RELATION ENTRE LE VILLAGE ET LE DOMAINE GALLO-ROMAIN

rent*. Peut-être seulement furent-ils en partie morcelés, avec les progrès du bien-être public, et leur unité, de même qu'en Italie, devint-elle souvent purement fictive, l'ancien domriine ne survivant plus que comme lieu dit ou comme division fiscale'; mais les malheurs du iv« et du v- siècle, la désertion des campagnes, les exactions du fisc, les incursions de pillards et les troubles intérieurs en reculèrent les limites au profit de puissants protecteurs laïques ou relig'ieux, en même temps que se formaient de nouvelles solitudes.

Viennent les invasions barbares. Les chefs de bande, les comtes, les rois s'emparent des terres désertes, des grands domaines abandonnés, des biens à leur convenance dont ils dépouillent les possesseurs, pour se créer des domaines nouveaux sur le modèle des anciens. Ce modèle, en eiïet, se prêtait admirablement aux conditions nouvelles ^ 11 comprenait, nous le

1. Je ne prétends pas que ces domaines avaient l'étendue de ceux de l'Afrique ou de l'Italie. Il me suffit qu'ils aient pu comprendre plusieurs villages et c'est ce que f)ersonne ne contestera en lisant, sans parti pris, des descriptions comme celles de Sidoine, d'Ausone ou de Salvien, et en songeant aux grandes fortunes territoriales de la Gaule, ces fortunes dont M. Fustel de Coulanges a pu dire (L\illeu et le domaine rural, p. 37) qu'elles sont « un des faits les plus importants et les plus avérés de cette partie de l'histoire ». Je m'étonne même qu'un esprit de sa valeur se soit représenté ces fortunes comme des domaines épars, équivalant environ chacun au territoire d'un d»nos villages, alors qu'Ausone nous enseigne le contraire pour ses propres domaines (voisins, dit-il, les uns des autres dans un même pagus, lui offrant, partout où il réside, la société nombreuse d'un village peuplé, et l'exposition convenable aux diverses saisons (lettre 23); alors aussi qu'on l'entend appeler régna les possessions patrimoniales de son ami Paulin, le futur évêque de Noie, et déplorer leur morcellement par sa renonciation au siècle (même lettre); alors enfin que saint Rémi, d'après son testament, a payé la somme de 5.000 livres pesant d'argent pour l'acquisition d'un seul domaine, la villa Sparnacus.

2. Voyez pour l'Italie l'excellent article de M. Ch. Lécrivain, Le partage oncial du fundus romain (Mélanges d'histoire et d'archéologie de l'École de Rome, 1885, p. 15 suiv.).

3. Je l'ai montré dans mes Origines de l'ancienne France, t. I, p. 84 et suiv. ; t. II, p. 55 suiv., où je prends le mot de villa dans le sens, qu'il eut à l'époque mérovingienne, de domaine peuplé. A cette même époque, du ri'ste, villa commence déjà à être pris comme synonyme de uicus (village),

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savons, des groupes dislincls de population, des villages rattachés au château seigneurial. Les villages existants pouvaient donc être répartis entre les compagnons du chef, qui s'y construisaient une demeure; d'autres étaient fondés à proximité par les chefs eux-mêmes ou par des bandes d'hommes libres, des fara, qui se plaçaient sous leur patronage'. Que nous rencontrions donc aujourd'hui une foule de villages portant des noms d'homme gallo-romains ou germaniques, nous ne serons pas autorisé à en conclure qu'ils n'ont été au début qu'une simple villa. Ils ont pu préexister dans un domaine gallo-romain, dont le nom a été soit retenu par eux, soit échangé contre un nom germanique, ou bien ils ont pu être créés par les envahisseurs et prendre le nom d'un prince, d'un chef, ou à\\\\ faramon-. Nous assistons, en outre, dès l'époque germanique, à une sorte de morcellement ou de

acception qui deviendra courante au moyen âge et qui passera en français sous la l'orme de ville en même temps que des villages srt transformeront elicdivemenl en villes.

1. Voyez sur ces divers points Origines, II, p. 55 suiv. — C'est dans l'Est qu'on peut le mieux observer ces fondations de villages, par exemple, dans les Traditiones de Wissembourg publiées parZeuss(cf. Ch. Schmidt, Les seigneurs, les paysans et les propriétés rurales en Alsace au moyen dge (Paris et Nancy, 1897), p. 9-11, p. 15-17). C'est dans l'Est aussi et le Nordest qu'on rencoalre des noms de lieu qui semblent bien dérivés de l'ancienne/"ara, de l'ancienne bande Idmiliale des Germains : I^a Fère en I^icardie, Fère-en-Tardenois, etc.

Les chefs germains qui créent des villae ne se bornent donc pas à construire une ferme isolée, comme le laisse entendre M. d'Arbois, ils fondent certainement des hameaux ou des villages de colons. Lisez encore, pour vous en convaincre, le curieux et expressif récit où Grégoire de Tours dépeint l'activité créatrice et la générosité envers l'Église du seigneur franc Chrodinus : « Sepe a novo fundans villas, ponens vinias, aedificans

donuis, culturas erigens... ipsas domus cum culturibus et culluris.cum

ustensilibus, minislris et famulis bénigne dislribucbat » (Hist. Franc., VI, cap. 20. Monuin. germ., t. I, p. 262),

2. Voyez, par exemple, dans la Marne, les villages d'Allemanche {Alamannicus), d'Allemant (Alamannus, 813, Alemanni, 1124-1130), d'Aume" nancourt {Cur'tis Alemannorum, milieu du ix* siècle) {Dictonn. topogr. de la Marne par M. A. Longnon).