NOTICE COMMUNIQUÉE PAR M. MO\OD, CONSEILLER GÉNÉRAL DE LA NIÈVRE

Question I. — La maison-lype dont il va être parlé est la maison du haut Morvan, dont Montsauche, arrondissement de Château-Chinon, serait le centre et qui se trouve limité comme il suit : au nord, par les départements de la Côte- d'Or et de l'Yonne, en suivant une ligne allant de Saulieu à Quarré-les- Tombes et Bazoches : à l'ouest, par le surplus du département de la Nièvre, en suivant une ligne allant de Corbigny à Montreuillon et Château-Chinon ; au sud, par le département de Saône et- Loire, en suivant une ligne allant de Château-Chinon à Roussillon et Lucenay-l'Evêque ; et à l'est, par le département de Saône-et-Loire. en suivant une ligne allant de Lucenay-rEvêque à Bar-le-Régalier et Thoisy.

Les maisons de ce vaste quadrilatère appartiennent à deux périodes bien distinctes : la période ancienne et la période actuelle, qui remonte à vingt-cinq ans environ.

Les anciennes maisons diffèrent essentipllemenl dps maisons modernes : le confortable est absolument inconnu d;ins les anciennes maisons, qui sont encore de beaucoup les plus nombreuses; les nouvelles maisons, elles, sont propi-es, claires, aérées; elles sont plus grandes que les autres et d'un aspect coquet.

Question IL — Il semble que les anciens ne se préoccupaient guère de l'orientation de leui-s habitations : elles sont placée^ pêle-mêle, sans ordre, autant que possible près d'un cours d'eau, d'une source, d'une fontaine, mais sans tenir compte des raisons lopographiques, géologiques, météorologiques, de la direction des vents, etc.

Question III. — Les maisons du Morvan soni en général dispersées^ les hameaux sont peu serrés. Cette disposition tient à deux raisons principales : i" au morcellement de la propriété ; a» à l'esprit processit et chicanier des habitants. Un léger délit, un arbre mitoyen, un cours d'eau, les limites d'un champ ou d'un pré, une injure légère deviennent une cause de procédure et une source de malheur pour les familles, car un premier procès en engendre d'autres qui ne finissent souvent que par la ruine de l'une des deux parties, ou quelquefois de l'une et de l'autre.

Pour toutes ces raisons, chacun cherche à s'isoler de son voisin : le paysan construit sa maison au milieu de sa petite propriété, dans le but d'éviter tout contact avec un voisin et de vivre tranquille chez lui.

Question IV. — Je ne décrirai minutieusement que l'ancienne maison qui, je l'ai dit, domine encore. La maison moderne du Morvan ressemble à toutes les maisons; j'en dirai cependant quelques mots.

Extérieurement, la maison ancienne représente la misère : très bassC;, couverte en paille et couséquemment exposée aux incendies; elle n'a, en général, qu'une seule ouverture, la porte d'entrée, mal jointe, montée sur châssis en bois. A l'une des extrémités de la maison, on voit quelquefois une autre porte, très basse, conduisant dans l'étable, où le Morvandeau abrite ses deux vaches.

r/çst dans cette chétive habitation, enduite à l'intérieur d'un peu de mortier seulement, que le paysan se repose après le labeur de chaque jour; c'est là qu'il se garantit de la pluie, de la chaleur et du froid; c'est là que naissent ses enfants, qu'ils grandissent, qu'ils s'élèvent et forment leur constitution.

Cette habitation ne répond en aucune façon aux lois de l'hygiène : elle est mal construite au point de vue purement matériel ; elle ne se compose, en général, que d'une seule pièce, mal close, très basse, mal aérée, mal éclairée, n'ayant le plus souvent aucune fenêtre, ne possédant d'autre ouverture que la porte d'entrée.

Peu de maisons sont pavées : tout an plus un peu de terre glaise battue, et le plus souvent, la maison a pour parquet la terre, à travers laquelle viennent sourdre les eaux des terrains qui domineut par derrière. Il résulte de cette disposition qu'il

règne presque toujours dans ces habitations une grande humidité, augmentée encore par l'insouciance et l'incurie des habitants, qui répandent sur le sol les eaux qui ont servi aux usages domestiques, plutôt que de se donner la peine de les jeter au dehors. Qu'on ajoute à cela la fréquentation et même quelquefois la cohabitation des animaux domestiques, porcs, chèvres, moutons, volailles, et il sera facile de se faire une idée de l'insalubrité des vieilles maisons morvandelles.

Une cheminée immense^ sous laquelle viennent s'abriter tous les membres de la famille, donne autant de froid que de chaleur ; peu élevée et très large, le vent s'y engouffre et rabat la fumée; d'où la nécessité de laisser entr'ouverte la porte d'entrée : la fumée s'échappera par là, mais par là aussi s'établira un courant d'air mortel pour la nouvelle accouchée, mortel pour l'enfant qui vient de naître.

Ces vastes cheminées avaient autrefois leur raison d'être. Dans des temps encore peu éloignés de nous, les vertus patriarcales régnaient dans le Morvan. Rien ne s'entreprenait dans la famille sans qu'au préalable on eût pris l'avis du chef de la maison. Toute la communauté, vraie ruche humaine, composée de plusieurs générations, se réunissait le soir autour du foyer et y prenait l'avis, écouté sans réplique, du chef de la famille, vénérable vieillard qui avait blanchi dans la pratique des vertus civiles et religieuses et dont l'autorité s'accroissait par une longue expérience.

Il existe quelquefois dans la maison une seconde pièce qu'on appelle le fournil : c'est la pièce de débarras, c'est là qu'on pétrit la pûte, qu'on cuit le pain, qu'on fait la lessive, qu'on prépare la nourriture des animaux domestiques.

L'ameublement de la pièce est des plus complexes : on y rencontre deux ou trois grands lits; deux ou trois berceaux mobiles suspendus les uns sur les autres en forme de hamacs et ressemblant à de petits cercueils; une ou deux armoires; un vieux buffet; quelques coffres; une échelle suspendue horizontalement au plafond pour supporter les tourtes de pain; une table épaisse au milieu de la pièce, flanquée de deux bancs de bois; quelques chaises grossières faites dans la maison; quelquefois un poêle en fonte garni do ses marmites. Dans presque toutes les maisons, un métier de sabotier, avec tous les instruments nécessaires à la fabrication des sabots, chaussure presque exclusive des Morvan-

deaux, que presq\ie tous savent fabriquer, quelques-uns même d'une manière artistique. Souvent aussi, dans un coin obscur, un métier de tisserand, car presque tous aussi savent fabi-iquer !a toile et le drap grossier qui sert à les vêtir. Comme ornement de la maison, au-dessus de la cheminée, une vieille madone enguirlandée, un bouquet de mariée placé sur un coussin et recouvert d'un globe, quelques gravures du premier Empire, quelques images enfumées d'Épinal, quelques feuilles de journaux illustrés, quelques journaux du département, reçus à l'époque des élections.

Sous chaque lit, une excavation profonde, sorte de cave destinée à emmagasiner les légumes d'hiver, foyer perpétuel de fermentation, d'où s'exhalent des miasmes pestilentiels.

Souvent, dans un coin de l'habitation, existe une porte de communication avec l'étable.

La maison moderne, datant de vingt à vingt-cinq ans, est conf(»rtable : toujours d'un aspect gracieux, couverte en ardoise ou en tuile, percée de trois à six ouvertures, blanchie à la chaux extérieurement, quelquefois cimentée, elle est ordinairement composée de trois pièces toutes situées au rez-de-chaussée, les maisons à étage formant l'exception. En entrant^ une première pièce, la plus grande, appelée cuisine, où se l'éunit toul*^ la famille; une seconde pièce plus petite, appelée chambre, où couchent les jeunes ménages; une troisième plus petite encore, qui sert de débarras.

Cette maisun, très pioprette, est plâtrée intéiieurement ou blanchie à la chaux; elle est dallée ou pavée de petits carreaux rouges à quatre ou six })ans; Tameublement, en général, est propre, presque coquet.

Construite en granit, pierre de taille dans les ouvertures, chaux et ciment, cette maison coûte de 3.ooo à 5.ooo francs.

Question V. — Jadis, les familles étaient nombreuses : il n'était point rare de rencontrer six, dix et même douze enfants qui grandissaient, travaillaient, mangeaient en commun, véritable phalanstère où nul ne restait inoccupé, où chacun employait ses aptitudes au bien-être de tous. Aujourd'hui, les familles nombreuses sont exceptionnelles. Non seulement il nait moins d'enfants par ménage; mais, dès qu'ils ont grandi, ils quittent le foyer paternel, dans le but de s'affranchir de l'autorité pater-

nelle et de gagner quelques sous qu'ils dépenseront pour augmenter leur bien-être. Les vertus patriarcales n'existent plus dans beaucoup de familles; l'esprit d'insubordination et d'indépendance a soufflé : les vieillards, les pères et mères ne sont plus entourés du respect, des prévenances;, de la.vénération dont ils étaient l'objet. De là vient la dissolution des familles.

Question VI. — L'ancienne maison ne se composant que d'une seule pièce, si un des membres de la famille sait un métier, c'est dans cette pièce qu'il l'exerce (charron, menuisier, cordonnier, sabotier, tisserand). En général, comme je l'ai dit au début^, à côté de l'habitation et communiquant avec elle au moyen d'une porte intérieure^, une petite étable^ servant à loger la vache ou la chèvre.

La maisoQ moderne sert exclusivement à loger la famille ; dans un bâtiment presque toujours séparé de l'habitation se trouvent l'étable, la grange, l'atelier, s'il y a lieu, et de petits toitons pour la volaille.

Question VII. — Toules les maisons, anciennes ou modernes, ont comme annexes une cour, un petit jardin, un champ très soigné appelé ouch<% un petit pré. Il n'existe point de vignes.

Question VIII. — 11 est difficile de dire ce que l'ancienne maison a pu coûter : en général, elle a été construite par la famille, qui, outre son travail, a fourni les pierres, le bois de charpente, la paille pour la couverture. Quelques journées de maçons, de charpentiers, quelques hectolitres de chaux représentent la dépense. Il est vrai que, si cette habitation a nécessité des dépenses minimes, elle rapporte peu de chose ou même ne rapporte rien. Que, pour une cause ou pour une autre, la famille se disperse, émigré : on fermera la maison qui restera inhabitée. Si par hasard elle venait à se louer, ce serait moyennant une somme de lo à 20 francs au plus.

La maison moderne, construite en bons matériaux par des ouvriers compétents, coûte, avec ses annexes, étables, granges^ ateliers, de 3.000 à 6.000 francs; mais elle rapporte peu quand même. Construite ordinairement par un jeune ménage qui a quitté le toit paternel après son mariage, il arrive presque toujours que, la maison terminée, le jeune couple quitte le pays pour aller

servir au loin et regagner ainsi la somme qui a été dépensée pour construire la maison. Cette absence varie de quatre à six ans et. pendant tout ce temps, l'habitation reste fermée, ou, si elle est louée, c'est pour le prix dérisoire de 20 à 3o francs, ce qui n'a pas empêché MM. les contrôleuis des contributions directes d'attribuer une tout autre valeur locative à la propriété bAtie du Morvan .

Question IX. — L'ancienne maison présente les conditions d'hygiène physique les plus déplorables. Outre celles que j'ai indiquées à l'article IV, il en existe beaucoup d'autres.

Les habitants du Murvan ont la détestable habitude de placer à la porte même de leur habitation les fumiers provenant de leur étable, et d'établir dans leur cour des trous qu'ils remplissent de mauvaise paille et de détritus de toutes sortes. Sous les pieds, de cet épais tapis destiné à faire du fumier et des engrais, s'échappe une eau noire et fétide : çà et là, dans les chemins qui traversent les villages, croupissent des mares infectes oij l'on accumule la fiente que les animaux déposent sur la voie publique et qui appartient au premier occupant.

Qu'un membre de la famille tombe malade, rien n'est changé dans la disposition de l'habitation; personne ne se dérange, pas même son camarade ou ses camarades de lit, car souvent trois et même quatre individus couchent ensemble. Que le malade soit atteint d'une affection contagieuse, et l'on voit les conséquences d'un pareil état de choses! Aussi les épidémies sontelles particulièrement meurtrières dans le Morvan.

Quand on passe en revue toutes ces causes d'insalubrité, on se demande comment le Morvandeau peut avoir cette constitution robuste qui le caractérise.

Les conditions d'hygiène morale sont aussi défectueuses que les conditions d'hygiène physique. Tous les membres de la famille, jeunes ou vieux, couchent dans la même pièce; et le nombre des lits étant insuffisant, les âges et les sexes ne sont point divisés comme il le faudrait pour empêcher des contacts déplorables. Mais je ne veux pas insister sur cette question : il n'est que trop facile de suppléer à mon silence!

F'ages.

Introduction, par M. A. de Foville i