LES VILLES NEUVES

marchande et ses privilèges. Elle leur ressemblera à tous trois par ce caractère fondamental d'être un lieu d'asile. Combien donc se sont mépris les historiens qui ont voulu enfermer dans les limites étroites d'une époque ou d'un système de gouvernement la fondation des villes neuves. Pour les uns, elles furent l'œuvre d'Alphonse de Poitiers et des rois anglais du xni^ et du xiv^ siècle, auxquels elles devaient servir d'instruments de domination. D'autres en rapportent l'honneur à Louis VII et lui assignent pour mobile le refoulement de la féodalité. Ceux-là mêmes qui reconnaissent leur antiquité plus haute et la prépondérance que l'élément religieux a eue dans leur fondation, les circonscrivent encore dans des bornes trop exiguës et réduisent à une uniformité trop grande la variété de leurs aspects.

I. Les phases historiques des villes neuves. — Villes frontières^ sàuvetés, bastides. — J'aperçois trois phases, au moins, par lesquelles les villes neuves ont passé, trois formes principales sous lesquelles elles se présentent : les villes-neuves-frontières du IX® et x siècle, les villes-neuves- sàuvetés du xi"xTi'' siècle, \q^ villes-neuves-bastides duxui^etdu xiv® siècle ou des siècles postérieurs.

Et d'abord les villes-neuves que j'appelle frontières. Elles correspondent à l'époque des invasions normandes et sarrasines etdes luttes violentes entre seigneuriescontiguës. Sur les frontières incessamment assaillies il fallut établir un cordon de défense. Des villes neuves dans ce but furent créées, offrant asile même aux malfaiteurs et constituant autant de postes avancés -.

Les \\\\Q'&-nQVL\(i?,-sauvetés ont une importance sociale plus étendue, et ont servi plus directement de modèle aux fondations plus récentes. L'asile ici est, avant tout, religieux, mais il est garanti en outre par les autorités séculières \ L'emplacement de la future ville estaborné par des croix consa-

1. Voyez notamment pour la frontière d'Espagne, Privilèges et titres de Roussillon et de Cerdagne, par B. Allart, p. 25 suiv.