INTRODUCTION XXXVII

nauté intime d'habitation est non seulement dans les habitudes, mais aussi dans les goûts, puisque les cultivateurs qui, par exception, ont des maisons comprenant un certain nombre de pièces s'installent de la même manière que ceux qui vivent dans la maison-type. »

On voit que les opinions sont loin d'être unanimes et que dans une question qui, à première vue, ne semblait autoriser aucun dissentiment, il y a encore le pour et le contre. Notre devoir était de les mettre au moins en présence'**.

Après ces premiers aperçus, que nous aurions voulu abrég-er, il nous reste à nous demander, non plus ce que sont les conditions de l'habitation rurale, mais ce qu'elles tendent à devenir; car là aussi il doit se faire, pour employer le mot à la mode, une certaine évolution. Evolution lente à coup sûr. Il y a pour la ralentir plus d'une raison : d'abord l'esprit d'imitation et do continuité qui est dans la nature du paysan; puis la durée même des maisons, qu'un siècle voit rarement naître et mourir; puis encore, en France, la dépopulation des campagnes, qui fait que, dans beaucoup de localités, l'on compte déjà plus de toits que de familles et qui déconseille ainsi les constructions nouvelles. Quand « le bâtiment va » chez nous, c'est surtout dans les villes. Cependant la statistique prouve que la propriété bâtie n'est pas, dans les campagnes, à l'état d'immobilité.

La grande enquête que la Direction générale des contributions directes a commencée en 1887, et qui s'est terminée dès 1889, a enregistré l'existence de 9.051.S42 constructions passibles de la contribution foncière, dont 137.019 usines

(i) Un souvenir personnel peut s'ajouter ici aux témoignages que nous venons de résumer. Uue noce villageoise nous avait appelé, il y a quelques années, dans le fond du Morvan, loin de tout chemin de fer. Il y eut pour nous quelque surprise à voir que la « chambre nuptiale « contenait trois lits, dont uu pour la mère et la jeune sœur de la mariée, l'autre pour uue aïeule malade et impotente. Les principaux intéressés semblaient trouver cela tout naturel et c'étaient assurément les plus honnêtes gens du monde, consciences droites et mœurs pures. •