L*ART GAMPANAIRE EN POITOU

de cire roulés, sont des plus rares en France. M. Vallier a pu explorer et publier les 1.400 cloches du département de risère, sans en rencontrer une seule. Beaucoup de provinces n'en possèdent pas. Et il n'y a pas lieu de s'étonner que nous n'en ayons pas trouvé d'autre exemple en Poitou que la petite cloche de Fleury.

La curieuse cloche de Moissac, datée de 1273^ qui a été dessinée par Cl. Sauvageot, dans les Annales archéologiques, et par VioUet-le-Duc dans son Dictionnaire d' architecture ^ présentait deux inscriptions : Tune faite à l'aide de filets roulés à la main, l'autre faite à l'aide de la planchette gravée. C'était un spécimen de transition. — La cloche de Fontenaille, datée de 1202, et figurée notamment dans V Abécédaire de Caumont, présente au contraire uniquement des lettres faites de filets roulés.

Il semblerait donc bien permis de placer notre petite cloche antérieurement à celle de Moissac. Néanmoins il ne faut pas oublier qu'il y a eu de tout temps des artistes en retard sur leur époque. Les retardataires ont été particulièrement nombreux parmi les fondeurs de cloches, dont les procédés se transmettaient presque exclusivement de père en fils. L'usage de la planchette gravée n'a pas dû devenir immédiatement universel.

Dans ces conditions, il est difficile de savoir si notre plus ancienne cloche poitevine remonte réellement au XIII* siècle, ou seulement au XIV*. Il y a cependant plus de probabilités pour le XIIP.

Après la cloche de Fleury, la plus vénérable en date de nos cloehes poitevines est celle qui est aujourd'hui conservée, comme timbre d'horloge, à l'Hôtel-Dieu de Poitiers, et qui provient vraisemblablement de l'ancienne église Saint-Léger de la même ville.

84 l'art campanaire en poitou.

Cette fois, nous sommes en présence d'une inscription établie à Taidede la planchette gravée. Et si la cloche de THôtel-Dieu de Poitiers remonte, elle aussi, à une époque dont les spécimens campanaires sont devenus très rares, elle n'est plus dans la note archaïque de sa sœur de Fleury. Elle appartient par sa facture au système qui caractérise toutes les cloches du XIV« au XVIII* siècle et qui n'a été que perfectionné par nos fondeurs contemporains.

Comme celle de Fleury, la cloche de l'Hôtel-Dieu de Poitiers n'est pas datée. Son inscription, qui par la forme des lettres se rapporte à l'épigraphie du XIV* siècle, se réduit à deux noms de saints :

Si le nom de saint Léger indique le vocable de l'église, il est assez admissible que saint James désigne le patron du personnage, évidemment anglais, qui fut le parrain de la cloche en question. Ce parrain, serait-ce le sénéchal de Poitiers, James d'Andley, qui mourut en 1369 ?

Les textes historiques contiennent des renseignements sur plusieurs cloches poitevines du XIV' siècle, aujourd'hui disparues. Nous citerons celles qui furent fondues en 1387 et 1396 pour les horloges municipales dont le célèbre duc Jean de Berry avait doté les villes de Poitiers et de Niort.

Le nom du fondeur du timbre de l'horloge de Niort (1396) n'a pas encore été retrouvé. — Quant au timbre de l'horloge de Poitiers, il fut fondu en 1387 par un saintier parisien Jean OsMOND, qui se fit aider par Colin Hanry, fondeur à Ruffec. Le dossier de l'opération existe aux Archives municipales de Poitiers.

La cloche d'Osmond et d'Hanry fut cassée huit ans plus tard par des marteaux trop pesants. On confia le soin de la