Levasseur, op. cit., I, p. 188 suiv

Tandis que les villag-es sont livréi aux flammes ou bouleversés de fond en comble^ les manoirs seigneuriaux, avec les fermes disséminées qui en dépendent, échappent souvent à la destruction. « Nul ne conrait sur les gentilhommesni à leur grange <, dit un contemporain », et il en indique la raison : « ils ne se déclaroient de tenir ni jtour un parti ni d'autre, mais temporisoient attendant quel jeu jouer' ». Il valait mieux louvoyer que fortifier; Montaigne le déclare, ens'aulorisant de son expérience personnelle : « Un gentilhomme, dit-il, a tort de faire montre d'estre en deffense, s'il ne l'est parfaitement... L'aysance sert à couvrir ma maison de la violence de nos guerres civiles... Elle n'est close à personne qui y hurte;iln'ya pour toute provision qu'un portier, d'ancien usage et cerimonie, qui ne sert pas lant à deffendre ma porte, qu'a l'offrir plus décemment et gracieusement... (Elle) esloit forte selon le temps qu'elle feut faicte, je n'y ay rien adjousté de ce coslé là, et craindrois que sa force se tournast contre moy-mesme: joinct qu'un temps paisible requerra qu'on les desfortifie. J'essaie de soustraire ce coing à la tempeste publique^ comme je fois un aultre coing en mon asme ». Et il y réussit jusqu'au bout, car le passage que j'ai cité doit être de l'année même de sa mort. Il a été écrit par lui en marge du précieux exemplaire de l'édition de I088 qui se conserve à Bordeaux et Montaigne y ajoute que son manoir a été préservé, a dtiré, pendant « bien trente ans » '. Or les guerres de religion ont commencé en 1562, Montaigne est mort en 1392.

Montaigne se donne volontiers pour une exception, mais il semble bien que beaucoup de gentilshommes aient raisonné et agi à son exemple. — C'est sur les grands ou moyens domaines ainsi sauvegardés que les laboureurs cherchent un refuge et qu'ils se fixent de préférence quand le calme succède à la tempête, sous le gouvernement réparateur de^^ienri IV.

(1) Mémoires d'E. Piémond, notaire delphinal, année 1588, p. 237 (éd. Brun- Durand). Voyez l'excellent livre de M. Fagniez, Éroiiomie sociale de la France sous Henri IV '^Pàvh, 1897), p. 9.

(2) Essais, Livre II, ch. \v, ni fine.