L'ART CAMPANAIRE EN POITOU

DU XIII* AU XIX** SIÈCLE Mémoire lu au Congrès des Sociétés savantes, le 12 juin 1889.

La plus ancienne cloche poitevine encore existante, à notre connaissance, a été découverte au mois de mars 1887, en labourant un ancien marais de la commune de Saint-Légerde-Montbrun (Deux-Sèvres). Elle est actuellement conservée au logis de Fleury, près Thouars.

Cette cloche ne porte pas de date.

L'inscription se compose uniquement des seize premières lettres de Talphabet :

le tout en gothique. Cette formule, dont il existe des similaires, — dans les Deux-Sèvres, sur une cloche de 1542, à Pougnes, — dans la Gironde, sur une cloche de 1605, à Saint- Médard-de-la-Jalle, — dans Tlsère, sur une cloche de 1631, à Chichilianne, etc., — doit avoir un sens symbolique analogue à celui qui est attribué à Talphabet tracé par Tévêque sur la cendre, lors de la consécration des églises. Au IX* siècle, Remy d'Auxerre voyait dans cet alphabet le symbole des éléments de la foi que l'on enseignait aux néophytes : Quidautem pe?' alphabetum nisi initia et rudimenta, doclrinae sacrœ intelligi convertit ? M. de Rossi pense que V alpha et Yoméga ont été remplacés quelquefois, au moyen âge, par l'alphabet.

La cloche du logis de Fleury, curieuse par son inscription. Test peut-être plus encore par ses caractères techniques.