LE FONDEUR JEAN -SIMON CHÉRON
DE FRESNES-EN-TARDENOIS (aISNe)
Dans son Recueil de souvenirs sur la ville de Château- Thierry *, Lecart rapporte qu'en 1795 « on refondit aux dépens de la Nation, dans Téglise des Cordeliers, une cloche que Ton entendit longtemps seule dans toute la ville » ^.
« Cette cloche fut vendue en 1825 à la Chapelle-sur'Chézy ))\ où elle existe toujours. On la remplaça, à Téglise Saint-Crépin [de Chàteau'Thierry] par la sonnerie actuelle, fondue à Neuilly-Saint-Front par les J.-B. Antoine père et flls.
L*abbé Hébert, dans ses Mémoires pour servir à Vhistoire de Château-Thierry \ a consigné les détails suivants sur cette fonte de 1795 :
« La cloche qu'on avoit voulu garder à Saint-Crépin pour rhorloge, avoit été, par ordre du représentant Lejeune, descendue et transportée au District, où elle fut cassée *. Mais les
* Manuscrit conservé à la Bibliothèque de la ville de Château-Thierry, n* 20 du catalogue d*Ernest Coyecque, dans le Catalogue général des Manuscrits des Bibliothèques publiques de France, Départements, tome XXIV (1894)i p. 320.
* Tome I", p. 325.
> Lecart, loc. cit., et tome III, p. 933. — L'abbé Poquet, Hist. de Château- Thierry y tome II, p. 310.
* Manuscrit conservé aux archives de la paroisse Saint-Crépin de Château- Thierry. — Nous le citons d'après la copie qu'en possède la Société archéolo> gique de Château-Thierry, copie qui a été exécutée par feu M. Rollet.
" ff Les cloches avaient été presque toutes enlevées plusieurs mois auparavant ; mais on avait laissé â Saint-Crépin et à Saint-Martin la plus grosse de leurs cloches, pour l'utilité publique. Cette raison d'utilité publique ne tint pas contre le zélé qui portoit à supprimer tous les restes du culte. On transporta ces belles cloches au District, où elles furent cassées » (Hébert, op. cit. tome IL pp. 424-425).
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morceaux en restoient, lorsque le culte reprit. Le citoyen Levoirier, procureur-syndic du district, proposa de les faire servir pour la fonte d'une autre. On demanda aux gens de bonne volonté ce qu'ils pouvoient fournir de vieille vaisselle de cuivre ; on y ajouta quelques autres petites cloches qu'on avoit encore de reste au District, et de tous ces matériaux on fondit, aux dépens de la Nation, dans Téglise des Cordeliers, une cloche suffisamment forte pour être entendue de toute la ville et des environs.
« Elle fut bénite par le citoyen-curé M' Baillot. Le parrain fut le citoyen Lémery, président de l'administration du district et notaire à Orbais. La marraine fut la citoyenne Dalican, épouse du président de l'administration municipale. Tout cela se fit sur la fin du mois de juin 1795.
» Cette cloche, dont l'usage fut interdit quelque temps après, par suite de nouveaux décrets contraires au culte, a recommencé à servir lors du rétablissement du culte, par suite du Concordat » *.
Nous ne croyons pas nous tromper en reconnaissant dans le « CHERON FONDEUR », dont la signature se lit sur la cloche en question, — cloche aujourd'hui possédée par l'église de la Chapelle-sur-Chézy (Aisne), — le Jean-Simon Chébon, qui fondit en 1782, avec son frère Pierre, la grosse cloche de l'église de Morienval (Oise).
La signature de cette cloche de Morienval a été publiée par M. E. Coët de la façon suivante : « Lucien-Simon Chéron, fondeur du Roy, et Pierre Chéron, son frère, m'ont fait à Meaux » ^ Notre copie, prise en septembre 1890 et dont nous pouvons garantir l'exactitude *, porte :
. * Hébert, op. cit., tome II, pp. 480-481.
■ E. Goôt, Tablettes (Vhiatoire locale, nouv. série, tome I, p. 125.
* Nos remerciements à M. l'abbé Saint-Léger, curé de Morienval, qui a bien voulu se charger de vérifier notre copie (mars 1903).
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»3* lEAN SIMON CHERON FONDEUR DU ROY ET PffiRRE CHERON SON FRERE MON FAIT A MEAUX *.
A Tépoque où il vint fondre sur place à Château-Thierry « aux dépens de la Nation w, le ci-devant « fondeur du Roy » n'habitait plus Meaux, où il était né vers 1753.
Un jour, travaillant de son métier dans un couvent de la région, il avait rencontré une jeune fille, qui s'était intéressée d'une façon tout à fait particulière à la fonte des cloches ... et à la personne du fondeur. Un mariage s'en était suivi et notre c( Jean-Simon » (comme l'appelle un texte du temps) avait définitivement abandonné son pays natal, pour fixer ses pénates à Fresnes, prés Fére-en-Tardenois, dans la petite propriété qui constituait la dot de sa femme.
Les renseignements que nous avons pu recueillir jusqu'ici ne nous permettent pas de préciser le couvent qui abritait la jeune Catherine-Antoinette Vaudron, ni la localité où fut célébré le mariage. Ce qui est certain, c'est que l'établissement de Jean-Simon Chéron à Fresnes est antérieur au mois d'avril 1788, époque où il fournit deux cloches à l'église de Cuffies (Aisne, canton de Soissons) '.
Après la Révolution, Chéron reprit son métier de fondeur de cloches. Il avait, dans son jardin, un petit atelier fixe. Ce qui ne l'empêchait pas d'aller fondre sur place, soit pour son propre compte, soit pour le compte d'autrui. Dans cette seconde partie de sa carrière, en effet, le « père Chéron » était devenu quelque peu gueux et il en était réduit à se faire compRgnon^ quand l'occasion s'en présentait.
* Cf. Jos. Berthelé, Carnet de voyage d'un Antiquaire poitevin, p. 259, -^ BuUetin archéologique^ année 1892, p. 35, — et ci-dessus p. 258.
' « Jean Simon, résidant à Frêne, prés de Fére-en-Tardenois », fond le 7 avril 1788 deux cloches pour l'église de Cuffies. (De La Prairie, dans le Bulletin de' la Société archéologique de Soissons, 2' série, t. XIII, 1882, p. 241 ; cf. Jos. Berthelé, Bulletin archéologique du Comité des Travaux historiques, année 1892, p. 35).
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C'est dans ces conditions qu'il opéra sous les auspices d'un certain percepteur de Mont-Saint-Père, du nom d'HENRv Guyot, qui s'intitulait « marchand de cloches » *, traitait avec les paroisses et les cx)mmunes comme un véritable fondeur, et faisait inscrire son nom à côté de celui de Chéron, sur les cloches qu'il entreprenait '. — Ces menus détails ne sont pas à négliger. Si le célèbre archéologue et épigraphiste parisien M. de Guilhermy les avait connus, il n'aurait point daté du XVIP siècle une cloche qui ne remonte pas plus haut que le premier tiers du XIX* '.
La fille de Chéron, née à Fresnes en 1787, avait épousé, le 1" mai 1809, un ouvrier tisserand, Jean-Baptiste Chamberlin, né à Sergy (Aisne) le 27 juin 1785. Chamberlin aida souvent son beau-père dans ses fontes et signa les cloches avec lui*.
Le terrain où Jean-Simon Chéron avait installé sa fonderie à Fresnes, est situé au haut de la grande rue, à la sortie
' Le 7 août 1822, • M. Henry Guyot, marchaad de cloches à MoDt-Saîat-Pôre, expert pour ce choisi >, procède, de concert avec la municipalité et la fabrique de Crézancy (Aisne), à la réception d'une cloche fondue pour cette commune par le lorrain Cochois-Baret. (Jos. Berthelé, leê Anciennes cloches de l'église de Crézancy f dans les Annales de la Soc. hist, et archéol, de Château- Thierry, année 1899, p 54).
* Henry Guyot quitta Mont-Saint-Père pour aller exercer ses mêmes fonctions de percepteur à Saint- Soupplets (Seine-et-Marne). l\ est mort soit dans cette localité, soit à Meaux, où son flls était principal du collège. (Souvenirs recueillis à Mont-Saint-Pére).
* Issy (Seine), église paroissiale de Saint-Étienne. « La cloche principale date des premières années du régne de Louis XIIL La seconde cloche est d'un beaucoup moindre diamètre ; elle parait aussi du XVII* siècle ; on n'y a pu lire que le nom du fondeur Chéron et celui d*un sieur Guyot, marchand à Mont-Saint-Pére (village du département de l'Aisne, arrondissement de Château-Thierry). Cette dernière cloche, provenant de quelque église supprimée, aura été achetée sans doute par la fabrique de Saint-Étienne d'Issy ». (F. de Guilhermy, Inscriptions de la France du V« siècle au XVII*^ Ancien diocèse de Paris, tome III, p. 155).
* Le 27 novembre 1837, «t Jean-Baptiste Chamberlin -Chéron, fondeur de cloches, demeurant à Fére-en -Tarde nois », procède, de concert avec la municipalité
