L*ART CAMPANAIRE EN POITOU

refondre à Guillaume de Roucy, qui signa son œuvre : construxit Guillelmus de Roucy, habitator ville Cantuantis, Telle est du moins la lecture des officiers municipaux, qui transcrivirent Tinscription en 1787.

Avec quelle localité identifier ce nom de ville Cantuantis? Les érudits particulièrement compétents en matière de géographie historique, que nous avons consultés, n'ayant pu résoudre le problème, nous nous sommes décidés à admettre que Canluantis était une lecture inexacte. On peut être bon conseiller municipal et mal copier une inscription du XIV* siècle. Peutêtre y avait-il dans le mot une interversion de lettres, ou une lettre employée à la place d'une autre, comme il s'en présente si fréquemment dans l'épigraphiecampanaire. En tenant compte, d'une part, des confusions que peuvent produire les ressemblances de lettres, d'autre part, des abréviations en usage à cette époque, il nous parait très possible de restituer villœ Calvimontis, Notre fondeur aurait alors été un habitant de Chaumont-la-Ville « en Lorraine » (auj. encore Chaumont-la- Ville, Haute-Marne), et il se trouverait être le plus ancien des fondeurs lorrains, dont nous ayons constaté la présence en Poitou.

La Lorraine était autrefois pour l'art campanaire ce qu'était Limoges pour l'orfèvrerie, c'est-à-dire plus encore que ne furent Rouen ou Nevers pour la faïencerie, et les Flandres, Aubusson ou Tours, pour la tapisserie. Les Flamands avaient, eux aussi, une renommée pour la fonte des cloches, mais ils n'atteignaient pas la célébrité des Lorrains.

Les fondeurs de cloches lorrains se retrouvent non seulement dans toutes nos provinces françaises, — en Poitou, en Sainlonge et en Anjou, aussi bien que dans l'Ile-de-France, — en Normandie et en Bretagne, aussi bien qu'à Toulouse, — mais encore à l'étranger, en Italie, en Hollande, etc.

En indiquant sa patrie sur le timbre du gros horloge de

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Poitiers, Guillaume de Roucy ne faisait, sans doute, pas autre chose que ce qu'avait fait, à la fin du XII* siècle, Alpais Lemovicarum, pour le magnifique ciboire conservé au Louvre, et ce que devaient faire plus tard bien d'autres de leurs compatriotes. Pas plus au moyen âge qu'aujourd'hui, on n'oubliait ce qui pouvait étendre la notoriété d'un produit et en augmenter la valeur.

Au XV* siècle, nous ne pouvons citer, pour le Poitou, aucun nom de fondeur, dont l'origine lorraine nous soit connue avec certitude, mais il est assez supposable que Jagquemin Ménestrel, dont il a existé une cloche, jusqu'en 1876, à l'église de Veniers, près Loudun, était un « maître fondeur du pays de Lorraine », tout comme le Jean-Baptiste Ménestrel, fondeur du roi, qui travailla en Anjou et enTouraine, au XVIII* siècle.

Cette cloche de Jacquemin Ménestrel avait été fondue en 1435. Son inscription comprenait, en outre de la date, du nom du fondeur et d'une invocation à Jésus et à Marie, les trois mots : Vox Domini sonet, qui sont le début d'une des plus intéressantes formules usitées dans l'épigraphie campanaire.

On sait que, dans la croyance populaire d'autrefois, croyance qui n'était d'ailleurs que l'écho de la liturgie, l'une des vertus des cloches était d'écarter les tempêtes, les grêles, etc. — Au XII* siècle, au monastère de Ligugé (près Poitiers), la cloche dite de saint Martin, qui guérissait à l'occasion, interdum^ du mal do tête et du mal de dents, écartait toujours, non pierumque sed jugiter^ les tempêtes et les ravages de la foudre.

La formule de la cloche de Veniers doit se compléter, comme sur la cloche de Saccourvielle (Haute-Garonne) : Vox Domini sonet (ou sonat) quœ tempeslatem fugat. Dans bien des cas, de même que pour cette autre formule également protectrice contre l'orage : mentent sanctam, spontaneum honorent Deo et patriœ liberationem, les fondeurs ne mettaient

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que les premiers mots du texte. La cloche de Balanzac (Charente-Inférieure), que Ton a datée du XII* siècle, mais qui ne remonte pas au delà du XIV*, porte une variante : Vox Domini sonus.

Parmi les fondeurs autres que Jacquemin Ménestrel ayant travaillé en Poitou au XV* siècle, il n'y en a qu'un dont les documents nous fassent connaître la patrie, c'est- Etienne Bouchard, fondeur de cloches et d'artillerie à Tours, qui fournit, en 1428, une cloche « pour sonner les aumônes de la ville » de Poitiers. Cette cloche a disparu, nous ignorons à quelle époque.

Nous pouvons citer actuellement, pour le Poitou, neuf cloches du XV* siècle. Des quatre que possède le département de la Vienne, trois sont signées. La plus importante et la plus belle est certainement celle de l'ancienne Université, à l'église Saint-Porchaire de Poitiers. Elle fut fondue en 1451 par Adam DE RoucY, le fils probablement du Guillaume de Roucy, habitalor ville Cantuantis^ que nous avons cité plus haut.

Adam de Roucy eut pour collaborateur Esthévenot aliks Thévenot Béchery ou Bigheri, dont le nom se retrouve sur la cloche provenant de l'église Saint-Jacques de Châtellerault, aujourd'hui au village de Bourg-Archambault, et sur la cloche de Cissé, prés Poitiers. Pour la fonte de la cloche de Saint- Jacques de Châtellerault, Béchery s'associa avec Colas Vovri ou Voury.

Deux autres noms de fondeurs nous sont encore parvenus pour le XV* siècle : Méry Ferron, qui travailla en 1444 pour une aumônerie de Niort, et Gallois, qui fit en 1466 la belle cloche de l'église Notre-Dame de Fontenay.

Avec le XVI* siècle, le nombre des cloches ayant survécu augmente considérablement. Nous pouvons en citer vingt-qua-

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Ire, dont douze pour le département de la Vienne. Nous avons également trouvé des renseignements sur une trentaine d'autres cloches du même siècle, aujourd'hui disparues.

Ces cinquante et quelques cloches nous donnent une dizaine de noms de fondeurs, dont six seulement avec l'indication de leur pays d'origine ou de résidence. Un venait de Lorraine : Claude Bugeau ; — un autre venait de Tours : Gédéon Béguin ; — deux habitaient Niort : Nicolas More et Nicolas NoviON ; — un autre habitait Loudun : Jean Gandon ; — un autre était de Champdeniers (dans les Deux-Sévres) : Jaspard Desfrancs.

Les cloches poitevines du XVP siècle, les plus intéressantes au point de vue historique^ sont celle de l'église de Frontenay- Rohan-Rohan, riche en reproductions de sceaux (1537), et celle de rhospice d'Oyron, provenant du célèbre monastère de Fontevrault et fondue par les soins de Tabbesse Éléonore de Bourbon (1589) *; — au point de vue paléographique , il faut citer, parmi celles dont les inscriptions sont en caractères gothiques, la plus ancienne des cloches de Pougnes (1542), œuvre du fondeur J. Guillote ; et parmi celles dont les inscriptions sont en caractères romains, les trois cloches de Gizay, de Marçay et de Montamisé (1583-1584), toutes trois anonymes, mais toutes trois certainement du même fondeur.

La dernière en date des cloches poitevines, à nous connues actuellement, portant une inscription en caractères gothiques, est la clochette, datant de 1592, de l'ancienne chapelle Saint- Biaise de Purnon, aujourd'hui sans usage dans un coin du clocher de Purnon-Verrue (Vienne).

> Nous avons rencontré, en Poitou, les caractères romains employés dans les inscriptions campanaires, dès 1542, à Pou-

* Voir le Bidleiin archéologique du Comité des Travaux historiques, année 1888, p. 373-374.

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gnes. Sur cette cloche Tinscription du cerveau est en caractères gothiques, la signature du fondeur et la légende raccompagnant sur la robe, sont en caractères romains. — A Saint- Jouin-lès-Marnes (1581), Tinscription du cerveau est également en gothique ; le nom du fondeur Perrodin, qui la suit, est en romain. — En 1571, sur la cloche de Hérisson, fondue par Jacques Tarin, toute Tinscription est en caractères romains, sauf deux lettres qui appartiennent à la gothique ronde.

Si Ton voulait essayer de préciser la date de la disparition des caractères gothiques, dans notre èpigraphie campanaire, on pourrait formuler la proposition suivante : en Poitou, toutes les inscriptions de cloches connues sont en gothique jusqu'en 1581, excepté un cas en 1592 ; et toutes les inscriptions de cloches connues sont en romain, à partir de 1583, excepté la cloche de Hérisson (1571) et les signatures des cloches de Pougnes et de Saint-Jouin-lès-Marnes (15-42 et 1581).

Les inscriptions des cloches de Gizay, de Montamisé, de Marçay et de Saint-Jean à Fontenay le-Comte (1583-1584 et 1592) sont établies en caractères romains atteignant trois centimètres et demi de hauteur.

Le XVP siècle nous avait fourni plus de vingt cloches encore existantes ; auXVH" siècle, nous dépassons la trentaine.

Cloches encore existantes et cloches disparues, connues par des textes, nous fournissent une vingtaine de noms de fondeurs, parmi lesquels au moins six Lorrains. L'un de ces derniers appartenait à l'importante famille des De La Paix, dont on retrouve les œuvres un peu de tous côtés : aux portes même de Paris, à Bayeux, dans l'Oise, dans TAube, dans le Calvados, dans la Manche, etc. — Les De La Paix ont travaillé à deux reprises, au moins, en Poitou : en 1622 et en 1719.

Au XVH* siècle, nous ne trouvons que deux fondeurs fixés en Poitou, les Nivelet, père et. fils. Ce dernier ne savait pas

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écrire en 1720, mais en revanche son père savait dessiner une cloche dans sa signature. Ils habitaient un petit village, entre Niort et Poitiers : Vanzay.

Le XVIII* siècle nous a fourni une centaine de cloches, dont la moitié environ encore existantes, et trente-cinq noms de fondeurs.

Sept de ces fondeurs, au moins, étaient d'origine lorraine, notamment les célèbres Brocard, auxquels on doit le bourdon delà cathédrale de Poitiers (1734) et qui ont travaillé d'autre part, à Bayeux, à Rennes, à Saint-LÔ, etc. ; — Jean-Baptiste Rigueur, fondeur du roi, qui parcourait parallèlement le Poitou et l'Anjou ; — et N. De La Paix, dont on a conservé, à Saint-Maixent, une belle cloche fonduo en collaboration avec Jean-Baptiste Le Brun, le père.

Trois autres fondeurs étaient de Saumur : les Michel MoYNE, père, fils et petit-flls ; — un autre était de Nantes : Fovet; — un autre venait de Blois : J. Minel ; — un autre habitait La Rochelle : Lavouzelle.

Deux seulement appartenaient au Poitou par leur naissance : Charles Aubry et Antoine Peltier. Ces derniers sont, de tous les fondeurs ayant opéré en Poitou avant la Révolution, ceux sur lesquels nous avons pu réunir le plus de renseignements.

A la fin du XVIP siècle, les Aubry étaient domiciliés dans le Bassigny lorrain, à Levécourt (Haute-Marne). En 1696-1697, Nicolas Aubry, qui avait voyagé quelques années auparavant en Limousin, vint travailler en Poitou.

Nicolas Aubry avait deux frères, Pierre et Louis, nés le premier en 1681, le second en 1685. Tous trois se fixèrent, au commencement du XVIIP siècle, dans une petite localité du département des Deux-Sèvres, sur les confins de TAnjou et du Poitou, aux Aubiers. Mais bientôt Nicolas et Louis allèrent chercher fortune plus loin. Pierre seul resta aux Aubiers. Il

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s'y maria en 1715 et y mourut en 1744. Charles Aubry, son fils, commença le métier de fondeur de cloches au moins dès 1734. Il conserva la marque de son père et eut toute sa vie son domicile aux Aubiers. C'est là qu'il contracta ses deux mariages et qu'il mourut en 1788. J'ai eu la satisfaction de retrouver la maison qu'il habitait. Ses descendants ont encore dans leurs papiers de famille des documents le concernant.

Charles Aubry avait épousé, en 1765, la fille du syndic des Aubiers, Antoine Peltier, qui était de sa profession aubergiste. (Ce n'est pas le seul fondeur de cloches poitevin d'autrefois, qui ait pris femme dans une maison possédant des caves bien garnies). Antoine Peltier avait un fils, portant également le prénom d'Antoine, né en 1747. Charles Aubry initia son beaufrére à la fonte des cloches, et en bien des cas on les trouve tous deux travaillant « en société ».

Nous avons déjà rencontré, en Poitou, plus de vingt-cinq cloches, fondues par les Aubry. — Pierre Aubry, Charles Aubry et Antoine Peltier ont surtout travaillé pour des églises appartenant aujourd'hui aux départements des Deux-Sévres, de la Vendée et de Maine-et-Loire.

En dehors des Aubry, les deux fondeurs qui ont laissé le plus de traces de leur passage en Poitou, au XVIIP siècle, sont les Le Brun, père et fils. Nous connaissons d'ores et déjà dix cloches fondues par eux.

A l'époque révolutionnaire, les cloches prirent en masse le chemin de l'hôtel des monnaies le plus voisin. Avant d'être patriotes, nos ancêtres furent gens pratiques. Avant de penser à faire des canons, ils pensèrent à faire des gros sous. Comme récrivaient, le 3 décembre 1791, les administrateurs du département des Deux-Sèvres, la monnaie est « essentièle aux moyens de se procurer les comestibles et autres denrées de première nécessité. »

92 l'art campanairk en poitou.

Après la Révolution, la Lorraine recommence à nous envoyer des fondeurs : Prosper Mutel, les Martin, Thomas Henry et les frères Peigney. — A l'^icure actuelle, les deux principaux fournisseurs de cloches du Poitou, les Bollée d'Orléans et du Mans, sont deux fils de fondeurs lorrains.

Parallèlement aux Lorrains, nous trouvons en Poitou, au commencement de ce siècle, cinq fondeurs d'origine saumuroise : Julienne, qui, au XVIII* siècle, avait été en relations d'affaires avec les Aubry ; — les Mabilleau-Blandin, père et fils ; — Michel Moyne, fixé à Poitiers, depuis 1780 environ et qui y mourut en 1823, — et Thomas Sureau, également fixé à Poitiers, qui, après avoir été « compagnon » de Michel Moyne, devint à son tour maître fondeur. — D'autres fondeurs nous venaient de Rochefort et de Nantes.

Tous fondaient généralement sur place, dans les localités ou à proximité des localités qui avaient besoin de leurs services. Les derniers exemples de cloches fondues dans ces conditions, que nous ayons constatés en Poitou, datent de 1848 et de 1849, — en 1848, àPamproux (Deux-Sèvres), par François Peigney, qui signa de sa marque personnelle; — en 1849, à Benêt (Vendée), par le même François Peigney, qui signa de la marque de son père Nicolas.

Les frères Peigney, qui après avoir été longtemps établis à Poitiers, étaient venus se fixer l'un à Saint-Florent, aux portes de Niort, l'autre en Vendée, à Mortagne, près Cholet, sont des figures intéressantes à étudier. François surtout mériterait d'être biographie en détail. L'histoire de son existence nomade et besogneuse donnerait parfaitement l'idée de ce que devait être souvent la vie des fondeurs de cloches au moyen âge et sous l'ancien régime.

Depuis la disparition des Peigney, Tart de la fonte des cloches n'est plus représenté en Poitou.

INSCRIPTIONS ET DOCUMENTS CAMPANAIRES DE LA VIENNE, DES DEUX-SÈVRES ET DE LA VENDÉE

DU XIU" AU XVIH* SIÈCLE

Recherches pour senrir à rhistoire des Arts en Poitou, par Jos. Bbrthblé, archiviste du département des Deux-Sévres. directeur de la Revue poitevine et »aintongeaiset eorrespcDdant du Ministère. — Melle, Éd. Lacuve, 1889 ; [Paris, Ernest Thorin, 1890], un vol. grand in-8' de iv-498 pages.

POITIERS (Vienne)

Église cathédrale. — Renouvellement de la plupart des cloches vers 1213, sous Tépiscopat de Maurice de Blazon (pp. 205 et 207) ; — principales cloches de Tancienne sonnerie (pp. 205-206).

En 1445, refonte du bourdon, sous Tépiscopat de Guillaume de Charpaignes (pp. 225 et 239). — En 1555, refonte du bourdon, sous Tépiscopat de Jean d'Amoncourt (pp. 275, 434 et 495-496). — En 1734, refonte du bourdon par « les sieurs Antoine Brocard, Claude Brocard et Charles Febvre, fondeurs de Lauraine » ; bénédiction dans les premiers jours de juillet; poids de ce bourdon encore existant : près de 9.000 kilos (pp. 433 à 438 ; cf. pp. 355-356).

En mai 1675, bénédiction d'une des cloches du petit clocher; fondeur inconnu (pp. 338-339). — Timbre de l'horloge, fondu en 1686 par Murgallet (pp. 343-344) [cf. Lièvre, Vieilles églises et vieilles cloches^ dans la Revue poitevine et sainlongeaise, tome VI, ii"* 69, septembre 1889, p. 360].— Cloche fondue en 1747 par P. Cossé pour la cathédrale de Poitiers (?);

transportée depuis à BuxeroUe (Vienne) ; refondue (p. 449). — En 1805, transport ù la cathédrale de Poitiers de deux cloches fondues en 1727, par J. Poincarré, pour Tabbaye de Nouaillé (pp. 448-449). — Sonneries contre les orages (p. 233).

Église NotreDame-la-Grande. — Cloche fondue en 1539, non point par « André Claude », qui n'a jamais existé, mais bien par Claude Bugeau, « fondeur de cloches du pays de Lorraine » ; marché passé le 20 juin (pp. 261 à 263).

Grosse cloche fondue en 1577, refondue en 1818 [ou 1819], portant les formules : hostes fugo^ viortuos plango, festa. decoro^ — vox mea cunctorum sit teiiror demoniorum — et Te Deum laudamus (pp. 237 et 284 à 287).

En juin 1622, refonte de la moyenne cloche par les lorrains Jean Lasnier et Etienne De La Paix (pp. 312 à 316). — En 1706, fonte d'une cloche par ... Charpentier (p. 448).

Église Saint-Porchaire. — Cloche de 1451 (cf. ci-dessous V® -Ancienne Université). — Cloche de 1771, avec inscription contenant une invocation contre Forage ; fondeur inconnu (pp. 237 et 450). — Cloche fondue en 1805, en partie avec le métal du gros timbre de Thorloge municipale de Poitiers (p. 214).

Église Sainte-Radegonde. — En 1563, cloche « présentée par le sieur Pilot » (p. 276). — Cloche fondue en 1613 par R. R. et J. L. (Jean Lasnier?) (pp. 303 à 305). — En 1648, fonte d'une cloche par « M* Jean Cherpentier » (pp. 323 et 325).

Ancienne église Saint-Cybard. — Trois cloches, fondues en 1751 par Jean-Baptiste Rigueur et bénites le 21 novembre, dont la grosse, passée à Téglise de Saint-Georges-les-Baillargeaux (Vienne), a été refondue en 1874 par Georges Bollée à Orléans (pp. 394-395 et 429 à 431).