D. AUTRES DÉPENSES

Escalier i„o

Terrassements des fondations (10 journées à 3 fr.) 3o

Poutres et boiseries 3oo

Pierres et sable 3oo

Total 3.756

Nous nous bornons à copier là une facture d'entrepreneur ou plutôt de maître-maçon, car pour une construction aussi simple, le ministère d'un architecte est inutile.

Comme nous ne comptons ni la pierre d'évier^, ni le potager de cuisine, ni les annexes, tel que le hangar, le poulailler, la porcherie, tout cela payé, nous devons arriver à 4-3oo ou 4-5<>o francs, ce qui représente un loyer de i5o francs environ. D'ailleurs, il est utile de ne pas trop aller à l'économie : il est préférable d'user de matériaux meilleurs et de construire plus solidement pour avoir moins à réparer dans la suite.

Il faut bien reconnaître que dans la plaine les constructions sont faites en général assez légèrement, et partant sont assez peu durables; les mas ne durent pas tous un siècle et^ à Salon, on montre comme une curiosité une ferme remontant à deux siècles. Quand on la visite et qu'on la voit si basse, si sombre, avec ses petites portes arrondies dans le haut, on ne se prend pas à regretter le confort d'autrefois. Nos paysans sont logés comme des princes en comparaison de leurs aïeux. Et l'habitation n'est pas ce qui a fait le plus de progrès! Qu'est-ce si l'on compare la vie, la nourriture, les habitudes du rural d'aujourd'hui avec les austérités continues, la frugalité proverbiale, la dureté d'existence de l'homme des champs d'autrefois! Les mœurs et l'éducation ont fait de grands progrès. Que ne les ont-elles fait aussi au point de vue de la moralité!

Aventurons-nous maintenant dans les régions un peu plus élevées, dans nos collines des environs d'Aix ou des Basses-Alpes, dans lesquelles, au lieu des terres arrosables et grasses propres au jardinage et aux prairies artificielles, nous trouvons pas mal de terres en friche, en jachères, recouvertes de bois de pin ou de kermès,

La maison est perdue dans les bois ou dans les collines et, le plus souvent, elle manquera tout à fait d'horizon, n'ayant pour vue qu'un étroit vallon vert sombre. Elle est ici beaucoup plus vaste, plus vieille en général, moins propre et assez triste. Dans la montagne, toujours un peu reculée, le progrès est plus lent que dans la plaine; aussi trouvons-nous ici moins de confortable, mais en revanche une maison mieux bâtie, des murailles plus épaisses, mieux assises, et qui dureront plus longtemps. Quant aux constructions récentes, elles tendent à se rapprocher de celles de la plaine : plus petites, plus claires, mais aussi plus légères.

L'orientation, nous l'avons dit, sera d'ordinaire le nord et le midi, mais les exceptions à celte règle se rencontrent ici plus fréquemment à cause de la disposition naturelle des lieux.

On ne peut pas dire que les habitations tendent à se grouper. Il faut constater néanmoins que les gens exploitant la même propriété habitent généralement ensemble; autrement dit que toutes les bâtisses d'une même propriété sont souvent réunies à proximité les unes des autres. C'est ainsi qu'on trouvera presque toujours la bergerie à côté de la ferme.

Dans la maison, la disposition des pièces pourra être la même que dans celle de la plaine, mais les pièces seront plus nombreuses, de plus grande dimension. On y accède par une porte basse et cintrée; après avoir monté deux ou trois marches, on entre dans un grand corridor obscur au fond duquel est un large escalier de pierre montant à l'étage.

La cuisine est immense, peu claire et enfumée; les poutres du plafond en sont devenues absolument noires, car les fenêtres sont ici plus petites et on y fait plus de feu, la température étant bien autrement rigoureuse en montagne qu'en plaine et le bois n'y coûtant que la peine de le ramasser. L'odeur qui y règne est aussi tout autre que celle de la maison de plaine : les émanations du suint nous rappellent que l'étable est voisine. La grande cheminée a un foyer très bas, et le potager, au lieu d'être à la hauteur de la ceinture, est à peine à un pied du sol. Tous les meubles, en noyer, attestent de longs et loyaux services; le plus bel ornement de la pièce est, sans contredit, l'énorme horloge, adossée à la muraille, dont la porte vitrée laisse voir un immense balancier en cuivre repoussé, allant et venant majestueusement.

Au premier étage, les chambres sont nombreuses et vastes. Elles ouvrent toutes dans le corridor, trois ou quatre de chaque côté, mais plusieurs sont inhabitées, et il n'y a guère que les chats qui y pénètrent de temps à autre par un trou rond ménagé à cet effet dans le bas des portes (chatières) ; dans toute ferme provençale les chats sont nombreux.

Les gens ont l'air un peu perdus dans cette grande bâtisse, vieille, poudreuse, triste et froide. Elle est d'autant plus glaciale en hiver qu'elle est percée de fenêtres et de portes indifféremment sur toutes les façades; et la nuit, on entend le vent du nord (la trainonlane) gémir sourdement en traversant la maison de part en part.

Les dépendances delà ferme sont, à peu de chose près, les mêmes que dans la plaine ; mais plus vastes aussi, car les habitants de la ferme seront en jïénéral plus nombreux. L'écurie contiendra deux ou trois mulets, un âne; le poulailler sera mieux garni et un vol de pi- {ïeons blancs habitera une sorte de tourelle circulaire placée à côté de la ferme (fig. 5). Ces oiseaux, quoique domestiques, vivent en complète liberté, presque à l'état sauvage, et nécessitent parfois l'usage du fusil quand la ménagère veut confectionner un salmis.

Mais nous trouvons ici un élément nouveau, la bergerie. C'est une bâtisse basse, car elle n'a point d'étage, adossée le plus souvent

à la ferme, munie de peu d'ouvertures : une porte cintrée et quelques étroites lucarnes fermées verticalement, dans le sens de la longueur, par une barre de fer plate munie d'ardillons. L'intérieur est garni de râteliers et parfois voûté.

Ici l'eau n'est pas rare, aussi

Fis;. 5. — Pigeonnier provençal. i „ i • * -i 'i- ^ •.

■^ o f . Tin large bassm a-t-il ete construit

à proximité. C'est à la vasque, sans cesse alimentée par une belle

source vive, qu'on prend l'eau pour la consommation; c'est là aussi

qu'on mène les mulets s'abreuver et que le troupeau se désaltère.

le soir, au retour du pâturage. De temps en temps, on ouvre la

vanne qui ferme le bassin pour arroser le petit jardin chargé de

fournir des légumes aux habitants.

Voici la description que fait, d'une ferme de ce genre, M. d'Estienne de Saint-Jean dans sa consciencieuse étude sur le Paysan inétnyer de la Basse Provence *. Il s'agit de la ferme de Cabanes, située sur les collines des bords de la Durance, dans la Trévaresse, à une vingtaine de kilomètres au nord d'Aix (douze à vol d'oiseau).

« La maison de ferme, dite le ménage, qu'habite la famille, est séparée du château par la basse-cour et une ruelle qui la prolonge. Cette maison carrée, bâtie en pierres, comporte deux étages sur rez-de-chaussée; sa façade est exposée à l'ouest. Au rez-de-chaussée, élevé de cinq marches au-dessus du sol, se trouve la salle com-

(i) Extrait des Ouvriers des deiur mondes, publiés par la Société d'économio sociale, Paris, Firmin Didot, i888, p. 189.

ENQUÊTE SUR LES MAISONS- TYPES 2'il

mune où se fait la cuisine. Cette salle, où poules et chiens ont libre accès, e^il en conséquence assez mal tenue; les murs en sont fort noirs, l'ouvrier n'ayant pas demandé, lors de son entrée, qu'on les blanchit. Elle a 8 mètres de long sur 5 de large; 3'",'io de hauteur. Sa longueur est diminuée par le vaste manteau de la cheminée sous lequel on s'abrite en hiver et au"xquels sont adossés d'un côté l'évier, de l'autre la dépense. La cuisine communique avec l'écurie par le palier de l'escalier et quelques marches qui vont rejoindre le sol.

«c L'escalier, sous lequel est un cabinet-dépense, aboutit au premier à un couloir donnant accès dans deux chambres : l'une carrée, blanche, assez bien tenue, de 4 mètres de côté, est celle des époux B...;rautre, réservée aux étrangers, a 5 mètres sur 3"', 6o et possède un grand placard et une cheminée. Toutes deux ont une fenêtre sur la façade : leur hauteur est de 2^,90. Entre le rez-de-chaussée et le premier étage est la porte du grenier à foin. Entre le premier et le second est la chambre de la fille, pièce étroite, longue, prise et suspendue sur le dit grenier, dont la vaste toiture négligée laisse, les jours d'orage, filtrer quelques gouttes. Cette chambre a sa fenêtre sur la façade. Au second étage règne une longue pièce répétant celle du rez-de chaussée, mais blanche, mieux tenue, éclairée de deux fenêtres ; elle sert de dépôt, deséchoir et au besoin de magnanerie : sa hauteur est de 4 mètres d'un côté et 2 mètres sur la façade. Les fils B..., non plus que les ouvriers étrangers, n'^'ont ni chambre, ni appartement personnel; l'usage des paysans de la région est que, jusque vers l'âge de cinquante ans, les hommes non mariés couchent au grenier à paille.

« En prolongement de la façade du ménage est l'écurie, longue de i4 mètres, large de 3"", 60, garnie tout autour de sa crèche et de ses râteliers, et, sur la surface opposée aux mulets, de crocs où pendent les harnais. L'écurie est aérée par les trappes du grenier à foin et par une petite fenêtre; son enti'ée principale est sur la façade. En avant de l'écurie et sur toute sa longueur eôt la remise, ouverte, large de 4 mètres, abritant six charrettes et des charrues. Au fond de la remise, une forge qui ne sert plus depuis quelques années. Au-dessus de l'écurie règne un vaste grenier à foin, dont la toiture en pente vient couvrir la remise. Ce grenier, qui a un accès intérieur dans la maison, communique d'autre part avec un non moins vaste grenier à paille, qui fait partie d'un bâtiment conaigu. Dans ce bâtiment est la bergerie voûtée, longue de 12 mètres,

large de 6, en façade sur la basse-cour, et, à côté, une petite voûte annexe servant d'entrepôt au fumier précieux des brebis.

« Tout le bâtiment du ménage n'est pas à l'usage du fermier, mais seulement le côté ouest que nous venons de décrire. L'autre côté est au service des maîtres. D'autres constructions en face de la ferme contiennent la garenne, le poulailler, la fromagerie et trois loges à porcs voisines du cloaque. Dans le bâtiment en retour sur les caves, la cuve vinaire et trois pièces d'habitation dont l'ouvrier a la jouissance temporaire. La superficie totale de l'habitation et de ses annexes est de 3i5 mètres carrés environ. »

M. d'Estienne estime les meubles, la plupart vieux et mal soignés, à 662 francs; les ustensiles de ménage à 2(36 francs; le linge à 359 francs ; les vêtements à 97 1 fi'ancs ; ce qui fait un total pour les objets mobiliers de 2.260 francs.

Remarquons qu'il s'agit là d'une exploitation plus importante que celle que nous avions étudiée dans la plaine. Deux différences caractérisent cette ferme : d'abord elle est orientée à l'ouest, au lieu de l'être au midi. En second lieu, elle est à deux étages, ce qui n'est pas étonnant, étant donné son importance, ses récoltes et le nombre de ses habitants. Elle est exploitée, en effet, par une famille de six personnes dans la force de l'âge, le père, la mère (cinquante-cinq ans), de trois fils et d'une fille, ayant tous de vingt-sept à vingt ans.

La propriété est de ii5 hectares dont moitié environ de terres arables fertiles, l'autre moitié inculte servant au pacage des brebis. La culture principale, comme dans la région, est le blé et l'amandier, depuis que le phylloxéra a ruiné la vigne. On y récolte, année moyenne, 200 charges de blé pour 22 à 20 de semence (la charge de blé représente 160 litres). Un millier de pieds d'amandier rapportent environ 25 charges d'amandes (la charge d'amandes représente 200 litres). Avant Voïdium, on recueillait de 60 à <So miroUes de vin (la mirolle vaut 00 litres); à la veille du phylloxéra, la récolte était tombée à 20 mirolles; depuis vingt ans, les récoltes sont nulles. L'éducation des vers à soie est maintenant à peu près abandonnée dans le terroir.

L'écurie renferme cinq beaux mulets et le maitre ne recule pas à l'époque du laboura s'en procurer autant chez les voisins'.

(i) Pour qu'on puisse se mieux rendre couipte du rapport existant entre l'habitation et l'importance de l'exploitation, ajoutons quelques détails sur Je rendement de cette ferme. C'est une ferme à mi-fruit, c'est-à-dire une cxploi-

Tels sont, croyons-nous, les deux types les plus ordinaires de l'habitation provençale suivant qu'on se tx'ouve dans la plaine ou dans les collines.

Il nous reste à dire un mot d'une habitation tout à fait originale^ qui mérite d'être citée ici justement à cause de sa singularité.

tation en société : le propriétaire, le châtelain, fournit la terre, l'usage de l'habitation, la jouissance d'un certain capital ; que le ménager apporte son travail, son intelligence et son activité et chacun a droit à la moitié des récoltes.

Le métayer est riche. Il possède en propre pour 18.700 francs de terres, 7.300 francs d'argent engagé dans l'exploitation ou prêté à intérêt, 1.974 francs d'animaux domestiques (dont 74 brebis, 3 cochons, 60 poules), i .600 francs de matériel d'exploitation ; ce qui fait un total de 29.600 francs.

Voici les capitaux attachés à la ferme appartenant au châtelain, dont il a la jouissance :

1° Les bâtiments sus-énoncés qui équivalent à un loyer annuel de 200 francs.

1" Un troupeau de 60 bêtes à laine, ") mulets, quelques animaux de bassecour et tous les instruments nécessaires à l'exploitation, le tout estimé 5.5oo francs.

3° Droit d'usage sur tout le bois mort n'excédant pas la grosseur du bras.

4° Droit au marc de raisin pour faire sa piquette.

.5" Jouissance du jardin potager.

60 Faculté d'élever porcs, volailles, lapins^ etc.

7° Nourriture des bestiaux.

8° Four gratuit pour le pain.

Voici le bilan de fin d'année, dressé par notre métayer : nous ne nous occupons, bien entendu, que de la moitié des récoltes qui lui revient.

1° Graines, légumes, fruits, fourrages, rapportent en nature 2.000 francs, en argent 4-2oo francs.

En déduisant les dépenses, reste sur ce chapitre un bénéfice net en nature de 870 francs, en argent de 3.700 francs.

2° Agneaux, laine, fumier, en nature 270 francs, en argent 1.120 francs.

Bénéfice, en nature 25o francs, en argent 44° francs.

3° Élevage des porcs, en nature 170 francs, en argent 55o francs.

Bénéfice, en nature 12') francs, en argent 370 francs.

4° Œufs, volailles, lapins, en nature 245 francs, en argent 120 francs.

Bénéfice, en nature, 4 francs, en argent io4 francs.

50 Amélioration des mulets, en argent gSo francs.

Bénéfice, en argent 36o francs.

Ce qui fait un bénéfice total net de i.ooo francs en nature et de fi.ç)6o francs en argent, (Sont comprises dans les dépenses, et en conséquence déduites, les journées de travail des membres de la lamille ou tout au moins leurs frais d'entretien et de nourriture.)

La Camargue, cette langue de terre comprise dans le delta du Rhône, est une contrée bizarre qui contraste singulièrement par son aspect, ses mœurs, ses habitants, les animaux qu'on y élève, les gibiers qui s'y réfugient, avec le reste de la Provence. L'habitation y a son cachet propre, comme tout le reste.

Nous avons dit, en parlant de l'habitation de plaine, que le type étudié par nous était celui qu'on trouvait le plus généralement sur les bords du Rhône. Toutefois, lorsqu'on descendant ce fleuve, on quitte Arles pour aller vers son embouchure et qu'on s'approche de la Tour-Saint-Louis, on trouve, même sur la rive gauche du fleuve, ces habitations originales, les vraies cabanes de la Camargue. Du reste, dans ces parages, le terrain est absolument identique à celui de la Camargue dont on n'est séparé que par le bras du Rhône. C'est la même végétation, le même sol uniformément plat et sablonneux, coupé parles mêmes étangs ; c'est le même genre d'exploitation ; ce sont les mêmes troupeaux de bœufs {manades) et de chevaux sauvages.

D'ailleurs, la Camargue est comprise dans le département des Bouches-du-Rhône; elle ne sort donc pas des limites que nous nous sommes tracées dans celte étude.

Là les maisons sont clairsemées; on les voit de très loin, en l'absence de tout accident de terrain, blanches et se détachant sur cette immense plaine morne et désolée d'un gris uniforme, terne et triste. Le mistral y est d'une violence inouïe. Ne rencontrant dans cette plaine immense aucun obstacle, il parait s'exaspérer à force de souffler. Il est si impétueux qu'il enlève parfois aux wagons leurs toiture et que nous avons vu, sur la nouvelle ligne d'Arles à Saint- Louis, un train dont on n'avait pas suffisamment serré les freins faire 4» kilomèti-es sans locomotive, uniquement poussé par le vent.

C'est assez dire combien les maisons doivent être résistantes. Aussi sont-elles basses — ordinairement un rez-de-chaussée sans étage — et construites généralement de telle sorte que leur longueur soit dans le sens du vent, afin de lui donner moins de prise. Elles n'ont qu'une seule façade maçonnée, celle du midi, où se trouvent la porte et la fenêtre, et intérieurement la cheminée, fort large et fort grande. Des trois autres côtés, les murs en pierre n'ont guère plus de i'",5o d'élévation; à partir de cette hauteur commence un toit très en pente, composé d'un treillis de joncs d'une épaisseur de on»,20 à o"',3o. Ce toit est à double pente, levant et couchant;

il est supporté par de petites bigues faisant l'office de poutrelles, appuyées deux à deux en forme d'A et reliées entre elles autant que soutenues au sommet par une longue poutre formant le haut de la cabane. Cette poutre repose du côté du midi sur la muraille; du côté nord, elle est soutenue par une autre poutre verticale fichée en terre, car de ce côté il n'y a point de façade ; la cabane est, au contraire, arrondie pour que le vent glisse mieux sur elle sans rencontrer de résistance. Le sol n'est pas recouvert, c'est la terre nature.

Ces chaumières (qu'on nous permette cette expression fausse, le terme de jonquière étant inusité) ont l'avantage de n'être pas trop froides. D'ailleurs, une couverture de tuiles serait moms résistante, surtout de ces tuiles en dos d'âne qu'on ne peut que très imparfaitement fixer. De plus, la pierre dans ces parages est chose rare ; il faut

Fig. 6. — Caliane de la Camargue.

parfois faire plusieurs kilomètres avant de pouvoir ramasser un caillou, tandis que le jonc ne pousse que trop au milieu de ces marécages ; ce mode de construction demande donc moins de peine et moins d'argent. Il n'a qu'un défaut, c'est de n'être pas de très longue durée : on en est quitte pour refaire tous les huit ou dix ans la toiture.

Ces cabanes sont habitées^, en général — je ne parle pas des chasseurs, en quête de canards, qui les occupent accidentellement et temporairement — par des vanniers, des pêcheurs, les ouvriers des salins du midi, les gardiens de boeufs. Elles sont trop souvent visitées par la fièvre paludéenne, surtout quand c'est un étranger qui les habite; mais le procès est à faire moins à la cabane qu'à la région où elle se trouve et aux marais qui l'entourent : la cabane en soi est parfaitement hygiénique et ne saurait pas plus être rendue responsable des fièvres qui la visitent que des moustiques qui, durant six mois de l'année, en rendent le séjour si pénible.

Avant de quitter l'habitation du paysan, il nous reste à dire quel-

SCIENCES ÉCONOM. l5

ques mots de deux questions sérieuses; et d'abord de l'hygiène de la maison provençale.

Les conditions générales d'iiygiène de la maison de plaine sont parfaites. Elle est d'une extrême propreté, fort bien comprise et relativement bien défendue contre le froid, étant donné son exiguïté. On pourrait plutôt lui reprocher d'être chaude en élé, pour la même raison; mais le Provençal ne craint pas la chaleur. A le voir, un jour de grande canicule, aller et venir à la plus grosse chaleur do la journée, ou à le voir dan?er un jour de rornérage au milieu d'un nuage de poussière, on sent qu'il est né avec une grâce d'état spéciale pour pouvoir supporter pareil supplice et l'accepter comme un plaisir.

Fig. 7. — Maison-type des montagnes de l'Aveyron.

La maison de montagne est moins bien partagée au point de vue hygiénique ; elle est moins gaie, plus sombre, a rnoins de jour et de lumière : elle n'en est pas moins très saine. Si on la compare aux maisons des régions plus élevées, comme celles des Hautes- Alpes, ou même aux habitations de même altitude de l'Aveyron ou delà Lozère, elle devient palais.

Jetons un rapide coup d'oeil sur l'habitation d'un paysan de la montagne dans l'Aveyron, arrondissement de Murât ou de Saint- Affrique (fig. 7).

Petite, étroite, laide et basse, elle est construite en pierres non recouvertes d'enduit, ce qui lui donne un aspect peu agréable, et recouverte en ardoises larges, mais de formes irrégulières, ce qui ne llatte pas l'œil.

Le rez-de-chaussée est occupé par une étable et par une cave.

L'unique étage est seul habitable; et il n'est pas grand, n'étant composé que d'une cuisine et d'une chambre. On y accède par un escalier extérieur en pierres. Si nous en grimpons les premières marches, nous pénétrons dans la cuisine, pièce très basse, enfumée, où les mouches pullulent en été comme en automne et qui n'a, en fait d'ouverture, qu'une toute petite fenêtre à vitres minuscules.

Aux poutres noircies du plafond sont pendues les provisions de lard et de saindoux fondu dans des vessies ou dans de petites corbeilles tressées en paille. Dans un coin, l'évier avec quelques ustensiles primitifs; une large cheminée assez basse, où bout continuellement le gros chaudron de fonte qui contient la pâtée de- betteraves et de pommes de terre destinée aux porcs. Une grande table et quelques bancs, un buffet en noyer forment tout l'ameublement de cette pièce, où la famille se tient ordinairement. Dans un coin, un lit est bâti dans la muraille; on y est comme dans une niche, entouré de trois côtés, au fond;, en haut et en bas, par le plâtre. Le seul côté ouvert peut se fermer à l'aide d'un rideau de grossière étoffe à carreaux bleus et rouges, quand la personne qui se couche veut se déshabiller sur son lit à l'abri des regards.

Du parquet monte une odeur infecte : c'est que le dessous, le rez-de-chaussée est occupé par l'étable et qu'une mince épaisseur de bois crevassé nous en sépare seule.

Voilà pourtant dans quel taudis se tient le paysan aveyronnais de la montagne durant les mois de mauvais temps où l'on ne peut mettre le pied debors, c'est-à-dire pendant la moitié de l'année. Déplorable hygiène !

Quand, durant la saison de chasse, en septembre, nous visitons ces pays, nous trouvons constamment les cuisines envahies par tous les nourrissons des ménagères, par les poules, les canards les oies, la dernière nichée de petits gorets. On essaye bien, en l'honneur de l'étranger, de mettre tout ce monde dehM-s, mais il ne tarde pas à y rentrer, tant il sesentchez lui, au grand domma'œ de la propreté du parquet, que le balai de genêt vert est impuissant à tenir indemne de souillures. Aussi, la nuit, sent-on cruellement la présence de nombreux parasites qui ont quitté le corps des bêtes pour celui des gens.

Nous avons dit qu'il y avait une seconde pièce; elle est peut-être un peu moins sale ; mais, à cette légère diflférence près, elle ressemble beaucoup à l'autre; elle n'a pas de cheminée, mais elle contient elle aussi, un lit encastré dans la muraille. Dans un coin, le pétiin en

noyer renferme quelques pains ronds, moitié froment et moitié seigle, larges comme des fromages de gruyère et pesant plusieurs kilogrammes. Ils ont été pétris et cuits dans la maison par les femmes; on ne les fait que tous lesquinze jours, parfois même tous les mois.

Le rez-de-chaussée est divisé en deux parties : d'un côté, un cellier qui sert de débarras et où sont renfermés les outils, les provisions, etc.; de l'autre, une étable où se trouvent les porcs, une paire de bœufs et les autres animaux, quand ils ne sont pas aux champs ou dans la cuisine.

A côté delà maison, le four, recouvert aussi en ardoises. Un second corps de bâtisse, voisin, aussi peu soigné comme construction, renferme à l'étage la grange à fourrages et au rez-de-chaussée la bergerie. L'élevage du troupeau est, en efl'et, un des principaux revenus de ce pauvre pays. Malheureusement, il devient de jour en jour moins avantageux, car les caves de Roquefort, qui achetaient autrefois aux éleveurs le fromage blanc de brebis 70 et 80 francs le quintal, ont baissé leurs prix de moitié en l'espace de dix ans. Les propriétaires ont bien essayé de se syndiquer, mais ils ont été impuissants à relever le prix du fromage de brebis, et aujourd'hui bien des paysans ont renoncé à cette production insuffisamment rémunératrice. C'est là une perte sèche pour le pays. Dans des régions où il faut labourer, ensemencer, moissonner et engranger en six mois (de mars en septembre) et où, le reste de l'année, il est impossible de travailler la terre, les sources de revenus ne sont pas nombreuses. Châtaigneraies, seigle, avoine, élevage des porcs et de la volaille (surtout des canards pour leur foie), telles sont les ressources dont sont obligés de se contenter les habitants de ces régions déshéritées.

Il est à remarquer qu'ici les habitations tendent à se grouper. La majeure partie de la population vit dans le village, dans le hameau, et les maisons isolées sont bien plus rares qu'en Provence. Cette différence s'explique par cette considération que, dans les pays où les hivers sont très rigoureux et très longs, il est bien triste d'être isolé, privé de tout secours et de toute distraction, d'autant que par la neige, la marche dans la montagne est difficile. Aussi avonsnous remaïqué que plus on s'élève dans une région, plus les maisons isolées deviennent rares.

Nous arrivons ainsi à l'un des principaux points du questionnaire : des relations de notre paysan avec ses semblables et du groupement de la famille.

Si la différence des habitations est à l'avantage de la plaine, où tout est mieux installé, plus propre et plus favorable au bien-être, il faut reconnaître que^, pour les mœurs familiales, l'avantage est encore à la montagne. Ici le paysan ne sort jamais de chez lui, à peine le dimanche, pour se rendre au village et causer avec les amis au sortir de la messe ; dans la plaine, on aime beaucoup le cercle, le petit verre et les bals publics, qui ont lieu tous les dimanches et jours de fête. C'est surtout dans les jeunes générations que ce conti'aste est sensible. Prenons deux jeunes gens de vingt-cinq ans : à les voir tous les deux un jour férié, on est vite édifié sur la différence de leurs plaisirs. L'un est vêtu de velours, chaussé de gros souliers ferrés; il parle franchement patois sans en être le moins du monde honteux. L'autre est habillé en monsieur, complet de drap à bon marché, cravate à couleurs criardes, souliers fins; il passe tout son dimanche, depuis le matin jusqu'à une heure avancée de la nuit, au café, au cercle, au bal. Si même sa maison n'est pas trop éloignée du village, c'est toutes ses soirées qu'il passera au café, à boire et à jouer.

Dans la haute Provence^, les mœurs sont moins civilisées, mais meilleures. Jusqu'ici le paysan reste chez lui le soir; il se couche tôt, ce qui lui permet le lendemain de mettre plus de cœur à son ouvrage, et son ti'avail est plus pénible, car le sol est plus ingrat, sa tâche moins rémunératrice.

La maison est grande, avons-nous dit : les enfants resteront mieux groupés autour des parents^ et, ceux-ci, lorsqu'ils seront vieux et infirmes, ne songeront pas à quitter la maison: le lien de famille est plus puissant que dans la plaine. Il semble que la montagne habitée par des gens plus rudes, plus simples, plus sauvages, se défende mieux contre la démoralisation dont on constate les progrès dans les régions plus accessibles, plus fertiles et plus riches. Et cependant il ne faudrait pas croire que tout soit pour le mieux làhaut. M. d'Estienne,dans la notice que nous avons citée, examinant les mœurs de la famille de paysans dont il a entrepris de peindre la vie, trouve encore bien à redire à la moralité de ses membres. Que serait-ce, si l'auteur avait choisi ses sujets d'observation sur ses terres maternelles du château de Saint-Didier, c'est-à-dire dans l'arrondissement de Carpentras? C'est là, surtout, qu'il eût pu se plaindre et s'attrister en comparant les mœurs d'autrefois avec les mœurs nouvelles.

Voici ce que M. d'Estienne disait en 1862 — le tableau n'est pas

chargé et les choses n'ont fait qu'empirer depuis — de la famille B... (fermiers de Cabanesj :

« La famille entière appartient à la religion catholique, qui règne à peu près seule dans le département; mais le père, non plus que les jeunes gens, n'en pratique guère les préceples; ils sont indiiïérents, sans hostilité ni morgue, mais parce que le milieu où ils vivent ne rappelle pas chez eux des instincts d'ailleurs peu développés. L'ouvrier reconnaît cependant qu'il n'agit pas envers ses enfants comme faisait pour lui son père, qui était religieux et ne lui laissait pas omettre ses prières de chaque jour. L'ignorance de la famille est complète, un seul des (ils sait lire et signer son nom. Cette ignorance explique leur abstention en politique aussi bien qu'en religion. Le genre de vie qu'a toujours mené la famille dans des fermes isolées et la pauvreté du diocèse en prêtres sont les deux causes premières de cette ignorance. » Aujourd'hui, à peu près, partout, les enfants vont à l'école du village le plus voisin, souvent à une heure et demie de marche, jusqu'à ce qu'ils soient d'âge de venir en aide aux parents, c'est-à-dire de sept à douze ans; il est rare de trouver, même dans nos montagnes, un jeune homme ne sachant pas lire.

« Le repos du dimanche est strictement observé par eux : d'abord c'est une condition expresse de leur bail; ensuite ils travaillent assez fort les six jours de la semaine pour se reposer volontiers une bonne partie du septième. Dans cette idée, les hommes consacrent à dormir la grasse matinée du dimanche, puis s'en vont Taprès-midi au Puy-Sainte-Réparade, village de plaisir et de mœurs faciles où la jeunesse passe la nuit à jouer et à danser. Pour procurer au moins aux femmes, presque aussi indifférentes d'ailleurs que les hommes, la facilité d'entendre la messe, les maîtres la font dire le dimanche dans la chapelle du château, avec invitation aux voisins d'en profiter. Les femmes y viennent ordinairement, quelques hommes s'y rendent aussi à tour de rôle, pour représenter les autres, et par pure politesse pour Monsieur.

« Les moeurs de la famille et celles du pays en général ne sont pas mauvaises. Les jeunes gens se pourvoient autant que possible d'une bonne amie, objet de leurs hommages; ce n'est pas toujours une fiancée et des deux cotés il arrive qu'on change; mais les scandales sont rares. »

Les constatations qu'a faites notre éminent maître, M. Baudrillart, dans son étude si remarquable sur les populations agricoles de la

Provence, sont rigoureusement vraies. Nous nous bornerons à citer sa conclusion : « Si on essaye de dégager un jugement sur l'état moral de ces populations, on reconnaît sans doute qu'il y a un progrès trop marqué dans le luxe des cultivateurs. Le goût des plaisirs et l'esprit d'indépendance s'y sont répandus. On doit en accuser l'état moral, mais il faut faire aussi la part à ces facilités de bien-être et de circulation, sorte de tentation que ne connaissaient pas nos aïeux et que la civilisation a développée dans de si grandes proportions depuis un siècle. »

C'est bien dire que les habitations isolées des montagnes offrent une austérité de mœurs ou tout au moins une moralité plus grande que les maisons de la plaine, qui jouissent d'une facilité tout autre de communication.

On peut se demander, pour conclure sur ce point, quel est l'avenir de la construction provençale. Tout passe et se transforme : ce qui est aujourd'hui ne sera plus demain, comme il n'était pas encore hier.

Qu'on nous permette toutefois de reproduire ici une observation, qui n'a pas été faite à propos de l'habitation, il est vrai, mais au point de vue plus général des mœurs provençales : elle s'applique à la partie comme elle s'appliquait au tout. « Le génie des races, dit M. Baudrillart, peut en quelque sorte s'atténuer et comme s'usera la surface par le contact de la civilisation; il ne change pas dans son fond. Cette observation se vérifie particulièrement pour les populations rurales moins exposées à subir ce commun niveau que produisent dans les villes les communications fréquentes avec le reste du territoire. L'habitant des campagnes n'a pas appris à mettre son amour-propre à dépouiller le caractère provincial pour se rapprocher d'un type uniforme. Il laisse paraître le vieux fond indigène et serait plutôt disposé à en faire parade qu'à en rougir. » La puissance de la tradition, les gens sévères diraient de la routine, permet de croire que les caractères essentiels de l'habitation se retrouveront encore dans les constructions que verront s'élever dans plusieurs siècles d'ici nos campagnes provençales et surtout dans nos montagnes où les traditions sont plus respectées.

Il nous reste, pour être complet et pour épuiser le sujet de l'habitation dans la région provençale, à considérer, après la campagne, la ville.

Abordons la ville d'Aix. Ici encore nous allons trouver deux types à étudier: la maison bourgeoise et le vieil liôtel parlementaire.

L'une comme l'autre seront orientés de préférence nord et midi. Celle exposition donne plus de jour plus de soleil et plus de chaleur en hiver ; en été, on clôt hermétiquement les fenêtres du midi pour empêcher la chaleur d'entrer et on se réfugie dans les pièces situées au nord, dont la température est supportable. Après le coucher du soleil, on ouvre tout en grand pour rafraîchir, par un courant d'air bienfaisant, les appartements surchauffés durant le jour.

Les maisons n'ont en général que deux façades, nord et sud, les deux autres côtés étant mitoyens avec les maisons voisines. Les rues vont donc du levant au couchant; elles sont glaciales, car, étant dans le sens du mistral, celui-ci s'y engouffre le mieux du monde. De plus, les maisons faisant ombre, et étant assez élevées, le soleil n'y paraît jamais : c'est ce qui donne même à la ville l'aspect triste qu'on lui connaît et ce qui, dans les rues peu fréquentées^ entre les pavés, fait naître et prospérer ces touffes de gazon si étonnantes pour les yeux des étrangers. Ce mode de percement des rues est fort dangereux pour la santé. Une personne qui est restée tout le jour dans une pièce chaude comme une serre et qui va dans une de ces rues froides s'exposer au mistral, contre lequel il n'est point de vêtement si protecteur qu'on ne le sente frapper directement sur la peau, prend facilement un refroidissement. « Dans cette poétique Provence, a écrit fort justement Michelet, les coups de vent brusques et subits saisissent mortellement. »

Il y a bien des rues transversales allant du nord au midi et reliant entre elles celles dont nous venons de parler, mais elles sont moins nombreuses et surtout moins recherchées, l'exposition des maisons qui s'y trouvent étant moins bonne. Sauf quelques rares exceptions, les hôtels sont dans les premières rues, les rues transversales n'étant guère formées que de maisons bourgeoises.

Nous faisons ici la même réflexion préliminaire que celle faite à propos des fermes étudiées plus haut. On trouve des maisons et des hôtels, non seulement dans toutes les orientations, mais de tous les modèles, de toutes les formes, de tous les plans. Cette variété, qui s'explique par les nécessités locales^ n'a rien de surprenant ; elle est plus grande ici que dans les campagnes, parce qu'ici la question du terrain à bâtir a plus d'importance. Le constructeur a déjà le terrain et veut en profiter, quitte à se contenter d'une moins bonne orientation ; ou bien il a eu occasion d'acheter la petite mai-

son d'à côté : cela as^randira son immeuble, mais aux dépens de la régularité. On ne saurait tenir compte, dans notre étude, des particularités de ce genre.

Promenons-nous, en quête d'un hôtel à visiter, sur le Cours, dans la rue Mazarine ou dans la rue Saint-Michel, quartier habité presque exclusivement par de vieilles familles parlementaires. Ces trois rues sont de celles qui vont du levant au couchant. En regardant l'est, nous avons à gauche le sud, à droite le nord, et cependant on appelle les façades qui sont à notre gauche le côté nord, celles qui sont à notre droite le côté midi, parce qu'elles sont exposées les premières au nord, les secondes au midi. Disons tout de suite que les façades donnant au midi sur la rue sont très rares dans ce quartier, car pareille exposition n'est digne que des maisons bourgeoises ; et ici nous sommes dans une partie de la ville composée exclusivement d'hôtels. Aussi à gauche avons-nous les façades nord des hôtels, à droite les murs des jardins des hôtels situés dans la rue parallèle voisine.

Entrons dans un de ces hôtels du x\nf siècle, par la lourde porte massive sculptée, encadrée de deux colonnes ou de deux cariatides qui soutiennent le balcon du premier étage. La maison, quoique très haute, a seulement deux étages. Nous allons voir, en effet, que les plafonds sont très élevés partout. La toiture est bien à 18 ou 20 mètres du sol; elle est en tuiles à dos d'âne, comme toujours. L'eau des gouttières descend dans le ruisseau par trois tuyaux extérieurs gros comme le bras, apposés le long de chaque façade. Nous comptons six fenêtres à chaque étage. Celles du rez-de-chaussée sont garnies de barreaux en fer dont la légère courbure en dehors permet de pencher la tête à l'extérieur et de voir dans la rue. Celles des étages ont des volets extérieurs. La façade est régulière, bâtie en pierre, le plus souvent en pierre jaune trop tendre et que le mauvais temps ronge bien vite, malheureusement. A la hauteur du premier étage court une corniche, le long de laquelle sont plantés de gros clous à crochet qui servaient autrefois à suspendre des tapisseries et des tentures en guise d'ornementation, les jours de procession, de réjouissance publique^ et des jeux de la Fête-Dieu. Les trottoirs sont une innovation récente et bien des hôtels sont longés directement par la chaussée elle-même. Partout, par exemple, on trouve deux ruisseaux, un de chaque côté de la voie, remplaçant le ruisseau unique qui occupait encore, il y a un demisiècle, le milieu de toutes nos rues, au grand détriment de la propreté.

A côt(î de la porte d'entrée, à i mètres du sol, scellé dans la muraille, un vieil éleii,^noir à torches, sorte d'entonnoir renversé, à moitié rongé par la rouille, évoque le temps où les vieilles douairières sortaient le soir en chaise à porteur, précédées de leur porteur de torche. Les voitures de place et les becs de gaz ont remplacé tout cela, avantageusement; mais l'éteignoir a été religieusement conservé, de même que la chaise à porteur qui se trouve, à moitié dédorée, dans le vestibule.

Si l'hôtel fait le coin d'une rue, il n'est pas rare qu'il porte, à l'arête des deux façades et à la hauteur du premier étage, une n^iche avec une statuette de piété, souvent protégée contre la maligniljé des enfants par un grillage mobile. Quelquefois aussi, un tuyau tout rouillé dont le bas communique avec une excavation de la muraille, autrefois fermée par une porte de fer avec serrure, nous indique qu'il y eut là jadis une lanterne pendue au milieu de la voie publique, un réverbère à quinquet. La corde,, partant d'un côté de la rue, venait passer dans une poulie accrochée à l'étage de notre hôtel et enfin se perdait dans l'excavation dont la fermeture et le tuyau la mettaient plus ou moins à l'abri des tentatives malveillantes des rôdeurs de nuit ou des farces folles des escholiers.

Montons une ou deux marches ; soulevons le lourd marteau de cuivre, poussons la porte. Nous sommes (fig. 8) dans un immense vestibule de la hauteur de la maison, où s'enroule un majestueux escalier éclairé par deux ou trois fenêtres à chaque étage. A gauche, la loge du concierge ouvre par une porte vitrée sur le vestibule, protégé quelquefois contre l'air du dehors par un tambour intérieur, de création récente.

A gauche, au fond du vestibule, un escalier large, en pierres, descend au sous-sol. A droite, toujours au fond, est le grand escalier qui conduit aux étages; il est encore plus large, mais doux à monter, car il fait trois coudes avant d'arriver au premier et autant entre le premier et le second. Sa rampe est en fer forgé peint en noir. Quelques-unes de ces rampes ont une vraie valeur artistique et il n'est pas rare d'en entendre estimer 20.000 et 3o.ooo francs. Le soir on allume, pour éclairer cette immense cage, une grande lanterne tout en glaces reliées par du bronze doré, portant à l'intérieur une lampe dont la clarté est bien faible pour un si grand espace. Ce n'est que dans les hôtels restaurés depuis peu qu'on trouve le gaz.

Mais arrêtons-nous d'abord au rez-de-chaussée. Ce sont les appartements de réception. La porte qui y mène se trouve à notre

droite; nous pénétrons d'abord dans une vaste antichambre de 8 mètres sur 4 mètres, à une seule fenêtre, très haute de plafond.

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Fig. 8. — Plan d'un ancien hôtel d'Aix. Disons, une fois pour toutes, que tout le rez-de-chaussée a de

4"',5o à 5 mètres de hauteur. Les poutres du plafond sont en saillies. Pas de cheminée dans l'antichambre, mais un poêle de faïence. Deux portes: l'iineen face, donnant sur la salle à manger, l'autre, à main g^auche, donnant sur le grand salon.

La salle à manger a 8 mètres sur 6 mètres. En face de la porte d'entrée, on voit une vaste cheminée en marbre sculpté; à droite deux fenêtres donnant sur la rue, c'est-à-dire au nord ; à gauche une porte donnant sur le cabinet de travail. Franchissons-la : nous sommes dans les pièces prenant jour au midi. Elles sont en enfilade; nous passons successivement du cahinel de travail dans le grand salon, dans un autre petit salon, enfin dans un boudoir. Les trois portes qui font communiquer ces quatre pièces ne sont pas au milieu des murailles qui les séparent, mais du côté de la fenêtre, afin de laisser au milieu des panneaux la place des cheminées, qui sont aussi en marbre sculpté : marbre hlanc dans les salons; marbre rose, de la brèche du Tbolonet, pour le boudoir; marbre noir ou vert foncé dans le cabinet de travail. Ces cheminées sont très larges, i^,',h) de hauteur sur 2 mètres de largeur et o'n,4o d'épaisseur. On y brûle des bûches qui sont de vrais arbres, car tout l'intérieur du manteau est vide. Ce n'est que dans les appartements récemment restaurés qu'on a comblé ce vide, par où sortait toute la chaleur, en le maçonnant et y plaçant une trappe ou un rideau de tôle à crémaillière. Les portes à deux battants sont en noyer ciré, à panneaux, carrées ou arrondies dans le haut. Elles sont très hautes, souvent 3 mètres. L'espace laissé entre le sommet de la porte et le plafond est garni par des moulures représentant des attributs ou des figures allégoriques. Les serrures des portes sont grosses et placées très en vue.

Les fenêtres, aussi en noyer, sont de la même hauteur et fort larges. Les vitres n'en sont point grandes, o™,3o sur om,3() en général. Les volets intérieurs ne se replient point sur eux-mêmes, ce qui oblige à faire avancer assez les rideaux pour permettre au volet de s'ouvrir complètement. L'extérieur est fermé par des persiennes qui, comme la fenêtre elle-même et les battants fixes des portes, se ferment à l'espagnolette.

Le cabinet de travail et le grand salon ont chacun deux portesfenêtres; le petit salon et le boudoir du fond n'en ont qu'une seule. Toutes ces pièces ont 10 mètres de longueur : le boudoir en a 4 de large, le petit salon 5, le grand salon 7, le cabinet 6, mesures qui nous ramènent, en y ajoutant l'épaisseur des murailles de séparation, aux 25 mètres de la façade. Nous ne passerons pas en revue le

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mobilier qui garnit ces pièces. Bien qu'elles renferment un grand nombre de meubles, elles paraissent froides et dénudées, tant elles sont grandes. Plusieurs pourtant sont tendues en vieilles étoffes, damas rouge ou vert. Mais nous trouvons peu de tapis. Les fauteuils et canapés sont du style Louis XIV ou Louis XV, à bois naturel dans la salle à manger, dans Tanticliambre et le cabinet de travail, peints en blanc dans les salons et le boudoir. Dans ces premières pièces, nous voyons de grands coffres sculptés, des bahuts de noyer, de vieilles faïences, des pendules sévères du style Louis XIII; dans les autres^ de magnifiques consoles en bois doré occupent les intervalles existant entre les deux fenêtres ou le milieu du panneau opposé à la cheminée. Sur les cheminées sont des pendules Louis XIV, style rocaille; le long des murailles, quelques appliques en bronze doré, du même style, et de grands tableaux, en majeure partie des portraits de famille, chevaliers de Saint-Louis à perruque, abbés fraîchement rasés, marquises aux fraîches couleurs, ou bien des paysages dont la patine du temps a fait disparaître les détails. Voici quelques glaces avec de très beaux cadres en bois sculpté et doré : le verre ancien en est coupé en deux ou trois parties. Les poutres disparaissent sous les corniches dorées, les caissons du plafond sont garnis de moulures de même couleur, et les murailles, partout où. il n'y a pas de tentures, sont ornées de la même façon, ce qui donne à la pièce un air fort riche.

Par les portes- fenêtres, on descend deux marches et on est dans le jardin. Le devant de la maison est pavé de larges dalles pour écarter de l'humidité. La culture n'est point brillante, et, sauf les bordures de bois et quelques grands arbres, marronniers ou autres, la verdure est rare. Au milieu du jardin, un petit bassin rond, avec un jet d eau qui marche rarement. Quelquefois, lorsque le fond du jardin n'est pas occupé par les écuries, mais par un simple mur de clôture, celui-ci est garni d'une cascade en rocailles. Le jardin a la largeur de la maison, 20 mètres, avec égale longueur, quelquefois moins, quelquefois plus. En tous cas, il est toujours assez long pour empêcher la maison d'en face de faire ombre sur l'hôtel, et grâce à lui, notre façade ne perd point un rayon de soleil. Les écuries et remises occupent le rez-de-chaussée du bâtiment qui forme le fond du jardin, sur la même longueur de 26 mètres. A l'étage se trouvent les greniers à fourrages et un petit logement, qui à l'origine était destiné sans doute aux cochers et aux gens d'écurie. Gomme il a, ainsi que les écuries, ses entrées indépendantes dans

la rue, et que le train de bien des hôtels a considérablement diminué, petit logement et écuries sont loués à quelque personne du voisinage, ou à un loueur de voitures, ou bien encore à un artisan qui fait de l'écurie soit un atelier de travail, soit une boutique. Nous ne donnons pas ici le détail de ce bâtiment : la vue du plan suffira à écloirer le lecteur.

Descendons aux sous-sols. Ils sont immenses, mais assez sombres, au moins dans la partie du nord. Ils ont partout 3 mètres de hauteur : pavés de larges dalles ou de moellons rouges, ils sont éclairés seulement du haut par des soupiraux grillés (de i mètre sur o™,6o) venant aboutir au-dessous des fenêtres, au ras du sol. Un corridor les traverse du nord au sud, prenant jour par un soupirail situé à chaque extrémité. A droite de ce corridor, une grande et belle cuisine avec deux soupiraux au midi ; derrière, une sorte de pièce à peu près obscure, ou du moins ne prenant jour que par des œilsde-bœuf sur les pièces voisines : elle renferme les dépenses et les placards; enfin au nord deux pièces avec un soupirail chacune sur la rue: l'évier et un office qui, situé sous la salle à manger, communique avec elle par un monte-plats.

A gauche du corridor, on trouve, vers le milieu, un boyau qui lui est perpendiculaire et sur lequel ouvrent d'un côté les portes de trois offices prenant jour sur le midi et de l'autre trois portes de caves prenant jour au nord sur la rue. Le dernier des offices a une porte pleine qui le met en communication avec le jardin. Comme le sol de l'office est bien plus bas que le sol du jardin, ils sont reliés extérieurement par un petit escalier de pierre creusé dans la terre. Au fond du boyau se trouve le puits, car d'oi'dinaire chaque maison a son puits.

Bien des maisons ont une concession d'eau, plus saine, plus pure que celle du puits; mais souvent on la réserve pour les soins de propreté, continuant à boire l'eau de puits, qui est, il est vrai, plus agréable au goût.

Montons maintenant le grand escalier; nous arrivons, le long de la façade nord, sur un large palier avec deux portes : l'une en face, donnant sur l'antichambre, l'autre à l'extrémité du palier donnant sur la grande chambre située au-dessus du salon. La disposition des pièces est la même qu'au rez-de-chaussée : nous entrons dans la même antichambre et dans une grande salle contiguë, aussi au nord. Au midi, en enfilade, identiques aux pièces du dessous, un salon et trois chambres. Sauf que de simples fenêtres ont rem-

placé les portes-fenêtres, on pourrait se croire toujours au rezde-chaussée. Ici encore on est efTrayé de l'immense portée des poutres. Dès qu'on marche au milieu d'une pièce, on sent le plancher fléchir par suite de Télasticité du bois et, si une voiture passe dans la rue, la trépidation agite les pendeloques des lustres et des girandoles. C'est ce qui fait qu'on ne donne guère de hais et de réceptions que dans les appartements de rez-de-chaussée, à moins de faire solidement élayer les poutres par-dessous.

L'ameublement a beaucoup de rapports avec celui que nous avons déjà examiné, sauf que voici de vastes lits entourés de rideaux et des commodes dont les tiroirs sont ornés de larges anneaux et de garnitures en cuivre doré.

Nous trouvons des détails fort intéressants sur la façon et le soin avec lequel, au xvni" siècle, on faisait décorer les hôtels, dans la description fort exacte que fait M. le marquis de Saporta de l'hôiel de M'"'^ de Simiane, à A\x{La famille de M'^^de Sévigné en Provence, 1889, p. 23;) :

« Abandonnant l'espoir d'un retour à Paris, M"'*' de Simiane avait acheté de M. d'Albert, conseiller au Parlement, non pas précisément un hôtel;, mais une maison de belle apparence, encore debout au coin de la rue Saint-Michel, actuellement rue (ioyrand, et faisant retour sur celle de Saint-Lazare. Celte maison était presque neuve, puisqu'elle avait été bâtie vers le commencement du xvni* siècle par le père de d'Albert. Sa façade nord, qui donne sur la rue, est sobrement ornée, bâtie en pierres de taille et percée de six croisées à chaque étage. L'autre façade, tournée au sud , ouvre sur un jardin, à l'exemple de toutes les autres maisons de la même rangée. »

Ainsi, l'orientation est conforme à la règle générale que nous avons posée. Cette maison a conservé à peu près intacts l'aménao^ement et la décoration des appartements de M™'' de Simiane; on nous saura donc gré de faire passer sous les yeux de nos lecteurs les détails de l'aménagement du premier étage.

« Les lettres de M™" de Simiane la montrent toute préoccupée, de restaurer l'intérieur de cette maison et de l'embellir. Pour cela, elle consulte son ami le marquis de Caumont, qui lui envoie d'Avignon des conseils, des plans et des ouvriers. Ceux-ci sculptent sur bois, moulent sur plâtre ou dorent et appliquent les couleurs... On distingue un jeune artiste venu aussi d'Avignon ; il n'a pas vingt ans, mais il est déjà connu par ses heureuses dispositions: c'est Joseph

Vernet, quidoit peindre les dessus des portes. Quand il a terminé, M»" de Simiane s"écrie : « Les dessus des portes sont admirables; j'en ai pris douze... » Le salon principal est orné de panneaux sculpté? sur bois et dorés, mais sur le dernier de ces panneau.K il faudrait un motif de milieu. Les ouvriers en ont proposé un: c'était un trophée, beaucoup trop lourd au gré de M'""^ de Simiane. Elle insiste auprès de M. de Caumont pour qu'il en choisisse un autre : mais au cours de la délibération, les ouvriers impatientés ont disparu et le panneau reste vide ; il l'est encore, sa place est facile à reconnaître . . Vernet voudrait bien placer des tableaux jusque dans l'antichambre. Mais à quoi bon des inutilités ? M'"'' de Simiane, femme de tète et formée aux calculs par les événements, suppute ce qu'elle a déjà dépensé en décoration et mobilier: plus de 5o.ooo livres, dans une maison qui n'en vaut que 20.000. Elle s'arrête et renvoie à plus tard le complément de ses travaux...

« Aujourd'hui, on n'a qu'à pénétrer, on retrouve tout en place dans cette maison ; du moins le cadre est intact, sinon les objets mêmes. L'escalier, il est vrai, a perdu son caractère ; mais, arrivé au premier, on entre dans une antichambre dont les moulures très simples reproduisent pourtant au-dessus de la cheminée l'écusson des Villeneuve. C'est bien l'appartement que M'"" de Simiane refusa de faire décorer par Vernet. De cette première pièce, on passe dans le salon que le temps a heureusement respecté. Il est allongé perpendiculairement à la façade, mais surtout conçu dans d'élégantes proportions. L'entrée a lieu par le fond, au moyen de deux portes collatérales pratiquées dans les angles, qui sont cintrées, de même que les battants et les trumeaux qui les surmontent. Cette disposition caractéristique, marquée par M"'« de Simiane quand elle parle « des portes cintrées d'encoignures », a nécessité l'établissement d'un tambour, séparant cette pièce de celle qui la précède. Les murs sont tendus en damas rouge encadré par des baguettes dorées. Les moulures dorées, qui entourent le plafond et accompagnent les dessus de portes, sont formées de rinceaux combinés, selon le goût du temps, avec des mascarons et des animaux chimériques qui rampent parmi les feuillages. Les deux principaux tableaux, dus au jeune pinceau de Vernet, figurent au-dessus des portes ouvertes latéralement et qui touchent aux fenêtres. L'un représente la fontaine de Vaucluse, l'autre l'intérieur des arènes d'Arles. Ces peintures sont chaudes, pleines de vie et de mouvement. Un petit salon ou parloir est attenant, sur la gauche, au salon principal dont il

vient d'être question et qui^ à droite, donne entrée dans la chambre à coucher de M'"'' de Simiane, continue elle-même à un boudoir ou un cabinet de toilette. C'est cette chambre qu'elle décrit si bien dans une lettre à M. de Caumont. Dépouillée, il est vrai, de la tapisserie du «passage du Rubicon», qu'elle aimait tant, elle a gardé cette porte rase, parallèle à celle du cabinet placée au pied du lit, tourné, dit-elle, autrement que tous les lits de cette époque, c'està-dire en travers et non pas en long. C'est cette petite entrée que M™^ de Simiane aurait voulu remplacer par une baie plus large, recouverte d'une portière. Mais on constate qu'en définitive elle garda la petite porte... Elle-même le déclare : « Sa maison est un vrai bijou que les visiteurs admirent. »

Répétons que l'hôtel de M™^ de Simiane est tout à fait situé, disposé, distribué, selon les règles que nous avons données. En voici les proportions : façade nord et sud, 2.3 mètres sur 18 de hauteur; largeur de la maison, 18 mètres; jardin, 23 mètres sur 3o; écuries au fond, 23 mètres sur 6, avec un élage au-dessus.

Mais ne nous attardons pas davantage au premier, et montons au second étage. Le dôme de l'escalier, qui est un simple plafond plat, est orné d'une grosse rosace d'où pend la tige de fer qui supporte la lanterne de l'escalier.

Ici nous trouvons un changement notable. D'abord les plafonds sont beaucoup moins élevés : 3'",5o environ. Puis, toutes les pièces sont bien plus petites, ce qui est plus pratique; mais il y a pas mal de place perdue, à cet étage, par suite des corridors et faute de jour dans le centre de l'appartement. La partie prenant jour au midi renferme d'assez jolies chambres : ce sont celles des enfants, des précepteurs ; c'est un appartement donné par le père de famille à un de ses fils mariés habitant son hôtel.

Au nord, trois fenêtres : celle de la cuisine, qui mesure 6'n,5o sur 4, et celles de deux chambres qui ont 6"\-5osur3. Ces trois pièces ont leur entrée sur un corridor sombre, large de 2'",5o^ ne prenant jour par des lucarnes vitrées ou des œils-de-bœuf que sur les pièces de gauche et de droite. Du côté opposé, deux portes donnent dans ce corridor : la première est celle d'une chambre de 7 mèties sur 3ni,5o, à une fenêtre au midi, avec cabinet de toilette prenant jour sur la chambre par un œil -de-bœuf; la seconde porte, qui est à peu près en face de celle de la cuisine, est celle d'une salle à manger, belle pièce de 9 mètres sur 7, à deux fenêtres au midi, communiquant par deux autres portes avec la chambre précédente et avec l'antichambre que

SCIENCES l'COXO.'SI. l6

nous allons voir. D'ordinaire, pour entrer dans cette salle à manger, on fait arriver les visiteurs du palier dans un corridor, puis dans l'antichainhre de G^.ôo sur ;îm,-25, prenant jour au midi par une fenêtre. De chaque côté de cette fenêtre, une porte : celle de droite allant dans la salle à manger que nous avons déjà vue^, celle de gauche dans une grande chambre de 6iii,5o sur 5, pouvant faire salon, et communiquant elle-même avec une chambre un peu plus petite, de 6™,5o sur 4, aussi à une seule fenêtre. Chacune de ces deux dernières pièces a son entrée indépendante sur un corridor qui prend jour par des œilsde-bœuf dans la cage de l'escalier.

L'affectation de ces pièces n'est pas invariable; ainsi on peut faire de la salle à manger un salon et reporter la salle à manger dans la chambre du nord, qui est à côté de la cuisine. Remarquons que, tandis que bien des rez-de-chaussée et des premiers étages sont divisés de la même façon, les seconds diffèrent le plus souvent. Cela se conçoit aisément : le bas était l'hôtel obligé, fait pour l'œil des visiteurs, selon la mode et les conventions mondaines ; le haut, où les étrangers ne pénétraient guère^ était fait pour la commodité et selon l'idée, le goût personnel du propriétaire. D'ailleurs, la division de tous les hôtels n'est pas absolument semblable, on a obéi à des besoins divers, selon le nombre des personnes qui composent la famille du maître. Pourtant l'exemple que nous avons donné a été choisi à dessein comme offrant la division la plus ordinaire des hôtels.

Mais hâtons-nous de dire que les aménagements de ce genre deviennent de plus en plus rares, car un hôtel de cette importance et de cette dimension, outre qu'il est plus som.ptueux que commode, représente un bien gros loyer. Depuis l'égalité des partages dans les successions, les grosses fortunes ici ont disparu ou plutôt se sont divisées. D'autre part, la noblesse provençale a trop admis le principe que « travailler, c'est déroger ». Or, avec la diminution du rendement des terres, il aurait fallu, dans ces conditions, enrayer un genre de vie luxueux, ce que beaucoup n'ont pas eu le courage de faire. Que de ruines depuis un siècle! Il est même arrivé souvent qu'un grand seigneur, pour soutenir son train de maison, recourait à l'emprunt ; le passif augmentant toujours, il était obligé d'abandonner peu à peu ses terres au prêteur,le plus ordinairement usurier, qui en prenait le nom.

La plupart des grands hôtels sont, à l'heure actuelle, habités par plusieurs familles. En général, ils forment trois appartements séparés, savoir :

10 Le rez-de-chaussée, avec cuisines et oftices au sous-sol ; log-ement plus luxueux que commode, car les pièces sont grandes et peu nombreuses, difficiles à meubler, froides l'hiver. On a bien essayé de couper une pièce en deux par une cloison, mais cela ne remédie que bien imparfaitement aux défauts existants et ne fait guère que des bizarreries choquantes, les pièces diminuées se trouvant m.aintenant trop hautes de plafond pour leurs dimensions. On en a alors coupé horizontalement, de façon à avoir un entresol dans certaines pièces ; et on l'a pu puisque chacune des deux moitiés a encore 2m,oo de hauteur. Mais on n'arrive à l'entresol que par de petits escaliers qui enlaidissent l'appartement.

Une grande complication de service résulte de la situation des cuisines au sous-sol ; cela surcharge singulièrement le service, les domestiques ayant à monter et à descendre l'escalier de service à tout moment de la journée.

2° Même reproche pour le premier étage, dont les habitants sentent constamment les poutres s'agiter sous leurs pieds, d'autant que les cloisons qu'on y a faites pour le rendre habitable ajoutent un poids de plus à leur charge originaire. A l'aide des cloisons, on a établi une division dans le genre de celle du second étage.

3° Le second, qui est resté tel quel, forme un joli petit appartement, moins grandiose, mais plus pratique.

Résoudre la question du coût de construction est chose difficile. Il est cei'tain que, si l'on voulait construire actuellement un hôtel de ce genre, on ne le pourrait pas : on le ferait à la fois mieux et plus confortable, on ne le ferait pas aussi grandiose. Tout a fort augmenté de prix, main-d'œuvre et matériaux; mais, à coup sûr, notre hôtel a bien coûté ôo.ooo écus (i5o.ooo francs). On l'estime aujourd'hui loo.ooo francs.

Il est actuellement loué comme suit :

1° Rez-de-chaussée, avec cuisine au sous-sol, 1.800 francs, à un conservateur des forêts, qui l'habite avec sa femme, deux enfants et deux domestiques.

2" Premier étage, 1 .5oo francs, à un des premiers avocats de la ville, sa femme, quatre petits enfants, deux domestiques.

30 Second étage, i.ooo francs, à un capitaine d'état- major, sa femme, deux petits enfants, deux domestiques. Chaque étage a sa cave et droit d'usage en commun du jardin.

4° Écuries, remises, grenier à fourrages, 5oo francs, à un loueur de voitures, qui y a quatre chevaux.

Cela fait un tolal de 4-8oo francs. Si cet hôtel, au lieu crètre situé dans une rue latérale, était placé sur le Cours, il rapporterait aisément 3oo francs déplus.

Nous connaissons un autre hôtel du même genre, à peine plus petit, et dont la disposition est analogue. Il appartenait au premier président de la Cour d'appel, qui l'habitait en entier avec sa femme et sa fille et qui est mort récemment, laissant une fortune considérahle. L'hôtel est en vente actuellement, au prix de 80.000 francs- Il est vrai qu'en ce moment les immeubles sont très dépréciés à Aix,

FJg. 9. — Plan d'un tiôtel d'Aix.

par suite de la perte que celte ville vient de faire de ses deux régiments d'armée territoriale, de son bureau de recrutement, de son dépôt de réservistes, par suite aussi de la menace qu'on lui a faite de Ta priver de ses vieilles facultés, ce qui assombrit singulièrement son avenir. Non seulement son commerce souffre bsaucoup, mais les transactions d'immeubles sont nulles.

Certains hôtels (fig. 9) ont la disposition inverse : on y entre par le midi après avoir traversé la cour. Leur façade midi est encore ici séparée de la rue par une cour et un jardin, afin que les maisons d'en face ne lui fassent pas ombre. Le portail de la cour est haut et large; chacun de ses deux pilastres est surmonté d'un boulet de pierre. La porte, à double battant, est énorme; elle est en bois,

ENQUÊTE SUR LES MAISONS -TYPES Îi45

toute garnie de gros clous ou plutôt de boulons à tête en pointe de diamant. Elle est si pesante qu'on l'a munie dans le bas de roulettes; sans cela, il n'est pas de gond qui résisterait à un pareil poids. Les piétons peuvent pénétrer par une petite porte voisine. A droite, un petit pavillon avec étage pour le concierge, et le puits. A gauche, les écuries et remises dont l'étage renferme le grenier à fourrages et un petit logement pour les gens d'écurie. Nous traversons la cour, qui est pavée en petits galets ronds et pointus, les seuls pavés connus à Aix il y a encore un demi-siècle, et nous trouvons l'hôtel à peu près divisé comme celui que nous avons déjà visité, sauf que les pièces qui étaient au nord se trouvent ici au midi et inversement. On voit tout de suite en quoi l'autre orientation était supérieure : c'est que l'immense cage de l'escalier ne prenait pas la meilleure place^, comme ici, et n'accaparait pas un tiers du soleil, beaucoup plus utile dans les chambres où l'on se tient que dans un escalier où l'on ne fait que passer.

Avant que d'atteindre l'énorme porte sculptée, nous avons eu à monter cinq marches. Le rez-de-chaussée tout entier est ainsi élevé au-dessus du sol, non à cause de l'humidité, mais surtout pour permettre aux sous-sol de prendre un jour assez grand, les soupiz'aux ne pouvant jamais être qu'au niveau de la cour. Les portesfenélres du rez-de-chaussée qui donnent sur le jardin ont le même nombre de marches. Dans cet hôtel, la cuisine du sous-sol a été abandonnée comme compliqumt trop le service; on a fait une cuisine au rez de-chaussée à gauche du vestibule, mais on n'a pas réussi à supprimer toute difficulté, car elle est encore bien éloignée de la salle à manger. Il faut traverser cet immense vestibule et cette vaste antichambre; les plats ont le temps de se refroidir.

Cet hôtel est loué dans les mêmes conditions que le précédent. Le rez-de-chaussée est occupé par le propriétaire, qui est un de nos premiers médecins, avec sa femme et deux enfants. Il représente un loyer d'au moins i.Ôoo francs. Le premier est loué i.5oo fi-ancs à un président de chambre de la Cour d'appel qui l'occupe avec six enfants. Enfin le second, autrefois occupé parle doyen delà Faculté des lettres, est loué à un jeune médecin, qui a quatre enfants, 1.000 francs. Les écuries sont louées ooo francs.

L'extérieur est fort beau : la façade du midi est garnie de corniches et de moulures, de chapiteaux sculptés, de guirlandes de roses; la gouttière est soutenue par des tètes de monstres, qui servaient au-

trefois de gargouilles. Cel hôtel a été payé, il y a vingt-deux ans, 80.000 francs.

Avant de clore cet essai fort imparfait et de déposer la plume, il nous reste à dire quelques mots de la maison bourgeoise (fig. 10).

Ces sortes de maisons ont peu de façade sur la rue et n'ont point de jardin pour leur donner de^l'air et du soleil; elles ont presque toutes, à rinlérieur, une mauvaise petite cour humide et froide, dont la mousse verdit les larges dalles. Ce sont, en général, des habitations de trois ou quatre fenêtres par étage et montées de trois étages sur le rez-de-chaussée.

On entre dans la maison par un corridor sombre. Tout de suite à

TÎU'Ai.i^ia'^^.

Fis. jo. — Plan d'une maison bourgeoise d'.Vix.

gauche, une porle donnant accès dans deux pièces, dont la première commande l'autre, prenant jour sur la rue : le salon et un cabinet de travail, par exemple. En continuant à suivre le corridor, qui est commun à toute la maison, nous laissons à gauche l'escalier,, puis la petite cour dont nous apercevons l'inévitable puits, dans un coin, pour entrer dans une chambre qui est au fond prenant jour au midi sur une autre rue, et communiquant avec la salle à manger. De cette pièce, on passe dans la cuisine, qui a une porte indépendante sur la cour.

A chaque étage, la disposition des pièces est la même, sauf que le côté nord y est un peu plus grand qu'au rez-de-chaussée, plus grand delà largeur du corridor d'entrée, puisqu'on a bâti par-dessus celui ci. On a donc trois pièces au nord et trois au midi. On a cherché à rendre chacune de ces pièces indépendante, du côté du midi, en établissant sur la cour un passage balcon, du côté du nord, en prenant sur le salon, à l'aide d'une légère cloison, un petit corridor

ENQUÊTE àUR LES MAISONS-TYPES 247

parallèle à la rue. On communique d'un côté à l'autre de la maison par une sorte de terrasse à rampe passant dans la cour. On comprend que cette cour intérieure n'est pas faite pour réchauffer la maison. Autrefois^ elle était presque partout à ciel ouvert; les propriétaires prévoyants la font couvrir en dôme vitré, ce qui est une amélioration incontestable, d'abord au point de vue du froid, de la pluie, etc., et ensuite au point de vue de la propreté, puisque cela permet la peinture ou le stucage des murs, et même la conversion de ladite cour en une espèce de hall. Quant à l'escalier, il. est construit en partie sur la cour ou, tout au moins^, il communique avec elle par de larges baies d'où lui viennent l'air et la lumière. Cet escalier tournant beaucoup sur lui-même est assez mauvais, assez dur à monter; le long de la muraille une simple barre de bois blanc sert de main courante.

Au sous-sol il n'y a que des caves, à vin et à bois, deux pour chaque étage. On y descend par un petit escalier ouvrant sur la cour à côté du puits, et placé sous le grand escalier.

Prenons une de ces maisons dans un joli quartier central et bien habité (rue Espariat). En voici les principales mesures : façade, 12 mètres sur 20 de hauteur; trois étages; trois fenêtres à chaque étage, sans volets extérieurs, celles du rez-de-chaussée garnies de barres de fer. Corridor, largeur 2"»,5o; salon, 4 mètres sur 6 mètres de profondeur; cabinet, 3iQ,5o sur 6 mètres de profondeur; escalier, 2 mètres de largeur; cour, 8 mètres sur 3 mètres. Pièces du midi : chambre, S'^jGo sur 4 ; salle à manger, Z^,bo sur 4; cuisine, 3 sur 4. Les pièces des étages ont les mêmes dimensions.

Le rez-de-chaussée est occupé par une institutrice, moyennant un loyer de 5oo francs. Il est froid et humide, ayant moins de soleil que les étages; il est parqueté en bois partout, sauf dans la cuisine. Le premier est habité par un maître d'escrime, dont la femme est couturière en chambre, 600 francs ; le second par un jeune médecin, seul avec sa femme et une domestique, 5oo francs; quant au troisième, il est partagé par parts égales entre les trois autres étages : ce sont des chambres de domestiques et de débarras. Revenu annuel, 1.600 francs. L'immeuble est estimé 3o.ooo francs.

La maison d'à côté a les mêmes dimensions et est bâtie sur le même plan ; mais on a réuni les deux pièces situées au nord du rez-de-chaussée pour en faire un magasin avec devantures en glaces et parquet boisé; c'est actuellement un ferblantier-quincaillier qui l'occupe. Il a établi son atelier dans la pièce donnant sur le midi,

dont nous avons fait dans l'exemple précédent la chambre du fond. Ledit marchand a ses appartements et chambres au second étage. Le premier est occupé par le propriétaire, petit rentier, et le troisième par un cantonnier-chef des ponts et chaussées, sa femme et deux enfants, moyennant un loyer de 3oo francs. Le ferblantier paye annuellement i.ooo francs.

La maison d'en face, qui a aussi 12 mètres de façade environ, est divisée de la même façon, sauf que le corridor et la porte d'entrée se trouvent au milieu : d'un côté le salon, de l'autre la cuisine; même cour vitrée au centre de l'immeuble, pièces au fond, salle à manger, etc.. Le propriétaire, médecin distingué, l'habite en entier avec sa femme et ses enfants. Le rez-de-chaussée est triste et sombre, parce que le soleil n'y pénètre jamais, la rue étant étroite; mais, à mesure qu'on monte, on trouve plus de lumière. Le troisième étage est surmonté d'une sorte de serre vitrée, avec terrasse, où Ton est fort bien pour humer le soleil après les repas.

Tels sont, dans les divers milieux sociaux, les types les plus communs de l'habitation provençale, ancien style. Il faut ajouter que, depuis cinquante ans, on construit beaucoup hors ville: les constructions gagnent au midi, d'autant plus qu'une nouvelle gare a été établie de ce côté-là. Il y a douze ans, pour faciliter les choses, la municipalité a fait abattre une partie des murailles de la ville. Inutile de dire que ces nouvelles constructions sont sans cachet propre et ressemblent à celles qu'on voit partout : ce sont de petites maisons fraîclies, proprettes, légères et ensoleillées, qui montrent surtout le désir qu'a eu le constructeur de faire le moins de dépense possible. Ce ne sont point les dégagements qui gênent dans ces maisons-là .: froides l'hiver, chaudes l'été, on entend d'une pièce dans l'autre tout ce qui s'y fait; néanmoins, elles se louent plus facilement et plus cher, relativement, que les maisons dont nous avons tenté plus haut la description.

LES MAISONS-TYPES DU VAR