RELATION ENTRE LE VILLAGE ET LE DOMAINE GALLO-ROMAIN

fragmentation des grands domaines au profil d'agglomérations rurales, libres ou asservies.

L'Église, il est vrai, grâce aux immunités et à sa bonne administration, sauvegarde l'intégrité du domaine, l'étend, et l'arrondit : la royauté (sous Charlemagne surtout) et les plus puissants d'entre les laïques poursuivent le môme but.

Mais ces vastes possessions, pour être administrées, ont besoin de subdivisions régulières. Ce sont les agglomérations, les villages existants ou les groupements nouveaux de maisons éparses qui en formeront la base ou le centre, le centre du fiseus que nous décrit le polyptyque d'Irminon'.

Ainsi la chaîne de continuité ne se rompt pas pour les villages; ils subsistent et se développent à côté des fermes isolées ou en les englobant. Ils traversent de la sorte la période carolingienne, et reparaissent à l'époque suivante comme les molécules organiques à l'aide desquelles se constitueront les seigneuries nouvelles, quand l'anarchie du x« siècle aura disloqué les grands domaines et détruit les fermes isolées, quand une concentration derrière de bonnes murailles et sous la protection d'un château-fort, d'un couvent, d'une église, deviendra pour les habitants une loi inéluctable de leur sécurité et de leur existence. Spectacle émouvant et d'une manifeste grandeur, qui s'ouvre à l'avènement de la dynastie capétienne et où se reflète comme en un miroir la formation de la société française. Il est trop divers et trop ondoyant pour être décrit ici sous ses multiples faces. Essayons du moins d'en reconstituer le cadre historique, puis d'en saisir les masses d'ombre et de lumière, les maîtresses lignes et les aspects saillants.

1. Je renvoie à l'édition nouvelle du Polyptyque d'Irminon duc à la profonde et impeccable érudition de M. Auguste Longnon (Paris, 1SS6-1895).