C. Type misérable, Saint-Lexi, Creil

Nous allons étudier successivement ces divers types en suivant la marche du questionnaire. Nous dirons ensuite ce qui caractérise chaque groupe au point de vue des mœurs, des habitudes, du caractère, et même du lan^rage.

TYPE NORMAND-PICARD (fORMERIE).

Question I. — Le canton de Formerie forme un plateau limité par la vallée du Thérain au nord-est-sud-ouest, celle de la Bresle au sudest nord-ouest et la plaine de Granvilliers au nord-ouest.

On peut le diviser sous le rapport du sol et de la culture en deux parties :

i° Le sol argileux avec les herbages, sur presque tout le canton; le terrain d'alluvionsavec les pâturages et avoisinant les cours d'eau;

2" Le sol marneux comprenant la petite culture, vers Granvilliers et vers le nord.

Le sol imperméable est naturellement humide et l'herbe y est abondante : aussi y a-t-il beaucoup de fermes-bouveries où l'élevage des veaux, vaches et porcs'est la principale occupation. C'est ce genre d'habitation que nous prendrons comme type, puisqu'il comprend la première partie de beaucoup la plus importante. Sauf à Moliens (bonneterie), Canny-sur-Thérain et Saint-Samson-la-Poterie (verres et poterie), la petite exploitation est la seule ressource de la contrée.

Les habitations proprement dites d'ouvriers sont rares, car tout le monde est un peu bouvier. Nous donnerons un plan de maison d'ouvrier-journalier normand (lig. 1].

Question IL — Les maisons n'ont pas d'orientation bien arrêtée, elles sont généralement parallèles à l'axe des chemins qui traversent les villages et qui est nord-nord-ouest dans la plupart des communes du

canton ; le facile accès des chemins est la raison unique de cet état de choses. Bien que la région soit pluvieuse et les vents d'ouest les plus fréquents, très peu de constructions, même parmi les nouvelles, ont une orientation déterminée.

Comme on le voit, les constructions ne sont nullement préservées des intempéries et nous ajouterons que, le carrelage se trouvant au même niveau que le sol naturel, l'habitation est toujours humide et qu'une des causes de la prompte détérioration des bâtiments est la coutume de faire des soubassements trop bas et d'exposer les pièces de bois constamment à l'eau.

Fig. 2. — Maison d'ouvrier journalier normand.

Question III. — Dans la première région (herbages)^ les constructions sont un peu éparses et l'habitation est située au centre des propriétés. Toutes les bouveries sont au milieu des herbages, car, deux fois par jour, matin et soir, il faut aller traire les vaches et répandre leurs bouses. La surveillance des bestiau.x réclame cette disposition. On approche fort de la Normandie et les habitations sont les mêmes. Les anciennes coutumes, dont l'usage a fait presque une loi, se sont maintenues et les constructions nouvelles ne tendent pas plus à se grouper que par le passé.

Cependant on trouve réunis : l'église, la mairie, l'école communale et en même temps les principaux fournisseurs de V alimenlation.

Dans la seconde région, toutes les maisons sont agglomérées, car il n'y a aucune ferme assez importante pour nécessiter son emplacement sur la propriété même. Sauf au chef-lieu de canton où les murs d'habitation sont mitoyens, les séparations de propriétés sont en haies vives.

Question IV. — Il est impossible de donner le plan d'une maison modèle : autant de maisons, autant de dispositions différentes. Chacun construit à sa convenance et selon ses besoins. On agrandit toujours.

Fiî

Ferme-bouverie normande.

Cependant toutes sont spacieuses, peu aérées et laissent à désirer comme salubrité^ sauf celles construites sur caves, qui sont plus rares.

La maison bourgeoise n'existe qu'à Formerie et à Moliens. Elle présente plus de confortable.

Les maisons sont en bois et torchis avec soubassements en briques. La pierre à bâtir est totalement inconnue. Elle ne sert que fort rarement, même à présent, pour la décoration des maisons bourgeoises. La brique est très employée pour les habitations neuves seulement. Les dépendances sont toujours en bois et torchis.

Il reste fort peu de couvertures en chaume : les ardoises s'emploient exclusivement.

Il y a une cinquantaine d'années, la plupart des constructions étaient recouvertes de chaume ; c'est ce qui explique la séparation des divers bâtiments afin d'être mieux protégé en cas d'incendie. La brique est de fabrication récente, bien que la nature du sol permette l'établissement de briqueteries sur un grand nombre de points. Le prix de revient des constructions en bois et torchis est assez minime, 5o francs par mètre carré pour l'habitation ef de 35 à 45 pour les dépendances.

Question V. — Les familles sont peu nombreuses : père, mère, un ou deux enfants, très rarement plus. Aucun cultivateur n'ayant plus de trois chevaux on n'a pas besoin de charretier : une bonne suffit pour la ferme. C'est la raison qui fait que la maison, bien que peu importante, puisqu'elle n'a jamais d'étage, comprend toujours une salle à manger en dehors de la cuisine. On aime les réunions, la bonne nourriture et le cidre capiteux.

Question VI. — La maison est, comme je viens de le dire, utilisée uniquement comme habitation familiale. La cuisine est la pièce la plus importante : on y fait le beurre, la lessive, etc.

A Moliens quelques cuisines servent également d'ateliers, c'est-àdire que le métier à faire des bas se trouve dans un coin de la pièce où l'ouvrière peut travailler sans déranger personne. Mais ce n'est pas là une habitude générale; c'est souvent à la fabrique que Ton va travailler, et seules les femmes qui ont de jeunes enfants s'occupent chez elles.

Les autres corps d'état, bourreliers, savetiers, maréchaux etc., ont toujours une pièce attenante à l'habitation où ils exercent leur profession.

Les granges, étables, celliers, etc., forment toujours des bâtiments séparés pour la raison indiquée plus haut.

Question VII. — Nous avons déjà dit quelles sont les dépendances ordinaires des habitations en fait de bâtiments.

La cour placée devant la maison est entourée de ses annexes, un petit jardin se trouve derrière et l'herbage englobe le tout. Les jardins sont peu importants; les légumes poussent mal ; les fruits à noyau arrivent rarement à maturité complète; la vigne ou le poirier qui orne la façade de la maison porte du fruit sans saveur. Le terrain est trop humide.

Chaque bouverie possède une mare pour les besoins de la ferme et chaque commune en compte, en moyenne, trois ou quatre. Les cours d'eau de la Bresles, du Thérain et du Ménillet n'arrosent qu'une

faible partie des territoires des six communes et les étés sont fort redoutés sur le plateau. La question de salubrité des halùtalions est secondaire en ce sens qu'il n'y a pas de fabriques et que presque tous les habitants travaillent au grand air. Mais la question de l'eau est la plus importante et cependant les communes font peu de sacrifices pour n'en pas manquer pendant les années de sécheresse.

Les pommiers remplissent les herbages et chaque feime-bouverie a son cellier et son pressoir.

Question VIIL — Beaucoup d'ouvriers, bouviers, cultivateurs sont propriétaires de leurs maisons. Dans tous les cas, les loyers sont toujours excessifs. Le coût d'une habitation en bois et torchis est d'environ 5() francs par mètre carré. Celui d'une maison en briques sans étage de 70 francs et avec un étage de 110 francs par mètre carré. Une habitation d'ouvriers comprenant cuisine et deux chambres se loue de 80 à 120 francs dans les campagnes, y compris un petit jardin et une cour.

Le pays élevé, le climat froid rendent la région très saine ; les habitations sont spacieuses et jamais aucune épidémie n'a été signalée dans un village.

Remarques. — Parmi les dispositions particulières à la maison, signalons au-dessus de la porte d'entrée et du couloir, une chambre mansardée paraissant plus proprement tenue et qui souvent loge le domestique le plus coté de lexploitation ou sert de chambre à linge, de débarras.

Les alentours de' la maison sont propres et l'élevage des porcs se fait en grand. C'est une conséquence de la présence des vaches que l'on engraisse. Le fumier, au lieu d'être en tas devant l'écurie, est souvent placé dans l'enclos; la cour recouverte d'herbe est propre et soignée.

Le cidre est fait avec de l'eau provenant de mares dans lesquelles on ne lave pas le linge.

Outre les raisons naturelles afférentes au sol qui ont déterminé la disposition de la maison telle qu'elle vient d'être décrite, il en est d'autres se rattachant au caractère propre de l'habitant. On sent le paysan qui aime à être à l'aise chez lui et qui ne veut pas voir sa tranquillité tourmentée par les animaux: il les éloigne en les logeant dans des bâtiments indépendants, bien séparés de sa demeure.

Les haies dont nous avons parlé sont vives, hautes, terminées par des barrières ouvragées et non par des gaules plus ou moins disgracieusement disposées comme dans leBray et la Picardie.

Au point de vue des mœurs et du caractère, le paysan possède la perspicacité normande et la finesse picarde. Il <■< possède » ou mieux, comme on dit dans le pays, « il a du foin dans ses bottes». Lorsqu'un notaire vend une propriété ou ses produits, il garantit souvent le paiement. C'est un indice de richesse.