CHAPITRE V

LES DESTINÉES, SOUS LE RÉGIME SEIGNEURIAL, DES LIEUX HABITÉS : VILLAE, VILLAGES ET VILLES.

§ I. La disparition des vïllae et la concentration des villages. — Les villages fortifiés. — J'ai décrit ailleurs avec trop de détails l'insécurité du x° et du xi" siècle, et les dévastations exercées par les guerres privées et les invasions normandes, hongroises et sarrasines', pour n'avoir plus à y insister. Le résultat social indéniable, au point de vue qui nous intéresse ici, fut la destruction, la disparition de la plupart des fermes isolées, villae petites ou grandes. Celles-là seules échappèrent que leur position exceptionnelle dans des régions montagneuses, inaccessibles et perdues, ou que leur pauvreté insigne mirent à l'abri de la rapine et du piRage. En vain essaya-t-on de les fortifier sommairement^ de leur accoler, par exemple, comme on le fit dans le Midi, une tour de défense*. La protection pour être efficace exigeait une métamorphose, une transformation de la villa en castel et en château fort, dont les maisons de paysans ou les petites villae n'étaient évidemment pas susceptibles. C'est donc dans les agglomérations, anciennes ou nouvelles, villages, bourgs ou villes, que l'habitant des campagnes devait, sous la protection d'un donjon et la sauvegarde d'un maître, chercher un refuge. Il y perdait la libre disposition de ses biens et de sa personne, mais il y gagnait le droit de vivre.

Les agglomérations anciennes furent loin d'échapper toutes à un sort analogue. Surprises, elles étaient ruinées, et leur population réduite à chercher un lieu d'asile; prévoyantes du