Vitruve, I
Si le capitule est la tête de la cité, le foi-Qni en est le cœur. Sauf dans les villes fluviales et maritimes qui l'installent près du port, il en occupe le centre matériel, le grand carrefour d'où les rues principales rayonnent. C'est là, c'est au forum que la vie de la cité afflue, se renouvelle, se régularise pour se répandre de nouveau dans ses multiples artères. Oisif ou •occupé, le Gallo-Romain devait, comme le Romain, — dans le midi de la France surtout — passer en plein air, sur la place publique, une partie de sa journée. Sous les portiques qui l'entouraient, dans les galeries des basiliques, sorte de forum couvert, contigu au vrai forum, se traitaient les aff'aires, se nouaient les intrigues, s'agitaient les questions politiques, se recrutaient les sufl'rages, s'apprenaient les nouvelles, s'échangeaient les conversations familières, enjouées ou sérieuses. Lescomptoirsdeschangeurs ondes banquiers, auxquels s'ajoutaient sans doute sous les portiques des villes provinciales des boutiques d'articles de luxe(orfèverie, etc.), attiraient emprunteurs, chalands ou badauds, les débiteurs ou les créanciers du fisc se rendaient à Vaera?'ium, les plaideurs et les avocats au prétoire établi à l'extrémité de la basilique, les marchands dans la nef qui leur était réservée et qui formait pour eux une vraie bourse de commerce, les sénateurs à la curie, édifice carré ou oblong dont l'importance était proportionnée à l'importance du municipe, et auquel devait s'adjoindre un tabulariiim, un bâtiment d'archives où s'opérait l'enregistrement des actes, l'insinuation dans les gesta, et, à partir de Marc Aurèle au moins, se tenaient les registres de l'état-civil. Je ne parle pas d'autres édifices d'une destination plus spéciale qui entouraient le forum, le carcer ou prison publique, le grenier municipal [horreum] gardant les réserves de blé.
La ville elle-même était partagée, si elle était considérable, en régions «, subdivisées à leur tour en quartiers; les villes moindres en quartiers seulement, où se groupaient côte à côte les
1. C'est aux quatre régions de Toulouse que doit faire allusion ce vers d'Ausone dans son Ordo nobilium urbium :
Quae modo quadruplices ex se quuui effuderit urbes.
gens de même métier et les hommes de même rang. A Lyon les marchands de vin étaient réunis dans le quartier de la Canobière {in canabis), qui est devenu le bourg Chenain; à Metz nous trouvons le quartier des sandaliers, viens sandaliaris.
Chaque quartier avait son entrepôt public [horreum) où le citoyen pouvait mettre en sûreté ses marchandises ou ses objets de prix, chacun son marché [forinn ou inaccllion)^ ses bains ou ses thermes, ses fontaines pubHques avec leurs réservoirs [lacus).\)e?, boutiques nombreuses {tadernae),3Lyec leurs étalages en plein vent, tenaient le bas des îlots de maisons. Rues, carrefours et places étaient ornés de statues, d'arcs de triomphe, d'autels consacrés à des génies locaux [laides violes), les uns couverts, les autres adossés aux maisons, et protégés contre les souillures par l'image de deux serpents, comme le sont nos murs par une ordonnance de police.
A proximité de l'enceinte, souvent même en dehors d'elle, se développent les bâtiments les plus vastes, les amphithéâtres ou les cirques : de larges avenues ombragées, des pelouses et des jardins encadrés de portiques les ceignent d'une couronne de verdure. C'est le forum excentrique ou extra muros, c'est le Champ de Mars imité de Rome (dont, à Besançon au moins, il a été possible de marquer le site), le lieu où s'assemble la foule, où les réunions tumultueuses, les votations populaires et les exercices guerriers alternent avec les promenades, les plaisirs et les jeux.
Chaque ville avait sa banlieue étendue, et elle unissait ainsi aux avantages de la vie urbaine les charmes de la vie rurale. Des groupes d'habitants s'y fixaient à demeure et donnaient naissance dM suburbium, di\i burgits ouvert dont nous parlent Orose et Isidore de Séville*, et que nous retrouvons sous le nom de faubourg à travers tout le moyen âge'.
