LES MAISONS-TYPES DE L'ARRONDISSEMENT DE TOULON

NOTICE COMMUNIQUEE PAR M. JULIIIET, CONTROLEUR PRINCIPAL DES CONTRIBUTIONS DIRECTES A TOULON

Question I. — J'ai eu à effectuer le travail de la nouvelle évaluation des propriétés bâties dans la moitié de l'airondissement de Toulon, partie ouest, cantons de Toulon, La Seyne, Ollioules, Reausset, SoUiés-Pont et Cuers. Dans toute cette région, les villages, qui se trouvent en général, et depuis bien des siècles, sur les parties élevées du territoire, sont plus ou moins abandonnés, et ceux des habitants qui ne désertent pas la campagne pour la ville tendent à s'installer dans les parties basses du pays, le long des routes, et à proximité des terrains qu.'ils cultivent. Du moins, il en a été ainsi pendant plus d'un demi-siècle; un courant contraire se produit^ depuis une dizaine d'années, ainsi que je l'expliquerai tout à l'heure.

Je chercherai le type en question dans les maisons moiernes; car il ne peut être pris dans les anciens villages, lesquels tombent en partie en ruines et sont toujours fort irrégulièrement construits, tant au point de vue de l'alignement des rues qu'au point de vue des maisons elles-mêmes.

Question II. — La maison-type est orientée invariablement de façon que la façade principale soit tournée du côté du midi. Il semblerait que le climat de ces pays-ci, qui est fort chaud, devrait engager les habitants à s'orienter précisément en sens inverse; mais ils aiment tant le soleil, ces enfants de la Provence ! D'ailleurs, deux ou trois arbres garantissent la maison, pendant l'été, des rayons trop ardents et, se défeuillant l'hiver, permettent au soleil de reprendre son rôle de calorifère économique.

Question III. — Bien que la région dont je me suis occupé soit peu étendue, le terrain y est tellement tourmenté que rien n'y est uniforme, et il est bien difficile de dire si les maisons tendent à se serrer les unes contre les autres ou si elles sont plus ou moins dispersées. Dans les communes du nord et du nord-est, les villages sont échelonnés le long du ruisseau du Gapeau, et il n'y a que très peu d'habitations éparses. Tous les habitants restent fixés au village et vont de là, chaque jour, travailler leurs terrains.

Dans les communes un peu plus en plaine, celles du midi et de l'ouest, les maisons éparses sont beaucoup plus nombreuses, et c'est là que nous prendrons le type que je vais décrire.

Mais grande serait l'illusion si l'on s'imaginait que ces maisons isolées sont toutes florissantes. Depuis dix ou quinze ans, elles sont déplus en plus abandonnées, et fort mal entretenues pour la plupart. Les paysans quittent le village pour la ville, et les maisons isolées pour le village.

Sans blâmer trop sévèrement ces hommes au rude labeur de 'cherchera améliorer leur sort par quelques-unes des douceurs dont les citadins embellissent leur existence, on peut cependant constater que le goût du moderne apéritif contribue, au moins autant que les mauvaises récoltes, à dépeupler ces campagnes et à pousser les populations vers les centres. On peut donc dire que les habitants tendent à se réunir depuis quelques années ; le nombre des maisons isolées diminue rapidement, et le village lui-même, qui n'est qu'une étape vers la ville, disparaîtra à son tour, si une prompte réaclion ne se produit.

Question IV. — Revenons à notre habitation-type, que je prends au milieu des champs. Construite en excellente pierre calcaire, qui ici se trouve partout en profusion, elle affecte toujours la forme d'un rectangle de lo à 12 mètres de long sur 5 à 6 mètres de large. Elle se compose : i" d'un rez-de-chaussée où se trouvent une cuisine et un cellier (celui-ci est remplacé par une écurie dans les rares exploitations où sont entretenues des bêtes de labour) ; 2° d'un premier étage divisé en deux pièces servant de chambres à coucher; 3° d'un deuxième étage percé d'une seule et large ouverture et servant de grenier à foin. L'extérieur et l'intérieur sont simplement blanchis à la chaux. Nulle part de plancher, mais partout cette petite brique rouge hexagonale qui, très fraîche pendant

l'été, permet de se garantir plus facilement qu'avec le bois, des insectes parasites.

Ces maisons coûtent peu. La clémence du climat permet de les construire légèrement. La pierre et le bois se trouvent ordinairement sur place ; car les pins parasols et autres sont ici en abondance. D'après quelques indications qui m'ont été fournies, on peut faire' construire, moyennant 'i.ooo à 2.5oo francs, une maison de ce genre.

Assez souvent, trois ou quatre maisons sont groupées, alignées de l'est à l'ouest, avec entrée principale au midi, et séparées seulement par des murs mitoyens.

Questions V et VL — Ces maisons contiguos donnent alors asile à plusieurs ménages de la même famille ; ou plutôt il en était ainsi avant que le courant d'émigration dont j'ai parlé se fût fait sentir. Aujourd'hui, les maisons vides tombent en ruines, menaçant d'entraîner dans leur chute celles qui leur sont accolées.

Il est assez difficile de déterminer le nombre d'habitants de la maison-type. Cette maison se compose de quatre pièces, et peut loger une famille assez nombreuse; car trois pièces sur quatre servent, au besoin, de chambres à coucher. Lorsque l'une d'elles, celle du rez de chaussée, n'est pas nécessaire comme chambre, elle est ordinaiiement convertie en cellier ou en écurie.

Question VIL — Il me reste, pour compléter ma description, à parler des très petites et nombreuses écuries qui sont souvent adossées aux façades est et ouest, et quelquefois élevées en face de la façade principale. Dans la région qui nous occupe, les bâtiments ruraux sont fort peu importants et ne servent, le plus souvent, qu'à abriter quelques chèvres, quelques lapins et de la volaille. A côté de rhabitation, un petit jardin potager, clos d'une petite palissade, complète le tout.

Qu'on me permette ici, à propos des bâtiments ruraux, une petite digression. Il y a une quarantaine d'années, on trouvait dans celte contrée un très giand nombre de cochonniers. Le cadastre en fait foi, et les ruines de ces petits bâtiments ruraux se voient encore. Aujourd'hui, les paysans n'élèvent plus de porcs. Ce genre d'élevage est fait en grand, et de vastes porcheries, où se trouvent réunis loo ou 200 pensionnaires, ont remplacé tous les petits cochonniers. Je pense que l'agriculture a dû y perdre. Les bestiaux ici sont peu nombreux, et l'engrais naturel est, par conséquent, fort rare. Le fumier de porc,

bien que peu riche en principes fertilisants, valait mieux que rien.

A quoi attribuer l'abandon d'un élevage autrefois prosp''re ? Bien des causes ont dû y contribuer. D'abord, au dire des anciens, les pluies semblent être devenues bien moins abondantes depuis trente ou quarante ans, et la sécheresse nuit peut-être à la culture des légumes chers à la gent porcine. L'abandon des maisons rurales pour les villages exerce aussi son influence : on ne peut élever des porcs dans les agglomérations. Rappelons aussi le dépérissement de la vigne, et l'habitude moderne de fabriquer de l'eau de-vie avec le marc de raisins, qui servait autrefois à nourrir les bestiaux. Quant aux olives, on les vend à des fabricants d'huile qui les pressurent au moyen d'un outillage perfectionné, et obtiennent ainsi un résidu absolument sec, inutilisable en agriculture.

Question VIII. — J'ai déjà dit que la maison-type, seule, devait coûter 2.000 à 2.5oo francs : ses annexes sont de peu de valeur, et le prix total ne doit guère dépasser 2.5oo à 3.ooo francs. Je me trouve assez embarrassé pour en estimer le rapport. La famille y est logée, ainsi que les domestiques; le jardin fournit la provision de légumes, et ces avantages, à prix d'argent, peuvent être évalués à une centaine de francs.

Question IX. — La maison qui nous occupe est dans d'excellentes conditions hygyéniques, au physique comme au moral. Les chambres à coucher sont au premier étage, c'est-à-dire très saines, et leur nombre est suffisant pour que les différents habitants ne vivent pas dans cette promiscuité qui se rencontre si souvent dans les logements d'ouvriers des grandes villes.

Je termine en souhaitant que les habitants des campagnes, mieux inspirés, ne lâchent pas la proie pour l'ombre, en abandonnant leurs terres nourricières. Si elles ne leur procurent pas toutes les jouissances des villes et si elles leur demandent de pénibles travaux, elles leur permettent, au moins, de manger un pain sain et de respirer un air pur dans des logements bien exposés au soleil.