I- — Oiieutiitiou de la maison lirovençale

se trouver au centre de son domaine ; il habitera là seul avec sa famille. Le plus ordinairement ses aides seront ses enfants, lesquels resteront avec lui, travaillant pour son compte, jusqu'à ce que, se mariant, ils quittent la maison paternelle pour prendre à leur propre compte une petite exploitation.

Nous ne trouvons pas d'ordinaire un grand nombre de bras. Le père et la mère encore dans la force de l'âge, un fils ou une fille robuste, et un ou deux enfants adolescents qui ne seront un vrai secours pour leurs parents que plus tard ; tels sont, par exemple, les habitants de notre maison.

Si nous arrivons par le midi, nous voyons (fig. 2) un corps de bâtisse principal, à un étage, construit en mortier de plâtre et de subie — il y a trop souvent plus de sable que de plâtre — crépi à l'extérieur, recouvert de tuiles en dos d'âne, d'une jolie couleur rose ou jaune rosé. Ce n'est qu'exceptionnellement et dans les constructions tout à fait récentes qu'on fait usage pour les toitures des tuiles plates rouge vif. Le toit esta deux pentes : nord et sud. Parfois, surtout dans le sud du département des Bouches-du-Rhône, la muraille qui regarde l'est est plus épaisse que les autres et garnie extérieurement de petits carreaux ou badigeonnée d'une épaisse couche de goudron. C'est afin que, par les temps de pluie, l'eau ne traverse pas la muraille; ce qui arriverait assez facilement, les grands vents du sudest faisant pénétrer l'eau au travers du mortier et même des pierres quand elles sont spongieuses.

Examinons le rez-de-chaussée. La porte rectangulaire ouvre sur un corridor étroit au fond duquel nous apercevons un escalier. La façade est psrcée à gauche, d'une fenêtre, à droite d'une porte cochère : c'est l'écurie qui contient un mulet et une chèvre et dans laquelle on remisera bien des choses encombrantes, telles que les charrues, les bêches, les pioches et autres instruments aratoires, la provision de melons et de potirons. Des files d'oignons, de gousses d'ail entrelacées par leur paille, des pommes d'amour (tomates) sont pendues au mur ou au plafond.

Au premier étage, à gauche et au centre, deux fenêtres vitrées, sans volets extérieurs ni intérieurs; à droite, au-dessus de l'écurie^ une large fenêtre en bois plein, à double battant, surmontée d'une poulie extérieure, nous indique le grenier à fourrages.

Entrons. Tout l'intérieur est couleur plâtre naturel ; ce ne sera qu'après un long usage, lorsque les murs seront trop sales, qu'on les badigeonnera à l'ocre jaune. Une odeur sui generis nous flatte

l'odorat — très agréablement même, pour nous autres Provençaux;

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— c'est une odeur qu'on sait saine : elle est produite par les fruits

qui sèchent dans la maison, par les grains de provision, les gousses d'ail, etc.

A gauche du petit corridor, nous trouvons la porte de la cuisine. Si nous y pénétrons, nous voyons une pièce assez spacieuse où l'on se tient d'ordinaire, et qui sert non seulement de cuisine, mais de salle à manger et de salon (i^jSo sur 4 niètres et 4 niètres de hauteur). Tout y est d'une très grande propreté ; peu de meubles : une table rectangulaire en bois blanc ou en noyer, quelques chaises, un buffet dans la crédence duquel se trouvent posées quelques assiettes de faïence blanche qui montrent les fleurs de couleur crue décorant leur fond. Contre la muraille, dans des cadres simples, deux ou trois images grossières, dont les brillantes couleurs, bien plus que le sujet et que la finesse de i'exécution, ont attiré les yeux, de l'acheteur.

Le fond de la pièce est occupé, en majeure partie, par le fourneau eu maçonnerie, dont le potager est recouvert de carreaux ou larges briques rectangulaires vernissées d'un beau jaune d'or ou d'un rouge éclatant.

Ce potager est percé de plusieurs trous carrés en fonte permettant de faire la cuisine au charbon; mais ils ne servent que dans les grandes occasions. Un feu de bois d'amandier ou d'olivier, c'està-dire des menues branches dont on allège ces arbres chaque année, est constamment allumé,, du matin au soir, au centre du fourneau, lequel est garni à cet effet de deux plaques de fonte placées à angle droit, l'une horizontale, l'autre verticale. Ce modeste feu fume bien plus qu'il ne flambe, mais il suffira pourtant à la fort simple cuisine de nos gens; il fera cuire la soupe de pommes de terre qui, avec un oignon à la croque-au-sel et un verre de piquette, forme l'ordinaire quotidien de nos frugaux paysans. La marmite de terre qui la contient est accrochée à une chaîne de fer muni d'un double crochet prenant les deux anses. Quand la ménagère, la soupe une fois mangée, voudra régaler son monde, elle placera sur le feu un trépied un peu élevé pour soutenir la poêle de fonte isarlan) qui contient le boudin ou le poêlon de terre brune destiné au ragoût.

Sur le rebord du manteau de la cheminée sont alignés en ordre quelques pots en faïence pour les épices, des boites en fer-blanc, des bols et les tasses à café des grands jours, aussi en faïence blanche, un sucrier en verre dépoli, une paire de chandeliers en verre soufflé garnis intérieurement d'un amalgame qui ne leur donne qu'une très lointaine ressemblance avec des flambeaux d'ar-

gent; le tout gagné au tourniquet de auelque foire environnante* Enfin, deux ou trois lampes, de ces lampes provençales à l'huile, qui se composent d'une ampoule de verre placée dans un pied de faïence blanche vernie. Le long du manteau, pend intérieurement une pièce d'étoffe, à carreaux blancs et bleus, toujours scrupuleusement propre, qui guide la fumée vers l'intérieur de la cheminée et qui le cache.

Cette pièce, comme toutes celles de la maison d'ailleurs, est carrelée avec de larges briques plates carrées, autrefois d'un beau rouge brun, mais dont l'éclat a été bien vite terni par le frottement des pas.

Le potager occupe le fond de la pièce, soit en face de la porte, soit du côté opposé à la fenêtre — ce qui gênera parfois la ménagère en la forçant de faire ombre elle-même sur son travail. Même dans cette dernière position, il permet l'accès d'une petite porte ouvrant sur l'évier avec pile pour le lavage des assiettes (4 mètres sur i™,5o). C'est là que sont rangés les poêlons de terre brune, les pots de terre rouge ou jaune [toupins), les marmites, les assiettes de faïence jaune dont on se sert habituellement, les cruches vernies d'un vert éclatant.

En somme, en quittant cette pièce, on sort convaincu des bonnes qualités de ménagère de la paysanne provençale de la plaine, de son amour pour l'ordre, l'économie, la propreté.

Montons au-dessus en grimpant le petit escalier étroit. D'un côté, nous trouvons une rampe pleine en plâtras ; de l'autre, accroché de place en place à la muraille, un cordeau poli par l'usage, qui sert de main courante.

Sur le palier s'ouvrent quatre portes. Le plus souvent ces portes sont, comme toutes les boiseries de la maison, couleur bois de sapin naturel. La peinture sert, d'ordinaire, à protéger les bois qu'elle recouvre contre l'humidité; or, rien n'est moins humide que la Provence, et l'on y considère souvent la couleur comme un luxe inutile, surtout à l'intérieur. Quand on l'emploie, c'est en un très léger badigeonnage gris clair.

La première porte à notre droite donne sur une pièce proprette qui pourrait très bien servir de chambre (4 mètres sur 2). Pour le moment, nous n'y trouvons que des sacs de blé, d'avoine^, des paquets de graines potagères attendant la saison propice, une huche à pétrir le pain où se renferme la provision pour la semaine. Les maisons dans lesquelles on pétrit soi-même le pain sont rares aujourd'hui dans nos contrées. C'est là un exercice fatigant; le

paysan préfère donner, au début de l'hiver, sa récolte de blé au boulanger, qui lui en rendra peu à peu l'équivalent en pains, de forme ovale, d'un kilogramme environ chacun.

Sur des claies sont étalées des figues blanches — les petites marseillaises — déjà dorées par le soleil auquel on les a exposées; des raisins clairettes qui se conserveront sur la paille jusqu'au printemps. Dans un coin quelques melons ; dans un autre des olives attendant d'être salées (ou d'être mises à la pic/ioline) pour passer Thiver. Le long des murs, où pendent les cordeaux du jardinage enroulés autour de leurs piquets, sèchent quelques petites courges de forme bizarre qui serviront plus tard de gourdes à enfermer le vin, des files de tomates dont le rouge tranche sur la blancheur de la muraille. Cette pièce est la seule qui ait une ouverture sur une autre façade que celle du midi; sa ienêtre donne au couchant.

La seconde porte du palier s'ouvre sur une chambre plus spacieuse et plus claire puisqu'elle prend jour au midi (4 mètres sur 4). C'est celle des femmes : un ou deux lits, quelques chaises, une table, une commode, une grande armoire, dans un coin le berceau qui a servi à élever les enfants, un placard à robes fermé par un rideau en forment tout l'ameublement, et quelques images pieuses, souvenirs de première communion,en forment toute l'ornementation.

La troisième porte, celle qui se trouve en face de Tesealier, est celle de la chambre du maître de céans (2™,5o sur 2), encore plus simple que l'autre, mais plus encombrée, car on y a entreposé les sacs pour la semence prochaine. Sur la fenêtre sèchent des graines de courges et de melons. Pas de cheminée, ici non plus : le soin du calorique est laissé au soleil : on sait qu'il ne fera que rarement défaut.

Les garçons vont coucher dans le grenier à fourrages, quand celuici, toutefois, ne renferme ni luzerne ni foin récemment coupé, ce qui leur occasionnerait de violents maux de tête. Ils s'enfoncent dans la paille tout habillés, roulés seulement dans un drap après avoir quitté leur chaussure. Quand on a besoin d'une chambre pour un étranger qui passe la nuit, le père lui-même cède volontiers la sienne et se réfugie dans la paillière.

C'est par la porte de gauche qu'on pénètre dans ce grenier, dont la dimension est variable, le propriétaire l'ayant proportionnée à l'importance ordinaire de ses récoltes (6™,5o sur 4)- C'est la seule pièce de la maison qui soit mansardée et dont les murs non recouverts d'enduit lai.ssent voira nu les pierres qui les composent.

Noire examen de la maison terminé, redescendons et passons en revue ses annexes.

A gauche du corps de bâtisse principal, une petite construction basse y est adossée (3'n,5o sur 3m, 5o, hauteur 2m, 5o) : elle renferme une lapinière, dont le treillis de fer laisse voir les habitants aux longues oreilles, et un petit poulailler qui sert à renfermer les volailles pendant la nuit, celles-ci vaguant en liberté autour de la maison durant le jour.

Un peu plus sur la gauche, isolé de la maison, le cochonnier (fig. 3) de forme carrée (3 mètres sur 3, hauteur 2ra,5o) dont le toit est incliné vers le nord, afin que la plus large ouverture se trouve du côté du midi et que la gent porcine soit bien abritée contre le vent du nord. En été, ces larges ouvertures sont fermées par une pièce d'étoffe pour protéger les animaux contre le soleil et les mouches.

A droite, attenant à l'écurie, et complètement fermé, sauf du côté du sud où s'ouvre la large porte à deux battants se trouve un hangar-remise pour la charrette, contre lequel est appuyée extérieurement la provision de bois à brûler.

Le devant de la maison est planté de gros mûriers pour le préserver un peu du soleil durant l'été, mais leur ombre est loin d'être fraîche. Ils se relient à une allée d'arbres de la même espèce, tortus, bas et rabougris, qui conduit à la route. Autrefois, l'élevage du ver à soie occupait, durant le mois de juin, des milliers de bras dans nos contrées ; aujourd'hui il est devenu si peu rémunérateur qu'il est partout abandonné. Le mûrier subsiste néanmoins; mais ses feuilles ne servent plus désormais qu'à la nourriture de la chèvre. La ménagère, à chaque retour de l'été, en songeant aux vers à soie d'autrefois, ne peut s'empêcher de regretter l'année avant la guerre où le bénéfice des magnans lui avait permis d'acheter un porc. Ah! dame, il n'en était pas chaque année ainsi; souvent, il arrivait qu'un orage inopiné enlevait en un instant tout espoir de récolte et rendait inutile toute la peine prise, en empêchant le vers de grimper aux brindilles de romarin pour tisser son cocon. Mais c'était l'exception et, en général, pour les ménagères actives, qui ne

Fig. 3.

Vue d'un cochonnier provençal.

craiiînaient pas de se surmener un peu durant le mois de juin, de veiller une partie de la nuit pour donner de la feuille au vers, c'était une jolie source de revenus, disparue, hélas! comme tant d'autres aujourd'hui, comme la vi^jne et comme la garance, le tout en l'espace de dix ans!

A la saison, on mettait des claies en roseaux {canisses) partout où l'on pouvait, dans la maison, dans les chambres, dans le fjrenier à fourrages vidé pour la circonstance, dans la remise. Elles étaient étagées les unes au-dessus des autres à un demi-mètre de distance. Pendant que les enfants, grimpés sur les mûriers, ramassaient la feuille et l'empilaient dans de grands sacs, les femmes étaient occupées à changer la feuille ou plutôt à en fournir de nouvelle au ver, car celui-ci est étonnament vnrace, si glouton qu'il ne cesse guère

Fig. 4- — Vue d'un puits provonçal.

de manger tout le temps que dure sa courte existence de ver. On sait que notre grand poète Frédéric Mistral, dans son éternelle Mireille, a décrit en détail ces scènes de la vie provençale avec beaucoup de vérité et de charme.

Non loin de la maison se trouve le puits circulaire (fig. 4)con.?truit en pierres (i™.5o de diamètre, 2^,50 de hauteur) et couvert, avec sa margelle (i mètre sur o"',-5), sa poulie de fer et son seau de bois. Si la contrée n'est pas arrosée par un canal, le jardin polager, les petits carrés de haricots, de pommes de terre, d'épinards. de tomates sont à proximité du puits. Si la propriété a l'avantage de posséder de l'eau à volonté, elle sera tout entière plantée de cette façon, le jardinage étant considéré dans nos pays comme la culture la plus rémunératrice.

A proximité, nous voyons un espace de terrain vide, de forme circulaire (7 mètres environ de diamètre) recouvert de petits pavés ronds, entre lesquels le chiendent pousse avec vigueur. C'est l'aire à blé, où l'on dépique le blé à l'aide de ce lourd rouleau de pierre

traîné par le mulet dont les yeux sont bandés, tout comme lorsqu'il tourne la noria. A l'aide d'un système d'enroulement de la corde qui lui sert de guide, le mulet, commençant à traîner son rouleau sur les bords de la circonférence, est peu à peu appelé vers le centre par le cordeau qui s'enroule au fur et à mesure autour de la bobine du poteau central; quand toute la corde est enroulée, on retourne la bobine, qui se déroule, et le mulet s'éloigne progressivement vers le bord.

Le blé, par suite de la concurrence étrangère, a tellement baissé de valeur que notre paysan n'en cultive plus que pour sa provision et que, s'il a un peu d'eau, il préfère des cultures plus avantageuses. Comme on a percé dans ces dernières années beaucoup de canaux dans la région, les aires à blé sont bien abandonnées.

Quel peut être le coût de cette habitation?

Cette question ne peut recevoir qu'une réponse approximative, le coût étant bien différent si l'on se trouve à proximité d'une carrière, dans un endroit où le sable est à discrétion, ou si, au contraire, il faut faire apporter tous les matériaux d'une certaine distance par des charrettes, à travers de mauvais chemins; on peut de ce chef seul avoir une augmentation de 25 ou 3o p, o/o. Faisons donc notre devis en supposant tous les matériaux rendus sur place.