L ART CAHPANAIRE EN POITOU

La forme en est très primitive : — un tronc de cône, si peu rétréci vers le haut qu'on serait tenté de le prendre pour un cylindre; — au-dessus de ce tronc de cône, pour supporter les anses, une calotte hémisphérique ; au bas, un rebord presque plat, se relevant suivant un angle très obtus*.

La cloche de Fontenaille, datée de 1202, qui est conservée au Musée de Bayeux, est d'un style bien meilleur et d'un aspect bien autrement harmonieux que notre petite cloche de Fleury, et il n'y a guère de ressemblance enlre elles que sur deux points, — deux points d'ailleurs fort caractéristiques :

!• la forme hémisphérique du cerveau ;

2'' la façon des lettres de l'inscription.

Je dis la façon des lettres et non pas la forme.

Tous ceux qui se sont intéressés à l'art campanaire savent comment les fondeurs procèdent pour l'établissement des inscriptions et des décorations des cloches. Les lettres, les chiffres, les sujets religieux, les ornements divers, destinés à figurer sur la cloche, sont établis en cire d'après des matrices gravées et ensuite appliqués un à un sur la partie du moule appelée la fausse cloche^ c'est-à-dire sur le fac-similé en terre recuite qui occupe provisoirement la place du métal, et qui sera enlevé au moment de la coulée.

A l'époque où les planchettes gravées n'étaient pas inventées, les fondeurs en étaient réduits à façonner ou à faire façonner dans la cire, comme un modeleur dans la terre, les sujets de décoration. Quant aux lettres, elles se préparaient au moyen de filets de cire minces, roulés à la main. Un bon fondeur pouvait encore arriver ainsi à composer des lettres d'une réelle élégance.

Les cloches dont les inscriptions ont été faites avec des filets

* Hauteur de l'objet : 0,32 centimètres, dont 0,08 pour les anses ; ~ diamètre inférieur : 0,29 centimètres.