LES OPPIDA GAULOIS

bourgs fortifiés [castella) ou des villes {iirbes) \ Qu'ils servissent en règle d'habitation permanente et stable, c'est ce que prouve notamment la circonstance que des négociants romains considérables, voire des chevaliers, y avaient établi leurs comptoirs ^, des métallurgistes leur industrie ', et celte autre, que César loge ses lrou[ies dans les maisons gauloises des villes et y prend lui-même ses quartiers d'hiver*.

L'emplacement de Voppidum était choisi de préférence dans un site facile à défendre, et Strabonnous apprend que, de son temps, c'était encore une règle universellement suivie. « En général, dit-il, on considère comme un bien pour une ville d'avoir la position la plus forte possible ^ ». Alesia, Gergovie, Bibracte, Uxellodunum, Y oppidum des Auduatuques étaient sur la crête d'une montagne ou sur un plateau escarpé; Bourges, Nevers, Vesontio, appuyés à des fleuves ou des rivières ;Lulèce et Alelun dans des îles'. Les défenses naturelles étaient renforcées par des œuvres d'art, des fossés, des murs, des tours. Tous les oppida pourtant furent loin d'être établis dans de telles conditions de sécurité, puisque Vercingélorix proposa de brûler ceux que leurs fortifications et leur site ne mettaient point à couvert de l'ennemi, et que;, dans le seul pays

1. Bourges, Alesia, Gergovie sont appelés par César tantôt urbs, tantôt oppidum .