L*OPÉRATION INDUSTRIELLE
(de Poitiers) refondit la cloche de l'église de Champdeniers dans la cour de Técole. — En 1852, Alphonse Martin (le dernier des fondeurs ambulants de Breuvannes) envahit la salle de récréation du Petit-Séminaire de Montmorillon.
A Saint-Pompain, on fondit au presbytère, vers 1840 ; — à Azay-sur-Thouet, en 1833, dans le pré de la cure.
En 1829, à Saint-Symphorien, et en 1840, à Vouillé, une grange servit d'atelier. — En 1752, Jean-Baptiste Le Brun fils (qui avait précédemment travaillé à Niort) fondit à Civray « en la basse cour de la demoiselle Julie Maignen ».
En 1819-1820, quand Prosper Mutel et François Peigney entreprirent la réfection de la sonnerie de Notre-Dame-la- Grande, ils allèrent loger leur atelier volant auprès du Pont- Joubert, sous une roche, voisine de celle* où François Peigney devait plus tard établir un atelier fixe.
Enfin, le fondeur ambulant trouvait à Tauberge, dans les hangars ou dans les dépendances, voire même dans un coin de l'écurie, le local qui lui était nécessaire. — Les frères Peigney et leur beau-frère Thomas Henry s'installèrent dans ces conditions à Bressuire en 1838. — Entre 1830 et 1840, les Petitfour père et fils (de Breuvannes), qui continuaient les voyages de leur oncle Cornevin, revenaient chaque année « à Nevers, hôtel du Poids de la Ville, et à Bourges, hôtel du Cheval Blanc, où ils avaient établi leurs fonderies ». — De 1826 à 1845, les lorrains Antoine et Loiseau fondirent régulièrement dans la cour de l'auberge de la Maison-Rouge (Aisne, commune d'Aubigny), sur la route de Laon à Reims.
* « Le fondeur Peigney opérait prés du Pont-Joubert, dans une grotte qui s'enfonce sous la colline des Dunes, à gauche du gros rocher que chacun connaît. Cette excavation, où les travaux de fonte et de coulage attiraient encore les curieux il y a vingt ans à peine, appartient aujourd'hui à M. Milon, propriétaire. > (Un vieux Parisien, les Cloches de Poitiers^ dans la Revue poitevine, U' juin 1S73, p. 206).
20 LA FONTE DBS CLOCHES AVANT l'ÉPOQUE ACTUELLE.
Le fondeur ambulant, nous l'avons dit, utilisait le fourneau construit dans une paroisse, pour y faire quelques cloches pour des paroisses voisines. C*est ainsi, pour continuer à citer des exemples empruntés au Poitou, qu'en 1739 on fondit, à Niort (dans l'ancien cimetière de Notre-Dame), des cloches pour Fors et Saînte-Pezenne, et en 1752, à Civray, les deux cloches de Saint-Pierre d'Excideuil. — En 1839, une cloche de l'église de Boussais (Deux-Sèvres) et la cloche de Notre-Dame de l'Arceau (même paroisse) furent fondues à Chiche. — En 1842, la cloche de l'église des Forges fut fondue à Vouillé. — En 1852, la cloche de Saint-Léomer (Vienne) fut fondue à Montmorillon. — La cloche de Dampierre-sur-Boutonne fut de même fondue à Villefagnan, prés Ruffec, etc., etc.
La battue faite par le fondeur dans les communes voisines de son chantier arrivait parfois à lui procurer un total d'entreprises assez considérable. — En 1833, Antoine Antoine, son fils et son beau- frère Loiseau, fondirent 13 cloches à Maizy (Aisne). — En 1838, les Decharme père et fils fondirent, sur place, aux Trois-Moutiers (Vienne), 16 ou 17 cloches, d'une seule coulée. — Dans d'autres cas, les fondeurs faisaient plusieurs fontes successives.
Le chantier volant devenait alors, — surtout quand l'auberge était confortable et la paroisse de bonne composition, — une véritable fonderie où l'on coulait pour tous les environs. L'étape durait alors plusieurs mois, voire toute une campagne, et même davantage.
Certains Lorrains ambulants sont ainsi arrivés à avoir, loin de leur pays d'origine, des ateliers auxquels ils revenaient régulièrement plusieurs années de suite. Des établissements de ce genre, véritables fonderies fixes momentanées, ont prospéré dans notre siècle à Auch, à Dijon, à Mâcon, à Sin-le- Noble (Nord), à Saint-Omer, à MonL-de-Marsan, à Méziéres, à Tournai, à Trêves, à Paderborn, à Aix-la-Chapelle, à Malmédy,
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à Liège, etc., — sans compter Ne vers, Bourges et la Maison- Rouge, que nous citions il y a un instant.
Les Cavillier, de Carrépuits, d'Aumale, etc., qui avaient leurs fourneaux au centre de leur zone d'opérations, n'ont guère pratiqué « sur le lieu » que les chantiers de courte durée.
Le travail de la fonte des cloches comporte des tâches multiples, pour lesquelles le maître fondeur a besoin d'être aidé. Il faut brasser l'argile, creuser la fosse et enterrer les moules, amener le métal à l'entrée du fourneau, le peser, le dépecer, fendre le bois, garnir le feu et aussi activer la soufflerie, puis, la coulée faite, déterrer la cloche, la dépouiller, l'astiquer, etc.
Sur place, le fondeur emploie des manœuvres salariés ou des indigènes complaisants. En fonderie, il se pourvoit d'ouvriers à l'année, ou à la saison, ou momentanés. Les journaux de dépenses du fameux fondeur picard Philippe III Cavillier nous le montrent embauchant des habitants de Carrépuits, lorsque le travail exige un supplément de bras. Il les prend pour quelques jours, tantôt plus, tantôt moins, quelquefois seulement pour le jour de la fonte.
Tout moule de cloche se compose de quatre parties :
1"* Le noi/au, correspondant au creux intérieur, dans lequel se promènera le battant ;
2"* La fausse cloche, qui occupe provisoirement la place du métal et qui sera supprimée au moment de la coulée ;
3** La chape, recouvrant la fausse cloche et formant avec le noyau les deux murailles de terre cuite, entre lesquelles le métal viendra prendre la forme qu'ont mathématiquement déterminée la tonalité et le poids désirés pour la cloche;
4^ La tête, qui formera les anses nécessaires à la suspension et contiendra en outre le trou d'entrée du métal et le trou d'échappement de l'air et des gaz.
22 LA FONTE DES CLOCHES AVANT l'ÉPOQUE ACTUELLE.
En même temps qu'il pose les premières assises de briques de son noyau, le fondeur met en place la tige de fer appelée compasj à laquelle sera fixé son échantillon^ c'est-à-dire la planche sur laquelle il a tracé sa cloche. Ce gabarit circulera perpétuellement, d'abord autour du noyau, puis de la fausse cloche, puis de la chape, égalisant la terre, déterminant avec une précision absolue la forme commandée par les règles de l'art.
La terre argileuse, que l'on est quelquefois obligé d'aller chercher à une certaine distance, quand on tient à fondre sur place et non à proximité, n'est pas employée seule ; on la mélange de crottin de cheval et de bourre, ce qui l'empêchera de se craqueler lors de la cuisson des moules. Les moules, en effet, doivent être chauffés jusqu'à complète dessiccation, de façon à pouvoir résister à la chaleur du métal en fusion. Aussi faut-il y entretenir du feu tout le temps de leur préparation ou à peu près.
Un fondeur de cloches est une espèce de Vulcain qui ne chôme jamais. Quand le noyau est cuit, il faut cuire la fausse cloche ; quand la fausse cloche est cuite, il faut cuire la chape et la tête. On cuit jour et nuit. Tous les soirs, les noyaux — les moulanches, comme disaient, dans leur argot, les anciens Lorrains ambulants, — reçoivent leur cargaison de combustible choisi, à savoir du charbon de bois, additionné, pour les grosses cloches, de quelques bûches. Jamais pour les bûches, on ne devait employer de bois blanc, qui ne fournit pas assez de chaleur et ne rend pas suffisamment de braise.
La chape, qui est destinée à être soulevée, lorsqu'il s'agira de faire disparaître la fausse cloche, et qui doit présenter au moment de la coulée une résistance égale à celle du noyau, ne pouvant se construire en briques comme celui-ci, est renforcée extérieurement de plusieurs lits de chanvre ou même de fils de fer, et reçoit une épaisseur considérable.
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Pour empêcher Tadhérence des diverses parties du moule Tune à l'autre, on les recouvre de cendre et de suif. Le suif sert également à établir les filets circulaires qui s*étageat sur la cloche et encadrent les inscriptions du vase supérieur, de la gorge et de la pince. Pour les inscriptions et les autres décorations, on emploie de la cire, quelquefois en la mélangeant de poix.
Jusqu'au XIIP siècle, les fondeurs en étaient réduits à préparer leurs lettres au moyen de filets de cire roulés à la main.
Du XIIP siècle au XIX% les alphabets, les chiffres, les sujets religieux, les marques pour la signature, les ornements divers, destinés à figurer sur la cloche, ont été gravés en creux sur des planchettes de buis, qui sont désignées sous le nom d'empreintes ou de planchettes.
Les ornements que les fondeurs ambulants possédaient sur leurs matrices étaient en somme peu abondants et, par suite, se répétaient perpétuellement. Or, parfois on tenait à augmenter la décoration de la cloche de quelque chose qui ne fût point banal, des armoiries des parrains et des marraines, ou des armes de la ville, de l'abbaye, de Tévôque, etc. Quand on n'avait pas de matrice en cuivre, de sceau ou de cachet à communiquer au fondeur, il fallait exécuter spécialement une gravure sur bois ou sur pierre. Si le fondeur ne savait pas graver, on avait recours à un orfèvre ou à un autre artiste de la localité ou du voisinage. Si le fondeur était assez habile de ses doigts pour se charger de ce petit travail supplémentaire, il ne manquait pas cette occasion d'augmenter un peu son bénéfice. Il s'en chargeait même quelquefois, sans être en état de l'exécuter convenablement.
Sur ces matrices, préalablement mouillées, on appliquait la cire ramollie dans l'eau tiède. Le même chaudron servait pour
24 LA FONTE DBS CLOCHES AVANT l'ÉPOQUE ACTUELLE.
rendre la cire malléable et tremper Tempreinte. Cette cire, sous la pression du doigt, prenait en relief les gravures du buis. On découpait lettres et dessins et on en composait des mots et des suites ornementales.
D'une façon générale, nos fondeurs actuels sont restés fidèles au procédé que leurs prédécesseurs employaient aussi bien au siècle dernier qu*il y a quatre ou cinq cents ans. Aujourd'hui cependant, certains fondeurs établissent leurs inscriptions non plus lettre par lettre, mais mot par mot ou encore par membres de phrase; ils se servent pour cela de caractères mobiles enchâssés dans des composteurs. Ce perfectionnement est une institution absolument « fin de siècle » ; cependant, dès Tépoque de la minuscule gothique (XV* XVI* siècles), on constate sur les matrices à alphabet la présence de mots entièrement gravés à l'avance : les noms des fondeurs et certaines formules pieuses, que l'on avait occasion de reproduire souvent.
Une fois posées sur la fausse cloche, ces lamelles de cire s'impriment en creux dans les couches de terre liquide dont la superposition finit peu à peu par former la chape. Le chauffage de la partie extérieure du moule fait fondre la cire et le suif, et il ne reste plus à l'intérieur de la chape qu'une inscription et des motifs en creux, dans lesquels le métal viendra se figer en relief.
La terre employée pour le revêtement de l'inscription et des ornements, au début de la confection de la chape, doit être d'une finesse particulière. On la passe au tamis à l'état sec d'abord, à l'état liquide ensuite. Cette pâte, très claire, a reçu le nom de potée. Autrefois, certains fondeurs, pour lui donner plus de cohésion, la mélangeaient de blanc d'œuf. On retrouve cette particularité dans plus d'un texte. Quand ce n'était pas la municipalité ou la fabrique qui fournissait les œufs à ses frais, le sacristain était là pour aller les quêter à domicile.
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Les ambulants bohèmes profitaient souvent de cet usage pour se faire servir à Tauberge de monumentales omelettes,
— voire môme faire vendre au marché le surplus des œufs provenant des dons des paroissiens.
Le fourneau, construit en briques, le plus souvent par le fondeur lui-même, était aux XVIV et XVIIP siècles, selon le système dit à réverbère ; le combustible, jeté sur une grille dans une chauffe spéciale, projetait sa flamme par-dessus le métal *. — Antérieurement, on employait le fourneau à cuve^
— prototype du cubilot, — dans lequel le combustible était mélangé au métal.
Le bois nécessaire à la mise en fusion, — c'est par cordes qu'il s'achetait, — était forcément celui que l'on trouvait dans le pays. Toutefois, le chêne était presque toujours employé une demi-heure environ avant la coulée.
Les commandes de cloches se font aujourd'hui sans que la partie prenante ait beaucoup à se préoccuper du métal à mettre au fourneau. Il n'en était pas de même au temps des fontes sur place, surtout quand la fabrique ou la municipalité s'était engagée à « tout fournir ».
S'il s'agissait d'une simple refonte, la vieille cloche dispensait, il est vrai, de bien des démarches. Encore ne refondait-on pour ainsi dire jamais, sans ajouter de métal nouveau. Il fallait remplacer le déchet de la fusion. De plus, on ne savait pas toujours alors calculer à l'avance d'une façon absolument juste la contenance du moule. On était obligé de fondre plus que le nécessaire, si on voulait être sûr d'avoir suffisamment.
* Le four des anciens Gavillier, — si l'on en juge par les dessins de VŒuvre camfanaie et par la tradition conservée dans la fonderie de Garrépuits et dans l'ancienne fonderie de Solente, — ne comportait pas de tuyaux de cheminée. La lamée s'échappait à droite et à gauche.
Dans les refontes pures et simples sur place^ au village, — pour obtenir cette « assurance de la fonte », ce « restant », comme disaient les Cavillier, — on ne manquait pas de faire dans la paroisse la quête du métal. La piété rendait généreux* Pour la cloche de leur église, les habitants se dépouillaient volontiers, à l'exemple de leur curé, et les chaudrons de cuivre, les casseroles, les mortiers, les chandeliers, les chenets, la vaisselle d'étain, les vieux sous et les nouveaux, voire la menue monnaie d'argent, prenaient le chemin du fourneau '. Mais cela ne sufQsait pas toujours. Et quand il s'agissait d une refonte avec augmentation ou de la création de toutes pièces d'une cloche nouvelle, cela ne pouvait être qu'une contribution à peu prés insignifiante.
Il fallait alors se munir par ailleurs à beaux écus sonnants, et pour cela, quelquefois, battre le pays à 15 ou 20 lieues à la ronde ou même plus. Lors de la fonte des timbres du « gros horloge » de Poitiers, en 1387, les églises de Fontaine-le- Comte, de Béruges, de Saint-Léger-la-Pallu et de Saint-Romain de Châtellerault fournirent du bronze pour des sommes considérables. On alla en chercher aussi à Niort et à La Rochelle, — sans compter ce qu'avait livré de force l'abbaye de Saint- Cyprien de Poitiers, dont le Duc de Berry avait fait dévaliser en partie le clocher.
On avait aussi la ressource des chaudronniers.
Les archives des Cavillier nous laissent entrevoir qu'au XVIP siècle, en Picardie, la fourniture du métal pour les fontes de cloches était une des branches principales de la chaudronnerie, et des textes divers permettent de penser qu'il en
*' En 1696, le curé de Soulignonne (Ghareate-lQférieure) donne, pour aider k la refonte de sa cloche: une paire de gros chenets de potain, un mortier pesant 8 livres, un chandelier, trois grands plats d'étain et une casserole. (Revue de Saintonge et cTAuniSj bulletin de la Société des Archives deSaintonge, janvier 1890, p. 30; Recueil de la (jommisslon des arts et monuments de la Charente- Inférieure, janvier 1890, p. 256).
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était de môme dans les autres provinces. Mais les chaudronniers faisaient du commerce et par suite soignaient leurs intérêts. On était heureux de trouver quelque vieille pièce d'artillerie à utiliser ou quelque ancienne cloche, quelque restant de fonte, à acheter à bon compte à une localité voisine.
La paroisse avait moins de souci, sinon plus d'avantage, à charger le fondeur de .lui fournir tout le métal nécessaire. Celui-ci, qu'il fût à poste Qxe ou ambulant, avait généralement son stock qu'il prêtait, ou pour mieux dire, qu'il louait dans les refontes.
Pour les cloches neuves, si sa réserve ne contenait pas la quantité qu'il se trouvait dans l'obligation de livrer, il avait recours au marchand de métal ou à un autre fondeur.
Nicolas II Cavillîer, à la fin du XVIP siècle, n'avait pas, à Carrépuits, de grandes provisions d'avance. Son fils Philippe II parait avoir été mieux nanti. Quant à Philippe III et à Florentin, il semble bien qu'il eût été difficile de les prendre au dépourvu.
Les registres de fonte de Philippe II et le journal de dépenses de Philippe III en particulier nous édifient complètement sur la façon dont les fondeurs se procuraient du métal au XVIIP siècle pour leurs refontes et pour leurs cloches neuves. A 70 ans de distance chez les Cavillier, le système d'approvisionnement n'est plus du tout le même. — A la fin du XVII* siècle et au commencement du XVIIP, Nicolas II et Philippe II achètent surtout les restes des fontes sur place. — Dans la seconde moitié du XVIIP siècle, Philippe III et Florentin achètent surtout à des marchands de Paris.
A la suite des fontes sur place, faites par eux-mêmes ou par leurs confrères, alors que le métal avait été fourni parla partie prenante, Nicolas II et Philippe II se munissaient pour les fontes sur place ou en fonderie, où ils devraient fournir euxmêmes, — en débarrassant la paroisse, d'une part, des lingots,
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d'autre part des soupiraux, des écumes, des cendres. Les lingots, qu'ils prenaient en déduction du prix de leur main d'œuvre, constituaient un métal déjà épuré et qu'ils n'avaient pas besoin de Iravailler à nouveau. Les « mousses », qu*ils payaient aussi autant que possible en nature, valaient moins, mais ils les raffinaient, et ce supplément de travail leur procurait un supplément de profit.
En outre, ils achetaient à leurs concurrents ambulants ou à leurs associés d*occasion le métal dont ceux-ci n'avaient plus que faire, pour une raison ou pour une autre. Les vieilles cloches, livrées en déduction des neuves ou acquises dans une liquidation, les anciens mortiers, les marbreaux*, les cloches refondues, et sans doute aussi de la mitraille cueillie çà et là, complétaient la masse, qui se voiturait pour les nouvelles fontes « sur le lieu ».
Dès le milieu du XVIIP siècle, Philippe III et Florentin Cavillier fondaient en somme assez peu en dehors de Carrépuits. Ils paraissent, d'autre part, avoir eu beaucoup moins de concurrents étrangers que Nicolas II et Philippe II. — Il est assez naturel qu'ils aient été obligés de s'approvisionner autrement. Le fondeur parisien Héban était leur principal fournisseur de métal. Les envois d'Héban, qui étaient confiés à un messager marchand d'œufs, faisant régulièrement le voyage de Paris, — étaient renforcés par des acquisitions, — plus avantageuses, semble-t-il, — faites à de petits marchands de la région ou à des particuliers.
Les habitants de Carrépuits et des villages environnants leur cédaient les ustensiles en cuivre, en bronze, en étain, devenus hors d'usage, ou leur apportaient ce qu'ils avaient ramassé. Tout ce qui était «métal» était bien accueilli : mortiers, clochettes cassées, marbreaux de cloches ou de pont-levis, mar-
* Ck>us8inet8 en brooze.
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mîtes, chaudrons, mitraille sous toutes formes, fil de laiton, clous de bahut, etc. Ils acceptaient aussi le « potin», sauf à le payer de façon à ce que, mis en œuvre, il revint à moitié prix du bronze.
Les petits chaudronniers, ambulants ou fixes, étaient pour eux des rabatteurs attitrés et avec lesquels ils étaient perpétuellement en affaires. Les auvergnats, en même temps qu'ils allaient fabriquer des cuillers dans les villages, récoltaient pour la fonderie, et les Gavillier les aidaient au besoin par quelque avance d'argent.
Les anciennes cloches, déjà plus ou moins pures par ellesmêmes, venant s'adjoindre à de la mitraille amassée dans ces conditions, ne pouvaient certes guère présenter les proportions classiques de 77, 77 1/2 ou 78 parties de cuivre pour 23, 22 1/2 ou 22 parties d'étain. Des alliages assez hétérodoxes devaient y avoir droit de cité.
Pour arriver à corriger ces amalgames, les Gavillier ne paraissaient pas avoir eu recours aux procédés, renouvelés d'une alchimie parfois un peu étrange, qu'employaient certains de leurs confrères.
Ces derniers, mal installés dans leurs chantiers volants, souvent aussi simplement fondeurs de routine et coutumiers de mauvaise besogne, se contentaient de recourir à des drogues mystérieuses, qui réussissaient quelquefois.
Le borax était le meilleur de ces ingrédients ; il purifiait le métal et facilitait la fusion. En 1740, lors de la refonte du timbre de l'Hôtel-de-Ville, la municipalité de Niort en acheta 8 onces « pour mesler dans la matière ». — On employait aussi ïémail bleu, le vif-argent, etc.
Les Gavillier, au contraire, soigneux de leur renommée autant que de leurs intérêts, instruits d'ailleurs à fond des règles de leur métier, profilaient des creusets et des fourneaux de leur fonderie de Garrépuits pour mettre leur matière en
état, avant de s*en servir. Ils raffinaient leur mitraille à Tavance, soit séparément, soit en même temps que les scories des précédentes fontes. Ce métal, déjà expurgé de ses crasses par cette opération, ne pouvait que s'améliorer encore par la nouvelle fusion, le jour où il devait être mis en œuvre. Ce jour-là, si les cloches confiées pour la refonte étaient de mauvais aloi, ils y ajoutaient dans la mesure nécessaire du métal <c très fin » et ils coulaient très chaud.
C'était surtout pour la mise en fusion du métal et pour la coulée, que le maître fondeur avait besoin d*ètre aidé.
 la campagne, dans la plupart des cas, la bonne volonté des habitants de la paroisse suffisait. Tout le monde apportait son concours avec empressement.
Dans les villes, alors que l'importance et la difficulté de la tâche exigeaient plus de discipline dans le personnel, il valait mieux faire appel à des activités salariées. En 1396, à Paris, pour la refonte, par Thomas de Claville, du second bourdon de Notre-Dame, on employa plus de 120 hommes*. A Poitiers, en juillet 1386, quand on passa marché pour la fonte des trois timbres du Gros-Horloge, il fut stipulé que la ville mettrait 40 hommes à la disposition du fondeur Jean Osmond, pour le jour de Topération». Étant données la perfection et la simplicité des procédés actuellement employés, on ne peut s'empêcher d'être convaincu qu'il se faisait ces jours-là beaucoup de travail inutile.
Toujours est-il que, pas plus alors qu'aujourd'hui, le cuivre
* a Expensa facta pro operariis et sufflatoribus,... scilicet pro commestiODe matitunali, antequam inciperent sutflare, et postquam campana fuit liquefacta, pro eorum praodio ; et fueruDt ad facieDdum dictam expensam, tam sufflatores quam adjutores, usque ad numerum 120 personarum et plus >. (0. Fagoiez, Compte de la refonte cTune cloche de Notre-Dame de Paria en 4396, dans la Bibliothèque de VÉcole des Chartes, tome XXXIII, année 1872, p. 372).
* Berthelé, Recherches,.. Arts..» Poitou, p. 210.
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ne fondait pas à tiède température, et qu'il ne fallait pas négliger la soufflerie»
A Poitiers, en 1387, on fournit à Jean Osmond une pipe de vin pour les souffleurs et 32 livres de graisse « pour oyndre les soufflez* ».
En 1396, quand on refondit le second bourdon de Notre- Dame de Paris, le roi autorisa la réquisition de tous les soufflets de forge de la capitale*. Il est vrai qu'à cette époque Paris ne possédait guère que 17 forges : ce n'était pas encore la « grand'ville » ! Plusieurs marchands furent chargés de pourvoir à la nourriture et au rafraichissement des souffleurs, qui fonctionnèrent un jour et une nuit durant». Ces légions de soufflets et de souffleurs, dont nous parlent les documents, remplaçaient— désavantageusement — les ventilateurs, actionnés par la vapeur, de nos cubilots modernes *.
Dans des temps plus rapprochés de nous, les fontes de cloches se faisaient sans autant de soufflerie — et sans autant de libations qu'au XIV* siècle. Ce n'est pas absolument sans raison que le mot boire comme un fondeur de cloches est devenu proverbial. Il y a loin cependant de la légende à la réalité.
L'histoire de ce fondeur de cloches poitevin (du XIX* siècle) qui, aux dates de chauffe, aurait liquidé sans douleur quatorze litres de vin en sa journée, n'est qu'une charge de haute fan-
• Berthelé, op. cit., pp. 210 et 211.
' € Lltterarum domini nostri régis ecclesie Parisiens! concessarum, pro capiendo suffletos per villam Pansius, ubicumque poterint inveniri » {Biblioth, Éc. Chartes, 1872, p. 370).
' < Sttfflatores quilibet in una die et una nocte, qui valent duos dies,.... qui operati sunt tam in sufflando.... quam in ponendo dictum metallum et ordinando ipsuoi in dicto fornace > (Biblioth, Éc. Chartes^ 1872, p. 371).
* Les quelques cloches qui sont sorties, il y a vingt-cinq ans environ, de la fonderie J. GuiRiN, à Niort, ont été moulées en sable et fondues au cubilot, selon les procédés en usage pour la fonte de fer et d*acier. Cette dérogation aux habitudes des fondeurs de cloches de Tépoque moderne est intéressante à noter.
taisie. L'artiste, passablement bohème*, auquel on a prêté une pareille capacité (on ne prête qu'aux riches, dit-on), faisait ses fontes avec la sobriété d un cistercien. C'est seulement lorsque l'opération avait pleinement réussi que les voisins, qui lui avaient prêté leur obligeant concours, venaient fêter le succès avec lui aux pieds de la « dive bouteille ».
Dans les fontes sur place, la coulée se faisait coram populo. Toute la paroisse s'y portait avec empressement. On y conduisait môme les enfants en bas âge, et ceux-ci, un demi-siècle ou trois quarts de siècle plus tard, racontaient & leurs descendants ce spectacle mémorable.
Dans la plupart des anciennes fonderies, le public, — celui du quartier, tout au moins, — était de même admis à assister à la coulée.— Dans celles où il n'était pas aussi libéralement accueilli, la coulée avait cependant presque toujours pour témoins le curé ou des marguilliers, le maire ou des conseillers municipaux, ou des habitants quelconques, représentants de la paroisse, qui étaient souvent venus amener l'ancienne cloche et qui devaient ramener la nouvelle.
Au moment solennel de la coulée, un prêtre, en habit de chœur, bénissait le métal, pendant que le public s'agenouillait. Cette pieuse habitude ne s'est conservée jusqu'à nos jours que dans quelques très rares maisons. Tout se laïcise, même les cloches d'église» ! — A Poitiers, il n'y a pas plus de 45 ou
* François Pbiomet, — pour éviter aux curieux, présente et futurs, la peine de déterminer son nom !
■ Les anciens rituels diocésains contenaient des prières spéciales pour cette bénédiction. — Voir notamment le Rituel du diocèse de Poitiers, publié par l'autorité de M" de Beaupoil de Saint-Aulaire (Poitiers, Faulcon, 1766, in-4), 2* partie, pp. 82-83.
Au mois de décembre 1889, dans la fonderie des MM. Paccard frères, à Annecyle-Vieux (Hte-Savoie), une bénédiction analogue s'est faite pour la pose de la première brique d'un moule de cloche. Une bénédiction de moule est chose particulièrement rare à notre époque, mais il s'agissait cette fois d'une cloche extraordinaire, la Savoyarde, qui dépasse de 3500 kilog. le plus gros bourdon actuellement existant en France.
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50 ans, François Peigney ne faisait jamais la percée sans avoir préalablement invité... les femmes et les filles à déguerpir et les assistants à réciter une prière.
Quand l'opération était terminée et réussie, on chantait le Te Deum^ — et une grande « beuverie » couronnait Toeuvre.
Souvent, il y avait plus que « beuverie » ; on procédait à un festin en règle. Le curé, le maire, etc., fêtaient le succès de la fonte en compagnie des fondeurs et des ouvriers. A Breuvannes, cette fête gastronomique portait un nom aussi pittoresque qu'inexpliqué : elle s'appelait « tuer le chien ! »
La cloche « nouvelle fondue » n'était pas encore refroidie que le fondeur et ses « meneuvres » avaient déjà fini de la sortir de la fosse et de la dépouiller. On pouvait alors juger définitivement de la réussite plus ou moins complète.
Les fondeurs qui ne ménageaient pas l'assurance de la fonte — leur métal ne pouvait qu'en profiter, — n'avaient pas à redouter cet accident qui arrivait assez fréquemment à leurs confrères pauvrement nantis de « restant », et qui consistait à mettre au monde une cloche privée de ses anses ou d'une partie d'icelles. Mais ils pouvaient toujours craindre que le moule eût cédé, par suite d'entassement insuffisant de la terre, ou se fût partiellement dégradé, pour une cause imprévue ; par suite, que la cloche eût pris « fourniture » et ne donnât plus la note prévue, etc. — Il y avait aussi à constater ce qu'avait donné au juste le tracé employé.
On voit, par plus d'un texte ancien et par plus d'une tradition locale, que les anciens fondeurs, ambulants ou autres, n'arrivaient pas toujours à de bons résultats. (Cela se voit encore aujourd'hui, — mais soyons discrets!) — S'il y avait parmi eux des ouvriers habiles et de véritables artistes, il y en avait aussi, et beaucoup, de peu capables, — On en rencontrait également (soit dit entre parenthèses) qui manquaient leurs
cloches de propos délibéré (Forgeot déjà nommé, par exemple), et qui trouvaient moyen de se faire de ce chef certains bénéfices inavoués î !
Au total, un bon nombre de fondeurs, tout en faisant une coulée correcte et un moulage satisfaisant à l'œil, ne réussissaient pas à arriver juste, ou à peu de chose près, à la note et au poids désirés. A la campagne, on n*y prenait souvent pas garde, et si la cloche était unique, le « mal accord » était moins choquant.
Dans les raccords, quand les cloches n'atteignaient pas exactement la note, on avait la ressource de les tourner, de les buriner, de les limer, mais cela n'était pas toujours possible. Dans ce cas, de même que lorsque la cloche était manifestement manquée dans sa coulée, il fallait recommencer le travail. Tant mieux pour le fondeur, si la paroisse voulait bien consentir à participer de nouveau à la dépense ! '
Assez fréquemment, les fondeurs livraient leurs cloches postérieurement à la date pour laquelle ils les avaient promises. L'époque de la livraison avait bien presque toujours été précisée dans le marché, mais c'était une clause à l'exécution de laquelle on ne tenait sans doute pas d'une façon très stricte. Les livraisons avec retard ne sont pas rares dans les registres des Cavillier ; il ne parait pas cependant que jamais la partie prenante ait réclamé de ce chef quelque indemnité. Peut-être
* Rouen (Seine-Inférieure), église paroissiale Saint-Sauveur: —«18 août 1737, marché [passé par la fabrique] avec Claudb Hanriot et François Michaux, maîtres fondeurs lorrains, pour la fonte de la grosse cloche ; — 29 octobre 1737, Hanriot reconnaît que la cloche par lui fondue n'était pas d'accord avec la seconde cloche ; il s'engage à la refondre au printemps prochain ; — 13 juin 1738, quarante livres données au sieur Michaux, pour le dédommager des frais de rétablissement d'un fourneau pour la refonte de la cloche ». (Gh. de Robillardde Beaurepaire, Inventaire-sommaire des Archives départementales de la Seine- Inférieure ^ série 6. tome VI, p. 106, art. G. 7571).
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s'arrangeait-on pour satisfaire ceux que l'on savait exigeants et prenait-on ses aises avec les autres.
Le moulage des cloches commandées commençait généralement peu après la conclusion du marché, à Texception toutefois de celles pour lesquelles on avait traité à rentrée de Thiver. Celles-là, à moins que décembre et janvier ne fussent exceptionnellement doux, n'étaient mises en train qu'à l'arrivée du printemps. La gelée dérangeait le moulage et, par suite, créait morte saison aux fondeurs de cloches. Il fallait, pour pouvoir reprendre le travail, attendre le retour d'une saison plus clémente, et c'est pourquoi les Lorrains ambulants revenaient régulièrement passer l'hiver dans leurs foyers.
Les cloches neuves, livrées de nos jours, sont universellement l'objet, de la part des fondeurs, d'une garantie plus ou moins longue. La garantie existait déjà aux XVII* et XVIII" siècles, mais il ne semble pas qu'on Tait toujours exigée. Elle était ordinairement d'une année, — quelquefois davantage, mais rarement. Si la cloche cassait « d'elle-même » durant la période de garantie, le fondeur devait la refaire à ses frais. Il est vrai que cette refonte n'était pas toujours obligatoire immédiatement ; elle pouvait dans ce cas devenir l'occasion d'un nouveau travail à entreprendre.
Aussitôt dégagée de son moule, la cloche neuve était ébarbée, limée, frottée au sable fin humide. Avant de la livrer, le fondeur avait encore à la peser, au moins en règle générale ; car, dans certaines fontes sur place faites à la campagne, quand la quête du métal et la cloche préexistante avaient suffi, on ne se préoccupait guère de déterminer au juste un poids, qui était en somme parfaitement inutile. Un chiffre approximatif déclaré par le fondeur, quelquefois inscrit à l'avance sur la cloche, c est tout ce qu'il fallait à la curiosité ou à la vanité locale.
En revanche, on ne manquait pas de peser, quand le fon-
deur avait « prêté » du métal et, par suite, quand il fallait financer pour ce. Il y avait alors deux façons de procéder. On pesait soit le « restant », soit la cloche. La différence, avant et après la coulée, indiquait — le déchet compté à part, — ce qui était entré de nouveau métal et ce qu'il y avait à payer. Le pésement du restant était surtout employé dans les fontes sur place, le pésement de la cloche surtout pour les cloches fabriquées en fonderie.
Il était normal que Ton fit la pesée sur le lieu même où la cloche avait été coulée, mais ce n'était pas toujours chose commode dans les fontes sur place : les balances nécessaires pouvaient manquer, et il était prudent de ne pas laisser au Lorrain le soin d'y suppléer à l'aide de soliveaux habilement agencés. On se transportait alors à un poids public voisin.
Pour les cloches fabriquées en fonderie, on avait les balances de l'atelier, mais on ne s'en servait pas toujours exclusivement, et dans certains cas, on les voit remplacées ou contrôlées par la bascule municipale la plus rapprochée de la partie prenante ou la plus à proximité de la fonderie. — La pesée se faisait presque toujours devant les représentants de la paroisse. Le peseur public délivrait son certificat, que les délégués signaient.
En raison des différences existant alors dans le système pondéral, la pesée antérieure et la pesée postérieure à la coulée se faisaient à la même balance. Néanmoins, le calcul n'était pas toujours juste. Le fondeur en pâtissait ou en profitait.
Dans les fontes à proximité, la livraison avait lieu soit dans la localité même où s'était fait le travail, soit dans la localité destinataire ; — dans les fontes en fonderie : soit à la fonderie même, soit dans la localité destinataire, soit dans une ville voisine (alors, le plus souvent, à un poids public), soit chez un aubergiste ou un particulier, désigné par la partie prenante.
l'opération industrielle. 37
Après la livraison, on délivrait au fondeur une « reconnaissance » ou « récépissé » et Ton comptait.
Quelquefois, une réception spéciale était faite par des experts, parmi lesquels on voit figurer, d'une part, des fondeurs voisins ; d'autre part, des musiciens, des organistes, plus aptes que les autres à apprécier la justesse harmonique de la cloche. Le fondeur assistait à cette réception, — qui était pour lui la dernière étape du travail, à moins qu'il n'eût entrepris la fourniture ou la réparation des accessoireSj et le montage» la « pendaison » au clocher.
Les coussinets en bronze étaient souvent fondus en môme temps que les cloches. Quant aux autres accessoires, moutons, battants, etc., si quelques fondeurs les confectionnaient euxmêmes, d'autres se bornaient à les faire faire sous leurs yeux.
Pour la mise au clocher, les fondeurs fixes amenaient de chez eux leur « équipage )>, leurs câbles et autres ustensiles, et, moyennant un diner ou de simples rafraîchissements, se faisaient aider par les charpentiers et les habitants du lieu, — ou bien ils traitaient spécialement avec un maître charpentier qui les déchargeait de tout..— Quant aux fondeurs exclusivement ambulants, ils se bornaient à employer les charpentiers du pays ou tout simplement les habitants, et à les diriger.
Le travail est terminé. La partie livrante a rempli ses engagements. C'est maintenant le tour de la partie prenante de remplir les siens. Le quart d'heure de Taddition est sonné. Il faut établir le compte de ce qui est dû exactement au fondeur et voir d'autre part les divers faux-frais qui restent à payer. A la main-d'œuvre, proprement dite, se sont ajoutées des dépenses supplémentaires variées, qui se régleront séparément ou seront englobées dans la « façon ». — En outre, il y a eu l'imprévu.
La <c façon », dont le prix était toujours fait d'avance, était de chiffre assez variable. Le fondeur démandait plus ou moins, — selon sa capacité personnelle, — selon les fournitures et les faux-frais qui étaient mis à sa charge, — selon le métal qu'il devait livrer, — selon Tiraportance de l'ouvrage entrepris, — selon qu'il faisait sur place ou en fonderie, — et aussi selon les bonnes dispositions et les ressources du client : — on demandait ce qu'on pouvait , m'avoua un jour le dernier des fondeurs ambulants de Breuvannes.
Les « dépenses de bouche » du fondeur, au temps des fontes surplace, paraissent avoir été laissées de préférence à la charge du fondeur lui-môme, qui, le chantier fini, les réglait personnellement au « cabaretier » ou laissait ce soin au marguillier, en lui abandonnant la somme nécessaire. Dans certains cas cependant, le fondeur était hébergé par le curé, le marguillier, l'abbaye, qui l'employait. Ailleurs, la partie prenante endossant directement tous les frais, la nourriture et le logement du fon-
deur y étaient compris. D'autres fois, et cela encore dans notre siècle, il arrivait au Lorrain, pendant ses fontes sur place, d'être nourri par les habitants, chacun à tour de rôle : le dimanche au prône, le curé proclamait les noms de ceux qui^ durant la semaine, devraient fournir la victuaille au fondeur^ et le jour où ils auraient à le recevoir à leur table.
Les dépenses de bouche comportaient au début et à la an, surtout à la Qn, quelquefois pendant le travail, quelques suppléments à l'ordinaire. Dans les fontes sur place, le jour de la coulée, c'était généralement la paroisse qui avait à s'exécuter pour la « beuverie », parfois même pour un banquet en forme. Dans les cas de fabrication en fonderie, les fondeurs se rafraîchissaient à leurs frais, et le curé, le marguillier, les délégués de la commune étaient leurs invités. — Le jour du marché, c'était habituellement le fondeur qui traitait le marguillier, le syndic, etc., mais quelquefois la partie prenante assumait la chose à son compte. — Pour le banquet du jour de la bénédiction, les parrains et marraines intervenaient.
Le manœuvre, dans les fontes sur place, était tantôt payé par la partie prenante, tantôt laissé au compte du fondeur. Dans ce dernier cas, si la paroisse avait avancé le salaire du manœuvre, elle diminuait d'autant le prix de la façon du fondeur. En fonderie, l'ouvrier que le fondeur embauchait pour l'aider, restait toujours exclusivement au compte de son patron.
A l'heure actuelle, les fournitures nécessaires à la fabrication des cloches ne regardent que le fondeur. Celui-ci livre ses cloches à un prix plus ou moins élevé, pour l'établissement duquel il a additionné le cours des métaux, ses fournitures, son travail et celui de ses ouvriers, ses frais généraux et son bénéfice, déduction faite du rabais qu'il peut consentir pour évincer les confrères et obtenir la préférence. Le client verse une somme unique pour la main d'œuvre, les fournitures et les faux-frais de la fabrication. — Il n'en était généra-
lement pas de même autrefois, et les anciens marchés témoignent d*arrangements de la plus grande variété.
Les fournitures faites entièrement par les paroisses se rapportaient exclusivement à des fontes sur place. Les foumityres par portions égales ou inégales entre la paroisse et le fondeur étaient de même à peu près uniquement usitées pour les chantiers volants. Par contre, si les fournitures entièrement faites par les fondeurs se rapportaient le plus souvent aux fabrications en fonderie, elles se retrouvaient aussi au XVIIP et au XIX° siècles dans des fontes sur place ou à proximité.
Mais que ces dépenses complémentaires de la main d*œuvre fussent au compte de Tune ou de Tautre partie, elles devaient toujours être payées ; — qu'elles fussent calculées plus ou moins distinctement du prix fait de la façon et que le fondeur en retirât plus ou moins de profit en surplus du « gaignage » accordé à son travail, c'était toujours la partie prenante qui soldait, et le paiement en bloc arrivait, à peu de chose près, au même total que le paiement en détail.
Le local pour l'opération était généralement ce qui revenait le moins cher à proportion. — Les anciennes fonderies fixes étaient d'une simplicité d'installation qui les rendait fort peu coûteuses. On peut en juger par la fonderie actuelle de M. Xavier Cavillier, à Carrépuits, qui est celle construite en 1756 par son ancêtre Philippe IIL Elles étaient d'ailleurs fréquemment installées à la campagne. Or, à la campagne, une grange munie d'un ou de deux fourneaux ne représente pas un capital comportant un bien gros intérêt. — Certains fondeurs, au lieu d'une grange close, se contentaient d'un simple hangar ouvert, dans leur jardin.
Pour les fontes sur place, dans bien des cas, l'atelier était installé dans un terrain public, communal ou paroissial, ou prêté gracieusement par un particulier, ce qui dispensait des frais de location. L'appentis, abritant la fosse et les moules.
ne faisait pas grosse dépense, alors même qu'il eût fallu payer la paille ou la toile employée pour le recouvrir. — Si on avait fondu chez Taubergiste, celui-ci n'avait pas manqué de faire un rabais en raison de la circonstance.
La brique pour les noyaux des moules et pour le fourneau s'achetait souvent à la briqueterie la plus proche. — Assez souvent aussi, « en campagne », les fondeurs faisaient leurs briques eux-mêmes. — Ils bâtissaient aussi eux-mêmes leur four, ce qui était plus prudent que d'en confier la construction à un maçon, forcément inexpérimenté en cette partie. Cette besogne n'était d'ailleurs pas très longue : l'affaire d'une journée seulement, dans la plupart des cas.
Je passe les dépenses occasionnées par la cire, la bourre, le chanvre, le suif, le bois, le charbon, le métal, etc.
A toutes ces dépenses, dont le menu se retrouve dans un certain nombre d'archives paroissiales, s'ajoutaient d'abord souvent toute une série de voitures : — dans les fontes sur place, transport de la terre, du bois, des briques, du métal, quelquefois de la cloche elle-même, quand l'atelier n'était pas au pied du clocher ; des outils du fondeur, quand il s'était chargé de monter la cloche ou avait été obligé d'user du tour pour corriger son erreur ou celle de son prédécesseur ; — dans les fontes en fonderie ou à proximité : transport de la vieille cloche et retour de la nouvelle. Pour ces charrois, des indigènes offraient assez souvent leur bonne volonté et leur attelage, mais cette gracieuseté était loin de se rencontrer universellement.
Ensuite, il y avait les frais de douane, — ceux de pesage aux poids publics, — les gratifications à l'apprenti qui accompagnait le fondeur, — les gratifications aux valets employés, — et dans certains cas de fontes sur place, le paiement des veilleurs chargés de garder la cloche la nuit, en attendant sa bénédiction et sa mise au clocher.
42 LA FONTE DKS GLOGHBS AVANT L*ÉPOQUB ACTUELLE.
Les accessoires (moutons, battants, cordes, etc.), quand on les renouvelait, augmentaient encore le total. Il fallait aussi compter la descente des vieilles cloches et la remise en place des neuves, avec les rafraîchissements indispensables.
Puis venaient les faux-frais extraordinaires.
lia fonte sur place, surtout si elle a eu lieu chez un particulier, a peut-être été la cause de dégâts qu*il faut réparer. Le feu a pu endommager la construction avoisinante. On a pu se trouver dans Tobligation, pour arriver à sortir la cloche de Tendroit où elle a été fondue, d'agrandir une porte ou de démolir un mur.
A Paris, en 1378 et en 1396, lors des deux refontes du second bourdon de la cathédrale, on fut obligé de réparer les colonnes et les arceaux du cloître, qui avaient été en partie enlevés, en partie « lacérés », àToccasion de ces refontes. — Lors de la fonte des timbres du Gros Horloge de Poitiers, en 1386-1387, on paya 7 livres au chantre de Notre-Dame « pour le satisfaire des exploits faits par maistre Jean Hosmont, saintier, et ses
gens, en la maison où est le pressoir dudit chantre pour
réparer le mur et la porte de la dite maison, qu'on lui avait rompue... et aussi le mur de son verger qui avoit été rompu pour affeuter les engins à mettre la grant cloche hors de la fousse où elle fut faicte ». — En 1740, la cloche de Thôtel de Ville de Niort avait été fondue près de Notre-Dame, au lieu du Bidon. Il fallut « faire une ouverture à la muraille dudit Bidon pour passer la dite cloche et remettre la muraille au même état qu'elle étoit ».
Autre chose. Lors du montage de la cloche, il a peut-être fallu élargir une des baies du clocher, ou bien démonter momentanément et rétablir les planchers des divers étages de la tour; — peut-être même, la refonte de la cloche a-t-elle entraîné la réfection d une partie, voire de la totalité de la charpente, comme à Thôtel de ville de Niort en 1740.
Peut-être aussi a-t-on voulu pour la refonte une coulée spéciale, sans mélange avec d'autres cloches ; — peut-être a-t-on tenu à rehausser Tornementation de la cloche par quelques armoiries, qu'il a fallu graver spécialement ; peut-être s'agissait-il de remplacer des cloches détruites par un incendie et a-t-on dû préalablement rechercher dans les décombres et «t lessiver » le métal « incendié et fondu ».
Tout cela doit entrer finalement en ligne de compte au budget de la partie prenante, alors même que tout n'est pas appelé à figurer sur « l'écrit » de règlement remis au fondeur.
Maintenant, qui va payer toutes ces dépenses? — avec quoi et quand va-t-on payer ?
Lorsque les cloches étaient commandées par la fabrique, les paiements se faisaient par les mains du curé et des marguilliers, anciens ou en charge ; — lorsqu'elles étaient au compte de la « communauté» et que les ressources du budget municipal étaient insuffisantes, les habitants versaient leur offrande dans les mains d'un seul ou de quelques-uns, ou bien ils s'engageaient respectivement pour une somme quelconque. La liste des souscriptions promises, « le rôle », était alors remis au fondeur. — Assez fréquemment, les seigneurs, les parrains et marraines fournissaient la grosse part, soit par une somme déterminée, soit en complétant l'apport de la fabrique et des paroissiens. — Quelquefois tous les frais étaient faits par le seigneur ou par le curé ou par quelque autre personne de la paroisse. Certaines cloches, alors comme aujourd'hui, étaient des dons personnels.
Pour réunir les fonds nécessaires, — quand la commune ou la fabrique n'organisait pas une souscription, une quête générale, — on obligeait les anciens marguilliers ou les anciens collecteurs à rendre leurs comptes en retard ; — on affectait spécialement certains revenus pendant un laps de temps déterminé ; — on affermait les communaux ; — on mettait en
44 LA FONTE DES CLOCHES AVANT l'ÉPOQUE ACTUELLE.
vente des coupes de bois ; — on s'imposait extraordinairement. — A Rouen, en 1679, pour se procurer de quoi payer les cloches, on imagina d'attribuer aux plus offrants Thonneur d'être trésoriers de la fabrique.
Le fondeur acceptait dans certains cas d'être payé totalement ou partiellement en nature. On lui donnait alors du métal, du bois, du charbon, du vin. A l'occasion aussi, on lui concédait la jouissance d'un pré, dont il n'avait que faire et qu'il « transportait » avec empressement à celui qui voulait bien l'en débarrasser, ou bien on lui attribuait une rente de froment, que le marguillier vendait et qui rapportait plus ou moins selon Tannée.
Dans certaines fontes sur place, surtout quand il avait eu à faire les frais de toutes les fournitures, lorsqu'il avait eu à livrer une quantité de métal considérable, le fondeur avait reçu un ou plusieurs à comptes « en travaillant ». Quelquefois aussi, il avait contracté, au cabaret ou chez les fournisseurs, de petites dettes, que le marguillier endossait, en déduction sur le prix convenu ; d'autres fois, il avait fait des avances pour la paroisse. Tout cela se précisait à la fin de « l'ouvrage ».
Un certain nombre de paiements étaient faits tout entiers comptant. C'était l'avantage de la partie prenante, car alors le fondeur accordait un rabais. Mais généralement on payait en plusieurs termes, aussi bien pour les cloches faites en fonderie par les fondeurs fixes, que pour les cloches fondues sur place par les ambulants. Aussitôt la cloche livrée, on versait une partie, et pour le reste, on le répartissait en obligations payables à diverses dates. Il n'était pas rare que le fondeur fût obligé, même lorsqu'il s'agissait de sommes relativement peu importantes, de revenir plusieurs années de suite, pour percevoir ses fonds. Les paiements au domicile du fondeur, à la suite de fontes sur place, étaient très rares. Et il venait en
personne, lui ou son associé, tâchant autant que possible de profiter de son déplacement pour négocier de nouvelles entreprises.— Souvent, au lieu de la somme échue, il ne percevait qu'un à compte ; quelquefois cet à compte était des plus minimes. Quelquefois, le fondeur faisait complètement « voyage bleu ».
Alors, après avoir fait contrôler Tétat de marché, il mettait en mouvement huissiers et procureurs. On assignait les paroissiens, les marguilliers, le curé. Parfois, la procédure se déroulait au complet, et, comme la justice n'avait pas le pied plus agile autrefois qu'aujourd'hui, il fallait des années pour aboutir au règlement définitif. — Il y avait dans la carrière du fondeur de cloches d'autrefois, plus d'une entreprise qui ne lui rapportait en somme aucun profit.
Quand le paiement avait été pénible, quand on pouvait « dire, sans les blesser, qu'ils ne sont pas bons payeurs », la partie livrante et la partie prenante se quittaient « l'un l'autre assez indifféremment », ou même dans des sentiments plus accentués. C'était heureusement l'exception. — Quand la paroisse, bien servie par le fondeur, l'avait soldé vivement et sans difficultés, on se quittait « bons amis », et assez souvent on faisait de nouveau des affaires ensemble à quelques années de distance. Au XVIIP siècle, lorsque les Cavillier et leurs clients se quittaient ainsi « bons amis », la chose était régulièrement consignée sur le registre de fontes de la maison.
Les honoraires du fondeur de cloches se corsaient, dans un certain nombre de cas, de gratifications supplémentaires, traduction sonnante de la satisfaction des paroissiens. Le jour de la bénédiction, il recevait assez souvent quelques livres ou même quelques louiSy dus à la générosité des parrains et marraines, auxquels il se faisait recommander par le curé. Il prélevait en outre, ce jour-là, sa dlme sur les ornements et vêtements
dont la cloche était couverte pour la cérémonie. La cordelière en fil doré lui appartenait (cette dernière habitude n'a pas encore complètement disparu en Picardie). La robe de la cloche était également pour le fondeur. — Certains Lorrains avaient inventé mieux : pendant la cérémonie de la bénédiction de la cloche, ils faisaient le tour de l'assistance une bourse à la main.
C'étaient les petits bénéfices honnêtes.
Je dis honnêteSy car il y en avait d'autces, dans le métier, avec lesquels la probité n'avait absolument aucun rapport.
Les canailïeries (appelons les choses par leur nom) ont joué un grand rôle au cours de la carrière de beaucoup de fondeurs de cloches, depuis l'époque carlovingienne jusqu'au XIX* siècle inclusivement. Elles pourraient même fournir la matière d'un chapitre assez piquant.
Ce chapitre, que nous écrirons vraisemblablement quelque jour, aura le défaut d'être passablement médisant. Ce sera en tout cas de la médisance « absolument historique ».
Pour aujourd'hui, il vaut mieux terminer en affirmant que tous nos fondeurs de cloches actuels sont d'honnêtes gens, — sauf exceptions.... possibles, — et que toutes leurs cloches sont excellentes, — quand ils le veulent.
Montpellier, le 25 octobre 1902.
