LES MAISONS-TYPES DANS LA REGION DES HAUTES-ALPES

NOTICE ET PHOTOGRAPHIES COMMUMIQUEES PAR M. SOULIE DE BRU, DIRECTEUR DES CONTRIBUTIONS DIRECTES ^

Question I. — La maison-type dont on parlera dans l'étude suivante se trouve dans toute l'étendue de l'arrondissement de Briançon et dans les onze communes du canton de Guillestre, arrondissement d'Embrun, c'est-à-dire sur un territoire dont la superficie est d'environ 190.000 hectares et dont le centre est Briançon.

Le type en question subit des modifications légères dans quelques communes, mais ces particularités, dont on donnera le détail dans une note explicative, ne sont pas assez importantes pour motiver une classification spéciale; car toutes les bâtisses dont il s'agit rentrent dans le type général par les parties essentielles de leur construction.

Question 11. — La façade de ces maisons est généralement exposée au midi;, comme il convient dans un pays froid oii les montagnes élevées interceptent les rayons du soleil pendant une grande partie de la journée. Cependant cette règle n'est pas absolue et l'on ne saurait expliquer par des raisons topographiques, géologiques^ hydrologiques ou météorologiques, l'exposition de certains villages situés dans le Queyras. L'Adroit (commune d'Abriès), lesMeyriès, Peyregrosse etBouit sont orientés au

(i) Les nombreuses et remarquables photographies dont était illustré l'intéressant mémoire de M. Soulié de Bru, et dont on n'a pu reproduire ici que quelques-unes, lui avaient été fournies, les unes par M. A. Launay, garde général des forêts, les autres par M. Parfait, capitaine d'aitillerie au 120 bataillon de forteresse.

levant; Souliers et Montbardon, hameaux de la commune de Chàteau-Ville-Vieille, sont exposés au couchant et le chef-lieu de la commune de Ristolas lait face au nord. Il est vrai de dire que, par ses hautes montagnes et par son altitude, le Queyras est protégé contre les grands orages, qui arrivent ordinairement dans cette région pai- l'est ou le nord-ouest.

Question JIl. — Dans la région (|ui nous occupe, les maisons ne pouvaient être que groupées, dès l'origine. Il fallait se défendre contre des invasions fréquentes; il importait surtout de ne pas rester isolé de tout secours dans un pays oi^i l'épaisseur de la neige au-dessus du sol atteint souvent un mètre.

Aujourd'hui les habitants, pourvus de routes ordinairement carrossables, font péniblement ce qu'on nomme la Irace, en enlevant, sur le chemin principal, une partie de la neige tombée. Cette opération^ toujours un peu sommaire, permet néanmoins de maintenir les communications; mais, si l'on se reporte à un temps reculé, on voit qu'il eût été impossible à l'habitant isolé de se mettre en rapport avec des voisins éloignés seulement de 5oo mètres.

Les anciens errements ont été suivis dans le choix de l'emplacement des constructions nouvelles, et le groupement des maisons a toujours été conservé et se conservera longtemps encore, malgré les tendances qui se manifestent timidement et qui poussent certains habitants à s'établir un peu à l'écart, le long des routes nouvelles.

Question IV. — Dans la région qui a été définie tout à l'heure, la maison ordinaire est ainsi composée (fig. i) :

1° Au rez-de-chaussée, ou en contre-bas, une maçonnerie voûtée formant écurie pour le bétail et logement d'hiver pour la famille (dans une grande partie du Briançonnais, la voûte n'est pas habitée, elle sert de corridor pour conduire à l'écurie: voir la notice de M. Dairou, page i85);

2° Une ou deux pièces au premier étage, affectées au logement d'été;

3" Granges ou greniers au-dessus^ avec balcon ouvert *, per-

(i) Ce balcon, dont les figures ei-nprès montrent hien la disposition, se nomme la lohio {/oggiu) dans presque tout le Queyras et lou puerti (porlicus) à hàteau- Ville- Vieille.

mettant à l'air de pénétrer librement pour achever de mûrir et pour sécher les denrées que l'on a été forcé d'engranger prématurément.

11 est bien entendu que cette description comporte, suivant les lieux, de légères modifications, comme on le verra en jetant un coup d'ceil sur les images ci-jointes.

Dans la plupart des communes, la maçonnerie s'arrête audessus de l'étage habitable et la partie formant le pignon est ouverte ou légèrement boisée. Les motifs de ce mode de construc" tion viennent d'être indiqués. La précocité de l'hiver obligeant les cultivateurs à moissonner avant l'heure, il leur faut placer les gerbes toutes droites sur des planchers appelés planes, où la maturation se termine grâce à l'air qui circule par l'ouverture des balcons.

La couverture des bâtisses est ordinairement en chaume ou en bois, suivant les régions. Les maisons incendiées qu'on reconstruit se couvrent en ardoises ; l'administration préfectorale l'exige, et ne donnerait aucun secours si cette condition n'était pas remplie.

Le coût de construction est aujourd'hui assez élevé; il varie de 20 à 3o francs, par mètre carré superficiel, pour les maisons à un étage, avec granges au-dessus. Mais ces maisons, construites ou reconstruites par les propriétaires qui sont forcés de se loger là, n'ont qu'une valeur vénale très faible dans les bourgs un peu commerçants, et cette valeur devient presque nulle dans les villages de cultivateurs.

Question V. — La maison-type ci-dessus décrite est presque toujours habitée par une seule famille. Nous ne tiendrons aucun compte des exceptions concernant les maisons qui, dans les contrées voisines de la frc itière, sont occupées par des douaniers ou des employés du gouvernement (fig. 4, page 176). Ces maisons ont été détournées de leur destination primitive.

Les familles composées de dix, douze et quatorze membres ne sont pas rares dans la région qui nous occupe et, plusieurs personnes prenant place dans le même lit, chacun trouve à se caser dans l'habitation commune.

Question VI. — Notre maison-type est un bâtiment rural, dans lequel la plus faible part a été réservée pour l'habitation.

Les étables ou écuries servent d'ateliers, de cuisine, de salle à manger et de cliaml)re à coucher pendant l'hiver, dans toute la région ; et si, dans la vallée de Vallouise, l'hahitude de coucher avec les bestiaux tend à se perdre, comme l'affirme le maire de la commune (voir page i84), il n'en est pas moins vrai que les gens y passent la plus grande partie de leur temps.

Dans le canton de Guillestre, arrondissement d'Embrun, on travaille et on passe la veillée dans les étables, mais l'on n'y couche plus. Les chambres habitables y sont plus proprement tenues.

Question VIL — La maison dont il s'agit a généralement pour dépendance un p(;tit jardin d'une étendue moyenne de 3 ou 4 ares ou civayers. (f^a mesure locale dite cAvayer correspond à l'are.)

Les plus grands jardins ne dépassent guère en étendue une émina ou esminas (l'héminée représente environ 8 ares).

Dans plusieurs maisons de cultivateurs, surtout en Queyras, on trouve, comme annexes, une étable à brebis et un toit à porcs qu'on nomme le trioun ou la suelhas. Dans ces maisons, l'écurie où l'on couche est exclusivement réservée au gros bétail, qui reste séparé par une rigole à purin de la partie d'étable où se tient la famille.

Question VllI. — On a répondu à cette question en répondant à la question IV.

L'auteur de la présente note a visité le bourg du Monétier-de- Briançon au moment où l'on commençait à rebâtir les i43 maisons incendiées en 1890. Il s'est rendu compte des frais que cette reconstruction entraînerait et il est en mesure de confirmer l'appréciation de M. Vieux au sujet du prix de revient de la maison décrite par cet inspecteur (voir page 190). Cette maison couverte en ardoises coûtera 3. 000 francs environ. Dans deux ans, s'il fallait la revendre, on n'en obtiendrait pas 1.600 francs et elle se louerait à peine 60 francs; pourtant elle se trouve dans un bourg relativement commerçant. Dans les villages purement agricoles, le prix de construction resterait le même.; la valeur vénale deviendrait presque nulle.

Question IX. — Les touristes qui visitent, eu passant, les par-

lies du Briançonnais où l'on trouve des crétins et des goitreux, en assez grand nombre, ne manquent pas d'attribuer ces infirmités à la mauvaise hygiène résultant du séjour prolongé de la population dans les étaj^les. Ils se scandalisent aussi de la promiscuité des êtres humains couchant pêle-mêle au milieu des animaux domestiques, et ils ne manquent pas de juger déplorable un tel état de choses, au double point de vue de l'hygiène et de la morale.

Celui qui écrit ces lignes a éprouvé, tout d'abord, la même impression, mais il a été amené, par un examen plus approfondi, à modifier complètement un jugement résultant d'observations trop incomplètes.

En parcourant tout l'arrondissement de Briançon, on est frappé de ce fait que les crétins et les goitreux se trouvent en grand nombre dans les régions où l'on couche le moins dans les étables (voir page i83^1a note concernant Vallouise où se trouve le plus grand nombre de goitreux et de crétins), et qu'on n'en rencontre pas dans les régions du Queyras, notamment à Molinesen-Queyras et à Saint-Véran, où l'écurie est habitée toute Vannée par une population vigoureuse et saine.

La cohabitation avec les animaux n'a donc pas sur le physique l'influence délétère qu'on lui attribue généralement, et il faut chercher ailleurs les causes qui peuvent produire ou développer le goitre et le crétinisme.

Il importe de faire observer que, dans les campagnes des Alpes, les pièces servant à l'habitation sont extrêmement malsaines. Elles sont très basses et généralement au nombre de deux seulement : la cuisine et la chambre à coucher, deux ou trois lits. L'air n'y pénètre que par une fenêtre très étroite; la plus grande malpropreté y règne et les provisions de toute nature qu'on y entasse, le linge humide qu'on y met sécher, produisent une buée nauséabonde, qui écœure les gens les moins délicats.

On n'éprouve pas le même dégoût en pénétrant dans les écuries, qui sont plus vastes et plus aérées, et le docteur Chabrand pense « que si les bestiaux consomment une partie de l'air respirable, ils ont peut-être, d'un autre côté, la propriété d'absorber les miasmes et qu'en somme leur présence purihe l'air plus qu'elle ne le vicie ».

Que cette théorie soit admise ou rejetée, il n'en est pas moins

certain que l'iiuteur de cette note, s'il se trouvait dans l'alternative de coucher soil dans rétable, soit dans les chambres, choisirait certainement Tétablc.

Au point de vue de l'hygiène moralç, nous avons consulté un assez grand nombre d'ecclésiastiques et de professeurs de l'Université nés et élevés dans les Alpes et, de l'avis unanime de ces éducateurs très compétents, la morale ne souffre pas de la promiscuité des habitants soit dans les étables, soit dans les chambres familiales.

On attribue ce privilège aux sentiments religieux qui sont très développés dans les régions alpestres, à la surveillance des parents et des ascendants, dont la présence constante inspire le respect ; enfin à l'habitude constante de vivre, dès la plus tendre enfance, au milieu d'une famille aux mœurs patriarcales, et dont la tenue la plus négligée n'a rien d'immodeste.