L'OPÉRATION INDUSTRIELLE
La besogne que Ton commandait au fondeur — les accèssoires de la cloche mis à part — pouvait être de trois sortes : ou une refonte, ou une fourniture de cloche nouvelle, ou une opération tenant plus ou moins de la refonte et de la fourniture nouvelle.
Les refontes constituaient de beaucoup le travail le plus fréquent. Tantôt il s'agissait de refondre la cloche purement et simplement, tantôt il fallait la refondre en Taugmentant ou en la diminuant, tantôt d une en faire deux, ou même trois, et vice-versa, avec addition de métal ou non. — Au lendemain de la Révolution, maintes fois on transforma Tancienne grosse cloche en une sonnerie de trois ou quatre petites.
On accordait généralement une certaine latitude pour le poids à obtenir, mais quelquefois, dans les refontes pures et simples, soit pour raison d'économie, soit pour raison d'accord avec d autres cloches existantes, — on exigeait exactement le même poids ou à peu de chose près. Le fondeur qui acceptait et qui remplissait bien cette condition, pouvait se dire maître en son art. Mais beaucoup ne se faisaient pas faute de Taccepter et ne la remplissaient pas.
A part les circonstances où Ton meublait de cloches pour la première fois une église, un beffroi, une horloge, un château, une usine, etc., — les cloches « neuves » étaient soit une addition à la sonnerie déjà constituée, soit le remplacement de cloches anciennes que le fondeur reprenait et dont le métal, au lieu d'être réemployé selon Tusage pour la même
paroisse, alFait rejoindre la masse du fabricant et lui servait pour ses fontes ultérieures. Ce dernier cas, qui tend de plus en plus aujourd'hui à devenir Tusage universel, était rare aux XVII* et XVIII" siècles. On ne remplaçait guère que lorsqu'on voulait se débarrasser d'une mauvaise cloche ou que l'on réorganisait à fond une sonnerie. — En règle générale, on refondait. Encore dans toute la première moitié de ce siècle, les fondeurs ambulants faisaient généralement beaucoup plus de refontes que de cloches nouvelles.
Quel que fût le programme à remplir, — qu'il s'agît d'une cloche isolée ou d'une sonnerie, d'un bourdon ou d'une cloche de taille ordinaire, — qu'il fallût seulement accorder les nouvelles cloches entre elles, ou les raccorder avec les anciennes restant au clocher, ou qu'il n'y eût pas à se préoccuper du tout de l'accord, — la marche à suivre pour le fondeur était toujours la même dans ses grandes lignes. Il avait, d'une part, à établir son tracé, autrement dit sa composition, d'autre part à construire ses moules et à couler.
Beaucoup d'anciens fondeurs ne connaissaient guère qu'un ou deux tracés, ceux que l'on se transmettait plus ou moins mystérieusement du père au fils, du beau-père au gendre, de l'oncle au neveu. Avec une érudition aussi restreinte, les raccords ne pouvaient être le plus souvent que très approximatifs. On en profitait pour engager la paroisse à refondre toute la sonnerie, au lieu de se borner à refondre seulement la cloche cassée. — Les fondeurs plus habiles, plus instruits, au contraire (les Cavillier, par exemple), s'attachaient à reproduire la composition de la cloche préexistante. C'était un moyen presque infaillible de ne pas errer dans le raccord — quand la cloche préexistante donnait bien la note voulue.
Mais il y avait aussi beaucoup de cas où l'on faisait refondre pour cause de « mal accord »; alors il devenait dangereux
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de se borner à copier fidèlement ; il fallait revoir et corriger le tracé du prédécesseur. Si Ton y manquait, la cloche nouvelle se trouvait, elle aussi, « trop hautine » ou trop basse ou de « son baroque », et pour peu que la paroisse se montrât exigeante, il y avait obligation de recommencer.
Depuis que Tinvention des chemins de fer a rendu les transports faciles, les cloches se fabriquent uniquement dans des usines spéciales. — Quelle que soit Timportance de leur maison, — qu'ils opèrent dans la ville proprement dite ou dans un faubourg ou à la campagne, — qu'ils s'occupent exclusivement de la cloche ou qu'ils la mènent de front avec quelque autre industrie ou quelque autre commerce, — nos fondeurs contemporains travaillent exclusivement en fonderie. L'atelier fixe est seul usité. Le chantier volant a disparu.
Autrefois, au contraire, le plus souvent on faisait sur place. Le fondeur établissait son fourneau là où il avait trouvé besogne à entreprendre. Quand il le pouvait, il utilisait le fourneau construit dans une paroisse pour fondre quelques cloches destinées à des paroisses voisines. Son chantier terminé, il allait recommencer plus loin.
Le système des fontes sur place ou à proximité a persisté jusques assez avant dans notre siècle, parallèlement au développement des usines fixes. Pratiqué surtout par les Lorrains ambulants, qui se répandaient chaque année par toute la France, il a définitivement disparu plus tôt ou plus tard selon les provinces.
Il y aune dizaine d'années, la Corse était le seul département français qui connût encore les fontes de cloches sur place : tous les ans, un fondeur italien venait faire une campagne à travers l'île. Ces temps derniers, un fondeur ariégeois*,
* M. Alphonse Miobbl, — né à Foix (Ariège) le 18 septembre 1867, — Don fils de tondeur de cloches,— neveu et élève de M. Barnabe Martin, tondeur de cloches & Poix.
petit-neveu d'un Lorrain jadis établi à Foix, a ressuscité Tantique tradition dans la partie espagnole des Pyrénées* et dans les départements de l'Aude et de THérault».
Il ne faudrait pas croire que la fonderie fixe soit une invention de notre siècle. Les XVI% XVIP et XVIII* siècles Font parfaitement connue : seulement les fondeurs de ces époques n'en usaient pas exclusivement. Parmi les fondeurs ayant pratiqué la fabrication en fonderie parallèlement à la fonte sur place, antérieurement à la Révolution, on peut citer : au XVI* siècle, Pierre Desghamps, à Reims (Marne), — aux XVIP et XVIII* siècles, les Buret, en Normandie, et Timportante famille des Cavillier, à Carrépuits (Somme), — au XVIP siècle, le lorrain Claude Latache, à Saintes (Charente-Inférieure), — au XVIII' siècle, les Aubry, d'origine lorraine, aux Aubiers (Deux- Sèvres), etc.
Les archives des Cavillier permettent de bien suivre la diminution progressive des fontes sur place et le développement de la fabrication en fonderie. A cent ans de distance, Nicolas II Cavillier travaille presque toujours dans les localités qui ont besoin de lui, et Philippe III Cavillier presque toujours en son officine de Carrépuits. A la fin du XVIP siècle, Nicolas II est proprement un ambulant qui possède une fonderie et s'en sert quelquefois ; à la fin du XVIIP siècle, Philippe III est déjà véritablement un fondeur fixe, qui va quelquefois faire surplace. — Philippe II Cavillier, dans la première moitié du XVIIP siècle, représente la période de transition pour la partie sud-est de la Somme et la partie nord-est de TOise.
^ Si nous sommes bien informé, c'est le 22 septembre 1891 que M. Alphonse Michel a pris, comme fondeur de cloches, un passeport pour l'Espagne.
En 1895, il doit avoir fondu une vingtaine de cloches sur place, à la Séo d'Urgel.
' En 1901, de février k novembre, fonte sur place, à Quarante (Hérault), d'un carillon de treize cloches, pesant ensemble 2,780 kilos et coulées en six fois.
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On fondait sur place, même pour des cloches peu considérables, même pour une seule petite cloche, même à une très courte distance de la fonderie. La paroisse n'y avait peut-être pas toujours son avantage, quoi qu*elle pût en penser, mais la chose était de vieille date dans les mœurs ; on était sûr, de la sorte, de conserver l'ancienne cloche, qui faisait partie des biens de la communauté, qui avait de la vertu contre le tonnerre, à laquelle on tenait, qui contenait de l'argent (on le croyait du moins). — Et puis, en somme, beaucoup de fondeurs n'y perdaient pas — au contraire !
La fabrication des cloches, dans l'atelier fixe appartenant au fondeur, dans l'atelier momentané du chaudronnier, marchand de métal et entrepreneur, — aussi bien que la fabrication sur place ou à proximité, exigeaient : un {oca{ pour les moules et le fourneau, divers outils, de gros et de menus matériaux et du métal.
En campagne, l'installation était moins confortable et l'outillage plus sommaire, les matériaux pouvaient être moins choisis ; on avait certainement moins de chances de réussite ; plus de difficultés étaient à vaincre pour aboutir à de bons résultats ; — mais le travail à exécuter restait essentiellement le même.
La première chose dont il fallait s'enquérir, une fois le marché passé et la fonte sur place décidée, c'était le local de l'opération. Il devait comprendre :
1' sur le sol, un espace pour la construction du fourneau ;
2* dans le sol, un peu en avant du fourneau, une fosse — un « creux » — susceptible de contenir les moules ;
3** au-dessus du sol, un appentis recouvert de planches, ou tout au moins de paille ou de toile, mettant à l'abri de la pluie et la fosse et le voisinage.
Le terrain où l'on se proposait de creuser la fosse devait
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remplir certaines conditions, n'être ni humide, ni mouvant, ni rocailleux, sous peine d'accidents : la coulée pouvait même en être compromise. On changeait d'emplacement si le sol était reconnu mauvais. A Amiens, en 1748, lors de la fonte de la grosse cloche du beffroi, on fut obligé, avant de rencontrer « une place convenable et solide », de « répéter trois fosses inutiles, où les fonds ne se sont pas trouvez bons ».
Cette nécessité de trouver un « lieu commode » explique la variété des endroits choisis pour l'installation du chantier. Une autre raison de cette variété d'emplacements, c'est le désir que l'on avait de diminuer ou d'éviter la dépense. On cherchait de préférence un terrain qui n'occasionnât pas de frais de location.
Le fourneau et son appentis se construisaient, autant que possible, au pied même du clocher qu'il s*agissait de garnir, ou tout à côté, sur le placiste ou dans le cimetière entourant l'église ou Tavoisinant.
Le célèbre bourdon de Rouen Georges (VAmboise fut ainsi coulé sur le parvis de la cathédrale.
On retrouve de temps en temps, à côté des églises, des scories, des gouttes de métal, des briques, restes de fourneaux ou de noyaux, des débris d'argile calcinée, provenant de ces fontes sur place. Des trouvailles de ce genre ont été faites, dans les Deux-Sévres : à Saint-Maixent, en 1888, lors du percement de la rue Garran de Balzan, et à La Peyratte, près Parthenay, lors de la construction de la mairie actuelle.
Les exemples de fontes sur la place devant ou à côté de VéglisCy dont le souvenir s'est conservé dans les documents d'archives ou dans la tradition locale, sont très nombreux. — A Coulon, près Niort, en 1817, le lorrain Thomas Henry établit son atelier dans ces conditions. — Les Martin, également de Lorraine, firent de même à Magné, en 1830. — Durant leur période errante, les frères Peigney (eux aussi d'origine lorraine)
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fondirent au pied du clocher : en 1825 au Boupère (Vendée), en 1826 à la Verrie (Vendée) et en 1834 à Cerizay (Deux-Sèvres).
Quoique la liturgie ait fini par le défendre^ le fondeur faisait très souvent « son creux » dans le cimetière. Exemples : à Rouen, en 1728; à Niort, en 1739; à Courlay (Deux-Sèvres), en 1814; à Montlevon (Aisne), en 1829; etc.
Souvent au moyen âge — et parfois encore aux XVI* et XVIP siècles, on attribuait au fondeur Véglise elle-même, v.g. à Saint-André de Niort en 1539; à Chaourse (Aisne), en 1695» ; à Souvigné (Indre-et-Loire), etc. '; — ou tout au moins le porche de Véglise^ « le ballet » (comme on dit en Poitou), V. g. à Saint-Urbain (Vendée) en 1777; à Rillé (Indre-et-Loire) en 1824 ; à Lamairé (Deux-Sèvres) vers 1840.
Quand, pour une raison ou pour une autre, le fondeur ne pouvait pas s'installer au pied du clocher, il cherchait ailleurs et organisait moules et fourneau où il trouvait remplacement le plus pratique : sous la halle — sur une place publique — au presbytère — dans un pré de la fabrique — dans un verger — dans un terrain vague — sous un rocher — dans une ancienne fortification — dans une tuilerie — dans le local d un four public — chez le seigneur du lieu — chez le maire — chez un particulier obligeant — dans une grange — dans une servitude quelconque — sous un hangar ou simplement dans une cour — au pied d'une croix de carrefour — dans un cloître encore
' Cf. notamment le Rituel romain du pape Paul V à Vusage du diocèse d'Alet (Paris, Charies Savreux, 1667, io-4«), 2" partie, p. 72, — et les Instructions du Rituel du diocèse d'Alet (in-12), p. 619.
* Document récemment découvert dans les archives paroissiales de Chaourse, par M. B. Riomet, instituteur à Villeneuve-sur-Fére (Aisne).
* Comme exemple d'église ne servant plus au culte, où deslontes de cloches ont été faites, nous citerons le Temple Saint-Jean, à Poitiers.
M. Vauthibr, fondeur de cloches à Saint-Ëmilion (Gironde), a son usine dans Tancienne église des Dominicains.
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en usage ou abandonné — chez le cabaretier — à Thospice — au séminaire — au collège — à Técole, etc.
Le fondeur préférait toujours à Tappentis improvisé une toiture plus ample et plus protectrice, quand il avait la faculté de robtenir. — C'est ainsi que les Martin logeaient leur atelier sous la halle, toutes les fois que cela leur était permis. — A Breu vannes (Haute- Marne), une des localités du Bassigny les plus fécondes en fondeurs, la grosse cloche, antérieure à la Révolution, fut fondue sous la halle. — C'est, selon toute vraisemblance» sous la halle de Bressuire, que fut refondu au XVI* siècle le timbre de Thorloge de cette ville. — Au XVP siècle également, à Laon, le fondeur Jean Gilles, qui avait fait sa fosse « es halles, pour y cuider fondre la grosse cloche de Téglise Notre-Dame »^ en fut <c empesché... de crainte et doubte que le feu ne se mit es dites halles ». — En 1852, Jean-Baptiste et Jules Perret (de Breuvannes) fondirent sous la halle à Saint-Maurin, près Agen. — Vers 1835-36, Jean- Baptiste Perret avait déjà fondu sous des halles, avec son beau-frère Victor Decharme, à Gimont (Gers) et à Beaumontde-Lomagne (Tarn-et-Garonne).
En 1830, à Niort, François Peigney et son frère, Nicolas, ayant entrepris la sonnerie de Notre-Dame, organisèrent leur chantier dans un angle de la place de la Brèche. — Vers 1817, Prosper Mutel et son élève Forgeot (un des plus énormes buveurs de la corporation des fondeurs de cloches) opérèrent à Parthenay sur la place du Drapeau.
En 1837, Amédée Bollée, alors encore ambulant, fond, dans la cour de Thospice de Thouars, une cloche pour la paroisse Saint-Médard.
En 1830, lesGouyot père et fils (de Breuvannes) refondirent la grosse cloche de l'église Saint-Nicolas de Civray, dans la cour du collège de cette ville. — En 1840, Thomas Sureau
