NOTICE COMMUNIQUEE FAR M. GAUSSOT, INSTITUTEUR A VOUTHON-HAUT

Question L — Les maisons de Vouthon-Haut, comme celles des pays environnants formant la partie extrême sud-est du département de la Meuse, ainsi que la partie nord-ouest des Vosges, n'ont rien de bien remarquable. On peut comprendre dans cette région, la moitié des cantons de Gondrecourt et de Vaucouleurs et le nord du canton de Coussey (Vosges).

Question II. — Ces maisons sont généralement situées sur deux lignes parallèles, les unes ayant la façade principale à l'est ou au sud, et les autres à l'ouest ou au nord. Cet état de choses tient à différentes causes dont les principales sont : la direction des grandes voies de communication, la direction des cours d'eau. C'est ainsi qu'à Goussaincourt, par exemple, la route nationale ayant été modifiée il y a trente ou quarante ans^ de nouvelles constructions se sont élevées rapidement de chaque cjté de la nouvelle route. Il est vrai que dans ces nouveaux groupes dominent toujours les auberges destinées aux besoins des voyageurs. Mais, en général, il est très rare aujourd'hui de voir édifier de nouvelles maisons : on se contente de réparer ou de rebâtir à la même place, surtout depuis que la dépopulation s'accentue.

Question III. — Dans toutes les communes de la région, les maisons sont généralement resserrées les unes contre les autres. Chaque propriétaire a bâti sur son terrain, et si ce dernier n'est pas assez large pour faire plusieurs ailes au bâtiment, les cons-

Iructions sont contiguës, et les maisons voisines ne se distinguent quelquefois les unes des autres ({ue par les hauteurs difiurentes.

Question IV. — Au premier aspect, toutes ces maisons paraissent sombres, surtout les anciennes, parce qu'elles sont couvertes^ en tout ou eu partie, avec des laves ou lèves, espèces de pierres plates, tirées de certaines carrières du pays, qui se divisent en feuillets assez minces : c'est l'ardoise naturelle de ce pays. Le reste est couvert en tuiles de différentes formes et de diverses nuances.

Les murs extérieurs et intérieurs sont construits en moellons, recouverts soit d'un crépi fait avec du sable calcaire du pays mélangé de chaux, soit d'un granit fait avec du sable de Moselle très fin. Aucun n'est complètement en pierres de taille, pas même les édifices communaux (église, mairie, école, etc.).

Ce qui choque surtout la vue et l'odorat, quand on arrive dans ces villages, ce sont les tas de fumier qui se trouvent généralement devant chaque habitation et qui bordent la rue, tandis que les instruments aratoires, charrues, chariots, sont souvent en dépôt à côté.

La plupart des habitations ne comptent que deux pièces, éclairées chacune par une simple fenêtre, la cuisine et le poêle ou chambre au poêle. Celle-ci, dépourvue de cheminée, peut se chauffer par un fourneau ou par le feu de la cuisine, dont elle n'est séparée que par une plaque de fonte. Dans la cuisine, qui est ordinairement la première pièce donnant sur la rue, ou trouve toujours un lit, une armoire et une maie ou un bas de buffet pour mettre le pain et les provisions; quelquefois, le buffet est surmonté d'une étagère où s'étale la vaisselle rangée avec symétrie. Souvent, encore aujourd'hui, le lit est enfermé dans une alcôve très malsaine, n'ayant qu'une ouverture de i mètre de large sur i™,5o de haut, et cette ouverture est garnie de rideaux qui contribuent à empêcher l'air de se renouveler, La seconde pièce sert de chambre à coucher. • Dans quelques maisons, entre la cuisine et le poêle, se trouve une ckambre borgne; on n'y voit clair que par la porte de la cuisine qui est alors vitrée. Cette pièce intermédiaire^ généralement malsaine, renferme ordinairement un lit et sert de décharge

pour le linge sale ou les débarras. Les dimensions de ces pièces varient beaucoup suivant la place dont on dispose.

Question V. — Chaque maison comprend une famille; il est rare de trouver plusieurs familles (parents et gendres, par exemple) réunies dans la même maison. Chacun tient à avoir son chez soi.

Questions VI et VII. — Toute maison a ses annexes indispensables à la culture. A côté des deux pièces mentionnées plus haut se trouvent d'abord un corridor, puis une grange, enfin une écurie ou une étable. Quelquefois le corridor est supprimé, et l'écurie étant placée au bout de la grange, on passe dans cette dernière pour aller dans l'écurie. Au-dessus des chambres et des écuries sont les greniers à grains et à fourrages; au-dessous la cave, quand elle n'est pas à part à côté du hallier, sorte de hangar ou petite construction destinée à abriter le bois.

Un jardin potager, quelquefois accompagné, par bout, d'un petit verger, est situé derrière la maison, ou entre la maison et le hallier.

Question VIII. — La valeur moyenne d'une de ces maisons, avec ses dépendances, écurie, grange, greniers et petit jardin, est d'environ 2.000 francs.

Question IX. — Ces habitations ne sont pas toujours saines, à cause des las de fumier qui séjournent auprès d'elles, et du peu d'ouvertures propres à renouveler l'air des appartements. Heureusement que l'habitant de la campagne, dont l'atelier est le grand air, fait ample provision d'oxygène pendant les heures du travail au dehors et contre-balance ainsi les mauvaises conditions hygiéniques de son logement.