CHAPITRE VI

LA NAISSANCE DE VILLES ET DE BOURGS AUTOUR DES CHATEAUX FORTS ET DES COUVENTS.

Une image se présente à mon esprit qui me semble donner une idée juste et claire de la naissance de villages et de villes autour des châteaux et des monastères. Je vois l'ancienne France dans la période chaotique de sa création, du ixe au XII'' siècle, inondée et submergée par les flots tJimultueux de hordes étrangères et de pillards indigènes. Ce n'est pas une nappe d'eau qui la recouvre et que meut un courant uniforme, c'est une multitude de torrents qui s'entrecroisent et se mêlent. Ils suivent les vallées, ils sillonnent la plaine; ils sont contenus, endigués, bordés par des rives escarpées, par les retranchements des cités antiques et des villages fortifiés, par les donjons et les abbayes qui s'échelonnent sur la crête des coteaux et le tbinc des montagnes, par les maisons fortes qui s'espacent dans le plat pays. Les vagues battent leurs pieds, mais elles y déposent aussi les débris humains qu'elles enlèvent dans leur cours; elles les déposent lentement, imperceptiblement — comme des alluvions — quand, une aune, des familles nouvelles viennent grossir le bourg ou le village, ou par brusques saccades — par avulsion — quand une population compacte est arrachée de ses foyers, transportée, entraînée, et vient atterrir, de gré ou de force, dans le voisinage d'un castel ou d'un monastère.

§ I. Les cliâtcaux et leurs bourgs. — Les raisons stratégiques devaient, au premier moyen Age, décider presque exclusivement du site et de l'orientation des châteaux, et, par suite aussi, des bourgs qui se formaient dans leur zone de protection.