CONCENTRATION ET DISPERSION DES DEMEURES JUSOU*AU X« SIÈCLE

été sans grande peine démontées, déplacées, reconstruites au centre.

J'estime donc que dès l'époque franque, par les nécessités de la défense et les exigences d'une culture rationnelle, nos villages devaient être compacts plutôt que dispersés. Un des documents les plus complets que nous possédions pour le ix" siècle, le Polyptyque d'Irminon, si difficile qu'il soit d'y reconnaître ce qui est village proprement dit et ce qui est domaine, peut servir, étudié avec soin, à vérifier cette assertion. Il me suffira de signaler les nombreux passages qui mentionnent expressément la résidence des tenanciers au centre du domaine' et de prendre comme type un des villages les plus importants que le Polyptyque décrit, le village de Villeneuve-Saint-Georges, qu'a habité de nos jours et où est mort un de nos grands historiens français, Victor Duruy. Pour qui connaît sa situation le long de coteaux dont le sommet est occupé par des terres arables et les flancs par des maisons qui descendent jusqu'aux berges de la Seine et de l'Yerre, il ne peut exister le moindre doute que c'est sur le même espace resserré, et non point àl'état de dispersion, qu'habitaient, dès le ix« siècle, les tenanciers de Saint-Germain-des-Prés. Or leur nombre était considérable. J'en ai fait le relevé avec soin, le voici. La population libre comprenait \ 00 ménages, 37 hommes célibataires ou veufs, 23 femmes célibataires ou veuves, 219 enfants; la population servile 34 serfs et serves'. Le chiffre total était donc de 513 individus, et ce chiffre a mis plus de mille ans à doubler, car en 1846 la population de Villeneuve- Saint-Georges ne dépassait pas 1.035 habitants '. Elle ne s'est accrue rapidement que par l'expansion de Paris.

Le mouvement de concentration et de cohésion, que je viens de décrire à ses débuts, s'accentue et prend définitivement le

1. Par exemple à Villeneuve, p. 101 (éd. Longnon), à Conibres, p. 176 suiv., etc.