LES COUVENTS ET LES BOURGS MONASTIQUES

sauveté, un droit d'asile, la présence de reliques ou d'images miraculeuses; ils devenaient facilement un centre vivace de commerce et d'industrie. Leur emplacement était spacieux, leur site choisi avec un art consommé. La présence d'eaux vives, la proximité de bois, la salubrité de l'air et l'exposition la plus heureuse étaient pour les moines les conditions indispensables de leur établissement. Aussi vit-on pousser des agglomérations nombreuses et touffues à Tombre de la crosse.

Plus l'asile est sur, plus la population s'y presse. Elle s'entasse dans l'aitre même du cimetière, elle accroche ses masures à l'église.

Si le couvent est riche, son saint vénéré, ses reliques célèbres, abondant est le concours de peuple qui s'amasse autour de lui. Les reliques attirent les pèlerins, les pèlerins attirent les marchands. L'argent circule, les maisons s'élèvent, les boutiques s'ouvrent. Un marché franc est établi près de l'église, des foires périodiques sont instituées où les marchands afflueront d'autant plus nombreux que le monastère leur procure des sauf-conduits pour leur personne et un libre parcours pour leur marchandise. Artisans, ouvriers, artistes accourent, assurés qu'ils sont de trouver l'emploi de leurs bras et de leur talent.

Cette population venue des quatre coins de l'horizon s'agglutine par profession et par état social. Ghaijue corps de métier a sa rue et souvent sa chapelle, les nobles ont leur quartier et leur église. Tous ils sont rattachés dans le principe, par des liens multiples, politiques et religieux, économiques et domaniaux, au couvent qui s'efforce d'être l'âme de l'agglomération entière. Mais progressivement cette agglomération prend conscience d'elle-même, acquiert des droits, devient un corps de ville ou une commune, en refoulant la seigneurie monastique dont elle est issue \

11 y aurait une statistique historique à dresser de tous les groupes de population qui sont nés en France autour de monas-

1. Pour les détails, \oyei Oriijines de l'Ane. France, II, p, 311 suiv.

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tères. Je me conteutciai d'énumérer un certain nombre de villages à titre d'exemple, renvoyant pour les villes à la liste que j'ai donnée dans le t. 11 de mes Origines de l'A/ ic tome France' : Abbaye-sous-Plancy (Aube), Abbecourt (Seine-el- Oise), Acbeul (Somme), Aiguebelle(Drôme),Aig'uevive (Cher), Aubazinc (Corrèze), Ban Saint-Martin (Moselle), Ouville-l' Abbaye (Seine-Inférieure), Saint-Anne d'Auray (Morbihan) (fondation récente).

1. P. 325-6. — On pourrait ajouter : Fonlevrault (Anjou), Sainl-Aignan Bcrry), Farmouliers (Brie), l'^lorac (Languedoc), Saint-Avold, Saint- Nicolas du Port (Lorraine), Guéret (Marche), Abbeville (Picardie), Saint- Antonin (Rouerguc), etc.