III. — ÉVOLUTION DES BAUX

Dans le passé, les vignerons se considéraient comme les serviteurs, les serfs « du maître ». Au changement du propriétaire;, ils venaient » le reconnaître », lui offrir un présent en guise « d'hommage » avec une sorte de cérémonial inspiré de la féodalité. Ils étaient astreints envers lui à des services personnels pendant son séjour sur le domaine. Le contrat qui les régissait ne parlait que de leurs devoirs et des droits du maître. Ils se tenaient devant lui dans la posture de la soumission et du respect, présentant leurs réclamations et leurs doléances sous la forme d'humbles requêtes et se courbant sans protestations devant les refus qu'on leur opposait.

Voici, à titre de spécimen, quelques-unes des conditions d'un bail en date du ii novembre i83i :

« ... Le vigneron sera tenu chaque année de miner *■ et de planter à ses frais une coupée - de terre. Il fournira le terrain nécessaire et je fournirai les drageons. Lorsque je jugerai à propos de faire dans le domaine qu'il cultive un plus grand nombre de minages, il les déblaiera, surveillera et aidera à la plantation...

« Il fera pour mon compte les charrois et journées que je jugerai convenables, et, lorsque je ne le nourrirai pas, je lui paierai un franc par jour.

« Lorsque je ferai faire des réparations dans les bâtiments qu'il habite, il sera tenu de tremper la soupe aux maçons ou charpentiers et de leur fournir l'eau de gène ^

« S'il achète des propriétés ou s'il en a déjà et qu'il veuille les conserver, il sera tenu de les affermer.

« Les fruits du domaine parvenant à maturité seront récoltés et ameublés à ses frais pour être partagés. Je me réserve le choix des portions.

(i) Le minage est le défoncement du sol sar 60 à So centimètres de profondeur, et son retournement de manière ;i ramener au-dessus la couche du fond. Quand le terrain est roclieux, ce qui est fréquent, l'opération devient très pénible et exige le pic, la herse, parfois même la poudre.

(2) Dans ce bail, la mesure locale de la coupée est ne 7 ares 91 centiares.

(3j <' L'eau de gène » est l'eau-de-vic de marc.

" ... Pendant tout le séjour que je ferai sur le domaine^ il me délivrera deux pots de lait et un quarteron de crème par semaine. »

On voit, par ces simples extraits, que, dans la rédaction de ces baux, c'est le maître qui tenait la plume. Rien n'y était prévu, par exemple, pour le cas où le vigneron, ayant mis en valeur à force de travail, une jeune vigne, aurait été renvoyé ou forcé de partir au moment où ce (< plantier » allait entrer en rapport et le dédommager de sa peine.

hin i8Jj, le Préfet du lihône nomma dans chacun des cantons de ce département, une commission d'enquête chargée de recueillir les usages locaux en matière de vigneronnage.

Le résultat de cette enquête s'est traduit pour chaque canton en une sorte de bail-type. Nous avons sous les yeux celui qui se rapporte AU canton de Beaujeu (4 juillet i855i ; mais il est entièrement sommaire et n'insiste guère que sur les conditions du congédiement.

Depuis lors, comme l'agriculture elle-même dont tout le monde se dispute la clientèle, l'agriculteur a pris conscience de sa force et de ses droits; le suffrage universel l'a émancipé. Le service militaire l'a frotté aux grandes villes et l'a imprégné des idées qu'on y respire. Il n'est pas jusqu'au syndicat agricole qui ne lui ait appris qu'il avait une personnalité et que l'on devait compter avec elle.

Le vigneron du Beaujolais a subi, à son tour, cette influence; il s'est redressé devant le propriétaire et, sans cesser d'être bons, ses rapports avec lui se sont, si l'on peut ainsi dire, « modernisés ». Ce sont plutôt deux associés qui contractent, qu'un maître dictant la loi à son serf.

Dans des baux récents, dont nous avons réuni une collection, on indique très nettement les droits et les devoirs des parties en présence. On en a fait disparaître les clauses potestatives et celles qui portaient une empreinte féodale de vassalité.

lY. — INFLUENCE DE L'ÉVOLUTION DES MŒURS SUR L'iIABITATION

Ce serait une curieuse étude que la comparaison de ces textes depuis un demi-siècle, et l'on en dégagerait une évolution qui reflète avec fidélité celle du milieu ambiant et des mœurs. Mais elle sortirait du cadre de celte note et nous ne devons y faire allusion que dans la mesure même où elle intéresse notre sujet.

Cette transformation des rapports du colonat ne s'est pas en effet,-

bornée à s'écrire dans les baux ; mais elle s'est traduite aussi dans les bâtiments eux-mêmes occupés par les vignerons.

L'alvéole de la famille humaine, la maison trahit au dehors les secrets de ses habitants; elle dit au passant leurniveau social et leurs habitudes : derrière le château orgueilleux et hautain dont les tours semblent défier le ciel, on pressent le châtelain, le seigneur omnipotent sur son domaine; sous cette chaumière basse et humble qui se cache dans les anfractuosités du sol, on devine le serf craintif et courbé, cherchant avant tout à se faire petit et à paraître plus pauvre encore quïl n'est, pour échapper aux exactions du lise. Dès qu'une révolution se fait dans les mœurs, dans l'état politique d'un pays, dans la source de la souveraineté, elle a son contrecoup forcé sur l'habitation.

Notre vigneron beaujolais n'était pas jadis en bonne posture pour exiger du maître un logement plus confortable, dont il n'avait d'ailleurs ni le désir, ni la perception bien nette. Les maisons restèrent donc ce qu'elles avaient toujours été, et personne ne semblait en souffrir.

Mais voici que des types de constructions meilleurs sont venus à surgir, que les notions de l'hygiène se sont répandues, que la main d'œuvre, s'étant faite plus rare dans les campagnes, s'est mise à plus haut prix, enfin que se sont accomplies toutes ces transformations dont on vient de présenter le rapide tableau. Sous l'incitation de ces diverses causes, le vigneron a commencé à sentir l'incommodité de son logement, à s'en plaindre, et à montrer comme exemple les beaux vigneronnages que, çà et là, on rencontrait dans la contrée. Sa plainte a a été entendue; de proche en proche, ce mouvement d'améliorations a gagné tout le Beaujolais; les plus réfactaires ont dû y céder malgré eux et presque inconsciemment. Aussi les anciennes masures disparaissent-elles Tune après l'autre, si bien que nous avons eu nousmêmes, en réunissant les matériaux de cette notice, beaucoup de peine à retrouver encore un des types de ces mauvaises constructions d'autrefois pour les opposer au présent. On nous en avait sigaalé deux dans notre région : quand nous avons voulu les étudier sur place, l'un d'eux, le plus pittoresque, était en cours de démolition et nous n'avons pu en voir que les ruines; l'autre est encore debout, mais ses jours sont comptés et il va être rasé incessamment. Il n'était donc que temps d'en relever le plan et la photographie, qui servent à illustrer cette notice et qui permettront, par leur comparaison avec les dessins d'un vigneronnage moderne, de mesurer le chemin parcouru en moins de cinquante ans.