CHAPITRE XII

l'habitat sous la monarchie absolue ETA LA FIN DE l'aNCIEN RÉilME. — l'habitat MODERNE. CONCLUSION.

Avec le progrès de l'autorité royale, de l'ordre public, de l'art militaire,, la physionomie du pays change, l'habitation se transforme. La royauté a extirpé les guerres privées, l'artillerie rend inutiles ou impuissantes les fortifications des châteaux et des manoirs; la vie devient plus large et plus so- ') ciable, les habitudes de luxe et de bien-être gagnent de proche en proche les classes élevées et moyennes, et ainsi succède au donjon féodal le château de plaisance, à la maison forte la maison de campagne ou de ville, au village et à la ferme fortifiés, la ferme et le village ouverts. La célèbre ordonnance de I626,sur lerasement des châteaux et des forteresses', achève cette transformation; elle ne l'inaugure pas.

Dans la première moitié du xvii*^ siècle, un souffle de renouveau et de reviviscence passe sur le pays. Tous les villages détruits ne renaissent pas de leurs cendres, toutes les maisons ne se relèvent pas, mais il en sort d'autres du sol, il en sort même, pourrait-on dire, de l'eau. Henri IV, dès 4599, veut conquérir de nouveaux territoires sur les marais et les étangs, et son édit de 1607 autorise la construction de véritables villes neuves, dotées de privilèges et d'immunités, assurant aux Flamands, Hollandais, Allemands qui viendront les peupler, après avoir travaillé au dessèchement, de même qu'à tous autres étrangers qui s'y fixeront, la qualité de Français'. Des villes

(1) Ordonnance du 31 juillet 1626 (Isambert, XVI, p. 192).

(2) Édit du 8 avril 1599 (Isambert, XV, 212). Édit de janvier 1607 {ibid , p. 313). Henri IV permet aux entrepreneurs de défrichement de « faire baalir et construire d^s bourgs et villages es lieux et endroits qu'ils jugeront les plus commodes, et en iceux églises parochiales, et y estabiii- des foires et marchez » (art. 9j. Voyez sur cette grande opération, Fagniez, op. cit. ^ p. 26 suiv.

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aussi sont construites suivant les plans traditionnels : tel Charleville que fonde, en 1606, le duc de Nevers, Charles de Gonzague, sur le lieu jadis occupé par le bourg d'Arches *; tel Henrichemont que Sully substitue à l'ancien bourg de Boibelle ^

Mais la prospérité est traversée, arrêtée ou anéantie par des crises trop fréquentes et trop profondes ; les misères de la Fronde, l'épouvantable saignée que font au pays la Révocation de l'édit de Nantes et les persécutions qui la suivent, les guerres extérieures et les luttes intestines, avec leur lamentable cortège de destructions violentes, de disettes et de dépopulation'. L'esprit et le cœur ne se révoltent-ils pas également de voir, en 1703, l'armée royale occupée, pendant 76 jours entiers, à démolir à ras du sol, par la pioche, et, quand celle-ci appai'aît trop lente, à détruire par le feu 460 villages des Cévennes, avec leurs dépendances, granges, bergeries, baraques éparses *, pour avoir raison de quelques bandes d'insurgés, qui, durant ce temps, ravageaient le bas pays, brûlaient à leur tour métairies et villages jusque sous les murs de Nîmes^?

(1) Poinsignon, Hist. de la Champagne, II, p. 365. Sur le plan de Charleville : Annales archéologiques de Didron, XI, p. 340. Au centre une place d'armes, que les rues maîtresses abordent par le milieu; en arrière des maisons se trouvent, comme à Vitry, de grands terrains inoccupés, ce qui n'avait pas lieu au moyen âge. La forme est l'octogone de Vilruve. —Des exemptions d'impôts attirent les habitants.

(2) M. de Raynal donne de curieux détails sur les projets primitifs de Sully et leur exécution partielle {Histoire du Berry, IV, p 232 suiv.).

(3) Levasseur, op. cit., I, chap. x et x[.

(4) Rosbach, Études historiques sur la province de Languedoc, nouv. H. du Languedoc, XIII, p, 798 suiv., et les documents publiés, t. XIV, col, 1818 suiv, — Nous apprenons par les difficultés de cette exécution féroce combien était grand l'éparpillement des demeures dans les Hautes Cévennes. Certaines paroisses comprenaient, une centaine de hameaux et écarts. Ainsi la paroisse de Saint-Germain de Calberte « n'en comptait pas moins de lit, dont quelques-uns dans des sites fort escarpés ; il y en avait 18 où l'on arrivait par des sentiers tellement difficiles que l'on n'y pouvait passer à cheval; et l'église de paroisse, bâtie au centre, se trouvait éloignée d'une lieue et demie de ta circonférence » (p. 806).

(5) Rosbach, op. cit., p. 803, 807,

Si les villes au xviii'^ siècle reprennent quelque essor, elles ne se développent guère qu'aux dépens des campagnes. Cellesci restent stationnaires, quand elles ne périclitent pas. Les droits féodaux et seigneuriaux les enlacent et les paralysent; les douanes intérieures et la difficulté des communications les isolent, l'absence d'industrie locale et de culture rémunératrice, les crises périodiques, la mauvaise assiette de Timpôt arrêtent toute expansion des villages. La concentration ni la dispersion ne changent guère : la concentration faute d'un noyau vivace, la dispersion, faute de routes et faute de protection suffisante, dans un pays infesté de rôdeurs et de vagabonds'. Les maisons des paysans, maisons souvent en terre, d'ordinaire couvertes de chaume et de roseaux, dont la disposition intérieure doit ressortir de notre enquête, restent donc disséminées ou groupées traditionnellement, si quelque circonstance exceptionnelle, la naissance d'une industrie prospère, l'initiative généreuse et clairvoyante d'un seigneur, le voisinage d'une ville, ne vient pas exercer une influence régénératrice.

Avec la Révolution française seulement s'ouvre pour l'habitat une ère nouvelle. Ses progrès commencent par être lents, puis ils se précipitent à mesure que la prospérité gagne les campagnes, que la vie circule dans toutes les artères du pays^

Les villes restent d'abord repliées sur elles-mêmes, enfermées dans leurs vieilles enceintes. Progressivement elles débordent au dehors. Les enceintes, de nos jours, finissent par tomber devant les progrès de l'art militaire comme tombèrent jadis les fortifications des châteaux et des manoirs.

L'industrie et le commerce s'étendent aux villages. Ceuxci, sous la poussée du développement économique, qui leur iournit des matériaux perfectionnés, à bas prix, en même

(1) Taine, L'ancien régime, p. 502.

(2) Sur ce sujet, que je ne fais qu'effleurer, on peut lire Levasseur, La population française, liv. II, cli. xvic, liv. IV, cli. m ; liv. IV, ch. vin, etc., et l'ouvrage tout récent de M. Paul Meuriot, Les agglomérations urbaines dans l'Europe contemporaine.

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temps qu'il aug-mente le rendement de leurs terres et de leur travail, transforment leurs demeures, assurent leur viabilité, cherchent plus d'espace et d'aisance. La sécurité publique ne fait plus de la concentrationjijje'4t5iTi'individuali«me j voit un ob^ta£le.£ijJiie^jjê-rîes maisons se dispersent dans la campagne au même moment oii elles se pressent plus étroitement dans les villes. Dans les villes, du reste, comme dans les campag-nes un effort évident s'accomplit^ depuis que l'habitat est libéré des multiples entraves que lui imposait le besoin de sécurité, pour rechercher et réaliser les conditions les plus favorables à la demeure humaine. L'enquête que le Comité des travaux historiques a ouverte servira, j'en ai la conviction, à préciser et à mettre ces conditions en lumière. Ce sera la tâche de nos correspondants, des érudits de province; ils constateront le présent et regarderont vers l'avenir. La mienne est achevée : je n'ai voulu qu'interroger le passé.

JACQUES FLACII,

Membre du Comité.

LES iMÂISONS-TYPES DE LA BRIE CHAMPENOISE EN 1895