IV. c

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La superficie totale est de 569.237 hectares.

Le revenu net imposable total, de 16.687.889 francs.

La valeur vénale totale, de 578.069.569 francs.

Bien que le nombre des propriétaires soit assez élevé, relative-

ment au chiffre de la population (34 propriétaires par loo habitants), la propriété est peu morcelée dans le Cantal. La moyenne des parcelles àThectare esttout au plus de i parcelle 1/2. Il est évident que le système d'exploitation ne se prête guère au morcellement des héritages et que les principales cultures (prairies, montagnes), ainsi que les landes ou bruyères, ne sont pas de nature à le favoriser. Seuls, les jardins et les terres, situés autour des maisons ou à proximité des villages, sont affectés par le morcellement, et encore, à une très petite échelle.

D'autre part, les successions ne sauraient être une cause plus active de division. Comme dans toutes les familles pastorales, les parents avantagent un de leurs fils, l'aîné dhabitude, pour qu'il garde la propriété. C'est avec la dot de sa femme que Vaîné (on ne le désigne que sous ce nom) désintéressera les cadets. Ceu.\-ci cherchent, par mariage ou par acquisition, à devenir ailleurs chefs d'exploitations.

Une moyenne, obtenue à l'aide des résultats de quatre années, fait ressortir le mouvement annuel des mutations à 8.827 permutants (vendeurs ou acquéreurs) et à 20.170 hectares (superficie mutée).

L'exploitant du sol possède les qualités qui conviennent à un peuple pastoral : il est robuste, laborieux, âpre au gain, indépendant et économe. Ami des voyages et des aventures, il s'expatrie volontiers pour tenter la fortune.

L'émigration se faisait autrefois, avec espoir de retour, dans des contrées lointaines. Aujourd'hui, l'on va moins loin, avec tendance à ne plus revenir. Paris est le centre d'attraction. Néanmoins, dans les arrondissements d'Aurillac et de Mauriac, un assez grand nombre d'habitants laissent leur famille en Auvergne et vont faire du négoce en Espagne. Ces commerçants forment des sociétés de deux ou trois membres. Chacun, à tour de rôle, va passer dans le Cantal un certain laps de temps et y apporte les bénéfices réalisés.

Des légions de marchands forains, après l'achèvement des travaux des champs, se répandent non seulement sur la France, mais encore sur la Belgique et la Suisse, pour aller vendre dans les plus petits villages : toiles, tissus, articles de bazar, etc. Le colportage est, en même temps qu'une abondante source de profits, un puissant courant d'idées.

La description de la région observée nous amène aux déductions suivantes :

Construite par des agriculteurs, la maison-type en aura la simpli-

cité; devant résister aux intempéries d'un climat rigoureux, elle sera édifiée, avec de solides matériaux, sur un emplacement abrité, exposé au soleil; ses dimensions et son aménagement seront subordonnés aux besoins, aux facilités de l'exploitation.

Questions II ET ni. — La situation des villages et hameaux du Cantal doit être attribuée à des causes multiples qui varient d'après l'époque plus ou moins reculée de leur création.

L'histoire du moyen âge nous apprend que nos ancêtres groupaient leurs maisons autour des châteaux ou des abbayes pour trouver refuge et protection. Les points en relief, buttes isolées ou plateaux étroits dominant les vallées, présentant des positions stratégiques par excellence^ rendaient l'attaque plus difficile et la défense plus facile : les architectes de l'époque féodale les adoptèrent comme emplacement. Au-dessous vinrent s'étager les maisons.

Telle est l'origine d'Aurillac, de Cariât, d'Apchon, de Tournemire, de Laroquebrou, de Montmurat, etc.

Quand la féodalité eut été anéantie, quand les châteaux furent des maisons de plaisance et non des forteresses, en un mot^ quand la sécurité augmenta, le besoin de protection diminua et les immeubles ne tardèrent pas à s'éloigner, à se montrer dans les sites favorables à l'agriculture.

Le constructeur n'eut pas à se préoccuper du choix du terrain, car la constitution géologique du sol offrait une base solide. Dans le but de se mettre autant que possible à l'abri des vents dominants du pays, il rechercha les expositions de l'est et du sud, évita les vallées étroites et profondes ainsi que les sommets élevés. L'abondance de l'eau étant indispensable pour les besoins spéciaux de la ferme, et constituant en outre un précieux élément de fertilité, il choisit le voisinage d'un cours d'eau ou d'une source, de vallées soumises à des submersions naturelles, ou bien un terrain en pente, d'altitude moyenne, apte à recevoir des submersions artificielles. Son choix se fixa également sur les plateaux dont le sol se prêtait à la culture des céréales.

Sur un coteau abrité, sur le versant d'une colline, dans une large vallée, orientée à l'est ou au sud, non loin d'une source ou cours d'eau, près d'une prairie, se dresse donc la maison-type.

Si l'on a recherché la proximité de la prairie (ce terme comprend dans le Cantal tout ce qui est pâturage de coteau ou de vallée, pré de levade ou de rivière), c'est qu'elle constitue la partie vitale du

domaine et que l'on pourra utiliser, avec plus de profits, les engrais de l'écurie, voisine de la maison.

La maison, la grange et la prairie, ne représentent aux yeux du propriétaire qu'un seul objet, un tout indivisible. Jamais l'une ne sera vendue sans l'autre. Le paysan processif et têtu, qui dépense en procès, sans récrimination, toutes les réserves du bas de laine, répond souvent à l'homme d'affaires, ou plutôt à la personne de bon conseil qui lui fait entrevoir l'élévation des frais : « Oh! je ne vendrai pas encore le pré de derrière la grange ». Dans son esprit, la vente du pré entraînerait la vente de la grange, celle de la maison et, partant, sa ruine à laquelle il ne saurait croire.

Comme chaque habitant ne pouvait construire un chemin particulier pour donner accès à une maison isolée, de nouvelles maisons s'ajoutaient à la première si l'exploitation prospérait.

Le hameau devenait bientôt village; celui-ci, s'agrandissait peu à peu, devenait à son .tour un centre de production, le bourg, le cheflieu de la commune où les villages voisins purent s'approvisionner. De nos jours, la naissance d'industries minières ou manufacturières, l'exploitation de sources d'eaux minérales, l'établissement de gares de chemin de fer, une situation avantageuse permettant d'utiliser la force motrice d'un cours d'eau, un point de jonction de plusieurs routes, un relai pour voitures publiques, contribuent puissamment à la création ou à l'extension des villages et hameaux.

Une autre cause actuelle d'accroissement est la jouissance de communaux et de coupes aflfouagères. Cette jouissance attribuée à chaque feu ou ménage invite aussi bien à la construction qu'à l'habilalion des immeubles. J'ai remarqué dans quelques communes, plusieurs cas de location gratuite dont le but était de conserver, avec la « marmite » du locataire, les droits aux coupes de bois et aux communaux. Ces droits représentaient parfois un revenu annuel de 5o à 60 francs.

La tendance de la maison-type à l'isolement, dans un petit groupement d'immeubles, s'accentue chaque jour. Le propriétaire désire avant toute chose que la prairie ait de l'horizon, que la maison et les bâtiments de ferme soient au premier plan, bien en vue. Son rêve est d'avoir un enclos, lieu sûr, inviolable, où l'on ne craint plus l'œil indiscret et envieux du voisin, dépendance immédiate de 1 habitation, en formant pour ainsi dire la couronne.

C'est en raison de ce désir que dans les villages de formation ancienne, l'habitant cherche à dégager sa maison en achetant les im-

meubles contigus ; que dans les villages de formation récente, les constructions s'isolent par l'enclos.

L'extension des routes et des chemins vicinaux favorise la dispersion en facilitant les relations avec les localités importantes. Néanmoins le faible morcellement du territoire agricole, la nécessité d'accès aux voies de communications, le besoin des services de son semblable qu'éprouve tout membre d'une société, maintiendront une tendance au petit groupement des immeubles.

Fig. I. — MaisoQ-type du Cantal avec escalier en pierre.

Les exceptions aux règles générales d'orientation et de situation que je viens d'exposer, trouvent leur raison d'être dans la possession du sol, à un endroit déterminé, et dans les exigences d'une exploitation difficile. « L'acerbe et vivace Auvergnat » ne redoute pas la lutte avec la nature. Vous verrez aussi la maison-type isolée sur des hauteurs battues par les orages et balayées par les vents.

Questions IV, V et VL — L'aspect extérieur de la maison-type est d'une rudimentaire simplicité. Aucun décor pour le coup d'œil. C'est un bloc carré de maçonnerie, présentant : soit un rez-de-chaussée, à usage de cave et d'étable, surmonté d'un premier étage où conduit un escalier extérieur en moellons grossiers (fig. i), soit un rez-dechaussée seulement (fig. -i). Une toiture à deux eaux, à grande pente pour que la neige ne puisse séjourner, couvre la construction et laisse

émerger, sur la façade, une ou deux lucarnes éclairant les combles. Indépendamment de la porte d'entrée, la maison a une ou deux ouvertures suivant qu'elle possède une ou deux pièces.

Les fenêtres, garnies parfois de barreaux de fer, ont une dimension moyenne ; elles sont d'habitude plus petites dans la montagne que dans la plaine, à cause du vent el du froid.

Fig. 2. — Maison-type sans escalier extérieur.

La porte, faite de planches épaisses ayant en saillie de gros clous, est souvent ornée de la tête et des ailes d'un oiseau de proie, des pattes d'une bête sauvage, d'un sanglier par exemple.

Le seuil est tantôt élevé d'une marche, tantôt au niveau du sol.

Lorsque les maisons à simple rez-de-chaussée ont une cave, celleci occupe le dessous du logement ; l'entrée en a été faite au dehors en déblayant la terre et en ménageant pour l'accès un plan incliné en pente douce.

Sur le derrière de certaines maisons, dépendant d'exploitations importantes, se remarque, en forme d'éperon, une aile étroite, percée d'un donne-jour, renfermant un débarras [la souillarde) pour les eaux ménagères et pour les objets encombrant la cuisine.

La maçonnerie est revêtue d'un crépi ordinaire. L'encadrement des portes et fenêtres est en pierre de taille. La charpente, toute primitive, se compose de chevrons espacés de i mètre environ, fixés par des chevilles en bois au faîtage et aux sablières. Le toit ne déborde que de o™,3o à o"',4o, malgré l'intérêt que l'on aurait à le laisser déborder le plus possible pour obtenir un auvent.

La cheminée est placée habituellement au pignon de gauche, à l'exposition de l'ouest d'où vient la pluie. Cette situation ne peut être motivée que par le désir de s'opposer le plus possible à l'humidité des murs. Le tuyau est large, construit en pierre, d'une hauteur moyenne de i mètre.

La constitution géologique du sol influe seule sur la nature des matériaux employés. Peu importe la qualité des pierres : quartz, basalte, tuf, schiste, etc. ; on a utilisé tout ce qui s'est trouvé sous la main.

Les ressources de la région déterminent également la nature du mortier. On emploie la chaux si le transport n'est pas trop coûteux ; dans le cas contraire on fait un mortier avec de la terre argileuse. Ce mortier, de fréquent usage dans la montagne, donne, avec des pierres plates et un crépi préservant de Thumidité, une maçonnerie de longue durée. J'ai vu dans plusieurs communes de l'arrondissement de Saint-Flour, à Saint-Just par exemple, de vieilles maisons abandonnées, entièrement découvertes, dont les murs édifiés avec le mortier de terre résistaient à toutes les intempéries.

Les arbres du domaine, d'essence variable suivant la contrée, fournissent le bois de construction. Le chêne, le châtaignier et le peuplier sont surtout employés dans les arrondissements d'Aurillac et de Mauriac ; dans une partie de l'arrondissement de Murât et dans celui de Saint-Flour, on utilise le sapin et le pin, aussi bien pour les pièces de charpente que pour la menuiserie. Quelle que soit la portée, on convertit en solive le tronc lui-même, décortiqué et non équarri. Il est d'expérience que le pin offre une très grande résistance à la flexion et à la rupture.

Quant à la couverture, on se sertde la lourde tuile plate basaltique, extraite de la carrière voisine, ou de tuiles cuites, lorsque la fabrique n'est pas trop éloignée. Il existe dans la montagne beaucoup de toits en chaume. Ces toits, dont l'épaisseur est de o'",25 à o'",3o, sont as-

sûrement plus chauds, mais leur nombre tend à diminuer par suite du danger qu'ils présentent au point de vue des incendies et à raison du refus des compagnies d'assurer les immeubles ainsi couverts.

La chaumière décrite par Virgile avait un jardin : hortiis erat junctus casulœ. Un jardin également, situé d'habitude sur le devant de la maison-type, forme dépendance immédiate de celle-ci. Une cour le précède, et, assez souvent, un petit verger l'accompagne.

Une loge est adossée à la maison du petit propriétaire, de celui qui, n'ayant rien ou presque rien à cultiver, se fait journalier, hrassier

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Fig. 3. — Toit de chaume dans la montagne.

comme on l'appelle dans quelques communes. Cette loge renferme porcs ou chèvres; un poulailler existe fréquemment à sa partie supérieure servant encore de bûcher.

Tout à côté, ou bien à l'extrémité du verrrer, se place le fumier. C'est là le dépôt des immondices; c'est là, et aux abords de la maison, que l'habitant à ses lieux d'aisances; rarement est édifié pour cet usage, dans la cour ou le jardin^ un abri en planches recouvrant une fosse.

Les exploitations ont pour dépendances : l'étable et la grange audessus, le hangar où l'on remise les chariots et les divers instruments aratoires, le fournil où l'on fait et où l'on cuit le pain, les loges à porcs séparées de la maison. Devant l'écurie, s'étend une grande cour où l'on porte en plein air et où on laisse sans soins le fumier de la ferme, avant de l'utiliser comme engrais, c'est-à-dire avant le moment où il aura perdu par évaporation et infiltration la plupart de ses principes fertilisants. Un coin de cette cour ou du verger, coin désigné sous le

nom de llqner [lignum, l)ois), est réservé pour la provision du bois de chauffage.

L'existence d'un four banal, où chacun peut faire cuire son pain, permet d'éviter la construction d'un four particulier. Autrefois, dans les domaines importants, des moulins dépendaient de l'exploitation. Le prix peu élevé de la farine et la facilité d'approvisionnement les ont supprimés en majeure partie.

Je décrirai plus loin les bâtiments ruraux. Toutefois, il est essentiel de constater, d'ores et déjà, que dans les arrondissements d'Aurillac (sauf peut-être dans la partie inférieure) et de Mauriac, les granges sont isolées des maisons, tandis que dans l'arrondissement de Saint-Flour et dans la plus grande partie de celui de Murât, elles font corps avec l'habitation et en sont la continuation. Ce mode de construction, qui supprime la dépense des doubles pignons, est aussi adopté pour les quelques fermes importantes des montagnes de la Margeride.

Maintenant que nous avons vu l'extérieur, pénétrons dans la maison-type.

En entrant, nous remarquons :

En face, l'escalier du grenier avec marches étroites et élevées ;

A gauche, pour les maisons à deux pièces, la porte de la chambre ou salon ;

A droite, sans aucune séparation, la partie principale de l'habitation, c'est-à-dire la cuisine.

Dans la cuisine, une grande et profonde cheminée attire l'œil. Des objets divers sont rangés sans ordre sur un entablement, audessus du chambranle. Plus haut apparaît un fusil. Chaque côté de l'àtre est garni d'un fauteuil en bois ou d'un banc dont le dessous, en forme de coffre, renferme le sel.

La présence du sel au foyer s'explique par une considération morale et par un fait matériel.

Au point de vue moral, le sel est avec le pain l'emblème de l'hospitalité, du repas pris en commun ; il est encore un emblème religieux, puisqu'il fait partie de l'eau bénite (sa/ïsjoers2on). Sa place est donc marquée au sanctuaire de la maison-type.

Au point de vue matériel, l'impôt sur le sel [gabelle) était si lourd, avant la Révolution, qu'il faisait payer 25 fois environ la valeur réelle de la substance. Le paysan avait intérêt, dès lors, à conserver précieusement une denrée si chère et si indispensable.

Enfin, la proximité du feu préserve le sel de l'humidité.

Plusieurs trous de débarras et, assez souvent, un petit four, sont établis dans la cheminée; les cendres sont recueillies dans un trou

Fig. 4- — Type d'exploitation rurale dans le Cantal.

spécial, le cendrier. Dans les contrées où croît le pin, dans le canton de Ruines par exemple, on remarque encore une excavation destinée à loger les chandelles de résine. Ce système d'éclairage qui tend, il

Fig. 5. — Maison à Fenestre.

est vrai, à devenir rare et qui n'est guère employé que par les pauvres, consiste à faire brûler, sur une planche débordant de l'excaval tion, de petits morceaux de bois, très résineux, provenant des ti»-es

OU des racines de pin, coupées à une certaine époque et préalablement séchées. La lumière produite suffit à éclairer les travaux manuels. La bergère est chargée de l'entretien de cette lampe primitive.

Constatons, puisqu'il est question d'éclairage, que les lampes à pétrole se répandent de plus en plus dans les campagnes, au détriment du lun, récipient à huile où baigne une mèche et pourvu d'une longue tige à suspension.

D'énormes landiers décorent le foyer.

La crémaillère est munie de plusieurs crochets et, généralement, d'un crémaillon. Pour accrocher ou décrocher les marmites avec plus de facilité, on installe quelquefois un appareil spécial ressemblant à une potence et désigné sous le nom de tour. Cet appareil, assez commun dans l'arrondissement de Saint-Flour, se compose d'un montant en bois dont la partie inférieure tourne sur pivot et dont la partie supérieure, mobile dans un anneau fixé au mur, est armée d'un bras à l'extrémité duquel on suspend la crémaillère. En approchant ou en éloignant le bras, on attire à soi, la marmite ou on la place sur le feu.

La provision de bois pour la journée se met en réserve dans un coin rapproché de la cheminée.

Le sol est tantôt grossièrement dallé, tantôt planchéié.

Le plafond a une hauteur moyenne de 2™, 70 ; il est beaucoup plus bas dans les parties du département exposées au vent et au froid, dans la Planèze et dans la Margeride par exemple.

Les murs intérieurs sont aussi simplement crépis que les murs extérieurs; la fumée a répandu partout une teinte sombre.

Le milieu de la cuisine est occupé par une grande table, renfermant un vaste tiroir pour le pain, escortée de deux bancs en bois. Au-dessus, fixée au plafond, la planche aux provisions où l'on dépose les reliefs du repas.

Un placard, pratiqué dans le mur, est de même utilisé pour conserver les provisions, le lait notamment.

La souillarde sert de lieu de débarras.

Des quartiers de viande salée pendent aux solives.

Les lits sont placés le long du mur opposé à l'entrée et sont ornés de rideaux de voyante couleur. On relègue dessous des objets disparates : chaussures, faucilles, etc., et de linge on charge les ciels.

Près de la cheminée, le lit du maître.

La literie comprend une épaisse couverture, un traversin et une paillasse garnis de paille ou de feuilles sèches (celles de hêtre

surtout). Les plumes des volatiles de la basse-cour servent, parfois, à confectionner une couette, à rendre le traversin plus moelleux. Ajoutons un oreiller et un matelas chez les paysans aisés qui remplacent aussi les feuilles ou la paille ordinaire par la paille de maïs.

Pas de table de nuit, pas de tapis pour les pieds. Dans quelques vieilles maisons de la montagne, on trouve des lits encastrés très haut dans le mur, de véritables niches dont quelques-unes ont des portes pleines s'ouvrant et se fermant à volonté. Un coffre, placé au pied de ces lits, a la double destination de malle et d'échelle.

Non loin du lit, appuyée à la muraille, se dresse une pendule, dite pendule à caisse, dont le cadran et le balancier ouvragés frappent la vue. Cette pendule a une valeur commerciale de 4^ à 5o francs.

Une maie, située près de l'escalier, sert à la fois de pétrin et de garde-manger.

Une armoire, quelques chaises en paille, un vaisselier pour les plus fortunés, complètent le mobilier.

L'armoire, haute et large, renferme tout ce que l'on a de plus précieux : argent, linge, portraits de famille, souvenirs de mariage, jusqu'aux denrées d'un prix élevé comme le sucre et le café. C'est à la femme qu'en est confiée la clef; elle se croirait déshonorée si son mari la privait de ce témoignage de confiance.

Le vaisselier, sorte de buffet, comprend, dans sa partie supérieure, une étagère où sont étalés plats d'étain, fourchettes et cuillers en fer ou en étain; écuelles multicolores, assiettes couvertes de fleurs... La partie inférieure du vaisselier est fermée; elle sert de gardemanger.

Derrière la porte d'entrée, sont suspendus la limousine, grand manteau pour le mauvais temps, qui rappelle la saie des Gaulois, et le bâton de foire, à gros bout, garni de cuir à la poignée, avec lien pour l'assujettir à la main.

Quand la maison possède une deuxième pièce, le salon (terme consacré), on y place l'armoire, un ou plusieurs lits, les malles et les effets. S'il existe une cheminée, on la décore avec une petite glace, des photographies, quelques images et quelques statuettes de dévotion.

Le grenier renferme les grains, divers ustensiles de la ferme et parfois un lit. Dans les arrondissements de Murât et de Saint-Flour, il se confond avec la grange. Les maisons de ces arrondissements, faisant corps avec les bâtiments d'exploitation, ont une porte qui donne directement accès de la cuisine à l'étable; quelquefois même il n'existe

qu'une porte d'entrée. C'est dans l'étable, réchauffée par l'aggloméralion des animaux, que l'on passe la plus grande partie des journées d'hiver,

Exceptédans les grandes exploitations où les propriétaires et fermiers mangent à part, les domestiques vivent avec les maîtres, partagent leur feu et leur nourriture. Le domestique n'est pas considéré comme serf attaché à la glèbe : c'est un compagnon qui participe aux mêmes labeurs, qui professe le même amour pour la terre, qui s'intéresse aux mêmes choses.

La maison d'une pièce, d'une superficie de 3o à 4» mètres carrés, est habitée par cinq ou six personnes formant un seul ménage qui n'a, le plus souvent, qu'un domestique. Deux lits suffisent : l'un pour les parents et l'autre pour les enfants. Ceux-ci sont loués comme bergers, dès l'âge de dix à douze ans, et laissent la place aux nouveaux-nés. Le domestique couche à l'écurie. La servante a son lit au grenier ou sous la cage de l'escalier.

La maison -type, malgré sa petitesse, n'est vivante que lorsqu'elle est garnie d'enfants. D'après l'article 3 de la loi du 17 juillet 1889, 22 contribuables riches, 3io aisés et 1.1 36 peu aisés ont été exemptés, en 1890, de l'impôt personnel-mobilier comme ayant sept enfants au moins. Les habitants de la maison-type, appartenant à la dernière catégorie, ont fourni la plus forte proportion. Aussi pourrait-on soutenir, sans paradoxe, que plus petite est l'habitation, plus grand est le nombre d'enfants; que le désir de la procréation est d'autant plus intense que le contact des êtres créés est plus prolongé, plus resserré. D'où la justification de cet adage : dans petit espace beaucoup d'enfants. Le paysan, d'ailleurs, n'a cure du rapport qui peut exister entre l'accroissement de la population et le rendement de la terre ; il se soucie fort peu d'expérimenter la contrainte morale de Malthus, d'autant que les enfants ne tardent pas à lui venir en aide par leur travail dans la ferme ou par leur salaire quand il les loue. Plus il a d'enfants, plus il a de travailleurs ou plus il perçoit de revenus.

Le nombre des habitants de la maison à deux pièces, d'une superficie de 60 à 70 mètres carrés, n'est pas supérieur à celui de la maison à une pièce. La chambre n'est qu'une dépendance de la cuisine, une addition effectuée dans le but de conserver les enfants dont le concours est nécessaire à l'exploitation, dont l'âge et le sexe exigent des lits séparés. La famille agrandit la maison pour fournir à l'ouvrage le groupement de tous les bras et de toutes les bonnes volontés.

La maison-type sert, presque exclusivement, à l'habitation fami-

liale. J'ai vu, néanmoins, dans les cantons d'AlIanche et de Marcenat, de pauvres paysans cohabitant avec les animaux; une simple barrière en bois les séparait. C'est, sans contredit, dans la commune de Vernols, que j'ai remarqué les conditions d'habitation les plus grossières; certaines demeures m'ont péniblement impressionné par la promiscuité d'habitation jointe à l'odeur nauséabonde se dégageant de la tourbe, combustible employé. Mes souvenirs remontent à 1888; je désire que la situation se soit modifiée depuis cette époque.

La maison-type, telle que je viens de la décrire, convient-elle à la vie physique et morale de l'habitant? Assurément oui.

Certes, nous n'y trouverons pas le nombre de mètres cubes ^'siir qu'exigent, pour chaque tête, les hygiénistes; mais l'aération est suffisamment assurée par un foyer brûlant sans cesse pour les besoins du ménage, par les nombreuses issues qu'offrent à l'air extérieur les larges joints des portes et des fenêtres. D'autre part, la provision d'air pur emmagasinée au dehors par l'habitant maintient l'équilibre.

Le voisinage du fumier et l'habitation de l'écurie pendant la nuit ne présentent aucun danger. Le docteur Turck prétend que l'ammoniaque qui se dégage du fumier en décomposition rétablit les mauvaises poitrines ; que l'on trouve, à la fois, dans les étables, l'égalité de la température, si importante pour le rétablissement de poitrines délicates, l'air humide et ammoniacal, si propre à calmer les irritations bronchiques. Seules, les déjections humaines, répandues près des maisons, constituent en cas d'épidémie, de redoutables élém.ents d'infection. Regrettons que nos paysans ne puissent se décider à donner aux abords de l'habitation un aspect plus propre.

La cuisine est le centre de la vie domestique ; c'est là que l'on se réunit, que l'on mange, que l'on dort. Elle représente à elle seule le foyer, les êtres chers qui le peuplent au milieu du souvenir des ancêtres. C'est elle que désigne l'auvergnat en nommant foustal. Et puis, n'est-elle pas merveilleusement organisée pour la vie patriarcale? Existe-t-il un spectacle allant plus droit au cœur que celui du cantou, c'est-à-dire de la cheminée, pendant les veillées d'hiver? Sous le manteau sont les places d'honneur. Le chef de famille occupe le fauteuil de bois; en face, s'assied la maîtresse de maison et, si ses devoirs multiples ne lui permettent pas de prendre le siège qui lui est réservé, il faut voir avec quelle ardeur on se le dispute. Quand tout le monde est assis, le maître lui-même ouvre la conversation sur les événements de la journée. Son silence devient le point de départ

d'une mêlée {générale où la fantaisie de chacun se donne libre carrière, où le vieux soldat raconte ses campagnes, où les rires de la jeunesse jettent la note d'une bruyante gaieté.

Les hommes fument,. parent des sabots, tressent des paniers; les femmes filent, tricotent.

La veillée se termine habituellement à lo heures par une prière faite en commun.

II n'est rien comme le canton pour développer les liens de famille, le respect de l'autorité du père par les enfants, de celle du maître par les domestiques. Le canton est pour le paysan le symbole du travail, de l'économie, de l'hospitalité, de l'amour de la famille, de l'attachement au sol qui l'a vu naître.

Assurément, le paysan de Zola ne connaissait pas le canlou.

Question VIIL — Le prix de construction de la maison-type est assez difficile à déterminer.

Depuis longtemps, le paysan a choisi remplacement et rassemblé les matériaux nécessaires. Si son fonds ne peut les lui fournir, il a recours à l'obligeance des voisins. Tel, qui est avare de son bois de chauffage, donne avec plaisir le plus bel arbre de sa futaie; tel autre, offre le sable ou la pierre avec le même empressement. Pour le transport, le journalier prête ses bras et le petit cultivateur son modeste attelage.

Le jour de la levée de la charpente est jour de fête au village. Le constructeur réunit à sa table, famille, amis, tous ceux qui l'ont aidé et le prêtre qui vient bénir la maison. Rien ne manque au nouveau-né, ni le baptême de l'église, ni celui des réjouissances.

Les matériaux étant fournis, il ne reste qu'à évaluer la maind'œuvre. Les divers ouvriers du bâtiment : maçons, charpentiers, menuisiers et couvreurs, se payent généralement à la journée et sont noifrris par celui qui les emploie. Le prix ordinaire d'une journée est indistinctement de 2 francs, la nourriture est comptée 1 fr. 5o, soit 3 fr. 5o par journée et par ouvrier.

Il est admis :

Qu'un maçon, avec son manœuvre, fait un m.ètre cube de maçonnerie par jour;

Qu'il faut 7 journées de scieur de long ou de charpentier, avec leurs aides, pour débiter, assembler, monter et poser un mètre cube de charpente ;

Qu'un couvreur et son aide couvrent par jour 6 mètres carrés de toiture (douelle et tuiles comprises) ;

Qu'un menuisier pose, dans le même laps de temps, 7 mètres carrés de plancher et qu'il met 3 journées 1/2 pour faire une porte ou une fenêtre;

Que la fourniture et le transport des matériaux représentent, à peu près, les 2/3 du prix de construction.

La hauteur des murs de la maison-type est, en moyenne, de 4"", 70, lorsqu'il n'existe pas de cave, et de 6 mètres, lorsqu'il y en a une.

Leur épaisseur est habituellement, à cause du froid, de 0^,70. La maçonnerie, hourdée en mortier de chaux et sable lavé de carrière, vaut 1 1 francs le mètre cube ; elle ne vaut que 9 francs lorsqu'elle est hourdée en mortier de terre.

Le mètre cube de bois de sapin, mis en place, vaut 60 francs ; celui de chêne, de 80 à 90 francs.

Le plancher en sapin (largeur de la lame o"i^25 à om,3o) revient à 3 francs le mètre carré (pose comprise) et celui en chêne, à 5 francs. Une fenêtre ordinaire vaut 45 francs ; la porte d'entrée toute simple de la maison-type, une quarantaine de francs.

La couverture en tuiles cuites ou naturelles, y compris la douelle et la pose, vaut 4 fr. 5o le mètre carré. Le prix de revient des toitures en chaume ne diffère pas d'une manière sensible. La largeur moyenne d'un appentis ou versant est de 6"^, 00 à 7 mètres.

L'encadrement d'une fenêtre nécessite environ 1 mètre cube de pierre, celui d'une porte i™,4o.

La valeur du mètre cube de pierre de taille, en place, est de 90 à 100 francs. La taille seule se paye 5 à 6 francs le mètre superficiel.

D'après ces données, le prix de construction de la maison-type à une pièce, en charpente de sapin et sans cave, serait de 3. 000 francs, et de 3.400 francs avec cave et escalier extérieur en pierre;

Soit, dans le premier cas, 5o francs par mètre superficiel, et 67 dans le second.

L'emploi du chêne ferait évidemment augmenter ces chiffres.

La maison à une pièce, de 4o mètres carrés de superficie intérieure, renferme approximativement 10 mètres cubes de bois de charpente, planchers non compris.

Il serait aussi facile de déterminer le prix de construction de la maison à deux pièces, avec ou sans cave, avec ou sans escalier extérieur, avec ou sans souillarde, avec charpente en chêne ou sapin.

Est-il possible de déduire du prix de construction la valeur vénale

d'un immeuble? Assurément non. Il n'existe aucun rapport entre ces deux termes. L'un, le prix de construction, est influencé par le coût des matériaux et de la main-d'œuvre; l'autre, la valeur vénale, dépend surtout du revenu de l'immeuble. Dans une ville, le prix de revient de deux maisons peut être le même, tandis que le prix de vente peut varier très sensiblement suivant leur situation dans un quartier populeux, rapproché du centre des affaires, ou dans un quartier retiré, impropre au commerce. 11 va de .soi que la maison située dans le premier quartier aura un revenu plus élevé et, partant, une valeur vénale plus grande, subordonnée d'autre part aux lois générales de l'offre et de la demande et aux taux de capitalisation des valeurs.

L'emplacement ne joue pas le même rôle dans la campagne ; mais, comme les immeubles ruraux font partie intégrante du fonds sur lequel ils sont construits, leur valeur vénale est intimement liée à la valeur de ce fonds.

Les actes de vente ne peuvent mieux nous faciliter la détermination de la valeur vénale. Ils ne comportent, en général, qu'un prix unique s'appliquant à l'ensemble des propriétés non bâties et bâties. D'ailleurs, ils ne représentent souvent qu'une valeur fictive, qu'une atténuation du prix réel faite dans le but d'éviter des droits d'enregistrement. Pendant les travaux d'évaluation, on n'a utilisé, dans le Cantal, que 84 actes de vente et encore près de la moitié d'entre eux concernaient la ville d'Aurillac.

Le moyen le plus sûr pour obtenir, même de façon approximative, la valeur que nous cherchons consiste à fixer, au préalable, le revenu et à lui appliquer le taux ordinaire de capitalisation des propriétés non bâties, avec lesquelles se confondent les maisons rurales. Ce taux étanta.Sg p. o/o pour le département du Cantal et la valeur locative déterminée plus loin étant, en moyenne, de 3o francs pour une maison à une pièce, et de 5o francs pour une maison à deux pièces, nous arrivons à i.o4o francs de valeur vénale pour la première maison et à 1.730 francs pour la seconde.

Ainsi, la valeur vénale représente à peine le tiers du prix de construction.

Bien que la maison type soit rarement affermée seule, bien qu'elle ne produise pas un revenu distinct de celui des propriétés non bâties, elle n'en a pas moins un revenu propre, particulier, exprimé par le chiffre du loyer que serait obligé de donner l'habitant pour une semblable demeure.

La fixation de ce revenu ou loyer exige une étude délicate et complexe qui met en jeu les divers procédés de la méthode analytique : l'induction et la déduction.

Il n'est pas plus possible de déduire la valeur locative que la valeur vénale du prix de construction.

Les experts qui appliquent au prix de revient un taux uniforme de 5 p. o/o obtiennent des résultats erronés, car, nous l'avons déjà constaté, le rapport du revenu au capital employé suit les variations les plus sensibles.

Nous verrions de même, si nous avions pu obtenir directement la valeur vénale, que le rapportentre cette dernière et la valeur locative est tout aussi variable, par suite du petit nombre de ceux qui peuvent acquérir les immeubles et du grand nombre de ceux qui sont obligés de se loger dans les maisons des autres. Plus les maisons sont importantes, plus l'écart s'accuse.

Laissant de côté l'évaluation par voie d'appréciation, il nous reste à examiner si nous pouvons dégager la valeur locative des baux ondes» déclarations de locations verbales enregistrés.

Malgré les causes multiples qui influent sur la val.e\iî ioealive (emplacement, décoration, dimension et )Tg,Lne"ur des pièces, etc.), il est facile, dans une ville, de dét'^rminer, avec des baux authentiques et normaux, le cour'^, ordinaire des loyers. Négligeons par ■ prudence les déclaratif ns "de locations verbales dont les dissimulations de prix ne sjijfit un secret pour personne et qui n'offrent, dès lors, aucune gf^Vantie d'exactitude. Dans les campagnes, au contraire, les b'j.yx font presque défaut ; les propriétés bâties sont rare- ^^^jJi'ohiei de locations distinctes.

Lors du travail de 1887-1889, la dernière période décennale n'a fourni aucune location pour 28 communes. Le nombre des baux n'a pas dépassé 5 dans 1 16 communes; il a été de 6 à 20 dans 82 et il n'a été supérieur à 20 que dans 41 communes. Il y a lieu, en outre, de remarquer que quelques-uns étaient passés dans des conditions exceptionnelles (courte durée, locataires spéciaux, etc.) qui les rendaient sans emploi et que la majeure partie, concernant des maisons situées dans l'agglomération, devait être écartée pour les villages et hameaux éloignés.

L'absence de renseignements écrits a fait rechercher, avec le plus grand soin, les locations non enregistrées. Les loyers déclarés verbalement par les locataires qui, non circonvenus dans un but intéressé, accusaient des chiffres exacts, ont été une source de précieuses indi-

cations. Un carreau de jardin, quelquefois même un droit aux communs, étant compris dans le loyer, il a fallu seulement faire une ventilation élémentaire, cest-à-dire déduire de la valeur locative totale, la valeur des objets étrangers à la propriété bâtie.

D'après ce procédé d'évaluation, la valeur locative d'une pièce, selon l'état d'entretien, s'est élevée de o fr. (io à o fr. 8(. par mètre superficiel intérieur.

La maison type à une pièce ( ((. mètres carrés) serait donc susceptible, en moyenne, d'un revenu de 3() francs, et celle à deux pièces (70 mètres carrés), d'un revenu de 5() francs.

Par voie d'analogie et de proportionnalité, les données d'une commune ont servi de termes de comparaison pour les communes limitrophes '.

L'évaluation au mètre superficiel a révélé le mode le plus simple, leplusapteàdissiper les hésitations ; il est incontestable qu'on doit, à son emploi généralisé, les bons résultats obtenus dans le Cantal.

Question VII. En décrivant les dépendances de la maisontype, nous avons déjà cité la plupart des immeubles qui créent l'exploitation rurale propiéiw^nt dite : étable avec grange au-dessous, hangar, fournil et loges à porci'-AJoutons, pour les fermes à vacheries, la montagne et le buron. ""^"^

Notre attention doit surtout s'arrêter sur=- l'étable, la montagne et le buron. Les bâtiments accessoires de rexploita.**^'^ ^^^^ placés sans aucun ordre; leur disposition ne diffère que par le^ °^ moins de grandeur, le plus ou moins de soin avec lequel on les entretient.

Nous avons également vu que dans les arrondissements a'îM""^'^ et de Mauriac lesétables étaient isolées, tandis qu'elles faisaient corp?.^ avec l'habitation dans ceux de Saint-Flour et de Murât.

Lorsque l'étable est isolée, elle est située à peu de distance de la maison de ferme, de préférence à un endroit dominant la prairie. Son aspect n'est pas plus gracieux que celui delà maison-type, le bloc de maçonnerie est rectangulaire au lieu d'être carré. Les matériaux de construction sont les mêmes. Souvent on remplace les pignons par des pentes triangulaires désignées sous le nom de croupes ; la petite toiture qui résulte de cette disposition forme auvent et abrite les

(1) Les matrices des patentes, dont on avait accepté, de part et d"autre, les valeurs locatives comme bases du droit proportionnel, ont été également consultées avec profit.

murs. La partie supérieure de la porte d'entrée, pratiquée dans un pignon ou au milieu du bâtiment, est habituellement cintrée.

A l'intérieur, faisant suite à la porte, un passage divise l'écurie en deux rangs. Ce passage est bordé par des rigoles où viennent s'écouler les déjections. Celles-ci ont leur issue devant la porte d'entrée ou sur le côté de la grange regardant la prairie ; quelquefois même elles séjournent dans l'écurie, par suite de l'insuffisance de la pente d'écoulement. Le purin, qui devrait être recueilli dans une fosse spéciale, est presque toujours perdu.

Lesétablesdu Cantal sont, en général, mal tenues. Si leur malpropreté ne nuit pas à la santé de l'homme ou des animaux, elle est préjudiciable, d'après certains agronomes, à la qualité et à la saveur du lait. Les émanations ammoniacales donneraient au lait un goût plus ou moins désagréable qui se remarquerait surtout dans le beurre. Les crèches des animaux, composées d'une simple mangeoire établie à fleur de terre, sont juxtaposées aux murs et se trouvent séparées par des montants en bois. Chaque bête dispose d'un mètre de largeur environ.

Des parcs spéciaux sont affectés aux chevaux, aux moutons et aux veaux.

L'air et la lumière ne pénètrent que par la porte d'entrée et par les ouvertures étroites qui sont percées, de distance en distance, dans toute la longueur des murs. Pendant l'hiver, on bouche ces ouvertures avec du fumier.

Le plafond est bas, trop bas pour une bonne aération. Sous l'escalier qui conduit à la grange, ou dans un coin de l'écurie, se trouvent les lits des domestiques.

On accède à la grange par un escalier intérieur et par un remblai extérieur formant plan incliné et aboutissant à une porte dont les grandes dimensions permettent l'introduction des chars. Sous le remblai existe parfois une cave.

La porte de la grange, édifiée avec de la pierre de taille, constitue souvent un véritable porche, un pavillon couronné d'un pigeonnier. Le propriétaire se fait un point d'honneur d'avoir une belle entrée, donnant du relief au bâtiment.

De l'autre côté de la grange, en face l'entrée, une petite porte procure le courant d'air nécessaire au vannage des grains.

Entre les deux portes, on a soigneusement établi un plancher épais, une aire où l'on bat, pendant la mauvaise saison, les gerbes de blé. Le sarrasin est battu sur place, au dehors.

Le foin est placé d'un côté et la paille de l'autre. Les chars de fourrage sont déchargés dans la grange elle-même, sur le fenil.

Lesétablesdes arrondissements de Saint-Flour et de Murât, dont les exploitations sont moins importantes, ne se distinguent des autres que par des dimensions plus petites et par leur adjonction aux maisons. Toutefois, comme les matières pour faire litière sont peu abondantes, on élève les animaux au-dessus du sol à l'aide d'un trottoir planchéié ou pavé, d'une hautenr de o°',2o et d'une largeur, crèche comprise, de 2™,5o à 3 mètres. Derrière le trottoir, est creusée une fosse où tombent directement les déjections. Grâce à ce système, on évite l'humidité du sol et on obtient une plus grande propreté. Les accidents sont rares ; les vaches ne souffrent pas du manque de litière, étant donné leur mode de décubitus, dit sternal.

La « montagne », c'est-à-dire une étendue d'herbages proportionnelle au nombre d'animaux à nourrir, est la dépendance d'une ferme ayant 20 vaches au minimum ; elle est située sur les hautes régions, à une assez longue distance du domaine.

Les bestiaux passent l'hiver dans les étables. Dès que le printemps a fait croître l'herbe, dans le courant du mois de mai habituellement, on monte les vaches à la montagne où elles restent jusqu'aux premiers froids d'octobre. La saison de l'es^iua^e dure cinq à six mois. Les animaux pâturent en liberté pendant le jour et sont groupés, pour la nuit, dans des parcs clôturés avec des claies ajourées ou des claies pleines pour les parties exposées au vent.

De chétives constructions, entourées d'arbres, s'aperçoivent au milieu de la montagne. C'est d'abord le buron avec sa division habituelle : en entrant, le local où se fabrique le fromage, où sont placés les divers ustensiles indispensables à la fabrication et où couchent, dans un lit près de la cheminée, le vacher et le berger; à côté, à un niveau plus bas, la cave, ordinairement voûtée, où l'on emmagasine les fromages. Dans les montagnes des exploitations importantes, le vacher est secondé par un bouvier [le houtiller)ei par un berger. Les lits sont placés sous les combles du buron.

Viennent ensuite le bâtiment destiné aux veaux (le védélal) et la loge des cochons à qui l'on fait consommer le petit lait.

La montagne elle-même comprend deux parties : 1° les environs du buron [la fumade) engraissés par le fumier du parcage ; 2" le surplus de retendue [les aigades) où les bestiaux ne font que passer.

En parcourant les montagnes du Cantal, vastes tapis de verdure émaillés des fleurs les plus variées et mouchetés de taches rouges par

la robe des bestiaux qui paissent, on ne tarde pas à être grisé d'air pur, à se sentir isolé dans de grands espaces, presque des déserts? où le son des clochettes, les appels lointains des bergers, leurs chants monotones, parviennent seuls aux oreilles. Bientôt nait une émotion indescriptible, d'infinie douceur, et « l'âme se plonge en une paix profonde ».

On estime qu'il faut un hectare environ de pacage par tète de vache ; 900 litres de lait non écrémé pour* fabriquer 100 kilogrammes de fromage; que le produit net d'une vache, veau compris, s'élève en moyenne à 200 francs par an. On compte annuellement de 100 à i5o kilogrammes de fromage, par vache.

Les fromages du Cantal valent mieux que leur réputation et donnent lieu à de nombreuses transactions commerciales. Les marchands en gros achètent aux propriétaires ou fermiers toute leur estivade, c'est-à-dire le produit total des fromages de l'année. La pièce de fromage pèse ordinairement de 4" à 5o kilogrammes ; le prix moyen est de 60 francs les 5o kilogrammes. Les exportations se font principalement dans le midi de la France et prennent chaque jour une plus grande extension.

La longueur des étables est subordonnée à l'importance de l'exploitation. Pour une exploitation moyenne, nous fixerons la longueur à 3o mètres et la largeur à 9 ou 10 mètres. La hauteur ordinaire des murs, fondations comprises, est de 5 mètres ; leur épaisseur est de o™,7o à o™,8o.

Sans entrer à nouv^eau dans les détails du prix de construction, on peut évaluer à 5o francs la valeur du mètre superficiel =

Les burons actuels, avec leurs dépendances, coûtent en moyenne de 3.000 à 3.5oo francs.

Il est très difficile de déterminer la valeur vénale et la valeur locative des bâtiments ruraux servant à l'exploitation proprement dite. Ces bâtiments sont attachés au domaine; ils ne se vendent ni se s'afferment sans lui. Nous pouvons approximativement leur attribuer, comme valeur locative, un cinquième du prix de fermage des propriétés non bâties.

Prenons un domaine de 55 hectares, affermé 3.5()o francs par an, sans autre charge. J'ai sous les yeux le bail authentique. Pour obtenir la part exclusive que prennent dans ce chiiïre les propriétés non bâties, nous sommes obligés de ventiller le bail et de déduire ; 1° La valeur locative de la maison; 2° l'intérêt à 5 p. 0/0 (taux administratif) du capital d'exploitation représenté par la valeur du chep-

tel; M les frais d'entretien des bâtiments ruraux qui, par hypothèse, sont en assez bon état.

1" Valeur locative de la maison 5o fr.

20 Intérêt de 5 p. o/o sur la valeur du cheptel mort et vif (8.000 francs) 4oo »

3« Entretien des bâtiments ruraux (1/20 du prix de fermage des propriétés rurales, 3, o5o francs) i5i 5o

{La déduction vadu i/i5au i /3o suivant l'état d'entretien

des immeubles.)

Total des déductions G02 5o

Le prix net du bail ressort donc à 2,897 ^^- ^"•

On estime, pour les propriétés bâties, qu'il y a lieu de déduire un quart de la valeur locative réelle pour indemniser le propriétaire du dépérissement, des frais d'entretien et de réparations.

D'après cette donnée, la valeur locative des bâtiments ruraux s'élève, pour le domaine dont il s'agit, à 610 francs (i52,5o X 4), somme qui représente le cinquième du prix de fermage, après déduction du loyer de l'habitation et de l'intérêt du capital d'exploitation.

Il va sans dire que la proportion du cinquième n'est pas rigoureusement exacte et qu'elle est susceptible de varier dans beaucoup de cas. Toutefois, je crois qu'elle mérite d'être prise en considération, à défaut de tout autre moyen d'évaluation.

La valeur vénale sera obtenue en appliquant à la valeur locative le taux ordinaire de capitalisation des propriétés non bâties, soit 2^,89 p. 0/0.

Le rendement net de la propriété dans le Cantal est à peine de 2 1/2 p. 0/0. Les herbages et les prairies naturelles ou artificielles procurent les bénéfices les plus élevés. La récolte des céréales est si aléatoire et le prix du blé si peu rémunérateur que le cultivateur a tout intérêt à réduire le plus possible la superficie ensemencée. Malheureusement, cet intérêt particulier est opposé à l'intérêt général qui exige, non seulement des réserves de production locale pour l'alimentation du pays en cas de guerre, mais encore de la terre à cultiver pour occuper les ouvriers agricoles. Un hectare de céréales demande, par année, 22 journées de travail en moyenne, tandis que 8 suffisent pour la prairie et 2 pour l'herbage.

Ce que nous devons le plus vivement désirer pour l'avenir de notre agriculture, c'est la diffusion de l'instruction agricole pratique que le

gouvernement républicain s'efforce de faire pénétrer de plus en plus dans les campagnes; c'est la réduction, pour les immeubles ruraux, des droits de transmissions entre vifs et par décès (ligne directe seulement); c'est le renouvellement du Cadastre qui, complété par un Registre de l'état-civil de la propriété foncière, rendra plus équitable la répartition de l'impôt, facilitera la constitution des caisses de crédit, assurera la sécurité des transactions et consolidera le régime hypothécaire.

Le jour où le capital-argent contribuera aux charges publiques dans la même proportion que le capital-terre, le prix du sol augmentera ; l'argent reviendra aux champs et aux troupeaux dont il porta chez les Romains le nom et l'effigie.