CONCENTRATION ET DISPERSION DES DEMEURES JUSQU'AU X*" SIÈCLE

Je n'hésite pas à placer ici, en première ligne, l'assolement triennal dont l'action décisive, prolongée jusqu'à nos jours, sur Fagglomération rurale, ne paraît pas douteuse *. On a pu se demander si cet assolement ne remontait pas à l'époque gallo-romaine*; en tout cas, il était en vigueur en France au ix^ siècle, et n'a cessé de l'être à travers tout notre moyen âge. Il s'affirme clairement dans le Polyptyque d'Irminon, comme il se retrouvera dans les cartulaires postérieurs'. Or, cet assolement devait produire une dispersion d'autant moindre des demeures qu'il en entraînait une plus grande des parcelles. Sans doute, si chaque culture avait été d'un seul tenant, la rotation triennale aurait pu s'y opérer^ dans le voisinage immédiat des bâtiments d'exploitation, mais cette unité de tenure avait pu difficilement naître ou subsister au milieu des perturbations dont les campagnes avaient souffert. Elle l'avait pu d'autant moins que la pénurie des chemins et l'importance de la vaine pâture et du parcours faisaient obstacle aux clôtures. Pour remédier à l'une comme pour sauvegarder l'autre, il était nécessaire de rendre la culture uniforme, de faire au même moment les semailles et les moissons, d'ouvrir ainsi les champs au passage des chariots et de livrer aux bêtes un parcours continu, soit après la récolte, soit durant la jachère.

Le moyen était d'une simplicité toute primitive. Il consistait à diviser le territoire du village en trois zones au moins (généralement une quatrième se formait de landes et de pâturages permanents, qui constituaient une réserve de terres pour l'avenir) entre lesquelles étaient répartis les champs dont chaque exploitation se composait. Normalement, chaque ferme devait posséder un lopin de terre arable dans chacune

1. T. I de VEnquéte. Introduction de M. de Foville, p. xi; notice sur Les maisons-types du Cambrésis, par MM. Merling, Marguerit et Pointier, p. 38 ; notice sur les maisons-types de la Meuse par M. Jacquemin, p. 87.

2. Meitzen, Siedelung und Agrarwesen, II, p. 592-593. Seehohm, The English Village Community, p. 315, 374, etc.

3. Polyptyque d'ir min on, Prolégomènes, éd. Longnon, p. 114, 116-117. — Pour l'époque suivante j'en fournirai d'abondantes preuves dans le t. III de mes Origines de l'Ancienne France.

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des trois zones, pour que le paysan eût simultanément le blé d'été, le blé d'hiver et les légumineuses' que produisait la jachère ». Mais il pouvait se faire qu'elle possédât ou moins ou davantage. En tout cas, la conséquence évidente de ce mode d'assolement se trouvait être la dissémination des parcelles et la nécessité de les exploiter d'un point central où les maisons étaient groupées et d'où rayonnaient quelques chemins indispensables, prolongements des rues. Et remarquez qu'une telle organisation, si elle a pu procéder de la fondation ' tout d'une pièce d'un village, et de la répartition méthodique des terres distribuées par un chef ou tirées au sort, ne suppose pas nécessairement de telles circonstances, qui furent toujours exceptionnelles. Si des champs rattachés d'ancienneté à des fermes étaient espacés, ils se sont trouvés compris en des zones distinctes nouvellement créées, sinon leur répartition fut faite par des échanges, que les défrichements facilitaient. D'autre part les maisons dispersées,'simples huttes ou cabanes, assimilées encore à des meubles par les lois germaniques, ont

1. Les vesces notamment pour la volaille. — Il y aurait peut-être à revoir, à ce point de vue, l'interprétation que M. Guérard a donnée du mot wischaria.

2. On aurait tort d'objecter que le Polyptyque d'Trminon semble ne viser que des récoltes triennales. Il s'agit en ce cas d'obligations du corvéable ou tenancier au profit du seigneur, lesquelles portent sur un champ déterminé, toujours le même.

3. Une relation très curieuse d'une telle fondation, faite au x« siècle, se trouve intercalée entre la Chronique et le Cartulaire de Saint-Mihiel (Bibl. nat., ms. lat. nouv. acq., 1283), d'où elle a été tirée récemment par M. E. Sackur, Die Cluniacenser, t. I (1892), p. 382-384. Il en résulte bien que les habitants établirent leurs demeures au centre du territoire qui leur fut concédé, et qui était partagé en trois zones, dont la principale fut peut-être subdivisée de même : « Unde dicti homines ipsam croveriara amodiantes, de ea sic ordinaverunt, quod primam partem versus Virdunum dimiserunt terciam (c'est la leçon de M. Sackur; mais le ms., au lieu de tercjam, porte et) ordinaverunt ad colendum, mediam vero partem ad edifîcandum et in ea habitandum. » Au milieu de la partie centrale l'abbé s'était réservé deux journaux de terre pour construire une halle où devait se tenir le marché : « ad domipolam edificandam, forum commune tenendum >> et autour de laquelle paraissent s'être formés quatre groupes de maisons ou rues (vici) dont l'abbaye percevait un cens spécial.