de leur existence, pour ne pas redouter de< grands dangers jusqu'à la Un d'octobre.

Alors les cultivateurs du Toll commencent les labours et ils eu ont pour trois mois ; alors les i>asteurs de la région des steppes et du Sahara vont dans les oasis de l'extrême Sud peur la récolte des dattes «t, à l'aller et au retour, ils dépensent trois mois. A partir du 1" novembre, le travail imposé aux indigènes, pour les besoins de leur alimentation, nous assurait denc la paix jusqu'en un lévrier; mais, par quel» prodiges d'habileté, de prudence ou de miraclj, pouvionsnous arriver, sans troubles, à cette date si désirée du 1" novembre? C'était ce terrible imconnu qui nous inquiétait

Les indigènes du territoire civil, ceux qui sont môlés à nous, qni vivent au milieu de nos communes, nous sachant sans troupe*, achetaient des bêles de somme, des chevaux, non pas pour lutter contre nous, mais pour fuir chez quelques amis, dans les territoires des tribus qui pourraient leur offrir un asile.

». avait une inquiétude mortelle chez les

hoiumos les plus dévoués et qui depuis vingt ans avaient fait cause commune avec nous. • Vous ne pouvez pas nous protéger, nous disaient-ils, nous sommes à la dis. ration de la première aventure jusqu'à l'époque les labours; jusqu'au mois de uovembro nous sommes «Lin* une situation telle, que nous n'avons pas la certitude de pouvoir faire face à quelque ennemi que ce soit. »

Au-sl, au général Durrieu et à moi, notre conclusion fut celle-ci : nous aurons rendu un immense service à l'Algérie, si dans deux mois elle appartient encore à la France.

Voilà quelle était notre situation vraie, en Algérie, au lendemain du i septembre

On pourra dire que j'assombris à dessein le tableau, pour atténuer certains reproches qu'on peut justement adresser ù quelques impatients qui auraient voulu, du jour au lendemain, réaliser des progrès qui ne peuvent être que l'œuvro du temps. Il n'en est rien. Ces impatients, dont on voudrait faire de grands coupables, ont fait plus de bruit que de mal. Ce n'étaient pas quelques démonstrations inopportunes, petits détails au milieu de tant de complications intérieures et extérieures, qui pouvaient nous créer de sérieux dangers. Peut-être l'agitation fiévreuse et maladive de quelques-uns d'entre nous a-t elle démontré aux indigènes quo, quoique vaincus en France, nous étions fermement résolus à surmonter toutes les difficultés qu'ils pourraient nous créer en Algérie.

Voici des faits bien autrement graves, dont la commission d'enquête doit tenir grand compte.

Tunis et Tanger étaient deux foyets de propagande allemande contre la sécurité de l'Algérie. I>e consul général do Tanger nous a informé que deux Prussiens, partis de Tunis, avaient traversé toute l'Algérie pour arriver au Maroc, semant l'argent sur leur roule, recrutant des chefs pour l'insurrection, tf qu'ils venaient d'arriver à Tanger; il ne comprenait pas que ces deux fauteurs de révolte ne nous eussent pas été livrés.

Tous les jours et de tous les points, on nous signalait des émissaires prussiens. Jamais on n'a pu en capturer un seul, pas plus qu'à Paris, d'ailleurs, où cependant ils étaient nombreux.

Mahon était le point d observation de tous nos mouvements, et, des Baléares, on expédiait sur les côtes de l'Algérie, en contrebande, des armes et des munitions.

A Tunis et à Tanger, on vendait ouvertement des armes et des munitions pour l'insurroclion ; et les convois qui les apportaient aux futurs insurgés de mars 1871 nous étaient dénoncés, mais n'ont jamais pu être saisis.

La lièvre jaune régnait sur les cotes d'Kspa-

gno, do Gibraltar & Barcelone, et nous étions sans laztir^ts en Algérie. Il a fallu oh improviser en toute héte.

A la môme époque, le Gouvernement nous avisait que des flibustiers allemands avaient acheté îles, bâtiments en Amérique et les avaient armes de pièces à longue portée, à destination de la Méditerranée, pour venir incendior nos établissements de 1« cote algérienne et provoquer la révolte de» indigènes. Nous n'avions pas un seul canon sur toute la cote, en dehors de nos place* fortes, et pour défendre nos villes, pas nne seule pièce n'eût pu envoyer un boulot à 5 kilomètres. Avec une telle artillerie, comment lutter con're des canons portant a C ou 7 kilomètres? Le Gouvernement, en mAme temps qu'il nous donnait cet avis, expédiait trois (régates cuirassées dans le détroit de Gibraltar pour arrêter cas llibustiers, les combattre, si elles les rencontraient, et envoyait, pour défendre la ville d'Alger contre toute attaque, deux autres frégates cuirassées.

Ces précautions nouï ont probablement préservés d'un danger sérieux.

La population ne savait rien des avertissements que nous recevions: elle ignorait toutes^ nos préoccupations et a:cupations. On nous accusait souvent de ne rien faire. Nous laissions dire, sans confier à qui quo ce soit le sériel de nos travaux de jour et de nuit. On sait ce quo les nouvelles de ce genre, exploitées par les passions politiques, peuvent amener d« trouhlA dans toutes les intelligences

Il n'y avait pas de devoir plus important pour lo général Durrlou, pour moi, pour mes collègue», représentants du Gouvernement de la défense nationale, qUe celui d'éviter tout ce qui pourrait provoquer «ne manifestation contre notre autorité.

Notre conviction était celle-ci, a tous, représentants du pouvoir militaire et du pouvoir civil, - c'était qu'un tondit antre l'autorité et la population aurait de suite provoqué une explosion générale des indigènes contro nous. S'il y avait eu répression par les armes d'un désordre quelconque dans l'une de nos villes, si le bruit s'était répandn dans les tribus quo nous étions en guerre 'entre nous, tous le» indigènes se taraient armés contre nous. Or, il y avait, dans les trois provinces, 10.000 colons des campagnes à la discrétion pleine et entière des indigènes, et nous pouvions provoir qu'une révolte générale se produisant, les têtus de ces 10,000 colons, portées au bout de piques, seraient bientôt plantées au pied des murs d'Alger, d'Oran et do

On pourra nous reprocher d'avoir été trop prudents, timide» même. Soit. Pour mon compte, j'accepte ce reproche et je m on console on

constatant que l'Algérie a traversé, on 1S70 et en 1871, une éprsuvo terrible el qu'elle n'a jamais été en plus grande prospérité qu'aujourd'hui.

Pour sortir de la situation dans laquelle nous nous trouvions, il fallait à tout prix organiser une milice sérieuse.

La milice est une institution algérienne, conçue on- vue de la défense du pays, mais qui lais sait beaucoup a désirer pour le cas où elle devenait la principale force armée de la colonie.

J'avais, dans la population de mou département, les éléments de 14 bataillons de 1,000 hommes chaque : mais la législation, pour les mettre sur le pied de guerre, était à édicter. Je l'ai formulée avec le concours du gouverneur, dans les limites de nos attribution».

Pour que cette milice pùt fonctionneret prêter un secours eflicace à la défense, il était indispensable que chaque localité, chaque centre eût une existence municipale indépendante et des revenus propres. Il m'a fallu improviser, eu quelques jours, une vingtaine de nouvelles communes, et, quoique ce' travail ait dû être hâté, j'ai rempli toutes le» fonnabtés exigées par a loi, moins une, qui était de prendre l'avis du conseil général. Il n'y on avait pas, parce qu'un décret du Gouvernement de la défense nationale les avait dissous. Mais le conseil de préfecture le suppléa dans cette circonstance, comme pour le règlement du budget départemental. Tout a donc été régulier.

Le Gouvernement nous avait averti» qu'il ne pouvait plus nous envoyer de» subsides en argent, et qu'avec nos ressources nous devions suffire à nos besoins

Nous y avons suffi complètement, au moyen d'un emprunt a la banque de l'Algérie.

L'éventualité do la mobilisation de 14,500 hommes do milice était à prévoir. Aucun crédit nétait porté au budget à cet effet. J'ai dû songer à me créer des ressources financières pour cette éventualité au moyen de surtaxes a l'octroi municipal de mer. J'ai appelé les conseils munici-

paux de 'toutes les communes i se prononcer sur ma proposition d'augmentation des charges communales, en vue de la défense ; je n'ai rencontré aucune difficulté.

En dehors de ce devoir, organiser la résistance ol préparer des ressources pour pourvoir à ses besoins, restaient doux obligations capitales pour nous: tempérer les impatiences des colon», prévenir ot réprimer les hostilités de l'indigénat là où elles pourraient se produire.

Il y eut deux conuits entre les représentants de l'autorité à Alger el la population, ou, pour parler plus exactement, les délégués ou les mandataire» le la population. Ces deux conflit» n'eu

font sa rtolité qu'un, car leur caui la non-réalisation du rota du Corps législatif du 9 mars.

La 9 mars 1870, le Corp» législatif, par un vote unanime, avait décidé la substitution, en Algérie, du régime civil au régime militaire.

Lee impatients arguaient de la nomination des préfets d'Alger, d'Oran et do Constantine par lo ministre de l'intérieur, et surtout de la proclamation de la République à l'Uôtel de Ville de Paris, que l'Algérie ne pouvait plus être gouvernée par un officier général.

a N'est-ce pas une anomalie choquante, disaient les plus moiérés, de conserver tant de généraux en Algérie quand ils n'ont plus de soldats à commander? Désormais la miiiee est la seule force du pays et le pouvoir no peut appartenir qu'a des fonctionnaires civils. »

Ils ne comprenaient, ni les uns ni les autres, que non» étions sur le bord d'un abime, et que nous devions, civils et militaires, rester unis jiour imposer silence aux mauvaises passions des

M. Gambette, le ministre de l'intérieur de la République, en nommant les trois préfets d'Algérie, les avait cependant expressément maintenus sous les ordres du général gouverneur et, ea cela, il nous a rendu un très-grand servie** Il est réellement étonnant que, malgré tous les travaux qui ont du lui incomber, dans la nuit du 4 au 5 et dans la journée du i septembre, M. Gambette ait pu songer à un détail aussi important; et qu'il no l'ait pas négligé, il fallait qu'il

Algérie.

Préfet, placé sous les ordres du gouverneur général, je n'étais qu'un fonctionnaire subalterne. Avec te général Durrieu, — je dois le dire pour restar dans la vérité, — il y eut aoeord parfait et entente complète sur toutes chosea II lat le premier k comprendre qu'il avait mieux à faire qu'à rester en Algérie, et il demanda instamment un commandement de troupes en France, ce qui lui lut accordé vers le 24 octobre.

La première manifestation centre le maintien du gouverneur militaire eut lieu le dimanche 11 septembre au matin. Pendant que je dans un des salons de la préfecture, te nel des divers services administratifs du département,une soi-disant délégation "de la population se présenta et me demanda de me mettre à sa tête pour aller signifier au gouvernour de remettre en mes ois 1ns tous ses pouvoirs.

Vous la devinez : je repoussai avec énergie une

J'espérais que la délégation comprendrait que, placé par M. Gambella sous les ordres du geu-

OOLV. HAT. — T. XXVI.

-, je ne devais pas hésiter entre ta volonté très-expresse du ministre de l'intérieur et une prétendue injonction de la population par des délégués dont les pouvoirs étaient fort contestables. J'eus la preuve que je me trompais, vers une heure do l'après midi, lorsque le commissaire central m'apporta une afficha sur papier rouge invitant la population à se réunir, de trois & quatre heures, au théâtre Malakoiïpour entendre le rapport des délégués do la population près du préfet et prendre une résolution.

Nous no savions ce qui alftit se passer ; mais au fond j'étais sans inquiétude. J'avais fait connaître aux délégués toute ma pensée. Ils s'étaient retirés un peu confus, mais résolus à un appel au peuple.

Je voulus leur démontrer que j'étais bien plus le délégué de la vraie population d'Alger qu'aucun d'entre eux, la plupart sans influence sérieuse danslo paya

J'ordonnai au commissaire central de faire battre le rappel de la milice; j'aimais mieux chaque compagnie à sa place d'armes qu'au théâtre MalakofT.

Chaque compagnie, en efTet, se rendit à son poste et non au rendez-vous donné par les délégués au théâtre MalaboO.

Pendant que je prenais ces dispositions, des gamins allaient couvrir de boue quelques emblèmes impériaux i la promenade Marengo.

On voulut arrêter, dans la rue Bab-el-Oued, un tambour, ancien militaire, vieillard de soixante ans, qni battait le rappel. Sa caisse fut brisée. C'est tout le désordre qui se produisit dans cette journée.

La masse de la population resta calme, personne n'alla au théâtre, il n'y eut pas de réunion. On fut immédiatement rassuré ; chacun comprit qu'à chaque tentative de démonstration dans lea rues, j'emploierais lo moyen d'appeler la population sain» do la milice 4 ses places d'arme» et que les agitateurs eu seraient pour leurs frais d'affiches.

A l'un des dimanches suivants, après une grande réunion au théâtre MalaaofT, où l'on avait chargé des délégués d'aller demander au Gouvernement de Bordeaux la substitution du régime civil au régime militaire, la réunion entière, son bureau en tète, vkit sur la place de la Préfecture me prter d'éerire au Gouvernement de la défense nationale, alla d» lui faire oeunailre te vœu de la population. Je donnai à ton* ceux qui pouvaient m'entendra l'assurance que le général Durrieu ne ferait aoeua obstaote à raocomplissement de leur désir.

calme et satisfaite.

Je communiquai au gouverneur lo vœu da la

population. 8a réponse fut celle-ci : « Dites toujours que je m'associa a ce vœu et que mon désir est de quitter l'Algérie ; donnez-lui toute sécurité è ce sujet »

Le général Durrieu, sur sa demande expresse, fut bientôt appela au commandement d'un corps d'armée on Franco : toutes les autorité civiles, militaires, maritimes, moi compris, l'accompagnèrent jusqu'au point du quai où il devait s'embarquer. Le général fut particulièrement aimable pour^moi; il manifesta, devant l'assistance fort nombreuse, sa satisfaction do m'avoir eu pour auxiliaire. De mon coté, ja considère comme un devoir d'affirmer, dans cette enquôto, que le général Durrieu n'a jamais eu, dans ses rapports avec moi, d'autre préoccupation qoo ccllo du salut de l'Algérie.

Le Gouvernement de la défense nationale avait nommé un général pour romplacer le général Durrieu; c'était le général Salignac-Féneton, très-connu en Algérie. Une dépêche avait annoncé sa nomination et elle avait été très-mal accueillie. Je télégraphiai immédiatement pour faire connaître la difficulté de donnor un successeur titulaire au général Durrieu.

Le général Salignac-Fénelon no vint pas; il était blessé asseï grièvement et ne pouvait pas supporter le voyage. A son départ, le général Durrieu avait remis ses pouvoirs au général Liehtlin, général do division comme lui et appartenant au cadre d'activité. Rien ne serait arrivé si le général Liehtlin fut resté i la place du général Durrieu.

Je n'ai jamais compris et je ne comprends pas encore pourquoi et comment le Gouvernement de la défense nationale, après avoir, par des décrets successifs du 24 octobre , substitué , en Algérie, le régime civil au régime militaire et nommé M. Henri Didier, comme gouverneur civil, avec le général Lallcmand comme commandant supérieur des forces de terre et de mer, donna l'ordre au général Walsln Esterhazy, vieillard impotent, appartenant depuis dix ans au cadre de réserve, de venir d'Oran à Alger, pour y remplir l'intérim du général Durrieu, qni était déjà confié régulièrement au général Liehtlin.

Quoi qu'il en soit, le 27 octobre au soir, le général Walsin débarque a Alger. Son arrivée avait été précédés d'une note, datée d'Oran, le représentant comme un homme l'ayant qu'un désir, celui de refréner les passions politiques dss Algériens.

Personno ne m'avait informé de l'arrivée, inattendue pour moi, du général, de sorte que jo ne pus prendre aucun» disposition pour faire respecter ses cheveux blancs.

Le général était souffrant Du lieu de son dé-

barquement jusqu'au palais, et sans aucun égard pour son état maladif, quelques misérables, en petit nombre et n'appartenant pas à la population française, m'a-t-on assuré, l'accompagnèrent en le sifflant

Le lendemain matin, le général Walsin me fit mander à huit heures, dans son cabinet; je m'y rendis : nous eûmes une longue conférence dans laquelle je no lui dissimulai pas que le général Durrieu et moi nous avions cherché à éviter tout conflits et qu'à l'aide do beaucoup de prudence nous étions parvenus à les prévenir. Je lui recommandai la plus grande réserve, lui faisant observer qu'il ne se trouvait pas h Alger dans les mûmes conditions qu'à Oran.

Je ne laissai pas ignorer au général Walsin qu'entre la population d'Alger, excellente an fond, l'autorité civile qui lui serait dévouée et l'autorité militaire dont il était le représentant le plus élevé, il y avait un pouvoir avec lequel nous étions forcés de compter : le comité de défense, greffé sur la municipalité éluo, comité ayant une oxislcnco quasi officielle, reconnu par son prédécesseur, car le précédent gouverneur avait donné au président de ce comité l'autorisation de correspondre, dans toute l'Algérie, par le télégraphe.

M. 1* prisMeat - Gomment ! le général Durrieu avait donné cette autorisation !

■. Wanrier. — Il a dû la donner, sans quoi la correspondance dont jo parle eût été impossible. Or, une brochure, publiée par le maire d'Alger, sous forme de compte rendu de son administration, on sa double qualité de maire et do président du comité de défense, prouve qu'il a librement correspondu, et avec le Gouvernement de la défense nationale, et avec la plupart des chefs des municipalités en Algérie. J'ignore si la correspondance était gratuite ou non. Peu importe. En permettant la libre transmission de dépêches politiques, payées ou non, le gouverneur avait, ipso facto, autorisé le maire président du comité de défense à correspondre et reconnu son droit à le faire.

Pour en revenir au général Walsin, Je l'informai que le double pouvoir du comité de défense uni & la municipalité siégeait en permanence, à quelques pas de son palais, tantôt i titre de comité de défense, tantôt à titre de municipalité, et que l'indépendance absolue du comité de défense lui donnait un pouvoir presque égal, en fait, sinon en droit, à celui du préfet.

Dans tout le cours de la conversation, je ne cessai do dire au général : ■ Soyez prudent, trèsprudent. » Je no pouvais prévoir qu'une heure après notre séparation, le général irait •déjeuner à l'hôtel d'Orient, et prendre ton café en plein air, entre une rue & arcades et le boulevard le

plus fréquenU de la ville, au café de Bordeaux, eu milieu pour ainsi diro do toute la population. Oa l'avouera, pour un hommo sifflé la veille, ce n'était pas être prudent, l'ius d'un, parmi Us passants, a considère co fuit exceptionnel d'un gouverneur dans un café public, commo un défi & la population.

que le général causait avec ses aidos > et officiera d'ordonnance, on se pressait autour do lui, la population se rassemblait sur la place qui sépare le café do Bordeaux du palais du gouverneur, et lorsqu'il voulut rentrer a son hôtel, il en fut empêché un moment par la foule; alors, un des officiers qui accompagnait le général donna un soufflet a un habitant, parce quo celui-ci no s'était pas dérangé pour livrer passage. Là commence cette fatolo journéo que les adversaires de l'Algérie exploitent et exploiteront longtemps contre elle.

Bientôt, le général Walsiu rentrait à son palais; bientôt aussi l'habitant souffleté allait trouver le maire président du comité de défense, siégeant au milieu de ses collègue?, et là, il fut décidé qu'il y avait lieu de demander au général Walsin en vertu de quelle autorisation 11 se trouvait à Alger et à quel titre, et, en mémo temps, on devait exiger do lui réparation du soufflet donné par un de ses olûciers à un membre do la population.

Le général, acculé dans son hôtel, sans qui quo ce soit pour le défendre et le protéger, demanda unn heure pour faire réponse et m'envoya chercher ainsi que le prooureur général. On lui avait enjoint de prouver qu'il avait été envoyé a Alger par le Gouvernement do la défense nationale, et, dons le cas où il ne pourrait en juslillor, de remettre lo pouvoir au général Licntlia et de quitter immédiatement le siège du Gouvernement. Do plus, comme réparation du soufflet donné par un de ses officiera, on exi-. geait que le général s'embarquât pour Franco par le plus prochain courrier.

Le procureur général et moi nous arrivons chez le général, appelés par les cris do la foule excitée; on battait lo rappel, c'était le maire qui l'avait ordonné. Le palais était déjà envahi. Quelques miliciens partageant les opinions de la municipalité, y avaient déjà pénétré, et le général Walain était réellement prisonnier. La municipalité venait do rentrer à la mairie.

Nous délibérâmes pendant une heure. Tout bien pesé, tout bien examiné, notre conclusion fut que le général devait céder, bien qu'il eût Justifié être à Alger dans une position régulière et en vertu d'un ordre du ministre de la guerre.

Le général aurait voulu, tout d'abord, recourir à la force pour avoir raison d'un mouvement sé-

ditieux: mais il no savait où trouver des soldat», et, dans tous les cas, ce n'était pas au préfet qu'il devait s'adresser pour en avoir; il y avait un général commandant la division. An surplus, on n'aurait» fait quo compromettre le pou de troupes, quoique* jeunes conscrits, alors on ville, car il y avait à l'beuro présente, non loin do l'hôtel du Gouvernement, 4,000 miliciens en armes à la disposition du maire, et qui, il raison du soafflet donno, manifestaient hautement, par l'organe du plus ancien chef de bataillon, ancien officier supérieur de iarmée, délégué près de nous, leur volonté d'obteuir la réparation demandée.

Parmi les raisons qui dictèrent notre résolution, la plus décisivo lut celle-ci : les décrets du Gouvernement de la défense nationale, a la date du 21 octobre, étaient connus à -Alger. Ces décrets modifiaient l'organisation du pays. Par suite de leur mise i exécution, k général Walsin no pouvait pas demeurer plus do quatre ou cinq jours en fonctions. On ne pouvait songer & défendre uno institution réformée. Il y avait certainement tout à tenter pour sauvegarder l'honneur militaire du général, mais il était impossible de recourir & la force, et, le pùt-on, il y avait mille raisons politiques, d'ordre algérien pour qu'on y rendnjàt. Il fut donc décidé, et 1 général Walsin fut parfaitement d'accord avec nous, qu'il remettrait ses pouvoirs, non pas à la municipalité, non pas au comité de défense, mais au général Lichtlin et qu'il partirait pour France par le courrier suivant; <>n attendant, il se proposait de demeurer au palais d'été du gouverneur ù Mustapha-Supérieur.

Lo général Ut connaître à la municipalité sa décision. La municipalité lui Ut répondre qu'elle se fiait 4 sa parole. On exigea de lui une double copia écrite de la convention verbale acceptée de part et d'autre. L'une fut envasée à la municipalité, et l'aulro resta entra les mains du général. Le palais ne fut pas évacué, parce qu'il n'y avait pas moyen do faire entendre raison & la foule qui l'avait envahi, mais, on obtint do la commune qu'un adjoint et un 'conseiller municipal so chargeassent de la protection spéciale du général. Le général avait besoin d'une heure, à peu près, pour faire sos malles. 11 me donna ce temps pour que je pusse me rendra compte de la situation extérieure, mais en so plaçant sous ma protection pour ôtro conduit en voituro au palais de Mustapha.

Au début do l'invasion du palais du Gouvernement et après les pourparlers avec la commune, la foule, qui occupait l'escalier d'entrée jusqu'au premier étage, chercha, par uno poussée, à pénétrer dans les appartements ; alors le général se présenta a elle pour lui parler et lui

qu'il était décidé à se retirer. 11 loi fut j tare ne pouvait avancer, tant la foule était < impossible de se faire entendre, tant il y avait de tumulte : cela devait être avec l'élément qui était sur l'escalier : Maltais, Espagnols, juifs, Biskris, car 11 n'y avait pas un setfl Français ; il n'y avait pas un seul homme connu auquel jo pusse adresser la parole.

Un capitaine, officier d'ordonnance du général, se plaça entre son chef et la foule, dans la crainte qu'on ne partit des coups bu gouverneur; J'étais, mol aussi, tout près du général, ainsi que d'autres officiers n'ordonnance. En un clin d'œil, le capitaine le plus rapproché des envahisseurs fut enlevé et, sans toucher l'escalier, porté à bras, du premier étage dans la rue, au milieu des cris : A t enu ! à l'eau !

Je pus gagner une fenêtre des appartements donnant sur la rue : des miliciens s'y étaient réunis, je leur criai : H ne sera pas dit que la milice ne dérendra pas un officier de l'armée. Il y eut aussitôt un mouvement, c'était la milice qui arrivait; au bout de dix minutes, l'escalier était dégagé et l'officier enlevé nous était rendu ; mais ses vêtements étaient on -lambeaux. Je constate avec bonheur qu'un des commandants de la milice, celui qui, an nom de sa troupe, avait donné au général le conseil do s'abstenir de tonte tentative de résistance, ramena luimême au palais, avec les honneurs de la guerre, après lui avoir fait rendre son sabre et ses épaulettes, le malheureux officier sur le sort duquel nous n'étions pas sans inquiétude.

Après le rétablissement de l'ordre , — ordre relatif, bien entendu, — Je rentrai il la préfecture, où je fus avisé de tout ce qui s'était passé en ville. Je sus qH'un mouvement recommence* rait au moment ou le général sortirait du palais. Je trouvai dans la milice des hommes parfaitement dévoués, auxquels il n'y avait qu'à faire entendre raison. Ils me promirent l'appui le plus énergique contre la foule, si elle voulait se livrer à de nouvelles violences. A quatre heures, j'arrivai avec une voiture à la porte du palais du gouverneur.

Le général, après réflexion, avait renoncé I aller habiter le palais d'été de Mustapha-Supérieur. On lui avait fait cette concession, cela lui suffisait. Il préférait se rendre a bord de la frégate ta Gloire, d'où il lui serait plus commode de s'embarquer le lendemain sur le paquebot de la correspondance avec la France.

A mon arrivée, tout était prêt pour le départ. Je donnai le bras au général pour l'aider à descendre. II souffrait encore d'une ancienne blessure qu'il avait reçue en Algérie. En voiture, je me plaçai à côté do lui, ainsi que le général Lichtlin et l'amiral Fabre La Maurelle. Nous marchâmes lentement, très-lentement. La voi-

pacte, et cette feule, toujours la même, composée exclusivement d'indigènes et d'étrangère, hurlait, vociférait ; mais un détachement de l'artillerie de la miliee, accompagné d'un adjoint «a maire, nous entourait pour nous protéger. Oa a bien essayé de renverser notre voiture; dos hommes, à tous moments, se glissaient en rampant entre les roues, pour la faire culbuter, mais toujours la protection fat efficace. Nous arrivâmes, au milieu de toutes ces difficultés, à la marine ; là nous étions à l'abri de tonte agression.

Un canot attendait. Avant d'y mettre le pied, le général Walsin passa devant le front rte» miliciens de son escorte, qui lui présentèrent les armes, réparant ainsi, dans la limite du possible, au nom de la vraie population de la ville, les avanies dont il venait d'être l'objet da la part d'étrangers en très-grande majorité.

Je restai sur le quai pendant quelques instants pour donner aux hurleurs le temps de se disperser et de ne pas m 'exposer, au retour, à de nouveaux outrages.

Tel est, aussi exactement que possible, le procès-verbal, rédigé de mémoire après plus de trois années, du malheureux et très -regrettable conflit du 28 octobre 1870 entre le général Wals n-EMerha/y et la municipalité d'Alger.

Au fond, en dehors de détails coupables, très» coupables, c'est l'énergique et persévérante volonté de l'Algérie d'être gouvernée civilement, au moins autant qu'une pensée révolutionnaire, comme on le croit généralement, qui a déter miné ce mouvement L'influence révolutionnaire y a sa part de responsabilité, c'est incontestable; mais l'exagération «le la trop grande autorité, donnée pendant qurante ans au pouvoir militaire, explique seule la non-intervention de la population pour faire respecter nn vieillard, porteur de quatre blessures reçues en Algérie.

A six heures du soir, je rentrai dans la ville et j'en parcourus les principales rues à pied ; l'ordre le plus absolu y régnait

A ma rentrée à la préfecture, le cher du ser* vice du télégraphe m'avisa qu'un délégué de la commune allait venir s'installer dans ses na-

l'arrivée et an départ. Il me demandait d'empocher la violation du secret des dépêches. Je n'avais à ma disposition que la gendarmerie, à la tète de laquelle se trouvaient, il est vrai, m colonel, un chef d'escadron, deux capitaine», plusieurs lieutenants. J'écrivis moi-même l'ordre à la gendarmerie d'avoir à conserver le fonctionnement normal du télégraphe et à prot<<ger les employés de ce service contre do surveillance étrangère.

RRANCE DU 48 NOVEMBRE 1872

A la requête du chef de la télégraphie, on vera deux gendarmes pour le protéger, mais qoend se présenta le délégué de la commune avec une escorte de quelques miliciens, lei deux gendarmes quittèrent lenr poste, livrant ainsi i un ponvoir révolutionnaire un service de la plus haute importance, surtout dans la situation ou bobs nous trouvions.

Bientôt je voulus rendre eompto au Gouvernement de la défense nationale des événements de la journée et du nouvel incident qui venait de se produire au télégraphe, il me fut impossible de faire transmettre ma dépêche.

Le colonel de la gendarmerie, qui avait été réellement impuissant à faire exécuter mon or* dre, ne tarda pas à être emprisonné au fort rBrapereur, et l'ordre d'incarcération avait été signé par on militaire, son cher hiérarchique.

Quand le W au matin, à t'aide de quelques-uns de mes collaborateurs, employés du Gouvernement, je voulns ressaisir la direction du télégraphe, on me montra une signature militaire qui autorisait la commune à surveiller le service, et cette signature était celle d'un officier général, sons les ordres duquel je me trouvais placé. Je n'avais qu'à me soumettre et i subir les effets de sa faiblesse.

Heureusement, je pus me soustraire a la surveillance du délégué de la commune. A quelques lieues d'Alger, je trouvai un directeur de télégraphe, pour transmettre mes dépêches au gouvernement de Bordeaux, et c'est grâce i ce concours que M. Steenackers, aviséde la situation, signifia à la municipalité d'Alger, au nom du Gouvernement de la défense nationale, d'avoir immédiatement à faire disparaître son délégué près du bureau d'Alger, sans quoi il allait ordonner de suspendre tout service télégraphique avec l'Algérie.

Devant oette injonction et cette menace, la commune rappela son délégué.

Maintenant, j'aborde les événements de la nuit du ÎS au vfi et de la matinée du 29 octobre.

De huit heures à onze heures, la commune siégea et pendant qu'elle siégeait, un bataillon de miliciens fut onvoyé par elle & Mustapha-Supérieur, dans la maison de campagne du général Yousouf, parce quo, disait-on, un personnage important y était caché. L'expédition était commandée par un chef de bataillon de la milice.

Personne autre que le concierge n'habitait alors cette campagne. On se borna à constater que le personnage recherché ne s'y trouvait pas.

A onze heures, Je fus informé que l'amiral Fabre La Maurelle et moi nous serions enlevés avant le Jour. Nous étions, disait-on, les deux hommes les plus gênants. On avait peur de l'amirai, parce qu i» disposait de deux frégates cui

rassées et des marins du bord qu'on pouvait faire débarquer. Moi, je représentais le principe d'autorité du Genvernement de la défense nationale, et nos adversaires n'aspiraient qu'à une liberté illimitée, comme si elle était jamais possible.

Je pris immédiatement mes dispositions, non garder, quoique je fusse seul h ta préveo le concierge, mais pour achever au plus têt ma correspondance avec le Genvernement. Je Os aviser l'amiral Fab/e La Maurelle qui m'envoya son aide de camp, avec lequel nous arrêtâmes les mesures à prendre.

L'amirauté est séparée de la ville par la Jetée Kher-ed-Din. Bile forme un Tlot, "distinct de la cité et complètement isolé. Avec quelques pièces de canon débarquées et quelques hommes occupant ta Jetée, l'amiral se trouvait à l'abri de toute surprise et pouvait, à défont de toat autre fonctionnaire, civil ou militaire, faire respecter en sa personne le princi|>o de l'autorité |

A minuit, une démonstration eut lien sous les fenêtres de la préfecture. On y chanta la Marseillaise, avec accompagnement d'instruments de musique. Après chaque couplet, on criait : « A bas (e préfet! A bas le préfet! «

A deux heares, j'adressai une- proclamation & la miliee pour lui rappeler ses devoirs, lnl faire savoir à nouveau qu'elle était sous mes ordres, et qu'elle eût à obéir quand J'aurais i requérir ses services Avant lo jour, ma proclamation a été aflichée sur tous les murs d'Alger.

A six heures du matin, deux des chefs de bataillon de la milice étaient dans mon cabinet : ' oelui du quartier de la préfecture, qui venait

pui et de celui de tous les miliciens de taillon ; celui chargé du service de la quel je donnai l'ordre, écrit de ma main et en sa présence, de placer immédiatement 4 la pré* facture et i la direction générale des services civils, - établissements contigus, - deux postes de vingt hommes, sous le commandement d'un officier.

81 cet ordre avait été exécuté, le préfet d'Alger aurait toujours eu à sa disposition une force morale, plus que matérielle, suffisante pour n'avoir A subir aucune pression; mais au lien de remplir son devoir, le chef de bataillon de service porta mon ordre sa maire, qui lui enjoignit de s'abstenir et 11 s'abstint Pour ce fait, quand il a été connu, le bataillon qui l'avait élu l'obligea à donner sa démission ; mais il était trop tard.

A neuf heures, douze membres de la municipalité, maire et adjoints en téte, vinrent exiger

«nation à I* milice, j'avais insulté la Uon.

Ma proclamation était orthodoxe, très-administrative, très-légale. On avait besoin d'un prétexte, on l'avait trouvé.

Au 29 octobre 1870, entre neuf et du houreî du matin, j'étais tellement préoccupé de l'intérêt général de l'Algérie, très-compromis par le besoin exagéré de liberté, que je n'hésitai pas une minute a. concéder la démission qui m'était demandée. La veille, dans le même intérêt, j'avais consciencieusement donné au général Walsin- Bsterhazy le conseil de tout sacriuor 4 la nécessité de laisser ignorer aux indigènes le mal dont nous étions atteints; je ne pouvais, obéissant à ta môme conviction, adopter pour moi une autre règle de conduite.

Comme le général Walain, je refusai de donner ma démission à autre qu'au ^gouvernement qui m'avait nommé, et j'exigeai que mon successeur intérimaire fût celui que l'ordre hiérarchique désignait pour remplir mes fonctions, c'est 4-Uire le doyen du conseil de préfecture, 4 défaut du secrétaire général en congé pour cause

Le doyen vice-président du conseil de préfecture était M. Calixle Pellissier, un colon de la première heure, homme sage, prudent et très-estimé de tous. Je ne pouvais faire un meilleur choix au milieu de la crise que nous tra-

O'aillcurs, je ne laissais pas ignorer à la mumcipalité, avant qu'elle quittât mon cabinet, que je lui sacriOais le respect du a ma personne, le ; dù au gouvernement que je représentais, l'intérêt de 10,000 colons disséminés, épar pilles sans protection possible dans les trois provinces de l'Algérie et a la discrétion complète des indigènes.

Cela lut compris. A partir de ce moment, les membres de la municipalité, placés en présence de Is-responsabilitè de leurs actes, sans aucune autorité supérieure pour les rappeler au devoir, devinrent beaucoup plus calmes et, à leur tour , ils eurent à contenir de plus exaltés qu'eux.

Quelques oublis du devoir strict peuvent encore leur être reprochés, mais on leur doit rendre cette justice qu'ils n'ent pas tardé, l'accès de lièvre révolutionnaire passé, 4 reconnaître que, dans leur trop grand amour de la liberté absoluo ils avalent dépassé les limites de la sage pru-

Au 29 octobre, date de ma démission, l'époque des pluies automnales était arrivée. Les indigènes du Tell commençaient leurs labours ; les nomades de la région des steppes et du Sahara s'apprêtaient è aller dans les oasis du Sud-échan-

ger des céréales et des laines contre des dattes, indispensables a leur alimentation ; la milica algérienne, constituée sur de meilleures bases et complètement armée, comptait un effectif de U,0OO horamns dans la province d'Alger et de 35,000 envion dans les trois provinces. L'heure des grands dangers était passéo ; nout avions devant nous trois mois de sécurité à peu près assurés. Je quittai donc sans regret la préfecture d'Alger, mais très-heureux d'avoir contribué, dan? la limite de mes facultés, a atténuer les périls auxquels l'Algérie était exposée à la date du 4 septembre.

{Stance du »' rnar* 187 1.)

M le président. — La commission désire entendre la suite de votre déposition. Vous en étiez resté, je crois, monsieur, au moment de votre démission. Veuillez continuer votre récit.

m Waraiar. — Messieurs, je vous ai dit que le jour de mon entrée en fonctions, après une longue conférence avec le gouverneur militaire, M. le général Durrieu, et après constatation de limmenso péril dans lequel nous nous trouvoins, nous avions reconnu que notre principal devoir était, dans la limite du possible, de tempérer les impatiences des colons et de conjurer les mouvements séditieux qui pourraient se produire chez les indigènes.

Comme Paris assiégé, nous avions à redouter les dangers du dedans et du dehors.

L'impatience coloniale, je vous l'ai dit, nous a donné, i Alger, deux journées de trouble, le 1 1 septembre et le 28 octobre, et la cause de cette double démonstration, je le répète, fut la même . le non-afecomplissement du vote du Corps législatif du 9 mars, c'est-à-dire la non substitution du régime civil au régime militaire.

En ce qui concerne les indigènes, nous avions reconnu, gouverneur et préfet, que nous pouvions être menacés sur deux points : la frontière de la proviuce d'Oran avec le Maroc, et la frontière de la province d'Alger avec cellê do Constantine.

Les Ouled-Sidi-Cheikh, avec lesquels on était en guerre depuis 1804, contre lesquels nous avions fait une expédition au printemps de 1870, les Ouled-Sidi-('.heikh, dis-je, pouvaient sortir de leur retraite de l'oasis marocaine de Figuig, envahir la province d'Oran et y mettre notre domination en grand danger.

Sur la frontière de la province d'Alger avec celle de Constantine, point faible de notre occupation militaire, nous n'avions que trois petits postes: Dordj-bou-Aréridj, Beni-Mansour et Bou- 4gie. Les tribus faiblement contenues par ces trois postes réduits 4 des garnisons peu sérieu-

8EANCE DU 13

sas, étaient tu pouvoir de trois grands chefs indigènes : le bach-agha Mokrani, dans la Mcdjana; le baoh-agha de Chellata, Beu-ATi-Chérif, a Akbou, dans la partie centrale de la vallée de l'Oued - Sabel ; le grand maître de la confrérie religieuse des Khouan (frères) do Bon-Abd-er-Rehmanbou-Kobbarin, a Beddouk, dans la partie inférieure do la rivière de Bougio. Les sièges de l'autoritô de ces trois grands chefs ind'gènes étaient situés sur le point médian entre la race arabe ou berbère arabisée et la race berbère pure. La sécurité pour nous, dans cette contrée, ne pouvait résulter, en l'absence d'nne force militaire suffisante pour contenir des tribus très- peuplées et très-guerrières, que dos rivalités des populations et des chefs en présence.

L'antagonisme le plus complot existait au k septembre entre ces éléments divers.

Le bach-agha Mokrani, berbère arabisé, menait la vie du grand seigneur arabe dans sa principauté héréditaire de la Medjana, fort agrandie par les libéralités françaises.

Le bach-acha Ben-Ali-Chérif, se prétendant arabe pur sang, «'était, avant la conquête de son pays par le maréchal Bugeaud, qu'un prêtre vivant de la pratique du eulte musulman, sorte de moine cloîtré auquel le fondateur do l'établissement do Chellata avait interdit, sous peine de déchéance, de jamais franchir les limites territoriales de son monastère. De prêtre, Ben-Ali- Chérif était arrivé progressivement, successivement, a devenir un fonctionnaire politique et militaire du môme rang que le chevaleresque Mokrani.

Le bach-agha do Chellata et le bach-agha de la llodjana entretenaient en apparence de bons rapports, mais leurs relations se ressentaient de l'origine sacerdotale du premier et de l'origine princièro ot essentiellement guerrière du second.

Le grand maître des Khouan de Ben-Abdel-er- Rahman, berbère pur sang, fils d'un forgeron, ainsi que l'indiquait son nom Ben-Haddad, s'était substitué dans tout le pay3, depuis quinze ans on viron, d'une part, à l'autorité religieuse de Ben-Ali-Chérif, depuis qu'il avait joté le froc aux orties, et, d'autre part, & l'autorité héréditaire des Mokrani, depuis que le chef de la familli; était devenu un fonctionnaire français.

Los clients des deux bach-agha étaient des goumiers (gens de goums), sortes de janissaires soldés, plus attac hés aux fonctions de conimanmandemont et d'administration qu'à la personne même de leurs chefs. Les clients du cheikh Beti- Haddad étaient des Khouan (frères en religion et liés entre eux par sonnent) inféodés à la personne du grand maître de la confrérie. Les goumiers parlaient l'arabe, los Khouan parlaient le

I que cette dernière langue.

Entre les deux éléments rivaux, il y avait donc des motifs multiples et des intérêts matériels et moraux en concurrence qui devaient rendre difficile un accord préalablement nécessaire avant toute prise d'armes. C'était pour nous une cause de sécurité relative. Sur ce point capital, le général Durricu et moi, nous étions du même avis.

Il fut donc convenu entre le gouverneur ot 1s préfet, — bien que la question fût exclusivement militaire. — quo l'unique régiment de ligne | conservé en Algérie (le 92*) serait affecté i la , défense et à la garde de la frontière marocaine et que le reste des troupes laissées 4 notre disposition et composé des dépots des régiments d'Afrique, tiendrait garnison dans les postes avancés de l'intérieur.

Ma plus grands préoccupation a été, au début, de paralyser l'action de* Onled-Sidi- Cheikh.

Avant le départ du général de WimpfTen pour son expédition du printemps contre les Ouled-Sidi-Cbeikh, j'avais publié une brochure dans laquelle j'avais démontré los services rendus par eux au pays qui porte leur nom. Après plus do douze siècles de barbarie, entre l'époque garamantique et la conquête de l'Algérie par les Turcs, le pays des Ouled 8idl-Cbeikh n'était qu'un désert uniquement occupé par des bôtes fauves. Des marabouts, originaires de la Tunisie et fuyant la persécution, étaient venus s'y établir.

la contrée était devenue habitable, s'était peuplée et avait donné au commerce une route sûre entre le Tell algérien et l'archipel d'oasis du l ouât. Je crois avoir prouvé que ces marabouts étaient arrivés & créer là, dans un désert inhabité, inuabitablo sans eux, et par leur seule puissance, un Etat réel, puisqu'il y a là aujourd'hui une population de 100,000 4mes, population très-active et relativement civilisée.

De plus, les marabouts Ouled-Sidi-Cheîkh n'avaient jamais reconnu sérieusement la puissance d'Abd-el-Kader; ils étaient restés à peu près indépendants dos Turcs et avaient rendu à la domination française les plus grands services, puisque avec une seule compagnie française, résidant & Géryville, on avait pa établir notre domination sur tout lo Sahara dat des Ouled-Sidi- Cheikh, depuis l'oasis d'Ouargla jusqu'à la frontière du Maroc et comprenant tout lo Sahara occidental de l'Algérie

M la président. — Qu'appelez-vous uns compagnie française? Est-ce une compagnie militaire ?

■ Wamltr. — Une compagnie d'infanterie de

pour commandant.

Le population comprise dans le cercle de GéryvLUe avant la guerre de 1804, étant do 180,000 âmes et la superficie do ce cerels étant « quinze millions d'hectares environ, il que, grâce à l'influence politique et redee marabouts Onled-Sidi- Cheikh, chaque suidât de la garnison ileOtéryvilla maintenait sous noire domination 1,000 indigène» et ISO.000 hectares.

La conclusion de cet exposé rétrospectif, antérieur aux grmsds événements de 1870, était celle- oi ■ le chef de cette ramiUe eat un enfant ; traitons avec lui, car il eat irresponsable des événements, attendu qu'il n'était même pat majeur quand il s'est trouvé, par droit de naissance, constitué chef d'armée. Tout le monde a été de mon avis, le Gouvernement mémo.

Je sais que le général WùnptTen est parti pour le pays des Oulfd-Sidi-CU e ikh voulant taire k paix, si cela était possible; mais Dieu en a disposé autrement.

Au 4 septembre 1870, lea Ouled-8idi-Cfacikh, toujours en armes, toujours à la tète des servitours de leur fiamllle et jouisseut l'an grand crédit religieux au Maroc, pouvaient venir compliquer gravement notre situation. Je demandai donc an gouvernement de Bordeaux 1 autorisation de profiter de la lassitude connue dans laquelle ae trouvaient les Ouled-8idi-Caeikh pour leur tendre la main Ha proposition fut accueillie et MU. du Bottzet et Alexis Lambert, successivement préfets d'Iiren, tarent chargés d'oavrir des négociations à cet efiet. Aidés par M. Andnou. alors maire d'Oran et depuis député À l'Assemblée nationale, aidés aussi par le maire de Ttemeen, et surtout par M. Cély, comtacr-

dls de grandes affaires avee les marabouts Ouled-Sldi-Cheikh, MM. du Bouzet et Alexis Lamà ce résultat que des

do noua inquiéter. La vigilance du 9î* fut certainement utile, mais ce n'est pas un régiment sur la frontière qui pouvait i

division entière n'avait pu le dittona

d'un goBvtaraexaent civil, les Ouled-Sidine firent aucune tentative contre nous.

La paix, il eat vrai, n'est pas encore signée à tuelle, mais ces malheureux ont on de repos, qu'ils n'ont tenté aucune ité contre noua depuis cette époquet Ils qu'ils aient un gouverneur assez inla

gieuse et commerciale qu'il» représentent, et leur fasse dans le pays qu ils ont orée, non pas une situation politique comme celle qu'ilsavaieat avant 18M, mois une situation honorée et respectée égale à celle qui a permis à leurs an-

lui absence complète d'hostilité de lenr part, et j'en donne une preuve convaincante. J'ai y a quelques jours, une lettre eTnn [tri arrive du TJdikelt, à mtchemin d'Alger k Tomboctou. Son but est d'établir des relations commerciales suivies, continues, entre l'Algérie et le psys du Touat. 8» les Outed-Sidi- Cneikb avaient voulu s opposer A ton passage, certes, il ne serait pan passé. Nous avons donc paralysé l'action hostile des Oeled-âtdi-Cnetkh par line promesse do psix, M. Alexis 1 notre collègue, avait été chargé par le nement de le défense nationale de suivre La négociation, et moi-même, lorsque j'eus cessé me* fonctions de préfet d'Alger, j'avais consenti à me rendre dans leurs campements au Maroc, pour la conclure. Mais les événements ont marché et j'ai du renoncer à cette mission . je fus i député et je me rendis à aura reste acquis i cette enquête. Une promesse de paix, faite au nom d'an goa rais fin à une guerre de six i

Chacun comprendra quelle tends tirer de ce fait capital.

J'arrive maintenant à awc Mokrani. Sur ce point. < et dont j'ai exposé les pelle la plus sérieuse attention

c . vil, a

J'sn-

La situation t capital, ,ap-

de la commission.

Le hacb-agha Mokrani était an prince, dans le sens féodal de ce mot, et su principauté était sérieuse, car elle était héréditaire et basée sur un droit de fett antérieur, je le crois, i la nation des Turcs en Algérie. Ce droit, les ' l'avaient respecté. Nous-mêmes, après l'avoir implicitement reconnu et même egraadi, nous devions fatalement, par le développement naturel de la conquête et malgré las arriver a réduire ce droit aux i l'autorité déléguée k un fonctionnaire, car nous ne pouvions conserver, au milieu <f un paye soumis aux lois ds la France u aux lois des Mokrani.

Parmi les services rondos à la française par les Mekrani, le plus avait été de prendre lait et cause pour noua, «entre l'émir Abd -ei-Ka 1er, dans la querelle relative à l'interprétation des articles 2 et 3 du traité data Tafne. au sujet des territoires situés dans l'est de la Mitidja, au-delà de l Oued-KaAlara, et réservés à la France pour assurer la comssunioation de la province d'Alger

Le cheikhat héréditaire de ta Med}ana comprenait la partie la plus importante d« œs territoire», cellooù 9-) trouve lo passage desBibans, alors connu de nous foui le nom de Portes do fer. Un membre do la famille dos Mokrani, Ben Ahd-es-Seîai», avait fait sa soumission à l'émir Abd-el-Kader, après lo traité de la Tafna, au lendemain de la prise de Constantine par les Français, et Abd-el-Kader prétendait que cette soumission lui attribuait la souveraineté 3ur les tribus dans les ruelles l'article 3 lui interdisait de pénétrer. De 14 lit'ge entre Abd-el-Kador et le Gouvernement français, et ce litige fut tranché par le pére du bach-agha Mokrani, qui livra, !e Î8 octobre 1839, et sans qn'nn seul coup de fusil ait été tiré, le passage do la Medjana et des Bibans, au maréchal Valée et au duc d'Orléans dans l'expédition dite des Portes de fer, et qui eut pour résultat de faire arriver de Constantine à Alger une colonne considérable.

Le vieux Mokrani, qui fut alors investi du titre do khalila ou lieutenant de la France, dana la Medjana, accompagna cette expédition et assura son succès contre les lieutenants d'Abd-el- Kader.

I. la président. Vous avei connu le père de Mokrani, je crois?

I. TTaraUr. - Oui, j'ai connu lo père du bachagha et le bach-agha lui-même, alors enfant, en 1811, dans une expédition que le général Négrier entreprit contre un frère d' Abd-el-Kador, Si- Mustafa, qui s'était empiré de Msila ot de Bou- SaJJa, d'où il" menaçait l'autorité des Moknni «lans la Medjana et dans tout le sud-ouest de la province de Constantine.

Mokrani avait lutté serti, et avec ses propres forces, contre Abt-cl-Kader, depuis 1839 ]usqu'en 1811, et sans permettre & notre ennemi commnn de pénétrer dans lo Tell de la province de Constantin», ou du moins d'y asseoir son autorité, malgré l'appui que prêtait à l'émir le membro dissident do la famille, Ben-Abd-es- Solam, avec ses partisans.

L'expédition de 1841 procure quelque repos à notre khalife. Mais bionlét, l'âge advenant et les difficultés grandissant, notre vieux serviteur noua demanda la protection d'un poste militaire au centre de son ancien cheikhat héréditaire, devenu khalifalik français.

Cest alors que fut créé le fort de Bordj-bou- Arrêridj, et qu'on y envoya le capitaine Dargent pour le commander.

«. la présidant. — Pour protéger le khalira, contre qui ?

m Vanter. — Contre Abd-es-Selam, contre tous ses ennemis, ses rivaux, contre ceux qui voulaient lo renverser, parce que, en prenant ft.lt et cause pour nous, il a'étall exposé a l'inloouv. rat. — T. XXVI.

m. m des musulmans qni voulaient soutenir le drapeau do l'Islam dans le pays. M. Dargent, qui est dcvnnu.'dans !o poste de Bonlj-bou-Arréridj, chef de bataillon, lieutenant-colonel, colonel, en a fait nn établissement important.

Par la force des choses, ce fort, dans lequel on avait mis d'abord une compagnie, puis un bataiilon, exigea une population civile pour ses propres besoins, et la population civile se développa parce que le pays est très-riche, et il arriva un beau jour qu'on y créa une commuuo mixte, avec un commissaire civil pour l'administrer. Le progrès est inévitable et la commune embrassa bientôt 4 à 5,000 hectares dn territoire dans lequel lo vieux khalife Mokrani avait été presque souverain, si bien qu> son (Ils, qni lui avait succédé avec le titro do bach-agha, n'eut bientôt d'autre ressource que d'aspirer à être conseiller municipal sur une portion du territoire dam lequel ses ancêtres avuient été maîtres presque absolus. Vous comprenez que cela dut singulièrement lo toucher.

M. I» prèfU'nt — Avait-il concédé une portion do son territoire pour créer cet élabllssemcnt français?

M. Warater. — Non. Bordj-bon-Arréridj était situé sur la route magistrale de Constantine à Alger (Irrk sultan!», et le gouvernement turc y avait établi un glte-étape, sorte de fortin défenslf, ponr la protection do ses convois, avec un territoire suffisant pour le pacage des bêtes do somme et des troupeaux provenant de l'impôt^ Sur toutes les roules d'étapes dos troupes, les Turcs possédaient dos réserves domaniales considérables. Le fort d abord et, plus tard, la commune de Bou-Arrêridj purent donc être établis, sans toucher aux propriétés privées des Mokrani ou des tribus de leur dépendance.

Quoi qu'il en soit, par suite des progrès do la colonisation française, Bjrdj-bou-Arréridj avait été érigé eu commune par un arrêté du C novembre 18G8, et cette commune, en 1870, comptait 212 colons français, 82 colons étrangers, 148 israélites indigènes et 971 musulmans. Dans cette commune, qui pouvait et devait s'agrandir avec le temps, — car on propose de l'ériger en chef-lieu de sous-préfecture pour 1875, — Mokrani, seigneur avant la conquête, ne pouvait plus être que conseiller municipal, voir son opinion discutée, contestée, par un marchand, par un boucher, par un cantinier. C'était triste pour lui, mais toute révolution a ses exigences fatales, et ce n'est pas cela qui a entraîné Mokrani à la révolte; il y a été amené, je n'hésite pas à le dira, par la politique du général Augeraud, commandant la subdivision de Sélif après le 1 septembre et peu après commandant la province de Constantine, conséquemment,à ce double titre, chargé

«?r, PROJETS DE LOI8, PROI

d'éclairer le bach-agha Mokrani sur le» conséquences vraies Je la révolution qui venait do su produire en France.

Mokrani avait été l*ami de tous nos généraux, de tous les gouverneurs ; il avait été invité plusieurs fois à Compiègne, à Paris ; il avait toujours été parfaitement accueilli à la cour impériale, et cela, avec raison, car c'était un véritable gentilhomme. Mokrani avait donc espéré, grâce à toutes ses relations, que sa situation de grand seigneur serait toujours sauvegardée. Il est évident que le pouvoir civil l'aurait toujours respectée, dans la limite du possible cependant ; mais, au lendemain du 4 septembre, Mokrani devait être Inquiet parce qu'il no connaissait personnellement aucun des chers du nouveau Gouvernement. On aurait dû lo rassurer i cet égard ; c'est ce qui ne fut pas Tait.

Toutefois, ce n'est pas seulement la substitution de la République à l'Empire et du régime civil au régime militaire qui inquiéta le plus Mokrani. Il se trouvait au 1 septembre vis-à-vis de la Danquo do l'Algérie, vis-à-vis do la Société générale algérienno, comme vis-à-vis des négociants de Constaotine, dans une situation financière excessivement difficile que Je dois vous faire connaître.

Après la famine do 18U7-1868, toutes les tribus de la dépendance de Mokrani furent, comme un grand nombre d'autres tribus de l'Algérie, réduites à la plus grande misère et dans l'impossibilité de se procurer des grains pour ensemencer ^eurs terres à l'automne suivant. Le maréchal de Mac Manon, alors gouverneur général, avait trouvé un procédé pour venir au secours dos tribus des provinces d'Oran et d'Alger au moyen de prêts d argent consentis par la Société générale algérienne et le Crédit foncier, prêts remboursables en un certain nombre d'annuités, avec garantie du budget municipal des centimes additionnels des tribus; c'est-à-dire que si les individus qui recevaient des secours ne pouvaient pas payer, c'était le budget des centimes additionnels qui devait rembourser.

La même mesura d'humanité ne fut pas adoptée pour la province do Constantine, probablemont parce que le Crédit foncier et la Société générale algérienne, après avoir prêté 7 millions, déclasèrent no pas vouloir aller au delà, craignant de n'être pas remboursés. Cependant, il fallait aviser pour la province de Constauliue.

Quand la question s'est posée, le général Pûrigot B'adressa au commorce de Constantine et lui demanda do prêter aux chefs pour le compte do la communauté des tribus placées sous leurs ordres. Le commerce de Constantine répondit ce que la Société algérienne et le Crédit foncier avaient répondu : « Nous prêterons ce que vous