EN FRANGE

Dans l'Introduction placée en tête du premier volume de « l'Enquête sur les conditions de l'habitation en France », mon cher et savant collèg-ue M. de Foville a analysé avec une vive pénétration les circonstances générales qui ont déterminé, dans notre pays, l'emplacement des demeures, leur groupement ou leur dispersion, leur mode de structure et leur aménagement. Ces circonstances il les a déduites et exposées, comme le voulait son rôle d'introducteur, à l'aide des études locales que le zèle de nos collaborateurs de province lui permettait de mettre au jour.

Depuis lors, il a semblé au Comité des Travaux historiques que notre œuvre gagnerait en ampleur et en fécondité si le témoignage de l'histoire venait compléter, éclairer, vivifier le spectacle du temps présent. De quel puissant intérêtne serait-il pas de voir, dans chaque province ou région de la France, l'érudition armée de toutes ses ressources, ethnographie et histoire, archéologie et géographie historique, prêter son secours à l'observation contemporaine, et dérouler sous nos yeux la succession des formes et des aspects que l'habitation française a revêtus, comme aussi les causes profondes qui, en une foule de points et de lieux, l'ont marquée d'une empreinte indélébile? Assurément ce n'est pas un tel tableau que je puis avoir la pensée de tracer en quelques pages; mais je voudrais

en esquisser le plan el le contour, évoquer dans l'esprit des travailleurs une vision plus claire du jpassé, coordonner leurs efforts communs, trop souvent isolés, pour asseoir sur des bases solides et durables l'histoire de rhabilat en France.

On ne se méprendra donc pas sur le caractère de cette Etude. Elle est beaucoup moins la condensation de résultats acquis que le programme raisonné de recherches futures. Elle oriente vers les sources, elle ne prétend en épuiser aucune. Elle inaugure une enquête historique et n'entend pas la clore.