CHAPITRE IV

LA CONCENTRATION ET LA DISPERSION DES DEMEURES JLSQu'aU X« SIÈCLE.

Le problème de la concentralion ou de la dispersion des demeures présente deux faces qu'il importe de distinguer nettement. Sous son aspect le plus large, la concentration est le résultat progressif et variable d'une force d'attraction sociale, comme la dispersion est le résultat d'une force répulsive ou centrifuge. Quand la concentration prévaut, les demeures isolées se rapprochent, s'agglutinent, ou bien elles sont abandonnées pour des agglomérations qui se gonflent, s'étendent et passent souvent par les phases régulières d'une croissance continue :hameau, village, bourgade et ville. Quand c'est la dispersion qui prévaut, les habitations semblent se fuir, elles s'isolent, elles s'individualisent. Telle est l'une des grandes faces du problème, l'autre est plus étroite. Elle se limite aux centres de groupement considérés en soi. Les groupes sont-ils compacts ou clairsemés? présentent-ils un tissu aux mailles serrées ou lâches? A vrai dire ce n'est plus d'attraction, c'est de cohésion qu'il s'agit.

J'ai étudié le premier aspect quand j'ai prouvé l'existence simultanée de villages et de métairies dans la Gaule celtique, gallo-romaine et franque', et mis en lumière le développement que les villes ont pris sous la domination latine'. Il faudrait pouvoir aller plus loin, déterminer la proportion numérique des divers modes d'habitation, doser la part que chacun d'eux